- поспешно перебила его Нита.
     Она  помнила  эту  дурацкую,  неумело  сочиненную,  Корявую  песенку  о
мальчике,  который,  как бирюк, прячется в лесу, потому что никто не хочет с
ним  водиться  и  играть.  Она  помнила,  что  пожалела  этого мальчика. Что
поделаешь, мальчишки иногда могут быть такими же злыми, как девчонки.
     -  Наверно, я опять разорвал связи, - сказал он задумчиво, - Но ты меня
удивила.
     -   Может  быть,  ты  еще  не  научился  налаживать  контакт  с  другим
Волшебником? - предположила Нита и подумала: "Так и есть, он еще..."
     -  Ну-у, я думаю, ты не совсем права. - Он помолчал и невпопад добавил:
- Полное имя у меня Кристофер, но я его ненавижу. Зови просто Кит.
     -  Нита,  -  сказала она. - Уменьшительное от Джуанита. Оно мне тоже не
нравится. Слушай, а деревья, кажется, тобой недовольны.
     Кит уставился на нее недоуменно.
     - Деревья? - переспросил он.
     -  Ага.  В особенности это, - она кивнула на лиственницу, ветви которой
дрожали,  нет,  пожалуй,  вздрагивали.  И  явно  не  легкий ветерок был тому
причиной.  -  Смотри,  что  вытворяют  деревья.  А ведь они не просто роняют
листья,  они раскладывают их на земле особым рисунком. Кажется, они называют
это искусством. Чертя прутиком и разбрасывая листья, ты портишь им все. Твоя
работа, как бы сказать...
     -  Деревья?  - еще раз переспросил Кит. - Странно. Я знаю про камни. На
прошлой неделе я говорил с камнем, а может, он говорил со мной. Это как бы и
не был настоящий разговор... Ну, в нашем понимании.
     Он задрал голову и поглядел на уходящие в небо кроны деревьев.
     -  Ладно, извини. Я не знал, - сказал он. - Я постараюсь вернуть все на
место.  Но  мне  кажется,  я их совсем не потревожил своим заклинанием. - Он
снова  поглядел  на  Ниту.  -  Разве что слегка сдвинул с места. А ты знаешь
что-нибудь  об  этом?  -  И он ткнул прутиком в то место, где на расчищенной
земле  была  нарисована сложная диаграмма. Нита наклонилась над ней. Рисунок
был  точно таким, какой она видела в книге. Сцепления и переплетения кругов,
заключенных в параллелограммы.
     Сложные  символы  вписывались  в  абрисы  ангелов,  заполняли изгибы их
крыльев, какие-то сочетания латинских слов, римских цифр, колдовские знаки и
изображения.
     -  Я  только  вчера  увидела  эту  книгу, - виновато сказала Нита. - Не
уверена,  что  могу  быть  тебе  полезна. Что ты хочешь сделать? Смысла я не
понимаю, но зато чувствую силовое напряжение желаний.
     Она  взглянула  на  Кита  и увидела, что он с угрюмым вниманием изучает
синяк у нее на лице.
     - А меня бьют из-за моего испанского акцента, - сказал он. - Но я скоро
буду  обладать  такой  силой,  что  самые  здоровые ребята не смогут со мной
ничего  сделать.  Они  оставят  наконец меня в покое. В книге это называется
"создать  ауру".  Но что-то у меня застопорилось. Когда я проверил по книге,
оказалось,  что  я пропустил какой-то элемент заклинания. - Он вопросительно
посмотрел на Ниту. - Может быть, вот это? Как ты думаешь?
     -  М-м,  -  промычала  она, - я не знаю. Я искала заклинания совсем для
другого.  Понимаешь,  кто-то  из  тех,  кто вчера бил меня, украл мою лучшую
ручку.   Это   была  необычная,  космическая  ручка.  Такие  есть  только  у
астронавтов.  Она  может  писать  на любой поверхности. Любой экзамен с этой
ручкой  сдать  пара пустяков. И я хочу, слышишь, хочу получить ее обратно, -
Она  перевела дыхание и продолжала - И я тоже, как и ты, хочу, чтобы все они
оставили меня в покое.
     -  Надо  постараться  найти еще одно заклинание, которое связано с тем,
что я здесь изобразил.
     -  Да-да, - поспешно согласилась Нита. Кит сунул ивовый прутик в карман
курточки,  а  Нита  стала  прилежно  раскладывать сосновые иголки на прежнее
место, расчищенное мальчиком для каббалистических узоров.
     - А где ты взял свою книгу? - спросила она.
