ся...
     Но  уже  случилось!  Из-за  деревьев  снова повалили толпы фоморов. Они
врезались  в  самую середину колонны волшебников. Нита и Кит вновь оказались
невольно  отрезанными  от  месива схватки. Они ясно видели сверху, что армия
волшебников  разделилась  надвое,  и  один  отряд  не может прийти на помощь
другому.  Началось  настоящее  побоище.  Вспышки волшебных огней рассыпались
искрами,   порой  не  достигая  цели.  Заклинания  скользили,  лишь  касаясь
громоздких  каменных  фигур  и  отсекая  от них острые осколки, отлетающие в
разные  стороны,  словно  наконечники  копий.  Крики  гнева,  боли, страха и
упоения битвой наполнили долину.
     - Бежим! - крикнул молодой волшебник и ринулся вниз, скользя по склону.
     - Что, так и будем стоять разинув рты? - вскричала Нита, устремляясь за
парнем в куртке.
     Но не успели они спуститься в долину, как атакующая волна докатилась до
подножия холма. И все закрутилось в безумном вихре.
     Позднее  Нита  с  трудом  могла  припомнить  картину  битвы.  В  памяти
всплывали лишь отдельные мгновения. Но осталось общее ощущение восторга, что
очень смущало Ниту. Да, она билась за правое дело, и это, кажется, помогало,
усиливало  действие  заклинаний.  Хотя, сталкиваясь с каменным демоном или с
его черным оскалившимся грозными тигриными клыками конем, она не успевала ни
о  чем  подумать. Все превратилось в смешение рук, голов, сверкающих мечей и
разящих  топоров.  Лязг,  звон,  грохот,  крики, визг, стон. Уже нельзя было
понять,  кто  у  тебя  за  спиной  -  друг  или враг? Нита пихалась локтями,
пиналась. Заклинания срывались с ее губ помимо воли. Однажды она сбила с ног
Кита. Хорошо еще, что не запустила в него заклинанием.
     Она  как раз уничтожила еще одного фомора, когда споткнулась обо что-то
и,  склонившись,  увидела  тело молодого волшебника в черной кожаной куртке.
Несчастный был буквально разодран, как в фильме ужасов. Она отпрянула, дрожа
всем  телом  от  страха  и  жалости.  Мимо  нее  протащился, шатаясь, другой
волшебник  с  белым, как лист бумаги, лицом. Одна рука у него была буквально
вывернута  и висела плетью. "Что с ним будет?" - невольно мелькнуло в голове
Ниты. Битва утихала и словно бы утекала от нее в сторону леса. Кит затерялся
в гуще сражающихся. У Ниты перед глазами все еще плыло видение растерзанного
молодого  волшебника.  "Что  будет,  если  умрешь  не  в реальном мире? Куда
отправится душа?"
     Наконец  наступила  передышка.  Нита  оглядела  долину,  стоя на склоне
холма.  Повсюду сидели, стояли, бродили волшебники. Ни одного фомора. Просто
тишина.  И  тут  она заметила в сторонке группу лежащих на земле раненых. Их
собрали   вместе,  и  опытные  врачи-волшебники  осматривали,  перевязывали,
залечивали  ужасные  раны.  Нита почувствовала себя совершенно разбитой. Она
присела в тени на поваленное дерево, расслабилась и глубоко вздохнула. Туала
высунула  головку  из  рюкзака  и,  не мигая, осматривала поле битвы. А Нита
старалась  не  смотреть  на неподвижные тела волшебников, за которыми УЖЕ не
ухаживали. Убитых было не меньше пятнадцати человек.
     Спустя  какое-то  время  ее  разыскал Кит. Куртка его светилась, словно
дуршлаг,  прожженными дырочками от капель горячей, будто вулканическая лава,
крови  фоморов.  Кит заметно прихрамывал. Нита с трудом, пошатываясь, встала
ему навстречу, но Кит замахал на нее руками и заставил снова сесть.
