- сказал он. -
Стоп! Приехали.
     Они  спешились  перед  массивными  воротами.  Лошади  мотнули головами,
неведомым образом освободились от уздечек и седел и унеслись в луга.
     - Пошли, - скомандовал Шут. - Королева на летнем дворе.
     Но  в  ворота  они  не вошли. Шут повел их вдоль высоких сияющих стен к
раскинутому поодаль на зеленом лугу белому шелковому шатру.
     Внутри  шатра  в  окружении  молодых женщин сидела величественная дама,
внимательно смотревшая на входивших в шатер гостей.
     Шут  подвел  ребят  к  даме.  Нита  вгляделась в ее лицо, что-то смутно
припоминая.  Дама  была  прекрасна.  Но  особенно  поразили  Ниту ее волосы.
Тяжелое  золото густых прядей обрамляло лицо, спускаясь почти до земли. А на
голове  короной были уложены две толстые косы. Тончайший белый шелк окутывал
всю  ее фигуру, и на коленях, обернутый в такой же шелк, лежал продолговатый
сверток.
     -  Приветствия  богов  и  людей вам, волшебники, - произнесла дама. Они
поклонились.
     -  И  вам,  мадам,  наши  приветствия,  - сказал Ронан. - И приветствия
Единой.
     В ответ она величественно склонила голову.
     - Я не задержу вас надолго, - сказала она. - Вы - странствующие рыцари,
и  мы  уважаем  это.  Но до нас дошли слухи о том, чем заняты волшебники. Мы
знаем о слоях времени, и у нас есть то, что может принести вам пользу. - Она
кивнула на сверток, лежащий на коленях.
     -  Мадам,  -  спросил  Кит, - могу я задать вопрос? Она подняла на него
глаза, в которых светилась веселая улыбка.
     - А разве я могу остановить тебя?
     - Скажите, пожалуйста, кто вы? Она откинулась на спинку стула.
     -  Смелый мальчик - тихо произнесла дама. - Но чужеземец, перед которым
открыли  двери, имеет право спрашивать. Я та, кто "умерла в Холмах". - Ронан
вдруг  отвернулся. - Не стыдись, - заметила она его движение. - Это имя дано
людьми,  и  мы привыкли к нему. Первый из нас, кто жил здесь после Творения,
не  мог  смириться  с  уходом  в вечность и соскользнул в иное пространство,
туда,  в Наложение Миров. Вам доступно это искусство - оно часть Волшебства.
И  мы стали жить вне времени, стали изгнанниками из вашего мира. Мы не можем
вернуться   назад.  Лишь  иногда  на  малый  промежуток  времени.  Например,
потанцевать  ночью при луне, четыре раза в год в великие дни Поворота, когда
открываются  недра  холмов  и между нашими мирами возрождается связь. Сейчас
близок один из таких дней, потому-то вы и смогли попасть сюда.
     Она чуть отвернула шелк со свертка на коленях.
     -  Время  от  времени  желание  воплотиться в физическом, реальном мире
становится в ком-то из нас настолько сильным, что он возвращается в ваш мир,
чтобы  пожить  жизнью  людей.  Он идет в мир, где все слишком определенно, а
значит,  и  смертно.  В  том  мире  мы быстро взрослеем и старимся, ибо нами
правят  человеческие  страсти.  Мы  творим  ужасные  вещи,  забыв о медленно
текущем  времени.  Я  была  там  несколько раз и всегда возвращалась. Это не
каждому  дано. Многие из нас, желая постичь смерть, уходили и уже никогда не
возвращались.  А  меня  ваш  мир знает под несколькими именами. Меня звали и
Айфе,  и  Фанд, и Маха, и многими другими именами, которые давно позабылись.
Но  мое  главное  имя - Эмер, жена Кухулина, сына Суалтайма, героя уладов. И
потому я владею вот этим.
     Она стала медленно разворачивать сверток.
