. А я иду в
музей поглазеть на чучела слонов.
     - Полазить по чучелам слонов, ты это хотела сказать? - спросила Нита. -
И не думай. Останешься с нами.
     -  Да?  Ты  не думай, что можешь командовать мной! Почему это я не могу
делать то, что мне хочется? - фыркнула Дайрин.
     -  Потому!  - Кит сурово нахмурился, помахивая перед носом Дайрин своим
волшебным  учебником. - Потому что, если нам потребуется, мы сможем накинуть
на тебя уздечку или взять на поводок, как собачку.
     - Ой-ой, испугал! Послушай, ты, грозный колдун, я...
     Нита встала между ними.
     - Кит, - сказала она, - остынь. Дари, а ты что? Сошла с ума? Планетарий
-  место  что  надо.  Он просто напичкан всякими космическими штуками. Макет
"Шаттла"  в  натуральную величину. Десятифутовый метеорит. - Она вдруг хитро
улыбнулась. - И лавка с книгами о "Звездных войнах"...
     Дайрин уставилась на Ниту.
     - Чего же ты раньше молчала? Пошли!
     И она поскакала по каменной дорожке к дверям планетария.
     -  На эти книжки она летит, что муха на мед, - шепнула Нита, пока они с
Китом поспевали за Дайрин.
     - Она не похожа на моих сестер, - сказал Кит.
     -  Да.  Твои  сестры  -  нормальные люди... Они оба хихикнули и, сделав
серьезные  лица,  вошли в двери вслед за Дайрин. Нита с облегчением увидела,
что  Дайрин  достает  из  кармана  деньги  на  билет. Значит, на нее не надо
тратиться и останется еще на хот-дог.
     - Тебе папа дал? - спросила Нита, покупая билеты.
     - Не, это мои собственные, - небрежно бросила Дайрин, запихивая сдачу и
остальные деньги в карман шорт.
     - Откуда они у тебя? - строго спросила Нита.
     -  В  прошлом  месяце  я учила парочку парней из нашего класса играть в
покер, - сказала Дайрин, направляясь к прилавку с сувенирами.
     -  Нита,  остынь,  -  иронично  глянул  на нее Кит, покачивая на ладони
волшебный учебник.
     Нита улыбнулась.
     - Ладно. Пусть себе идет куда хочет, - согласилась она. - Дайрин!
     - Ну чего?
     - Единственное, о чем я тебя прошу, - не выходи из здания.
     - О'кей!
     - А это опасно? - спросил Кит.
     -  Что?  Оставлять  ее одну? Конечно! Она влезет в модель "Шаттла" и не
выйдет   оттуда,   пока  ее  не  вытащат  силой.  А  здесь  полно  таких  же
замечательных,  соблазнительных  вещей.  И  все  же я не уверена, что она не
смоется.
     Они подошли к магазинчику, торгующему сувенирами и всякими мелочами. Он
был  набит  книгами,  футболками  и  моделями  космических  кораблей. Дайрин
буквально   влипла   в   книжку   "Возвращение   Джедая".   Она  лихорадочно
перелистывала ее, разглядывая картинки.
     - Нашла то, что хотела, сорвиголова? - поддразнил ее Кит.
     - Не-а, - Она отложила книгу. - То, что мне на самом деле необходимо, -
она шарила глазами по красочным обложкам, - так это лазерный меч.
     - А что ты станешь с ним делать?
     -  Испытаю  его  на  Дарте  Вейдере,  - сказала Дайрин. - А вы что сюда
прилипли? Вам же это неинтересно.
     Нита  постаралась  вообразить себе Дайрин, стоящую с мечом перед Дартом
Вейдером, и почувствовала жалость к этому несчастному.
     - Пошли, - позвала она Кита.
     Они  не  спеша обошли зал. Приблизились к метеору Ахнигито, стоящему на
низком подиуме, - тридцать четыре тонны железоникелевого ноздреватого шлака,
словно  громадный  кусок швейцарского сыра. Нита прислонилась к нему щекой и
ладонями.  После  нью-йоркской жары приятно было ощущать прохладную шершавую
поверхность, которая нисколько не нагревалась от тепла прижатых ладоней. Кит
подошел и тоже дотронулся до метеорита.
     - Он долго летел, - промолвил Кит.
     -  Из  астероидной  зоны,  - сказала Нита. - Двести пятьдесят миллионов
миль или около того.
     -  Не-ет, - размышлял Кит, - это, пожалуй, подальше. Он задумался. Нита
поняла,  что Кит уже погрузился в мысленный разговор с метеоритом, переходя,
на  Волшебный  Язык.  Так  же точно она разговаривала с деревьями, зверями и
другими живыми существами.
