имый цвет?
     -  По-моему,  ты, голубчик, занялся чепухой, - сказала Дайрин, глядя на
странную  группку  инопланетян,  стоящих  посреди  зала.  Они,  похоже, были
охранниками.  Вооруженные  и  настороженно оглядывающие всех проходящих, эти
охранники - или как их там? - внушали Дайрин некоторое беспокойство.
     - Любимый цвет? - упрямо повторил компьютер.
     - Голубой.
     А  может быть, эти пористые шарики, похожие на кукурузные хлопья, вовсе
и    не   охранники?   Скорее   вон   те   существа,   одетые   в   униформу
серебристо-зеленого  цвета,  с  короткими  голубыми  мечами  на  боку, могут
оказаться  полицейскими.  Впрочем,  и эти вот, другие, одетые по-разному, но
зато  с  одинаковыми,  явно огнестрельными штуковинами, темными и гладкими и
даже на вид холодно-угрожающими, казались совсем не безобидными.
     - Последняя прочитанная книга? - вопрошал тем временем компьютер.
     - Послушай, - возмутилась Дайрин, - ну зачем тебе вся эта чепуха?
     -  Программа не может быть запущена без персональных данных Волшебника,
- невозмутимо пояснил компьютер.
     Дайрин  скорчила  гримаску. "А, лучше не вмешиваться и не перечить ему,
не то угодишь куда-нибудь в пекло", - подумала она и ответила:
     - Ладно, продолжай.
     - Последняя прочитанная книга? - настаивал компьютер.
     - "Разрушение и падение Римской империи", - машинально ответила Дайрин,
со  все  возрастающим  беспокойством  поглядывая на вооруженных инопланетян,
хотя  они пока и не проявляли к ней никакого недружелюбия. Пока что они, как
и  все  здесь, на этой планете, казались Дайрин симпатичными. Разве что чуть
странноватыми, чудиками. Как та, например, пурпурная завитушка.
     Однако  эти,  с  ружьями  или  автоматами, не поймешь с чем, слишком уж
подозрительно  поглядывали  в  ее  сторону. Она пригляделась повнимательнее.
Были   они  грязновато-серого  цвета,  бородавчатые,  что-то  среднее  между
ящерицей  и  жабой. Впрочем, не такие очаровательные, как юркие ящерки, и не
такие умилительно некрасивые, как неуклюжие и безобидные жабы. Держались они
прямо,  но отвратительные горбы словно бы пригибали их к полу. У одних глаза
были  темные,  выпуклые,  в  морщинистых  складках,  у  других  же светились
багровым  огнем,  словно бы налитые кровью. Выглядели они вполне дебильными,
но в то же время во взглядах и движениях сквозила злоба и жестокость. Это их
сразу же выделяло из всей безобидной толпы.
     "Ну,  ну, - укорила себя Дайрин, - только из-за того, что они уродливы,
не  стоит  считать их отвратительными и злыми. Может быть, это всего-навсего
солдатики,  марширующие  по  своим делам через аэропорт. Или просто гуляющие
зеваки. Но их грозное оружие?.."
     - Имя отца? - давно уже нетерпеливо спрашивал компьютер.
     -  Гарольд  Эдвард-  Каллахан,  -  скороговоркой выпалила Дайрин. Она с
интересом  и  в то же время настороженно наблюдала за одним из бородавчатых,
который  явно  направлялся  в  ее сторону. В одной руке, если это можно было
назвать  рукой, у него покачивалось громадное ружье, а в другой, шишковатой,
трехпалой, был зажат поводок. На длинном натянутом поводке волочилось что-то
несуразное,  похожее  разве  что на чучело дейнонихуса из Музея естественной
истории.  Правда,  этот  динозаврик был намного меньше настоящего, из породы
тиранозавров.  Тощий  и  вертлявый,  он  шел  на задних лапах, а длинный его
перепончатый   хвост   служил   как   бы   третьей   опорой,  сохраняющей  и
поддерживающей  равновесие.  Он  двигался какой-то разболтанной, страусиной,
покачивающейся  поступью,  которая,  это Дайрин видела ясно, могла мгновенно
перейти  в упругий бег и финальный стремительный прыжок. Динозавр на поводке
у  бородавчатого переливался потрясающе красивыми пятнами пылающего красного
цвета, переходящего местами в золотое мерцание. Морда его была опущена вниз,
кончик  хвоста  нетерпеливо  бил  по  каменным  плитам  пола, а сам он резко
дергался,  туго  натягивая  поводок.  Вдруг  он  поднял морду и уставился на
Дайрин  своими  неожиданно  простодушными  и голубыми, как у сиамского кота,
глазами. Он мяукнул, и это, казалось, негромкое мяуканье буквально прорезало
немолчный многоголосый шум аэропорта.
