-  Помнишь,  Том  удивился,  как  это  первое  же наше
заклинание  вызвало  Фреда?  Нита  снова  кивнула.  - А помнишь, что сказала
попугаиха Мэри? - не унимался Кит.
     - Случайно ничего не случается, - автоматически пробормотала Нита.
     -  Вот  именно! Мы смогли вызвать Фреда, значит, нам под силу многое, -
захлебываясь,  говорил Кит. - А следовательно, и то, что мы здесь оказались,
тоже не случайность. Кто-то или что-то хочет удержать нас здесь. Держу пари,
что  это  из-за  Лунной  Книги!  Выходит,  Карл  и  Том знали об этом? - Кит
нахмурился. - Могли бы предупредить. Это нечестно.
     Нита помолчала, а потом вспомнила:
     -  Попугаиха Мэри о чем-то нас предупреждала. Не бойтесь исправлять, не
смотрите вниз и еще что-то в этом роде... А ведь я посмотрела вниз тогда, на
воздушной тропинке! Послушай, а может быть, нам удастся ИСПРАВИТЬ?
     Кит встрепенулся.
     - Ладно, - согласился он, - Но перед заклинанием есть куча разного рода
предупреждений. Надо их внимательно перечитать.
     Нита  попыталась  сосредоточиться.  Она  закрыла глаза и прислушалась к
себе, к своему внутреннему голосу. "Все ли правильно сделано? Надо выяснить,
надо прояснить..."
     -  Послушай, Кит, - сказала она, открывая глаза, - может, все не так уж
безнадежно  и ужасно? Том говорил, что у юных Волшебников силы неисчерпаемы.
У  нас,  конечно,  не  так  много  вспомогательного  материала,  но  зато мы
достаточно хорошо освоились со Словарем и легко переходим на Волшебный Язык.
И потом, с нами Фред и вот это... - Она потрогала светящийся прутик, все еще
лежащий у нее на коленях. - Мы не безоружны.
     -  Не  думаю,  что  все  это  нам так уж здорово поможет, - с сомнением
покачал  головой  Кит,  -  но  я  уверен, единственное, что мы должны сейчас
делать,  это  искать  Лунную  Книгу.  Поспешим.  Только... - он запнулся и с
опаской  огляделся.  -  Только  кто-то  все  время  следит  за нами, как мне
кажется. А твой лунный прутик своим свечением выдает нас.
     - Я спрячу его, - согласилась Нита, но опять не шевельнулась.
     Кит вертел в руках обломок антенны.
     -  Знаешь,  -  сказал он, - когда я беседовал с папиным автомобилем, он
рассказывал  мне  о  Силах,  которые стараются поссорить людей и машины. Они
боятся,  что  думающие,  разговаривающие машины подружатся с человеком и мир
станет гармоничнее, счастливее. Эти Силы... - Он снова огляделся по сторонам
и  понизил  голос:  -  Эти  Силы действуют здесь. И главная среди них, самая
страшная, в моей книге названа Прародительницей Ржавчины.
     - Замолчи, Кит! - остановила его Нита.
     -  Я  знаю,  что нельзя здесь называть ее по имени, чтобы не вызвать, -
сказал он. - Надеюсь, меня не услышали.
     Кит поднял руку ладонью кверху, поманил Фреда, и тот сел на его ладонь,
устало мигая.
     -  Фред, ты ведь знаешь все, о чем мы сейчас говорили. Помоги, - сказал
Кит.
     Мысль   Фреда  пульсировала,  словно  рвалась  от  нервной  дрожи.  Они
улавливали  лишь  отдельные  ее  вспышки. "Поглотитель Звезд!.. Тот, который
видел  рождение Света... Он не мог сделать ничего подобного и потому восстал
против  Света...  Он  провозгласил  войну Тьмы... Но темнота делает Свет еще
ярче... Ему не удалось погасить Свет..."
     Фред умолк.
     -  Да,  это  он,  -  воскликнул Кит. - Тот, кто попытается отнять у нас
Лунную Книгу, если мы отыщем ее.
     Фред задрожал, стал похож на угасающую искорку, которую вот-вот загасит
порыв  ветра.  Кит спрятал антенну в карман и другой рукой заслонил от ветра
сидящего  на  ладони Фреда. А тот продолжал судорожно вспыхивать, выдавливая
из себя обрывки мыслей:
     "Я  потерял  многих  друзей... Я слышал, как умирали песни Света... Они
съедались   временем  или  проваливались  в  небытие...  Исчезали  в  недрах
вывернутого  пространства... И вы все, вы сгорите навсегда, если уроки будут
не впрок..."
     И   хоть   Фред   говорил   на   языке  Словаря,  они  никак  не  могли
сосредоточиться,  понять  его  до  конца.  Но слова его навевали безотчетный
страх, сходный с тем, что они испытывали при встрече с чудовищем-вертолетом.
     - Не обращайте внимания на мои речи, - вдруг отчетливо произнес Фред, -
вы  двое - залог того, что Свет неистребим. Вы остановите ТОГО. Недаром же я
в поисках Советников пришел к вам. Не опускайте рук, делайте то, что можете.
     Кит усмехнулся.
     - Хотел бы я знать, с чего начинать.
