жималось, убирая,
втягивая  лучи.  Это  было  похоже  на то, как растопыренная ладонь медленно
сжимается  в  кулак.  Только  и  кулак этот уже усыхал, становясь крохотным,
сморщенным  старческим  кулачком. Затем солнце вытянулось, стало овальным. И
овал  этот  тоже  начал  искажаться. Вот уж он похож на искривленное сердце,
потом  и  вовсе  стал  растягиваться,  удлиняться,  словно  конфета-тянучка.
Медленно  текло  вытянутое  до  неузнаваемости  солнце,  и  красный свет его
колебался,  клонился,  дрожал  и  метался,  как пламя свечи, которую вот-вот
задует ветром.
     Дайрин  замерла. Сердце ее тревожно сжалось. Все это было так не похоже
ни  на  одно  известное  ей  астрономическое явление, к примеру, на затмение
солнца.  Скорее  можно было подумать, что на ее глазах ломаются, рушатся все
законы природы.
     - Что это? - прошептала она, ни к кому не обращаясь.
     Но компьютер тут же с готовностью ответил:
     -   Перемещение   системного   объекта  по  направлению  к  первичному.
Перемещающийся объект - черная микродыра.
     - Поясни, - потребовала Дайрин.
     - Сближение орбит планеты и черной дыры, - коротко пояснил компьютер.
     Дайрин  почувствовала,  как  у  нее  слабеют  ноги.  Она  села. Да, да,
компьютер  уже  предупреждал  ее о черной дыре, но она как-то не обратила на
это внимания, пропустила мимо ушей. И вот теперь...
     Грохот и волнообразные подрагивания под ней стали замирать.
     -  Вычисли  орбиту  этой  штуки,  -  потребовала  Дайрин,  стараясь  не
произносить вслух слова "черная дыра". - И сколько это будет длиться?
     -  Неопределенно.  Идет  работа,  - сосредоточенно пробурчал компьютер,
быстро перегоняя по экрану табуны цифр и строк.
     - Мне это не нравится, - вдруг четко и ясно произнесла Непоседа.
     Дайрин  поглядела  на  нее  с  удивлением:  эта  привязчивая  черепашка
заговорила! Она взяла ее на колени.
     -  Не  бойся,  малышка, - сказала она ласково. - Ты не одна. Меня тоже,
кстати,  немного  трясет.  -  Девочка помолчала немного и улыбнулась: - А ты
становишься сообразительной. Твоя мама-планета начала сортировать слова?
     - Это больно, - чуть мрачно произнесла Непоседа.
     -  Больно? - Дайрин так и не поняла, к чему относятся эти слова - то ли
к тому, что происходит на планете, то ли к попыткам говорить.
     Ей  сейчас некогда было в этом разбираться. Девочку серьезно беспокоила
черная  дыра.  Появление  такой  черной  дыры  может  нарушить  порядок всей
звездной системы, а что будет с Материнской Планетой? Если она действительно
живая,  в  чем  Дайрин  уже  не  сомневалась,  то изменение всей планетарной
структуры  может убить ее. А вдруг орбиты черной дыры и планеты пересекутся?
Тогда  не отделаться лишь приливами-отливами и землетрясением. Планета может
потечь, как это несчастное старое солнце над ней.
     Дайрин, как любому человеку в беде, хотелось с кем-то поделиться своими
тревогами, мыслями, догадками. К счастью, у нее теперь был славный маленький
собеседник.
     - Не трусь, Непоседа, все уже закончилось - успокоила она черепашку, на
самом деле стараясь успокоить себя.
     - Непоседа, - с удовольствием промурлыкала черепашка.
     -  Тебе  нравится твое имя? - улыбнулась Дайрин. - Тебе нравится, что у
тебя вообще есть имя, да?
     -  Для того чтобы сохранить программу, ее нужно назвать, - механическим
голосом произнесла Непоседа, словно отвечая заученный урок. - Я названа.
     И  все  же  в  этом  механическом голосе слышались живые нотки страха и
надежды.
     -  Все  кончилось,  малышка,  не  бойся, - еще раз попыталась успокоить
черепашку Дайрин.
     Сама  она  не  была  так  уж уверена в этом. Она исподтишка косилась на
небо. Ей показалось, что солнце стало еще меньше. В черной пасти Космоса оно
казалось  крохотной  горошиной,  пожираемой  безжалостным  великаном. И этим
пожирателем   была   черная   дыра,   жадно  всасывающая,  поглощающая  свет
тускнеющего  солнца.  Но,  может  быть,  сила  гравитации черной дыры не так
велика, чтобы поглотить солнце и втянуть в себя планету? Она лишь искривляет
свет,  что  и создает иллюзию искажения формы солнца. Дайрин только кажется,
что солнце уменьшается. Оно просто меньше света дарит планете. Успокоив себя
этим, Дайрин снова обратилась к компьютеру.
