егу,  а  потом бросился животом на плот, оттолкнув его тем самым от берега.
Вероятно,   он  решил,  что  его  ровесники  более  безопасны  для  него,  чем
настигавшие  его  воины,  явно  имевшие  намерение  приколоть  его копьем и не
собиравшиеся считать до трех прежде, чем проломить ему голову дубиной.

    Не сговариваясь, все три подростка стали отталкивать плот как можно дальше
от берега, кто копьем, кто просто руками. Нужно было отплыть как можно дальше,
чтобы  плот  вынесло  на  быстрое  течение и дикари, с топотом проламывающиеся
сквозь камыши, не смогли бы добросить копье или пустить стрелу.

    Уа-Аях  выскочил  на  берег  с  тремя  мужчинами  из своего рода и завопил
что-то,  размахивая  топором.  Чтобы  бросать  копье  расстояние  было слишком
большим,  и  воины  Камышовых  котов  это хорошо понимали. Но существовала ещ„
возможность  догнать плот вплавь, что воины и попытались сделать. Они забежали
на  сотню  метров  вперед  по  течению  и  бросились  в  воду, стараясь вплавь
добраться до плота.

    Теперь  счет  ш„л на считанные метры. Успеет ли плот, только разгонявшийся
по течению, проскочить опасный участок раньше, чем дикари доберутся до него?

    Пока  мальчишка  из  неизвестного племени и Акана загребали воду ладонями,
стараясь  хоть  как-то  ускорить  скорость движения плота, Агам схватил лук и,
натянув тетиву, прицелился в Уа-Аяха, плывшего впереди всех.

    - Плыви  назад,  Уа-Аях,  или,  клянусь своим отцом, я всажу стрелу тебе в
лоб!  -  закричал Агам что было сил. - А вам, воины, если вы полезете на плот,
мы  проломим  головы  топором  и я нашл„м на вас злых духов! Один злой дух уже
здесь!  -  и  Агам  кивнул  на странного одетого мальчишку, чувствуя, что хотя
дикари и гнались за ним, они его боятся, как боялся его и сам Агам.

    Так как все Камышовые коты верили в колдовство, как они верили и в то, что
это Агам вчера проклял могущественного колдуна, а раз так, то он и сам колдун,
то воины повернули назад. Тем более, что, бросаясь вплавь, вс„ сво„ оружие они
оставили  на берегу. Только один Уа-Аях, не знавший страха, преследовал теперь
плот,  и Агаму пришлось ради острастки выпустить стрелу, которая просвистела у
главы рода над головой.

    - Уа-Аях не получит Акану для своего сына, как он не получит и мою голову!
- крикнул Агам.

    Уа-Аях  приостановился  и, скрежеща зубами, под прицелом последней стрелы,
зная,  что  на  таком  расстоянии  мальчишка  не  промахнется,  позволил плоту
проплыть мимо.

    - Я выслежу тебя, Агам, клянусь тебе, - прошипел воин. - Ты не доживешь до
зимы!  Сегодня  же я отправлюсь за тобой в погоню на плоту и перехвачу тебя на
перекатах!

    И  Уа-Аях, не откладывая надолго свою угрозу, поплыл к берегу, крича своим
воинам, чтобы они бежали в племя и взяли один из уже готовых плотов.

    А  Агам  вдруг  вспомнил,  что  вс„  то  время, пока он целился в Уа-Аяха,
неизвестный  мальчишка  был  у него за спиной и вполне мог бы, если б захотел,
столкнуть  его  в  воду  или  ударить  каменным ножом. Агам резко повернулся к
мальчишке,  готовый  дать ему отпор, но мальчишка и не думал нападать на него.
Он довольно спокойно стоял на плоту и смотрел на него.

    Акана  вс„  ещ„  сидела  на  корточках и загребала ладонями воду, время от
времени  испуганно  поглядывая  на  отплывающего  Уа-Аяха.  Она  знала, что не
пройдет  и  трети  дня,  как Уа-Аях, а с ним и несколько ладоней воинов из его
рода устремятся за ними в погоню и тогда уже сч„т пойдет на минуты.

    Неизвестный  мальчишка  был  примерно  на  голову  выше Агама, но в плечах
примерно  такой  же ширины и вряд ли более сильный. Он смотрел на Агама так же
настороженно,  как  и  тот  смотрел  на  него,  и  каждую минуту готов был при
необходимости схватиться с ним.

