асплющило  одним  из этих камней. Довольно скоро обвал
прекратился,  он  был не таким уж сильным и не завалил вход в пещеру, чего так
боялся Агам.

    Начинало  рассветать.  Сквозь  утренний  туман  было  видно,  как Тот, Кто
Зажигает  Солнце,  который,  согласно,  вере Камышовых котов, всю ночь собирал
дрова, теперь подбрасывает их в костер.

    - Нужно  идти!  -  сказал Агам. - Уа-Аях мог слышать обвал. Тогда он скоро
будет здесь.

    И   пещерный  мальчик  стал  спускаться  вниз  по  склону.  Акана  и  Вася
последовали  за  ним. Камни преградили путь ручью, и теперь вода спешила найти
себе  новое  русло.  Возможно,  пройдет десять тысяч лет и на этом месте будет
быстрая  горная  река, подумал Вася, а, возможно, и ничего не будет, если кора
земли сместится.

    На  равнине,  по  которой  они  шли  к реке, было множество камней разного
размера,  от  небольших,  до огромных осколков скал. Вася удивлялся, кто же их
сюда принес, и Агам жестами объяснил ему, что это сделала гиганская гора льда,
которая,  по  рассказам  Рынны  и Яргле, была здесь не так много весен назад и
теперь возвращалась.

    Агам  собирался  добраться до реки и пока Тот, Кто Зажигает Костер Солнца,
ещ„  не  развел  большое пламя и сохраняется утренний влажный туман, построить
новый плот и постараться уплыть как можно дальше по течению реки.

    Из  того  места,  где  они  сейчас находились, можно было выбраться только
через реку, так как по обоим сторонам реки тянулся труднопроходимый массив гор
из  ракушечника,  оставшийся  здесь с той далекой поры, когда три миллиона лет
назад эта равнина была дном океана.

    Но  когда Агам, Акана и Вася, надеясь, что они остались назамеченными, уже
почти  добрались  до реки, внезапно в болотистой притоке реки в камышах громко
закричала выпь, а следом за этим из камышей вспорхнули утки.

    Вася не обратил на это внимания, но Агам насторожился.

    - Здесь кто-то есть! - крикнул он. - Бежим!

    И  потянув  Акану  за  руку,  Агам бросился к горам, где можно было занять
оборону  или  попытаться  скрыться  за одним из валунов. Вася, не понимая, что
именно  их  испугало,  замешкался  было,  но  тут камыши расступились и из них
выскочили  Уа-Аях  и  с ним четыре воина. Они были от Васи всего на расстоянии
полета камня и с каждым мгновением приближались.

    - Эй  подождите  меня!  - заорал Вася и метнулся за Агамом и Аканой, боясь
отстать.  На  бегу,  так  как  дикари  настигали, мальчик нашаривал оставшиеся
петарды,  надеясь  рвануть  их и испугать пещерных людей. Вася мчался изо всех
сил, буквально спиной ощущая, как ему вдогонку сейчас устремится копье.

    Но  судьба  распорядилась  иначе,  и  спасение пришло оттуда, откуда никак
нельзя было его ожидать...



    ГЛАВА 5.

    ЛЕСНЫЕ ЛЮДИ

    Будь смелым, ловким и сильным, мой мальчик, метко стреляй из лука и бросай
копья,  или  тебя съедят. Пусть у тебя будет много храбрых сыновей, или придут
сыновья  других  племен и убьют их! Береги женщин своего племени, чтобы они не
стали  женами  чужим  воинам и дети их не стали бы врагами твоих детей. Всегда
держи наготове свое копье или век твой будет недолог на этой земле, и род твой
пресечется!  Если  нужно  будет  умереть  -  умри  с копьем в руке, чтобы духи
предков гордились тобой.

    (колыбельная пещерных времен)



    Внезапное  появление Уа-Аяха и его воинов объяснялось довольно просто. Еще
с  вечера  они  затаились  в  камышах у реки, догадываясь, что рано или поздно
подростки  пройдут  здесь,  направляясь  к  реке.  Им  бы удалось захватить их
врасплох,  если  бы  один  из воинов неострожно не спугнул чуткую выпь, а та в
свою очередь не всполошила бы уток.

    Пещерный  человек, наученный с детства внимать языку природы, знает, что у
леса  нет  случайных  звуков.  Ни  одна птица не закричит просто так и не одна
сухая ветка не треснет сама по себе.