     -  В  городе. Примерно месяц тому назад. Родители гуляли по антикварным
магазинам,   это   и   районе  Второй  авеню,  где  много  всяких  маленьких
магазинчиков,  а  я  заглянул в букинистические лавки. В одной из них стояла
коробка  со  старыми книгами. Я стал их перебирать в поисках книжки Свифта.,
Эта  и попалась мне в руки. Вернее, она уцепила меня за руку, сам не понимаю
как.
     Нита хихикнула.
     - А моя схватила меня в библиотеке, - сказала она. - Конечно, мне очень
жаль  ручку,  но  я  рада,  что  Джоанн  - это та, что поколотила меня, - не
забрала вот это.
     Она вынула из кармана свою книгу. Кит внимательно разглядывал ее.
     - Такая же, как у тебя? - спросила Нита. - Неужто все это правда? Вдруг
это и вправду настоящее?
     - Я сумел залечить нос своей собаки, - коротко бросил Кит. - Ее укусила
оса. И еще я разговаривал с камнем.
     Он серьезно посмотрел на Ниту.
     -  Пошли,  -  сказал  он. - Я знаю место с голой землей - там ничего не
растет. Посмотрим, что у нас получится.
     Они  дошли  до  лощины, где сосны окружали небольшой пустырь с грязной,
голой  землей.  Кит  вытащил  свой  ивовый  прут  и  снова принялся рисовать
диаграммы.
     -  Это  я  уже  знаю наизусть, - сказал он. - Я чертил это не один раз.
Сверимся на всякий случай.
     Он  достал  книгу  из заднего кармана джинсов и, поминутно заглядывая в
нее, стал вписывать в свой рисунок символы, буквы и цифры.
     - Не глянешь ли ты, может быть, я что-то упускаю? - спросил Кит.
     -  Конечно.  -  Нита  с  готовностью  вынула свою книгу и стала сверять
рисунок  Кита  с  чертежом  в ней. - Та-ак, нужно найти образ вещи, - читала
она, - и я должна это сделать, пока ты читаешь заклинание.
     Она оторвалась от книги и спросила:
     -  Кит,  а  ты  знаешь,  ПОЧЕМУ  это получается? Ведь это всего-навсего
листья, обрывки веревки, черточки на земле, обычный ивовый прутик. В этом же
нет никакого смысла!
     -  А? - рассеянно откликнулся Кит. Он что-то бормотал, стирал и рисовал
снова,  перевивал  червячки  веревок.  - Слушай! - вдруг воскликнул он. - Я,
кажется, понял. Там была одна фраза: "Сжатое Время-Пространство". Это и есть
заклинание.  Видишь  ли,  пространство  не  пустое.  Оно  заполнено  разными
предметами, словами. И если ты правильно расположишь вещи и точно расставишь
слова, Волшебство произойдет. Где веревка?
     - Эта, с узелками? - Нита наклонилась и подняла тонкий моток.
     -  Наверно,  я  ее  выронил,  когда  доставал  прутик. - Кит был ужасно
озабочен и забавно хмурился, морща чистый лоб. - Стой с того края, ладно?
     Он  кинул  один  конец  веревки  в центр нарисованной диаграммы, и Нита
послушно,  подчиняясь его команде, наступила на нее. Кит, держа другой конец
веревки,  пошел  вокруг  Нити  и  рисунков,  чертя  таким образом правильную
окружность  при  помощи  веревки.  Перед  тем  как  замкнуть круг, он ивовым
прутиком  нарисовал фигуры, напоминающие восьмерки, - в книге они назывались
"волшебными  узлами"  -  и  этими  восьмерками как бы завершил окружность. С
усилием  он  отдернул веревку от земли. Она так прочно прилипла к диаграмме,
что  Ните  пришлось  помочь  ему.  Кит аккуратно свернул веревку и спрятал в
карман.
     -  Следующий  этап  ты  должна пройти сама, - сказал он. - Каждый пишет
свою  часть желаний. Я не могу за тебя писать твое имя. И рисовать, и читать
заклинания. Все сделай сама. Там есть таблица со всеми символами.
     И  он  ткнул  пальцем  в  ее книгу. Нита пролистнула несколько страниц,
нашла  таблицу - длинный список английских букв и каких-то чисел, символов и
знаков.  Она  посмотрела,  как  Кит выписывает свое имя, чтобы понять, каким
образом это делается, и потихоньку стала расшифровывать символы,
     - Кит, твой день рождения двадцать пятого августа? - вдруг спросила она.
     - Ага.
     Нита  еще  раз  сверилась  со  знаками  и  символами, обозначающими год
рождения и месяц.