    Агам положил на плот лук и стрелы и показал мальчишке пустые ладони, что у
дикарей  выражало дружелюбие. Пройд„т ещ„ несколько тысяч лет и значение этого
жеста забудется, хотя люди по-прежнему будут протягивать и пожимать друг другу
руки, как бы доказывая, что у них в ладони не зажат ни нож, ни камень и они не
собираются нападать.

    Мальчишка  недоуменно  посмотрел  на  его ладони, а потом, подражая Агаму,
показал свои, хотя Агам и без того уже заметил, что у мальчишки нет оружия.

    - Ты кто? - спросил Агам.

    Мальчишка  сказал что-то ему в ответ на неизвестном языке и разв„л руками,
показывая, что, мол, не понимаю, что ты говоришь.

    Агам  не слишком этому удивился, он знал, что у каждого племени свой язык,
а если мальчишка так странно одет, то, значит, он издалека и язык его не похож
на  язык  Камышовых  котов.  Но  почему  мальчишка один и почему он так далеко
оказался от своего дома? Может быть, он тоже такой же изганник, как и сам Агам
или племя его погибло?

    - Я Агам. Агам! - сказал он медленно и ткнул пальцем себе в грудь. - А она
Акана. Акана, - и он показал на девочку.

    Мальчишка усмехнулся, мол, чего тут непонятного, и повторил за ними:

    - Агам, Акана... Ишь ты, похоже...

    Потом он ткнул пальцем себе в грудь и сказал:

    - Вася.

    - Ава-са? - переспросила Акана, повторяя звуки незнакомого языка.

    - Вася.  Ва-ся.  Имя  такое...  -  повторил мальчишка. - А вы, стало быть,
пещерные  люди,  хотя  и  сами-то  небось  не  знаете,  что пещерные... Ещ„ бы
спросить у вас, какой сейчас год, да откуда вам знать? Пещера, одним словом.

    * * *

    Теперь пора рассказать, как случилось, что Вася оказался на плоту.

    Так  и  не решившись вчера подойти к дикарям, мальчик заночевал на широкой
ветви  дерева в лесу, хотя почти всю ночь не спал, слыша, как вокруг лес живет
своей   наполненной   жизнью:  выли  гиены,  слышался  вдалеке  призывный  рев
оленя-самца, потом рык тигра, потом крики каких-то ночных птиц. То и дело Вася
ожидал,  что  на  него сейчас набросится какой-нибудь зверь, но по счастью вс„
обошлось,  хотя  внизу  всю  ночь  что-то  трещало, а утром Вася обнаружил под
деревом, на котором спал, отпечатки чьих-то больших лап.

    Утром мальчик оправился к реке, чтобы хотя бы напиться, но тут натолкнулся
на  дикарей.  Ему ещ„ повезло, что он заметил их почти одновременно с тем, как
они  заметили  его.  Один  из  дикарей что-то завопил и бросил в него палицей,
которая  пролетела  совсем  рядом, и у Васи сразу пропало желание налаживать с
ними  интернациональный контакт, в смысле: "мир-дружба-жвачка". Он развернулся
и помчался к реке так быстро, как только мог.

    У  реки  дикари  стали  нагонять  его, но тут он заметил плот и бросился к
плоту. А что было дальше вы знаете.

    Когда  воины, преследовавшие его, уплыли куда-то, Вася немного успокоился.
Во  всяком  случае в ближайшие полчаса его не прибьют и на том спасибо. К юным
дикарям,   которые   были   с  ним  вместе  на  плоту,  он  относился  немного
покровительственно,  его  забавляли  их жесты и то, как они буквально смотрели
ему  в  рот,  слушая  звуки непонятной для них речи. Девочка, кстати, довольно
симпатичная, боязливо шагнула к нему и дотронулась до его свитера.

    - Арногкуа  оргну  кырыз?  -  спросила  она.  Во  всяком случае именно так
звучала для Васи их речь.

    - В  смысле  свитер  мой  понравился?  - догадался Вася. - Можешь его пока
поносить, все равно мне жарко. Только потом, чур, отдашь!

    Он  снял  с  себя  свитер  и  набросил  его  на  плечи девочке. Та вначале
испугалась,  но  потом  благодарно  заулыбалась, закуталась в свитер, ощупывая
неизвестную для нее ткань, а потом с изумлением стала разглядывать пуговицы на
рубашке мальчика.

    - Хочешь  оставить меня без последней рубашки? Ну уж фиг тебе! - догадался
Вася, хотя вспомнил, что на крайний случай у него есть ещ„ кимоно.