    Теперь,  преследуя  ребят  в  сторону  гор,  ни  Уа-Аях,  ни  его воины не
торопились,  бережно расходуя силы. Они знали, что те, за кем они гнались, уже
почти  у  них  в руках. Горы тех мест представляли собой узкий каменный мешок,
огражденный  с  тр„х  сторон почти отвесными скалами, и вскоре беглецы будут у
них в руках.

    Уа-Аях   бежал   первым,   опустив  копье  наконечником  вниз,  бежал  той
неторопливой  ровной  рысцой,  которой бегали почти все охотники его племени и
которая  могла  в  конце  концов  загнать  даже оленя, ибо олень, хотя и бегал
быстро, не отличался выносливостью.

    Уа-Аях видел, что мальчик-колдун совсем не умеет расходовать свои силы, он
бежал  торопливо, нервно, рывками, то и дело спотыкаясь на неровностях камня и
часто в ужасе оглядываясь назад. В науке выживания он вс„ делал неправильно, и
Уа-Аях был уверен, что вскоре сможет добросить до него копь„.

    Пещерные  люди  не  были  особенно  сентиментальны.  В  том,  чтобы  убить
подростка в четырнадцать неполных весен из враждебного или просто неизвестного
племени, они не видели особого преступления, хотя, разумеется, его голова и не
считалась таким ценным трофеем, как голова взрослого воина.

    Ребята  и  их преследователи уже вбежали в узкий каменный мешок каньона, и
Уа-Аях  уже поднял руку с копьем для броска, как вдруг откуда-то сверху из-под
каменного  навеса просвистела стрела, и воин, бегущий вторым за Уа-Аяхом, упал
лицом вперед и прокатился по камням. Стрела попала ему точно в горло и вышла с
другой  стороны,  Уа-Аях  увидел, что наконечник стрелы сделан из неизвестного
материала, точно такого, какой показывал вчера на совете Родрах.

    Почти  одновременно  с  горы  просвистело несколько крупных камней, Уа-Аях
успел  увернуться,  но  один  из  воинов  его  рода не успел и его правая рука
повисла как плеть, сломанная в плече.

    Уа-Аях  и  оставшиеся два воина, поняв, что встретились с более серьезными
противниками,   бросились  прочь  из  ущелья,  на  равнину,  где  было  больше
пространства для маневра, но теперь они уже сами оказались в каменном мешке.

    Из-за  камней  навстречу  им  высыпало около десятка лесных людей. Все они
были  рослые,  коренастые,  вооруженные  массивными палицами и камнями. Лесные
люди  были непороворотливы и медлительны, но силой намного превосходили воинов
племени  Камышовых котов. Один только Уа-Аях мог ещ„ сравниться в мощи с любым
из  них,  его  же  воины намного уступали противникам. За спинами лесных людей
скрывался маленький желтолицый охотник. Это стрела из его лука торчала в горле
у  убитого  воина.  Не теряя времени даром, желтолицый охотник вновь натягивал
сейчас тетиву.

    Уа-Аях  понял,  что  у них есть теперь лишь один шанс - прорываться вперед
сквозь  лесных людей, или ж„лтый человек перестреляет их ещ„ на расстоянии, не
дав даже приблизиться.

    С громким воинственным кличем Уа-Аях устремился вперед. Три его оставшихся
воина,  один  из них со сломанной рукой, следовали за ним на расстоянии одного
прыжка.  Лесные люди ждали их приближения, вращая палицами. Просвистела стрела
из  лука, выпущенная в него, но Уа-Аях успел отклониться, и стрела просвистела
совсем близко с его лицом.

    Уа-Аях  закричал  от  ярости и метнул копье, вонзившееся в живот одному из
лесных  людей.  Потом  Уа-Аях прыгнул на другого лесного человека и прежде чем
тот замахнулся палицей, расколол ему череп ударом каменного топора.

    Ряд  лесных  людей на мгновение расступился, и Уа-Аях ринулся вперед. Щеку
ему  зацепило  камнем,  плечо задело палицей, но Уа-Аяху удалось прорваться из
ущелья  и  отбежать  на расстояние полета стрелы. Только тогда он издал боевой
клич,  созывая своих воинов, и оглянулся. Но равнина за его спиной была пуста.
Ни один из сопровождавших его воинов не вырвался живым из ушелья.

    Трое  из лесных людей тоже погибли в схватке и один был ранен, двух из них
убил  Уа-Аях,  а  остальные  погибли  от  рук  его воинов, прежде чем их самих
настигли  удары палицы. Воины его рода погибли как мужчины, с оружием в руках,
и  Уа-Аях  был уверен, что их души прямой дорогой отправились в Верхний мир, к
Тому, Кто Зажигает Костер Солнца.

