ело припадала к
земле,  вертя хвостиком, неуклюже хватала лапкой жука, шевельнувшийся листик
или  травинку,  гонялась за летящей по воздуху соломинкой. Впрочем, никого и
ничего  поймать  ей так и не удалось. Нита каждый раз с трудом сдерживалась,
чтобы не улыбнуться или, чего доброго, не расхохотаться. Но волшебник должен
быть  вежливым, и она пускала в ход всю свою волю, чтобы сохранять серьезное
выражение  лица.  Еще  у  конюшни  под  ногами у них закружил и унесся вдаль
небольшой пыльный вихрь. Туала остановилась и мяукнула ему вслед:
     - Добрый день.
     - Ты всегда разговариваешь с ветром? - изумленно спросила Нита.
     Туала надменно глянула на нее.
     -  Это  Народ  Воздуха  -  сказала  она.  -  Вечно  проносятся мимо. Ты
новенькая здесь, не знаешь. - И она побежала дальше.
     Когда  они  подошли к ограде, Туала вдруг мощным прыжком взлетела почти
до середины, вцепилась в ограду когтями и подтянулась вверх, ловко перебирая
лапками. Усевшись наверху, она тут же принялась умываться.
     Нита перекинула ногу и села на ограду рядом с кошечкой.
     - Не слишком ли ты молода для барда?
     Кошечка все так же надменно посмотрела на Ниту.
     - А не слишком ли ты молода для волшебницы?
     - Ну нет, мне уже четырнадцать...
     -  А  какой  процент  твоего  жизненного  пути составляет время занятий
волшебством? - огорошила ее вопросом кошечка.
     - Э-ээ... - Нита задумалась, подсчитывая.
     -  Ты  даже  не  можешь  быстро  подсчитать?  Показываешь дурное знание
БАН-ДРАЙОА. А математика в волшебстве очень важна.
     Нита  вспыхнула.  Не  важно,  что  такое "бан-драйоа", но что верно, то
верно - математика никогда не была ее любимым предметом.
     -  Ты  ведь  испанской  крови,  -  продолжала Туала, - а не знаешь даже
испанской песенки про папское вино, которую пели первые испанцы, появившиеся
в Ирландии. Что же ты ЗНАЕШЬ?
     -  Не  очень  много,  -  созналась  Нита. - Я знаю кое-что об испанской
Армаде. Самую малость, - поспешно добавила она.
     История была самым ее любимым предметом, но сейчас Нита боялась попасть
впросак.
     -  Хм,  -  презрительно  хмыкнула  Туала,  -  это  было уже пятнадцатое
вторжение. А подлинные причины событий уходят в глубь времен. Ветер летит, и
события уносятся в его вихре. В самом начале...
     - Неужто мы станем забираться так далеко? - ужаснулась Нита.
     Кошечка глянула на нее с уже привычной надменностью.
     -  Не  перебивай.  Интересно,  как  же  ты собираешься стать мудрой, не
набираясь мудрости?
     - А где набиралась ты?
     - В Холмах. Кроме того, мне суждено было еще и стать бардом, потому что
меня нашли в сумке. Это уже традиция.
     Нита  вспомнила,  как  тетя  вчера  вечером толковала что-то о котенке,
найденном  в  мешке  около дороги. Бедняга умирал от голода. Впрочем, сейчас
кругленькая, как мячик, Туала не была похожа на умирающую от голода.
     -  Короче,  - продолжала как ни в чем не бывало Туала, - все это есть в
Книге Завоеваний и в Лейнстерской Книге, и в Желтой Книге из Лекана.
     -  Не  очень  уверена, что эти книги есть в нашей библиотеке, - сказала
Нита,  - поэтому, может быть, ты просветишь меня? - Она все же не удержалась
и хихикнула.
     -  Вообще-то  все  это  есть  и  в  Книге волшебного мастерства. Можешь
прочитать,  если не поленишься заглянуть туда. Но пока набирайся мудрости от
меня.  В незапамятные времена на острове появилась Кессаир со спутниками. Но
они  пропали.  Остался  только один из спутников. Он превратился в ястреба и
все потом поведал людям. Как-то вода поднялась и покрыла сушу, а потом снова
отступила.  И  было тогда на острове три озера и девять рек, а вокруг только
голая  пустыня. А через двести шестьдесят четыре года пришли двадцать четыре
мужчины  и  двадцать четыре женщины. Это был Партолон и его люди. В Ирландии
тогда  не  росло  ни  единого  деревца,  ни  единого кустика или травинки. И
пришедшие устроили все...
     - Устроили? - не поняла Нита. - Как? И когда это было?
