водится. И я смог  узнать,
о чем говорили родственники покойного магната с его вдовой за день до  того,
как дело о пересмотре завещания было  прекращено.  Она  им  пригрозила.  Она
сказала примерно следующее: если вы не уберетесь с моего пути,  я  сделаю  с
вами то же самое, что сделала с Оскаром. будете мне задницу лизать  столько,
сколько я захочу. А когда мне надоест, вы сдохнете...  Вот  такими  примерно
словами.
   - И они поверили?! - не выдержал Влад. -  Взрослые:  люди,  оскорбленные,
ограбленные... поверили?
   - Поверили, - сказал Богорад, и его серые  глаза  ввинтились  во  Владово
лицо двумя цепкими шурупами. - Они - поверили... Они ее боялись. Давно.  Они
уверены, что она ведьма.
   Влад расхохотался.
   В этом смехе потонули напряжение последних месяцев, самосвал с  оранжевой
кабиной, осознание унизительного рабства на всю оставшуюся жизнь. Владу было
по-настоящему смешно. Он смеялся искренне  и  бесхитростно,  как  ребенок  в
цирке.
   Богорад  смотрел  на  него  со  странным  выражением.  По  меньшей   мере
обеспокоенно.
   - Извините, - сказал Влад, вытирая слезу. - Но  это  действительно  очень
смешно. Значит, она ведьма?
   - Я не все рассказал, - замогильным  голосом  признался  Богорад.  -  Да,
удивительно, что взрослые, как  вы  говорите,  и  весьма  немалодушные  люди
купились на такую детскую, как нам кажется, угрозу.  Но  тем  не  менее  они
боятся госпожу Стах. Так сильно боятся, что согласны  отказаться  от  целого
состояния!
   - Невероятно, - сказал Влад без всякого удивления в голосе.
   Богорад нахмурился:
   - Это только начало... Я стал копать дальше. До того, как выйти замуж  за
Оскара Снега, наша фигурантка некоторое время  была  "гражданской"  супругой
Егора Елистая... Помните, был такой телеведущий? Очень популярный лет  шесть
назад?
   - Он, кажется, покончил с собой? - спросил Влад, снова поджимая пальцы  в
ботинках. - Ходили такие слухи... Богорад кивнул:
   - Да. Он выпрыгнул с пятнадцатого этажа через несколько дней после  того,
как в последний раз поссорился со своей женщиной... с госпожой Анжелой Стах.
   Влад прикрыл глаза.
   ...Отрывок из  телерепортажа  пятилетней  давности,  Влад  редко  смотрел
телевизор, но субботнюю программу с Егором Елистаем старался не  пропускать.
Подтянутый моложавый мужчина,  очень  обаятельный,  очень  острый  на  язык,
нахальный, как все журналисты его класса, и бесстрашный до потери  инстинкта
самосохранения. Светловолосый. Со щеточкой усов над верхней губой.
   Поздно ночью в информационном сообщении показали только тело на  асфальте
- под простыней - и тонкую руку без колец и браслетов, белую  руку,  лежащую
на разлинованных мелом детских "классиках". Прямо на цифре "три"...
   - Что с вами? - быстро спросил Богорад. Видимо, он привык считать  своего
собеседника хладнокровным  и  мужественным  человеком  и  внезапная  Владова
бледность удивила его.
   - Очень жаль, - глухо сказал Влад. - Кто еще?
   - Вы уже догадались? - быстро спросил Богорад. - То есть вы действительно
предполагали...
   - Нет, - честно признался Влад. - В такой степени - я не предполагал.
   К  их  столику  подошла  официантка.  Вежливо  спросила,  не  желают   ли
посетители чего-нибудь еще;  Влад  заказал  двести  грамм  коньяка.  Богорад
посмотрел на него - и заказал мороженое.
   В ожидании заказа оба молчали. Богорад хотел, чтобы  Влад  задал  вопрос;
Влад смотрел на машины, мелькающие за живой изгородью из самшитовых  кустов,
и думал о самосвале с грязной оранжевой кабиной.
   Наконец  принесли  коньяк  и  мороженое.  Богорад   опустил   ложечку   в
шоколадно-розовую массу, зачерпнул кусочек, поднес ко рту, смачно слизнул:
   - До того, как познакомиться с Егором Елистаем, Анжела Стах была  замужем
за  молоденьким  сыном  известного  банкира...  Доний,  вам  эта  фамилия  о
чем-нибудь говорит? Только тот Доний - Глеб, а сын его - Ярик.  Ярик  Доний.
Моложе ее на восемь лет. Он еще школу не окончил, когда  они  познакомились.
