Она  смутно слышала, как рядом шевелится, пытаясь подняться, Кит.
Нита  снова  открыла  глаза.  Вокруг них еще шевелились, падали, рассыпались
ледяной пылью оплавленные куски поверхности.
     - О-ох, - кряхтел Кит, - не думал я, что после смерти будет так тошнить.
     -  Достаточно  вы унижали меня, - раздался голос Одинокой Силы. - Никто
еще  не  делал этого и притом оставался в живых. Вы не сможете хвастать, что
победили Поглотителя Звезд. Вы умрете! Впрочем, не сразу. Я буду убивать вас
медленно, не так, как вашу болтливую подружку.
     Кого?  Кого  он убил? Дайрин?! Нита в ужасе огляделась. В стороне среди
раскиданных  обломков она увидела безжизненный пучок ало-голубых перьев. Это
все,  что  осталось  от  умницы Мачу Пичу, от их любимицы попугаихи Мачу, от
бедной Пичужки!
     На  мгновение  у  Ниты помутилось в глазах. "Я всегда знала, что кто-то
придет  нам  на  помощь,  -  пронеслось у нее в голове. - Кто-то вытянет нас
отсюда. И это могла быть наша Пичужка".
     Нита  поднялась  на четвереньки. Слезы непроизвольно катились по щекам.
Болело   все  тело.  Но  самая  сильная  боль  разрывала  ее  изнутри.  Боль
невозвратной  потери.  И страх безнадежности. На этот раз им не выкрутиться.
Удача отвернулась от них...
     Кто-то  положил  ей  руку  на  плечо.  "Как же все это несправедливо, -
думала  она.  -  Неужели  даже хвостика удачи нам не поймать?" Рука на плече
сжалась и потянула ее. Нита, словно бесчувственная, продолжала нелепо стоять
на  четвереньках.  Глаза ее не отрывались от кровавого комка перьев. Красное
пятно крови успело превратиться в темную замороженную лужицу.
     "Я  даже не могу ничего сделать перед смертью! - горько подумала она. -
Умирать покорно. Это так несправедливо!"
     - Ниточка, вставай, - донесся до нее тихий голос Кита.
     -  Да,  да,  -  насмешливо  подхватил другой, жесткий голос, - вставай,
Ниточка, позабавь меня!
     Она,  шатаясь, поднялась на ноги, распрямилась. Но глаза ее по-прежнему
неотрывно  смотрели на то, что осталось от Пичужки, на заледеневшие капельки
крови, веером разбрызганные вокруг.
     - Кит, - тихо произнесла она, - что мы скажем Тому?
     -  Не  думай  об  этом сейчас, Нита, - сурово проговорил Кит. - Вспомни
лучше о Белфасте.
     Слово  "Белфаст"  словно  бы  вспышкой  озарило  в  ее  памяти  картины
ракетного огня в Бейруте, безжизненную тишину Чернобыля, смывающие все живое
мутные потоки наводнения в Бразилии, сжигающую засуху в Африке, наркоманов с
пустыми  глазами на улицах Америки, жалких нищих, стоящих с протянутой рукой
на всех углах мира, голодных и бездомных, лежащих на вентиляционных решетках
в  клубах  теплого  пара среди зимы. Мысли ее наполнились жалостью и гневом,
болью,  яростью, протестом против жалкой жизни и глупой смерти. Она страстно
желала,  чтобы  все  это  прекратилось  навсегда.  Пусть  ей  уже не суждено
исправить жизнь, но другие, после нее... И не важно, в конце концов, выживет
она  или нет. Все, что постепенно происходит на ее родной планете, медленно,
но  неостановимо  движется  к  лучшему.  Она была в этом уверена. Недаром же
существуют на этом свете Волшебники!..
     Она прижалась к Киту.
     - Как ты?
     - Ничего. Правда, у меня нет сил сотворить даже самое малое заклинание,
чтобы  намазать  маслом  кусок  хлеба.  Но, черт меня побери, неужто я затем
отправился сюда, чтобы покорно валяться у ее ног?
