кали. Агам больше
не сможет рассчитывать на волшебную шкуру.

    - Постойте! - крикнул Вася. - Одну секунду!

    Он подскочил к Агаму, схватил его за руку и прошептал ему:

    - Твоя волшебная шкура не работает!

    - Как не работает? - удивился Агам.

    - Видишь,  она  потускнела?  Значит,  волшебство закончилось! Я отдам тебе
свою, в моей шкуре волшебство ещ„ осталось! - и Вася стал поспешно стягивать с
себя защитный жилет.

    - Уходи,  мальчик-колдун!  Я  не  хочу  ждать!  - взревел Уа-Аях. - Так ты
отказываешься от вызова, Агам, жалкий червяк? Убирайся вон из племени и забудь
об Акане.

    - Нет,  не отказываюсь! - громко и четко сказал Агам. - Только разреши мне
снять мою иноземную шкуру и попрощаться с родными!

    - Прощайся! - прогрохотал Уа-Аях. - Только поспеши! Я собираюсь убить тебя
очень быстро!

    Уюк захихикал, выглядывая из-за спины матери.

    Агам  стащил  с  себя  ставший  бесполезным защитный жилет, который теперь
только  стеснял  бы  его  движения  и  бросил его на землю. Потом он подош„л к
плачущей матери и Омре и обнял их.

    - Прощайте! Если я погибну, то буду помогать вам из Верхнего мира!

    Акана вытерла слезы:

    - Агам, он убьет тебя! Ты можешь ещ„ убежать! Прыгни в воду и плыви!

    Но Агам покачал головой.

    - Пусть я погибну, но не покрою своего имени позором!

    - Но он сильнее тебя в семь раз!

    - Зато  я  ловкий!  К  тому  же  я  помню  те  приемы, которым научил меня
мальчик-колдун.

    Вася и в самом деле как-то показал ему два или три приема из айкидо, но не
был уверен, что они помогут. Он вообще сомневался, что Агам их запомнил.

    - Тебя  долго  ждать,  Агам? Ты уже попрощался? - крикнул Уа-Аях. - Или ты
струсил, лишившись своего колдовства?

    - Агам  уже  идет, Уа-Аях! Готовься к битве! - и взяв вместо палицы копье,
так  как с ним он управлялся ловчее, Агам шагнул в круг. Теперь он был уже без
волшебной  шкуры,  и  видно  было,  насколько  он  меньше ростом и тоньше, чем
Уа-Аях.

    - Сменил  оружие,  Агам?  - огромный воин взял топор наизготовку. - Но это
тебе не поможет, дух твой скоро расстанется с телом! Ну хватит болтать!

    И внезапно Уа-Аях прыгнул вперед как тигр, занося над головой топор.



    ГЛАВА 14.

    РАССТАВАНИЕ

    В конце каждой встречи всегда лежит расставание.

    (старинная пословица)

    - Осторожнее, Агам! - дико закричала Акана.

    Но  Агам  уже и сам вс„ видел. В последнюю секунду мальчик ловко отскочил,
прогнулся,  и  огромный  топор  Уа-Аяха  пронесся  сантиметрах в десяти от его
головы.  Уа-Аях  не сумел сразу остановить его, и конец топора глубоко вошел в
землю.

    Агам обежал костер и вновь приготовился к защите, крепко держа копье.

    - Уа-Аях  неповоротлив  как  носорог.  У  него  много силы, но мало ума! -
дразня гиганта, крикнул Агам, и услышал в рядах племени смех.

    Но Агаму не стоило дуть на огонь. Глаза у Уа-Аяха налились кровью, он весь
побурел от злости и в самом деле стал похож на носорога.

    - Агам уже покойник! - заревел он и вновь бросился на мальчика.

    Но  Агам  снова  увернулся  и  встал так, что между ним и Уа-Аяхом остался
большой костер племени.

    Агам  знал,  что  чем  больше будет в Уа-Аяхе ярости, тем лучше для Агама.
Ярость уменьшает сообразительность, и делает атаки менее продуманными.

    Еще  два или три раза Уа-Аях пытался настигнуть Агама, но всякий раз юноша
ловко  уходил  от его ударов. В своих ув„ртках он подражал камышовому коту, за
повадками которого наблюдал.