Ярик Доний прожил в законном  браке  с  госпожой  Стах  девять  с  половиной
месяЦЕВ... После чего они расстались, и Ярик угодил  в  психбольницу.  Он  и
сейчас там. То есть время  от  времени.  Как  мне  сказали,  у  него  бывают
ремиссии, и его выписывают. Но обязательно раз в год, весной, он  впадает  в
жестокую депрессию... Как раз сейчас у него обострение, потому встретиться с
ним мне не удалось. Конечно, старшему Донию  совершенно  не  хочется,  чтобы
кто-то знал о несчастье с его сыном, вокруг него существуют всяческие  тины,
запреты и так далее... Однако в детстве и юности, как говорят свидетели, это
был милый, совершенно нормальный  и  жизнерадостный  мальчик.  Правда,  отец
баловал его, и на личном счету у мальчика  была  совершенно  астрономическая
сумма... Понимаете?
   Влад сделал большой глоток коньяка. Успел уловить концентрированный запах
винограда; отхлебнул еще раз:
   - Дальше...
   - До того, как познакомиться с  богатым  школьником,  -  скучным  голосом
продолжал Богорад, - госпожа Анжела Стах была любовницей некоего  художника.
Видимо, ее прямо-таки вело на богемных персонажей...  Имя  художника  ничего
вам не скажет - Самсон Ведрик... хотя сейчас,  как  утверждают  специалисты,
его работы начинают подниматься в цене. Знаете, как это бывает: жил в нужде,
после смерти стал богат и знаменит...
   - После смерти, - сказал Влад. Богорад кивнул:
   - Он вскрыл себе вены примерно  семь  лет  назад.  Между  его  смертью  и
знакомством Анжелы Стах с банкировым сыном лежат полтора года, которые я  не
отследил. Где она была? Что делала? Неизвестно.  С  художником  у  них  была
большая любовь в полтора года длиной. Потом он умер.
   - Художники часто бывают психопатами, - сказал
   Влад.
   - Разумеется, - вздохнул Богорад.
   И принялся поглощать свое мороженое, а Влад  смотрел,  как  он  ест.  Как
нежные розовые, с шоколадными прожилками, комочки перемещаются из вазочки на
ложку, а затем исчезают в утробе частного детектива; странно, что  он  любит
мороженое, тупо думал Влад. И ни о чем больше не думал.
   - А что было с Анжелой Стах между ее отчислением из медучилища и встречей
с неуравновешенным художником Самсоном Ведриком, - сказал Богорад, облизывая
губы, - установить пока не удалось... Господин Палий, мне было бы жаль, если
бы вы умерли. Моим детям очень  нравятся  истории  про  Гран-Грэма...  Кроме
того, вы мне должны еще половину суммы. Как договаривались. Если  вы  умрете
завтра - с кого мне требовать деньги? С Анжелы Стах?
   Влад был благодарен Богораду  за  эту  неловкую  шутку.  С  точки  зрения
Богорада, Влад был на шаг от смерти; Влад был человеком, замершим на карнизе
высотного дома, а  детектив  -  как  это  ему,  детективу,  казалось  -  был
спасателем, подползающим на  животе,  изо  всех  сил  удерживающим  на  лице
выражение благожелательного спокойствия и даже пытающимся острить...
   Богорад не мог не видеть, что Влад потрясен и  подавлен.  Но  Богорад  не
представлял, что именно так поразило его клиента. И, уж конечно, он не мог и
помыслить, что ему самому - детективу Богораду  -  грозит  опасность  сродни
той, что погубила всех Анжелиных мужчин.
   -  Разумеется,  -  сказал  Влад,  -  разумеется...  все,  о  чем  вы  мне
рассказали, имеет документальное подтверждение?
   Богорад едва заметно усмехнулся:
   - Ну конечно... И я готов передать вам эти документы. Только учтите,  что
не все из них могут быть использованы в  суде.  Кое-что  добыто,  м-м-м,  не
вполне законными методами.
   - Я не собираюсь ни с кем судиться,  -  сказал  Влад.  Богорад  прикончил
мороженое и отодвинул вазочку:
   - Господин Палий, вы удовлетворены моей работой?
   - Да, - медленно сказал Влад. - Более чем. Я перечислю оставшуюся сумму в
течение...
   Богорад нетерпеливо махнул рукой, давая понять, что финансовый  вопрос  в
данный момент его не заботит.
   - Да-да... Господин Палий, можно мне спросить вас?
   - О чем?