     - Ага, - всхлипнула Нита.
     Она  вдруг  почти  с  юмором  подумала о своем вспухшем от слез носе, о
хнычущей  сопливой  девчонке  на  ватных  ногах, которая выглядела совсем не
героически.  Но  сейчас все же было не до смеха. На них надвигалась, глядела
им  в  лицо  неумолимая  тьма.  Этот  темный  призрак  медленно приближался,
улыбаясь собственной неотвратимости.
     - Кит, - мужественно сказала Нита, как бы прощаясь - все было отлично!
     - Что ж, - согласился Кит, - увидимся в Сердцевине Времени.
     Он  был  прав - все из этого мира уплывало в неведомую живым Сердцевину
Времени.
     И   разнесся  над  планетой  другой  голос,  звучный,  незнакомый  (или
знакомый?):
     - Только тронь их, и ты погибла!

     Дайрин,  словно  черепашка, встала на четвереньки, задрав голову. Она с
недоумением разглядывала зареванную сестру и напряженно стоящего рядом с ней
Кита.  Они  обнялись,  поддерживая  друг  друга. Раньше она бы просто пожала
плечами и отвернулась. Но в это мгновение в голове ее пронеслись все события
сегодняшнего  дня.  Она  вспомнила  вдруг давнюю фразу Ниты: "Самая страшная
боль  не  страшна,  если  ее  не  страшишься".  Почему  именно это? Да, надо
защитить  от  боли их, тогда и ей она не будет страшна. Надо остановить боль
раз и навсегда!
     Рядом  с Дайрин суетились Непоседа и другие мобили. Они пытались помочь
ей подняться. Девочка оперлась на одного из них и встала. В нескольких шагах
от  себя  Дайрин снова увидела грозную фигуру Одинокой Силы. У нее были явно
человеческие  очертания. Этот нечеловеческого вида и роста человек обернулся
к ней, кажется, с удивлением.
     -  Опять  ты?  -  сказал  он,  -  Надо же, какая живучая! Вижу, с тобой
придется кончать сразу. Прежде, чем с этими двумя. Ты надоела мне.
     Дайрин  усмехнулась  и  вдруг  посмотрела  на это чудовище тем хищным и
беспощадным взглядом, который пугал не одного мальчишку в школе и на улице.
     -  Неужели  ты  думаешь, что победил? - процедила сквозь зубы Дайрин. -
Ты, жалкий индюк!
     Мысль  ее работала лихорадочно. Это чудовище можно взорвать, испепелить
молнией  еще  более  страшной, чем та, что сняла защиту с Ниты и Кита. Взрыв
этот может поглотить и ее собственную жизнь, такую бесконечную и прекрасную.
Но  перед  тем  как горячий ветер взрыва задует ее жизнь, она еще порадуется
концу ТОЙ, создавшей смерть на свою погибель.
     Есть  ли еще связь с Материнской Планетой? И через нее с мобилями? Лишь
бы  только  эти глупыши не остановили энтропию. Хватит ли ей энергии? Сможет
ли  она  ее  сконцентрировать  на  самое сильное заклинание? Но прежде нужно
защититься  от  молнии,  которая  неминуемо,  вот-вот грянет, превратит ее в
кучку  пепла.  Дайрин  собралась  и  напряглась,  как пружина. Все эти мысли
пронеслись у нее в голове быстрее, чем за тысячную долю секунды.
     Заклинание  само  родилось  в ней. Не нужно было заглядывать в учебник,
листать его. Сейчас она сама была УЧЕБНИКОМ! Целиком, всем существом.
     Словно  в  замедленной  съемке,  наблюдала  она  за  тем, как посланная
Одинокой  Силой молния стремительно приближается, извиваясь змеей. Невидимая
молния,  которую  она  почему-то  видела  отчетливо. Не делая особых усилий,
Дайрин  направила  ее  от  себя назад, повернула, отбросила, отшвырнула, как
игрок в бейсбол ударяет битой по мячу и отправляет подающему.