     - Все в порядке, - успокоил он Ниту. - Я просто подвернул ногу. Пустяки.
     - Пустяки? А как ты сможешь идти? Или бежать, если понадобится? Садись.
     Он послушно опустился на бревно рядом с Нитой.
     - Я и забыл - это твоя специальность заговаривать раны.
     Она  деловито  кивнула,  оглядывая  ногу Кита. У нее действительно была
сноровка   в   залечивающих   заклинаниях,  годных  для  людей,  животных  и
покалеченных  растений.  Но  заклинания  для  живых существ всегда требовали
небольшой  толики  крови самого волшебника. Впрочем, в этом загвоздки сейчас
не  было.  Один из нападавших фоморов, вцепившись в Ниту, здорово ободрал ей
плечо, и глубокая царапина все еще кровоточила.
     У  Кита оказалось растяжение сухожилия. За пять минут Нита привела ногу
в  порядок,  и  даже  особым  временным заклинанием мгновенно сняла опухоль,
которая  не  спала  бы  и  за  неделю.  Но  странное  дело, не очень сложные
заклинания  дались  ей  с трудом. Нита тяжело дышала и чувствовала слабость,
будто сразилась с десятком фоморов.
     -  Что-то  здесь  не  так,  - сказала она, отдышавшись. - Заклинание не
должно отнимать СТОЛЬКО энергии. Кит помрачнел.
     -  Я  же говорил, что это ловушка, - пробормотал он. - Волшебство здесь
работает  намного  лучше, но забирает слишком много сил, - Кит потер ладонью
лоб, - Надо покончить с фоморами и всей этой сворой как можно быстрее. Через
несколько часов мы совсем выдохнемся.
     Его слова взволновали и взбудоражили Ниту. Она вскочила.
     - Ты не знаешь, где моя тетя?
     - Последний раз я видел ее внизу, в долине рядом с Джонни. Впрочем, это
было до начала схватки.
     - Туала, ты можешь быстро отыскать тетю Анни в той громадной толпе?
     -  Могу,  - мяукнула кошечка, - Это проще простого. По свету Фрагараха.
Или Чаши.
     Умница  Туала,  как  всегда,  была  права. Вскоре Нита и Кит нашли тетю
Анни,  она  стояла рядом с Дорис. Сине-зеленый свет Чаши озарял обеих. Дорис
занималась раненым. Двое крепких, мускулистых волшебников бережно опускали в
Чашу  молодую  женщину  с переломанной ногой. Чаша нисколько не увеличилась,
женщина  не уменьшилась, но почему-то с легкостью поместилась до самой талии
в  сияющей  холодным  светом  Чаше.  Через  несколько  мгновений  ей помогли
выбраться наружу и стать на ноги. Перелома как не бывало.
     Дорис обессиленно опустила руки.
     -  Безумно  устала,  - пожаловалась она тете Анни. - Чаша всего-навсего
инструмент.  Она  не  может  работать  сама по себе. Ей нужна моя воля и мои
усилия.  А  ведь  это не первый пациент. - Тут Дорис заметила Ниту и Кита, -
Идите-ка  отсюда,  - строго сказала она, - в вашем возрасте ни к чему видеть
такое.
     В этот момент принесли еще одного раненого, и Дорис занялась им.
     Нита  посмотрела на Кита. Тот болезненно сморщился. Она перевела взгляд
на тетю Анни и обратила внимание на ее бледное, измученное лицо.
     - Вы не ранены, тетя Анни? - заботливо спросила Нита.
     Тетя помотала головой.
     - А ты?
     Нита  пожала  плечами.  Тетя  Анни  посматривала в ту сторону, где в их
времени  и  мире  должна  была  стоять  Эннискерри.  Теперь  там  раскинулся
бесконечный лес.
     -   Такая   темень,  -  вздохнула  тетя  Анни.  Нита  окинула  взглядом
окрестности,  вьющуюся по долине дорогу; На месте Брея и Шанкилла сгустилась
непроницаемая стена мрака. Ниту охватило неприятное предчувствие.
