ут дела, и исчез
в  ней  с  головой.  Дробный  стук молотка донесся из глубины ямы, отдаваясь
глухим эхом от ее стенок.
     - Как они только выдерживают? - подивилась Нита.
     -  Выдерживают  что?  - полюбопытствовал Фред. - По-моему, здесь просто
чудесно!
     Он  так  радовался  свету  и  солнцу,  что  протанцевал  в  воздухе, то
собираясь  в  слепящую  светящуюся  точку, то рассыпаясь цветным фейерверком
искр.
     -  Фред,  прекрати!  -  остановил  его  Кит.  - Если кто-нибудь обратит
внимание...
     -  Между прочим, тогда, на спортивной площадке перед школой, меня никто
не заметил. А уж там, икая и выбрасывая вещи, я так светился!..
     -  Хорошо,  хорошо,  но  все-таки  приглуши  немного  свет,  Фредди,  -
примирительно  сказала  Нита.  -  Пошли  внутрь вокзала. Пора приниматься за
дело.  После  хоть  целый  день  будем  болтаться  по  городу и наслаждаться
солнышком.
     Они вернулись в вокзал и снова спустились вниз. Фред висел позади и все
время издавал недовольные звуки, словно ворчал. Вход во Вселенную должен был
находиться где-то вблизи вокзального буфета.
     - Ты ничего не забыл? - спросила Нита приятеля.
     -  У  меня  все  здесь,  -  и  Кит  постучал пальцем по голове. - Набор
символов  и слогов для заклинания напоминает набор телефонных номеров. Крути
мысленно  телефонный  диск,  и  все тут. Я начну, а как только наступит твоя
очередь  продолжать,  я позову тебя. И ты сразу, без промедления, продолжай.
Пустяковая  работка. Снаряжение мы проверили. Так что все будет о'кей. Фред,
ты останешься с Нитой или пойдешь со мной?
     - Как скажешь, - откликнулся Фред.
     Они  подошли  к  буфетной  стойке. Нита задержалась у первого прилавка,
делая  вид,  что  она  просто разглядывает бутерброды, всевозможные соленья,
густо посыпанные укропом, кусочки жареной рыбы на картонных тарелочках. Фред
повис  за  ее  плечом,  тоже  уставившись на горячие сосиски, горки салата с
майонезом, ломтики салями, плавленые сырки.
     -  Ого,  сколько  всего  напридумали  люди  для  восполнения внутренней
энергии!  -  фыркнул  Фред.  - Но зачем вам столько разных продуктов? Неужто
такая уж большая разница между одним сортом продукта и другим?
     -  Разве  тебе было все равно что поглощать, когда ты был черной дырой?
Вспомни,  какая  разница  была  между камнем и солнечным лучом? - засмеялась
Нита.
     -  Пожалуй,  ты  права,  -  задумался  Фред. - Но оценивать и вычислять
различия  так  трудно  и  долго,  это такая тяжкая работа, что стараешься не
замечать,  что  поглощаешь.  Впрочем,  черной  дырой  я был давно и не очень
помню...
     - Нита! - донеслась до нее мысль Кита, - Мы ошиблись. Это не здесь.
     - Что "не здесь"? - мысленно ответила ему Нита.
     - Они исчезли, Нита, - встревоженно отозвался Кит.
     -  Девочка,  -  спросил  буфетчик  хмуро,  -  ты собираешься что-нибудь
покупать или просто так глазеешь?
     - Да-а, - растерялась Нита и указала пальцем на бутылочку содовой, шаря
одновременно в кармане в поисках монетки. - Кит, - жалобно позвала она.
     -  Иду,  -  тут же мысленно откликнулся Кит. Нита заплатила за содовую.
Тут же подошел и Кит.
     Он  купил себе пакет хрустящего картофеля, и они поскорее ретировались.