     - Давние, давние, древние, темные времена - тихо говорил Кит, словно бы
переводя слова метеорита, - ничего, кроме космоса и холода. А затем медленно
возникает  свет.  Постепенно, быстрее, быстрее разгорается, пока не начинает
гореть  и  пылать.  Газ. Вода. Металл. Все кипит. И так до тех пор, пока все
опять уйдет во тьму на долгое, долгое время...
     - Он был частью кометы, - догадалась Нита.
     - Пока орбита кометы не сместилась. Она слишком близко подошла к Солнцу
на  одном из своих витков и разбилась, раздробилась, распылилась. И упала...
-  Кит  резко  отнял  ладони от метеорита. - Но это уже не сохранилось в его
памяти.
     - И теперь он здесь...
     -  Прирученный,  -  сказал Кит. - Примиренный. Отдыхающий. Но он помнит
еще  те  времена, когда был диким и летал во тьме космоса, и Солнце было его
единственным властителем, притягивая к себе...
     Нита  затихла.  Она  представляла себе сейчас Землю маленьким, надежным
домом  с  огромным задним двором, с которого надвигаются, крадутся неведомые
Силы,   добрые,   но   одновременно   пугающие   своей   непостижимостью   и
таинственностью.  Может  быть, это чувство нерасторжимой связи с Вселенной и
заставило  Ниту  так полюбить астрономию. И так спокойно и хорошо было иметь
рядом  того,  кто  так же чувствует, так же воспринимает все, как и ты. Нет,
это  не  просто  хорошо. Это чудесно! Она встретилась глазами с Китом. Им не
нужно  было  ничего  говорить друг другу. Она лишь кивнула, и он улыбнулся в
ответ.
     - Когда начинается сеанс небесного представления? - спросил Кит.
     - Через пятнадцать минут.
     - Пошли?
     Они провели весь день, переходя от одной выставки к другой, разглядывая
диковинные  экспонаты,  перекидываясь  словом-другим  с  ребятами, веселясь,
радуясь,  восхищаясь.  К удовольствию Ниты Дайрин все это время была сама по
себе  и  не  путалась  под  ногами. Она присоединилась к ним только на сеанс
небесного  представления. Все прошло благополучно, и лишь потому, что Дайрин
пленилась большим цейсовским звездным проектором, который повис под куполом,
словно  громадные усеянные линзами гантели. Правда, она попыталась забраться
в  отделение  компьютерного  управления  проектором,  где  находился главный
пульт. Но общими усилиями они ее удержали.
     Когда  сеанс  окончился,  Дайрин  поспешила в книжную лавку планетария,
чтобы  прикупить  еще несколько книжек к тем, что уже успела приобрести. Так
до  вечера  Нита  ее  больше и не видела. Она появилась только в тот момент,
когда  Нита  и  Кит  взвешивались  и  определяли по особой шкале свой вес на
различных  планетах.  Нита только что встала на весы и выясняла, сколько она
будет  весить  на  Юпитере. Оказалось, что там ее вес уменьшится до двадцати
одной сотой фунта. Почти ничего.
     -  Ну  как,  прибавила  чуточку  в  весе,  сестричка? - ехидно спросила
Дайрин. - Наверно, в основном спереди?
     Нита резко обернулась, готовая дать ей хорошего тумака. Дело в том, что
совсем  недавно она ходила с мамой в магазин, чтобы купить первый в ее жизни
лифчик.  Она  не могла еще относиться к этому событию спокойно, и чувства ее
раздваивались.  С одной стороны, гордость - она становится взрослой. Но в то
же  время  ни  одна  девочка из их класса пока еще не носила лифчика. И Нита
сделалась  своего рода центром любопытства и даже зависти. Все это вселяло в
нее  неуверенность,  и  она  чувствовала  себя не в своей тарелке. А Дайрин,
заметив это, изо дня в день доставала ее своими неуместными шуточками.
     "Хоть  бы она заткнулась! - яростно подумала Нита. - Но ей все равно не
удастся довести меня!"
     -  Мускулы  это,  мускулы.  Дари,  - спокойно ответила она. - А сколько
весишь  ты? Ну-ка, посмотрим. - Она поставила стрелку шкалы на Марс. Стрелка
остановилась на семи фунтах. - Даже меньше, чем на Луне.
     - Но он же больше, чем Луна, - удивилась Дайрин.
     -  Зато  не  такой  плотный. Поэтому, к примеру, и слой атмосферы Марса
такой  тонкий.  Марс  большой,  но  масса  его  слишком мала, чтобы удержать
атмосферу.
