слишком молода для него?"
     -  Они хорошие, - уклончиво ответила Нита. - Во всяком случае, те, кого
я знаю.
     -  Там, у нас дома некоторые ребята говорят, что я прилепился к тебе, -
тихо выговорил Кит. Нита захохотала.
     -  То-то ты подпрыгнул, когда тетя Анни завела разговор о родителях и о
том,  что  они  думают  про нас. Послушай, Кит, какое тебе дело до того, что
говорят  ребята?  Идиоты,  вот  и  все.  -  Она  вдруг  пихнула его в бок. -
Отправляйся, тебе пора обедать.
     - О черт, я и забыл! - Он поспешно поднялся и принялся копаться в своем
Учебнике.
     -  Не  забывай о слоях времени! - напомнила Нита. - Ты не учитывал их в
своих вычислениях. Так можно ухнуть в самую середку Атлантического океана.
     -  Неужели?  Ну  и пусть, у нас же там есть друзья. - Он отыскал нужную
страницу и углубился в чтение, беззвучно шевеля губами.
     - Кит! Ки-ииит! - окликнула его Нита. Он рассеянно посмотрел на нее.
     - Что?
     - Ничего. Просто будь ОСТОРОЖЕН.
     Он  кивнул и стал бормотать под нос заклинание перемещения. В самом его
конце, на последнем слове Кит поднял глаза на Ниту.
     - Не опаздывай завтра, - мягко сказала она.
     Он снова кивнул и усмехнулся. И воздух заполнил опустевшее пространство.
     Нита отправилась спать.


                            Глава шестая. ДУБЛИН

     На  следующее  утро,  войдя  в кухню, Нита увидела тетю Анни, сидящую у
кухонного  стола с телефоном и чашкой чаю. Она листала телефонный справочник
"Золотые страницы". Ниту тетя встретила вопросом:
     - Хочешь поехать в город?
     - В Брей?
     - Нет, в Дублин.
     Настойчиво зазвонил телефон. Он трезвонил все утро. Нита слышала звонки
даже  в  фургоне.  Тетя  Анни вздохнула и подняла трубку. Нита отошла, чтобы
налить себе чаю.
     Спустя некоторое время тетя положила трубку и посмотрела на Ниту.
     -  Сегодня  вечером у нас состоится встреча в городском пабе, - сказала
она,  начиная набирать следующий номер - Тебе это будет интересно: ты же еще
не была в пабе?
     Нита удивленно подняла брови.
     - А разве мне позволено ходить туда?
     -  О  да!  Это  вовсе  не похоже на ваши бары в Штатах. - Она принялась
набирать  новый номер. - Конечно, пить тебе нельзя, но присутствовать можно,
поскольку  ты  уже достигла некоторого возраста. - Тетя лукаво улыбнулась. -
Да и время не самое позднее.
     - Как мы поедем? - спросила Нита. - На машине?
     -  Нет,  поедем  на поезде, - ответила тетя Анни. - А назад нас отвезет
Дорис.     Завтракай     и    отправимся.    Погуляем,    осмотрим    всякие
достопримечательности, эти туристские радости. - Тетя Анни снова улыбнулась.
Что-то сегодня она была слишком улыбчива. - Я в долгу перед тобой за прошлую
ночь...
     Нита усмехнулась в ответ и пошла в фургон за курткой.

     Они добрались до Грейстоуна, откуда шли пригородные поезда до Брея.
     Когда поезд тронулся, Нита вдруг сказала:
     ~  Тетя  Анни,  вы  знаете... Я почему-то не видела вашего имени, когда
просматривала в Учебнике список волшебников.
     - Естественно, - ответила тетя. - Я тогда еще не появилась или, вернее,
не  проявилась  для  тебя.  Учебник  чувствует  такие  вещи. - Она задумчиво
поглядела на Ниту. - Но странно, что я не почувствовала тебя.
     Тетя Анни улыбнулась.
     Они  доехали  до  станции  Брей  и  пересели  на  уютный  и  чистенький
ярко-зеленый  скоростной  дублинский  поезд,  который  уже  поджидал  их  на
соседней платформе. Минут через тридцать поезд, сбавив ход, заскользил вдоль
платформы  с надписью "Тара Стрит". Нита и тетя Анни вышли из вагона и вошли
в сверкающий оранжевым кафелем станционный павильон, щедро освещенный сквозь
купольный  стеклянный  потолок.  Они спустились по эскалатору и оказались на
улицах Дублина.