Свернув в ближайший коридор, Кит прислонился к киоску, витрина которого была
заполнена  всевозможными  ножичками.  Он  раскрыл  свой  рюкзак  и  принялся
лихорадочно  рыться  в нем. Вытащив волшебный учебник, Кит быстро перелистал
страницы и углубился в чтение.
     -  Ничего  не  понимаю,  -  растерянно  бормотал  он. - Сегодня утром я
проверил,  не  произошло  ли  каких-нибудь изменений в расположении Входа во
Вселенную.  В  книге  было  черным  по белому написано: "все действительно и
подтверждено".
     -  А  заклинание  ты правильно построил? - осторожно спросила Нита. Кит
поднял на нее глаза, и Нита пожалела о сказанном.
     -  С  заклинаниями все в порядке, - поджал губы Кит. - Но все же что-то
не  так.  Помнишь,  как  у  нас  все  пошло  кувырком  в  первый раз? Сейчас
происходит похожее. О черт!..
     Нита заглянула через его плечо в книгу, но ей трудно было разобраться в
той части заклинания, которой занимался Кит.
     -  Что-то  изменилось,  взгляни,  -  хмурился  Кит.  Нита присмотрелась
внимательнее,  и  ей  показалось,  что  вчера  в  ее  книге  та  же страница
действительно выглядела по-другому. Правда, перечисление Входов во Вселенную
в  районе  Манхэттена  осталось  прежним:  "Всемирный  центр труда - Вход во
Вселенную в подвале", "Вход в Рокфеллеровском центре временно закрыт в связи
с  проверкой  пространственных линий". Но зато под изображением Центрального
вокзала  появилась  небольшая  красная  рамка, в которой жирным шрифтом было
написано:   "Смещение   пространственно-временных   связей  вне  расписания.
Причина:  искривление  пространства  в  недопустимых  параметрах".  Еще ниже
тянулась цепочка цифр и символов, определяющих новое местоположение Входа.
     Кит  прислушался.  Сквозь  стены  вокзала до них доносился приглушенный
стук отбойных молотков.
     -  Дорожные  работы,  -  сказал Кит. - Наверно, они-то и стали причиной
пространственных нарушений.
     Нита  озадаченно  рассматривала символы, определяющие новое место Входа
во Вселенную.
     -  Кит, - спросила она, - вот этот символ обозначает глубину нахождения
Входа, верно?
     -  Угу,  -  пробормотал  Кит,  сосредоточенно  разглядывая  всю цепочку
знаков. - Только не глубину, а высоту. Вот в чем разница.
     - Какая разница?
     -   Вход   переместился   вверх   на  шестьдесят  -  семьдесят  этажей.
Представляешь,  он  парит  высоко  над  эстакадой,  под  которой  мы  теперь
находимся.
     Кит резко захлопнул книгу и в раздражении запихнул ее в рюкзак.
     - Что же нам делать теперь? - растерялась Нита.
     - Теперь, - вмешался Фред, - мы выйдем на улицу.
     Ничего  другого,  пожалуй,  не  оставалось.  И  они  двинулись вверх по
лестнице.  Фред  блаженствовал  и  нежился  на солнышке, а Нита и Кит понуро
брели по Сорок второй улице, направляясь к Парк авеню.
     -  Искривились,  сместились,  что там еще? - ворчал Кит. - А нам-то как
быть? Столько драгоценного времени потрачено!
     Нита   остановилась,   посмотрела   под   ноги,  потом  вверх,  пытаясь
определить,  где  там,  под ними, находится вокзальный буфет - прежнее место
Входа  во  Вселенную.  Ведь  точно  над ним нужно отсчитать - ой-ой-ой! - ни
много ни мало шестьдесят или семьдесят этажей!
     -  Кит,  -  вдруг  воскликнула  она,  -  посмотри вверх! Прямо над ними
уходило в небесную синь серебристое здание с огромным крутящимся глобусом на
фасаде.  Здание авиакомпании Пан-Ам, узкое, стремительное, как раз высотой в
семьдесят  этажей.  Оно  как  бы  продолжало в высоту плоскость Центрального
вокзала, составляя часть его.