     - Давай возвращаться к работе, - с показной беспечностью приказала она.
     - Какое задание? - спросил компьютер. - Показать орбиту черной дыры или
информацию об Одинокой Силе?
     - Орбиту!
     На экране возник сложный рисунок, такой многомерный и нескончаемый, что
компьютер  показал  его не полностью, а медленно перемещал, по мере того как
Дайрин разбиралась в клубке линий и графиков.
     Орбита черной дыры была несимметричной. Эта хищница словно бы бросалась
из  стороны  в  сторону,  выискивая  жертву. Она стремилась захватить в свою
орбиту  или хотя бы пересечься на близком расстоянии то с одной планетой, то
с  другой.  Двадцать,  тридцать  орбит  больших  и  малых планет гигантскими
овалами  вычерчивались  на  экране,  и  черная дыра пыталась набросить петлю
своей орбиты на каждую, желая заарканить их, остановить в нескончаемом беге,
будто  лассо,  накинутое  на  шею дикого вольного коня. И ближе всего черная
дыра  была к солнцу, висящему над Материнской Планетой. Она проносилась мимо
его  гигантской  орбиты  по  касательной.  Вполне возможно, что когда-нибудь
несчастная  эта  багровая звезда угодит все же в мертвый центр черной дыры и
тогда...  не  хотела бы Дайрин видеть, что тогда произойдет. Но пока влияние
черной  дыры  ограничивалось  лишь  возникновением на планете вулканов, этих
вспухающих  пиков  на  ровной  ее  глади.  Зато  именно вулканы, извергающие
расплавленную   кремниевую   лаву,   создали   этот   живой   организм.  Без
повторяющихся  в  вечности прохождений черной дыры вблизи планеты никогда не
легли  бы  так,  в удивительной гармонической последовательности, кремниевые
слои,  не  сложились  бы  в  необыкновенно  сложную  структуру,  позволяющую
усваивать  информацию  и  даже мыслить! Удивительная неслучайность случайных
совпадений!
     -  О'кей,  -  удовлетворенно сказала Дайрин, - давай-ка теперь займемся
нашей  Материнской  Планетой.  Когда  и  сколько  новых существ может она...
родить или попросту выпустить на волю?
     - Идет работа, - строго ответил компьютер.
     -  Тогда  дай  мне  пока  почитать,  что  ты собрал об Одинокой Силе, -
попросила Дайрин.
     Страницы  текста  поплыли  на экране. Дайрин принялась читать. Непоседа
снова  забралась  к  ней  на  колени  и,  кажется, силилась вникнуть в смысл
бегущих  строчек.  Дайрин  быстро  пролистала  и  прочитала  все о последнем
приключении Ниты и Кита и углубилась в чтение исторических справок, легенд и
воспоминаний  о  деяниях  Одинокой Силы в давние времена. Ей хотелось понять
смысл  ее  действий,  разгадать  способы  и излюбленные приемы, которыми она
пользовалась.  Но  оказалось,  что  никакой  системы  в  ее  поведении, в ее
действиях  нет.  Она  произвольно  выбирала  жертву,  всегда  неожиданно  и,
казалось,  случайно  сталкивалась  с  ней,  действовала  непредсказуемо и на
первый  взгляд  неразумно.  Ее победы и поражения выглядели случайными. Люди
легко  попадались  на  ее  удочку и так же легко, казалось, избегали гибели.
Дайрин никак не могла понять, каким же способом бороться с ней, какие методы
хороши,  а  какие  приемы  никуда не годятся? Годилось, можно было подумать,
все.  Доходило до смешного: один Волшебник с планеты Альтаир просто-напросто
пригласил  Одинокую  Силу на обед, хорошо угостил ее и таким образом добился
своего.  Дайрин  не  совсем поняла, чего же хотел Волшебник, но, кажется, он
работал  над  увеличением  густоты  меха  альтаирцев. Впрочем, истинная цель
Волшебника, вероятно, затерялась в веках, стерлась из памяти людей.
     "Может быть, мне угостить ЕЕ сандвичем?" - усмехнулась Дайрин.
     Она  так  и не поняла, чего же ей ожидать от Одинокой Силы. Может быть,
компьютер что-то утаивает или не знает?
