аменяется и рассыпается пеплом. И этот пепел отравляет
землю  на  много  миль  вокруг,  земля  становится мертвой, ничего на ней не
родится, а люди, ступившие на эту землю, умирают.
     - Очень похоже на ядерную смерть, - поежилась Нита.
     - Может, так оно и есть, - подтвердила миссис Смит. - Одинокая Сила для
достижения  своих  целей  никогда не гнушалась и самыми страшными природными
явлениями. И противостоять Ее ужасной мощи могли лишь волшебники Ирландии, а
друиды  как  раз и были волшебниками. И восстать против Одинокой Силы друиды
могли  лишь  потому,  что обладали четырьмя Сокровищами. Чаша, известная как
Котел  Воскресения,  поднимала  павших.  Меч,  прозываемый Фрагарах Разящий,
отражал  нападение  орд  Балора.  Камень  Судьбы  сохранял  землю Ирландии в
неколебимой  целостности,  когда  Балор  пытался  взрыть  ее  до основания и
низвергнуть  весь Остров в бездну. И все же всю свою волшебную силу и власть
пришлось  отдать друидам за Копье Луга, которым пронзили, поразили они огонь
Балора и погасили его.
     Миссис Смит перевела дух и отхлебнула немного чаю.
     - Сейчас мы владеем тремя из четырех Сокровищ, во всяком случае одно из
них хранится в Национальном музее Дублина. Но ни одно из великих Сокровищ не
обладает  сегодня  той  древней  силой.  Никто  не  верит, что золотая чаша,
выставленная  в музее, не просто создание старых мастеров, но источник жизни
-  Котел  Воскресения.  Нет  веры  и в то, что великолепной работы бронзовый
клинок,  покоящийся  в  стеклянном  футляре,  и  есть  тот  самый воспетый в
легендах Фрагарах Разящий. Ушла вера в его силу, и умерла его душа. А Камень
Судьбы  ныне  всего лишь треснувший, наполовину вросший в землю валун где-то
на севере Острова. Обнесли древний бородатый валун забором, и толпы туристов
приходят  поглазеть на него, сфотографировать, потому что считается, что это
могильный   камень  Святого  Патрика.  Забыли  люди  его  настоящую  силу  и
предназначение. - Она печально улыбнулась. - Тысячелетия сделали свое дело -
утеряно  ЗНАНИЕ  о  Защитниках, а бесценные Сокровища превратились в обычную
чашу, простой меч и обросший мхом камень.
     - А Копье?
     -  Его  волшебная  сила,  его  душа  оказалась  самой  стойкой  из всех
Сокровищ,  - ответила миссис Смит. - Обрести его вновь просто... Если знать,
где  искать.  -  Она  вздохнула.  -  А  что  касается закона... Мне еще надо
подумать.  И  кое-что  выяснить. Тебе же посоветую быть начеку. Спасибо, что
пришла ко мне. Где ты остановилась?
     - У моей тети, Анни Каллахан. В Балливолане.
     - Хорошо, - заключила миссис Смит. - А теперь не желаете ли еще чашечку
чаю?
     Нита застонала.

     Они  с Ронаном зашли в маленький чайный магазин в Эннискерри и взяли по
бутылочке кока-колы.
     -  Она  совсем  не похожа на Верховного Волшебника, - задумчиво сказала
Нита. - Разве что своей властной волей.
     Ронан  сидел,  откинувшись на спинку стула, скрестив ноги и хмуро глядя
на  Ниту  из-под  густых  черных  бровей. От этого пристального взгляда Нита
непроизвольно   начала   краснеть   и  почувствовала  себя  крайне  глупо  и
неуверенно.
     -  Может,  она  не похожа на ваших драгоценных Верховных Волшебников, -
хмыкнул Ронан, - но...
     -  Ронан,  заткнись!  Ты  что,  считаешь  себя  самым  главным? - Нита,
стараясь  скрыть  смущение, попыталась придать лицу свирепое выражение. - Ты
слишком  заносчив. Как бы это не уменьшило силу твоего волшебства, приятель.
Я,  между  прочим,  не  из  овечек.  Так  что не трать попусту на меня своих
грозных взглядов. Тебе не по нраву все, что мы услышали. Вот ты и злишься.
     Ронан  молчал. И когда Нита снова посмотрела ему в глаза, она заметила,
что   выражение   его   лица  переменилось.  Теперь  Ронан  выглядел  скорее
озадаченным,  чем  хмурым.  Он  взирал на Ниту с явным интересом, хоть и был
немного ошеломлен ее отпором.
     -  Ого,  - сказал он, - да ты, оказывается, с коготками. Неужто в ваших
местах у всех девчонок такие острые язычки?
     Она снова вспыхнула, не понимая, насмехается ли он или идет на мировую?
     -  В  наших  местах  волшебники  говорят правду, - отчеканила Нита. - Я
вовсе  не  собиралась задевать ваших Верховных Волшебников. Ты понял бы это,
если бы дал мне договорить. Поработай над своими манерами, Ронан.
     - А над чем еще мне надо поработать? - спросил он странно тихим голосом.
     Она  посмотрела  на  него,  и  внутри  у  нее  все  затрепетало. Что за
глупости?  Этот пристальный взгляд темных глаз приводил ее в замешательство.
А  когда он вдруг улыбнулся, она и подавно растерялась. Он был, казалось, из
тех  парней,  которые  видят  тебя  насквозь,  от  чьего  взгляда  ничто  не
ускользает и о ком девчонки, смущенно хихикая, перешептываются по углам.
     А Ронан вдруг замахал руками у нее перед носом и дурашливо закричал:
     - Всю Землю к ногам Ниты!
     -  Перестану  -  поморщилась  она и одним глотком допила колу, - Пошли,
автобус вот-вот отъедет.
     -  Что  за  спешка?  И  потом, я ничего не слышу... - И в этот момент с
улицы донесся рев двигателя.
     Ронан опять очень странно глянул на Ниту и усмехнулся. Она, кляня себя,
снова покраснела. "Этого еще не хватало!" - подумала она.
     -  Ладно,  не  стоит заставлять себя ждать, - сказал Ронан и двинулся к
выходу. - Ты едешь со мной?
     -  Да  нет,  я, пожалуй, пройдусь пешком. Свежий воздух, и все такое, -
промямлила  Нита,  чувствуя  унижение от собственных невнятных оправданий. -
Небольшая тренировка, - добавила она, совсем уж уничиженная.
     - Тогда проводи хотя бы до автобуса. Она неохотно поплелась за ним.
     -  У  тебя  ведь  есть  мой  номер  телефона? - спросил Ронан, влезая в
автобус. - Звони, если что не так.
     "Не так! Да у меня, кажется, все не так! О Существующие Силы, дайте мне
силу!"
     -  Позвоню, если что, - как можно равнодушнее сказала она. - Твой номер
наверняка есть в Книге. Ронан поднял брови.
     -  Что-то  не  очень верится, - раздраженно бросил он, и двери автобуса
захлопнулись.
     Нита  отправилась домой в Килкуад. Это был неблизкий путь: около восьми
миль.  Но  ей  действительно нравилось ходить пешком. Это было одно из самых
красивых  мест,  какие она когда-либо видела. К тому же тихая, ясная погода,
слабый,  ласковый  ветерок.  Все будто бы сошлось специально для того, чтобы
доставить  ей  удовольствие.  Тело  Ниты  немного  ломило  от  напряжения  и
усталости  прошлой ночи, но были и другие не очень приятные и даже тревожные
ощущения.
     Она  не  могла отделаться от видения лица Ронана, от исходящего от него
беспокоящего,  неуютного импульса силы. Да, да, именно силы. Другого слова и
не  подберешь. Вдобавок он был красив. Или ей так казалось? И забавен, когда
хотел.  Даже разозленный и хмурый, он не отталкивал, а, наоборот, притягивал
и  возбуждал любопытство. Нита мрачно усмехнулась. Смешно! Ее привлекает как
раз тот человек, которому так и хочется дать хорошего пинка.
     "Господи, помоги! Он мне нравится!"
     Этого  признания самой себе Нита испугалась. Ни родители, ни учителя на
уроках  по  сексуальному воспитанию никогда не говорили ничего по-настоящему
ПОЛЕЗНОГО,  что  помогло  бы  управлять  собой,  попав в такую переделку. О,
конечно,  они  разобъясняли  механику  всего  этого  дела,  и  толковали  об
изменениях  тела,  и  наставляли,  как  не  подхватить поганые болезни, и об
ответственности  нудили, и о планировании семьи, и обо всем таком прочем. Но
о  ВАЖНЫХ вещах ни гуту. О поцелуях, например. Как в этот момент дышать? Или
еще  - стыдно ли носить лифчик? А самое главное, стоит ли навязываться тому,
кто тебе нравится? Или будешь при этом выглядеть приставалой и дурочкой? Ну,
хорошо, а если удастся поймать его на крючок? Что делать дальше?
     "Или вдруг тебя поймают?.."
     В  это  мгновение  Нита  услышала  в  кустах  справа какое-то шуршание.
Поначалу  она  решила,  что  это птица - живая колючая изгородь вдоль дороги
была  просто  набита  птичьими  гнездами.  Но звук был слишком громким. Нита
присмотрелась и заметила в густых зарослях оранжево-красное пятнышко.
     - АИ ЕЛУА, - прошептал голос на Языке. - У меня есть для тебя новости.
     Нита   удивленно  подняла  брови.  Она  присела  на  корточки  и  стала
вглядываться  в  переплетение  ветвей. Там, в самой глубине колючих зарослей
удобно расположился рыжий лис.
     - МАДРИИН РУА! - приветствовала его Нита. - У тебя все в порядке?
     -  Да.  Но,  может  быть,  - лис быстро, по-звериному стрельнул глазами
вокруг,  -  может  быть,  пришло  время  отдать  тебе долг. Знай, волшебство
всколыхнулось.
     - Ты не шутишь?
     -  Тебе ведь нужна помощь? Один из Ард Туата таится поблизости. До него
всего полмили бегу.
     Нита была совершенно сбита с толку. Как перевести это "Ард"?
     - Ард... Ты хочешь сказать, что одна из Существующих Сил... здесь?..
     -  Точно.  Мы связаны, мы все связаны воедино таинственной нитью. Кем и
зачем,  не  знает  никто.  Но  я  знаю то, что это одна из самых Старых Сил.
Застань ее за работой, и ты обретешь помощь.
     - Пожалуй, - задумалась Нита.
     Конечно, Существующие Силы должны помогать волшебникам, если те просят.
Но  прежде нужно отыскать Силу, к которой обращаешься. Это почти невозможно,
потому  что Они ускользают, предпочитая свершать свою работу тайно. Потому и
Одинокой Силе труднее разгадывать Их замыслы.
     - Что ж, - сказала Нита, - я предупреждена, МАДРИИН РУА. Благодарю.
     - Теперь мы в расчете, - тявкнул лис.
     Он  ловко  проскользнул  в  прореху между угрожающим сплетением колючих
ветвей и исчез.
     Нита поднялась и пошла дальше, обдумывая то, что сказал ей лис. "Почему
же одна из Сил живет здесь, рядом? В это просто трудно поверить!"
     Она свернула на узкую дорожку, ведущую к ферме ее тети. Еще издали Нита
увидела  тетю  Анни,  шедшую  по  полю с граблями на плече. Опять, вероятно,
собирается   окучивать,   охаживать   свою   необыкновенную  картошку.  Нита
усмехнулась.  Тетя  утверждала,  что  это  очень  редкий  сорт, что-то вроде
"елово-яблочной  картошки". Никому не позволялось ходить в эту сторону поля,
дабы  не  затоптать  слабые  ростки.  Тетя Анни сама ровняла землю граблями,
полола  каждый  день  и  чуть  ли  не  стояла  на  страже  у грядок со своей
любимицей.
     Нита  еще раз оглянулась на шагающую вдаль тетю и пошла к дому. В кухне
она первым делом принялась делать себе бутерброд. И тут затрезвонил телефон.
Нита подбежала, сняла трубку и уже привычно произнесла: "Балливолан!"
     - Миссис Каллахан дома?
     - Ее нет. Что ей передать?
     -   Скажите   ей,  пожалуйста,  что  звонил  Шон  О'Дрисколл  и  просил
перезвонить. Это очень срочно.
     -  Хорошо.  Посмотрю,  смогу  ли  я  ее найти. Она только что вышла. До
свидания. - Нита нацарапала на клочке бумажки фамилию и понеслась в поле.
     Тетю  она  увидела  еще  издали.  Та  споро  шагала к небольшому холму,
возвышавшемуся  на противоположном краю поля. Кричать было глупо, и Нита что
было сил припустила за тетей Анни.
     И  тут она увидела нечто странное. Тетя сняла грабли с плеча и воткнула
рукояткой  в  землю.  И  уж совсем Нита обомлела, когда маленький холм вдруг
раскрылся,  как  громадный  цветок,  и  тетя вошла внутрь. На мгновение Нита
застыла с открытым ртом. "Не может быть!" - подумала она. И тут же вспомнила
слова Тома, говорившего ее отцу:
     -  Ну,  Гарри, вы же знаете, что способность к волшебству идет по вашей
семейной линии.
     "Сестра   моего   отца...   Моя   тетя   -  волшебница!"  Переполненная
недоумением,  страхом,  восторгом,  Нита  неслась  к  зияющей в склоне холма
черной дыре...


                          Глава пятая. ПОД ХОЛМОМ

     Расщелина   оказалась  неожиданно  широкой  и  глубокой.  "Неужели  это
происходит  в  реальном  мире?"  -  подумала  Нита. Она попыталась раздвоить
зрение.  Это  было  не объяснимое даже для нее самой изменение фокуса и угла
обзора,  дающее  возможность  видеть сквозь слои времени и ощущать Наложение
Миров,  а попросту прозреть то, что не видимо обычному глазу. Именно так она
поступала  вчера  и  позавчера. Простым глазом она видела лишь обычный холм,
без трещин и расселин. Но раздвоенным, словно бы боковым зрением она увидела
тетю. И вошла вслед за нею во тьму чрева холма.
     - Тетя Анни, - позвала она громко, настойчиво.
     Тетя остановилась как вкопанная. Она оглянулась и ахнула:
     - О нет! Быть не может!
     -  Тетя  Анни, - спокойно повторила Нита, чуть усмехаясь, - что сказали
вам родители, когда отправляли меня сюда?
     Глаза тети Анни гневно сверкнули.
     -  Ну,  Гарри! Дайте только добраться до него! Уж я оторву моему братцу
голову и суну ее ему под мышку!
     - Они и сами ничего не знали, - попыталась защитить отца Нита. - Это не
его вина.
     -  Может,  и  так,  -  согласилась  тетя  Анни,  -  но  ты, Нита... Я и
предположить не могла!
     - Но о таких вещах не болтают направо и налево, - слабо улыбнулась Нита.
     -  Но  как ты ОКАЗАЛАСЬ тут? - все еще не могла опомниться тетя Анни. -
Впрочем,  - она махнула рукой, - неважно. Если ты здесь, значит, должна быть
именно здесь. У меня тут дело. Пойдем, глянем на них.
     - На них?..
     - Поменьше вопросов, - отрезала тетя Анни, - и следуй за мной.
     Нита молча повиновалась. Они углубились в холм.
     Впрочем,  это был уже вовсе не холм, а город. Очень похожий на тот, что
Нита  видела  на  вершине  Сахарной  Головы,  только  чуть  меньше и уютнее.
Конечно,  внутри  одного  холма  он  никак  не мог уместиться. В двух, трех,
десяти?  Пятидесяти?..  Холмах?  Вселенных?..  Тех,  что  простираются по ту
сторону  реального мира? Здесь все до странности было реально и одновременно
нереально,   словно   видение.  Широкие  улицы,  как  бы  парящие  наподобие
воздушного   коридора.   Осязаемые,  почти  шершавые  тени.  Явное  журчание
невидимой  воды.  И  лежащие  тут  и там камни столь изощренной формы, будто
слепленные  искусной  рукой. Здесь гуляло эхо, рожденное соломенными крышами
низеньких  домиков  и  зубчатыми  башнями старинных замков. Архитектура этих
необыкновенных  замков  смешала в себе стили и детали разных времен, стран и
вселенных.  Нита  немало  повидала  в  своих  путешествиях,  но  такого даже
вообразить себе не могла. Вероятно, строители странствовали не меньше ее.
     И  свет  тоже  был  иным,  не обычным. Он словно бы давил на глаза, был
тяжелее,  ярче,  резче.  Не  то  что  на ферме тети Анни и на простирающихся
вокруг  полях.  И  все предметы, казалось, весили больше обычного, и похоже,
грани  их  двоились, троились, открывая новые, непознанные стороны реального
мира.  И  в  то  же  время в этом резком, волшебном свете все выглядело чуть
приглушенным, мягким, таинственным. И все представлялось более вещественным,
более  НАСТОЯЩИМ,  чем в реальном мире. Это сбивало Ниту с толку и наполняло
легким волнением.
     -  И еще одно запомни, - наставляла между тем тетя Анни, - ничего здесь
не ешь и не пей. Нита вдруг громко расхохоталась:
     -  Ну вот, наконец-то нашлось в Ирландии местечко, где никто не потчует
чашечкой чаю.
     Тетя поначалу нахмурилась, а потом тоже рассмеялась:
     - Вот, оказывается, как ты расцениваешь наше гостеприимство!
     Они,  не  останавливаясь,  продолжали  идти  мимо высоких домов, как бы
возникающих из сияющего света.
     - Куда мы идем? - не выдержала Нита.
     -  Встретиться  и  поговорить  с людьми, которые здесь живут, - сказала
тетя  Анни.  -  У  меня  есть  некоторые  права на землю вокруг холмов. Я ее
владелица.  - Она искоса глянула на пораженную Ниту и по-молодому хихикнула.
-  Впрочем,  в Ирландии никто не может утверждать, что по-настоящему владеет
землей.  Мы все в некотором роде арендуем ее. - Она снова глянула на Ниту. -
Где ты была прошлой ночью?
     -  Я  вдруг  оказалась  перед  какими-то  очень  большими  и  свирепыми
существами,  похожими  на  волков.  Но  это  были  не  волки, - поежилась от
страшного  воспоминания Нита. - Да, забыла сказать. Вам звонили по телефону.
Шон О'Дрисколл...
     -  Ага,  -  кивнула  тетя  Анни. - Областной Контролер. Ну мы его скоро
увидим, но сначала мне нужно уладить кое-что здесь.
     - С этими людьми?..
     -  Ты  знаешь,  как  их  зовут,  - сказала тетя Анни. - Но мы обычно не
произносим их имя... это считается как бы невежливым. Все равно что крикнуть
кому-нибудь: "Эй, ты, человек!"
     "Сиды, - сообразила Нита. - Вот кто они, эти люди холмов!"
     - Вы часто видите их? - спросила она.
     -  Довольно  часто.  Как  сказал поэт, "хороший забор сохраняет хороших
друзей".  Видишь  ли, когда твоя земля соприкасается с соседней, нужно уметь
разговаривать через забор. Так-то вот.
     Они  наконец  пришли  в  центр города. Двенадцать деревьев образовывали
круг.  Три  ярко окрашенных стула стояли в этом круге. Два стула были самыми
обычными,  а  средний,  похожий  на  великолепный  трон,  стоял  на  гладкой
поверхности  воды.  Деревья качались на ветру, и тени от ветвей перемещались
по поверхности воды, переплетаясь в замысловатые узоры. Ните казалось, будто
каждый такой узор являет собой тайный, сокрытый от нее символ. В густой тени
деревьев  стояли люди и внимательно наблюдали за пришедшими. Высокие, ладные
люди,  а  у  их ног расположились красивые собаки. Тут же сидели и пушистые,
очаровательные кошечки. На деревьях беспечно заливались радужные птицы.
     Стулья  по  обе  стороны  трона были заняты. Сам же трон пустовал. Тетя
Анни  двинулась  к  трону  прямиком  по  воде.  Вита  следила за нею с живым
интересом.  Она  и сама знала несколько способов хождения по воде, однако не
была уверена, что здешняя вода примет ее так же покорно, как и обычная, даже
при активном заклинании. Нита осторожно последовала за тетей.
     Тетя  Анни  остановилась  примерно  в  трех  шагах  от  пустого  трона,
поприветствовала  его легким кивком, а затем повернулась к сидящему на стуле
справа.
     -  Приветствие  богов  и  людей  тебе, Амадаун Людей Холма в Куалинн. И
тебе, леди этих мест.
     Дама, сидящая на левом стуле, наклонила голову.
     -  И  тебе тоже, Аоин ди Каллодихайн, шлю приветствие, - сказал молодой
человек,  восседавший  на  правом стуле, - И тебе, Шуанита ди Каллодихайн, -
важно кивнул он Ните.
     Нита  немного  растерялась,  не  имея  понятия  о здешнем этикете. Она,
подражая тете, слегка поклонилась и произнесла:
     -  Я  -  странствующий  рыцарь,  красивые люди. Единая приветствует вас
через меня.
     - Это мы знаем, - сказала дама.
     -  Тогда,  вероятно,  вы  объясните  мне,  -  начала тетя, - почему мою
племянницу  прошлой  ночью  упорно  преследовала  Охота?  Ведь  у  нас  есть
соглашение, и вы должны предупреждать меня о появлении любой Силы.
     - Нас самих не предупредили, Аоин, - сказала дама.
     -  Но  я  бы  по крайней мере желала знать ваше мнение о том, что здесь
происходит. Очень странно, что вы не предупреждены о столь важном вторжении.
Выходит, вы даже не знаете, что вам грозит?
     -  Беда  редко  проходит мимо нас незамеченной, Аоин. Мы чувствуем, что
прошлое  становится беспокойным. У наших ворот уже стоит посланец... Один из
фоморов.
     - И что поведал этот посланец?
     -  Что  старое станет новым в наших и ваших полях. Он предложил нам то,
что когда-то уже предлагалось. Конец вашего рода. Раз и навсегда.
     Тетя  Анни  не  вымолвила  ни  слова.  Молодой человек по имени Амадаун
глянул на Ниту и сказал:
     -  Ты  должна  понять,  что в некоторых Пятинах, этих королевских домах
Ирландии, на вас, сыновей Миля, смотрят без особой благосклонности.
     -  Слышала я об этом, - нахмурилась Нита. - Некоторые Силы считают, что
создание людей было глупой затеей. Верно?
     -  Есть  такие Силы в этой части Вселенной. И потомки тех Сил, что пали
ниже  нас.  Они  никогда  не жаловали людей, не жалели их и хотели бы видеть
всех  мертв