     -  После  смерти  Кухулина,  -  продолжала  она,  -  я дала это Коналлу
Победоносному.  Эта  вещь  ушла  от него, потому что он не сумел совладать с
духом,  таящимся  в  ней. Вещь эта томилась и страдала, ибо не было поистине
могучей  руки, которая могла бы владеть ею, не нашлось великого ума, который
мог  бы понять ее. И наш мудрый народ решил забрать ее в Недра Холмов, чтобы
уменьшить страдания ее и боль. Вот так. А теперь смотрите...
     Она  откинула  шелк  и подняла то, что было в него завернуто. В ее руке
сиял  Меч!  По гладкой, без драгоценных камней золотой рукояти вились тонкие
серебряные  узоры.  Длинный  изящный клинок напоминал по форме острый ивовый
лист, и его отполированная до зеркального блеска сталь горела холодным белым
огнем.  Этот  стальной  ивовый  лист  казался  живым, контуры его трепетали,
дрожали,  будто в мареве сгустившегося от жары воздуха. Королева подняла Меч
над  головой,  и  он засиял в золотом свете дня. И в этом нестерпимом сиянии
лицо королевы показалось бледным, да и все вокруг как бы померкло.
     -  Разящий  имя  ему,  -  произнесла королева. - Но прежде называли его
по-другому.  Луг Длинная Рука послал этот Меч своему сыну Кухулину и дал ему
имя Фрагарах, Меч Воздуха. Возьми его.
     Нита  протянула  руку,  но  почувствовала  обжигающий  холодный огонь и
неодолимую упругость воздуха, коконом окутавшего Меч.
     - Он не дается мне, - сказала она.
     -  Да, Меч выбирает владельца. Мою руку он не отталкивает потому, что я
одна  из Бессмертных. Тогда пусть попробует один из вас. - Она протянула Меч
Ронану и Киту.
     Ронан поднял было руку, но тут же отпрянул, нахмурившись.
     - Меня он тоже не желает, - буркнул Ронан.
     -  Теперь  ты,  -  обратилась  королева  к  Киту,  -  Возьми  его, юный
волшебник, и отдай Верховному Волшебнику с моим благословением. Он, я думаю,
сможет  удержать  Меч.  А ты, - повернулась она к Ронану, - скажи ему, что я
вновь задаю тот вопрос, на который у него прежде не было ответа. Может быть,
теперь он ответит?
     -  Сделаю,  -  коротко  бросил Ронан, чей взгляд все еще был прикован к
сияющему клинку Меча Фрагарах. Кит поклонился.
     - И я выполню твой наказ, королева. - Он с легкостью взял Меч.
     -  А теперь ступайте. Амадаун проводит вас до дома. И будьте осторожны,
потому  что Губительный Глаз очень силен. Может статься, не так, как раньше,
но  и  Сокровища  еще  не  набрали  полную силу, - В зеленых глазах королевы
промелькнуло  беспокойство.  - И все же они послужат вам. Они должны служить
людям.
     Ребята снова поклонились.
     - Все. Теперь идите.
     Привели  лошадей,  и они тронулись в путь. Привычных удобных дорог пока
еще  не существовало, не было и удобного двойного пути для экипажей. Но Нита
сразу  узнала узкую долину, что раскинулась невдалеке от нынешней фермы тети
Анни.   Стремительные  кони  Великолепного  Народа  быстро  оставили  позади
зеленеющий  простор  долины, и перед путниками раскинулось море. Под солнцем
иного  мира  оно  переливалось невиданными радужными цветами. Кони словно бы
пересекли  невидимую  черту,  и  море  тут  же  потускнело,  стало  привычно
стальным,  освещенным  скупыми  лучами  земного  солнца.  Появилась и хорошо
укатанная дорога, ведущая к дому тети Анни.
