ы уверена, что защитное поле оборонит,
если  приблизиться  к Дракону вплотную? Ты понимаешь, что он сделает с нами,
если оно не сработает?
     -  А  почему  бы  вам  не  поменяться  с ним на что-нибудь? - вступил в
разговор Фред. Кит и Нита переглянулись.
     - На что же? - спросил Кит.
     - На ту, другую книгу. ;,
     -  Нет,  нет,  ни в коем случае, - одновременно воскликнули Кит и Нита.
Фред удивленно замигал.
     -  Как  же  ты  не  понимаешь?  -  пояснил Кит. - Мы не имеем права это
делать,  потому  что... - Он понизил голос: - Потому что ТОТ, ты знаешь кто,
может прийти сюда и снова овладеть ею.
     -  Но  если  вы  достанете  Лунную  Книгу и доставите ее Высшему Совету
Волшебников,  разве  не  смогут  они  тогда  найти  противодействия всем его
деяниям даже с помощью Книги Тьмы?
     Кит заколебался. Однако Нита положила руку ему на плечо.
     -  Кит,  -  сказала  она,  -  если  мы  оставим Книгу Тьмы здесь, то он
достанет ее, не выходя из своего офиса. Ведь здесь его владения. - Она снова
взглянула  на  Дракона,  по-стариковски  бормочущего  и  скребущего  когтями
россыпи драгоценностей. - И все же Лунная Книга здесь. Он считает Старейшего
отличным сторожем и не боится, что ее украдут у него.
     -  Выходит,  придется меняться? - спросил Кит. Нита сделала шаг вперед.
Дракон  замер и уставился на нее. Она сделала еще один шаг. Дракон ощерился,
показывая громадные черные клыки. Но глаза при этом у него были растерянные.
     -  Старейший,  -  сказала  Нита  как  можно  мягче, - мы пришли сюда не
красть. Предлагаем тебе обмен.
     Дракон минуту молча глядел на Ниту, потом прикрыл глаза.
     -  Э-эх,  з-знаю  я  вас-сс.  Х-ххитрые,  - прошипел он. - С-ссворовать
х-ххотите, а не обменятьс-ся.
     "Верь  и  твори  правду,  -  вспомнила  Нита слова из своего волшебного
учебника. - Правда рождает доверие".
     -  У  тебя  самая  замечательная коллекция самых замечательных на свете
вещей,  -  сказала  она,  глядя  Дракону прямо в глаза, - Ты единственный на
свете  хранитель  и  собиратель  самых  редких  вещей.  Мы уверены, что тебе
понравится наша редкая вещь.
     Она видела, как огонек интереса мелькнул в Драконьих глазках.
     -  О-о,  интерес-ссно,  -  прохрипел  Дракон,  в  его  голосе  все  еще
чувствовалось сомнение, - и ч-что ж-жже это з-зза вещ-щщь?
     - Книга, - сказала Нита, - старая книга, похожая на ту, что есть у тебя.
     Кит сделал шаг к нему и протянул в руке Книгу Тьмы.
     От  близости  Лунной  Книги  эта  темная  ее  сестра  так затрепетала и
накалилась,  что  воздух  вокруг  нее  сгустился,  а  страницы  под  кожаным
переплетом  зашевелились,  словно  клубок  змей. Старейший разглядывал Книгу
Тьмы со все возрастающим интересом.
     -  Это  и  ес-ссть  то, ч-ччего у меня нет? - спросил он и задумался. -
Пос-ссмотрим,  на что ее поменять? На ч-ччто, вы с-ссказ-ззали, х-ххотите ее
выторговать?
     -  На  другую  книгу,  Старейший.  Ты  приобрел  ее очень давно, как мы
слышали.  И  по  цене она сходна с нашей. И даже, может быть, наша дороже, -
сказала Нита, сделав наивное лицо.
     Глаза  Дракона блеснули, как у заядлого коллекционера, который напал на
замечательную находку и вот-вот ею завладеет.