     -  Верно, - обрадовался Кит, но тут же помрачнел. - Но как добраться до
крыши этой громадины?
     -  А  ты  помнишь  защитное заклинание, которому учил меня? То, которое
сгущает  воздух,  делает его упругим? Если попробовать произносить символы и
слоги  быстрее, то, может быть, он станет совсем твердым? Таким, что по нему
можно  будет  ходить.  Главное, постараться удержать воздух в этом состоянии
подольше. Хотя бы пока мы будем подниматься на крышу. А?
     Она  даже  засмеялась  от  своей  выдумки.  Кит  уставился  на Ниту. Он
таращился на нее, будто она совсем уж рехнулась.
     -  Ты  предлагаешь  шагать  по  воздуху?  -  Он расхохотался и покрутил
пальцем у виска.
     Нита продолжала, не обращая на него никакого внимания:
     -  На  крыше здания - площадка для вертолетов. Большие вертолеты там не
садятся,  а  маленькие и сейчас стоят. Но нам не обязательно шагать до самой
крыши.  На  одном  из  последних этажей есть ресторан. Мы с папой были в нем
однажды. И поднимались на лифте. Нам бы только до лифта добраться.
     -  Если  ты  собираешься  сгущать воздух, то сама первая и потопаешь по
нему,  -  разозлился  Кит.  - Я видел это заклинание. Оно такое трудное, что
недолго и ошибиться. Ошибиться и здорово ушибиться, - усмехнулся он.
     -  А я пробовала, и у меня получилось, - созналась Нита. - Пойдем, Кит,
не  будем  тратить время попусту. Сейчас уже десять часов! Не ждать же, пока
эти  дядьки перестанут копать. Они, может быть, еще десять лет будут долбить
землю. За дело, Кит!
     -  Но  в здание нас ни за что не пустят, - неуверенно сказал Кит, почти
уже соглашаясь.
     -  Ничего, проскользнем. Фред отвлечет охрану. Верно, Фредди? Фред вяло
мигнул:
     - Боюсь, что очень скоро мне потребуется подпитка.
     Кит все еще колебался.
     - Ну, хорошо, - сказал он, - мы поднимемся туда по воздуху, но потом-то
нас  заметят.  Что,  будем  делать  вид,  что пришли сюда прогуляться? Самое
подходящее место для прогулок!
     -  И  пусть  заметят  -  возразила Нита. - Не станут же они гоняться за
нами, будто мы шпионы. Забавное это будет зрелище - здоровенные дядьки ловят
двоих детей. Да их засмеют!
     Кит улыбнулся.
     -  Твоя  взяла,  -  сказал  он.  - Действительно, хватит волынить. Пора
действовать.
     Они вернулись в Центральный вокзал, пересекли главный зал, поднялись по
одному  из  шести  эскалаторов,  которые  вели  в  вестибюль  здания Пан-Ам.
Эскалатор  упирался  в  стеклянную  вращающуюся  дверь.  За  ней  открывался
просторный вестибюль, пол, стены и колонны, которого были сделаны из темного
гранита.  Здесь  гуляло  разноголосое  эхо  снующих  туда-сюда людей. Ребята
поднялись  на  эскалаторе  на следующий этаж. Нита показала рукой в сторону,
где темнели двери сразу нескольких лифтов. Над одной из них была прикреплена
табличка  с  надписью  "К  стоянке вертолетов". У этой двери стоял скучающий
охранник в униформе.
     - Вот этот лифт, - прошептала Нита.
     - Надо бы убрать отсюда этого дылду, - сказал Кит.
     -  Каким образом? - спросила Нита. - Ты видишь вон того, другого? - Она
кивнула  на  противоположный  конец  зала,  где  у  другой  группы лифтов за
громадным столом сидел еще один охранник, не отрывая глаз от мониторов.