     -  Идите,  -  сказал Амадаун, когда они спешились, а лошади в мгновение
ока  исчезли.  -  Больше мы ничего сделать для вас не можем. Запомните. Одно
Сокровище  появится  из  недр  земли.  Одно вы получили из рук Великолепного
Народа.  Еще  одно  в  руках  людей. Откуда явится четвертое Сокровище - нам
неведомо. Может быть, его даруют вам Силы, а может, оно и вовсе не появится.
     - Как это не появится? - воскликнула Нита. - Не шутишь ли ты, Шут?
     -  Возможно,  -  Амадаун  лукаво подмигнул ей. - Но в каждой шутке есть
доля правды. Будьте осторожны, и Единая не оставит вас. - Он кивнул и исчез.
     Ребята направились к дому. Кит крепко держал Меч.
     -  Ты  говорила,  что  здесь  происходят  странные  вещи со Временем? -
спросил он Ниту.
     Она вздохнула и вдруг лукаво, словно бы подражая Шуту, подмигнула.


                       Глава восьмая. ГОРН КИЛПЕДДЕРА

     Он  лежал  на  кухонном  столе поверх залитой чаем газеты "Будни Брея",
среди  смятых  лотерейных  билетов,  между  пластмассовым подносом, усеянным
крошками  бисквита,  молочником  и  сахарницей. Фрагарах Разящий, невыносимо
сияющий  даже в слабых лучах свисающей с потолка лампочки. Все сидели вокруг
стола,  попивая  чай  и не отрывая глаз от Меча. По краю стола сидели рядком
кошки и тоже глядели на Меч округлившимися глазами.
     - Вот как это все было, - закончил свой рассказ Кит. Тетя Анни молчала.
- О четвертом Сокровище Амадаун ничего не мог сказать.
     -  Но,  может,  вам дали какой-нибудь намек? - с надеждой спросила тетя
Анни.
     Нита удрученно покачала головой:
     -  Мне  вообще  иногда  трудно разбирать, что здесь говорят. Ирландский
акцент... А ты, Ронан, понял что-нибудь?
     Ронан тоже покачал головой:
     -  Я  слышал  то, что слышала ты. По правде говоря, я надеялся, что они
дадут нам и Копье.
     -  И  я  тоже,  -  вздохнула тетя Анни. Она тяжело откинулась на спинку
стула. Нита с жалостью заметила, какой усталый у тети вид.
     - Вы сотворили охрану Чаши, как собирались? - спросила Нита.
     -  Да,  -  кивнула  тетя.  - Место для Чаши готово. Джонни хотел помочь
Дорис,  но  она  справилась  сама.  Чаша  пробуждается  даже быстрее, чем мы
думали.  Дорис  и Джонни скоро прибудут. А вы пока будьте осторожны, проходя
мимо  конторы.  Не  касайтесь  двери. Мне пришлось написать часть заклинания
прямо  на  ней,  чтобы  не заклинать ковер, на который вы можете неосторожно
ступить. Если распахнете дверь, цепь заклинания нарушится. А коли вам все же
что-то там понадобится, просто проникайте сквозь дверь, не тревожа ее.
     -  Тетя Анни, - спросила как бы между прочим Нита, - а где живет Бидди,
женщина-кузнец? Тетя внимательно поглядела на нее.
     -  Вверх  по дороге на Килпеддере, - ответила она. - Рядом с магазином.
Там у нее кузница с большим горном. А почему ты спрашиваешь?
     Нита постаралась придать лицу беззаботное выражение.
     - Так, кое о чем хотела бы ее спросить, - небрежно бросила она.
     -  О  горне,  что  она  возит  с  собой,  -  вмешался  Кит. - Он просто
замечательный. Я никогда раньше не видел маленьких переносных горнов.
     - А-а, ясно. Скоро полдень, как раз пора пить чай, и вы сможете застать
ее дома. Она редко задерживается на работе.
     Нита услышала легкое жужжание и беспокойно огляделась.
     - Это таймер в печи? - спросила она.