     Она  опять вернулась к описанию последнего дела Ниты и Кита. Прочла все
внимательно,  сравнивая  сухое  описание  с  тем, что она слышала от сестры,
вспоминая,  как  и  что  говорили  и  делали  Нита  и  Кит  при ней в других
ситуациях.  Превращение Ниты в кита в официальном отчете Совету было названо
"предпоследним  прояснением и выбором". Дайрин напряглась. Что выбрала Нита?
И  что для нее в этот момент прояснилось? Ей очень захотелось, чтобы старшая
сестра  сейчас  оказалась  рядом и можно было бы ее обо всем расспросить. Но
нет,  Нита, конечно же, станет ругать ее за все глупости, что она натворила.
А   за   последние  полтора  дня  Дайрин  натворила  немало.  Себе-то  можно
сознаться...
     И  все  же  хоть с кем-то посоветоваться надо, ну самую малость. Любой,
пусть и пустяковый, крохотный совет не помешал бы...
     -  Готово,  -  вдруг  вмешался  в ее мысли компьютер. Дайрин очнулась и
вспомнила,  что  просила  компьютер подключиться к разуму планеты. Теперь он
готов был ответить на все вопросы.
     - О'кей, - откликнулась Дайрин. - Спроси, что с ней происходит?
     Компьютер глухо заверещал и вдруг громко и четко произнес:
     -   Предупреждение!   Прочность   поверхности  подлежит  изменению  без
уведомления. Требуется готовность к заклинанию.
     Изменение?  Какая-то  опасность?  Быть готовой к заклинанию? Дайрин вся
подобралась.
     -  Ты  имеешь  в  виду,  что  я  должна отступить? Компьютер перешел на
обычный разговорный язык и словно бы покивал монитором:
     -  Я  думаю,  что  именно  это  я  и  сказал. Дайрин вскочила на ноги и
принялась нервно ходить туда-сюда.
     -  Послушайте,  ребятки, - сказала она, - давайте-ка выбираться отсюда,
пока не поздно.
     Черепашки покорно вереницей поплелись за ней. Но куда она направляется?
Дайрин и сама точно не знала. Примерно через четверть мили она остановилась.
     - И далеко надо идти? - спросила она у компьютера.
     - Идет работа, - отчеканил он.
     Дайрин снова услышала грохот где-то в глубине планеты. Но он был глуше,
мягче,  чем  в  первый  раз. Он был похож на некое утробное урчание и не так
испугал  ее. Вдруг поверхность под ногами Дайрин накренилась, заколебалась и
стала  словно  бы  всасывать  осколки  кремния,  появившиеся  после создания
черепашек.  Ямы, вмятины и вообще все неровности совершенно сгладились, зато
появилась  небольшая  рябь,  всколыхнувшая  ровную поверхность. Затем мелкая
рябь  перешла  в  гладкие, бесконечно колышущиеся волны. Наконец вся видимая
поверхность  закипела,  как  горшок  с  сиропом,  завихрилась, закружилась в
водовороте  и  стала  слоиться  переливающимися, перетекающими одно в другое
цветовыми  пятнами. Казалось, планета под ее ногами должна бы раскалиться от
такого бурления, но она оставалась абсолютно холодной.
     - Неназванная, - обратилась к ней Непоседа, - куда будем перемещаться?
     "Неназванная? - удивилась Дайрин. - Ах да, она же не знает моего имени!"
     Девочка присела на корточки перед этим забавным существом.
     -  Ты  хочешь  спросить меня о чем-то, но не знаешь, как меня называть?
Меня зовут Дайрин.
     - Дай-рин! - отчеканила черепашка.
     Дайрин  улыбнулась.  Если  честно, то она никогда не была в восторге от
собственного   имени.   Но  то,  как  произнесла  ее  имя  эта  малышка,  ей
понравилось.
     - Так что ты хотела узнать? - спросила она.
     -  Дай-рин,  -  с  удовольствием повторила Непоседа, - я задала вопрос.
Почему ты так медленно обрабатываешь данные?
     В   первый   момент   девочка  не  поняла,  а  потом  поразилась  своей
недогадливости.  Ну  конечно,  скорость  разговора  компьютера с Материнской
Планетой  намного  превышала  возможности человеческого мышления. Им, в доли
секунды  усваивающим  горы  информации, ждать, пока она сообразит и ответит,
было,  наверно,  так  же  нудно,  как  обычному человеку наблюдать за ростом
дерева.
     -  Для  моего  образа  жизни  я достаточно быстро соображаю, - пояснила
Дайрин. - Медленным это кажется только тебе.