    Агаму   не  понравилось,  что  Акана  с  таким  интересом  и  любопытством
разглядывает  мальчишкину  одежду  и его самого. А когда мальчишка отдал Акане
пятнистую  шкуру  неизвестного  зверя, у Агама появилось желание отобрать е„ у
Аканы и швырнуть в воду. По закону племени Камышовых котов мужчина может убить
свою  жену,  если  она  без  его разрешения примает подарки других мужчин. Но,
во-первых,  Акана  пока не была его женой, а, во-вторых, она смотрела на Агама
так умоляюще, что он смягчился.

    Агам даже снял с себя старую шкуру, единственное, что у него было, если не
считать  короткой полоски грубой ткани вокруг пояса, и протянул е„ мальчишке в
знак  своего  дружелюбия.  Мальчишка  подержал  шкуру  в  руке, показывая, что
принимает  подарок, но потом, когда из шкуры стали выпрыгивать блохи, которыми
она  просто  кишела,  поморщился  и  опустил шкуру на дно плота. Вася и сам не
отличался особенной чистоплотностью и не менял носки, пока мама не напоминала,
но шкура с блохами и для него было слишком.

    Неожиданно  плот  вздрогнул.  Они  забыли  им  управлять,  и он врезался в
какое-то  полупритопленное  бревно,  зацепившееся  за дно. Вася и Агам едва не
упали от толчка, но удержались и успели подхватить Акану.

    Это напомнило Агаму, что за ними вот-вот должна направиться погоня, и если
они  не  хотят,  чтобы  Уа-Аях  осуществил  свою  угрозу  и ещ„ до наступления
завтрашнего вечера бросил под ноги Рынне его голову, они должны поспешить.

    ЗнАгами  показав Васе, что нужно вытолкнуть плот на стремнину, где течение
самое быстрое, Агам освободил плот от коряги.

    Потом  он показал на свое копье, на берег, потом на плот и сделал страшное
лицо,  проведя  рукой себе по горлу, как будто туда уже вонзилась стрела. Вася
догадался, что Агам имеет в виду, что их преследуют и если поймают, то отрежут
головы.

    Проверяя,  хорошо  ли  он  вс„  понял, Вася показал рукой на реку, а потом
провел рукой по горлу. Агам закивал. Связь времен была налажена.

    - Уа-Аях! Секир башка! - сказал Агам.

    - Угу! Бащка секир! - кивком согласился с ним Вася.

    Плот  выплыл на стремнину и, слегка вращаясь вокруг своей оси, поплыл вниз
по течению. То и дело то справа, то слева от них всплескивали спины идущего на
нерест  лосося,  а  иногда  лосось  бился  даже в дно их плота. Вася удивлялся
такому  обилию рыбы и, любя рыбалку, то и дело показывал на острогу, что, мол,
давай поохотимся!

    "Если уж попал в прошлое, то нужно получать хоть какие-то удовольствия," -
думал Вася.

    Но  Агам  покачал  головой. Они не могут сейчас терять ни минуты. Скоро им
придется перетаскивать плот через перекаты, и если они не сумеют этого сделать
и  застрянут,  то погоня настигнет их. Он вспомнил угрозу Уа-Аяха нагнать их у
перекатов и понимал, что это не пустой звук.

    То  и  дело  Агам  оглядывался  на реку, не виден ли плот преследователей.
Вскоре  ему  показалось,  что  он  различает  вдали  на неровной глади воды, в
которой преломлялись и плясали лучи солнца, крошечное пятнышко.

    Прошло несколько часов, и пятнышко вс„ росло, приобретая очертания второго
плота.  Большой  плот  ш„л  по  течению  быстрее,  потому что ему ещ„ помогали
взмахами  в„сел  взрослые  воины,  на  маленьком  же плоту в„сел не было, да и
мускульная  подростков  ребят  намного  уступала  мускульной  силе и ярости их
преследователей.  Вскоре  зоркие  глаза  Агама  различили  на  плоту  Уа-Аяха,
торопившего  гребцов  криками  и  ударами древка копья. И Уа-Аях увидел Агама,
потому  что  поднял над головой руку, в которой была зажата его боевая палица,
одним ударом которой он мог расколоть любую голову как пустой орех.

    - Мне  страшно!  -  сказала  Акана. - Он убьет тебя, Агам! Пускай тогда он
убьет и Акану, она не хочет становится женой его сына Уюка.

    - Прежде чем убить, пусть вначале догонит! - сказал Агам.

    Вася  что-то  крикнул,  показывая  вперед. Сразу за изгибом реки он увидел
перекаты  -  несколько огромных валунов перегораживали реку, образуя небольшой
водопад.  После  недавнего  полноводья  и  разлива реки после таянья снегов за
валуны  зацепились  бревна,  ветки  и  вс„ это, нагромоздившись друг на друга,
создало для плота непреодолимое препятствие.