     -  Э-ээх,  - кряхтел он с видом ужасного скряги, - так вы говорите, что
ваш-шша  дорож-жже?  Кто-то, не помню кто, дал мне книгу, похож-жжую на эту,
некоторое  время  наз-ззад, не помню когда, я з-зза-был, кто и когда мне дал
ее. Пос-ссмотрим, пос-ссмотрим...
     Он  отвернулся, загородился от них. хвостом и принялся усиленно рыться.
Кит и Нита наблюдали за ним, затаив дыхание. А Старейший перекапывал мусор и
драгоценности,  удовлетворенно  ворча  и  что-то  вполголоса подсчитывая. Он
словно бы забыл, что ищет.
     - Поторопить бы его, - прошептал Кит. - Боюсь, что погоня где-то рядом.
Слишком уж легко мы сюда попали.
     -  Мы  же  закрыли  за собой стену, - успокоила его Нита. - Но я все не
могу решиться оставить здесь Книгу Тьмы.
     -  А что ты предлагаешь? - вдруг огрызнулся Кит. - Прикажешь мне тащить
ее  домой?  -  Он  устыдился  своего  раздражения и сказал: - Прости меня. Я
сорвался. Но она так жжет руки, просто сил нет терпеть.
     -  Ладно.  Все  о'кей,  -  немного  смущенно  ответила  Нита, хотя ей и
неприятна  была  вспышка  Кита,  будто  она  в  чем-то  виновата. - Я просто
беспокоюсь, что он достанет ее и тогда...
     Кит  открыл  было  рот,  намереваясь  ответить, но Дракон вдруг вытащил
голову из глубины своего хлама. В пасти его...
     ..Лунная Книга с глухим стуком упала на кучу золота и камней. Сияние ее
ослепило  ребят. Свет Лунной Книги словно шел изнутри. Ведь она была в таком
же  черном  кожаном  переплете,  как  и  Книга Тьмы. Но чернота эта казалась
бархатной  глубиной  тоннеля, освещенного в дальнем его конце. Она светилась
так,  как светится лицо человека с добрым, благородным сердцем. Даже тусклое
зеленоватое  свечение  лучистых  грибков  потеряло  свой  болезненный цвет и
превратилось  в  просвеченное  солнцем  цветение  живой  зелени.  На  обрезе
страницы  книги  мерцали  так,  будто  их  натерли бриллиантовой пылью, а не
позолотили, как обычно.
     Старейший навис над Лунной Книгой, щурился, будто ему мешал лившийся от
нее свет, но взгляда не отводил.
     -  А-ааа-ааах-ххх!  -  нежно  прошипел  он, поглаживая книгу лапой, и в
глазах  его  загорелся огонек собственника и коллекционера. - Это то, что вы
хх-ххотите в обмен?
     - Да, Старейший, - сказала Нита, с беспокойством следя за Драконом.
     А тот обнял книгу, поскреб ее когтями и засипел:
     -  Она  прекрас-сссна!  Я  и  з-забыл,  как приятно с-ссмотреть на нее!
Не-еет, я не с-сстану меняться. Моя, моя...
     Он  блаженно  раскачивался  и  нюхал, нюхал книгу, шумно вдыхая воздух.
Нита  прикусила  губу  и  лихорадочно  соображала,  как бы все же выманить у
Дракона Лунную Книгу, что посулить ему, что еще можно попробовать.
     - Старейший, - заговорил Кит, - у нас есть еще кое-что.
     -  О? - Дракон с трудом оторвался от книги и посмотрел на Кита. - И что
же это?
     - Действительно, что? - недоуменно шепнула Нита.
     -  Ш-шш,  -  предостерегающе  поднял палец Кит и обратился к Дракону: -
Если ты отдашь свою книгу в обмен на нашу, мы заколдуем все это пространство
так,  что ни один вор больше никогда не проникнет сюда. Ты будешь здесь жить
в безопасности столько, сколько сам пожелаешь. Хоть навечно.