   - Видите ли, - Богорад почесал кончик носа. -  Я  частный  детектив,  мне
приходилось видеть людей в беде... Но то, что произошло с вами,  -  из  ряда
вон выходящий случай.
   - Со мной пока ничего  не  случилось,  -  сказал  Влад.  Богорад  покачал
головой:
   - Случилось. Вы познакомились с этой женщиной.  Вы  поддерживаете  с  ней
отношения вот уже  несколько  месяцев,  насколько  я  могу  судить...  И  вы
заподозрили неладное. Ведь так? Иначе зачем вам было бы обращаться ко мне?
   Влад посмотрел на дно своей рюмки. Двести  грамм  коньяка  ушли,  оставив
после себя тяжесть вместо облегчения и унылую трезвость вместо эйфории.
   - Я не готов к этому  разговору,  -  признался  Влад.  -  Кроме  того,  я
оплачиваю сбор информации, а не полезные советы. Богорад откинулся на спинку
кресла. Покусал губу, не сводя с Влада внимательных серых глаз.
   - Я не хотел быть резким, - сказал Влад, отворачиваясь.
   - Учитывая  сумму,  которую  вы  перевели  на  мой  счет  и  которую  еще
переведете, - вы можете быть не только резким, - серьезно сообщил Богорад. -
Вы можете быть грубым, истеричным, высокомерным; собственно, кое-кто из моих
клиентов позволяет себе весьма рискованные вещи. Я вношу их в счет -  только
и всего.

***

   - Я занята, - сказала Анжела.
   Не слушая ее, Влад шагнул в комнату; Анжела сидела перед зеркалом; волосы
ее были  убраны  под  клеенчатый  колпак,  лицо  покрыто  зеленовато-бежевым
подсыхающим составом.
   - Я же сказала, что я занята,  -  монотонно  повторили  Анжела  без  тени
смущения. Увидела лицо Влада в зеркале; резко обернулась:
   - В чем дело? Что случилось? Влад, не отвечая, опустился в кресло.
   - Что случилось? - Анжела повысила голос. Влад молчал.
   - Или ты скажешь мне, что тебе надо, или уйди  и  дай  мне  закончить,  -
сказала Анжела тоном ниже, но все еще очень нервно. - Ну?
   - Поговорить, - сказал Влад.
   - Что-то случилось?
   - Возможно.
   - Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь. - Анжела нахмурила лоб,
серо-зеленая маска подернулась трещинами.
   - Это не имеет значения, - сказал Влад. -  Впереди  у  нас  долгая-долгая
жизнь бок о бок... Мы постараемся превратить ее в полноценный  ад  друг  для
друга. Правда?
   Некоторое время Анжела разглядывала его, будто собираясь плюнуть в глаза.
Влад не отводил взгляда; Анжела вдруг сникла. Опустила плечи:
   - Подожди, я умоюсь...
   Соскользнула с табуретки и скрылась в ванной. Влад сидел, сцепив пальцы в
замок, слушал шум воды и ждал.
   Собственно, чего он хочет от этой женщины? Раскаяния?  Сейчас,  когда  он
владеет  информацией,  которую  она  так  тщательно  от   него   скрывала...
Разоблачение можно устроить в виде красивого поучительного действа.  В  виде
целого спектакля. Вызвать у  нее  последовательно  удивление,  страх,  стыд,
отчаяние...
   Влад поморщился. Посмотрел на себя в зеркало - усталый серолицый  человек
со странно блестящими, болезненными глазами. Недаром Анжела сразу же почуяла
неладное...
   Анжела вернулась. Сейчас она выглядела моложе  своих  лет:  влажные  щеки
порозовели, волосы небрежно рассыпались по плечам,  мокрые  ресницы  хлопали
чаще, чем обычно. Уселась спиной к зеркалу, закинула ногу на ногу,  вытащила
из кармана пачку сигарет, закурила:
   - Так о чем ты хотел говорить?
   Влад молчал.
   - Ну? - Анжела даже подпрыгнула на вертящемся  стуле.  -  Что  уставился?
Говори...
   Влад вытащил из сумки пачку бумаги  в  прозрачной  полиэтиленовой  папке.
Молча протянул Анжеле. Анжела, хмыкнув, взяла. Взглянула  на  папку  искоса,
как ворона на блестящую брошку...
   Хорошо, что она смыла маску. Потому что внезапная бледность,  моментально
лишившая ее щеки невинного детского румянца, была сейчас особенно видна.
   В самом верху бумажной  пачки  была  большая  фотография,  вырезанная  из
старой газеты.  Моложавый  обаятельный  мужчина  смотрел  сквозь  прозрачную
папку, а Анжела смотрела на него, как смотрят на привидения, и в этот момент
и без того фантастическая вероятность  того,  что  Богорад  врал,  полностью
сошла на нет.