     Одинокая Сила, и не мыслившая о сопротивлении, не среагировала, даже не
шевельнулась,  когда  молния  врезалась в нее и взорвалась. Но взрыв для нее
был  слабым,  почти  нечувствительным. Лишь лицо ее, лицо Поглотителя Звезд,
исказилось злобой.
     -  Ты думаешь, что можешь помериться силою со мной? - сдерживая гневный
вскрик, тихо проговорил Поглотитель Звезд.
     Дайрин задиристо засмеялась:
     -  Думаю?  Да я знаю! Я могу выжать тебя, как рваную тряпку, и повесить
сушиться. Ну-ка, болван, попробуй еще! Прицеливайся, ударь получше!
     Ответом  ей была огненная волна такой силы, что могла бы расплавить все
на  своем  пути  -  поверхность  планеты,  мобилей,  каждое  живое существо.
Превратить все в кипящую магму.
     Дайрин  вновь  увидела совершенно ясно невидимый этот поток. Заклинание
возникло  как  бы  само  собой.  Оно  поймало  волну смерти и отбросило ее в
сторону.  И  тут  же  в том месте, где пронесся сжигающий поток, поверхность
планеты покоробилась, превратилась в бурлящий и кипящий котел.
     -  Эй  ты,  задира! - весело крикнула Дайрин. - Не тронь моих приятелей
мобилей! Я их в обиду не дам!
     Одинокая  Сила  испепеляла  ее  взглядом.  Ярость  стала  изменять  эту
колеблющуюся  в облаке тьмы фигуру. Только что был стройный молодой человек,
теперь  же  он  вырос до невероятных размеров. Он нависал над нею. Глаза его
превратились в темные провалы с горящим на дне пламенем ненависти.
     -  Какая  наглость!  -  проревел  он,  но  в голосе его слышалась нотка
растерянности.  -  Я  не  потерплю  этого.  Может,  до  тебя мне сейчас и не
дотянуться,  но  я  превращу  в  пепел всю эту планету! У тебя не хватит сил
охранять  от  меня  все Пространство! Ты не сможешь бодрствовать вечно! Тебя
сморит  усталость  и  сон.  И  тогда-то... Однажды ночью завоют сирены, и на
твоей  родной  Земле  вырастет  грибовидное  облако  взрыва. Не так уж много
времени мне на это потребуется.
     -  Ничего  подобного  не случится, - спокойно ответила Дайрин, - потому
что  я  не выпущу тебя отсюда, не отпущу с этой планеты. У меня с ней единая
связь.  Она  включена  в  меня, я - в нее. Она обучена всему, что знаю я, ей
доступно мое Волшебство. Она сможет заменить меня, если усталость сморит мой
мозг. Обживайся на этой планете, болван. Ты отсюда не двинешься.
     - Ты уверена? - зловеще произнес огромный призрак, вырастая еще больше.
Холодный пламенный его глаз сверлил темноту.
     Высоко в небе красное солнце начало колебаться и морщиться.
     -  Энергия этой планеты, - продолжал призрак уже спокойно, - исходит от
ее  солнца.  А  эта  долина  как  раз находится в солнечной ячейке. Я изменю
орбиту  черной  дыры.  Ты,  конечно, понимаешь меня? Я помещу ее как раз над
этой планетой, над вами! Ха-ха-ха!
     И  смех  этот  всколыхнул  воздух,  откликнулся  гулким  эхом в дальних
пространствах.
     Солнечный диск съежился, сократился и почти исчез. Мобили глядели вверх
с ужасом.
     -  О,  у  нас  в  запасе  есть  кое-какая  энергия, - сказала Дайрин. -
Достаточная для того, чтобы все твой потуги оказались тщетными.
     На  самом  деле  она не была так спокойна. Придется потратить не так уж
мало энергии. Но в ее распоряжении была вся энергия Материнской Планеты, вся
геотермальная  энергия.  За нее вся планета, все мобили. Они отдадут ей все,
что потребуется.