    Лесные  люди  погнались  было  за Уа-Аяхом, но тот бегал намного быстрее и
сумел  скрыться  в зарослях. Уа-Аях спешил принести племени неприятную весть о
гибели  воинов  и  привести  за собой подкрепление. Лесных людей он не боялся,
если  сейчас им и удалось победить, то только потому, что они напали из засады
и с ними был ж„лтый человек, хорошо стрелявший из лука.

    Этот  ж„лтый  человек  был  для Уа-Аяха загадкой. Откуда он взялся? Почему
лесные  люди  не  убили  его и почему слушаются всех его приказов? Сами лесные
люди  были  слишком  тупыми,  чтобы  подготовить  в  каньоне такую продуманную
засаду.  В  этом  чувствовалось безусловное влияние ж„лтого человека, об уме и
боевом  опыте  которого  говорило уже то, что он изготавливал острые стрелы из
неизвестного  материала и умел послылать их на расстояние, равное двум полетам
стрел Уа-Аяха.

    Так  лесные  люди, сами не желая того, оказали Агаму, Акане и Васе большую
услугу, избавив их от погони. Впрочем, они вне всякого сомнения убили бы ребят
и  сами,  расправившись со взрослыми воинами, если бы Агам не нашел между двух
смыкающихся  скал  узкую щель, в которую мог протиснуться подросток их лет, но
не мог протиснуться взрослый.

    Когда  лесные  люди  погнались  за  ними, они нырнули в эту щель, как дети
иногда  проскакивают  в  щели  между прутьями забора и, поцарапавшись немного,
оказались   с   другой   стороны   каньона.   Чуть  позже  узкий,  естественно
образовавшийся  тоннель  гор  раздвинулся,  и  Агам,  Акана и Вася оказались у
начала  горной  тропинки.  Перед  ними,  насколько  позволял  различить  глаз,
тянулась невысокая, но трудно преодолимая горная гряда.

    Кое-где  в  скалах  сохранились  ещ„ отпечатки древнейших раковин, морских
растений  и  даже  скелетов  кистеперых  рыб,  навеки слившихся с камнем. Вася
подумал,  что  ученый  из  его  времени  мог бы найти здесь много интересного,
вплоть  до  частей скелетов многих вымерших видов и даже динозавров, которые к
тому времени уже много миллионов лет не населяли Землю.

    Через несколько часов они остановились в тени большой горы на привал.

    - Лесные  люди  следили за Уа-Аяхом и его воинами точно так же, как Уа-Аях
следил  за  нами,  -  сказал  Агам.  -  Когда  идешь  по  чьим-то  следам,  не
оглядываясь, не видишь того, кто идет по твоим собственным следам.

    - Погибла  почти ладонь воинов из нашего племени, - грустно сказала Акана.
-  Но  если  бы они не погибли, они убили бы Агама и мальчика-колдуна, а Акану
заставили бы стать женой Уюка.

    - Акана  не  станет  женой Уюка, - Агам стиснул каменный топор. - Тот, Кто
Зажигает  Костер  Солнца,  жалеет  Акану  и  Агама.  Наверное,  мальчик-колдун
умилостивил его своими заклинаниями.

    А  мальчик-колдун тем временем занимался очень интеллектуальным занятием -
отдирал  подошвы  от  своих  кроссовок.  Настроение  у  мальчика-колдуна  было
прямо-таки  скажем неважное. Если бы неделю назад Васе сказали, что он попадет
в  первобытные  времена  вместо  того,  чтобы ходить в школу, он бы, наверное,
подскочил  к потолку от восторга, а сейчас, когда он столкнулся с первобытными
временами  лицом  к лицу, ему снова хотелось оказаться в будущем. Хотя в школу
ходить  и  не  очень весело, а порой даже и невыносимо тоскливо, но в школе во
всяком случае не швыряются копьями и каменными топорами, да и пещерные медведи
не пытаются тебя сожрать.

    Вася  отодрал  подошвы,  которые  и без того уже почти отвалились и только
мешали ему и встал с камня. Теперь сверху его нога была как будто в ботинке, а
на самом деле он был босиком. Агам и Акана переглянулись, пораженные причудами
мальчика-колдуна.

    Акана  нерешительно  присела  и,  просительно  взглянув на Васю, подняла с
земли отодранную подошву. Она приложила е„ к своей ступне и, обнаружив, что та
повторяет е„ по форме, удивленно засмеялась.

