гнанная, она бродила по
Вселенной в поисках того, что можно разрушить или искривить.
     Итак,  две  или  три  попытки  создания  Ирландии каждый раз срывались,
разрушаемые  Одинокой  Силой.  И  тогда,  как говорила Туала, главная Сила -
Единая   -   потеряла  терпение.  Впрочем,  слово  "терпение"  или,  вернее,
НЕТЕРПЕНИЕ  не  совсем  точно по отношению к творящей мир Силе, задумавшей и
создавшей целую Вселенную от начала и до конца. Самым главным и единственным
устремлением   Единой   вкупе   с   волшебниками   и  Существующими  Силами,
исполнявшими  Ее волю, было сохранение энергии. Она стремилась создавать все
самым  разумным  образом,  самыми  малыми  средствами,  закладывая  при этом
энергию вечной, самотворящей жизни. Но постоянно возникали помехи. Что-то не
ладилось в той части мира, которая звалась Ирландией. И потому явились новые
Творители,  более  мощные и целеустремленные Силы. Они должны были завершить
создание Ирландии.
     И  Они  попытались.  Нита  видела  разницу  между тем, что рассказывала
Туала, и тем, что возникало на страницах Учебника. Кошечка не ведала, что на
каждое  усилие  Единой тут же возникало противодействие Одинокой Силы. И чем
более   могучим   было   усилие,  тем  могущественнее  становилось  ответное
разрушение.  С  каждым разом сильнее становились фоморы, вызываемые Одинокой
Силой. И всякий раз, когда их заставляли умолкнуть, затихнуть, они возникали
вновь,  еще  более агрессивные и неукротимые. А затем произошла первая битва
около Маг Туиред.
     Туала  рассказывала романтичную легенду. На самом деле все было проще и
сложнее.  Пространство  Маг  Туиред на многие века стало ареной борьбы. Горы
вздымались  и  рушились,  прорезались  речные  русла  и,  засоряясь,  меняли
направление,  лед  сковывал  землю и таял, рождая ломающие все на своем пути
потоки. И битва эта продолжалась нескончаемо долго.
     А затем... Нита перевернула страницу и пробежала ее глазами. Теперь она
начала  понимать  смысл  всего происходившего. Явился Луг Длинная Рука. Нита
знала  эту  особую  Силу  и  даже раза два сталкивалась с нею. Молодой воин,
неистовый,  добрый,  веселый,  предстающий  в  разные  времена  в  различных
обличьях:  Михаил, Атон, Тор. Но всегда это Боец, посланный Единой. В облике
Луга  эта Сила явила людям те четыре сокровища, которые и принес народ Туата
из Четырех Городов.
     И  тогда  Луг  и  Туата вышли с этими сокровищами, ставшими их оружием,
против  Балора Губительный Глаз. "Кто это такой? - размышляла Нита. - Может,
сама Одинокая Сила? Или несчастное существо, в которое Она тайно вселилась?"
Вполне  возможно, это же Ее излюбленный прием. Впрочем, сейчас не это важно.
Балор  Губительный  Глаз  держал  в  страхе всех фоморов, этих исковерканных
существ.  Тысячи  лет  он  властвовал и над многими более мелкими Силами. Но
произошла  вторая битва, о которой уже рассказывала Туала, и все изменилось.
Возмездие обрушилось на Землю с Небес. И Луг победил Балора.
     Нита  перелистнула страницу и поняла, почему так смеялась тогда над ней
Туала.  Конечно же, смешно предполагать, что кто-то может изгнать все десять
Существующих  Сил.  И  все  же что-то произошло. После того как был повержен
Балор  Губительный  Глаз, Силы принялись достраивать Ирландию. Они возводили
горы  и  сглаживали  неровности,  раскидывали пространства равнин, создавали
леса  и озера. Постепенно созидающие Силы, в отличие от их предшественников,
все больше и больше влюблялись в эти красивые и суровые места. И готовы были
возвращаться и возвращаться.
     Да,  в Старом мире, толковал Учебник, такое случалось реже, чем в новые
времена.  В  Северной  Америке,  например, где у людей бытовали легенды не о
божествах,  а  прежде  всего  о  героях  и Единой, Силы, создав мир, исчезли
навсегда,  удовлетворенные  своей работой. Но позднее в других уголках мира,
таких,  как  Греция и Рим, работа никогда не прекращалась. Творители слишком
полюбили  эти  места,  чтобы  легко  и быстро покинуть их. И до сего времени
остаются  в  мире  уголки,  откуда Силы не уходят. Ирландия оказалась именно
таким местом.