     - Что-то таится там. И наблюдает за нами, - тихо вымолвил Кит.
     Тетя Анни нахмурилась.
     - Начинаю жалеть, что не оставила вас дома, - вздохнула она.
     -  Ничего  бы не вышло, - упрямо сжала губы Нита. - Вы же знаете, я все
равно нашла бы способ проникнуть сюда.
     Тетя Анни внезапно притянула к себе Ниту и погладила ее, как маленькую,
по головке.
     - Прошу тебя, девочка, не делай глупостей - прошептала она.
     - Анни, - позвал ее Джонни - можно тебя на минутку?
     Нита  смущенно  отпрянула  от  тети  и натянуто улыбнулась. Тетя Анни в
ответ подмигнула и повернулась к Джонни.
     ~  Послушай,  Анни,  - озабоченно проговорил он, - нельзя допустить еще
одной  рукопашной схватки. Слишком многих мы потеряли. - И тут Нита заметила
текущие  по  щекам  Джонни  слезы.  Очень уж это не вязалось с его спокойным
голосом. - Я считаю, что пора выложить все наши козыри, - продолжал Джонни.
     Тетя Анни приподняла Фрагарах. Или он сам взметнулся в ее руках?
     -  Если мы используем ИХ слишком рано, - медленно произнесла тетя Анни,
-  то  можем  остаться  безоружными.  Ты  же  видишь,  как здесь расходуется
волшебная сила.
     -  Именно  это меня и беспокоит. К тому же эти чудовища могут нас убить
или же отнять Сокровища. Я хочу, чтобы ты пустила в ход Фрагарах в первой же
битве.  Они подстерегают нас, ждут под покровом темноты там, в лесу. Дорис с
Чашей тоже будет впереди. А я использую силу Камня. - Он умолк и внимательно
посмотрел на тетю Анни. - Ты что-то неважно выглядишь. Бледна. Что-нибудь не
так?
     Тетя Анни пригладила волосы.
     - Шон, - сказала она, - я не уверена, смогу ли?..
     - Не хватит сил?
     -  Нет,  не  в  том  дело, - медленно проговорила тетя Анни. - Шон, мы,
почти  не  задумываясь,  говорили  о душе Сокровищ. Пытались "вдохнуть в них
душу".  И, кажется, перестарались. В нем, - она коснулась рукой Меча, - есть
душа,  ум,  воля. И гораздо более древняя и могучая сила, чем у нас с тобой.
Он,  по-моему,  считает  меня  лишь...  только  не  смейся... лишь средством
передвижения!  Когда я попытаюсь по-настоящему использовать его, - тетя Анни
сдержанно  улыбнулась,  -  может  оказаться, что не я, а ОН будет руководить
мною.  И  не  знаю,  как это скажется на мне. Даже сейчас я чувствую, как он
проникает в мой разум, завладевает моими мыслями. Скажи, чувствуешь ли ты то
же  самое,  прикасаясь  к  Камню?  Впрочем,  Камень  -  это Земля. Она более
пассивна.  Зато  Воздух,  самый  подвижный,  легкий и изменчивый, ведет себя
именно  так.  - Она прерывисто вздохнула. - Что же тогда ждать от Огня? Я-то
опытна  и  умею  сопротивляться.  А что будет с бедным мальчиком? Что будет,
если Сила, которая воплотилась в Копье, начнет действовать?..
     Тетя  Анни  не  произнесла вслух имя Ронана, но все понимали, о ком она
говорит.
     - Анни, - с трудом вымолвил Джонни, - будем надеяться на лучшее. В ином
случае  мы  проиграем  битву  без  боя.  И  все  же я спрашиваю: ты согласна
исполнить свою роль? Или мне подыскать кого-нибудь другого? Говори.
     Тетя Анни посмотрела на него долгим взглядом.