   Анжела быстро взглянула Владу в глаза. Медленно опустила  папку,  уронила
на потертый гостиничный палас:
   - И?..
   - Я нанял человека, который собрал все это для меня, - сказал Влад. Среди
всего, что он собирался сказать Анжеле, эта фраза была самой трудной.  Самой
скользкой и неприятной для языка.
   - И?.. - повторила Анжела. Посмотрела на сигарету в своей руке; стряхнула
пепел на пол.
   - Ничего, - сказал Влад. - Надо же было знать,  с  кем  меня  связало  до
смерти... С кем предстоит провести долгие годы. Потому что, как ты  помнишь,
я собираюсь жить подольше.
   - Все собираются жить долго, - сказала Анжела. - Не у всех получается.
   - Да, - согласился Влад. - У этих людей, - он кивнул на папку у Анжелиных
ног, - не получилось.
   Анжела наклонилась. Коснулась папки кончиками пальцев; поморщилась, будто
опуская руку в нужник. Отстегнула прозрачный клапан, вытащила бумаги;  сразу
же перевернула лицом вниз фотографию Егора  Блистая.  Заглянула  в  середину
пачки,  перевернула  несколько  страниц.  Выписки  из  архивов,   из   книги
гражданского состояния (брак, развод, снова брак, смерть), газетные  статьи,
переснятые любительские фотографии, копии банковских счетов...
   - И ты заплатил за это? - тихо спросила Анжела.
   - Да, - сказал Влад.
   - А ты мерзавец, -  сказала  Анжела  удивленно.  -  Гад,  урод,  негодяй,
дерьмо...
   Влад хотел спросить: "А ты?", но удержался и промолчал.
   - Какой бы добрый волшебник, - сказала Анжела сквозь зубы, - избавил меня
от необходимости видеть твою самодовольную рожу. Теперь я понимаю - это  мне
наказание... быть прикованной к такой сволочи, как ты
   - Поделом, - сказал Влад.
   - Поделом, - сквозь зубы согласилась Анжела. - А теперь пшел  вон.  И  не
показывайся мне на глаза, пока не позову.

***

   Объявили посадку. Влад оставил  недопитый  кофе  и  пристроился  в  хвост
небольшой толпы, ожидающей, пока ее пропустят в самолет. К турникету подошел
длинный автобус, корпус его был так низко посажен, что казалось, он  вот-вот
коснется брюхом теплого бетона.
   Поехали.
   Был яркий предполуденный час; справа и слева  маячили  крылатые  силуэты,
пестрели эмблемы на косых  хвостах.  Влад  стоял,  держась  за  свисающую  с
поручня ременную петлю, и смотрел на солнце -  высокое  тонированное  стекло
плюс очень темные Владовы очки позволяли глядеть на него, почти не щурясь.
   Странно, но он был даже счастлив. Сегодня он оказался абсолютным хозяином
каждой своей минуты; у него впереди было два  долгих,  насыщенных  событиями
дня.
   Он привык быть хозяином своей жизни. Господином, а не постояльцем. Теперь
оказалось, что этой жизни может прийти конец - по причинам, не зависящим  от
Влада. Что другие люди теперь решают, жить ему или  не  жить;  их  ненависть
направлена против Анжелы, они понятия не имеют, что  детский  писатель  Влад
Палий переживет авантюристку от силы на неделю.
   Даже если бы они знали это -  вряд  ли  такая  малость  заставила  бы  их
переменить планы. Возможно, и Влад, будь он на их месте, поступил  бы  точно
так же.
   Сознавать это было непросто; когда ключи от твоего дома находятся в чужих
грязных  руках,  а  ты  лишен  возможности  поменять  замок,  когда  бегство
невозможно - единственным спасением остается выходной, тайм-аут, иллюзия,  в
которую ты на время переселяешься. Два дня свободы.
   ...Три часа назад Влад расстался с Богорадом. Они снопа сидели в кафе, на
этот раз в гостинице, и частный детектив снова ел  мороженое,  на  этот  раз
клубничное.
   - Ей угрожает опасность, - сказал Влад.
   - Прежде всего вам угрожает опасность, - мягко поправил Богорад. - Все ее
мужчины мрут. Влад вздохнул:
   - Я жизненно заинтересован в том,  чтобы  ее  не  убили.  А  родственники
этого... старого фармацевта, Оскара Снега, вполне могли нанять убийцу, чтобы
вернуть потерянное наследство.