    Он  помнил правило. Если хочешь победить, будь хитрым, л„гким и острожным.
Но  внезапно  Уа-Аях  взмахнул  топором  с  такой яростью, что Агам едва успев
отпрыгнуть,  споткнулся  о  камень и упал. С торжествующим р„вом Уа-Аях поднял
топор,  но  Агам  сумел  откатиться  и кольнул Уа-Аяха копьем в плечо. Из раны
брызнула  кровь,  и  гигант  гневно  зарычал. Он опустил топор, и его острие с
такой силой вонзилось в землю, что конец каменного топора откололся.

    А Агам уже вновь приплясывал перед ним, делая ложные выпады.

    Теперь Уа-Аях уже жалел, что взял каменный топор, который был хорош только
для  добивания  менее  подвижной  дичи, но не для внезапных атак. Решившись на
что-то,  Уа-Аях  стал  раскручивать  руку с топором с чудовищной скоростью, не
приближаясь при этом к Агаму. Подросток удивленно смотрел на него, не понимая,
что он собирается сделать.

    - Агам, пригнись! Он хочет бросить! - крикнула Акана, услышавшая с помощью
своего волшебного обруча мысли гиганта.

    И  Агам,  не  раздумывая,  бросился  на  землю.  Обычно каменные топоры не
метались,  но с огромной силой Уа-Аяха можно было метнуть вс„ что угодно. Едва
Агам  прижался  к  земле, как огромный топор со скоростью стрелы промчался над
ним и с такой силой ударился о ствол старой ивы, что рукоять его сломалась.

    Увидев,  что  он  промахнулся  и,  раздосадованный, что не может так долго
справиться  с  сопливым  мальчишкой,  Уа-Аях  гневно  прорычал что-то, а потом
подскочил к одному из воинов и вырвал у него копье.

    - Теперь копье против копья, Агам! - крикнул Уа-Аях. - Держись!

    И  он  стал размахивать копьем так быстро, что Агам даже не знал, хочет ли
гигант  метнуть  его  либо  просто  атаковать. Копье в руках Уа-Аяха было куда
опаснее каменного топора, и Агам понял, что чаша весов начинает клониться не в
его сторону.

    Агам  попробовал  сделать  ещ„  один  выпад,  чтобы  поразить  Уа-Аяха, но
взрослый  воин  легко  отбил  его копье и так ловко, что выбил оружие из рук у
Агама.  Он  попытался  поднять  копье,  но Уа-Аях уже наступил на него. Законы
племени  не  запрещали  в  поединках убивать безоружных, и именно это Уа-Аях и
собирался теперь сделать.

    - Посмотри  последний  раз  на  небо,  Агам! - издевательски крикнул он и,
выставив вперед копье, бросился в атаку.

    Пятясь,  Агам  почувствовал сзади пламя и понял, что стоит спиной к костру
племени.  У него блеснула последняя надежда. Подождав, пока Уа-Аях бросится на
него,  Агам  выполнил  тот  прием, который как-то показал ему Вася. Прием этот
ссостоял  в  том,  чтобы  внезапно  уйти  с  линии атаки, присесть и поставить
атакующему подножку.

    Именно  это  Агам сейчас и предпринял. Разогнавшийся Уа-Аях, который несся
на  него как носорог с копьем наперевес, не смог резко затормозить, споткнулся
о ногу Агама и с воплем влетел грудью в раскаленные уголья костра.

    Раздался  дикий  вой.  Уа-Аях бросил копье и обжигая ладони, отполз назад.
Волосы  его  дымились,  грудь, лицо и ладони были обожжены и гигант катался по
земле, вопя и бормоча угрозы.

    Агам  схватил  сво„  копье  и, встав на шаг от Уа-Аяха, высоко поднял его.
Теперь  когда  его противник был беспомощен, Агаму было бы легко убить его. Но
гнев  юноши  уже  прошел и, видя распростертого на земле Уа-Аяха, стонущего от
боли, он отпустил копье.

    Кто-то  из  взрослых  детей  Уа-Аяха хотел броситься с копьем на Агама, но
Норок крикнул:

    - Помните  о слове рода! Никто не должен вмешиваться в поединок, иначе ваш
род будет навеки опозорен и ни один из его воинов не попадет в Верхний мир!

    И взрослые мужчины удержали сына Уа-Аяха он нападения.

    - Убей  его,  Агам!  Он  в  твоей власти, тебе решать его участь! - громко
сказал Норок, выходя к камню племени.

    - Убей  меня,  мальчишка! Я не перенесу позора! - прорычал Уа-Аях, пытаясь
приподняться. - Если бы я победил, я бы тебя убил!

    Но юноша покачал головой.

    - Агам щадит Уа-Аяха! - презрительно сказал он. - Агам не убивает дождевых
червей!

    - Постой,  Агам!  -  Родрах,  опираясь на палицу, шагнул в круг. - Агам не
должен щадить Уа-Аяха!

    - Но Агам щадит его!

    Родрах  нахмурился.  Он  понимал,  как  это  опасно.  Победа  Агама была в
какой-то  мере  случайностью, и не сегодня-завтра Уа-Аях поправится, его ожоги
заживут и вс„ начнется заново. Был только один шанс остановить его, не убивая,
и Норок использовал его.

    - Слушай,  род  Уа-Аяха!  -  сказал он, выходя к камню. - Ваш предводитель
побежден,  но ему будет сохранена жизнь! Однако его род должен дать слово, что
ни  сам  Уа-Аях,  ни  Гырка,  ни  их  дети  никогда  не  нападут на Агама и не
попытаются отомстить ему! Ваш род больше не будет зариться на власть племени и
обижать  других,  иначе  против  вас  выступит союз всех родов и вы все будете
изгнаны! Правду ли я, говорю, о племя?

    - Правду!  -  обозвалось  множество голосов. - Уа-Аях и никто из него рода
больше  не  должны  поднимать топор на Агама. Агам проявил великодушие, и если
род Уа-Аяха отплатит злом за добро, он будет навеки опозорен!

    Понурившись, вперед вышел старик из рода Уа-Аяха и твердо сказал:

    - От имени своего рода я даю слово! Отныне Агам больше не наш враг, и если
Уа-Аях  нарушит  слово рода, он станет врагом всех нас! Уа-Аях больше не глава
нашего  рода  и  не  сможет  стать  вождем племени. Слово, данное родом Аканы,
возращается  Агаму. Акана должна стать женой Агама, если он этого захочет! Уюк
не станет мужем Аканы никогда!

    - Агам победил Уа-Аяха нечестно! - всхлипнул Уюк. - Агам трус!

    Родрах расхохотался:

    - Если  Агам  трус,  то  почему бы Уюку не бросить Агаму вызов? Кто-нибудь
дайте  Уюку  копье!  Пусть  он сражается так же храбро, как сражался вчерашней
ночью.

    Один из воинов шагнул к Уюку, протягивая ему свой дрот.

    - Только учти, бой будет смертельным! - предупредил Родрах.

    -Не-ет, не надо копья! -трусливо взвыл Уюк и бросился в камыши.

    Гырка, защищая сыночка, подбоченившись, шагнула в круг.

    - Ну  и  что,  что  он не женился? - вызывающе крикнула она племени. - Вс„
равно он у меня самый толстенький, самый румяненький! Эта тощая Акана его и не
стоила!

    И толстуха засеменила вслед за Уюком, повизгивая:

    - Уюк! Малютка мой, подожди мамочку!

    Уа-Аях кое-как поднялся и поплелся в пещеру залечивать ожоги.

    - Теперь он больше не опасен. Он не нарушит слова рода, иначе весь его род
встанет против него! - сказал Норок.

    Родрах помог Агаму забраться на высокий камень и поднял палицу.

    - Слушай,  племя!  - торжественно сказал он. - Отныне Агам воин! Он больше
не  изганник,  он  снова  один из нас, Камышовых котов! Теперь никто больше не
посмеет  обидеть  его  мать  Рынну  и  сестру Омру, потому что тогда он станет
врагом Агама и врагом всего племени! Подойтите сюда, Рынна и Омра!

    Мать  и сестра Агама осторожно протиснулись к камню. Те женщины и старухи,
которые  ещ„  вчера шипели им угрозы и оскорбления, теперь поспешно отходили в
сторону, трусливо опуская глаза. Рынна чувствовала, что никто и никогда больше
не  осмелится  обидеть  ее,  и  теперь она полноправный член племени. И Рынна,
преисполненная  гордости  за сына, остановились у камня, держа за руку сиявшую
Омру.

    Тем  временем  Родрах  подозвал  отца Аканы, приходившегося ему двоюродным
братом,  и  что-то  негромко сказал ему, и отец Аканы, поманив к себе девочку,
сильно  схватил  е„  за волосы, так что Акана даже взвизгнула и поморщилась от
боли.  Все племя, не пытаясь вмешиваться, внимательно смотрело за происходящим
древним ритуалом отдачи в жены.

    Белый Волк грубо бросил Акану на землю и громко сказал:

    - Агам!  Сегодня  ты  прош„л  обряд  посвящения в воины, потому что каждый
победивший  в  честном  поединке  воина, сам становится воином! Я, Белый Волк,
отдаю  тебе  Акану  в  жены без копий и без приданного! Теперь Акана твоя! Она
будет носить за тобой тво„ копье и растить твоих детей! Возьми же волосы Аканы
и стань е„ мужем!

    Агам  спустился  с  камня и крепко взял Акану за волосы. Это был старинный
обряд, когда отец невесты как бы передавал власть над ней мужу. По обычаю Агам
должен  был  сейчас  д„рнуть  Акану  за  косу,  чтобы показать племени, что он
принимает  над  ней  власть.  Что  Агам  и  сделал под одобрительное кряхтение
стариков.

    - Попробуй  сделать  это  ещ„  когда-нибудь!  -  прошептала  ему  Акана  и
незаметно ткнула Агама кулаком в бок.

    Совет  племени продолжился. Вождем был избран Норок, хорошо знавший законы
племени, а так как Норок был стар, то на защиту его взял Родрах и его род. Все
согласились  с  таким  решением. Они знали мудрость Норока и ещ„ при Медвежьем
Когте,  нередко  приходили  к нему за советом. Норок умел преугадывать погоду,
разрешал  все  споры  и  тяжбы  и  умел  потушить костер самой сильной кровной
вражды...

    Вс„  племя  устало,  но  по  закону  избрание  нового  вождя и сегодняшнее
сожжение  павших  воинов  должны  были  быть  отмечены  тризной. Вскоре окорок
большого  оленя,  убитого вечером, уже коптился на огне, а женщины выносили из
пещер  тыквы  с  пьянящей водой. Вскоре большинство мужчин племени уже прыгали
вокруг костра и орали, размахивая копьями и исполняя ритуальный танец охоты.

    С  точки  зрения Васи, который нередко ходил с родителями в гости, мужчины
его  времени, выпив, вели себя точно также и танцевали очень похоже, разве что
копий  и  дубин у них по счастью не было. Впрочем, Вася припомнил, как однажды
после  дня рождения, отмеченного у себя на даче, его дядя стал показывать свое
новое охотничье ружье и едва не разнес из ружья собачью будку.

    С  этой  точки  зрения  человечество  мало  в  чем  изменилось за тридцать
тысячелетий.   Мужчины  хвастались  убитыми  ими  хищниками  и  оленями,  явно
преувеличивая  их число, а женщины хихикали и прихорашивались. Многие начинали
обниматься и клялись друг другу в вечной дружбе, а потом дрались.

    * * *

    Только  Агам,  Акана  и  Вася  не принимали участия в общем торжестве. Они
стояли на берегу реки, и Агам держал Акану за руку, а Вася готовился столкнуть
на воду большой плот.

    - Мальчик-колдун, ты в самом деле хочешь уйти от нас? - спрашивала Акана.

    Недавно  волшебный обруч Аканы снова сработал, и девочка услышала послание
советчика  с корабля пришельцев, который сообщал, что может вернуть Васю в его
время,  потому  что  в пространстве должна вот-вот открыться какая-то обратная
дыра,  и  он,  советчик,  уже  подготовил  вс„  необходимое для перемещения во
времени.

    - Каждый  должен  жить там, где он рожден, - сказал Вася и шагнул на плот.
-Я хочу вернуться в сво„ время. Там меня ждут. Нужно всегда возвращаться туда,
где тебя ждут.

    - Ты не останешься ещ„ хотя бы на несколько дней? - спросил Агам.

    - Я  не  могу.  Если  я  останусь  хотя  бы на одну ночь, то уже не успею.
Обратная  дыра  в пространстве, говорит советчик, откроется ровно через неделю
всего  на  несколько  секунд,  а  я  ещ„ должен успеть добраться до звездолета
пришельцев. А дорога туда не близкая.

    - А  если на мальчика-колдуна нападут звери, сможет ли он защитить себя? -
усомнился Агам.

    - Звери  не  страшны  мальчику-колдуну. У него в жилете ещ„ осталось много
энергии,  -  с  улыбкой  сказал Вася. - Мальчик-колдун тратит волшебство более
осмотрительно и не разрешает мамонтам играть собой в футбол.

    Агам  засмеялся,  вспомнив  об  этом,  и,  подарив Васе в знак дружбы сво„
копье,  оттолкнул  его  плот  об  берега.  Массивное  бревенчатое  сооружение,
кружась, стало медленно отплывать, приближаясь к полосе быстрого течения.

    - Прощайте!  Советчик говорит, что всякое прожитое время оста„тся навсегда
и  вс„,  что  было  с нами когда-то - повторяется! Время не проходит, на самом
деле оно оста„тся в витке спирали и каждый его миг вечен.

    - То  есть  меня сейчас где-то в прошлом вс„ ещ„ пинают мамонты? - уточнил
Агам.

    - Точно.  И  ты  где-то в прошлом сражаешься с Уа-Аяхом, и на нас нападает
пещерный медведь - короче говоря, наше прошлое где-то существует! - подтвердил
Вася  и поднял над головой руку с копьем, зная, что у Камышовых котов это знак
прощания.

    - Мы  привязались  к  тебе,  мальчик-колдун.  Скажи,  мы  когда-нибудь ещ„
встретимся?  -  крикнула  Акана.  Они с Агамом бежали вдоль берега за медленно
удаляющимся плотом.

    - Может  быть,  -  сказал  Вася.  - Вс„ может быть! Разве только откроется
новая дыра времени.

    Но  на  самом  деле  он  подумал,  что  это,  конечно,  вряд  ли. Тридцать
тысячелетий   слишком  большая  пропасть,  чтобы  е„  можно  было  просто  так
перепрыгивать.

    По  заявлению  овала, а овал теперь вс„ время разговаривал с Васей, потому
что  Акана  отдала мальчику свой телепатический обруч, обратная дыра открылась
именно  потому, что во времени из-за перемещения объекта из будущего в прошлое
образовался  парадокс  -  что-то  вроде  узла  -  и  время  теперь  стремилось
вытолкнуть  мальчика  в его пространство, как иголку, которую потянули обратно
за нитку.

    Вася оттолкнулся веслом, выгребая на быстрое течение.

    Пока  плот  не  скрылся  за изгибом реки, он долго видел крошечные фигурки
Агама  и Аканы, которые стояли на берегу и смотрели ему вслед. Рука Агама была
поднята  высоко над головой, и в этой руке он держал копье - у Камышовых котов
это знак прощания.

    * * *


    [1] То есть как бы 23 ч 35 мин. из 24 ч. Почти все сутки!

    [2] Примерно, раз в сто или сто двадцать тысяч лет.

    [3] Пещерные люди не знали лучшего средства, чтобы рана не загноилась, как
прижечь   е„   тлеющим  уголем.  Это  было  очень  болезненно,  но  зато  рана
обеззараживалась.

    [4] Дриопитек - одна из древнейших человекообразных вымерших обезьян.

    [5] Махайрод - это другое, более правильное название саблезубого тигра.

    [6]  Люк открывался тогда, когда кто-нибудь пересекал опознающий невидимый
луч, информирующий люк о приближении члена экипажа корабля. Так как физическое
строение  гуманоидов и землян было более или менее схожим, люк реагировал и на
людей  как на инопланетян, за исключением более четко настроенного опознающего
луча в зверинце, который в свое время принял Агама за один из экспонатов.

    [7]  Ж„лтые люди нередко собирали в глиняные горшки ядовитых змей, а потом
бросали  их  в  пещеры  и  другие  укрытия,  заставляя  прятавшихся  там людей
выскакивать наружу под их стрелы.