     Бородавчатый  тоже  поглядел на Дайрин и выкрикнул что-то на непонятном
языке.  Странный  голос  его и ритм произнесенной фразы поразили Дайрин. Это
было  похоже  на оперное пение, чуть ли не на сопрано, мелодичное и приятное
слуху. И все же в голосе этом слышалось что-то механическое, будто созданное
синтезатором.  Вдруг  бородавчатый резко дернул поводок и словно бы натравил
динозавра на Дайрин.
     Динозавр  вприпрыжку  приблизился к ней. Дайрин вскочила на ноги. Она с
ужасом  смотрела  на  это  вертлявое  существо  и понимала, что надо бежать,
спасаться,  но  сдвинуться  с  места  не  могла.  Прижимая  к груди закрытый
компьютер,  Дайрин  не  отрывала  глаз  от динозавра. "Только не пни его, не
ударь, - испуганно думала она, - стоит его раздразнить, и он тут же разорвет
тебя на куски".
     И тут динозавр прыгнул. Дайрин грохнула его компьютером и услышала, как
что-то  громко  хрупнуло. "Только бы не компьютер! Пожалуйста!" - взмолилась
Дайрин.
     Динозавр  взвыл и, припадая на сломанную лапу, попытался вновь прыгнуть
на нее. Он таки ударил ее в грудь и сшиб с ног. Но Дайрин проворно поднялась
и пустилась наутек.
     Позади слышались крики и вопли. Она неслась как сумасшедшая, продираясь
сквозь  густую  толпу.  В мозгу бились недоуменные вопросы: кто они? За что?
Почему  именно  на  нее  набросились?..  Зачем  за  ней охотятся? И куда она
бежит?..
     Дайрин застревала в толпе, натыкалась на мягкие и жесткие, царапающие и
колющие  тела, кого-то отталкивала, от кого-то увертывалась и пыталась найти
какой-нибудь  коридор,  тоннель  или выход из зала, место, где можно было бы
укрыться.  Но  открытое пространство аэропорта не оставляло никаких надежд -
ни  единой  ниши, ни закоулка, ни затемненного уголка. Однако ей показалось,
что там, впереди, пространство сужается...
     Она ринулась туда. Шум и крики позади становились все громче. Раздался,
как  ей  показалось,  выстрел.  Этот  визг и всплеск молнии напомнил ей, что
подобное  она  видела в кино: выстрел бластера! Кровь застыла у нее в жилах.
Но  молния  пролетела  над  головой.  С  потолка грохнулся оплавленный кусок
пластика.  Он  с  шипением  свернулся  в  пылающий  шар и рассыпался мелкими
опаленными  шариками.  Дайрин  пронеслась  мимо, тяжело и надрывно дыша. Она
была отличной бегуньей, но такого темпа ей, пожалуй, долго не выдержать.
     А за ней по пятам гнались... монстры с глазами насекомых! Да-да, теперь
она  уверена,  что  это  не  безобидные  смешные существа, а злобные убийцы.
Монстры! Но кто же все-таки они?..
     - Посланцы, - глухо проговорил компьютер из-под захлопнутой крышки.
     - Откуда? - спросила Дайрин, продолжая бежать.
     - Нет информации. Продолжать программу перемещений? - спросил компьютер.
     - Да! Да!
     "О,  если бы только он вытащил меня отсюда!" - страстно шептала Дайрин.
А компьютер как ни в чем не бывало продолжал задавать вопросы:
     - Какой класс окончили?..
     И  она,  бедняжка,  на  бегу  отвечала ему, рассказывала, вспоминала. И
девичью  фамилию  матери,  и сколько зарабатывает отец, и во сколько лет она
научилась  читать,  и... И еще много-много всякой чепухи вроде того, как она
относится к мальчикам.
     Вдруг   что-то   ухватило  ее  сзади!  За  руку!  Это  была  трехпалая,
шишковатая,  длинная и коленчатая лапа, которая дернула ее назад, завертела,
закрутила.  Словно  на  карусели,  Дайрин  неслась  вокруг  стоящего столбом
монстра и ничего не могла поделать. Она дико закричала. А существо протянуло
другую  лапу и подтащило Дайрин к себе. Она увидела близко-близко его глаза.
Ужасные,  безжизненные, молочно-багровые. Он был слеп! И все же эти кровавые
бельма  смотрели  на  нее  и, она это чувствовала, видели! Разглядывали ее с
холодным  любопытством.  И  он  пел.  Вернее,  говорил  что-то своим оперным
сопрано. Одновременно он все крепче и крепче сжимал Дайрин в своих объятиях.