     "Держу  пари,  это  и  есть  причина  бед,  свалившихся  на Ирландию, -
подумала  Нита.  -  Силы не ушли и не позволяют новым обитателям страны жить
по-своему".
     И  Нита  читала  дальше. Силы не уходили. Оставался и народ Богини Дану
Туата.  Лишь  когда  пришли  люди  - сыновья Миля, - они наконец согласились
оставить  землю  и  исчезли  в  холмах. По крайней мере, так казалось людям,
однако  во  время  четырех  главных  празднеств Ирландии, смены времен года,
некоторые  холмы  вели  себя  очень  странно.  Словно бы из тумана возникали
видения,  становясь  настолько  осязаемыми, что даже реальные контуры земли,
очертания  холмов  как  бы  заслонялись  ими. Древность выходила из легенд и
оживала.
     И  все  же Силы и Туата вынуждены были отступить, уйти в сторону. Но не
могли  Они  вынести  разлуку  с  полюбившейся Им Ирландией. И Они перешли из
одной  реальности  в  другую,  из этого мира во второй, третий, пятый... Это
тоже  была  Ирландия,  но  скрытая  от  людей  за завесой Реальности в самой
Сердцевине  Времени.  Нита  бывала  там несколько раз, правда лишь считанные
мгновения.  По-разному является Сердцевина Времени, все зависит от того, как
и  когда вы туда проникаете. Пред Нитой она представала то в обличье города,
то  океанской  глубиной,  то  просторами космоса. Но была Сердцевина Времени
всегда  единой,  не  зависимой  от  чьего-то  восприятия.  Эта,  недоступная
измерениям  и  физическим воздействиям, часть Вселенной оставалась идеальным
образом  того мира, который не подвластен коварному созданию Одинокой Силы -
энтропии... смерти. Ирландия, по замыслу Существующих Сил, должна была стать
подобием   Сердцевины   Времени.   Но   постоянное   движение,  появление  и
исчезновение  Сил  словно  бы  пробили  сферу  пространства,  проложили сюда
тропинку, которая постепенно превратилась в широкий тракт. Странная это была
дорога.  Любой  идущий  по  ней  мог вдруг, сам того не желая, отклониться в
сторону,  столкнуться  с  неведомым  и  невидимым.  Вся Ирландия стала таким
местом  -  страной  странностей. И самые мелкие, незначительные Силы сновали
туда-сюда  по этой, как они ее называли, Земле Вечной Молодости. О, как было
опасно столкнуться с ними! Но прекратить это Ните было не под силу. Да она и
сама совсем недавно вдруг пошла по этой дороге и...
     Впрочем,  все  пока  обошлось.  Правда, Нита все-таки была волшебницей.
Хуже,  если  такое  начинало происходить с обычными людьми, которые, стоя на
автобусной   остановке,  вдруг  обнаруживали,  что  перенеслись  во  времена
викингов... Многие ли выдержат подобное? Нита поежилась.
     И   все   же  зачем  ее  позвали?  Существующие  Силы  часто  требовали
присутствия  волшебника  в  том  или  ином  месте, но никогда не оповещали о
характере  и цели работы. Нита полистала Учебник, нашла страницы Справочного
Указателя  и  увидела, что находится на активном положении. И дан адрес тети
Анни. Тут же значился и адрес Верховного Волшебника, но с примечанием:
     "Консультироваться в случае крайней необходимости".
     "Ладно,  -  подумала  Нита,  - если меня послали сюда одну, стало быть,
присутствие  Кита  необязательно".  От  этой  мысли  ей  стало грустно. Нита
закрыла книгу в тот момент, когда автобус въехал в Брей.
     Город  оказался  не  очень  большим.  Главная улица его была едва ли не
вполовину  меньше  главной улицы ее родного города. Все здесь выглядело чуть
затесненным,   уменьшенным   по   сравнению   с   привычными   размерами   и
пространствами.   К   тому   же   старинные   дома  показались  Ните  слегка
потрепанными, обветшалыми. "Просто ты привыкла к новеньким сверкающим домам,
-  попыталась  урезонить  она  себя,  -  но это вовсе не означает, что всюду
должно  быть  так". Тетя Анни говорила, что в Ирландии был небольшой спад, и
не всегда находились деньги на поддержание старины.
     Нита  сошла  с  автобуса  в  центре города рядом с большим католическим
собором  и  огляделась.  И  тут  же  увидела  на  одном  из фасадов надпись:
"Публичная   библиотека".   Нита  удовлетворенно  хмыкнула.  Библиотеки  она
находила мгновенно. Или библиотеки находили ее?