     - Я справлюсь, - твердо сказала она.
     Джонни резко повернулся и ушел.
     -  Держитесь  вместе, - кинул он, проходя мимо группы волшебников. - Мы
выступаем.
     Тетя  Анни  двинулась  вслед  за  Джонни. Нита проводила ее взглядом. В
голове  у  нее  постоянно роились беспокойные мысли о Ронане. "У него нет ее
опыта, - подумала Нита. - Но у него есть сила!"
     "Не  так  уж  она  и  велика, - услышала она ответные мысли Кита. - Тут
нужна молодость Дайрин... Что с ним станется?"
     Нита  вздрогнула.  Они  с  Китом старались больше не слушать мысли друг
друга.  Но,  очевидно,  в  этом  мире  можно было обходиться и без активного
волшебства.
     Впереди, у темной стены леса послышались крики. Нита увидела, как из-за
деревьев  выскочили массивные приземистые существа и набросились на передние
ряды волшебников.
     В   первые  секунды  все  смешалось.  Воздух  наполнился  беспорядочным
грохотом  битвы.  Вдруг  Кит  схватил  Ниту  за  руку  и  указал  вниз - там
загоралась  пунктирная  линия  красных  огней.  Искры  этих  огоньков росли,
расцветали,  сливаясь в языки пламени. И вот соединились пламенеющие языки в
пронзившее  небо гигантское огненное копье. Поднялся ветер. Поначалу он лишь
тихо  стенал,  затем среди деревьев разнесся как бы хор подвывающих голосов,
сначала едва различимый, но постепенно переходящий в угрожающий, протяжный и
яростный  вой.  И ветер, обернувшись ураганом, понес тучи сорванных листьев,
поднял  и  закрутил  пыль,  заволакивая  низкое небо. Ураган налетел на ряды
волшебников. Но, странное дело, никто из них даже не зашатался. Нита, ощутив
на   своем  лице  упругую  струю  ветра,  вдруг  с  удивлением  поняла,  что
смертельный ураган осторожно обтекает ее и Кита и устремляется дальше. Он не
желал  причинять  им  вреда!  Страшная  сила  его была направлена на кого-то
другого...
     Нита  и  Кит, мягко подталкиваемые ветром, поневоле устремились вниз по
склону   холма.  Они  успели  заметить,  что  всю  сбившуюся  воедино  толпу
волшебников  тоже настойчиво несет в одном направлении. Их недоуменные крики
тонули  в  вое  ветра.  Зато  фоморы,  с  флангов  устремившиеся  к  бегущим
волшебникам,  вдруг  отшатнулись,  будто  отброшенные  гигантской ладонью, и
покатились  по  склонам холма, по земле все дальше и дальше к опушке леса. А
ветер  вырывал  с  корнем  громадные  деревья  и с легкостью, словно спички,
швырял  вдогонку кувыркающимся фоморам. Враги уже были далеко, у самого края
лесистой  долины.  Здесь, в этом мире, через реку Гленкри не было перекинуто
никакого  моста,  и  фоморы  бултыхались  в  воду, мгновенно уходя на дно. А
беспощадный ветер толкал и толкал их вперед, к неминуемой гибели...
     Ветер  взбухал  криками. Но эти крики постепенно заглушались протяжным,
глубоким  звуком.  Странный гул колоколов, в котором слышался цокот копыт по
стеклянной мостовой. Нита подняла глаза и увидела то, что не многим смертным
доводилось  видеть.  Видеть  и  остаться в живых. Слуаг Рон на Темной Дороге
Сидов.  Давно уже прошли времена Людей Холмов. Не являются они в мир, и лишь
барды,  коротая  бесконечный  вечер  у костра, поют об их деяниях и гневной,
таинственной  силе. Но в этот вечер легенда пришла не только к смертным, она
потревожила и сидов. И сейчас сид был обуян гневом, а Люди Воздуха неслись в
вихре  ветра,  в  котором  слышался лязг копий и звон мечей. И окружал холмы
нестерпимый  белый  огонь,  что загорался лишь в те ночи, когда посещали эту
землю  духи.  Кони  их,  мчавшиеся  по воздуху, светились ярко и мрачно, как
густые  грозовые  облака, просвеченные солнцем. И нельзя было сосчитать этих
всадников, как невозможно сосчитать дождинки во время ливня. Впереди неслись
два  необыкновенных  седока:  королева  с  дико  развевающимися  волосами на
лошади, темной как ночь, и Шут на коне, подобном утренней заре. И летели они
с копьями в руках, окутанные светом и ветром.