     -  У  них  повсюду  телекамеры. Придется убирать и того парня, - сказал
Кит.  -  Послушай,  Фред, а не мог бы ты сделать так, чтобы мы проскользнули
незамеченными?
     -  Попробуем,  попробуем,  интересная  задачка,  -  загорелся  Фред. Он
притушил   свой   свет  и  поплыл  к  лифтам,  похожий  на  слабый  блик  от
многочисленных  светильников.  Если  не  знать,  то  и  внимания  на него не
обратишь.  Так,  световая  пылинка.  Пылинка  остановилась  между  столом  и
охранником, повисла в воздухе прямо перед его носом.
     - Апчхи!.. Бух!..
     Оба  охранника  одновременно  вздрогнули  и  стали  озираться в поисках
источника  шума.  Потом  оба,  как  завороженные,  поднялись со своих мест и
медленно  двинулись  к  неведомо  откуда  взявшемуся  гигантскому  кактусу в
причудливом латунном горшке. Он грохнулся как раз посредине залитого солнцем
холла.
     -  Двинули,  -  сказал  Кит,  направляясь  к  лифтам.  Нита шла следом.
Охранники  стояли  к  ним спиной, ошарашенно глазея на свалившийся с потолка
кактус. Нита заметила, что на поясе одного из охранников висит связка ключей
от лифтов.
     -  Фред, - мысленно шепнула она, - ты смог бы утянуть эти ключи так же,
как в прошлый раз утянул мою ручку у Джоанн? Только не глотай их бесследно!
     -   Я  ошибаюсь  лишь  один  раз,  -  обиделся  Фред.  Как  только  они
проскользнули  к  лифтам,  Фред  подплыл  к  охраннику, и ключи, чуть слышно
звякнув, исчезли. Фред скользнул по воздуху и повис у двери лифта.
     - Ну каково? - присвистнул он, ужасно довольный собой.
     - Потрясающе! - восхитился Кит. - Нита, быстрей в лифт!
     Нита нырнула в кабину, нажала кнопку, и дверь медленно закрылась. Ключи
появились, точнее, проявились в воздухе. Кит на лету подхватил их.
     -  Они  похожи на те, какими открывают телефонные автоматы с монетками.
Такие же круглые, - сказал Кит, перебирая ключи.
     -  Фред, а я и не знала, что ты можешь выбрасывать из себя и живые вещи
вроде кактуса, - заметила Нита.
     -  Я  тоже  не подозревал, - растерянно сказал Фред, - и не уверен, что
мне это нравится.
     -  Приступим,  -  торжественно сказал Кит и вставил ключ в замок лифта,
повернув  его  на  "ход",  затем  нажал  кнопку  с  цифрой  73  "Ресторан  -
вертолетная площадка".
     Лифт  рванул  с  места: он был скоростным. Нита глотнула несколько раз,
чтобы не заложило уши.
     -  Кит,  -  спросила  она,  -  ты  не  собираешься  несколько  изменить
заклинание? Ведь теперь Вход совершенно на другой высоте.
     -  Придется,  -  откликнулся  Кит.  -  Но  это  просто: ты в свою часть
вставишь новые координаты высоты. О-о-опс!..
     Лифт  резко  сбавил  скорость, останавливаясь. Ните показалось, что все
внутри  у  нее  сжалось,  подпрыгнуло и подступило к самому горлу. Кит и она
вжались  в  стенку  лифта  по обе стороны двери, чтобы их сразу не заметили,
если  кто-то  окажется  на площадке. Но двери открылись, и снаружи никого не
было.  Они увидели длинный коридор, устланный ковром, со стеклянной дверью в
торце  его.  За  дверью  виднелись столы и стулья и совсем уж смутно, сквозь
дальнее  окно того зала, подернутый туманом силуэт Ист Сайда. До них долетел
приглушенный стук вилок и звяканье тарелок. Вероятно, там было кафе.