     Нита  обернулась  и  увидела, что давно уже ее не слушают. Она потеряла
свою аудиторию.
     - Дайрин, ты куда?
     - В туалет. - Голос Дайрин донесся уже с лестницы, на полпути к нижнему
этажу.
     - Ладно. Только поторопись, скоро будут закрывать.
     Кит тем временем передвигал стрелку на шкале с Сатурна на Юпитер. '
     -  О чем это вы? - спросил он, но тут же смущенно пробормотал: - Видишь
ли,  Нита, в последнее время я часто улавливаю, как ты мысленно честишь свою
сестру.  За  такие  мысли твоя мама не погладила бы тебя по головке, а папа,
так тот просто намылил бы тебе шею.
     -  А,  чепуха,  -  Она  перевела  стрелку  на  шкалу  Меркурия. - Три с
половиной фунта. Я прибавляю понемногу.
     - А по-моему, ты нисколько не прибавила.
     - Кит, не лезь не в свое дело.
     Она  заметила,  как он стрельнул глазами на ее грудь, и тут же потекли,
пересекаясь,  их  мысли.  Как  хорошо,  что  все  это не нужно было говорить
словами!  Они  перекидывались мыслями, как мячиками. "О, - поймала она мысль
Кита, - а я и не замечал!" "Ну и слава Богу. А Дайрин я убью, если она будет
продолжать в том же духе. Она просто терроризирует меня".
     "Может, она ревнует?"
     "Она? Меня?!" - Ните стало смешно.
     "Тебя, тебя". Кит сошел с весов и стал прохаживаться перед Нитой.
     -  Нита,  -  сказал  он  вслух,  -  проснись. Ты - Волшебница. А Дайрин
страстно увлекалась всяческим Волшебством с малых лет. Она фантазерка. Ты же
говорила,  что  она  бредит  "Звездными  войнами".  И  вдруг  оказалось, что
Волшебство  существует  на  самом  деле.  И  ты имеешь к этому отношение. Ты
велела ей молчать об этом, и она подозревает, что мы не все ей говорим. Дари
надеется,  что сможет овладеть Силой. И, сказать по правде, я уверен, что ей
это удастся в конце концов.
     - Последние пару дней она явно совала свой нос в мой учебник.
     -  Ну вот видишь. Если Дари не сможет стать Волшебницей, она от нас все
равно  не  отвяжется.  Мне неприятно тебе это говорить, Нита, но твоя сестра
жуткая прилипала.
     Нита и сама это знала. Но куда денешься? Сестра есть сестра, она всегда
под боком.
     - Ладно, - сказала она, - хватит о ней.
     -  Дамы и господа, - произнес женский голос из репродуктора на стене, -
планетарий закрывается. Спасибо. До свидания.
     Нита раздраженно огляделась в поисках Дайрин. Кит слегка подтолкнул ее.
     -  Пошли,  -  сказал он, - и не расстраивайся из-за нее. Выйдем в парк,
сядем,  съедим  по  хот-догу. А если она будет продолжать действовать нам на
нервы,  пригрозим,  что превратим ее в пожарный кран или в хот-дог и отдадим
на съедение бродячим собакам Манхэттэна.
     -  Теперь  ее не проведешь, - покачала головой Нита. - Она знает, что я
такого никогда не сделаю.
     - Но это могу сделать я! - вдруг жестко сказал Кит.
     Нита  глянула  на  него  удивленно, но тут же сообразила, что он просто
дурачится.
     - Я хочу есть, - сказала она.
     - Так идем скорей.
     Направляясь  к  выходу,  они  спустились по лестнице на первый этаж. На
лестничной площадке под стрелкой, указывающей на полуподвальный этаж, висела
табличка,  которую  они  заметили  еще  днем  и весело посмеялись: "К Марсу,
Венере и женскому туалету".
     -  Подожди  меня  здесь,  -  сказала  Нита. - Она, кажется, толчется на
экспозиции по Венере. Кит сделал страшные глаза.
     - Не-ет, пожарный кран еще слишком хорошо для нее! - рявкнул он.
     Нита спустилась по лестнице вниз.
     -  Дари!  -  позвала  она  раздраженно,  -  Выходи, пока они нас тут не
заперли.
     Ни звука в ответ.
     Нита  повернула  направо  и  быстро  прошла  через зал с экспозицией по
Венере. Здесь было намного холоднее, чем наверху. Нита зябко повела плечами.
Холод  просто  пронизывал  ее. Медленно извергавшийся за стеклянной витриной
вулкан  Венеры  замер:  его  уже выключили. Никого в зале не было. На пустой
оштукатуренной стене висела доска с надписью: "Марс закрыт на реставрацию".
     -  Не  сидит  же  она  до  сих пор в туалете! - все больше раздражаясь,
пробормотала Нита. - Читает там, что ли? Не-ет, она меня уже крепко достала!
     Она  прошла  обратно вдоль пустого зала к женскому туалету. Становилось
не  просто  холодно,  воздух был стылый, пронзительный. Нита подергала ручку
двери. Ручка подалась, но дверь, словно припертая изнутри, не открывалась. В
замочной скважине. свистел ветер.
     - Дари, выходи! Сейчас же! - крикнула Нита.
     Она  налегла  на дверь, та распахнулась, и в лицо ударила упругая волна
холодного  воздуха.  Сильным  порывом  ей  растрепало  волосы, бросило их на
глаза.  И  тут  же  воздух  стал с шумом всасываться внутрь, затягивая Ниту.
Холодные струи хлестали Ниту по лицу, жалили, словно мелкие острые снежинки.
     В   дверном   проеме  Ните  открылось  низкое  ржаво-красное  пустынное
пространство.  Безмолвие.  Ничего, кроме разбросанных повсюду камней, словно
бы  разметанных,  раздробленных  чьей-то гигантской рукой. И серо-коричневое
облако  пыли.  Слишком  близко, так близко, что это казалось неестественным,
лежал    горизонт,    затуманенный,   растворенный   в   кроваво-коричневой,
кирпично-розовой пелене. И бесконечно меняющийся цвет неба, от фиолетового к
темно-голубому  и  черному  с сияющими холодными звездами. А внизу, у самого
горизонта,  на  прозрачной  розе  зари  горело  крохотное  розоватое солнце,
кажущееся далеким и ледяным.
     Нита  отшатнулась  при  виде  этого  незнакомого  солнца, четко и резко
прочерченных  теней,  окаймляющих, делающих заметными каждый камешек, каждую
пылинку. Она рывком захлопнула дверь женского туалета.
     -  Марс! - выдохнула Нита, и ужас проник в ее сердце. - Она отправилась
НА МАРС!


4. КЛЮЧ К УХОДУ

     Что же произошло? Накануне утром Дайрин проснулась возбужденная. В ушах
ее  звенели  слова  Клятвы. Она уже надеялась обнаружить себя далеко-далеко,
плывущей  по  Млечному  Пути.  На  самом  деле  она так и оставалась в своей
постели.  Ужасно расстроенная и даже разозленная, она полежала немного, пока
не  услышала  шум подъехавшего грузовика. Наверное, привезли компьютер. Это,
конечно, не космический полет, но все-таки кое-что.
     Дайрин отлично разбиралась в компьютерах. Для нее это был еще один путь
постижения  мира, овладения им, чтобы никто не толкал ее локтем, не оттеснял
и не наступал на пятки. Работать на компьютерах было ей необыкновенно легко,
одно  удовольствие.  Стоило  в  них  хорошенько разобраться, как становилось
ясно:  компьютер  сам  по  себе  довольно глуповатая штука. Мало того что ты
должен  подсказать ему, что делать, он еще и понимал лишь свой, особый язык.
Через  несколько  месяцев  работы  с  "Эпплом"  в  школе  Дайрин овладела им
виртуозно.
     Она   презирала   попытки  некоторых  одноклассников  ради  развлечения
нарушить вход в систему, заразить компьютер вирусом или жульнически выйти за
пределы  границ  электронных  бюллетеней.  Такое озорство грозило и тюрьмой.
Зато  Дайрин буквально пленило свободное программирование. Это был настоящий
восторг - заставлять компьютер петь и разговаривать, играть в замысловатые и
просто умные игры и даже выдать какой-нибудь необыкновенный рецепт сандвича.
Все  это  было возможно и доступно, стоило только произвести серию операций.
Она это умела. И компьютер, неутомимый собеседник, послушный любому приказу,
не обижающийся на твои оплошности, оказывался превосходным товарищем.
     Они отлично сработались. Даже учителя с удивлением заметили, что машины
"ведут  себя"  лучше  рядом с Дайрин, чем с кем-либо другим. Она же считала,
что это само собой разумеется.
     Вот  почему,  пока  отец и мать сидели, споря, над инструкциями, Дайрин
взялась  за  дело.  "Эппл IIIc" включить было проще простого: вилку и провод
для экрана - в розетку, кабель принтера присоединяется к принтерному входу и
к разъему компьютера.
     Дайрин  вставила системную дискету в приемную щель дисковода, повернула
рычаг  замка  дисковода  и включила компьютер. Загрузила его и приготовилась
вызвать команду "COPY", выискивая ее в каталоге диска. Первое, что вы должны
сделать  с  новенькой  дискетой,  набитой  всевозможными  программами, - это
скопировать  ее. С оригиналом дискеты лучше не работать: стоит вам испортить
его, и новый будет стоить кучу денег.
     На экране появился логотип "Эппл", а ниже A>, что означало готовность к
работе  основной  компьютерной  системы,  называемой  DOS. Теперь можно было
работать  с  файлами  программ  на  диске  "A"  или  на  дискете. Дайрин уже
собиралась  приступить  к  работе,  когда  ее  внимание  привлекла  какая-то
странность.  В  знаменитом  логотипе  "Эппл"  -  полосатом  яблоке  - что-то
неуловимо изменилось. Точно! У яблока не был откушен бочок!
     Секунду  она недоуменно созерцала его. Пиратская дискета? Но этого быть
не может. Папа купил компьютер и системную дискету в солидном магазине. Весь
пол  усеян всевозможными гарантийными талонами, инструкциями, пособиями. Ха!
Может,  просто  в  этой  модели  изменили  логотип?  Ага,  ладно.  Глянем  в
каталог...
     CAT  A  - набрала она на клавиатуре, а затем нажала клавишу RETURN, что
означало исполнение команды.
     ПАРОЛЬ?  -  спросил  экран  и  застыл  на  этом  вопросе, видимо ожидая
правильного ответа. Конечно, и сигнал A> исчез.
     Она подождала немного и снова набрала команду: CAT A
     Опять нажала клавишу RETURN.
     ПАРОЛЬ? - вновь спросил компьютер.
     -  Угу,  -  сказала она, быстро проигрывая в голове весь веер возможных
решений.  Неужели  папа  успел  закодировать дискету так, что они с Нитой не
смогут  войти  в  нее? Но почему, зачем? Он же купил компьютер и для дочерей
тоже.  Дайрин  вздохнула.  А  может  быть, компьютер требует, чтобы набирали
обычный  код  пользователя?  В  некоторых  программах  он  используется. Она
секунду с опаской косилась на экран, затем улыбнулась и так просто, в шутку,
напечатала  один  позывной.  Его  использовал  тот  нелепый парнишка с фермы
будущего  из  "Звездных  войн".  С этим позывным он улетел на Звезду Смерти.
Дайрин,  которая  унаследовала  от  мамы  рыжие  волосы,  имела полное право
примерить на себя это имя.
     КРАСНЫЙ-ПЯТЬ, - напечатала она и нажала клавишу RETURN.
     ПАРОЛЬ "КРАСНЫЙ-ПЯТЬ" ПРИЗНАН
     Ура!.. Теперь - A>. "Это судьба!" - подумала Дайрин и снова набрала CAT
A, то есть потребовала показать на экране весь список файлов по директории A
     Диск  тихо  зажужжал. Экран очистился, и затем появился список. Большей
частью   это  были  программные  командные  файлы  или  сведения  о  файлах,
содержащих информацию для программ.

          ASSIST  BIN     22008 K
          CHANGE  BIN      2310 K
          COPY    BIN      1032 K
          COPY    DAT      4404 K
          GO      BIN      5048 K
          GO      DAT      3580 K
          HIDE    BIN      1244 K
          MANUAL  BIN      3248 K
          MANUAL  DAT     10662 K
          MBASIC  BIN      7052 K
          MENU    BIN       256 K
          SEEK    BIN      6608 K
          SUPPORT BIN      5120 K
          SUPPORT DAT      3218 K
          A>_

     Дайрин  уставилась  на экран, сбитая с толку. Ведь "K" - это килобайты,
тысячи  байтов  информации.  Но  дискета может содержать всего 800 K! Как же
уместились в нем все эти файлы, да еще такие огромные?
     "Может,  этот диск испорчен? - расстроилась Дайрин. - Случается же, что
диск  портится  при  неосторожной  перевозке. Или что-то не так с каталогом?
Ладно, посмотрим, будет ли что-нибудь из этого длинного списка работать".
     Сразу  же  после  приглашающего  знака A> она напечатала COPY, приказав
компьютеру  копировать,  и,  как  обычно,  нажала  на  клавишу RETURN. Снова
зажужжал диск. Экран опять очистился, и появились слова:

          IIIc ПРОГРАММА КОПИРОВАНИЯ
          5430 K СВОБОДНЫ
          РАДИУС?

     Д