   - Хм,  -  пробормотал  Богорад.  -  История  с  самосвалом  действительно
темная... Видите ли, господин Палий, эта женщина  оставила  за  собой  такой
след, будто слон, извините, в супермаркете. Осколки,  трупы.  Представляете,
сколько народу на нее в обиде? Отец малыша Ярика Дония, всесильный  господин
Глеб, во всеуслышание обещал удавить ее голыми руками. Дочь и  внуки  Оскара
Снега ненавидят ее. Родственники Егора Елистая, его влиятельные друзья,  его
бывшая жена, в конце концов... У нее полно врагов! И  все,  как  на  подбор,
богатые и со связями.
   - Скверно, - сказал Влад. Богорад подался вперед:
   - Господин Палий, дело не в ней, а в вас. Все эти  месяцы  вы  ходите  по
веревочке над пропастью.
   - Вы тоже думаете, что она ведьма? - горько спросил Влад.
   Богорад оставался серьезным:
   - Все, кто имел с ней дело, заканчивали плохо. Ведьма она, иди  маньячка,
или инопланетянка - роли не играет. Я  верю  в  то,  что  вижу  собственными
глазами... Она убийца.
   Влад молчал, глядя в стол.
   Все эти рассуждения следует оставить на потом. Он не судья, Он всего лишь
детский писатель, который собирается жить долго... и которому очень хотят  в
этом помешать.
   - Господин Богорад, - сказал он, собравшись с мыслями. -  Мне  необходимо
на два дня отлучиться. Я прошу вас, во-первых, сделать  так,  чтобы  госпожа
Анжела Стах пережила эти два дня  в  целости  и  сохранности.  А  во-вторых,
попытаться найти человека или людей, которые ей угрожают.  Действительно  ли
это родственники покойного фармацевта?
   Богорад выглядел озадаченным:
   - Я рискую разорить вас, господин Палий...
   - Если она умрет, мне не понадобятся деньги, - со вздохом признался Влад.
   И Богорад странно на него посмотрел.
   Самолет оторвался  от  земли.  Разворачиваясь,  приподнял  одно  крыло  и
опустил другое; Владу всегда жалко было  людей,  читающих  газеты  во  время
взлета.  Если  человек,  взлетая,  смотрит  в  разлинованный   типографскими
строчками лист - значит, у него в жизни осталось не так много радостей.
   Сегодня был исключительно удачный день для  путешествия  по  небу.  Земля
просматривалась ясно, ни единая тучка не мешала обзору, и даже обычная сизая
дымка не была особенно густой. В лучах солнца поблескивали озера  -  осколки
стекла; Влад смотрел вниз, прижавшись лбом к иллюминатору.
   Сегодня четверг. До прибытия  остался  час,  да  еще  час  на  то,  чтобы
добраться из аэропорта. Дома ли она? Должна быть дома. Если она  в  отпуске,
или  заболела,  или  увезла  детей  на  экскурсию  -  значит,  в  мире   нет
справедливости, а Влад не мог в это поверить. Он всегда был в  глубине  души
уверен, что справедливость в мире все-таки есть. А значит, она дома; значит,
номер у нее не изменился. Значит, она возьмет трубку.
   Стюардесса развозила напитки на тележке; Влад взял себе красного вина.
   Успеет ли Богорад что-то выяснить за два дня? Нет, конечно. Тем не  менее
он присмотрит за Анжелой и сделает ЭТО лучше, чем на его месте Влад. А может
быть - если очень повезет, - Богораду удастся предотвратить новое покушение,
сесть на хвост исполнителю и вычислить, откуда он, этот хвост, растет...
   Ясно же, откуда обычно растут хвосты. Влад ухмыльнулся.
   ...А может быть, за рулем самосвала был все-таки пьяный хулиган?  Богорад
намекнул, что настоящий профессиональный убийца столкнул бы машину с обрыва,
покончил бы разом, не размениваясь ни на какие  "попытки  покушения".  Может
быть, пьянчуга мгновенно протрезвел, увидев дело неловких рук своих, до  сих
пор сидит, забившись  в  какую-нибудь  щель,  и  беспробудно  пьет,  заливая
сивухой ночные кошмары?
   Ведь если бы старикашка, который ошибся номером, не был столь  деликатен,
чтобы явиться с извинениями, - Влад до сих пор был  бы  уверен,  что  Анжелу
пытались утопить в  ванной...  Может  быть,  это  послужной  Анжелин  список
произвел на Влада слишком большое впечатление? Ведь одно дело - ненавидеть и
желать смерти и совсем другое -  предпринять  для  этого