     - Нет, печь выключена.
     Жужжание  усилилось.  Они недоуменно переглянулись. Задребезжала крышка
сахарницы. Ложки на столе стали позвякивать.
     -  Меч!  -  воскликнул  Кит. - Он дрожит! И верно. Тихий жужжащий звук,
который  Нита  приняла за пощелкивание таймера, исходил от Меча и становился
все громче и громче.
     - Какой-то электрический звук, - сказала Нита. С улицы донеслось слабое
"бип-би-ип". Меч откликнулся угрожающим гулом.
     - Это Дорис и Джонни, - сказала тетя, - и у них Чаша!
     - Классно! - восхитился Кит. - Пошли поглядим.
     -  Минутку!  -  остановила  их тетя Анни. - Я совсем забыла, что нельзя
соединять  в  одном  месте  оба  Сокровища!  Их  столкновение  будет подобно
атомному  взрыву.  Фейерверк  -  и все исчезнет! - Она с тревогой огляделась
вокруг.  - Боже мой, я же не могу уйти сейчас! Кит, бери Меч и уходи отсюда!
Быстро!
     Он  поспешно  схватил  Меч.  Тот  задергался,  затрепетал в его руке, и
мерный гул превратился в рев.
     - К-куда? - в панике закричал Кит.
     -  Куда  хочешь!  Только  подальше!  Не меньше чем за пятьдесят миль. Я
постараюсь прикрыть тебя от смешения слоев времени. Только поскорей исчезни!
     Кит взглянул на Ниту.
     - На Коперник, - сказал он, пробормотал три слова и исчез.
     Воздух  взорвался легким хлопком - пам! Обычно Кит исчезал шумнее. Нита
улыбнулась:  все  же  на  Кита произвели впечатление слова Джонни об опасном
Наложении Миров.
     На улице стукнула дверца машины.
     - Дай-ка я тебе помогу, Дорис, - послышался голос Джонни.
     Через  мгновение  они показались на пороге. Джонни распахнул стеклянные
створки двери. Позади него шла Дорис Смит, держа в руках что-то завернутое в
полосатую  наволочку.  Это  что-то сияло сквозь тонкую материю, словно Дорис
несла небольшую шаровую молнию.
     -  Несем  в  контору,  Анни?  -  весело  спросила Дорис, но в голосе ее
чувствовалось напряжение.
     - Да. Только не открывай дверь. Иди сквозь нее.
     - Ясно. Джонни, помоги. У меня руки заняты.
     Когда  Дорис,  Джонни,  а  с  ними  и  тетя Анни исчезли из виду, Ронан
спросил:
     - Где это Коперник?
     - На Луне. В Южном полушарии.
     - На ЛУНЕ?!
     Нита пожала плечами.
     -  Тетя  велела  удалиться  не меньше чем на пятьдесят миль. А это чуть
дальше, только и всего. - Она посмотрела на Ронана. - Ты там еще не бывал?
     - На Луне? Не-ет. - Он нахмурился.
     -  Почему?  Там  так  здорова - Вдруг все сообразив, Нита почувствовала
себя  настоящей  негодяйкой.  -  Извини.  Конечно, вам мешают смещения слоев
времени.   Но  должны  же  быть  какие-то  места,  откуда  телепортироваться
безопасно? Если ты сможешь отыскать такое местечко, мы возьмем тебя с собой.
     - Здорово было бы! - Лицо Ронана осветилось мальчишеской улыбкой. Таким
Нита  видела  его  не  часто.  На мгновение с него слетела вся надменность и
важность.  Даже  некая  грусть  промелькнула  в глазах Ронана. - Это, должно
быть,  великолепно,  -  сказал  он. - Обидно обладать волшебством и не иметь
возможности  использовать  его  на  полную  катушку.  Несчастная  наша земля
Ирландия!
     Они понимающе улыбнулись друг другу.
