а всхлипывания Илазы.
   Наконец она затихла. Села  на  пятки,  пряча  лицо  в  ладонях  невнятно
прошептала сквозь пальцы:
   - Игар, прости...
   Он молчал.
   - Игар... Я не могу, прости...
   - Ничего, - сказал он по-прежнему шепотом. - Потерпи...
   Из кроны дуба смотрели. Взгляд давил, как  надгробие  -  и  Игар  не  мог
понять,  каким  именно  чувством  переполнен  третий,  молчаливый  свидетель
супружеской сцены.
   - Я выполнил все, что вы велели, - начал Игар,  и  голос  его  звучал  на
удивление ровно и сухо. -  Я  обошел  всю  провинцию  Ррок,  все  города,  и
местечки, и поселки, и хутора... Я всюду искал  женщину  по  имени  Тиар,  с
темными волосами и карими с прозеленью глазами... и с пятном  в  виде  ромба
под правой лопаткой. Видит Птица,  на  пути  мне  попадалось  много  похожих
женщин, но ни одна из них не была Тиар. Звезда  Хота  опустилась,  путь  мой
закончен... Дабат.
   - Дабат... - эхом донеслось до его ушей. Еще не осознав, чей именно голос
он слышит, он ощутил поднимающуюся к горлу тоску.
   Так бывает во сне, когда обрываешься в пропасть без дна...
   - Дабат, - теперь ему показалось, что это шуршат  осенние  листья.  -  Да
будет так.
   Тогда он всхлипнул - и повернул голову. Она стояла тоже на  берегу  -  но
чуть выше по течению. В опущенной руке у нее был узелок - тот, с которым она
обычно спешила на помощь роженице.
   - НЕТ!!
   Уже на бегу он проклял свою долю и бесконечную глупость судьбы.
   - Нет! Беги!! Беги, умоляю... Ради Птицы... Земля вдруг  кинулась  ему  в
лицо - запнувшись о корягу, он упал. Голова Тиар плыла над ним в сером  небе
- вернее, это плыли облака, и  от  этого  темные  с  медным  отливом  волосы
казались парящим в небе куполом башни.
   Скрут тоже видел ее - но  молчал.  Мертво  молчал,  не  выдавая  себя  ни
звуком, ни движением.
   Игар приподнялся на локте. Обернулся  к  темной  кроне,  выдохнул  сквозь
сжатые зубы:
   - Если ты коснешься ее... Если только коснешься...
   - Уходи, Игар, - сказала женщина глухо. - Бери Илазу и уходи... Все,  что
здесь произойдет, касается только...
   - Я умру раньше тебя, - сказал он хрипло. - Чтобы добраться до тебя,  ему
придется отбросить с дороги мой труп.
   Тиар шагнула по направлению к дубу.
   Странно, но скрут был все еще там. Впрочем, он так быстр, что его "там" и
"здесь" почти не раз-делимы...
   Игар встал у нее на дороге.
   Какое у нее измученное, печальное лицо. Теперь на нем  ясно  читаются  ее
годы  наверное,  она  успела  впустить  в  этот   мир   половину   живущего
человечества. Привратница жизни...
   - Отойди, Игар... Спасибо тебе. Теперь отойди.
   Игар упал на колени. Потом на четвереньки по щиколотку  в  ручье  стояла
Илаза. Снова бледная и молчаливая, будто неживая. Вот так...
   Тиар  шла.  Игару  казалось,  что  она  касается  травы  только   подолом
старенького темного платья. Что ноги ее идут над землей...
   И тогда ему явственно  увиделось,  как  на  голову  ей  падает,  неслышно
разворачиваясь,  серая  паутина.  Как  стягивает,   сворачивает   в   кокон,
утаскивает вверх. "Ты... представляешь себе... Как именно скрут поступает со
своей... с обидчиком?.. Ты не сможешь такого вообразить. Никогда..."
   - Тиар!..
   Она обернулась. Глаза ее говорили: стой. Приказ был  столь  властен,  что
Игар, уже изготовившийся к прыжку, обмяк и снова осел на землю. А  Тиар  уже
снова шла. Навстречу своей судьбе.
   Игар зажмурил глаза. В черной темноте носились красные пятна, глядеть  на
это было непереносимо, он не выдержал и поднял веки. Тиар не  шла  больше  -
стояла, беспомощно вглядываясь в переплетение крон. Она его  не  видит.  Она
тоже его не видит... Да понимает ли, что ее ждет?!
   - Во имя твое...
   Это произнесли ее губы? Или Игара обманул шелест желтых листьев?
   - Аальмар.
   Игар содрогнулся. Кажется, Илаза  дернулась  тоже  весь  лес  вздрогнул,
безвозвратно теряя желтые листья.
   Незнакомое имя вмещало в себя... то, чему Игар не умел дать названия.  Но
ощущение было такое, будто он заглянул в старый, безмерно глубокий,  обжитый
призраками колодец.
   - Аальмар... во имя твое. Двенадцать новорожденных существ  я  спасла  от
неминуемой смерти. Двенадцать мальчиков на земле носят твое имя...
   Молчание. Шелест листьев и шелест ручья. Мертвая тишина леса без птиц.
   - Аальмар... Десять тысяч ночей. Я умоляла судьбу позволить  мне  быть  с
тобой вместе. Там, после... после... всего. Но  судьба  поняла  мои  молитвы
по-своему...
   Тишина.
   - Аальмар... Когда я осмелилась вернуться... когда я  умела...  хотела  и
умела тебе объяснить... но там было пусто и страшно. И паутина, паутина... И
мне сказали, что ты...
   Игар до крови закусил губу. Тиар выше запрокинула бледное лицо:
   - ...Что ты умер, Аальмар... Аальмар. Как давно я не произносила вслух...
   В темных кронах царствовало безмолвие. Тиар  медленно  повернула  голову.
Посмотрела на стоящую в воде Илазу  блуждающий  взгляд  ее  остановился  на
Игаре.
   - Уходите... Пожалуйста. Я... не могу так... Я ведь еще должна сказать...
   - Тиар... - простонал он с колен.
   Губы ее чуть дрогнули, но глаза  оставались  непреклонными.  Ему,  Игару,
никогда ее не переспорить - тем более теперь, когда за спиной Тиар стоит  ее
тайна. Та, которую она с  таким  достоинством  носила  на  душе  всю  жизнь.
Тяжесть и отметина, такая  же  неизбывная,  как  родимое  пятно  под  правой
лопаткой...
   Игар вдруг понял, что больше ничего не может сделать. Что он лишний.  Что
действительно должен уйти. Сейчас.
   На негнущихся ногах он подошел к Илазе. Протянул ей руку:
   - Пойдем...
   Она вложила в его пальцы ледяную, совершенно деревянную  ладонь.  Тихо  и
послушно, как ребенок.
   И они пошли прочь. Не оборачиваясь и не глядя друг на друга.
   А потом за  их  спинами  еле  слышно  колыхнулся  лес,  и  Игар  все-таки
обернулся.
   Тиар стояла на коленях. Перед ней,  на  расстоянии  вытянутой  руки,  под
покровом пляшущей тени стоял ТОТ.
   Илаза, обернувшаяся тоже, глухо застонала, зажимая себе рот ладонью.
   Глаза. Непонятно,  как  с  такого  расстояния,  в  неверном  танце  теней
возможно было разглядеть ЕГО глаза - но Игар разглядел.
   Или ему померещилось?
   Эти глаза не могли принадлежать человеку - но вот взгляд...
   Во взгляде было вполне человеческое, но непонятное Игару чувство.
   Миновало несколько длинных мгновений.
   А потом все силы Игаровой души рванулись к Тиар, желая спасти ее  -  либо
разделить с ней ее судьбу она обернулась. Лицо ее было сосредоточенным, как
во время трудных родов. Как той ночью, когда Игар впервые увидел ее.
   Кажется, он больше никогда ее не увидит.