    Тем  временем  Вася  стащил  с  себя  совершенно  грязную  и порвавшуюся в
нескольких местах от карабканья по скалам рубашку и надел вместо нее кимоно из
сумки. Оно было прочным, из толстой ткани, предназначенной и для бросков и для
захватов  -  короче  именно  то,  что  нужно  в  пещерные времена. Вася потуже
затянулся поясом, чувствуя на себе восхищенные взгляды пещерных людей.

    - Зачем мальчик-колдун сменил шкуру? - спросила Акана у Агама.

    - Не  знаю,  -  пожал плечами Агам. - Наверное, это одежда для заклинаний.
Торах тоже одевал другую шкуру, когда вызывал дождь.

    - Как  ты  думаешь,  он  разрешит  мне взять свою старую шкуру? - спросила
Акана,   глядя   на  брошенную  Васей  на  землю  рубашку.  Акана  была  очень
хозяйственная девочка, у которой каждая вещь была на своем месте.

    Вася   кивнул,  соглашаясь,  и  через  некоторое  время  имел  возможность
лицезреть,  как  его рубашка перекочевала к девочке вслед за его свитером и за
подошвами  от  его  ботинок.  Акана надела рубашку поверх свитера и восхищенно
стала  рассматривать  пуговицы. Одну из пуговиц она попробовала на вкус, но та
оказалась невкусной и девочка поморщилась.

    "Ну и дела! - подумал Вася. - А эти пещерные ребята с хваткой. Так скоро и
мое кимоно у нее окажется."

    Раз  уже  Вася  оказался  в  кимоно,  он  встал  в стойку и нанес в воздух
несколько  ударов,  а  также сделал дыхательные упражнения из айкидо, которыми
они  занимались  перед  каждой  тренировкой.  Акана  и Агам смотрели на него с
интересом, очевидно, предполагая, что это какой-то колдовской танец. Агам даже
попытался  ему  подражать,  запрыгал  на  месте,  застучал  кулаком по груди и
замахал над головой каменным топором.

    Вася  хотел  предложить  Агаму  понападать  на него немного, чтобы он смог
поуклоняться  и  показать  дикарю парочку приемов, но потом вспомнил, что юный
дикарь  ко  всему  относится слишком серьезно и ещ„ начн„т колотить топором со
всей дури, и передумал.

    Увидев, что мальчик-колдун уже не танцует, Агам и сам перестал прыгать. Он
прищурился на солнце, а потом показал на горную тропинку. Если они хотят снова
выйти  к  реке,  минуя  ущелье,  где остались лесные люди и лежат тела мертвых
воинов,  то  должны  перейти через горы. Возможно, это займет не один день, но
другого выхода у них нет.

    Был  уже  почти  полдень,  когда  они  взошли  на  вершину  первой  горы и
остановились  передохнуть.  Отсюда  с высоты около двух сотен метров Вася смог
обозреть  тот  край,  куда  он  волею судьбы попал и где теперь, возможно, ему
предстоит  остаться  навсегда. Впереди тянулись бесконечные хребты гор, слева,
под  обрывом  текла  река,  к  которой,  однако,  нельзя было спуститься из-за
отвесных скал. Позади расстилась огромная лесистая равнина, по которой бродили
бесчисленные  стада  оленей,  лоси,  косули,  сайгаки,  здесь  же  встречались
древнейшие белые носороги, гигантские кошки ягуары, саблезубые тигры, пещерные
медведи  и сотни других видов, вымерших впоследствии или сохранившихся. Над их
головами в небе реял огромный кондор с размахом кожистых крыльев около четырех
метров.

    Вася  помнил из какого-то фильма, что кондоры живут в основном недалеко от
океанов,  хотя  порой  и могут залетать от них за сотни километров. К концу ХХ
века  кондоры  уже  не  встречались,  хотя этот вид существовал ещ„ во времена
поздних динозавров и пережил многих из них.

    Дикая,  не  узнавшая  ещ„  разрушительного вмешательства человека, природа
была  прекрасна,  и  Васе  даже  стало  горько,  когда  он  подумал, что через
несколько  десятков  тысяч лет все это изменится, сократится, частью полностью
вымрет,  частью  переселится  в  зоопарки  и  на страницы Красной книги. Всего
коснется железная рука цивилизации и оставит после себя только ямы, котлованы,
вырубки и асфальтовые петли дорог.