     -  Что  ты  несешь?  -  испугалась  Нита. - У нас нет ни заклинания, ни
материалов для такого грандиозного Волшебства.
     -  Нита,  заткнись,  -  процедил сквозь зубы Кит. А Старейший глядел на
Кита со все возрастающим интересом.
     - Никто никогда не придет с-ссюда воровать? - спросил он.
     - Ты правильно понял меня. Старейший, - торжественно ответил Кит.
     Нита  увидела,  как  Дракон  задрожал, но притворно отвернулся от Кита,
делая вид, что раздумывает.
     А  может быть, он и впрямь растерялся. Дракон был стар. Усталый дряхлый
драконишка.  Он ужасно боялся потерять то, что у него есть, он устал бояться
пришельцев  и  воров.  В  драконьей  душонке его затеплилась слабая надежда.
Несколько секунд он лежал неподвижно, потом повернул голову к Киту.
     - А вы? Вы тоже не вернетесь? Никто, никто меня больше не потревожит?
     - Клянусь, Старейший, - поднял руку Кит.
     -  Тогда,  пож-жжалуй,  я  поменяюс-ссь. Давайте ваш-шшу книгу, творите
з-ззаклинание  и  уходите. Оставьте меня с моим добром. - Он подхватил лапой
Лунную Книгу и столкнул ее с холма своих драгоценных запасов.
     Кит  сделал  два  шага вперед и протянул ему Книгу Тьмы. Дракон вытянул
шею  и  мгновенно  вцепился  в  книгу  зубами.  Не успел Кит опомниться, как
Старейший  обвился  вокруг  своей  новой  добычи и замер. Кит глядел на свою
пустую  ладонь  и  на  всякий  случай  пересчитывал  пальцы. Нет, Дракон так
аккуратно вырвал книгу, что даже не поцарапал ладонь мальчику.
     -  Мое,  мое,  -  шипел Дракон, быстро закапывая книгу в недра горы под
собой.
     Кит  поднял  Лунную Книгу. Она была такой же тяжелой, как Книга Тьмы, и
величиной  с  добрый  том  энциклопедии. Но при всей тяжести и величине она,
казалось,  сама  парила в воздухе. Чернота ее переплета была такой глубокой,
что  руки  словно  бы утопали, исчезали в ней. Кит открыл книгу. Нита и Фред
приникли к его плечу, заглядывая в нее.
     - Но страницы чистые. Книга пуста, - разочарованно пискнул Фред.
     - Им необходим лунный свет, - спокойно сказав Кит.
     -  Отлично.  Вот лунный свет, - воскликнула Нита, поднимая над открытой
книгой  свой  рябиновый  прутик.  Постепенно  проступали на странице бледные
буквы  и  строчки.  Смутные  знаки,  слоги, символы. Прочитать их было почти
невозможно.
     -  Свет  прутика слишком слаб по сравнению с настоящей луной, - сказала
Нита.  -  Но,  Кит,  ты же обещал запечатать это пространство. Что ты будешь
делать?
     -  Я  сделаю  то,  что  сказал,  -  твердо ответил Кит. - Есть тут одно
заклинание.  Правда,  оно  относится к банковским чекам. Ну, там подпись под
пустым бланком.
     - И оно подойдет?
     - Я знаю, как его приспособить.
     -  А  ты  знаешь,  какую цену придется платить за это? - забеспокоилась
Нита. - Помнишь, что говорил Карл? За Волшебство нужно платить.
     -  Нам  необходима  Лунная  Книга, так? Мы здесь именно поэтому. Думаю,
никакая  цена за нее не может считаться высокой. Но в любом случае, я сделаю
это сам, и тебе не о чем беспокоиться.
     -  Как  тебе  не  стыдно!  -  возмутилась Нита. - Мы все делаем вместе.
Вместе за все должны отвечать. Что бы ты ни делал, я с тобой.
     Кит вынул свой волшебный учебник из рюкзака и углубился в его страницы.
     - Вот оно. Заклинание Мебиуса, - пробормотал он.