     При виде грозных всадников в толпе фоморов, родился вопль ужаса. Силы в
ответ издали крик ярости и восторга битвы. Дрожь пронизала Ниту при звуке их
трубных  голосов.  Слуаг  Рон  врезались  в  толпу  фоморов с южного фланга.
Волшебники  расступились,  пропуская  сидов,  и  те  погнали  фоморов к реке
Гленкри  и  в  сторону  высоких  хребтов,  темнеющих  вдали.  И  тьма скрыла
убегающих и преследователей.
     Но  вот ветер утих. И всадники вновь возникли перед волшебниками. А вся
долина  вокруг  была  усеяна  искореженными,  расколотыми  и  смятыми телами
фоморов.  Тетя  Анни,  не  успевшая  и шагу ступить за все время скоротечной
битвы, стояла на прежнем месте, опустив на землю погасший и как бы ссохшийся
Фрагарах. Джонни вышел вперед и приблизился к королеве.
     - Мадам, - сказал он почтительно, - мы не надеялись увидеть вас здесь.
     -  Нас  призвал  ТОТ,  кто  пришел  к вам из нашего мира, - проговорила
королева,  кидая  взгляд  на  Фрагарах. - Кроме того, мы уже давно не делали
набегов,  и  стоило  немного  поразмяться.  Что ж, мы неплохо поработали. Но
большего  сделать  уже  не  сможем.  Наши силы и волшебство тают. Я чувствую
усталость. А вы?
     Джонни кивнул.
     - И все же мы пойдем вперед, - твердо сказал он.
     -  Мы  будем с вами до конца, - произнес Амадаун и, помолчав, добавил с
шутовской улыбкой: - До чьего-то конца.
     - Мы тоже пойдем до конца! - воскликнул Джонни.


                      Глава двенадцатая. ЗЕМЛЯ ЮНОСТИ

     Джонни  взмахнул  рукой, призывая волшебников двигаться вперед. Колонна
потекла вниз по извилистой дороге, которая вилась параллельно реке туда, где
в их мире должен был быть Брей.
     - Ты слышала? - спросил Кит. Нита устало повернула к нему голову:
     - О чем ты?
     - О словах королевы. "Усталость", сказала она.
     Нита засмеялась:
     - Шутишь? ОНИ не устают.
     - Они - может быть. Но разве ты не чувствуешь то же?
     Нита прикрыла глаза, прислушиваясь к себе:
     - Ты прав.
     Кит указал вперед, на сгустившуюся перед ними непроглядную тьму.
     -  Оттуда наплывает какое-то заклинание, высасывающее энергию, - мрачно
сказал  он.  - Постарайся не изнурять себя, не тратить сил понапрасну. Самое
трудное еще не началось.
     Эта его практичность иногда забавляла Ниту.
     -  Для  восстановления  энергии  мне  бы  в  самый  раз  сейчас слопать
шоколадку, - ухмыльнулась она. - Но единственное, что у меня есть в рюкзаке,
так  это  кошка.  А ее съесть я не могу. - Нита состроила ехидную гримасу. -
Слишком много костей.
     Туала  сердито  зашипела  у нее за спиной, нисколько не оценив шутки. А
Кит вдруг весело засмеялся и... вытащил из кармана плитку шоколада. Нита, не
поворачивая головы, протянула руку и взяла шоколад.