     Публичная  библиотека  города  Брей  занимала  два  здания.  Здесь Нита
провела два или три счастливых часа, глотая книги одну за другой.
     Она   раскопала  несколько  больших  книг  по  ирландской  мифологии  и
принялась  их  читать. Как ни странно, путаные истории кошечки находили свое
подтверждение  в  легендах  и  мифах.  Она  прочла  о  Балоре  и его ужасном
Губительном  Глазе,  который  сжигал все, что видел; вычитала много странных
историй   о   старинных   богах   и   богинях,  которые,  конечно  же,  были
олицетворением  мелких  и  крупных  Сил. Как обычно, каждая Сила делала свою
работу. Среди многих других были и Гоибниу - кузнец и пивовар, и Диан Кехт -
искусный   врачеватель   богов,   и  Бригита  -  богиня  очага  и  животных,
ремесленница  и  волшебница,  были  боги-барды  и  боги-плотники, строители,
возничие, кулинары и воины.
     Здесь  было  столько всего, что Нита ни за что не ушла бы до вечера. Но
она  сегодня  даже  не завтракала. И все из-за того, что ее здорово напугало
вчерашнее происшествие. Проснувшись, Нита вдруг поняла, что опасность грозит
ей  с  любой  стороны  и  в любой момент. Сейчас она на ферме, а в следующее
мгновение может оказаться в прошлом или того хуже - где-нибудь в неизвестном
пространстве.  Она  вышла  из  библиотеки  и  оглядела узкую улочку, которая
тянулась  параллельно  главной  улице  Брея.  Эти  спокойные уютные домики с
террасами,  пузатый  грузовик-фургон,  разгружающийся  у  бакалейной  лавки,
машины,  прижатые  одна  к  другой  на  стоянке  у желтой линии, - все это в
мгновение  ока  могло  пропасть.  Секунда  - и Нита вполне может оказаться у
стоянки   людей   Каменного   века,  которая  наверняка  была  где-то  здесь
давным-давно,  или вдруг появится короткий ряд домиков, сплетенных из гибких
ивовых  веток, в которых когда-то жили римляне... До сих пор находят древние
римские монеты рядом с мысом Ослиная Голова. Или же забьет минеральный ключ,
источник,  к которому стремилась на лечение вся Англия в восемнадцатом веке.
Нет,  куда  бы  она  ни  ступила,  везде  поджидает ее невероятное и опасное
перемещение.

     Она  пошла  вверх  по  главной улице в поисках места, где можно было бы
перекусить. Попадались небольшие чайные, но Ните сейчас казалось, что уж чаю
она  напилась  на  всю  оставшуюся  жизнь. Наконец у самого моста через реку
Дарль   она   набрела   на   ресторанчик   с   надписью   "Жареные   цыплята
по-американски".  "Эге,  -  подумала  Нита,  направляясь  туда и уже заранее
глотая слюнки, - посмотрим, что это такое".
     Она  вошла  внутрь.  Сделав  заказ,  Нита  огляделась  и  заметила, что
некоторые  ребята, сидевшие здесь, с любопытством ее разглядывают. Вероятно,
из-за  акцента,  решила  Нита.  Она  улыбнулась  и  стала ждать своей порции
цыплят,  равнодушно  поглядывая  на сидящую поодаль компанию ребят. Кажется,
здесь  в  ходу  был  черный цвет и в моде такие громоздкие, тяжелые ботинки,
каких  она и не видывала. Все были в очень тесных рваных джинсах или в узких
коротких   юбочках,   черных,   конечно.   И  в  куртках  черной  кожи.  Она
почувствовала  себя  неуютно  в  своей  стеганой  курточке и линялых голубых
джинсах. Но независимо усмехнулась и взяла кока-колу.
     Через пару минут к ней подошли двое из той компании. Мальчик и девочка.
Она  посмотрела  на  них  дружелюбно  и  ожидающе молчала. Мальчик был очень
высоким.  Темные  лохмы торчали во все стороны, обрамляя довольно странное и
сразу  запоминающееся  лицо  с  близко  посаженными глазами, длинным носом и
большим  ртом,  который  мог  широко  растягиваться в улыбке или, и это было
сразу  понятно, сжиматься в жестокой усмешке в зависимости от настроения его
хозяина.  Девочка была очень на него похожа, как двойняшка, но, естественно,
ниже  ростом,  и  волосы  ее  были  аккуратно расчесаны и ниспадали на плечи
большой  черной  гривой, в которой вызывающе выделялись розовые и фиолетовые
пряди.
     -  Ты  -  янки?  -  спросил  мальчик.  Это был даже не вопрос, а скорее
утверждение.
     - Ну кто-то должен им быть, - усмехнулась Нита. - Хотите присесть?
     Они продолжали стоять.
     - Ты живешь в городе?
     - Нет, в Килкуаде.
     - У родственников?
     - Ага. У Анни Каллахан. Она моя тетя.
     -  У-уу,  -  протянул  мальчик,  то  ли  удивленно, то ли насмешливо. -
Богатая тетя, а?
     - А что такое "богатая"? - вопросом на вопрос ответила Нита.
     - Хочешь раскопать свои корни? - спросила девочка. Нита полюбовалась ее
волосами.
     -  Корни  раскапывать  опасно  и ни к чему: они всегда при мне. Так что
обнаружить их не так уж трудно.
     Ответом был взрыв смеха.
     -  Пойдем, посидишь с нами, - миролюбиво сказал мальчик. - Я - Ронан. А
это Маджелла.
     - О'кей.
     Нита  пошла  с  ними. Ее быстро познакомили с остальными. Реакция на ее
появление  была  различной.  Одни  ребята смотрели на Ниту с любопытством, в
глазах  и  жестах  других  сквозило  чуть  заметное презрение. Они почему-то
считали,  раз  она  американка, то наверняка денег у нее куры не клюют и все
самые забойные фильмы она смотрит на полгода раньше их.
     -  Да-а,  - протянула Нита, - родители не очень-то пускают меня в кино.
Сначала, говорят, уроки, а потом гулянье.
     Всеобщий стон согласия прокатился среди ребят.
     -  И  у нас точно так же, - сказал Ронан. Знакомство состоялось. Ребята
наперебой рассказывали о себе и о тех местах, где бывает диско.
     - Ого, - удивилась Нита, - сколько же у вас здесь дискотек!
     Оказалось,  что  по-здешнему  диско - это не специальные заведения и не
определенный  стиль музыки, а просто танцульки. Этим-то можно заниматься где
угодно,  хоть  на  улице.  Тем  более что раза два в неделю в пабах и отелях
устраивают  специальные  вечера  танцев.  Некоторые из пабов были специально
детскими,  безалкогольными.  Там  все  они  и  собирались чаще всего. Тут же
началось обсуждение, куда пойти в следующий раз и что надевать.
     - У тебя есть парень? - спросил Ронан.
     - Нет, - помотала головой Нита, с сожалением думая о Ките, - мой парень
остался в Штатах.
     Сказала  и усмехнулась про себя. "Мой парень!" Младшая сестра так часто
ее дразнила Китом, что теперь она даже не краснела.
     -  Но  если  твой парень там, что же ты делаешь здесь? - ехидно спросил
Ронан.
     - Я знаю! - вмешалась Маджелла. - Родители отослали ее подальше, потому
что  они  с парнем... хи-хи! - И она изобразила неприличным жестом то, о чем
не договорила.
     В  первое  мгновение Нита растерялась, а потом решила не спорить. Пусть
думают, что хотят.
     -  Дело  не  в  том.  Главное,  что я застряла здесь на шесть недель, -
небрежно кинула она.
     -  Застряла! Слышите, она застряла! Да это лучшее место во всем мире! -
посыпались возмущенные возгласы.
     Теперь  они  принялись  втолковывать,  какая  удача ей выпала оказаться
здесь,  да  еще  в их отличной компании, стали советовать, что и где можно и
даже нужно посмотреть. Получилась целая туристская программа.
     Наконец Нита не выдержала.
     -  Бьюсь  об  заклад, никто из вас и в половине этих мест не побывал, -
сказала она.
     - Ну да, ведь все это для туристов, - пожал плечами Ронан.
     - С набитыми кошельками, - добавила Нита.
     Долго  еще они болтали о том о сем. Нита вдруг обнаружила, что все чаще
ловит  на себе взгляды Ронана. Ей и самой нет-нет да и хотелось взглянуть на
него.  Но  ЕГО  взгляды!  Никто  никогда  не  смотрел  на  нее  так мрачно и
насупленно  и  в  то  же  время  с какой-то скрытой веселостью. Этот парень,
одетый  как  истый панк, на все имел свое неожиданное мнение и напористо его
высказывал, зачастую с удовольствием всех шокируя. Нита подумала, что ребята
уже  не раз и не два расквасили носы о его твердый характер. Она усмехнулась
про  себя, решив, что с ней такие штучки не пройдут. Пусть только попробует!
Но  вот  ребята  засобирались. Одному надо было поспеть на автобус, другой с
кем-то  договорился  встретиться.  Они попрощались с Нитой и ушли. Последним
уходил Ронан.
     -   Не  заблудитесь,  разыскивая  эльфов,  мисс  Янки!  -  крикнул  он,
устремляясь вниз по главной улице.
     Она  улыбнулась  ему  вслед  и  поискала глазами остановку сорок пятого
автобуса. Вон он, еле-еле тащится по узкой улице.
     "А-аа,  -  подумала Нита, - пойду домой пешком!" До мыса Ослиная Голова
было  всего  лишь  восемь миль, да и то под гору, а дорога просто отличная -
зелень, холмы и просторы.
     Прогулка  оказалась  долгой, но действительно легкой и приятной. За час
она  добралась  до городка Грейстоун, прошла по его узким, почти деревенским
улочкам, а потом вновь начались поля.
     Дорога  пошла  вверх,  извиваясь  между холмами Киллинкариг. "Все здесь
имеет  свои имена, - не уставала поражаться Нита, - каждый клочок земли! Это
изумительно!  Тетя  Анни была права. Я на самом деле должна изучить карту. В
Учебнике наверняка есть".
     Свернув  на  встречную  дорогу,  Нита  направилась  в сторону Килкуада.
Высоко  в  небе  носились  птицы.  Солнце жарило. И ни ветерка. Вдруг дорога
расширилась,  огибая  собор  Святого  Патрика.  Нита остановилась перед ним.
Ничего  особенного.  Скорее  даже не собор, а маленькая, выкрашенная в белый
цвет церковь с колоколенкой. За церковью раскинулось большое поле, а дальше,
за  полоской  живой  изгороди,  начинались  земли тети Анни - еще одно поле,
засеянное  сурепкой  и  оттого  желтеющее сплошным ковром. Неумолчно жужжали
пчелы. Нита постояла, наслаждаясь разлитым в воздухе ароматом трав. Все тихо
и  благостно.  Ни тебе звона лопающихся стекол, ни черного дыма, ни огненных
языков.
     Она  огляделась. Позади высилась Малая Сахарная Голова. Почти идеальный
каменный конус темно-коричневого цвета. Росший здесь вереск в это время года
уже  начинал  буреть. "Интересно, - подумала Нита, - удастся ли снова пройти
сквозь время?"
     Вчера  у  Ниты это получилось без всякого заклинания. Она просто стояла
неподвижно и пристально вглядывалась. Но не в ту Сахарную Голову, что сейчас
высилась перед ней, а в ту, какой она могла бы быть в то время.
     Ничего...
     Ну ничего...
     ...и гора вдруг оказалась зеленой!
     Нита  смотрела  расширенными  глазами.  Она увидела, что живая изгородь
кустов  еще  не  расцвела,  ни  одного  цветочка!  Через  плечо она опасливо
покосилась на церковь. На месте! Но гораздо новее, будто ее построили совсем
недавно.  "Хотела бы я знать, - подумала Нита, - куда это занесло меня? Надо
вспомнить  что-нибудь  конкретное".  Большинство  волшебных деяний требовало
точных  названий  того,  что  должно  окружать тебя... "Ладно, - напрягалась
Нита, - представим что-нибудь из времени... сидов".
     Она  опять  глянула  на Сахарную Голову. "Ну на что это похоже? Покажи!
Покажи!.."
     Ничего как бы и не изменилось. Ни движения. Ни туманно зарябившего, как
забрызганное  стекло,  воздуха.  Ни  единого  знака!  Просто минуту Сахарная
Голова  была  ярко-зеленой,  словно  в  самом  начале  весны.  А в следующее
мгновение на месте ее оказался город...
     Никогда  здесь не было подобных городов! Таких башен! Таких шпилей! Что
за  материал?  Это,  должно  быть,  стекло  или  хрусталь.  Стеклянная гора.
Хрустальный  город.  Сияние,  блеск, переливы света и огненных бликов. Город
сиял  словно  бы  сам  собой, независимо от солнечного света. Город лил свет
вокруг,  на  соседние  холмы,  которые  отбрасывали  длинные,  густые  тени.
Ослепленная,  Нита  вглядывалась  в  лежащие  лиловыми  пятнами  тени,  и ей
казалось,  что  там  происходит  какое-то  движение. Впрочем, свет так бил в
глаза,  что  ясно  разглядеть что-либо не было ни