     Нита  прочла  заклинание.  Да, несомненно, оно подходит. Это заклинание
запирает  пространство,  как бы отделяет определенный его объем от целого. В
книге   это  сравнивалось  с  остановкой  лифта  между  этажами.  Вор  может
приблизиться, но застрянет в заколдованном пространстве, как в остановленном
лифте.
     - Прочла? - спросил Кит. - Теперь тебе ясно?
     - Угу.
     -  Тогда  давай  возвращаться  в тоннель, чтобы не застрять здесь после
сотворения заклинания. А потом будем выбираться наружу. Надеюсь, наверху нам
ничего не грозит.
     Они хотели попрощаться с Драконом, но тот уже забыл о них.
     -  Мое,  мое, мое, - шипел он, с остервенением копая и расшвыривая гору
своего добра.
     - Пошли, - пискнул Фред, с нетерпением танцуя у входа в тоннель.
     В  тоннеле  огненные  грибки  показались  Ните ярче. Но может быть, это
эффект  Лунной  Книги?  Ребята  остановились  у  поворота тоннеля и начали с
большой  осторожностью, медленно читать заклинание Мебиуса. Первая его часть
называлась  "Преамбула"  и  заключала  в  себе  призыв  к Силам, управляющим
Волшебством,  просьбу  о  помощи  и обещание, что долг будет возмещен Силам,
когда  они  этого  потребуют.  Ните  было немного не по себе. Ведь Волшебное
обещание  равно предсказанию и избежать его выполнения невозможно. Во что же
они  влипли  со  своей  просьбой? Как это аукнется в будущем? Но раздумывать
было  некогда. Заклинание текло и текло. Требовалось символами обозначить то
место,  которое  они запирают. Затем изменение пространства, его обособление
и,  наконец,  искажение,  замыкающее путь в него бесконечной лентой Мебиуса.
Всякий  ступивший на эту ленту, становится пленником Пространства, кружась в
нем бесконечно.
     Поначалу   Нита  еще  могла  видеть  Старейшего,  копающегося  в  своих
богатствах, но постепенно он расплывался, становился все туманнее и бледнее,
как  будто  по мере произнесения заклинания он удалялся, уплывал, хотя ясно,
что  ни  он,  ни  они  не  двигались  с места. Пространство, их разделявшее,
растягивалось,   искажалось.  Слоги  заклинания  словно  бы  отрезали  кусок
пространства,  отодвигали  его  от  них  туда, вглубь, где они уже могли его
скорее  чувствовать,  чем видеть. Затем внезапно невидимая стена отделила их
от  Дракона.  И  заклинание  закончилось.  Нита,  Кит  и Фред стояли на краю
большой  пустой  ямы.  Казалось, что кто-то неведомый унес под землю станцию
метро  и  гору  драгоценных  запасов  вместе  со  Старейшим на ней. Все, все
исчезло.
     - Я думаю, нам надо поскорей убираться отсюда, - тихо сказал Кит.
     И  как  будто  в  ответ  на  его слова родился протяжный стон гнущегося
металла.  Колонны и стены тоннеля по обе стороны пропасти натужно загудели и
стали  сгибаться, корежиться под тяжестью неимоверного напряжения. Казалось,
вот-вот они не выдержат и рухнут.
     Нита  и Кит бросились бежать. Позади них раздался ужасающий грохот. Они
бежали  по  тоннелю,  натыкаясь на бревна и балки, падая, поднимаясь вновь и
снова  падая.  Фред змеился сбоку. Они так стремительно двигался, что огонек
его  перешел  в  длинный светящийся зигзаг. Грохот превратился в нарастающий
гром.  Он  настигал их. И тут перед ними выросла стена с уходящей вглубь нее
колеей.  Нита,  задыхаясь, приникла к бетонной поверхности стены, уперлась в
нее  ладонями  и  произнесла  заклинание.  И  камень  в  месте прикосновения
растворился.  Кит  вслед  за  Нитой  протиснулся в отверстие, которое тут же
стало  медленно  затягиваться.  Фред успел скользнуть в оставшуюся крохотную
щелочку.