     -  Четыреста  тысяч  лет  тому  назад.  Разве я не сказала? И перестань
перебивать!  И  вот они возвели горы, разгладили равнины и победили фоморов,
демонических  созданий.  -  Туала с неудовольствием глянула на Ниту, которая
слушала  без  должного  почтения.  -  Демонов,  живших  здесь раньше. Фоморы
наслали  на  прибывших  бедствия  и  болезнь.  Заразившийся  ею  заражался и
заряжался  ненавистью  и,  не  раздумывая,  лез  в  драку.  И люди Партолона
перебили друг друга. Поэтому Остров, который не был островом, снова опустел.
Затем,  еще  через  три  тысячи  лет,  пришли люди Немеда. Они осели здесь и
вырыли  русла  рек,  и  насадили  леса.  И они тоже встретились с фоморами и
заразились  этой  болезнью.  И  пропали.  Но в этой ужасной битве кусок суши
откололся  от  большой  суши  и  оледенел. Когда лед растаял и прибыла вода,
прибыли  другие  люди  -  Фир  Болг.  Они  привели  с собой зверей и птиц, и
зазвучала  песнь  в  воздухе, и родилась жизнь в воде. Ты все запоминаешь? -
подозрительно спросила Туала.
     -  Думаю,  да.  -  Нита решила позже все-таки заглянуть в свой Учебник,
где,  как  утверждала  Туала,  все  было описано. Потому что вся эта кошачья
путаница с датами ее совершенно сбивала с толку.
     -  Хорошо...  После  этого Единая разгневалась, что Ее прекрасную землю
разрушили,  и послала сюда для жизни других людей. Это были Туата де Данаан,
то  есть  Племена Богини Дану. Они попытались договориться с Фир Болг, но те
не  стали  даже  разговаривать.  Поэтому  произошла большая битва на Равнине
Башен, Маг Туиред. Битва принесла победу Племенам. Но нужно было еще одолеть
фоморов.  И  Единая  прислала молодого героя-бога. И был то Луг, Искусный во
Многих  Ремеслах.  Он  попросил народ Богини Дану дать ему четыре сокровища:
Котел,  Камень,  Меч и Копье. Их принесли из Четырех Старейших Городов. Семь
лет  он  напитывал  эти  сокровища  силой, которая была в нем. Затем Племена
Богини Дану пошли на вторую битву при Маг Туиред. Луг вышел вперед с Копьем,
которое  называлось Ассал, и с его помощью победил Балора Одноглазого и всех
фоморов.
     Туала умолкла, переводя дух. Нита про себя быстро прикинула.
     -  Ну-ка,  давай  посчитаем,  - сказала она. - Шесть вторжений. Если ты
причисляешь сюда и Туату...
     -  Это лишь ТЕ вторжения, - перебила ее Туала, - которые шли с северных
островов Земли. Нита мгновение подумала.
     - Ага. Но тогда кто же выгнал отсюда Туату, Племена Богини Дану?
     Туала насмешливо мяукнула.
     - Ты что, шутишь? - спросила она. - Они все еще здесь!
     - КТО? - вырвалось у Ниты.
     Мимо  Туалы  пролетел  несомый  легким ветерком листок. Она прыгнула за
ним,  промахнулась  и  шмякнулась  на  землю  прямо  животом, да так тяжко и
неуклюже, что даже пискнула. Нита не выдержала и рассмеялась.
     -  Ой,  извини,  -  спохватилась  она, - но мне кажется, тебе стоило бы
немного попрактиковаться в прыжках.
     Туала окинула ее своим особенным надменным взглядом.
     -  Когда  ты  -  кошка-бард,  то  приходится  выбирать. Или становишься
быстрой  и ловкой, или умной, очень умной. Не знаю, что предпочтительнее для
тебя, Шуанита ди Каллодихайн, - пропищала она и умчалась.
     Нита  посмеялась  немного, потом встала и пошла назад, вслед за Туалой.
Проходя  мимо  конюшни,  она  почувствовала  запах гари. Желая проверить, не
загорелось  ли  сено,  Нита  просунула голову в двери. Все было в порядке. А
навстречу ей конюх выводил гнедую лошадку.
     Пройдя   к   бетонированной   площадке   двора,  Нита  увидела  причину
встревожившего ее запаха. Из маленького пикапа выгрузили квадратную стальную
коробку размером с телевизор. "Это горн", - догадалась Нита, когда невысокая
женщина  подошла  к  стальной  коробке  и стала энергично дергать за висящую
сбоку веревку, словно бы пытаясь завести мотор газонокосилки.
     Через  мгновение компрессор зафыркал, закашлял, а потом ожил и взревел.