     Заклинание  получилось  запутанным  и  сложным. Но в нем были заключены
законы  природы.  А уж они-то действуют точно, безошибочно и просто. И самый
простой  из  них  -  гравитация.  Дайрин,  не  двигаясь  с места, вытянулась
стрункой.  Она  произносила слова, которые собирали все Силы, сплачивали их,
сжимали  в  единый кулак, сплетали в тонкую сеть. И эту сеть она выкинула за
пределы  планеты.  Черная  дыра,  эта  крошечная  темная масса, была опутана
сетью.  Пространство  исказилось,  невидимые  зигзаги  скрутили  его. Дайрин
мысленно  описала  орбиту черной дыры. Кажется, Силы подчинялись ей. Все это
заняло  несколько  тысячных секунды, и черная дыра метнулась к солнцу, но не
поглотила  его,  а  лишь коснулась кромки тусклой этой звезды. Яркая вспышка
оживила красное солнце, словно бы в предсмертной агонии, оно испустило пучок
острых  лучей. На мгновение все потемнело вокруг, а потом свет солнца достиг
планеты, и снова все замерцало. Черная дыра пролетела мимо.
     Дайрин усмехнулась. Одинокая Сила тоже поняла тщетность своей попытки.
     - Довольно, - твердо сказала Дайрин. - Теперь поговорим по-настоящему.
     Но в то же время она судорожно думала об одном: как бы Одинокая Сила не
прочитала  ее  мыслей  прежде,  чем  они  воплотятся  в  действие. И, в свою
очередь, она страстно желала услышать то, о чем думает этот монстр.
     В  тот же миг Дайрин почувствовала возникновение чего-то ужасного. Нет,
ей  это  не  угрожало. Волна смерти была направлена мимо. На что-то иное. На
что?
     И вдруг она содрогнулась: померкли дальние звезды. Боль умирающих звезд
долетела до девочки через миллионы световых лет.
     "Поглотитель Звезд, - вспомнила Дайрин. - Вот имя Одинокой Силы".
     -  Правила  игры просты, - прогремел голос Поглотителя Звезд. - Если не
ты, то другие заплатят мне сполна. Подумай над этим.
     Она  подняла  голову.  Ничего  человеческого  больше  не  было в облике
Одинокой   Силы.   В  пространстве  высилась  сгустившаяся  темнота,  словно
гигантское  дерево  клубящейся  тьмы нависло над ней. Дерево ночи, безглазое
ужасное Ничто. Холод коснулся ее сердца.
     Дайрин видела, как тьма вгрызается в кромку Млечного Пути.
     -  Выбор  за  вами,  -  прогремела  Одинокая  Сила, словно бы сама тьма
заговорила,  оглушая  Ниту, Кита и Дайрин. - Продолжайте бороться со мной, и
тогда  вы  увидите,  как  я  убиваю  и  уничтожаю все живое. Вот цена вашему
вызову.  Кровь  биллионов этих существ будет на вас вечно. Или предайте себя
мне! Выбор за вами. И-иии! - завыла Тьма.
     - У нас нет иного выбора, - прошептала Нита и крикнула:
     -  Ты  убийца!  Но  мы  предадим  Вселенную,  если  оставим  тебя, если
сдадимся. И наш выбор - бороться с тобой!
     Дайрин  молчала.  Она  судорожно  пыталась  найти  выход. А он есть! Он
должен  быть!  Есть  же способ заставить ЕЕ прекратить все это! Но усталость
сковывала девочку. Казалось, уже нет сил бороться, нет сил, нет желания...
     Но  как  добраться до сокровенных мыслей Одинокой Силы? Как найти в них
слабинку?  Как  узнать, чего ОНА страшится? Лого! Конечно же, Лого! Она сама
поймала  себя  в ловушку, связав свои мысли с мобилем Лого, сделав его своим
посредником.
     Дайрин  поискала  глазами  в  толпе мобилей Лого. Тот лежал на боку без
памяти. Или погиб? Нет, этого не могло случиться. Не должно!..