     -  В  этом есть и хорошая сторона. Не угодишь в опасную переделку. Могу
рассказать, как меня чуть не слопала акула...
     -  Хотите  взглянуть?  - раздался голос тети Анни. Она вместе с Дорис и
Джонни возвратилась на кухню.
     - Да! - подскочила Нита.
     Она понеслась по коридору. Ронан еле поспевал следом.
     Стены  дома словно бы растворились в невероятном свете Чаши. Она стояла
на  столе  все  еще  завернутая  в наволочку. Но материя виделась всего лишь
прозрачным   флером.   Полуметровая   золотая  Чаша,  украшенная  серебряным
орнаментом,  спиралью спускавшимся к тонкой ножке и резным узором ложившимся
на  массивное основание, горела изнутри бело-голубым пламенем. Казалось, что
Чаша  наполнена жидким светом, пронизывающим насквозь ее металлическое тело,
будто это было тонкое прозрачное стекло.
     Нита  застыла  с  полуоткрытым  ртом.  У  Ронана на лице тоже появилось
странное выражение.
     В его глазах Нита уловила непонятное беспокойство.
     -  Давай  попозже  встретимся,  -  сказал  он, - мне нужно тебе кое-что
сказать.
     Нита  вдруг  почувствовала,  что  почему-то боится этого разговора. Она
растерянно кивнула и поспешила вернуться в кухню.
     Трое взрослых волшебников сидели ожидая, когда вскипит чайник.
     -  У  нас  есть поручение от королевы, - Джонни вопросительно глянул на
девочку.
     -  Королева  снова  задает  вопрос,  на  который  не получила ответа, -
вымолвила Нита, пожимая плечами.
     Джонни слегка улыбнулся. Улыбка получилась печальной.
     -  Она спрашивает, - сказал он, помедлив, - есть ли надежда, что мир их
обитания  когда-нибудь  приблизится к Сердцевине Времени. Конечно, они любят
Ирландию, но все же это не простые существа, а Силы и потому страстно желают
вернуться  в  Сердцевину Времени, где и были созданы. Однако легенды гласят,
что  они  должны оставаться в том мире, который выбрали, до тех пор, пока не
явится Защитник с Копьем. - Он покачал головой.
     - А Кита уже можно позвать? - спросила Нита.
     - Где он? - полюбопытствовал Джонни.
     - На Луне.
     -  Очень  хорошо.  Но  подожди  несколько  минут.  Я постараюсь усилить
охранную зону вокруг Чаши.
     Дорис налила всем чай.
     - Теперь бы добраться до Копья, - молвила она, - и, считай, мы готовы.
     Ответом   ей   было   молчание.   Сидящие  за  столом  лишь  безнадежно
переглянулись.
     - Но разве нельзя найти подходящую оболочку? - спросила Нита.
     - Моя дорогая, - мягко проговорил Джонни, - у нас есть подлинный Камень
и настоящий Меч, которые вновь пробудились. Чаше мы нашли подходящую замену,
и  она  восприняла  душу  Сокровища.  Но с Копьем надо быть осторожным. Если
найденная  для него оболочка окажется слишком слабой, то Сокровища уничтожат
ее  или,  что  еще  хуже,  сами  потеряют  силу  и  перестанут существовать.
Возрожденное Копье должно быть по меньшей мере таким же мощным, как и они, а
еще  лучше - сильнее их. Но, увы, такой оболочки у нас пока нет. И учти, что
это  вовсе не физическая прочность вещи, но то, что называется ее сущностью.
В  миг  Творения  энергия  была  молодой  и  трепетала в ядре каждого атома.
Постепенно,  через миллионы лет многие Силы мира пришли в упадок, обветшали,
и   сущность   предметов,  их  энергетическая  мощь  стала  подобно  старым,
расшатанным  стульям:  сидеть  можно,  но  опасно.  Ты  видишь,  как на фоне
обретших  душу  Сокровищ,  в  их  несказанном  свете все окружающее выглядит
бедным  и  убогим,  и  ты  понимаешь, какой силой была наполнена жизнь в миг
Творения, когда ей предстояли мириады лет борьбы и становления.