     Это  была поистине очаровательная смесь старого и нового. Нита только и
успевала  глазеть  да  замечать.  Здесь  были крошечные, мощенные булыжником
аллеи,  которые,  казалось, не ремонтировали уже лет сто или все двести. Они
соседствовали  с  широкими  улицами,  наполненными ревом дорожного движения,
пульсирующими  живыми  огнями  реклам  и кишащими толпами ярко одетых людей.
Старинные  церкви  оказывались  зажатыми  между  сверкающими витринами новых
торговых  центров.  Веселые,  захламленные  городские  рынки терялись в тени
громадных универсамов.
     -  К  этому  надо привыкнуть, - сказала тетя, когда они перешли улицу к
югу  от  моста О'Коннелл и направились от центра мимо величественных фасадов
колледжа  Тринити и Банка Ирландии в сторону тихой пешеходной Графтон Стрит.
-  После  Нью-Йорка,  этого монстра Штатов, Дублин может показаться поначалу
очень  маленьким.  Словно  попала  в  другой  мир,  где время замедлилось, а
пространство сжалось, стало тесным. Но позже... - тетя коротко засмеялась, -
позже   начинаешь  удивляться,  как  это  мог  когда-то  мириться  с  вечной
сутолокой,   суетой,  спешкой?  И  убеждаешься,  что  нешумная  жизнь  может
оказаться  не менее удобной и приятной. - Тетя Анни снова засмеялась. - Зато
люди здесь особенные. Вот увидишь.
     Они повернули налево за угол Графтон Стрит, направляясь к Национальному
музею.  Тетя  купила  билеты  и  сразу же повела Ниту вниз по лестнице, куда
указывала стрелка с надписью "Сокровищница".
     -  Здесь  много  великолепных  вещей,  -  сказала  тетя Анни, - но эта,
пожалуй, самая знаменитая.
     Внутри  большого стеклянного шкафа на массивной прозрачной плите стояла
Чаша.  Яркие  лучи прожекторов освещали ее. Нита подумала, что, не будь этих
прожекторов, Чаша светилась бы и сияла сама по себе.
     - Ardagh Chalice, - тихо сказала тетя. - Чаша, или Котел Воскресения.
     Нита  вглядывалась внутренним взором волшебника, впитывая каждое слово,
улавливая  каждую  мысль.  Чаша была высотой более полуметра и в треть метра
шириной.  Сверкающие  золотом  ее  выпуклые  бока были украшены замысловатым
спиральным  узором  и  усыпаны  рубинами и топазами. Но Нита разглядывала не
сверкающие  драгоценные  камни,  а тянувшийся серебряной нитью орнамент. Это
наверняка  были  диаграммы  заклинаний,  только начертанные на очень древнем
языке. На первый взгляд они могли показаться простым узором, однако простота
эта  была  обманной.  В  этих диаграммах таилась великая сила, но сейчас они
были   неподвижными,   пустыми,  словно  былая  сила  испарилась  из  узоров
заклинания.
     - Мне кажется, она не очень древняя, - с сомнением проговорила Нита.
     Улыбка скользнула по губам тети Анни.
     - И нет. И да. Сокровища созданы богами, но сделаны они руками смертных
людей  и  из  обычных  смертных  материалов.  Вещи исчезают, рассыпаются, но
вложенная  в  них  сила  -  можно  это  назвать  душой  Сокровища - столь же
бессмертна,  как  и ее Творители. Когда исчезает тело вещи, душа передается,
"перевоплощается",  находит  другое  вместилище.  Некоторое  время Чаша была
сосудом   этой  силы.  Но  теперь,  думаю,  она  пуста.  Или  ты  чувствуешь
по-другому?
     Нита пристально вглядывалась в Чашу. Наконец она вымолвила:
     -  Я не знаю. Если бы... если бы суметь пробудить ее, эту душу. Но как?
Как это сделать? Тетя помолчала.
     - Надо выяснить как, - сказала она. - Но пойдем посмотрим Меч.
     Они  поднялись на один лестничный пролет, прошли через два зала. Третий
зал оказался буквально забит древними золотыми изделиями: булавки, ожерелья,
браслеты, бусины и узорные пластинки для украшения запястий.
     -  Золото  когда-то  добывали  в  районе Виклоу, - пояснила тетя, - это
недалеко  от  нас.  Но  к  началу  четвертого  века  золотая  жила  иссякла.
Взгляни-ка  сюда.  Эта  вещь  стоит  дороже  всех  выставленных здесь вместе
взятых.
     В самом центре зала в плоской горизонтальной витрине на красном бархате
лежал  Меч.  Длинный и узкий, напоминающий по форме ивовый лист, без единого
украшения,  бронзовый клинок был зазубрен, поцарапан и словно бы искорежен в
давних  битвах.  Нита  склонилась  над  ним, стараясь почувствовать, уловить
невидимые токи, исходящие от старинного клинка.