     Вдруг  в  ее  сознании всплыли строки учебника, поначалу непонятные, но
неожиданно вспыхнувшие простым и ясным смыслом.
     "ТАМ,  ГДЕ  ЕСТЬ  ЭНТРОПИЯ,  -  говорилось  в книге, - ДОЛЖЕН БЫТЬ И ЕЕ
СОЗДАТЕЛЬ, ПРЯМО ИЛИ КОСВЕННО..."
     И еще вспомнила Дайрин. Она вспомнила свои недавние слова:
     "Я ПРОДУКТ ЭТОЙ ВСЕЛЕННОЙ, И ОНА ТАКЖЕ ВО МНЕ..."
     Сердце  ее обмерло и затрепетало, когда она поняла наконец, кто ее враг
и  где он! Не Дарт Вейдер, этот мифический злодей с пылающим лазерным мечом,
не кто-то или что-то вне ее. Враг внутри ее самой! Где он всегда и пребывал,
затаившийся,  поджидающий,  пока  тьма,  живущая  в  ней, это зернышко тьмы,
разрастется,  полностью  поглотит  ее  душу,  все ее существо. Враг носил ее
собственную одежду, у него было ее сердце, и был только один путь избавиться
от  Одинокой Силы, от ее всепоглощающей тьмы. Она, Дайрин, сама должна убить
в  себе  эту  крупинку,  это  зернышко  Темной  Силы.  А если не удастся, то
похоронить  Тьму  вместе  с  собой.  Да, она умрет, но унесет Одинокую Силу,
увлечет ЕЕ в Сердцевину Времени навечно. Или - или...
     Но это решение она не имела права принимать одна.
     -  Что  вы  думаете  насчет  этого,  друзья? - обратилась она к мобилям
беззвучно,  через  ту органическую связь, которая ниточкой протянулась из ее
души. - Давайте голосовать!
     -  Покажи  нам.  Скажи  нам. Укажи, что делать, - послышались неслышные
голоса, и слезы умиления и благодарности навернулись на глазах Дайрин.
     Любовь  их влилась ей в сердце. Она наклонилась, чтобы поднять Лого. Но
в  руках  ее  была  лишь  почти  невесомая  безжизненная  оболочка. Непоседа
доверчиво потерлась об ее ногу. Мобили придвинулись ближе, образовали тесный
круг.
     "Ну вот и выход, - подумала Дайрин с облегчением. - Вот то, ради чего я
здесь. Кому теперь интересен какой-то лазерный меч смешного Дарта Вейдера?"
     -   О'кей,  -  весело  воскликнула  она.  -  Последнее  предупреждение,
Поглотитель  Звезд! Ты хотел диктовать правила игры? Не будет по-твоему. Или
выходи из игры, или...
     Громовые  раскаты смеха послышались в ответ. Дайрин ударила, не мешкая.
Мобили  нанесли  удар  одновременно с ней, все они были связаны единой нитью
мысли  и энергии. И впервые за долгие мгновения схватки с Одинокой Силой это
был  не  порыв  отчаяния, а сознательный, мужественный отпор ужасающей Тьме.
Они  сейчас  не  думали,  не помнили о том, что уже многие тысячелетия сотни
Волшебников  безуспешно  пытались  уничтожить  Одинокую Силу. Даже компьютер
вдруг  заверещал,  изменяя  программу, пытаясь исключить все ее дефекты, все
ошибки  прошлых  столетий  и  неудачных попыток. Мобили, Материнская Планета
направили  свой  удар  в  одну  точку,  и  их  энергия прошла сквозь Дайрин,
умножила  ее  силы.  Они  не  думали  о  том,  что  их страшное усилие может
оказаться бесполезным. Они не боялись. Они просто ударили изо всех сил!