     -  Но  где  же  ТЕПЕРЬ отыскать вместилище, способное удержать пылающую
сущность Копья? - расстроенно спросила Нита.
     -  Да,  дело  нелегкое,  -  тихо  сказал  Джонни.  - Душа Копья - самая
яростная  среди  Сокровищ.  За  последние  два  дня я испробовал все копья в
замках и музеях Европы, и ни одно из них не подходит.
     -  Тогда  надо  поискать  вне  Земли, - предложила Нита. Джонни склонил
голову.
     -  И  меня эта мысль посещала. Но изменения, произошедшие в нашем мире,
коснулись  и прочих миров. А поиски займут очень много времени. - Он откинул
назад волосы. - Времени, которого у нас слишком мало.
     Ронан, молчавший до сих пор, глубоко вздохнул.
     -  Жаль, что нельзя просто сделать новое, - сказал он. Вздохнула и тетя
Анни.
     -  Даже  сумей  мы  проникнуть  сквозь  толщу времени и познать суть, -
медленно  проговорила  она,  -  нам не дано повторить миг Творения. Это не в
наших  силах. Думаю, нам остается только продолжить поиски. - Она посмотрела
на  Дорис  и  Джонни,  как  бы  ища  подтверждения своим словам. Те согласно
кивнули.
     Нита встала.
     -  Я пойду вызывать Кита. На это уйдет минут пятнадцать - двадцать. Это
возможно?
     -  Действуй,  -  коротко бросил Джонни. Нита вопросительно взглянула на
тетю Анни.
     -  Охранное  заклинание  еще  в  силе,  -  сказала  тетя, - слои времен
неподвижны. Отправляйся.
     Нита быстро произнесла в уме заклинание перемещения.
     Кит сидел на их любимом месте - громадном пористом валуне лунной пемзы.
Он сосредоточенно выцарапывал на нем острым гранитным осколком некое подобие
человеческого лица, то-то удивятся будущие лунные исследователи. Меч лежал у
его ног.
     Нита взобралась на валун и уселась рядом с Китом.
     - Джонни сказал, что можно будет возвратиться через несколько минут.
     -  Я  не  хочу  возвращаться туда, - вдруг выпалил Кит, трогая рукоятку
Меча. - Сначала нам надо кое с кем поговорить.
     - С Бидди? - догадалась Нита.
     Кит кивнул.
     - Вспомни, что тебе говорил лис, - сказал он.
     -  Послушай,  -  встрепенулась Нита, - помнишь, ты почувствовал, что ее
горн живой?
     Он снова кивнул.
     Нита  с жаром принялась рассказывать то, что услышала от Джонни о живой
сути вещей в миг Творения.
     Кит прервал ее.
     - Знаю. Я уже прочитал это в твоих мыслях.
     Она со злостью пихнула его, чуть не скинув с валуна.
     -  Ты посмел использовать заклинание внедрения? И даже не спросил моего
разрешения?  А  что, если ты проник дальше, в самую глубину, и узнал ВСЕ мои
мысли?
     - О Ронане, что ли? - хихикнул он. Она залилась краской.
     -  Ладно,  - сказал Кит, - оставим твоего дружка. Лучше объясни, почему
они не хотят сделать новое Копье. Я же не все подслушивал, - улыбнулся он.
     -  Потому  что не знают как. А что ты имел в виду, называя Ронана "моим
дружком"? - Нита повернулась к нему с угрожающим видом.
     -  Эй-эй, - засмеялся Кит, - пощади! Беру свои слова назад! Давай лучше
пойдем к Бидди!
     - И что мы ей скажем? Он пожал плечами.
     - Сдавайтесь! Руки вверх! Да не знаю я. Но если