     - А существует где-то еще такая же медленная жизнь? - полюбопытствовала
Непоседа.
     -  Конечно!  -  засмеялась Дайрин. - Ее полно повсюду. Это ты да "Эппл"
живете  "быстрой  жизнью". - Она подумала и осторожно добавила: - Видишь ли,
как  ни  странно  это  тебе  покажется,  быстрой  жизнью  живут лишь неживые
механизмы.
     -  Я  это  поняла, - спокойно ответила Непоседа, - Нам это уже объяснил
твой Даритель Знаний.
     - Компьютер? - догадалась Дайрин.
     -  Да,  -  подтвердила черепашка и с неожиданным напором потребовала: -
Цель изменений?
     - То есть? - не поняла Дайрин.
     - Какова цель работы новой программы?
     "Она  уже сообразила, что я переделываю их, изменяю структуру и суть, -
подумала  Дайрин.  -  О,  они  умнеют  просто на глазах! Чего доброго, скоро
станут  умнее  меня!  Хорошо  ли  это?  Да просто здорово! Они превратятся в
субкомпьютеры  и  сконцентрируют  в  себе столько сведений, сколько нет и во
всей   Нью-Йоркской   публичной   библиотеке!  Вот  в  какого  незаменимого,
замечательного  дружка  превратится  эта  нелепая  Непоседа!  Но  как  же ей
объяснить цель моей работы?"
     -  Видишь  ли,  -  осторожно начала она, - когда я уйду, вы сами должны
будете  усовершенствовать  свой  мир. Для этого я и создаю все новые и более
совершенные  конструкции, позволяющие не только постигать, но и переделывать
мир.
     -  Дай  определение  понятия  "уйду",  -  уловив  в  этом  слове что-то
тревожное для себя, потребовала Непоседа.
     -  Я  же  не могу оставаться здесь всегда, - начала Дайрин, - Ну как бы
сказать   это  понятнее?  Мое  физическое  присутствие  здесь  должно  скоро
закончиться. Но не беспокойся. Вы не будете беспомощными.
     -  Будем! - закричала Непоседа, и, казалось, вся планета возопила через
нее.
     -  Нет,  не будете, - твердо повторила Дайрин. - Не паникуй. Я обо всем
позаботилась.  Ты  же  видела,  что  я  записала в программу компьютера уйму
чертежей.  Каждый  чертеж - это новое, более совершенное существо. И все они
отличаются  друг  от друга. Поняла, для чего я это сделала? Чтобы они могли,
каждый  из  них,  решать  различные задачи и быть непохожими на остальных не
только  внешне,  но  и  по  своим  способностям.  Как  люди, - добавила она,
сознавая,  конечно, что это сравнение здесь неуместно и останется непонятым.
- Скоро вас будет больше.
     - Как? - допытывалась с детским упорством Непоседа.
     Ну как ей это объяснить?
     -  Вы  станете  непохожими  друг  на  друга.  Разными,  -  пыталась она
втолковать  черепашке,  -  словно  бы  раздвоитесь, скопируете свою основную
программу и еще овладеете способностью к медленной жизни.
     Не  могла же Дайрин сказать, что хотела бы создать с помощью компьютера
какое-то  подобие  человеческого  существа,  с  его  мышлением,  чувствами и
эмоциями. Она не поймет, пожалуй. Она и не поняла. Вернее, не приняла.
     - Запрещенный вызов функции, - сказала Непоседа, помедлив.
     - Нет. Поверь мне. Это вас не уничтожит, а, наоборот, сделает еще более
сильными и неуязвимыми. Вы не будете уже бегать безликим стадом. С разными и
непохожими  на  тебя  интереснее  разговаривать,  дружить  и  даже играть, -
волновалась Дайрин,
     - Запрещенный вызов функции, - не соглашалась Непоседа.
     -  Ну  как  тебя  убедить? Верь мне. Просто поверь, и все! - настаивала
Дайрин. - Ой, посмотри! Взгляни на это! - Она обвела рукой вокруг себя.