     Тоннель  затрясся,  заревел. Подул обжигающий пыльный ветер. Дети упали
на  рельсы  по  ту  сторону  стены,  а  за  ними с протяжным грохотом рухнул
тоннель.
     Кит поднялся, потирая колено.
     - Теперь начинается морока с ТЕМ, - усмехнулся он невесело.
     Они  не  мешкая  взобрались  на бетонную площадку в стене, поднялись по
скользким ступеням и увидели наверху улицу.


                               Глава седьмая
                   ГЛАВНОЕ ЗВЕНО ВОЛШЕБСТВА. ВОЗВРАЩЕНИЕ

     Кит с трудом приподнял решетку, и они выкарабкались на мостовую.
     - Ого! - прошептал Кит. - Этого я не ожидал.
     На  улице шел настоящий бой, точно такой же, как накануне на углу Пятой
и Шестьдесят второй улиц. Повсюду громоздились тела такси и лимузинов и даже
небольших грузовичков. Одни из них врезались в столбы и стены зданий, другие
валялись  вверх  колесами  или  на  боку.  "Лотос  Эспри" притаился в засаде
недалеко  от  выхода  из  метро, почти рядом с решеткой. Его двигатель дышал
тяжело,  с  хрипом.  Когда  ребята  подбежали  к  нему,  он  открыл дверцы и
приветственно фыркнул.
     -  Значит,  они  выследили  нас, - сказала Нита, забираясь на сиденье и
пристегивая  ремни  безопасности.  - Они, наверно, знают, что Лунная Книга у
нас,  а Книга Тьмы исчезла. Ты заметил, Кит, как Все вокруг изменилось с тех
пор, как Книга Тьмы выпала из этого пространства?
     -  Подозреваю, что они знают, куда мы направляй емся, - добавил Фред. -
Вход во Вселенную все еще в здании Пан-Ам. Там его и надо искать.
     - Найдем! - уверенно сказал Кит.
     Лотос  захлопнул  дверцы,  взревел и понесся по улице, потом свернул за
угол и устремился прямо на север.
     - Нита, ты готова к новому заклинанию? - спросил Кит.
     Нита вынула свой волшебный учебник и принялась листать его.
     -  Прежде  всего,  -  сказала  она, - нам нужно выяснить, как попасть в
Центральный  вокзал.  Они  нас  там  наверняка  будут ждать и постараются не
впустить. Он знает про Лунную Книгу и не оставит нас в покое.
     -  Мы сожжем за собой мосты. - Кит держал на коленях Лунную Книгу. - Мы
замкнем пространство позади себя, - пояснил он.
     Даже  в  слабом свете, просачивающемся сквозь запыленные стекла Лотоса,
обрез  Книги  сиял. Черная глубина обложки как бы сдерживала свет, идущий из
глубины Книги. Кит скользнул пальцами по краю Книги, и Нита видела, как лицо
его  просветлело и застыло в торжественном молчании. Казалось, что он слышит
чей-то  голос  и  почтительно  вслушивается  в  слова беседующего с ним. Так
продолжалось  несколько  минут. Потом Кит словно бы очнулся и поднял на Ниту
серьезный, все еще затуманенный взгляд.
     -  Не  знаю,  но  мне  кажется, она откликается на мое прикосновение...
Нита,  я  думаю,  они не смогут ним навредить, пока Книга с нами! Или если и
смогут, то немного. - И он улыбнулся.
     -  Может,  ты  и  прав, - откликнулась Нита. - Но нам уже пора начинать
заклинание,  открывающее  нам  место  Входа  во Вселенную. Ты помнишь, о чем
предупреждал нас Том?..
     - Да, да, - рассеянно откликнулся Кит, целиком погруженный в созерцание
Лунной Книги.
     Нита  принялась  проверять весь ход заклинания. Вдруг что-то обожгло ей
шею.