     -  Время  обеда  еще  не  наступило, - сказала Нита, - давайте уберемся
отсюда, пока не повалил народ и нас не обнаружили.
     - А что делать с ключами? - спросил Кит.
     - Мда-а...
     -  Может,  оставим  их  в  замке лифта? Тогда охранники решат, что сами
забыли их здесь. Иначе они станут искать ключи и того, кто их взял.
     -  Ловко  придумал, - усмехнулась Нита. - А как мы потом спустимся вниз
без ключей?
     - По воздуху, - спокойно ответил Кит, - или, в крайнем случае, вместе с
людьми из кафе. Но что мы об этом сейчас рассуждаем. Сначала нужно выбраться
отсюда и попасть на вертолетную площадку.
     - Пошли налево. Там лестница, - махнула рукой Нита.
     Они  выскользнули  из лифта как раз в тот момент, когда зазвонил звонок
вызова   и   двери   стали   медленно   закрываться.   Вероятно,  охранники,
спохватившись,  вызвали  лифт. Ребята свернули в коридор, ведущий влево, и в
самом  конце  его  наткнулись  на  дверь  с надписью: "Проход на вертолетную
площадку". Нита нажала на дверную ручку, подергала ее. Безрезультатно.
     - О, черт! Заперто!
     -  Дай-ка  я, - оттеснил ее Кит и с силой нажал на ручку. Бесполезно. -
Придется попробовать иначе.
     И   Кит  произнес  несколько  символов  на  Языке  заклинаний,  которые
означали: "Дверь, пожалуйста, откройся".
     Нита  поразилась,  с  какой  легкостью  Кит  уже  обращается  с  Языком
Волшебных  символов  и  как  естественно  и  привычно для ее уха они звучат.
Словно  после  долгой  жизни  в  чужой  стране, возвратившись домой, слышишь
сладостные звуки родной речи. А Кит продолжал ворожить. И Нита непроизвольно
переводила  для  себя:  "Вы,  уважаемая Дверь, закрыты уже несколько дней, -
ласково  и  дружески  говорил  Кит,  будто  обращался  к  давней знакомой. -
Наверно,  ужасно  скучно  быть все время на запоре. Никто к вам не подходит,
никто  не  берет  за ручку, никто не обращает на вас внимания. А нам как раз
необходима  ваша  помощь.  Всего два раза просим вас отвориться и пропустить
нас сейчас туда, а позже обратно. Мы вас очень просим..."
     - Кракс, - сказал замок, и ручка легко поддалась.
     -  Благодарю  вас,  -  вежливо  сказал  Кит,  - я не прощаюсь: мы скоро
вернемся.
     Он  отворил  дверь и двинулся к лестнице. Нита и Фред поспешили за ним.
Дверь  приветливо  помахала  им  своими  створками, и - кракс! - замок снова
защелкнулся.
     - Так-то вот! - гордо сказал Кит, довольный собой.
     -  Здорово  у тебя получилось, - восхитилась Нита, пробуя повторить про
себя  и  запомнить это короткое заклинание, чтобы при случае воспользоваться
им. - Ты это заранее выучил?
     - Нет, - небрежно откликнулся Кит, - кое-что уже получается само собой.
Нужно  только  освоиться  и  понять систему знаков и их значение. На прошлой
неделе  мама  захлопнула  дверцу  машины,  а ключи остались внутри. И я стал
разговаривать с дверцей, и она услышала меня и послушалась. Не знаю, как это
получилось,  но,  вероятно,  когда  очень  сосредоточишься,  то  естественно
переходишь на Волшебный Язык символов. А его понимают все вещи.
     - Не забывай, что Карл не советовал использовать Язык по пустякам.
     -  Ладно.  Кстати,  не должны ли мы сообщить ему, что Вход во Вселенную
переместился?