     И действительно, происходило чудо! Поверхность, только что вздымавшаяся
и  рябившая,  вдруг успокоилась, стала опять гладкой и стеклянной. Но на ней
кое-где остались, будто застывшие волны, выпуклости и бугры. И сквозь каждый
изгиб  поверхности,  сквозь  каждый  растрескавшийся, словно громадное яйцо,
холмик,  стряхивая  осколки, выпрямляясь, вставали неуверенно и неловко, как
новорожденные  жеребята,  стеклянные фигурки. В розовом свете возродившегося
солнца  они  сверкали  и искрились. Одни были высокими и стройными, другие -
коротконогими,  коренастыми,  некоторые  - длинными, плавными, состоящими из
множества  сочленений,  эти  -  округлые,  легкие,  изящные,  те - наоборот,
массивные,  сильные.  Они  выпрастывались  из  поверхности планеты и шагали,
скакали,  ползли,  скользили,  катились к Дайрин. Вскоре она и все черепашки
были  окружены  десятками  и  сотнями  стеклянных  фигурок.  Лес гибких рук,
посверкивание   датчиков,  блики  вращающихся  выпуклых,  многогранных,  как
хрустальные  шарики, глаз, переливы глубинных, как бы перетекающих из слоя в
слой  нежных  красок.  Все  это  было  необыкновенно  красиво, ново и просто
непостижимо.  Неужто  все  это  великолепие  вызвала  к  жизни  она, Дайрин?
Сотворенная из стекла жизнь.
     -  Посмотри на них, - восхищенно воскликнула Дайрин. - Это как будто ты
сама,  но  в  сотнях,  тысячах  вариантов.  Теперь ты понимаешь, зачем я это
делала?
     - Данные получены, - растерянно сказала Непоседа.
     -  Верно! - воскликнула Дайрин. - И ты станешь получать их" эти данные,
эти  живые  доказательства  опять  и опять. Тысячи вас, подобных, но разных,
будут  обучать  друг  друга,  обмениваться  запасами своей памяти, создавать
новые  цепочки  понятий  и учиться, познавать, усваивать, а в конце концов и
создавать  новое.  Каждый будет видеть и понимать по-своему. Он расскажет об
этом  другим.  Вы  не будете только быстрой жизнью, неживыми механизмами. Вы
научитесь копировать свои программы, передавать их по наследству. Вы станете
настоящими Волшебниками...
     - Функция законная, - вдруг согласилась Непоседа, - Степень трудности?
     - Что? - не поняла Дайрин.
     - Будет больно? - жалобно спросила черепашка. - Как в пасти темноты?
     Сердце Дайрин сжалось. Она обняла Непоседу.
     -  Я  не  знаю, малыш. Может быть. Но ты не бойся. Я с тобой. Ты просто
ухватись  за  меня. - Она повернулась к компьютеру: - Ты знаешь, как описать
это,  чтобы Материнская Планета поняла? Ты ведь должен будешь разделить ее и
их  программы,  сделать  их  самостоятельными,  отдельными от нее. Но нужно,
чтобы, оторвавшись от матери-планеты, они не теряли связи с ней.
     -  Программа  принимается,  -  ровно  ответил  компьютер.  -  Требуется
выяснить,    какие    части    волшебного   программирования   дать   каждой
индивидуальности  и  какому  номеру  особи.  Очередность и степень насыщения
информацией.
     Она поглядела на него с удивлением.
     -  Зачем  разделять? Дай каждому полную программу. Каждый номер, как ты
их называешь, имеет право стать Волшебником.
     -  Требуется  дополнительное  подтверждение  команды,  -  не подчинился
компьютер.
     - Почему? - недоумевала Дайрин.
     -  Такое насыщение Волшебниками превышает допустимый процент, - пояснил
компьютер.
     - Да? - поразилась Дайрин. - А какое соотношение на Земле?
     -  Соотношение  потенциальных  Волшебников и неспособных к Волшебству -
один   к   трем.   Соотношение   практикующих  Волшебников  к  потенциальным
Волшебникам - один к ста. Соотношение... - тарахтел компьютер.
     -  Твои  проценты  означают,  что  на  Земле...  шестнадцать  миллионов
Волшебников? - перебила его Дайрин.
     - Шестнадцать миллионов четыреста, - уточнил компьютер.
     Дайрин  помолчала,  переваривая  эту  грандиозную  цифру. Да, много. Но
она-то  хочет  здесь,  на  этой  планете,  сделать  их  всех, всех поголовно
Волшебниками! А почему бы и нет, если это в ее силах?
     - Даю подтверждение. Три раза достаточно? - спросила она.
     - Достаточно. Программа готова, - подчинился компьютер.
     -  Начинай,  не  тяни,  а  то  они вон истомились от ожидания и страха.
Гляди,  как  трясутся!  - Дайрин прижала к себе вздрагивающую, словно щенок,
Непоседу.
     Компьютер  тихо  заверещал.  Экран  его зарябил от бегущих рядов цифр и
формул.  Ноги бедняжки Непоседы судорожно задергались. Дайрин крепче прижала
ее