     - Фи! - сморщилась она. - С арахисом! Ненавижу арахис!
     -   Как  хочешь,  -  спокойно  откликнулся  Кит,  отобрал  шоколадку  и
демонстративно начал разворачивать обертку.
     Нита  выхватила  плитку  у  него  из  рук и с хмурым видом принялась ее
грызть. Туала насмешливо мяукнула.
     Они продолжали идти вдоль реки. В реальном мире здесь тянулась отличная
дорога.  Сейчас  же  их  обступали  высокие  деревья,  чьи разлапистые кроны
соединились,  образовав темный и сырой тоннель. Слышался слабый плеск воды о
прибрежные  камни.  "Если  они нападут здесь, нам некуда будет отступать", -
подумала  Нита, откусывая добрый кусок шоколада. И тут из темноты обрушились
на них дикие вопли. "Это нечестно!" - успела подумать Нита и увидела фоморов
и  каких-то  других  монстров, выкатившихся справа из-за крутого склона. Они
все  крошили  и  рушили  на  своем пути. Нита отскочила в сторону, и как раз
вовремя,  -  она  успела  выкрикнуть  заклинание  и  отбросила назад фомора,
налетевшего на Кита, пока тот крушил ужасного кобольда.
     Кто-то,   накинувшись  со  спины,  сдавил  ей  горло.  Нита  попыталась
вывернуться,  обернуться, потому что взорвать заклинанием можно лишь то, что
у  тебя  перед  глазами.  Но  каменные  руки  сомкнулись  намертво. Сознание
покидало Ниту.
     И  вдруг  эта  тварь позади взревела. Хватка каменных рук ослабла. Нита
рухнула  на  землю,  судорожно  вдыхая  воздух всей грудью. Потом поднялась,
оглянулась.
     - Кит... - прохрипела она, - ты?..
     Сине-зеленый  свет  взметнулся  среди деревьев, потек сверкающей волной
вдоль  дороги.  И  словно  бы притянутая этим немеркнущим светом, вспучилась
вода  в реке и выплеснулась из берегов. Две волны, два потока неслись теперь
со  все  возрастающей  скоростью,  огибая  волшебников,  но  смывая фоморов,
кобольдов и прочих монстров, словно жалкие обломки кораблекрушения.
     Нита  для  устойчивости  расставила  ноги, как бы врастая в землю. Края
потоков задели ее и почти закружили.
     - Кит, - крикнула она, - кажется, в дело вступила Чаша Дорис!
     Кит смог лишь кивнуть в ответ.
     -  Бежим!  -  потянул  он  ее,  чуть  оправившись.  - Надо вырваться на
открытое пространство!
     Разбрызгивая  воду, они перешли реку вброд и выбрались на другой берег.
Тьма  становилась все плотнее и плотнее. Нита чувствовала, что, обесиленная,
готова вот-вот упасть и буквально повисла на Ките.
     "Ты  и  я - внушал ей Кит. - Ты и я". Мысли путались от усталости. Нита
огляделась.  Она  заметила, что и другие, волшебники чувствуют себя неважно.
Но  не  раны  были  тому  причиной,  а  непонятная  вялость.  Движения стали
замедленны,  скованны.  А  внизу,  по всему пространству долины расползались
длинные  тени. Они охватывали долину, сжимали ее и тянулись сюда, нацеленные
острием  на  бредущих вдоль реки волшебников. Тьма-тьмущая чудовищ ползла на
них.  Эта  армия  была  втрое  больше  всех  предыдущих.  "О нет, - мысленно
вскричала Нита. - Я не смогу! И остальные не выдержат!.."
     -  Их  всегда  было  бесчисленное множество, - мяукнула Туала. - Ничто,
похоже, не изменилось.
     Воцарилась   ужасная  тишина.  Волшебники  беспомощно  переглядывались,
взвешивали в руках бесполезное в битве с фоморами оружие. Нита посмотрела на
Джо