     - А вот он очень старый, - сказала она.
     -  Да,  намного  древнее  Чаши,  -  подтвердила  тетя  Анни.  - Изделие
Бронзового века.
     Нита  согласно  кивнула.  В  этой  старой  бронзе  все  еще сохранялось
воспоминание о былой силе. Тоскующее, скорбное, слабое...
     -  Итак,  -  вздохнула  Нита,  -  у  нас есть Камень, Чаша и Меч, почти
утративший воспоминания и вряд ли готовый возродиться... И нет Копья.
     - Ты права. Конечно, наши волшебники не успокоятся, пока не найдут Меч,
в  котором  могла  воплотиться  Сила.  Но  дух  Копья  Луин,  кажется, исчез
навсегда.  То ли не нашлось достаточно прочного вместилища, тела, то ли сама
суть, душа Копья оказалась слишком мощной для нашей Вселенной и та не смогла
удержать его.
     Нита тоже полагала, что Копье исчезло навсегда.

     Весь  день  они  провели,  как и обещала тетя, в туристических забавах.
Болтались по торговому центру на Сент Стивен Грин, пили чай в Шелбурн Отеле,
слушали  уличных  музыкантов,  игравших  на  дудках  и банджо, а иногда и на
ложках.  Они  прошлись  по  мосту  О'Коннелл, перекинутому через реку Лиффи,
чтобы  взглянуть  на  красивый  изгиб  другого моста - знаменитого Хафпенни,
достопримечательность  и символ Дублина. Потом долго ныряли в магазинчики на
южной  стороне  моста  Хафпенни, места, называемого в Дублине Левым берегом.
Немного  посидели на О'Коннелл Стрит около статуи богини реки Лиффи, отдыхая
у каменной чаши фонтана и блаженствуя в этот жаркий день в мареве его брызг.
     Около  семи  часов вечера они двинулись к пабу, в котором и должна была
состояться  намеченная  на  этот  вечер встреча. Лонг Холл оказался красивым
местом с наклонными стенами из цветного стекла.
     Они  вошли  внутрь,  и  Нита  с  восхищением  воззрилась  на  громадную
полированную  стойку  бара  и  на трехметровые зеркала позади ее. Всюду было
резное  дерево,  плавно  изогнутое  цветное  стекло  и  сверкающие  латунные
ограждения. В зале стоял сплошной гул. Люди пили, ели, разговаривали.
     -  Мы  встречаемся  в задней комнате. Привет, Джек, - сказала тетя Анни
человеку за стойкой.
     -  Это Джек Мурн, - сказала тетя Анни, когда они с Нитой протискивались
под  низким  арочным сводом в ту самую заднюю комнату. - Он владелец бара. И
один из Областных Советников.
     -   Тетя   Анни,  -  спросила  Нита,  -  если  здесь  намечена  встреча
волшебников, то как вы собираетесь избавиться от остальных?
     - Заклинание, запирающее проход через арку, - сказала тетя Анни. - Наши
голоса  будут  слышны, но каждому непосвященному покажется, что мы толкуем о
футболе или спорим об иной чепухе.
     -  Значит,  все  эти  люди  здесь,  в  задней  комнате, волшебники? - с
удивлением  спросила Нита, разглядывая беспечно болтающих людей за соседними
столиками. Она никогда еще не была на такой" людной встрече волшебников.
     -  Конечно,  -  спокойно  ответила тетя Анни. - А пока расслабься. Надо
дождаться Дорис и Джонни.
     Нита  принялась  за свою кока-колу, прислушиваясь к шумным разговорам и
вежливо здороваясь с подходившими к их столику людьми.
     Вскоре в арочном проходе появилась миссис Смит.
     -  Привет,  Дорис!  - крикнул кто-то. - Как добралась? Следом за миссис
Смит  вошел  какой-то низенький человечек в длинном пальто и висящем до полу
клетчатом  шотландском  шарфе.  При виде его многие закричали: "Джонни!" или
"Шон!",  и  тут же послышался уже обычный приветственный гул, где ирландские
слова  мешались  с  английскими.  Нита  склонилась  к  тете  Анни и спросила
шепотом:
     - Кто это?
     -  Шон  О'Дрисколл, - ответила тетя. - Или Джонни. Я уже говорила, - он
Областной  Контролер,  Верховный  Волшебник  и  в  его  ведении вся Западная
Европа.