А  в переливах его песни она услышала неожиданно всплески смеха. Того самого
хохота,  который  она  слышала  в  глубинах  Космоса.  Дикого,  похожего  на
злорадный визг хохота.
     И  тут  она  вдруг  поняла,  кто  это!  Этот  поющий  голос, эта песня,
взрываемая  наводящим  ужас хохотом. Конечно же, БЭМы*! Теперь она, кажется,
поняла, почему они за ней гонятся, зачем...
     [* Биороботы]
     - Нет! Не-ет! - закричала она.
     - Требуется вмешательство? - спокойно спросил компьютер.
     Дайрин  задыхалась.  Она пыталась дотянуться до системы рычагов на теле
этого  робота,  но в борьбе с БЭМами не годились приемы самообороны, которые
она  так  здорово  умела применять в борьбе со сверстниками. У этой гадины и
ритм  движений,  и центр тяжести, и конечности были особыми, непривычными и,
главное, непредсказуемыми. А хватка - нечеловеческая.
     Совсем рядом послышались новые поющие голоса и лязг оружия. Другие БЭМы
приближались.  От  них  исходил  густой и терпкий запах пережженной кофейной
гущи.  А  коленчатые  лапы  на  теле  Дайрин перемещались, неумолимо сжимая,
облепляя,  опутывая.  Ей  вдруг  померещилось,  что  она находится в мерзких
объятиях  гигантского  таракана.  Она  ненавидела этих насекомых. В приступе
отвращения и страха Дайрин, не помня уже себя, завопила:
     - Убей его!
     Что-то отбросило ее назад. Она отлетела на несколько шагов и грохнулась
головой  о  каменный  пол...  Шатаясь, поднялась на ноги. БЭМ исчез. Нет, не
исчез,  а  превратился  в  кучку  рваных  лоскутов, плавающих в темной луже,
издающей отвратительный резкий запах сырой кофейной жижи.
     Зал  аэропорта гудел, как растревоженный улей. Теперь уже и равнодушные
охранники  устремились  к месту страшной бойни. Дайрин, подхватив компьютер,
снова  понеслась куда глаза глядят, лишь бы подальше от всего этого, лишь бы
скрыться,  спрятаться,  затаиться  где-нибудь.  Теперь  она боялась всех. Ее
схватят,  станут  спрашивать,  кто  она,  откуда,  зачем...  И  роботы  БЭМы
продолжают  за  ней  охотиться.  Они отстали или затаились. Но они ждут, они
вынюхивают,  они  настигнут  ее.  Их  много, и сколько бы она их ни убивала,
появятся другие, еще и еще... Она знала это.
     И  она  неслась, не останавливаясь. Толпа расступалась. На нее глядели,
глазели,    таращились   глаза-ягоды,   глаза-щелочки,   глаза-стекляшки   и
глаза-прожекторы.  Среди  этой  разношерстной  в прямом смысле толпы кое-где
мелькали  фигуры гуманоидов. Но они не обращали на Дайрин никакого внимания,
даже,  казалось,  старались раствориться в толпе, словно случайные прохожие,
ненароком  оказавшиеся  свидетелями ограбления банка и спешащие ретироваться
от греха подальше.
     А  Дайрин бежала и бежала... Это было похоже на кошмарный сон, когда ты
несешься  по  многолюдным улицам, взываешь о помощи, а голоса нет, и люди не
слышат тебя.
     Позади  вспыхивали  и  взвизгивали  выстрелы  бластеров.  БЭМы стреляли
издалека,  не  приближаясь  к  ней.  Может быть, их испугала расправа с тем,
первым?  Или  она действительно летела с такой скоростью, что им было не под
силу угнаться? Впрочем, они могли ее догнать и пулей.
     "Если только я им не нужна живая..." - с надеждой подумала Дайрин.
     Она  бежала  и  бежала.  А их жуткий смех нагонял ее, внедрялся в мозг,
пульсировал  парализующим  страхом  в  крови,  проникал в самое сердце. Этот
страх,  этот  ужасный смех смешивался с невероятной болью в боку, пронзающей
тело,  как  иглой. Вот-вот силы иссякнут, она упадет, беспомощная, попадет в
лапы своих жестоких преследователей!
     Она  вдруг  вспомнила  то,  о чем как-то прочитала в волшебном учебнике
старшей  сестры...  Страшные  Силы,  недружелюбные  ко  всему живому... И та
Одинокая Сила, которая создала смерть... Изгнанная из сообщества Высших Сил,
она мстила с холодным расчетом и жестокой неумолимостью. Неужто?..