    Плот  уткнулся носом в валун и задрожал, дно его вибрировало от напряжения
бурлящей  воды, спешившей протиснуться в узкие щели между камнями. Река в этом
месте разлилась и далеко выходила из берегов. Огромные рыбины лосося, не жалея
хвостов,  шли  с  той  стороны  против  течения, перескакивая через перекаты и
взбираясь буквально по отвесным камням.

    Это  было  всегдашнее свойство лососей - они шли из океана по рекам против
течения  как можно дальше, к их родным водоемам в быстрых каменистых притоках,
чтобы  дойдя  через  несколько  месяцев  в  тихую  заводь почти обессиленными,
отложить икру и умереть, закончив таким образом жизненный цикл.

    Вася  знАгами  показал Агаму, что им не перенести плот через перекаты, для
этого им пришлось бы разбирать его по бревнам, а потом собирать с той стороны,
на  это ушло бы слишком много времени и погоня настигла бы их. Впрочем, Агам и
сам это понимал и кивнул на лес.

    Хочешь  не хочешь, нужно было бросать плот и уходить в чащу, где они могли
затеряться  среди  деревьев  и  бурелома. Правда, в лесу были хищники, которые
могли  напасть на ребят, но Уа-Аях и воины из его рода были куда опаснее любых
хищников.

    Схватив  с  плота  оружие  -  Вася при этом не забыл и свою сумку - ребята
стали  перескакивать  с  камня на камень, пока не оказались на твердом берегу.
Акана  не оставала от них, проявляя не меньше ловкости, чем мальчики. У самого
берега  Вася  подскользнулся  на влажном камне и бултыхнулся с головой в воду.
Акана засмеялась над ним, а Агам протянул конец копья, помогая выбраться.

    Вася,  злой на себя за собственную неловкость, не взял копь„ и выбрался на
берег  самостоятельно.  Плот  преследователей  был  уже  близко,  и теперь они
поспешно  подгребали  к  берегу.  Не пройдет и минуты, как они будут на том же
месте, что сейчас ребята. Понимая это, все трое бросились в лес. Акана и Агам,
хорошо  ориентировавшиеся  в  буреломе  и сложном переплетении ветвей, мчались
первыми,  ныряя в самые густые заросли. Васе стоило большого труда не отстать,
тем более, что ни Агам, ни Акана не оглядывались.

    Такой  сумасшедший  бег продолжался около двадцати минут и под конец Вася,
не  привыкший к таким нагрузкам, весь обливался потом и задыхался. Другое дело
Агам  и  Акана,  они  выглядели  совершенно  свежими  и готовы были бежать ещ„
несколько часов.

    Пещерные  люди,  жители  равнин,  привыкшие к загонной охоте, бегают очень
хорошо,  не  уступая  в  этом волкам. Чтобы загнать дичь, им порой приходиться
пробегать  в  день  до  нескольких  десятков километров, сменяя друг друга. Не
давая  зверю  кормиться,  они  гонят его день и ночь, пока загнанный олень или
лось,  не  привыкший  к  такому продолжительному бегу, не упадет под ударом их
копья.

    Агам  повернулся  к  мальчику из неизвестного племени, удивленный тем, что
тот  тяжело  дышит и, видимо, совершенно не умеет бегать. Агам знал, что после
двадцатиминутной гонки им удалось оторваться от погони, но ненадолго. Уа-Аях и
его  воины, привыкшие к чтению следов и знавшие эти леса, будут выслеживать их
шаг  за  шагом,  пока  не настигнут. А тут ещ„ этот мальчишка тащится еле-еле,
словно  не понимал, что его жизнь теперь подвешена на волоске и если он теперь
будет жалеть себя и свои ноги, сбитые в кровь, то ему не дожить до завтрашнего
утра.

    И  Агам стал петлять по лесу, путая следы. Он надеялся, что скоро наступит
ночь,  а  ночью  Уа-Аях  не сможет читать следы и остановится на привал. Ночью
Уа-Аях  будет  высматривать  дымок  от  их  костра, зная, что так или иначе им
придется развести его, чтобы не стать добычей хищников.

    Понемногу  смеркалось.  Тот, Кто Зажигает Костер Солнца, очевидно, устал и
подбрасывал дрова реже и реже. Солнце спускалось все ближе к краю леса.