     - Они в своем перечне Колдунов прибавили тебе пару годков, не так ли? -
улыбнулась она.
     - Да. Они ошиблись, - ответил он задиристо. - А что?
     -  Ничего, так просто, - равнодушно сказала Нита, хотя прекрасно поняла
состояние  Кита.  Она  и  сама  отвечала  таким  тоном,  когда  ей  задавали
какой-нибудь  обидный  вопрос  или  можно  было  подозревать,  что  ее хотят
обидеть, унизить.
     -  Если бы они были хотя бы моего возраста, - неожиданно заговорил Кит,
глядя  поверх  плеча  Ниты, - я бы с ними справился. "Ты говорит много плохо
английская  слова".  - Кит забавно имитировал то, как они издеваются над его
неправильным  английским.  -  Я  же  не виноват, что мой родной - испанский.
Проблема в том, что они сильнее меня, - добавил он грустно.
     Нита  кивнула  и  принялась  писать  свое  имя  на  земле,  сверяясь  с
напечатанными  в  таблице  символами.  Некоторые  из  них  были  короткими и
простыми, другие оказывались очень сложными и замысловатыми. Эту невероятную
вязь  завитушек,  зигзагов,  загогулин мог, казалось ей, понять и нарисовать
только ненормальный.
     Она  старалась  аккуратно  и  точно  воспроизвести  их в своем рисунке,
связать  один символ с другим, соединить их в единый круг с теми "волшебными
узлами", которые ранее начертил Кит, выписывая свое имя.
     -  Готово? - спросил Кит. Он опять двинулся по кругу, вычерчивая теперь
уже внешнюю окружность.
     - Все! - облегченно вздохнула Нита.
     -  О'кей!  - Он в последний раз внимательно оглядел всю вязь "волшебных
узлов",  выпрямился  и  вытянул  вперед  руку, будто хотел что-то пощупать в
воздухе.
     - Прекрасно, - удовлетворенной сказал он. - Иди сюда и проверь.
     - Что проверить? - не поняла Нита.
     Он поманил ее левой рукой, по-прежнему не опуская правую. Нита подошла,
стала рядом и тоже вытянула руку ладонью вверх и тут же почувствовала, будто
ладонь ее наткнулась на мягкое, упругое препятствие. Похоже было, что воздух
сгустился  и  превратился  в поролоновую подушку, податливую, но пружинящую,
отталкивающую  руку,  тяжелящую  ее.  Ните  стало  не  по  себе. А вдруг вся
атмосфера вокруг них сгустится?
     - Думаешь, в таком воздухе можно дышать? - засомневалась она.
     -  В  прошлый  раз  у  меня  проблем не было, - спокойно ответил Кит, -
Предполагается, что ЭТО не пропускает только враждебные влияния.
     В  то же мгновение Нита почувствовала удивительную легкость. Она словно
бы парила в воздухе, хотя и крепко стояла на ногах. Тело ее стало совершенно
невесомым.  Вот  теперь  она  окончательно поверила, что все это не шутки, а
самое  что ни на есть настоящее Волшебство. До этого момента она уговаривала
себя,  что все написанное в книге просто игра и что разговоры с деревьями ей
приснились,  когда  она  невзначай  задремала  над  книгой, и что стыдно ей,
взрослой  девице,  верить  и  заниматься всякой чепухой. Но сейчас был ясный
день, окружающий мир жил прежней жизнью, рука ее, протянутая в пространство,
могла  -  просто удивительно! - пощупать воздух. И тело, послушное малейшему
движению мышц, готово было летать.
     -  А  те  парни,  которые  наткнулись на тебя там, на холме, что-нибудь
поняли или заметили? - поинтересовалась она.
     -  Ага. Они растерялись. Представь себе, наткнулись на стену из воздуха
и  даже  не  смогли подойти ко мне. Шагу не могли ступить. Они даже пытались
стрелять  в меня из мелкашек. А мне хоть бы что - густое пространство ничего
враждебного  не  пропускает.  Они-то  думали,  что  просто  промахнулись. Ты
знаешь,  -  он  рассмеялся,  -  они ругались, а я не слышал. Ко мне долетали
только  обычные,  ничего  не  значащие  отрывки  фраз, а все ругательства их
отскакивали,  как мячик от стенки. Они ушли, так ничего и не поняв. Помнишь,
как в книге: "Люди, не верящие в чудо, не видят его"?
     Он еще раз внимательно осмотрел начерченный круг.