     - Ой! - испуганно вскрикнула Нита, готовая к самому худшему.
     -  Прошу  прощения,  -  смущенно  пискнул  Фред,  перелетая с ее шеи на
воротник куртки, - неудачно приземлился.
     - Принитился, - хихикнул Кит.
     - Начала - нахмурилась Нита, не принимая веселый тон спутника.
     Она напряженно произнесла первые слоги заклинания, готовясь к трудному,
изматывающему  Волшебству.  Но  неожиданно  для  себя она почувствовала, как
неведомая  сила волной подхватила ее и с легкостью понесла от слога к слогу,
от  символа  к  символу.  Ее  бросило  в  самую  глубину  заклинания, внушая
одновременно безмерное спокойствие, безграничную веру в благожелательность и
расположенность  к  ней  этой подхватившей ее Силы. Да, она поможет ей, но и
может убить нечеловеческой концентрацией усилий. А Сила продолжала нести ее,
делая  частью заклинания. И Ните уже ничего не нужно было делать, Волшебство
творилось  само  собой.  Она  увидела  Манхэттен,  его пока темный и неясный
силуэт.  Она  уже  твердо  знала  -  здесь  Вход  во  Вселенную, сотворенный
Поглотителем  Звезд.  Он  его  сотворил,  но  не мог спрятать от заклинания,
произнесенного  с  помощью  Лунной  Книги. Сила, овладевшая Нитой, влекла ее
туда.  Кит  пристально  вглядывался  в /лицо Ниты, пытаясь понять, что с ней
происходит.
     -  Книга  сама  сделала  то,  что  должно  было сотворить заклинание, -
сказала Нита. - Она сделала за меня почти всю работу.
     -  Не почти, а всю, и наверняка. - Кит глубоко и радостно вздохнул. - С
ее  помощью  могут  творить самые сложные заклинания даже такие новички, как
мы.  Помнишь,  как  легко  получилось  у  меня  заклинание  Мебиуса?  Теперь
переместить  место  в  пространстве  или  создать  новое может лишь тот, кто
владеет  Лунной  Книгой.  Вот  почему  он  пожелает отнять ее у нас, не дать
донести  до  Высшего  Совета Волшебников. А теперь попробуй определить точно
место Входа во Вселенную.
     Нита напряглась снова. И перед ней отчетливо возникла формула Входа.
     -  Под землей - уверенно сказала она. - Под Центральным вокзалом, но не
рядом с буфетом, а намного ниже, в одном из тоннелей для поездов.
     -  Уверен,  что это место охраняется, - заметил Кит. - Фред, ты сумеешь
сотворить еще один отвлекающий маневр?
     -  Что-нибудь  излучить?  -  спросил  Фред. - А это поможет нам выйти к
солнцу и звездам? Если да, то я готов.
     Нита  закрыла  глаза, в изнеможении откинулась на спинку сиденья. Сила,
проникшая  в  нее,  истощила  и расслабила ее. Странное ощущение слабости от
владеющей  тобой  Силы. Но эта добрая Волшебная Сила словно бы прошла сквозь
нее и исчезла, а девочка почувствовала новый приток энергии.
     Неожиданно Лотос резко затормозил: из-за угла на него выскочила парочка
озлобленных такси. Лотос, взвизгнув тормозами, взревел и увернулся от удара.
Он понесся вверх по Третьей улице, оставив позади опешившие такси, окутанные
облаком выхлопных газов.
     -  Они  знают,  они  нас  не  оставят,  - твердила Нита. - Кит, что нам
делать? Книга поможет нам, как ты думаешь?
     - Думаю, что очень скоро мы это выясним, - ответил Кит. - Нам так долго
везло.  Впрочем,  не  просто везло, мы же были готовы к этому. Правда же, мы
ожидали  всяких  несчастий?..  Может,  тех,  что  выпали  на  нашу долю, уже
достаточно?   Тем  более  что  мы  прилежно  учились,  мы  читали  волшебный