     Они поднялись на следующую площадку и остановились перед другой дверью,
переводя дыхание.
     -  Наверно,  Карл  уже все знает, - предположила Нита, - если раскрывал
свою  книгу  сегодня  утром.  Послушай,  а  не  стоит ли нам сейчас заняться
сжатием  Времени?  Здесь  нас  никто  не  видит.  А  потом, когда мы со всем
управимся,  отпустим Время, оно, как пружина, расправится, и мы как ни в чем
не бывало придем домой к завтраку. Никто ничего и не заметит.
     -  Неплохая  идея,  -  согласился  Кит. Он принялся рыться в рюкзаке, и
вскоре  перед ним лежали восемь с половиной кусков сахара, литиево-кадмиевая
батарея,  какой-то элемент, выковырянный из карманного калькулятора, и ручка
от разбитой фарфоровой чашки.
     -  Пожалуйста,  Фред, отлети немного в сторону, чтобы твое излучение не
отклонило линию заклинания, - попросил Кит.
     -  Как  вам  будет  угодно.  -  И  Фред покорно удалился в верхний угол
потолка.  Тут  же  распространился  легкий  запах  паленой  паутины, коротко
вспыхнувшей от его огня.
     -  Начали,  -  сказал  Кит,  открывая  книгу. Он нашел нужную страницу,
заложенную  обрывком  газеты,  произнес  торжественным  голосом:  - Действие
первое:  сжатие  Времени.  -  И  дальше  стал  читать  по  книге всю цепочку
символов: - Меззар-гим-вейт-сикс, система связи, группа упреждения...
     Нита   затаила   дыхание.   Она   чувствовала,   что   вокруг  нее  все
преображается, хотя никаких видимых изменений еще не произошло. Но казалось,
что  стены склонялись к ним, словно прислушивались. Как и тогда, во время их
первого  опыта  там, в парке, нависла невероятная тишина. Но сейчас это была
иная  тишина,  наполненная  неописуемым  смешением звуков. Кит все говорил и
говорил,  а  она  вдруг осознала, что слышит то, что не должна бы, - рычание
автобусов,  голоса,  прилетающие  снизу,  от  вокзальной площади, даже скрип
колес  багажных  тележек.  Она  вгляделась в туманную пропасть привокзальной
площади  и  поняла, что видит больше, чем доступно нормальному человеческому
глазу. С каждой секундой сила ее слуха и зрения увеличивалась.
     Вот  уже  она  видит  и слышит то, что происходит за много кварталов от
них, будто стены стали прозрачными, будто взгляд ее проникает сквозь камень,
будто  уши  ее  улавливают  шорох падающих листьев. Но и это не все. Слова и
мысли  миллионов  людей, сидящих в своих домах, едущих в машинах, снующих по
городу,  с  ревом  врывались в ее мозг, перемешивались, накатывались, словно
гигантская волна, накрывающая с головой неумелого пловца. Ее захлестнула эта
волна  звуков,  картин,  деталей.  Она  испугалась,  зажмурилась, зажала уши
ладонями.  Но  это  не  помогло - все звуки и видения мира проникали сразу в
мозг,  грозя  взорвать  его безумным напором. "Я схожу с ума! Я схожу с ума!
Остановите  все  это!"  -  проносилось у нее в голове. Но вслух она не могла
произнести   ничего.  Она  не  могла  пошевелиться,  двинуть  ногой,  рукой,
разомкнуть губы. "Остановите это! О-о, пусть это прекратится..."
     И оно остановилось... Нита огляделась. Ничего вокруг не изменилось. Вот
Кит. Вот стены. Вот пол. На полу разложены... Сахар исчез!
     Кит внимательно смотрел на нее. Вид у него был озабоченный.
     - С тобой все в порядке? - спросил он. - Ты несколько позеленела.
     -   Да-да,   -   рассеянно