     В   этом   ударе   словно  бы  сконцентрировалась  энергия  двух  тысяч
Волшебников,  каждый  из  которых  был  кладезем  ума, знаний, умения, целой
библиотекой  Волшебства.  И все действовали на пределе сил, как один. Дайрин
казалось,  что  она  вошла  внутрь себя, она путешествует по закоулкам своей
души,  она  видит  это  зернышко  Тьмы,  где  притаилась  Одинокая Сила, она
презирает  эту  Тьму в себе, она истребляет в себе мрак равнодушия, эгоизма,
мелкой  злобы,  зависти.  Сердце  ее  сжалось  и  словно бы тисками схватило
Одинокую  Силу. Внутри ее раздался безмолвный крик, отдавшийся болью во всем
теле. Кто это кричал? Может быть, ТА, которая рождала Тьму?
     И  Темнота  отступила  от  реки  Млечного  Пути, будто бы выплюнула его
угасающий  край,  отпустила  мерцающий  полог звезд, как злобный пес, нехотя
разжавший мертвую хватку ужасных челюстей. Но это было не все. Высокий столб
темноты,  то,  что  недавно было грозной Одинокой Силой, бессильно согнулся,
вершина его упала, словно бы сломанная молнией.
     И все же Одинокая Сила не исчезла. Дайрин отчаянно искала выход. Она не
могла долго сдерживать Одинокую Силу. Энергия ее не бесконечна.
     "ДЛЯ  ТОГО  ЧТОБЫ ПОБЕДИТЬ ТЬМУ, НЕОБХОДИМ СВЕТ, - вспомнила она строки
из учебника. - СВЕТ НЕ ВХОДИТ В СОСТАВ ТЬМЫ".
     "Свет, - думала она. - Нам нужно больше света. Но где его найти? Звезда
- солнце планеты - померкла. Ну, ну, ищи, ищи..."
     И  она  нашла.  Гравитация и три закона динамики. Вот смысл заклинания.
Она  осторожно  опустила  к  ногам  пустую  оболочку Лого. Надо успеть, пока
мобили удерживают внутри ее и снаружи Одинокую Силу.
     "Гравитация,  законы  динамики,  еще  многое  другое...  -  лихорадочно
проносилось  в  ее  голове,  -  но не думай об этом... Заклинание. Главное -
заклинание... Оно само соберет все воедино... Пусть оно руководит всем..."
     Она  говорила  тихо,  словно  бы  напевая,  называя  все, на что хотела
повлиять,  символами имен, она говорила сложным Языком образов. Одно из имен
было  слишком  длинным,  чтобы  можно  было сейчас тратить на это время. Она
перешла  на  машинный  язык, передала это компьютеру, и потекло уже машинное
время, во много тысяч раз ускоренное. И все же ей на это потребовалось целых
четыре  секунды.  И  планета  дрожала, изгибалась от напряжения, повторяя ее
слова и заклинания.
     "Отлично, - успела подумать Дайрин, - все идет как надо, все работает".
     Она  произнесла  последнее  слово  заклинания,  словно  бы  слепила все
символы воедино, и выпустила его в Пространство, во Вселенную, как пташку из
клетки.
     Вселенная   перестала  расширяться.  Хвост  заклинания,  вырвавшись  на
свободу  из  недр  мозга  Дайрин,  ударил  ее,  и удар этот был равен отдаче
выстрелившей пушки, но она сумела удержаться на ногах. Она ждала.
     И  Одинокая Сила пронзительно закричала, как смертельно раненный зверь.
Этот  вопль  заставил планету содрогнуться. И ОНА исчезла. Но не совсем. ОНА
не  улетучилась,  а  вошла,  втянулась в смертные души ребят, в Ниту, Кита и
Дайрин.
     А затем вспыхнул свет.


13. ИЗМЕНЕНИЕ ВОЗМОЖНОСТЕЙ

     Нита   стояла,  объятая  страхом.  Она  крепко  ухватилась  за  Кита  и
недоуменно наблюдала за прибывающим, распускающимся, словно утренний цветок,
светом.
     Небо  начало  проясняться. Поначалу это было почти незаметно. Как бы не
существовало  самого  источника света. Он возникал из ниоткуда, сам по себе.
Будто у планеты, раньше открытой Космосу, к