"Ага,  -  снова сообразила Нита, - это в него нагнетают воздух..." Маленькая
женщина  зашла  с другой стороны портативного горна и поднесла к отверстию в
его  боку  паяльную лампу. "Вот так так! Механизм для подковывания лошадей!"
Нита была поражена.
     Она  отошла  в  сторону,  чтобы  полюбоваться на гнедую лошадь, которую
подвели  к  горну.  Женщине,  стоявшей  у горна, было на вид лет шестьдесят.
Среднего роста, с коротко остриженными волосами, со съезжающими с переносицы
очками  в  простой металлической оправе. Одета женщина была в старые джинсы,
футболку  и  кеды.  Морщинистое  лицо  ее  казалось  необыкновенно  добрым и
приветливым.  Когда  женщина  заговорила,  Нита  решила, что она американка,
долго живущая здесь, - так легок и почти неуловим был ирландский акцент.
     -  А,  это  опять ты, - обратилась женщина к гнедой лошади, когда конюх
привязал  уздечку  к задней дверце пикапа, - На этот раз уж мы постараемся и
сделаем  получше.  А-аа,  -  обернулась  женщина к Ните, - ты племянница миз
Каллахан, верно?
     Нита тут же отметила это ее "миз" вместо привычного миссис.
     - Да, - сказала Нита и протянула женщине руку, привыкнув уже, что здесь
так делают все. Хорошо еще, что не предлагают при этом чашечку чайку.
     Женщина-кузнец  смущенно протянула руки вверх ладонями, они были сплошь
покрыты сажей.
     - Извини, - сказала она. - Я Бидди О'Далай. Как ты устроилась?
     - Спасибо, замечательно.
     - Ты видела раньше, как это делается?
     -  Только  по  телевизору, - созналась Нита. - И никогда не думала, что
для этого нужен пикап. Бидди рассмеялась.
     -  С  ним  проще, - сказала она, доставая из кабины грузовичка подкову.
Она прикинула взглядом размер подковы и лошадиного копыта, затем наклонилась
и сунула подкову в отверстие горна. - Раньше на каждой ферме был собственный
кузнец.  Теперь  этого  никто себе позволить не может. Поэтому я приезжаю на
своем пикапчике, а люди приводят ко мне лошадей.
     Нита обошла грузовичок, чтобы лучше все видеть.
     -  Вы,  должно  быть,  много  путешествуете.  Бидди кивнула и подошла к
лошади спереди, поглаживая ее и тихо посвистывая сквозь зубы.
     -  По всей стране, - ответила она. - Повидала немало всяких лошадок, ну
и  всего  прочего  тоже  навидалась. - Встав спиной к лошади, она подняла ее
правую  переднюю ногу, согнула ее и зажала между коленями. Затем ловко сняла
подкову.
     - Он будет участвовать в охоте? - справилась Нита. Бидди кивнула.
     -  Это  конь Джима МакАлистера с Холмов. Джим большой любитель прогулок
верхом и скачек. Впрочем, охоту на лис он, как мне кажется, не очень жалует.
-  Она пошевелила угольки в горне, щипцами выхватила подкову из пламени печи
и вдруг точно и плотно прижала ее к копыту.
     Нита  досмотрела, как Бидди подковала Танго, и, когда подвели следующую
лошадь,  отправилась  дальше.  Такие  вещи  интересны  только  в первый раз.
"Может,  съездить  в  Грейстоун,  -  подумала  Нита. Тетя Анни говорила, что
велосипед  стоит  под  навесом  за школой верховой езды. - А может, не стоит
ехать?"  Было  так странно, что пойти некуда. Все неизвестное, чужое, и не с
кем  даже  отправиться на прогулку. Нита привыкла к свободе и одиночеству. И
все же ей не хватало смелости и раскованности вот так запросто взять и пойти
гулять по чужому городу.
     "Я бы ничего не имела против, если бы здесь был Кит..."
     Нита поплелась назад и вышла на скаковое поле.
     Начал подниматься ветер. С того края поля, что полого поднимался вверх,
можно  было  увидеть  океан.  Нита  постояла  здесь некоторое время и лениво
поглазела   на  серую  тяжелую  массу  воды,  казавшуюся  отсюда  застывшей,
неподвижной.  Солнце  зашло  за  облака, и без его сверкающего, серебристого
отблеска  океан  стал  тусклым,  похожим  на  плоский лист олова. Нита опять
почувствовала  запах  дыма  и нехотя обернулась в сторону пылающей кузнечной
печи.
     И оцепенела, не увидев ее... и вообще ничего! Ферма исчезла.
     Весь пейзаж оставался прежним - спуск к холмам и вновь подъем в сторону
двойного  пути для экипажей, и гряда холмов, бегущих от дальнего конца поля.
Но  никаких  строений.  Пусто. Исчезла и дорога. Впрочем, не совсем исчезла.
Просто бетонная полоса превратилась в грязную глубокую колею. И дым...
     Нита  в  смятении  огляделась.  Вверх  поднимался  столб  черного дыма,
относимого чуть в сторону, на запад, дующим с моря ветром. До нее доносились
очень  слабые,  еле  различимые возгласы, крики, вопли. В той стороне горело
что-то  белое. Нита разглядела маленькую церковь. Церковь Святого Патрика из
Килкуада.  Изумленная,  она  стояла  без  движения,  слушая доносимые ветром
крики.  Затем  долетел  тревожный  звон единственного колокола церквушки. Он
раскачивался  на  ветру  словно  бы  сам  собой, потом, охваченный пламенем,
раскалился  и  треснул  от  невыносимого  жара. С грохотом упал с колокольни
расколовшийся  колокол.  И  наступила тишина, в которую врезался вдруг сухой
смех, и тут же ахнул взрыв выбитого огнем стекла.
     У самых ее ног послышался голос:
     - Да, они были неспокойными, эти призраки, - мяукнула Туала, глядя туда
же, куда был устремлен взгляд Ниты - на поднимающиеся к небу клубы дыма. - Я
знала,  что  найду  тебя здесь. И не ошиблась, Шуанита ди Каллодихайн. Ветер
летит,  и  все уносится в его вихре. А барды и волшебники схожи между собой.
Но  знаешь,  почему ты оказалась именно здесь? Потому что лучше быть ветром,
чем  носимой  им  соломинкой.  Особенно когда летает Грозный Вран. Он всегда
появляется в самый отвратительный миг.
     Нита  сжала кулаки и постаралась собраться. Странное волшебство, такого
она  еще  не испытывала. Вход во Вселенную, полет рядом с самолетом - это ей
не  в  новинку.  Но  такие  видения требовали обширного и очень специального
заклинания.   Ничего   подобного  она  вовсе  не  делала.  Она  ведь  только
обернулась... и очутилась ЗДЕСЬ!
     - Где мы? - тихо спросила она. - Как мы сюда попали?
     -  Ты  прошла  сквозь  слои времен. Следом за мной, - сказала Туала. По
правде  говоря,  обычно  это  не  делается  так просто. Но я же говорю - все
уносится в вихре ветра.
     - Сквозь слои времен - прошептала Нита, - в прошлое...
     -  Или  в  будущее,  -  пискнула  Туала, - или же туда, чего никогда не
бывало. Все присутствует здесь. И ты знаешь это.
     -  Конечно,  знаю,  -  буркнула  Нита, слегка раздраженная ошеломляющей
неожиданностью  происходящего.  Она действительно знала. Это же часть самого
основного знания, дарованного волшебнику. Наш, физический мир сосуществует с
сотнями  тысяч  других  миров,  которые  одновременно и похожи на него, и не
похожи.  Ни  одно  обычное  путешествие  не  приведет тебя в такой мир. Лишь
волшебство  способно  перенести туда, даже если ты не сделал и шагу, - Ничто
не  должно  даваться  СТОЛЬ легко и просто, - добавила Нита. Туала с иронией
глянула на нее.
     - Но здесь дается, - сказала она. - И всегда так было. Однако ты права,
что ТАК легко быть не должно. В этом таится опасность и для нашего, ДНЕВНОГО
мира, и для всех остальных.
     Нита посмотрела на дым и покачала головой:
     - Что же это было? Как ты сказала? Ветер летит, и события улетают в его
вихре?
     Туала  ничего  не ответила. Нита тоже умолкла. Она стояла и думала, как
опрометчиво сказала тогда маме:
     ЕСЛИ  ПРИДЕТ  ВЫЗОВ  ИЗ  ИРЛАНДИИ,  Я  ОТКЛИКНУСЬ  НА  НЕГО. Ниту вдруг
осенило,  что  идея  отправить  ее  в  Ирландию зародилась вовсе не в голове
матери.  Ее  послала  сюда  на  работу  одна  из  Существующих Сил! Она была
уверена,  что,  вернувшись на ферму - если она ВЕРНЕТСЯ туда! - вернувшись и
открыв Учебник, обнаружит, что снова находится на пике активного положения!
     И  вот она здесь. Одна, без своего неизменного партнера и товарища. Без
поддержки   Верховных  Волшебников.  Одна.  И  перед  загадкой,  которую  не
понимала... Ей необходимо было кое-что прочесть.
     Туала  припала  к  земле  и  прыгнула  за пушинкой пепла, которую нес и
кружил ветер. Она, конечно же, промахнулась. Нита вздохнула.
     - Как нам вернуться назад? - спросила она.
     -  А  как  ты делала это прежде? - вопросом на вопрос ответила Туала. -
Куда ты смотрела, когда все это случилось?
     - На океан.
     - Тогда оглянись.
     Нита  повернулась  спиной  к дыму, крикам, хрупкой музыке разбивающихся
стекол  и направила взгляд на серую плоскость воды, пожелав, чтобы все стало
прежним.
     -  Ну  вот  мы  и  вернулись,  - сказала Туала. Нита опять повернулась.
Ферма,  школа верховой езды, дом и поле - все было на месте. - Вот видишь, -
мяукнула Туала, - я же говорила.


                             Глава третья. БРЕЙ

     На следующее утро Нита сделала то, что обычно предпринимала, когда была
чем-то   озадачена.   Именно   эта  привычка  сделала  ее  волшебницей:  она
отправилась в библиотеку.
     Нита   села  в  зеленый  двухэтажный  автобус,  который  останавливался
недалеко от фермы тети Анни, и тут же вскарабкалась на второй этаж. Здесь не
было  ни  одного  пассажира, и Нита прошла вперед, чтобы смотреть на бегущую
навстречу   узкую,   в   рытвинах   проселочную   дорогу.  Ужасно  интересно
покачиваться  на  высоте четырех метров над землей, смотреть сверху на овец,
на живые колючие изгороди, на лающих собак у обочины.
     Но  она  не  позволила  себе  долго отвлекаться и углубилась в Учебник.
Сведений  об  Ирландии  оказалось  довольно много, несравненно больше, чем о
Соединенных  Штатах.  И  не удивительно - ведь она сейчас не там, а здесь, в
самой  глубине  Ирландии. Так уж устроен волшебный Учебник - он рассказывает
подробнее о том, что сию минуту вас больше всего занимает.
     Нита  тут же обнаружила, что была совершенно права, когда с подозрением
отнеслась  к датам и цифрам, сообщаемым Туалой. То, что по подсчетам кошечки
происходило  четыреста  тысяч  лет  тому  назад, на самом деле свершилось за
четыреста  МИЛЛИОНОВ  лет  до  нынешнего времени. Нита усмехнулась, вспомнив
слова  тети  Анни о том, что кошки по-настоящему знают лишь одно время - час
кормежки.
     Итак,  она  углубилась  в  Учебник,  рассказывавший  ей о возникновении
Ирландии  четыреста  миллионов лет назад. Тогда из-под земли была вытолкнута
огромная  горная  цепь, отделившая страну от Ньюфаундленда и Пиренеев. Через
сто  пятьдесят миллионов лет континентальная платформа, на которой покоилась
Ирландия,  начала  передвигаться так, что огромный остров, некогда вмещавший
нынешнюю  Англию  и  Ирландию,  был поначалу затоплен, потом скован льдом и,
разорванный ими, в конце концов раскололся.
     Конечно,  это всего лишь научное объяснение. Волшебники знают, что надо
заглядывать  дальше  и  глубже  простых,  ясных и очевидных выводов. Мир был
СОТВОРЕН,  и  ничто  не  происходило случайно. Создали мир Силы. И не просто
создали мановением волшебной палочки или чего-то там еще, а СДЕЛАЛИ, сложили
камень  к  камню  с  вдохновением, интересом и осторожностью, как это делают
ремесленники,  художники,  повара,  наконец.  Люди впоследствии называли эти
Силы богами или ангелами. Создав наш мир по крупицам. Силы слились с частями
этого  мира,  полюбили  его  так  же,  как человек любит то, что он сотворил
собственными руками.
     Но   что-то   не  сложилось,  когда  создавали  Ирландию.  Кто-то,  как
говорилось   в  Учебнике,  "вмешался".  И  больше  ни  слова  -  Учебник  не
справочник,  равнодушно  отвечающий на любой вопрос. Волшебник сам должен во
многом разобраться, понять и принять решение.
     Несколько  раз  Творители  брались  за  создание  острова, и каждый раз
что-то  не получалось. Катаклизмы, слишком частое и непредсказуемое движение
ледников,  непонятное  раскачивание  континентальной  платформы. В чем дело?
Недооценка?  Просчеты  или  просто  неправильные  расчеты?  Не  в этом дело,
полагала  Нита. Здесь видна злая воля ее давнего врага - Одинокой Силы. Той,
что,  на  счастье  или несчастье, изобрела смерть. Из