     Нет,  нет,  у  нее  нет  никаких  доказательств,  что  это ТА Сила, нет
уверенности, но все же Дайрин чувствовала: именно ЭТА Сила сейчас преследует
ее. А это значит - смерть!
     Скрыться,  спрятаться.  Но  как?  Куда? Эти роботы, конечно же, посланы
Одинокой  Силой.  Значит,  нужно получить хотя бы несколько минут передышки,
собраться  с мыслями, попытаться найти выход... Да-да, именно выход! Там же,
где  и  Вход!  Вход во Вселенную! Но тогда эти чудовища проскользнут следом,
проникнут  в  ее  мир! Туда, где их дом, где мама, папа! Нет, нет! Но, может
быть, тогда Нита и Кит смогут выручить, помочь?.. Э нет, Дайрин ни за что не
станет  просить  помощи у старшей сестры!.. Дудки! Или все же?.. Да или нет?
Да или нет?..
     Но   без   окончания  программы  перемещения  она  и  не  может  ничего
предпринять,  даже  попросить  помощи. А времени на это нет, ей не дадут это
сделать, не позволят прекратить бег, остановиться.
     Может, попробовать на бегу?
     -  Готов ли ты включить программу перемещений? - спросила она, прижимая
компьютер к груди обеими руками.
     - Готовность полная.
     -  О,  тогда делай это поскорее! - в восторге выдохнула Дайрин. Сейчас,
сейчас  она  исчезнет из поля зрения этих глупейших, ничего не подозревающих
уродов! Но она ошибалась. Компьютер ровным голосом сказал:
     - Назовите имя лучшего друга.
     Она  запнулась. Шэш Джексон? Но остался ли он ее другом после того, как
дня  три  назад  она  стянула  у  него  понравившийся  ей диск? И все же она
произнесла его имя.
     Красные  полосы побежали перед глазами. Потолок опустился, стены здания
раздвинулись, пространство словно бы сжалось, прижимая ее к полу...
     Пересиливая   колющую  боль  в  боку,  Дайрин  ринулась  вперед,  боясь
остановиться.  Она протаранивала толпу, врезалась в нее, ныряла, как в волны
бушующего  моря.  Словно  водоросли, качались перед ее глазами и над головой
пучки  щупалец,  коленчатые  крабьи  клешни, пурпурные змеиные отростки. Она
спотыкалась  о  тюки,  баулы, тележки. Ее оглушал гул пронзительно кричащих,
вопящих,  пищащих  существ. На ее пути возникали какие-то тоннели, коридоры,
куда  втягивалась  вся  эта гудящая толпа. Дайрин тоже устремилась в один из
этих спасительных тоннелей.
     Задыхаясь,  она  все  же  продолжала  отвечать  на  вопросы компьютера,
выпаливать  всю  интересующую его пустячную, как ей казалось, информацию. Ну
где  же наконец то место, где она сможет хоть на минуту почувствовать себя в
безопасности?
     Здесь  уже  было  много дверей, поворотов, закоулков, бесконечное число
указателей  и  светящихся  надписей. Стояли ряды скамеек. А вон там, в конце
тоннеля,  открывался  небольшой зальчик, словно тупик. Она устремилась туда:
лучше хоть такое укрытие, чем этот бесконечный бег.
     Силы  были  на  исходе,  и  Дайрин, спотыкаясь, волоча ослабевшие ноги,
добежала,  доковыляла  до  этого  спасительного  тупика. И оказалась в баре.
Конечно  же, это был обыкновенный бар. Если бы у нее оставалось хоть немного
сил,  Дайрин расхохоталась бы. На чужой, далекой и неприветливой планете она
попала  в  бар, который как две капли воды был похож на те, что она видела в
аэропортах  Земли,  когда  вместе с родителями и Нитой они путешествовали по
стране.  Такой  же полутемный, тесный, с небольшими столиками и нескончаемой
сутолокой  у  стойки.  У каждого столика были навалены тюки и дорожные сумки
посетителей,  ожидающих  своего  рейса  и  от нечего делать жующих и пьющих,
галдящих  и  напряженно  прислушивающихся  к  неразборчивому  металлическому
голосу, несущемуся из решеточки в стене.
     И  все же ни один бар на Земле не мог похвастаться такими посетителями.