***

   - Союз, скрепленный на Алтаре, незыблем, - глухо сказала Илаза.
   Они стояли на опушке леса. Дорога к людям, заброшенная, мокрая  от  росы,
от обочины до обочины была затянута туманом, и колючие  кусты,  стоявшие  по
сторонам, как стражи, казались гротескными черными статуями.
   - Куда ты пойдешь? - спросил Игар, глядя в сторону.
   Илаза коротко вздохнула:
   - К матери... Я пойду к матери, Игар. В  конце  концов...  -  она  хотела
что-то добавить, но осеклась и  замолчала.  Носком  башмака  поддела  кустик
желтеющей травы печально улыбнулась:
   - Может быть, когда-нибудь?..
   - Да, -  сказал  он  быстро.  -  Конечно.  Когда-нибудь,  когда  все  это
забудется... Илаза отвела глаза:
   - Дорого бы я заплатила, чтобы... забыть... Но не выйдет, как ты думаешь,
Игар?
   - Не выйдет, - подтвердил он тихо. - И у меня тоже.
   Илаза поддела травяной кустик еще раз, так,  что  он  накренился,  задрав
белесые корни и обнажая черную, рыхлую землю под собой.
   - Жалко... Но... но ведь надо на что-то надеяться? Да?
   - Да... Смотри!
   Оба задрали головы, всматриваясь в небо над лесом.  Озаренная  восходящим
солнцем, там парила, раскинув крылья, огромная белая птица.
   Эта птица смогла бы, наверное, накрыть собой поселок двое,  глядевшие  в
небо, различали каждое  перышко  в  хвосте,  каждый  изгиб  изящной  шеи  и,
кажется, даже внимательный взгляд...
   Небесная птица, сложившаяся из утренних облаков, дрогнула  -  и  растаяла
под порывами ветра. Распалась туманными хлопьями.
   Оба  молчали.  Игар,  стиснув  зубы,  чувствовал,  как  липкая   тяжесть,
сдавившая грудь так давно, что он забыл и мыслить себя свободным, - как  эта
давящая тяжесть отступает. Уходит, оставляя после себя  хрупкий,  измученный
покой.

***

   Девочка стояла среди большого  леса,  и  глаза  ее  казались  черными  от
непомерно расширенных зрачков.
   А рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки, стоял ОН.
   Девочка много лет жила в обличье взрослой и умудренной жизнью женщины,  а
ОН - он жил в обличье...
   ...о котором лучше не говорить. На которое  страшно  смотреть  -  но  она
смотрела, и по взрослому ее лицу текли, обгоняя друг друга, слезы.
   Перед ними лежала река - широкая и мелкая,  девочке  по  колено.  На  дне
смутно белели мелкие камушки - а посреди потока лежал еще один,  огромный  и
плоский,  выступающий  над  водой,  будто  жертвенный  стол.  Не  зря   люди
давным-давно прозвали его Алтарем.
   Рассвет над рекой набирал силу, и, присмотревшись, можно было  разглядеть
на плоском камне пеньки прогоревших свечей. Два, три, четыре...
   - Тиар.
   И тогда девочка  обернула  к  нему  мокрое,  измененное  временем,  почти
испуганное и почти счастливое лицо.
   Святая Птица, помоги им.