     -  Ого!  -  восхитилась Нита, никогда еще досель не видавшая волшебника
такого  высокого  ранга.  Областные  Верховные  Волшебники  являются  только
Региональным Верховным Волшебникам, а те - трем Верховным Волшебникам Земли.
Такого  Верховного Волшебника, под чьей властью все волшебники от Шэннона до
Москвы   и   от   Осло  до  Гибралтара,  Нита  представляла  необыкновенным,
внушительным   и  потому  была  поражена,  увидев  маленького  человечка,  с
редеющими  волосами,  в  обычном  потертом  костюме.  Старым,  правда, он не
выглядел.  Усы воинственно топорщились, а взгляд был холодным и пристальным.
Он без улыбки оглядел всех присутствующих и ровным голосом ответил на шумные
приветствия. "Вот бы заставить его улыбнуться", - вдруг подумала Нита.
     Дорис   и  Джонни  тут  же  протянули  по  кружке  пива,  и  все  стали
рассаживаться,  теснясь  вокруг  них. Джонни, однако, не сел, а стал посреди
комнаты, ожидая, пока все усядутся. Сейчас он был похож на строгого учителя,
наблюдающего за утихомиривающимися учениками.
     -  Спасибо, что пришли, - сказал он. - Я знаю, что собирали вас спешно,
но дело слишком серьезно.
     Некоторые волшебники стали переглядываться. Джонни оглядел зал.
     -  Я  знаю также, что вы готовились к долгому и подробному разговору, -
продолжал  он,  -  но  выяснилось,  что  времени  на дискуссию у нас гораздо
меньше, чем предполагалось. По всему нашему острову идут серьезные утечки из
слоев  времени  с  одновременными  локальными прорывами на материке. Закрыть
образовавшиеся  прорехи  надо  как  можно  скорее.  Тем  более  что уже было
уловлено эхо и зафиксирована рябь в Китае и Перу.
     Эти слова были встречены гробовым молчанием.
     -  Во-первых,  - продолжал Джонни, - я хотел бы поблагодарить тех, кто,
работая  над  другим  заданием,  обнаружив  изменения, немедленно сообщил об
этом.  Во-вторых,  выражаю  благодарность  и тем, кто, не будучи на активном
положении, готов немедленно включиться в круг волшебных деяний. В-третьих, я
также  хочу  поприветствовать  приехавших  издалека.  И  прежде  всего  Ниту
Каллахан. Встань, Нита...
     Нита  ужасно  покраснела,  но  понадеялась,  что это не будет заметно в
приглушенном свете паба. Она встала и постаралась улыбнуться.
     -  Нита  была  направлена  сюда по нашей просьбе и благодаря любезности
Верховных  Северо-Американского  Региона.  У  нее  кровное  родство  с  этой
областью  Земли.  Для  сведения:  она  была недавно вовлечена в нью-йоркское
вторжение  и  предотвратила  катастрофу в каньоне Гудзон в июне. На днях она
несколько  раз  попала  в пересечение слоев времени на самом опасном участке
Наложения Миров. Кстати, Дайрин Каллахан - ее сестра.
     По  залу  пробежал шумок. Нита вежливо поклонилась и немного неуверенно
улыбнулась Джонни. Он жестом приказал ей сесть.
     -  Мы рады, что ты с нами, - сказал он. - Постарайся набраться терпения
и  будь  внимательна.  Здесь все делается немного не так, как ты привыкла. И
если  тебе  придет  в  голову  нечто  полезное во время нашего разговора, не
смущайся и, не колеблясь, выскажись.
     -  За четыре последних ночи, - ровным голосом продолжал Джонни, - у нас
были  утечки  из  слоев времени в двадцати трех графствах из двадцати шести.
Почти  одновременно  девяносто  волшебников  наблюдали скольжение и смещение
времен,    сопровождаемое   ожившими   воспоминаниями   о   так   называемом
Мифологическом  периоде.  Явление  в  реальный  мир  видений живых существ и
предметов  происходило без какого-либо волшебного вмешательства. Происходило
и  обратное - невольное вторжение волшебника в бесплотный мир и столкновение
с  существами,  не присущими никакой, прежней или нынешней, реальности. Были
опасные  нападения.  Некоторые  из  этих  вторжений  требовали  немедленного
латания  разрывов  времени,  ибо  могли  коснуться и обычных людей, невинных
наблюдателей,  а  те,  в свою очередь, встретившись с необъяснимым явлением,
сочли  бы,  что  повстречались  с  привидениями  или  сходят  с  ума.  Такое
недопустимо.   А  на  полях  к  северу  от  Нааса  разразилось  необъяснимое
землетрясение точно на том месте, где происходила знаменитая Битва. И это не
случайное совпадение, как вы понимаете.
     Все заговорили, зашептались, зашевелились, кидая озабоченные взгляды на
Джонни. Тот поднял руку и утихомирил собравшихся.
     - Землетрясение было всего лишь три балла по шкале Рихтера. Это говорит
о  том,  что  камень  Фаль  все  еще  может  удерживать  Остров, не дать ему
сместиться  или  расколоться.  Но как долго он продержится, вот вопрос. Сила
его  иссякает,  и  вы  это  прекрасно  знаете. И следующая такая атака может
оказаться  роковой,  всеразрушающей  и  на природном и на сверхъестественном
уровне.  Придется,  думаю,  восстановить  Мойтуру.  Если кому-то не придет в
голову идея получше.
     -   Восстановить  Мойтуру?  Но  при  помощи  ЧЕГО?  -  спросил  молодой
волшебник, тот самый юноша в черной кожаной куртке.
     - Отличный вопрос, - встрепенулся Джонни. - ДВА из Четырех Сокровищ все
еще  с  нами. Камень пробудился вновь, во всяком случае оживает. Души других
трех  Сокровищ  где-то в иных мирах, или в нашем мире, но еще не обнаружены.
Мы должны призвать их, подыскав подходящие оболочки, земные тела. И вместе с
ними  выйти  на  битву против Одинокой Силы. Тогда у нас будет шанс. Без них
же... - он пожал плечами.
     Тишина  была  ответом  на  его  слова. Несколько мгновений все молчали,
потом донесся чей-то голос от дальней стены:
     - Кто будет Предводителем?
     -  Если  не  явится  одна  из Существующих Сил, - тихо сказал Джонни, -
поведем, вероятно, я или Дорис. Соберем всех.
     -  А  где  вы  собираетесь находить подходящие оболочки для Сокровищ? -
спросил другой голос.
     - В первую очередь мы попытаемся использовать старые, - ответила Дорис.
-  Они  уже  работали  прежде.  Надеюсь,  при небольшом вмешательстве смогут
послужить  еще...  Камень  Фаль  пробудился.  Думаю,  что и в Чашу мы сможем
вдохнуть душу.
     -  Вы  не  опасаетесь,  что  в  музее  хватятся  ее?  - спросил молодой
волшебник в кожаной куртке. Дорис слегка улыбнулась.
     -  Нет. Взамен подлинной будет отослана волшебная копия, - сказала она.
-  Однако  для того, чтобы вновь вызвать душу Чаши, нужны воины, а не поэты.
Где Чарльз и Алисон?
     -  Застряли  в  пробке на дороге, - сказал волшебник, сидящий у стойки.
Джонни усмехнулся:
     -  Вот  он, реальный мир. Но здесь присутствуют Лиам, Майрид и Найджел.
Прекрасно. Я хотел бы поговорить с вами после. Остальных прошу обговорить со
своими  Советниками  все планы на следующие две недели. Каждый из вас должен
быть  готов  в  любой  момент оторваться от основных дел и прийти на помощь.
Кроме  того, в виду серьезности ситуации на все это время отменяются запреты
на  телепортацию.  Но  прошу быть осторожными, не злоупотреблять бестелесным
перенесением в пространстве. Помните о зловещих Пересечениях слоев времени.
     Возникший  говор  быстро  перешел  в  настоящий галдеж. Каждый старался
перекричать другого. Сквозь хаос голосов прорвался громкий вопрос:
     - Но, Джонни! Не станет ли от этого хуже?
     Джонни  помахал  обеими  руками, чтобы установить хотя бы относительную
тишину. В комнате стало немного потише.
     - Что ты имеешь в виду? - обратился он к вопрошавшему.
     -  Если вы собираетесь вызвать души Сокровищ... и если вам это удастся,
-  за столиком поднялся высоченный волшебник с мощными усами, - если все это
произойдет,  не  станут ли пробуждаться подспудные силы Земли? Все мы знаем,
что Сокровища - это и есть в какой-то степени Земля, то есть четыре элемента
из  пяти  составляющих  - Воздух, Вода, Почва и Огонь. Они проснутся и могут
попросту разбушеваться. Кто их удержит?
     Джонни посуровел. В ожидании его ответа все умолкли.
     -  Да,  -  сказал  он,  помедлив некоторое время. - Будет ГОРАЗДО хуже.
Потому-то  и  действовать надо быстро. В ином случае Ирландия, а затем и вся
Европа, и, может статься, все континенты будут опрокинуты в прошлое, которое
затопит  наше  время.  И  восстанут  мертвые, и появятся..