енале  не  оказалось.  Были, очевидно, и
другие  системы  защиты,  но они отказали в момент, когда звездолет врезался в
землю.  Те  странные завывания и стоны, которые Агам и Вася слышали, подходя к
арсеналу,  были  скрипом отвалившейся решетки одного из кондиционеров, которая
раскачивалась  на  ржавой  петле,  свисая с потолка. Откуда-то сверху капля за
каплей  падала  вода,  а  какой-то  уцелевший  блок  охранной  системы  в виде
самонаводящегося  бластера  раз за разом испарял падающие с потолка капли воды
импульсными вспышками, не давая им долететь до пола.

    Но когда Агам и Вася вошли в арсенал, спятившая машина прекратила стрелять
по  каплям  и  что-то  приветственно прощелкала на языке варрян. Хотя охранная
система  и не была оборудована телепатическим устройством и они не понимали ее
речи,  можно было догадаться, что машина приняла их за членов экипажа и теперь
приглашает в арсенал.

    Откуда-то  сверху  медленно  опустилась  плоская  округлая платформа. Агам
вначале  хотел  отскочить,  бормоча что-то про западню злых духов, но, увидев,
что  мальчик-колдун  смело ступил на движующуюся платформу, последовал за ним.
Агаму  казалось  безопаснее  держаться  рядом  с  мальчиком-колдуном,  который
понимал в заговорах и магии больше, чем он сам.

    Едва  ребята  оказались  на  платформе, как она оторвалась от пола и стала
медленно  скользить  между  ярусов.  На каждом ярусе во множестве ячеек лежало
инопланетное оружие. Агам был разочарован и не мог скрыть своего разочарования
- он ожидал увидеть целые ряды копий, боевых топоров, дротов, луков - здесь же
было  нечто  совершенно невообразимое - какие-то непонятные штуки, которыми, с
точки зрения Агама, можно было только швыряться.

    Вася тоже был удивлен. Оружие инопланетян было совсем непохоже на земное и
на  вс„  то, которое обычно изображалось в фантастических фильмах - здесь было
очень  мало  привычных бластеров, энергометов, ружей, пистолетов, молекулярных
распылитилей  и  прочих  незатейливых  прибамбасов,  столько  дорогих  скудной
фантазии всякого писателя-фантаста или режиссера.

    Но   вот  на  одном  из  ярусов  Вася  увидел  шлем.  Обычный  шлем  вроде
средневекового  рыцарского,  с  двумя прорезями для глаз и каким-то утолщением
вроде короткого рога на лбу.

    Вася машинально протянул к нему руку, и поднимающаяся платформа, правильно
истолковав  его  движение,  немедленно  остановилась. Вася снял с яруса шлем и
взвесил его на ладони. Шлем был легким, вроде пластикового.

    - Этот  доспех  не  выдержит  удара  палицы.  Выбрось его, он плохой, - со
знанием дела сказал Агам.

    Племя  Камышовых Котов ещ„ не научилось как следует изготавливать доспехи,
но  в  бою  оно  уже  иногда  использовало высокие деревянные или плетенные из
ивняка  щиты,  в  которых  застревали  копья  и  от которых отлетали брошенные
противником  камни.  Правда,  щиты  эти  ещ„  не  годились для охоты и дальних
походов,  потому  что  были слишком громоздкими и стесняли движения. К тому же
щит из дерева или ивняка вс„ равно не смог бы выдержать удара львиной лапы или
бивня мамонта.

    Но прежде чем положить шлем, Вася решил все-таки его примерить и надел его
себе на голову. Он оказался мальчику как раз по размеру.

    Вася  увидел, что снаружи прорези для глаз покрыты чем-то вроде тончайшего
стекла  и  по этому стеклу скользит маленький кружок, который точно следует за
его взглядом.

    - Интересно,  как эта штука работает? - задумался вслух мальчик. - Если бы
я, скажем, захотел выстрелить ну вот в ту перегородку...

    Не  успел  Вася  додумать  об  этом до конца, как внезапно перегородка, на
которую  он  смотрел, оплавилась и разлетелась вдребезги. Вася поспешно сорвал
шлем.  Выступ,  похожий на рог на лобовой части шлема был горячим. Не понимая,
как он это сделал, Вася повернулся к Агаму. Пещерный мальчик стучал зубами, со
страхом глядя на него.

    - Мальчик-колдун   знает   заклинания,   -   пробормотал   он.   -  Стоило
мальчику-колдуну  сказать,  что  он  хотел  бы  выстрелить,  как из лба у него
вылетел Дух Огня и сжег перегородку!

    Теперь  Вася  понял,  как  работает  этот  вид  оружия  -  шлем.  Это была
самонаводящаяся   импульсная   пушка,  приводимая  в  действие  телепатическим
сигналом и прицеливающая в направлении фокусировки взгляда.

    Стоило  тому,  у кого на голове была эта штука, посмотреть на какой-нибудь
предмет,  находившийся  в  пределах  его  видимости и подумать: "Огонь!" - как
через мгновение из импульсной пушки вырывался раскаленный луч...

    Оружие было мощным, но Вася поспешил вернуть его на место. Слишком простое
управление  пушкой  его  напугало. А что если, когда эта штука будет у него на
голове,  он  рассердится  на  Агама  или  на  Акану  за  что-нибудь и подумает
что-нибудь  дурное,  например:  "А  чтоб тебя разнесло..." Пушка воспримет его
мысль буквально и выстрелит.

    Нет,  нельзя  доверять мыслям. Хорошо, что не вс„ в мире делается по нашим
дурным  мыслям  и словам, сказанным с досады. Иначе планета давно бы опустела,
если  бы  вообще была ещ„ такая планета... Как она там называлась? Зы... Зю...
Зямля?

    Агам вс„ ещ„ безнадежно высматривал себе копье или топор.

    - Мертвецы  совсем  плохие  воины,  -  сказал он презрительно. - Они воюют
только заклинаниями, настоящего же оружия у них нет.

    - Ты думаешь? Видишь эту штуку? - Вася показал на короткую широкую трубу с
плоской  рукояткой  и несколькими выдвижными коленцами, похожую на базуку. - Я
уверен, из нее можно свалить мамонта.

    - Мальчик-колдун  совсем  глупый,  - сказал Агам. - Пока он будет колотить
мамонта этой дубиной, мамонт растопчет его или проткнет бивнем.

    Вася  хотел  было  объяснить  Агаму,  что  этим  оружием  не  нужно никого
колотить,  а  из  него  нужно  стрелять,  но  потом  понял,  что объяснять это
первобытному  подростку  так  же  бесполезно, как объяснять рыцарю на коне и с
копьем устройство вертолета.

    Платформа  поднялась  на  самый верхний уровень и остановилась. На верхнем
ярусе,  как  ожидал  Вася,  по  логике  вещей  должно  было  находиться  самое
совершенное  оружие,  но  вместо  этого там рядами висели какие-то безрукавные
оранжевые  костюмы,  больше  всего  похожие  на  спасательные  жилеты, которые
застегивались спереди на что-то напоминавшее молнию.

    Так  как Вася давно уже растерял всю свою одежду, кроме куска шкуры вокруг
пояса,  то  он  решил  воспользоваться  случаем и пополнить свой гардероб. Тем
более,  что  пришельцы  с потерпевшего крушение звездолета были ниже землян, и
оражевый жилет оказался как раз впору тринадцатилетнему мальчику.

    Когда  Вася надел жилет, он ощутил л„гкое покалывание, которое почти сразу
исчезло. Жилет оказался тяжелее, чем можно было представить на первый взгляд и
очень жестким, как будто был наполнен свинцом.

    Мальчик  застегнул  впереди  молнию,  и почти сразу же жилет из оранжевого
сделался  ярко-зеленого  цвета,  а  потом  Вася услышал, как в него в сознании
буквально вспыхнула чужая мысль: "Адаптация защитного оборудования завершена."

    Вася   догадался,   что   жилет  разговаривает  с  ними  телепатически,  и
усмехнулся.  Он  хорошо  помнил, как их сосед по этажу, пожилой однорукий дед,
выпив  хорошенько,  ещ„ на лестнице начинал разговаривать со своими ботинками:
"Теперь ты шагай, а теперь ты! А ты куда без очереди полез?"

    Но одно дело самому разговаривать со своей одеждой, а совсем другое, когда
одежда разговаривает с тобой.

    Увидев  на  Васе  жилет,  Агам  приш„л  к  выводу, что ему тоже пригодится
меняющая цвет шкура, и, желая удивить Акану, надел на себя такую же.

    - В этой шкуре Агам как колдун! - сказал он довольно.

    Так как никакого оружия в арсенале с точки зрения Агама не было, а уходить
с  пустыми  руками  не  хотелось,  он  захватил с собой тонкий золотой обруч с
прозрачным шариком-глазом спереди, который лежал на черной высокой подставке в
углу отсека.

    - Подарю Акане, она любит всякие украшения, - великодушно сказал он.

    Такое  иногда  бывает - вспомнишь о ком-нибудь, а он тут как тут. И теперь
стоило  Агаму  произнести имя Аканы, как издали через несколько отсеков до них
донесся оглушительный визг девочки.

    Агам и Вася сразу сообразили, что Акана где-то здесь на звездолете и с ней
приключилась  какая-то  беда.  Не дожидаясь, пока платформа опустится на самый
первый  ярус  и  сольется  с  полом, Агам схватил несколько камней (которые на
самом  деле  оказались импульсными гранатами), спрыгнул с платформы и метнулся
на крик.

    В пещерные времена реагировать нужно было быстро. Если воин сидел в пещере
и  слышал  снаружи  вопль  жены:  "На  меня  напал  леопард!",  он не отвечал:
"Подожди,  дорогая,  дай мне доиграть с Олы-Огахом в камешки!", а сразу хватал
топор  или  копье и бросался на помощь. Именно благодаря взаимовывучке человек
мог выжить в то суровое время.

    Когда  какому-нибудь  племени  отказывала взаимовыручка и каждый в племени
начинал  думать только о себе, равнодушно относясь к другим и не приходя к ним
на  помощь  или  того  хуже, люди в племени начинали ненавидеть и убивать друг
друга,  и  род  ополчался на род, то это означало, что племя на опасном пути и
пройд„т  лет  сто,  а  то  и  меньше,  и  оно  перестанет  существовать, а его
территорию  займут  другие  более  воинственные  племена, живущие по принципу:
"Один за всех и все за одного!"

    Вася  помчался  следом за Агамом, хотя все равно не успевая за ним и вопя:
"Не  бросай  камни,  взорвешься!" Вася сразу сообразил, что в арсенале корабля
пришельцев  не стали бы держать простые булыжники и если Агам начнет швыряться
камнями в того, кто напал на Акану, то и от Аканы, и от того, кто напал на нее
и от самого Агама могут остаться только подошвы ног.

    Не  оглядываясь  Агам проскочил несколько отсеков, стальные лепестки люков
поспешно открывались перед ним.

    - Агам идет Акане на помощь! Держись, Акана! - кричал пещерный мальчик.

    Визги  Аканы  то становились тише, когда девочка набирала воздух, то вновь
оглушительно  прорезали корабль. Но в то же время общий тон визга был довольно
спокойным и деловым.

    Споткнувшись о скелет пришельца, Агам влетел в отсек под шлюзовой камерой,
где наклон корабля был самым сильным. Голос Аканы доносился сверху из-за люка,
и  для  того, чтобы прийти ей на помощь, Агаму пришлось лезть наверх, цепляясь
за выступы вентиляционной системы.

    Импульсные  гранаты мешали Агаму карабкаться, и он оставил их внизу, так и
не  швырнув  ни  одну  из них к счастью всех, кто был вокруг. Вася, вздохнув с
облегчением, полез следом за Агамом.

    Шлюзовой  люк  открылся при их приближении, и они вскарабкались наружу как
раз  вовремя, чтобы успеть увидеть, как крайний из коконов совсем уже треснул,
а  все  остальные  начинают  уже мелко подрагивать. Акана стояла, прислонившсь
спиной к стене и равномерно орала, сберегая силы. Лицо у девочки было довольно
спокойным.  Она  уже сумела открыть прозрачную перегородку и могла бы убежать,
но е„ удерживало любопытство, что вылупится из коконов.

    - А,  это  ты!  Акана думала, духи тебя убили! И мальчик-колдун с тобой! -
радостно приветствовала она Агама.

    - Чего ты кричала? - переводя дыхание, прохрипел Агам.

    - А  чего  они шевелятся? - с милой гримассой пожаловалась Акана, кивая на
коконы.

    В  этот  момент  крайний кокон окончательно распался и появилось существо,
похожее  на  большой  розоватый шар, упругий, прозрачный, внутри которого, как
золотые  и серебристые искорки, кружились разноцветные бабочки. Шар ни секунды
не мог провести в покое, он все время подрагивал, подскакивал, удлинялся. То и
дело  прозрачная  стенка шара утончалась, и какая-нибудь из бабочек вырывалась
наружу, начиная свое порхание по отсеку.

    Агам,  вначале загородивший Акану в тревоге, что это окажется какое-нибудь
опасное животное или мертвец, теперь отступил в сторону, порядком озадаченный.
В  тот  момент  лопнули ещ„ три кокона, и три новых жизнерадостных шара начали
скачку по отсеку, как высыпанные разом из корзины мячи для слоновьего футбола.

    Один из шаров подскочил к Акане и озадаченно замер поблизости, не понимая,
что  это  такое,  но  когда  девочка  хотела  до него дотронуться, шар пугливо
отскочил  назад. Это ещ„ больше убедило Акану и Васю, что шары не опасны. Один
только Агам, подозрительный по природе, вс„ ещ„ немного сомневался.

    - Вс„  равно  Акана  должна  быть  осторожна,  -  упрямо  пробурчал  он. -
Маленькая  змейка-гюрза  тоже не кажется опасной - всего лишь длинный червяк -
но от е„ укуса погибает даже пещерный медведь.

    - Но  это  не  гюрза,  - заявила Акана. - Эти шары они совсем другие. Агам
может не волноваться за Акану.

    - Если  Агам  может  не  волноваться,  зачем тогда Акана визжала как дикая
ослица, когда на нее напали шакальи собаки?

    - Агам должен быть благодарен Акане, - нашлась девочка. - Если бы Акана не
визжала  как  дикая  ослица,  духи не отпустили бы Агама и мальчика-колдуна из
страны мертвых. Это Акана своим визгом испугала духов, духи отпустили их.

    "Ну  вот,  теперь  она  ещ„  приписывает  себе наше спасение," - подумал с
возмущением Вася.

    Ни к селу ни к городу он вспомнил свою соседку по парте Тимофееву, которая
однажды  списала  у  него  всю  контрольную  по математике от цифры до цифры и
ухитрилась  получить  за эту контрольную пятерку, а он, Вася, получил за ту же
контрольную тройку. Ну разве это не парадокс природы? Рядом с этой девчоночьей
изворотливостью дыры во времени - просто пустяк.

    Через  несколько  минут  из кокона появился и последний, пятый шар. Теперь
шарам было тесновато в отсеке, и они норовили, подскакивая, выпрыгнуть наружу,
на  поляну,  но  верхний люк был закрыт и шары вс„ время шлепались назад. Весь
отсек  был  уже  полон  бабочек,  вылетавших  из шаров, их было так много, как
снежинок во время сильного снегопада.

    - Откуда  взялись  эти коконы с шарами? И почему пришельцы сделали для них
отсек в шлюзе? Они что, были вроде домашних животных у варрян? - спросил вслух
Вася.

    Он не рассчитывал получить ответ, но забыл про телепатическую связь внутри
звездолета  пришельцев,  и ему откликнулся словоохотливый советчик, который со
свойственной ему любознательностью подслушивал все, что происходит на корабле.

    - Никто  из  варрян не знал, что находится внутри этих коконов. Эти коконы
были  найдены на одной из планет в созвездии Малой Медведицы и взяты на борт в
качестве  образца  одной  из  форм  жизни.  Коконам  требовалась  определенная
температура, и они были помещены в специально отгороженный для этой цели отсек
внешнего шлюза, - встрял он в разговор.

    - Значит, эти шары не домашние животные варрян?

    - Варряне  ничего о них не знали, - обиженно повторил советчик. - Эти шары
-  сплошная  загадка  даже  для  меня.  От  них  можно  ожидать  самых  разных
неожиданностей. Ну что я говорил? Вот вам и первая неожиданность!

    В этот момент одному из шаров удалось каким-то чудом открыть внешний люк -
кажется, подскакивая раз за разом, он пересек опознающий луч - и внешний люк с
гулом  откинулся. Один за другим прозрачные шары выпрыгнули наружу и исчезли в
лесу.  Через  несколько  мгновений  отсек опустел - все бабочки тожн рванулись
наружу. На фоне темного ночного неба легко было заметить, что бабочки светятся
в  темноте  яркими  разноцветными  пятнышками  будто  на  крыльях  у  них было
фосфорицирующее   напыление.  Должно  быть,  снаружи  целый  поток  взлетевших
одновременно бабочек был как внезапно вырвавшийся из подземной трещины салют.

    - Около  поляны  прячутся лесные люди и ж„лтый человек! - сказала Акана. -
Они хотели убить Акану, но Акана спрыгнула в жилище Духа Огня.

    Агам нахмурился.

    - Ж„лтый  человек  -  хитрый человек. Он нашел, куда упал Дух Огня. Теперь
ж„лтый человек будет подкарауливать Акану, Агама и мальчика-колдуна снаружи, а
как  только  они выйдут, убьет их стрелами, чтобы самому захватить жилище Духа
Огня.

    - А что если нам выбраться отсюда потихоньку? - спросил Вася.

    - Ж„лтый  человек  наверняка  притаился  у  тропы  и  хорошо просматривает
поляну,  -  заявил  Агам.  -  Мы  выберемся  отсюда на рассвете, когда ж„лтого
человека  и  лесных  людей  смотрит сон. Тогда у нас ещ„ будет шанс проскочить
мимо них незамеченными.

    - Но  тогда  жилище  Духа Огня достанется желтым людям, - сказала Акана. -
Они освоят все волшебство, которое здесь есть и завоюют все племена.

    - Мы  можем  велеть люку закрыться и не открываться ни для кого, кроме нас
троих,  - заметил Вася. Только что он получил очередную консультацию советчика
и узнал, что такая настройка внешнего шлюза вполне возможна.

    Акана  рассмотрела безрукавный жилет Агама, который через каждые несколько
минут  менял  цвета, становясь то ярко-зеленым, но бардовым, то оранжевывым, и
сказала с завистью.

    - Агам  и мальчик-колдун нашли себе новые шкуры, а что они принесли Акане?
Или  они  забыли  об Акане, о бедной маленькой несчастной Акане, которая очень
любит украшения и сюрпризики?

    Агам  протянул  ей  тонкий  обруч с глазом, который он нашел в арсенала, и
Акана радостно схватила за него.

    - Агам  не забыл об Акане! - сказала она радостно. - Но почему Агам принес
только одно украшение? Агам мог бы принести много украшений!

    Покрутив обруч в руках, Акана нашла для него единственно подходящее место,
надев  его  сверху  на  свою  голову,  так что хрустальный глаз оказался прямо
посередине е„ лба.

    Какое-то  время  Акана прихорашивалась, поправляя обруч то в одну сторону,
то в другую, как вдруг она укоризненно уставилась на Агама и воскликнула:

    - Зачем Агам так сказал? Ему приятно обидеть Акану?

    - Агам  ничего  не  говорил,  -  возразил удивленный пещерный мальчик. И в
самом деле он даже рта не открывал.

    - Нет,  Агам  сказал!  - упрямо настаивала Акана. - Агам сказал, что Акана
вертится  с  ужимками,  как  самка  мартышки  у лужи, когда рассматривает свое
отражение в воде!

    Неожиданно Агам смутился и уставился себе под ноги.

    - Агам  не  говорил,  Агам  только  подумал, что Акана похожа на мартышку.
Откуда Акана знает, что подумал Агам? Или Акана стала волшебницей?

    Акана,  отшатнувшись,  прислонилась спиной к стенке отсека и посмотрела на
Васю.

    - Теперь  Акана  слышит, что думает мальчик-колдун! Мальчик-колдун думает,
что  Акана с помощью волшебного обруча может читать любые мысли. Акана боится,
она не хочет читать чужие мысли! Это вс„ злые духи!

    И девочка испуганно сорвала обруч.

    - Послушай,  - сказал Агам. - Если Акана действительно может читать мысли,
то  почему  бы  Акане не узнать, что думает сейчас ж„лтый человек? Тогда Акана
смогла бы узнать, где ж„лтый человек сейчас и что он сибирается делать.

    - Хорошо, Акана попробует! Если Акана стала колдуньей, то она будет доброй
колдуньей!

    После   некоторого   колебания   Акана  вернула  обруч  себе  в  волосы  и
сосредоточилась, стараясь представить себе желтого человека, чтобы настроиться
на его мысли.

    - Ну как? У Аканы получилось? - нетерпеливо спросил Агам.

    - Агам  ей  мешает,  Акана  никак  не  может вспомнить ж„лтого человека! -
рассердилась на него девочка.

    Она снова сжала виски руками, сжала обруч и вдруг воскликнула:

    - Акана  слышит  мысли  ж„лтого человека! Его зовут Сяомун. Ж„лтый человек
сидит  у  костра в тр„х полетах стрелы от поляны. Он смотрит на лесных людей и
думает,  что  когда  лесные люди помогут ему убить нас и завладеть сокровищами
Духа  Огня,  он  подмешает им ядовитого корня в питье и все лесные люди умрут.
Ж„лтый  человек  никого  не  любит,  он  очень хитрый. Он хочет только власти.
Ж„лтый  человек  не  спешит.  Он  догадывается, ч