     -  Такие  долгие  приготовления нужны только в первый раз. Потом уже не
обязательно  рисовать,  чертить  и  вымерять.  Все  это  делается мысленно и
действует мгновенно. Стоит только появиться опасности. А нападающим кажется,
что  они  просто  пробуксовывают,  как машина, наехавшая на препятствие. Так
написано в книге.
     -  Здорово!  -  восхитилась  Нита. Она с удовольствием представила себе
встречу с Джоанн и ее компанией. А вслух спросила: - Что дальше?
     - Дальше, - бормотал Кит, входя в центр круга и присаживаясь осторожно,
чтобы не стереть ни один из нарисованных знаков, - дальше мы прочтем все это
вслух.  Вернее,  я  прочту  все,  а  ты только свое имя. Хотя нет, ты должна
внимательно проверить мой чертеж.
     -  Зачем? - удивилась Нита, вслед за Китом входя в круг и тоже стараясь
не наступить на линию.
     - Когда двое творят заклинание, каждый обязан проверить работу другого,
- серьезно ответил Кит.
     Кит  уже  углубился  в чтение и разглядывание нарисованных ею знаков, и
Нита  послушно  вытянула из кармана книгу и принялась читать символы Кита. В
книге  было  написано,  что  обе  части диаграммы должны уравновешивать одна
другую  и  в  то же время составлять единое целое, как в химической формуле.
Нита  медленно  считывала,  сравнивала  с  нарисованной  в книге диаграммой.
Наконец она убедилась, что все сходится.
     - Все о'кей? - спросила она Кита.
     - Кажется, да, - откликнулся он, все еще не отрывая взгляда от чертежа,
-  Видишь ли, нам нельзя ошибиться в написании имени. Ты должна точно знать,
кто ты есть. И если ты что-нибудь напутаешь в заклинании...
     -  Кто  ты  есть или кем ты стал ТЕПЕРЬ? - обеспокоено спросила Нита. -
Ведь теперь мы не то что были до сих пор, верно?
     Кит пожал плечами.
     -  Не  знаю,  -  прошептал  он.  -  Только  в  книге  сказано: "Если ты
неправильно произнесешь свое имя, то заклинание не будет иметь силы".
     - Что же делать? - всполошилась Нита.
     -  Начинать,  -  уверенно сказал Кит и встал. - Мы должны стать рядом и
произносить  наши имена одновременно. Надеюсь, ты не собьешься. Я постараюсь
говорить помедленней.
     - Ладно.
     Кит  глубоко  вздохнул, крепко Зажмурился, потом широко раскрыл глаза и
начал   читать.   Нита   впервые   в   жизни  слышала  странное  заклинание,
произнесенное  громким  отчетливым голосом, и даже мурашки побежали у нее по
спине.
     И  неуловимо  все  вокруг  стало  меняться. Тишина зазвенела. Солнечный
свет,  льющийся сквозь густую крону деревьев, вдруг стал холодным и твердым,
как  в  ясную  лунную  ночь.  Контуры предметов были словно очерчены цветной
радужной   линией.  Нита  словно  бы  пробуждалась  от  сна,  когда  еще  не
растворились  яркие  сновидения.  Появилось ощущение силы и бодрости во всем
теле.  Она  существовала  здесь,  в  реальном  мире,  и в то же время как бы
смотрела  на окружающее пространство снаружи, издалека. И как бы в отдалении
от  нее  Кит  произносил цепочку сложных и непривычных, непонятных слов. Но,
как ни странно, она понимала все, что он говорит.
     - Нам нужно знать нечто, - глухим голосом бубнил Кит, - и мы знаем, что
сумеем получить знание того ЗНАНИЯ, которое нам доступно или желаемо...
     Она  замерла. Впервые в жизни сон становился реальностью. Только теперь
было  наоборот:  она не просыпалась, а как бы уходила в страну сна. Она всем
телом  ощущала  силу,  разлившуюся  в  воздухе,  и ждала, что вот-вот что-то
произойдет,  что-то  случится...  Неужто  Волшебство?  С  каждой секундой, с
каждым   произнесенным  словом  она  все  более  определенно  ощущала  некий
металлический  вкус  во рту, и мозг ее впитывал колдовское заклинание каждой
частичкой.  И  блистающий  холод  слепил глаза. А речь Кита текла и текла, и
диаграмма  вдруг  стала  оживать,  линии  и  знаки  словно были нарисованы в
воздухе. А сам воздух наполнился переплетением тончайших паутинных символов,
и  сквозь  них,  как  сквозь  замысловатую легчайшую решетку, Нита различала
написание  каких-то  неведомых  ей  законов.  Не физических, известных ей по
школьным  учебникам, а выражающих течение Силы, которая не была энергией и в
то  же  время обладала невероятной упругостью и скручивала, втягивала в себя
пространство.  Нита,  наверно,  не  смогла  бы объяснить все это словами, но
чувствовала так явно, видела так отчетливо, как свою руку, протянутую вперед
ладонью  вверх. И Кит взял ее за руку, и они снова были рядом. Их объединила
неведомая сила, которая, казалось, кружилась, танцевала вокруг них. И как бы
сами  собой  звучали  заклинания.  И вдруг наступила пауза... Кит пристально
смотрел на нее сквозь паутину диаграммы.
