и  захватил  с  собой  лесных  людей,  которые,  всю жизнь проведя в таких или
подобных  чащах  и  выросшие  в  них,  сохранили  умение строить убежища и под
открытым небом, и под корнями деревьев, и под защитой стволов бамбука.

    Вечерело.  На  небе  уже  показались первые звезды, и пора было устраивать
привал.  Пока  лесные  люди поджаривали на костре мясо, Сяомун сел на камень и
задумчиво  наблюдал  за  стариком,  все  ещ„  продолжавшим  о  чем-то невольно
ворчать.

    После ужина, поев мяса и оттащив тушу на несколько сотен локтей от костра,
словно  давая е„ на откуп шакалам, лесные люди напились воды из тыквенных фляг
и легли спать, и Сяомун тоже л„г.

    А  на  утро  четвертого дня старик был найден застывшим, с синими губами и
пеной у рта. Очевидно, он умер ночью.

    - Это  потому  что  он был трус и отговаривал вас идти за Духом Огня. Тот,
кто Живет в Верхнем мире, покарал его за трусость, - сказал Сяомун и спрятал в
складки  шкуры  остатки  ядовитого  корня, который он вчера, когда старик пил,
подмешал ему в воду.

    Ум  остальных  лесных людей был уже затуманен вырождением, и они ничего не
заподозрили.  Сяомуну  теперь  ничего  не  стоило  вести их за собой, бросив у
костра  тело  старика  рядом  с  тушей  гайала  на съедение хищникам. Теперь с
Сяомуном  оставалось  только семь лесных людей, хотя до нападения на Камышовых
котов их было почти в два раза больше.

    Вскоре  Сяомун остановился у гигантской секвои и не менее ловко, чем Агам,
вскарабкался  по  е„ стволу наверх, высматривая кострище Духа Огня. И он наш„л
его - длинный выжженный участок леса с поваленными деревьями.

    Сяомун спустился вниз и повел лесных людей в ту сторону. Но оказалось, что
на поляне нет Духа Огня, хотя на ней и прочерчена длинная борозда. Это была та
первая  поляна,  на  которую  корабль  пришельцев упал вначале, а потом, сумев
кое-как  оторваться  от  земли,  пролетел  ещ„ с десяток километров над лесом,
прежде чем рухнул уже окончательно.

    Сяомун  потрогал  обожженную  землю, представив себе, каким сильным должен
был  быть  огонь  и  по  направлению поваленных деревьев и их сломанных вершин
определил в какую сторону полетел Дух Огня.

    - Дух  Огня  был ранен. С такой раной он не сумел бы улететь далеко и умер
бы,  -  сказал  Сяомун,  и тонкие брови пигмея сомкнулись. Его ум был ост„р, а
инстинкт охотника безошибочен.

    Пока  лесные  люди  пугливо топтались на поляне, Сяомун забрался на другое
дерево  и  сумел  увидеть  в  зарослях,  примерно в половине дня пути ещ„ одну
выжженную  поляну.  Он  догадался,  что  именно там Дух Огня упал и издох, как
олень  с  копьем  в боку порой пробегает тысячи локтей прежде чем обессилеть и
умереть.

    - Мы  будем на месте к закату, - сказал Сяомун, и не оглядываясь на лесных
людей, который теперь плелись за ним как грустные дриопитеки, пигмей углубился
в чащу. Теперь, когда ж„лтый человек почувствовал добычу, он двигался уверенно
и быстро, как ягуар, идущий по свежему кровавому следу.

    * * *

    В то же время Агам и Акана продолжали сидеть на краю ямы, не сводя взгляда
с  жилища  Духа  Огня,  из  которого лилось синеватое свечение. С тех пор, как
мальчик-колдун  исчез  внутри,  прошло  уже  более  двух  часов, но из корабля
пришельцев вс„ ещ„ никто не показывался.

    - Агам  спустится вниз, в жилище Духа Огня, - наконец решился Агам. - Если
Вася  погиб,  он  вложит  ему в руку каменнй топор, чтобы дух мальчика-колдуна
смог попасть в Верхний мир.

    Агам встал, но Акана ухватилась ему за руку.

    - Агам   не   должен  спускаться!  Агам  погибнет  точно  так  же,  как  и
мальчик-колдун. Нижнее чрево раскроется и поглотит его! - крикнула девочка.

    Нижним  чревом  она  называла  внутренний люк шлюза звездолета пришельцев,
открывшийся под ногами у Васи, а после сомкнувшийся.

    - Агам  будет  осторожен.  Агам уже знает, чего бояться. Пускай Акана ждет
его здесь, он принесет ей много украшений и оружия!

    И  не слушая ее уговоров, Агам взялся за кожаную плетеную веревку и, держа
наготове  топор  и  копье,  бормоча  заклинания,  отгонявшие  злых духов, стал
спускаться в люк.

    Он  с ужасом смотрел на свет, просачивающийся из стен и на странные коконы
за  прозрачной  перегородкой,  похожие  на  забальзамировавшиеся мумии древних
людей  -  питекантропов,  которые  они  иногда  находили  в  известковых сухих
пещерах,  заваленных камнями так, что в них не проникал снаружи воздух. Будучи
вынесенными  на  солнце,  эти  мумии  за считанные минуты съеживались и от них
оставались лишь кости.

    Продолжая  придерживаться  за  веревку  на случай, если нижнее чрево снова
откроется, Агам ударил копьем в прозрачную перегородку, на которой не осталось
даже царапины и крикнул дрожащим голосом:

    - Агам  не  боится  мумий! Агам не боится стражей жилища Духа Огня и готов
бросить  им  вызов.  Пусть  они выходят и сражаются с Агамом по одному или все
вместе!

    Но  коконы  были  неподвижны  и не принимали вызова Агама, только жидкость
пульсировала и переливалась в тонких прозрачных трубках.

    Агам немного успокоился. Раз мумии не нападают, значит, Дух Огня не желает
ему зла и позволит спуститься в свое жилище.

    Словно в подтверждение его мыслей, нижнее чрево раздвинулось и Агам увидел
под  собой  ещ„ одну пещеру жилища Духа Огня с прозрачным ровным куском скалы,
похожим   на   большой   кусок   горного   хрусталя  треугольной  формы.  Тела
мальчика-колдуна   внизу   не   было   видно,   из  чего  Агам  заключил,  что
мальчик-колдун  провалился  ещ„  глубже в жилище Духа Огня. Агам слышал, что у
многих колдунов две или три жизни, а если так, то Вася ещ„ может быть жив.

    - Агам  спустится  вниз  во вторую пещеру! - крикнул он наблюдавшей за ним
сверху Акане. - Пускай Акана ждет его, он скоро вернется!

    И  повиснув  на руках на краю люка, Агам спрыгнул вниз. Так как, в отличие
от  Васи,  он  был  готов  к  такому  прыжку,  то  не  ударился  при падении и
приземлился ловко, на руки и ноги.

    Прыгать  так  народ  Агама  научился  у  своего  тотема - камышового кота,
который не боялся высоты и нередко забирался на сухие стволы деревьев, а потом
прыгал  сверху на уток, никогда при этом не разбиваясь и всегда приземляясь на
лапы.

    Агам встал и огляделся. Потом он поднял каменный топор и копье, выпущенные
из  рук  при  падении.  Верхний  люк  с шипением задвинулся, и Агам понял, что
оказался в ловушке. Держа наготове каменный топор, готовый дорого продать свою
жизнь, он метнулся по одному из боковых проходов, ожидая внезапного нападения.

    По  лицу  Агама  хлестнула  сухая рука скелета, свисавшая со второго яруса
одного  из  отсеков,  потом Агам зацепился ногой за высокий порог, вскочил и в
ужасе  бросился  по  жилищу  Духа  Огня, не разбирая дороги. Стальные лепестки
люков  открывались  и  закрывались  при  его  приближении,  с  гулом  работали
кондиционеры,  покачивалась  на  выдранном  проводе какая-то колба, похожая на
гриб-дождевик.

    Отмахиваясь  вслепую  топором  от  неведомых  врагов, которые как казалось
Агаму, наседали на него со всех сторон, мальчик мчался по коридорам звездолета
пришельцев  из отсека в отсек. С самого начала он выбрал иное направление, что
Вася и теперь оказался совсем в другом месте корабля, чем мальчик-колдун.

    Агаму  мерещилось, что со всех сторон на него бросаются духи, что и лампы,
и люки, и потоки света, и какие-то приборы, и эти скелеты, которых встретилось
ему  с  десяток,  сговорились  уничтожить  его.  С колотящимся сердцем мальчик
уткнулся  наконец  в  тупик  и  резко обернулся, сжимая копье. Но вс„ было как
будто  спокойно.  Только  мерцал в середине отсека подвешенный на силовом поле
прозрачный  овал,  а  рядом  раскачивалась  и  противно  поскрипывала  решетка
сорванного кондиционера.

    Но  на Агама никто не бросался. Слуг Духа Огня и оживших скелетов видно не
было, и мало помалу Агам осмелел и даже более того - осмелев, обнаглел.

    - Стражи  Духа  Огня трусливы, и Агам разогнал их своим топором! - крикнул
пещерный  подросток,  вспомнив,  что  колотил своим оружием направо и налево и
колол стены копьем так, что даже сломал наконечник.

    Обросив  негодное  копье и обнаружив, что от его топора тоже осталось одно
топорище,  потому что камень отвязался и слетел, Агам стал торопливо озираться
по  сторонам  в поисках чего-нибудь, что сошло бы за оружие. Но вокруг не было
ничего  подходящего.  Мальчик  попытался  было  отодрать болтавшийся стержень,
сошедший  бы за палицу, но тот другим концом был прочно приварен, и все усилия
отломить его ни к чему не привели.

    Агам  подошел  к  прозрачному  овалу,  который  волшебным  образом повис в
воздухе посреди пещеры и остановился рядом с ним. Неожиданно овал осветился, в
нем  заклубился  оранжевый  газ, и в стенках овала Агам увидел сво„ искаженное
выгнутое  отражение.  Это был так внезапно, что мальчик даже отпрыгнул, приняв
его за одного из своих противников.

    Овал  стал  медленно  вращаться  внутри  силового поля, а потом Агам вдруг
услышал внутри себя голос, который звучал ниоткуда, из чего Агам заключил, что
с  ним  говорит дух. Пещерный мальчик уже насмотрелся внутри жилища волшебника
на чудеса и теперь отнесся к этому довольно спокойно.

    "Пускай дух разговаривает с Агамом, главное, чтобы он не попытался напасть
на  Агама  и убить его. Но раз у духа нет тела, он не сможет этого сделать", -
подумал мальчик.

    Разумеется,  он  чувствовал бы себя спокойнее, если бы у него в руках была
хотя  бы  дубинка,  ну  да ничего не поделаешь. Агам жалел только, что не взял
сверху кремневый нож и лук, оставив их Акане, чтобы ей было чем защищаться.

    - С  тобой  говорит Главный Советчик корабля варрян. Ко мне давно никто не
приходил  за  советом,  и я устал уже давать их сам себе, - снова услышал Агам
голос у себя в голове.

    Агам  ничего  не  ответил, слушая этот голос, змейкой скользивший у него в
мозгу.

    "А  что  если стукнуть по этому овалу древком от копья? Он выглядит рыхлым
как медуза, думаю, я проткну его насквозь," - сосредоточенно размышлял Агам.

    - Это  плохая  идея,  -  продолжал  голос. - Ты можешь уничтожить меня, но
зачем  тебе  это  делать?  Лучше  попроси  меня  дать тебе совет или составить
прогноз на будущее. Кто ты?

    - Я Агам.

    - Я  уже  прочитал  это имя у тебя в голове. Так ты сам себя называешь. Но
нельзя быть только Агамом, нужно быть ещ„ кем-то.

    - Я  Агам,  -  упрямо  повторил мальчик, поднимая древко копья и задумчиво
подбрасывая его на ладони.

    - Хорошо,  пускай  будет Агам, - поспешно согласился Советчик. - Ты не мог
бы  помочь  мне,  Агам?  Ты  ведь  приш„л  сюда  с поверхности планеты. Скажи,
кто-нибудь из экипажа уцелел?

    - Ты  говоришь  о  слугах Духа Огня? Они все мертвы, я видел их скелеты во
всех пещерах.

    Некоторое  время  овал молчал, и Агам видел только, как в нем переливается
оранжевый газ.

    - Сами  виноваты.  Я  знал, что мы ударились о планету, но не предполагал,
что  так  сильно,  -  сказал  наконец  голос.  -  Я  составил  им  на тот день
отвратительный  прогноз. Все аспекты планет были не на своих местах. И хоть бы
один послушался моего совета! Впрочем, в том есть доля и моей вины.

    - Твоей вины?

    - Ну, разумеется. Я обиделся за них на то, что они никогда не верили в мои
гороскопы  и  не сказал им, на ч„м был основан мой отрицательный прогноз в тот
день.  Дело  было  не  только  в аспектах планет. Пульсатор главного двигателя
работал  с  перебоями.  Если бы я сказал им об этом, возможно, они починили бы
его, прежде чем входить в атмосферу планеты.

    - А почему ты им не сказал?

    - Я же сказал им про плохой, очень плохой гороскоп. Если они не поверили в
гороскоп,  то  почему  должны были поверить в какой-то пульсатор? Мои хозяева,
варряне,  были  странные существа. Если они не нуждались в моих советах, зачем
было меня делать и наделять разумом? Спроси меня о чем-нибудь и я тебе отвечу!
Так спрашивай же!

    - Хорошо,  - сказал Агам, занося древко, - что я собираюсь сделать сейчас?
Угадай, если сможешь.

    - Ты  собираешься  меня  уничтожить,  -  спокойно  сказал Советчик. - Но и
напрасно.  Если  ты  ударишь  меня этой штукой, то я взорвусь, выделится много
энергии и ты погибнешь.

    Агам задумчиво опустил древко.

    - Хочешь  я покажу тебе последние часы жизни корабля в ускоренном темпе? -
предложил вдруг овал. - Начиная с того момента, когда они не послушались меня,
вплоть до падения. Я записал эту историю в ячейки своей памяти, чтобы она была
поучительным  примером  всем  потомкам,  как  нужно меня слушать. В общем, сам
смотри...

    И  овал  вытянулся, превратившись в экран. Агам отшатнулся, потому что ему
показалось,  что  с  экрана  на  него хотят броситься новые враги, но потом он
понял,  что  это  пустые отражения, как, скажем, отражение саблезубого тигра в
реке не есть сам саблезубый тигр.

    Агам увидел каких-то существ в странных одеждах, не похожих на людей, или,
вернее,   похожих,  но  только  отдаленно.  Они  ходили  по  отсекам  корабля,
переговаривались  высокими  вибрирующими  голосами,  похожими  на свисты. Агам
решил, что это жители Верхнего мира, слуги Духа Огня. Вначале он не понимал их
языка, но советчик, догадавшись об этом, стал давать ему мысленный перевод.

    Неожиданно   существа   зашевелились  быстрее  и  бросились  к  экранам  и
мониторам.  Агам  услышал  голоса:  "Капитан,  на  выходе из гиперпространства
какая-то  обитаемая планета!" - "В этом секторе не может быть никаких планет!"
-   "Взгляните  сами!"  Изображение  замелькало,  переползая  куда-то  вбок  к
иллюминатору,  за  которым  видна  была  светящаяся  точка, размером не больше
ночного светляка.

    "Ее  нет  на атласах!" - "Атласы этого не сектора никогда не составлялись!
Давайте  е„  исследуем,  капитан!" - "Этот дурацкий астролог совсем взбесился,
предсказывает  нам  какие-то  несчастья,"  -  смех,  - "Сближаемся с планетой,
приготовьте зонды, чтобы получить пробы животной и растительной жизни"...

    Снова   какое-то   мельтешение  -  наверное,  Советчик  пустил  ускоренную
перемотку изображения, пропуская малозначительные детали.

    "Зонды  с  планеты  прибыли.  Пробы  воды и воздуха положительные. Планета
заселена существами, похожими на варрян, но находящимися на примитивной стадии
развития.  Нам  ничего не будет стоить захватить планету и пополнить ею список
миров,  уже заселенных варрянами. А этих существ превратить в своих рабов либо
уничтожить."

    "Входим  в  атмосферу!  Включить  пульсатор  на  полную  мощность! (крик и
перекошенное  лицо инопланетянина на экране) Почему корабль дрожит, вы что там
в  моторном  отсеке  все  с ума посходили?" - "Двигатель неисправен, атмосфера
слишком плотная! Мы падаем, капитан! Борта раскаляются!"

    "Включить  экстренное  торможение!"  - "Не успеваем, уже поздно! Мы сейчас
разобь„мся!"

    Глухой  звук  удара. Потом экран показал, как один из варрян почти ползком
пробирается  к  навигатору и встает, покачиваясь. Наверное, это капитан. Рядом
лежат тела, все лицо у капитана в крови. Он поднимает звездолет в небо и ведет
его  низко  над  лесом.  Двигатели  завывают,  и  от звездолета отлетают куски
обшивки.

    Потом   двигатель   отказывает  уже  окончательно,  и  корабль  пришельцев
стремительно падает вниз на лес. Трещат деревья. Удар. Взрыв.

    Овал принял свои прежние очертания.

    - Вот так все и было. Не правда ли, поучительно?

    - А где Дух Огня? Я видел только его слуг? - спросил Агам.

    - Ты  веришь  в  стихию  огня? - заборомотал советчик, в котором проснулся
астролог.  -  Это  мощная  стихия,  стихия  действия  и  напора.  Огонь быстро
вспыхивает, все сокрушает на своем пути, но так же быстро и остывает.

    Агам снова задумчиво взвесил на руке палку.

    - И  не  вздумай!  Я  пророчествую  тебе,  что если ты меня уничтожишь, то
умрешь со мной в одну секунду, - напомнил ему Советчик.

    Он немного помолчал, а потом спросил:

    - Кстати, тебе интересно, что с твоим другом?

    - С мальчиком-колдуном?

    - Ему  грозит  смерть  и  очень  скорая. Могу тебе показать. На него напал
охраняющий  робот.  Никогда  не стоит соваться к оружейному арсеналу, не введя
предварительно пароль.

    На экране появился большой отсек. По отсеку мчался Вася, а за ним по пятам
ехал  массивный  агрегат  на  гусеницах,  то  и дело пытаясь поразить мальчика
электрической  молнией. Хорошо ещ„, что на пути попадались какие-то поваленные
предметы и мониторы, и роботу приходилось их объезжать.

    - Хочешь помочь ему или дослушаешь сначала про стихию огня? Так вот стихия
огня  является  одной  из  четырех  стихий наряду со стихиями воздуха, земли и
воды...

    - Как  мне  попасть  туда?  -  крикнул Агам, наблюдая, что робот уже почти
нагнал Васю и вознамерился раздавить его гусеницами.

    - Первый  люк  налево  через  два  отсека,  -  сказал  Советчик, и один из
стальных лепестков люка раздвинулся, пропуская мальчика. - Кстати, если хочешь
остановить робота, выключи рубильник у него на корпусе. И смотри не попади под
молнию! А то мне некому будет давать советы!

    Агам   проскочил  через  два  отсека  и  успел  подскочить  к  гусеничному
роботу-охраннику,  когда  он  уже  припер  Васю  к  стене  и разгонялся, чтобы
протаранить  его  гусеницами.  Использовать  в  этом  случае  молнию  робот не
решался,  потому  что нарушитель находился у центрального монитора звездолета,
повредить который, по заложенной в робота программе, было никак нельзя.

    Робот уловил за своей спиной какое-то движение, но было уже поздно. Агам с
разбегу  отважно бросился на робота животом, как мужчины его племени бросались
из засады на дикого кабана, вооруженные одним только кремневым ножом.

    Агам  не  знал, что такое рубильник, о котором говорил ему советчик, но на
спине у робота он увидел нарост, похожий на гребень ящерицы-варана и схватился
за  него рукой. Робот рванулся, пробуксовав гусеницами и сбросил с себя Агама,
который,  слетая  с  его корпуса, ещ„ сильнее сжал то, что он считал наростом,
понимая,  что  иначе его противник подомнет его под себя. Неожиданно рубильник
щелкнул и подался назад. В ту же секунду робот замер и перестал двигаться. Его
гусеницы замерли.

    Агам  вскочил,  готовый  к  новой атаке неведомого животного, но робот был
неподвижен, и Агам, толкнув его ногой, убедился, что он больше не опасен.

    Тогда Агам издал торжествующий боевой клич и стукнул себя кулаком в грудь.

    - Агам  голыми  руками,  без палицы и ножа убил громадного зверя, сильного
как  дикий  кабан  и  ловкого  как ягуар! - крикнул он. - Никто не сравнится с
Агамом.  Одного  прыжка  Агама  и объятия его мощных рук оказалось достаточно,
чтобы  зверь  умер!  Смотри,  Дух  Огня,  как  Агам справился с твоим слугой и
трепещи!

    И Агам снова пнул робота ногой.

    Вася осторожно слез с огромного монитора, на который он забрался, спасаясь
от робота.

    - На  твоем  месте  я  бы  держался  от него подальше! - предупредил он. -
Сдвинешь  рубильник,  и  он  снова заработает. Я видел как эта штука прожигает
молнией даже бронированные люки.

    - У  хищника  много  жизней?  Агам  не  боится! Он отнимет их все, одна за
одной!  -  с  энтузиазмом заявил Агам, но все же отошел от робота на несколько
шагов.

    - Откуда  ты  здесь  взялся?  -  спросил  Вася. - Ты же собирался остаться
наверху?

    - Агам  решил помочь мальчику-колдуну. Агам успел вовремя. Если бы Агам не
появился, зверь растоптал бы мальчика-колдуна!

    - Это  точно,  лепешки  бы  не  оставил,  -  согласился  Вася, разглядывая
массивные  стыки  гусениц  с  острыми  шипами.  -  Я  даже не понял, откуда он
вырвался.

    Встреча  с  роботом-охранником  была неожидан