    Вася был удивлен, почему Агам и Акана так спешат, хотя погони не видно, но
догадывался,  что,  должно  быть, им лучше знать, оторвались они или нет. Вася
порядком  устал  и  переставлял ноги с огромным трудом, тем более, что идти по
бурелому и густым зарослям, когда каждую минуту нужно было подлезать под сухой
ствол  или  перебираться  по  пояс  в воде через неглубокое озерцо, оставшееся
после  половодья,  в котором прямо у поверхности трепетали плавниками огромные
жирные караси.

    Вася  давно чувствовал, что ему не помешал бы привал, но так как Акана вс„
ещ„  шла  впереди  и довольно бодро, ему было стыдно признать себя слабее этой
первобытной девчонки. Значит, она может, а он нет?

    После  нескольких  часов  ходьбы,  лес  заметно поредел, и ребята вышли на
равнину.  Так  как местность в этих краях была гористой, то это была скорее не
равнина,  а  короткий замкнутый каньон, упиравшийся одним своим боком в лес, а
другим  в  гору.  Вдоль  горы,  бурля,  н„с свои воды быстрый ручей, который в
нескольких тысячах локтях ниже смешивался с рекой.

    Какое-то  время  Агам в„л Васю и Акану вдоль ручья по мелководью, зная что
только  так  они  смогут замести следы. Разумеется, Уа-Аях догадается, что раз
следы  исчезли,  то  они  пошли  по  воде, но не будет знать вверх или вниз по
течению  и  насколько далеко. Теперь требовалось как можно дальше уйти от этой
равнины,  потому  что на равнине видно было гораздо дальше, чем в лесу, и если
сейчас  их  преследователи  показались бы из леса, то смогли бы еще разглядеть
их.

    Через какое-то время, завернув на изгиб горы вслед за течением ручья, Агам
показал  рукой  куда-то вверх. Акана рассмотрела на высоте примерно ста локтей
над  ручьем  длинное  углубление в скале, напоминающее пещеру. Со стороны леса
эта  щель  была  незаметна, и Агам надеялся, что когда стемнеет, вход в пещеру
станет совершенно неразличимым.

    - Агам,  Акана  и  Вася  должны  подняться  в пещеру и переночевать там! -
сказал  он,  и  чтобы  мальчишка  из  другого племени лучше его понял, показал
наверх.

    Вася  поморщился.  Чтобы  попасть  в пещеру, нужно ещ„ было карабкаться по
скале. Хотя в скале и были глубокие трещины и они не была совершенно отвесной,
но  все  равно  это было равносильно тому, чтобы забраться по стене кирпичного
дома  на  четвертый  этаж.  Вася  прикинул, что если он сорвется, то его нужно
будет довольно долго соскребать с камней внизу.

    Вася замотал головой и замахал руками, показывая, что никуда не полезет, а
останется  внизу  у  ручья.  Тогда  Агам пожал плечами, что, мол, тво„ дело, а
потом  показал  рукой  в  сторону  леса  и  преспокойно провел по своему горлу
ладонью.

    Жест  этот  был  настолько  красноречивым,  что Вася на всякий случай даже
поддержал  руками  свою голову, как будто она должна была вот-вот свалиться, а
потом резво перескочил через ручей на противоположную сторону и вскарабкался к
пещере раньше Агама и Аканы.

    - Человек  из  племени  Носящих  Короткие Волосы хорошо лазит по скалам, -
сказала Акана.

    - Но  плохо  бегает,  - добавил Агам. Ему было сложнее всех карабкаться на
скалу, потому что приходилось ещ„ нести лук, топор, копье и гарпун. Хорошо ещ„
Вася, добравшись по пещеры, догадался немного спуститься вниз и протянул руку,
чтобы взять у Агама оружие и помочь ему.

    Агам  замешкался,  глядя  на протянутую за его оружием руку. Для пещерного
человека  отдать  свое  оружие  другому  или  просто повернуться к незнакомому
спиной   -   знак  великайшего  доверия.  Отдавая  свое  оружие  ты  делаешься
беззащитным,  и  незнакомец  вполне  может  проткнуть  тебя  твоим  копьем или
проломить голову твоим же топором.

    Но  мальчик из неизвестного племени, казалось, этого не понимал. Он только
удивленно  смотрел  на  Агама,  совершенно  не  понимая, почему тот так крепко
вцепился  в  свое копь„ и топор, хотя они и мешают ему лезть на скалу. Наконец
Агам  решился  и  протянул  Васе свой топор и копье, но гарпун, лук и каменные
ножи все равно на всякий случай оставил у себя.

    Когд