     Нита  напряженно вглядывалась в сложную вязь символов и начала медленно
читать их. И это было не просто ее имя, а понятие, определяющее ее сущность,
знаки, превращающиеся в живую ткань. Заклинание окутывало, словно прозрачный
кокон, становилось ее плотью. Сначала Ниту пронизала дрожь, но тут же пришло
сознание,  что  ничего страшного не происходит. Наоборот, радость познания и
силы  наполняла  все тело. Она как бы становилась частью заклинания, которое
казалось уже не просто коконом, а надежным, защищающим панцирем. Она глубоко
вздохнула и почувствовала вдруг себя необыкновенно счастливой.
     Вновь  возник  голос  Кита.  Теперь  они произносили пляшущие в воздухе
формулы  в  унисон,  не  отставая  и не опережая друг друга. Странные слова,
наполовину  видимые,  наполовину ощущаемые как движение пространства. Звуки,
свет,  линии  - все двигалось в едином ритме. Что это? Песня, стихотворение,
заклинание?  Все вокруг них уплотнялось, становилось единым - воздух, трава,
деревья,  которые,  казалось,  склонялись  над ними, чтобы расслышать каждое
произнесенное слово.
     Кит  сейчас  произносил  символы своего имени, и Нита видела, как и его
окружает  защитная оболочка. Он медленно и торжественно договорил заклинание
и  посмотрел на Ниту. И они одновременно почувствовали, что воплотились в ту
сущность,  которая  была  заключена  в  символах  их  имен. Стояли мальчик и
девочка, Кит и Нита, но они стали уже другими, не теми прежними, загнанными,
слабыми детьми.
     И   тут  Нита  вспомнила  про  свою  ручку.  Она  постаралась  мысленно
нарисовать  ее  образ  как  можно  подробнее.  Серебристый колпачок, немного
затертый,  поцарапанный.  Корпус ручки с нацарапанными инициалами. Зачем она
это делала? Она сама себе не отдавала в этом отчета.
     А  вещи  вокруг  них  опять  стали  меняться.  Тени деревьев, казалось,
потемнели.  Тишина  стала  всеобъемлющей,  и  их  голоса падали в нее, как в
колодец.  Нита  подивилась гармонии их голосов, словно бы слившихся воедино.
Она  вдруг  почувствовала,  что  значение  их заклинания гораздо больше, чем
просто поиски ручки или даже стремление защититься от обид.
     Они стали ощущать прикосновение света звезд, и космическая ночь, словно
бы  приближенная  одним  оборотом окуляра телескопа, ясно просматривалась до
последней звездной крупинки. И появилась уверенность, что все это необъятное
пространство сейчас подвластно им.
     Они умолкли одновременно и замерли, затаив дыхание и с тревогой ожидая,
что же произойдет дальше. А заклинание витало вокруг них в воздухе. Оно было
почти  реальным, как свет, движение ветра, тени. Быстрое, трепещущее, оно то
касалось  лица, то странным образом толкало в плечо. Они вдруг почувствовали
не  просто  легкое  касание,  а резкий толчок. Было такое впечатление, будто
тебя  столкнули  с твердой площадки и ты летишь в пустоту. Непроизвольно они
попытались ухватиться за прозрачную решетку заклинания, как если бы это была
обыкновенная металлическая ограда.
     Темнота  стала  гуще,  превращаясь  в  гнетущий мрак. Они глянули вниз,
словно  с  высокого  балкона.  Там,  меж  двух  холодных рек, лежал усеянный
камнями с острыми железными шипами, полускрытый в тумане остров.
     - Манхэттен? - спросил, не произнеся, однако, ни слова, Кит.
     И   Нита  услышала  его  безмолвный  вопрос.  Она,  казалось,  застыла,
превратившись в мраморную статую, не могла ни двинуться, ни раскрыть рта, ни
произнести ни звука. И все же она каким-то образом ответила ему: