шу  собственную
Федерацию,   такую  огромную,   неподатливую  и   громоздкую,   что  она
практически ни на что не способна,  кроме как на самовоспроизведение. Мы
настолько  обюрократились,  что  даже  в  нашей  внутренней деятельности
трудно достичь взаимодействия.  А  уж мысль о подлинном взаимодействии с
внешними системами - просто несерьезна.
     Вице-коммодо наблюдал,  как  облачко дыма поплыло к  вентилятору на
потолке.
     - Вы правильно сделали,  что не включили эти комментарии в отчет, -
проговорил он.
     - А  затем,  естественно,  если еще крошечные прожорливые империи и
"так  называемые империи"  вроде  Ваулка.  Они  патологически никому  не
доверяют.   Каким-то  образом  всем  этим  ссорящимся,   огрызающимся  и
кусающимся системам удалось существовать бок  о  бок  в  одном небольшом
секторе Галактики.  Они  выжили,  но  только потому,  что  им  ничего не
угрожало,  кроме друг друга.  Предположим,  существовала бы  новая более
серьезная угроза -  возможно,  даже  настоящие пришельцы,  о  которых мы
говорили.  Что-либо,  с чем никто из них не справится в одиночку, но что
потребует их согласованных совместных усилий.  Смогут ли они действовать
сообща, чтобы отразить ее?
     - Вы  меня спрашиваете или  это риторический вопрос?  Думаю,  ответ
очевиден.
     - Ответ  очевиден,  только если  вы  согласны принять отрицательный
ответ. И я думаю, это именно та проблема, которая беспокоит компьютерную
сеть  -  настоящая проблема планеты  Баалим.  Я  думаю,  возможность или
вероятность некоей  всеобщей  угрозы  существует -  насколько реальной и
неизбежной,  я не берусь гадать,  - и сеть должна найти какой-то способ,
чтобы  соединить  это  множество  недоверчивых миров  с  их  немыслимыми
мелкими   подозрениями,   непохожими  богами   и   философиями  в   одну
согласованную силу и противостоять этой угрозе.  Данная мистификация, по
моему мнению,  была  всего лишь испытанием,  устроенным,  чтобы получить
больше  информации.  Маленькая проверка,  чтобы  посмотреть,  смогут  ли
успешно работать вместе люди разных систем и ориентации.
     - Предположим,   вы  правы,  Первый  Капитан.  Как,  по-вашему,  мы
справились с этой проверкой?
     Бэрлд задумчиво изучал своего старшего офицера.
     - Если  бы  я  знал.   Вполне  вероятно,   что  мы  проиграли.   Мы
действительно поделились очевидными сведениями, и именно благодаря нашим
совместным  действиям  с   представителем  Окраины  Скоттом  взлетели  с
Баалима,  но между нами все время чувствовалось недоверие. Каждый из нас
утаил ключ  к  решению проблемы -  безусловно,  тогда мы  не  поняли его
скрытого  смысла,  но  даже  когда  мы  спасали  друг  другу  жизнь,  мы
продолжали  думать   и   действовать  как   представитель  Федерации   и
представитель Окраины.
     - Следовательно,  вы пришли к выводу, что Федерации нужно приложить
больше  усилий,  чтобы  достичь  сотрудничества  и  согласия  с  другими
системами  ради  нашей  собственной безопасности и  выживания?  Если  вы
правы,  то  это -  важная часть добытых вами сведений.  Почему бы вам не
включить их в специальный отчет.
     - В   этом  нет  смысла,   именно  поэтому  я   и  попросил  вас  о
конфиденциальной встрече.  Если бы я,  простой Первый Капитан,  высказал
мысль, что существование нашей могущественной Федерации зависит от более
тесного сотрудничества с Окраинами и карликовыми империями вроде Ваулка,
меня  бы   осмеяли  и   выгнали  с   флота.   Меня  заклеймили  бы   как
неблагонадежного и моей карьере пришел бы конец.
     - Вы  хотите сказать,  что избегаете такого исхода.  Не трусость ли
это?
     - Если угодно,  можете трактовать это  так,  сэр.  Но  как  младший
офицер с  подмоченной репутацией я  мало чем смогу помочь.  Я  поделился
своими предложениями со  старшим офицером.  Если вы со мной согласны,  у
вас более выгодное положение,  чтобы что-то предпринять.  И компьютерная
сеть вас  поддержит.  Как  бы  там ни  было,  вместе с  моим официальным
докладом вы найдете просьбу о переводе. Я прошу, чтобы меня назначили на
консульский пост где-нибудь,  предпочтительно в  Окраинах.  Возможно,  я
смогу там  быть  полезным.  Мне  хотелось бы  снова встретиться с  Полом
Скоттом  и  поближе  познакомиться с  его  животноводческой фермой.  Его
коровы, возможно, спасут Федерацию.
     Вице-коммодор рассматривал трубку.
     - Возможно,  Первый Капитан. Я подумаю. - Его глаза изучали скрытое
удовлетворение.  - И потом, вероятно, мы должны посмотреть, что скажет о
вашем новом назначении Центральный Компьютер.