    Пока  Вася  жалел, что через двадцать пять тысяч лет кондор вымрет, хищная
птица  вдруг  сложила  крылья  и устремилась вниз. Вася подумал, что она хочет
схватить  одного  из  них,  но  птица  не  считала  их  достойной добычей. Она
промчалась  мимо соседнего уступа, на котором замер зазевавшийся горный баран.
Кондор  столкнул  барана вниз, на скалы, а когда туша животного прокатилась по
камням,  вонзил  в  нее когти и, тяжело взмахивая крыльями, поднялся в воздух.
Теперь кондор летел низко, ноша была нелегкой.

    Кондор пролетел так близко от них, что Вася даже почувствовал ветер от его
крыльев и замер, пораженный тем, что он только что увидел.

    Агам  что-то  крикнул  и  махнул  ему  рукой:  мол,  ты  идешь  с нами или
собираешься   остаться   на   этой   скале   насовсем?   Акана   подбежала   к
мальчику-колдуну,  что-то  быстро  говоря, и потянула его за рукав. Поняв, что
нужно  торопиться,  Вася повернулся и стал спускаться вниз, в самое сердце гор
вслед за своими спутниками.

    * * *

    Прошло  семь дней. Месяц Хода Лосося уступил место месяцу Древесных Соков.
Вася  стал  заметно  выносливее,  хотя ноги его и стерлись вначале в кровь, но
потом  зажили  и  кожа  на  ступнях затвердела. Теперь Вася уже легко мог идти
босой  ступней по каменистым уступам, хотя вс„ ещ„ не мог, как Агам, с детства
ходивший босым, наступить на уголь костра и ничего при этом не почувствовать.

    Всю  эту неделю день за дн„м они шли по горам. Никаких крупных хищников им
не  встречалось,  как  не  встречались больше и лесные люди. Только однажды на
скале   над   ними   послышался  рык  и  показалась  желтоватая  спина  барса,
прижавшегося животом к камням и приготовившегося к прыжку.

    - Мы  не  твои враги и не твоя добыча, барс! - крикнул ему Агам и взмахнул
каменным  топором.  - Возможно, ты и убьешь нас, но и сам будешь ранен и потом
умрешь! Пропусти нас!

    Барс  ещ„ раз зарычал, потом, не сводя с них взгляда, попятился и исчез за
изгибом  скалы.  Это  был  ещ„  молодой  хищник, никогда не встречавший людей.
Очевидно,  он поджидал в засаде горных винторогих баранов, но, рассмотрев, что
это были не бараны, поспешил на всякий случай удалиться.

    За  неделю,  провед„нную  с  Агамом  и Аканой, Вася научился понимать язык
пещерных  людей  и  даже сам стал немного говорить на нем. Языку его научила в
основном  разговорчивая  Акана,  Агам же был молчуном и порой целыми часами из
него нельзя было выдавить ни слова. Он только кивал и говорил "угу".

    Кожа  на  щеках  у  Агама обветрилась, он заметно сбавил в весе, а плечи и
спина  обгорели. Это потому, что, забравшись на горы, они стали слишком близко
к Костру Того, Кто Зажигает Солнце. Акана и Вася выглядели ненамного лучше.

    Воды  в  горах  было  мало и только два или три раза им удалось находить в
расщелинах  скал небольшие ручейки и источники. Но вся беда была в том, что им
не было куда запасать воду. Правда, у Аканы была фляжка, выдолбленная из дикой
тыквы, но она подтекала и воды в ней помещалось не так уж и много.

    Запасы  рыбы  тоже  подходили к концу и у них осталось только полрыбины на
троих, когда прямо на их глазах два винторогих барана на скале начали бодаться
в  борьбе  за  самку, и один из баранов сорвался вниз на камни. В тот день они
уже  никуда  не  шли,  а  развели  костер  и  коптили  мясо,  пополняя  запасы
продовольствия.

    Но потом Акана нечаянно уронила наполненную водой тыкву, и тыква треснула,
так что пришлось е„ выбросить, и девочка даже заплакала.

    Произошло  это  в  самом  конце седьмого дня. Вася ещ„ в„л дням счет, хотя
иногда ему казалось, что он где-то сбился.

    - Акана разбила тыкву. Теперь Агам, Акана и мальчик-колдун умрут от жажды.
Это Акана виновата, - сказала девочка.

    - Мы  не умрем от жажды, пусть Акана не ругает себя, - успокоил е„ Агам. -
Сегодня  утром Агам смотрел со скалы, горы скоро закончатся и они снова выйдут
к реке.

    - Агам  видел со скалы реку? - не поверил Вася, с трудом под