Высокие,  пушистые,  покрытые  мехом  или  перьями  создания.  Низенькие,  в
панцирях,  словно  черепахи. Многорукие, многоногие. Одно существо словно бы
состояло  из  глаз,  облепивших его тело, как бородавки. У некоторых глаза и
вовсе   были  на  длинных,  шевелящихся  беспрестанно  пальцах.  И  все  они
уставились  на  Дайрин,  влетевшую  вихрем  в  самую гущу. Однако ни один не
двинулся  и  не оторвался от еды, когда она медленно шествовала мимо. Дайрин
тоже  старалась  не  обращать  на них внимания. Единственной ее заботой было
спрятаться, отыскать укромный уголок.
     Она  поискала глазами какую-нибудь дверь или выход отсюда, но, к своему
ужасу,  увидела  перед  собой  лишь  непроницаемую красную стену и застывшие
рядом   нелепые  абстрактные  скульптуры,  которые,  впрочем,  вполне  могли
оказаться  живыми  обитателями  этой  планеты. А мелодичный вой приближался.
БЭМы  настигали  ее  и здесь. Паника охватила Дайрин. Натыкаясь на столики и
опрокидывая стулья, баулы, чемоданы, она упорно прокладывала путь вперед, не
отдавая себе отчета, куда же она стремится. Девочка с трудом соображала, что
творит,  на  что  наступает, что роняет на пол и толкает. Были ли это просто
вещи или живые существа? Наконец в самом углу бара она налетела на небольшой
столик,  опрокинула  его,  услышала  звон  покатившегося  по  полу стакана и
замерла. Кто-то или что-то ухватило ее за плечо и крепко держало.
     Дайрин,   уже  побывавшая  в  лапах  динозавра  и  ничего  хорошего  не
ожидавшая,  в  ужасе завопила. Но вдруг она увидела эту лапу на своем плече.
Нет,  это вовсе не было лапой. Нормальная человеческая рука! Она готова была
расплакаться от мгновенного облегчения, но даже и на это у нее не хватило бы
сил.
     Туман  стоял  перед  глазами,  и  хотя она взглянула прямо на человека,
державшего ее, еще несколько долгих секунд Дайрин не могла осознать, что это
действительно  нормальный,  обычного вида человек. Он смотрел на нее, словно
бы  изучая,  но спокойно и доброжелательно. Наконец и Дайрин разглядела его.
Стройный,  сильный.  В  белой  рубашке и свитере. На плечи небрежно накинута
желто-коричневая  кожаная  куртка.  Белокурый  молодой  человек  с  быстрыми
ласковыми глазами и умным лицом.
     - Будь осторожна, - тихо сказал он ей.
     И  сказал  это  на  простом человеческом языке! Дайрин уже было открыла
рот, чтобы попросить помощи, но эти быстрые умные глаза сказали ей, что он и
так все понял.
     -  Кто  тебя  преследует?  -  спросил человек тихим голосом, пристально
глядя на Дайрин.
     -  Я не знаю, кто они, - ответила Дайрин, переводя дыхание, - но кто-то
страшный  и  жестокий  послал их. Они хотят уничтожить меня. Если бы я могла
хоть на некоторое время укрыться, чтобы закончить программу перемещения...
     Тревожная, острая мысль засветилась в этих карих умных глазах.
     - Хорошо. Возьми вот это, - молодой человек порылся в карманах и достал
горсть  небольших монеток. Он сунул их в ладонь Дайрин и поспешно продолжал:
-  Позади  бара  есть  диск  контактного  перемещения.  Встань на него, и ты
материализуешься  в служебном коридоре. Телепортируешься, ясно? Иди по этому
коридору  прямо, до голубой двери с правой стороны. Это, если я не ошибаюсь,
платные  туалеты.  Войдешь  в  тот,  на котором табличка "Для нечеловеческих
существ".
     - Нечеловеческих? - удивилась Дайрин.
     -   Именно.   Как  ни  странно,  это  одно  из  самых  запретных  мест.
Своеобразное  табу,  -  он  озорно улыбнулся, - Там тебя не сразу обнаружат.
Тем,  кто  охотится  за тобой, понадобится какое-то время, чтобы сообразить,
где ты. Запрись. Замки тоже потребуют от них некоторых усилий, - он встал. -
А теперь дуй отсюда!
     И  он дружески подтолкнул ее. Она скользнула за стойку бара, увернулась
от  катящегося  робота-официанта с подносом, отыскала черный диск и поспешно
встала  на него. Уже исчезая, словно в тумане, видела она, как ее спаситель,
приятный молодой человек, поднес к губам стакан со льдом. Потом он, шатаясь,
будто  пьяный,  закружил между столиками, опрокидывая их, наваливаясь грудью
на посетителей, устраивая такую суматоху и бессмысленную суету, что, появись
здесь  сию  минуту  БЭМы,  они  не  сразу  пробрались