     Нита встала, прислонилась к стене.
     -  Помнишь,  Том  говорил  что-то  о  связи  обеих  книг?  Может  быть,
Безымянная Книга, эта страшная Книга Тьмы, сама приведет нас к Лунной Книге?
Мы используем одну, чтобы отыскать другую.
     - Может быть... - прошептал Кит. А Нита воодушевилась:
     -  Отлично!  Ведь  Книга  Тьмы где-то рядышком, не так ли? Мы пойдем ей
навстречу,  чтобы  она  привела  нас к свету Лунной Книги. Вдруг все напасти
именно оттого, что нас не допускают к ней, удерживают, охраняют от встречи с
ней? Кит во все глаза глядел на Ниту.
     -  Похитить  Безымянную  Книгу? - хрипло воскликнул он и тут же понизил
голос.  - Это идея, но представить даже страшно, какие чудовища станут тогда
на нашем пути, какие страшилища будут охотиться на нас.
     -  Но  ведь глупо искать Лунную Книгу здесь, в мире тьмы, когда мы даже
не  знаем,  куда  идти.  А для того чтобы найти Безымянную Книгу, нам просто
надо  пойти  навстречу  тьме.  -  Нита  перевела  дыхание.  -  Так что давай
отправимся  на  Уолл-стрит,  пошатаемся  в  этой  мрачной  пропасти. Ну, что
думаешь, Кит?
     Кит прикусил губу и оглядел Ниту с головы до ног.
     -  Я  думаю,  -  вдруг улыбнулся он, - что ты - голова! Идем, но прежде
разведаем,  что  там  впереди.  Не  поджидает  ли нас за дверью какое-нибудь
чудовище? Двинули, Фред!
     - Я с вами, - откликнулся Фред, подпрыгнув и слетев с ладони Кита.
     А  Кит  запихнул книгу в рюкзак, снова вынул антенну, глянул на сияющий
лунным светом рябиновый прут.
     - Все-таки следовало бы слегка пригасить его свечение, - сказал он.
     -  Я  уже  пробовала,  - виновато сказала Нита, - ничего не получается.
Разве что убрать его.
     Она  поискала,  куда бы спрятать прутик, в конце концов запихнула его в
задний карман джинсов и сверху прикрыла спинкой жилета.
     Кит  между  тем  теребил  ручку  двери.  Она  не  поддавалась. Тогда он
нагнулся и стал шептаться с ней. Никакого результата.
     - Не слушается, - удивился он и ковырнул пальцем в замочной скважине. -
Что там такое... Ой! Он отпрянул, чуть не сбив Ниту с ног.
     - Что случилось?
     Кит морщился от боли, разглядывая окровавленный палец.
     - Она меня укусила, - растерялся он.
     - Я подозреваю, - проговорила Нита медленно, - что здесь мы не встретим
больше дружелюбных вещей.
     -  Пожалуй, - Кит мрачно посмотрел на дверную ручку. - Сдается мне, что
опасности  следует  ожидать  от  всего.  Она  таится повсюду. Ну так и мы не
станем церемониться.
     Он сжал губы и резко сунул шишечку антенны в замочную скважину. Красная
искра  вылетела  из  антенны,  внутри  двери что-то зашипело и крякнуло. Кит
нажал на ручку, и дверь распахнулась.
     Он  опасливо  просунул  голову  в проем, огляделся и жестом позвал Ниту
следовать за собой. Они оказались в лифтовом вестибюле. Все было так же, как
и в их мире. Но что-то настораживало. Кругом была пугающая темнота и мертвое
безмолвие.
     -  Лифт?  -  мысленно  обратился  к  Ните  Кит,  не желая выдавать свое
присутствие голосом.
     - Ты доверяешь этим лифтам? - откликнулась она.
     - Нет. А где здесь лестница?
     - За лифтом, - кивнула Нита.
     Дверь на главную лестницу пришлось заставить открыться тем же способом,
что  и предыдущую. Только теперь антенна выбросила белую, раскаленную струю.
Кит  аккуратно  прикрыл за собой дверь и глянул вниз через перила. Ступеньки
бесконечной спиралью уходили в темноту.
     -  Могло быть и хуже, - сказала Нита. - Представь, если бы нам пришлось
топать вверх.
     -  Да,  -  согласился  Кит, - не очень-то - побегаешь по этой крутизне,
взбираясь на верхотуру.
     Они  понеслись  вниз. И бежали бесконечно долго, изредка останавливаясь
перевести дыхание. Сквозь стены до них доносился странный приглушенный шум -
смутное  угрожающее  царапанье,  стоны,  грохот, визг. Такие звуки рождаются
лишь  в  ночных  кошмарах.  Пролет лестничной клетки был погружен во тьму, и
только  голубоватый  свет  рябинового прутика спорил с этой густой чернотой,
которая  нависала  над  ними и бездонной пропастью зияла под ногами. А звуки
становились все громче, все пронзительней.
     Они  быстро  потеряли счет этажам. Все площадки между маршами выглядели
одинаково,   все   двери   открывались  в  смоляную  черноту.  Наконец  Кит,
открывавший  каждую дверь, остановился перед одной из них как вкопанный. Он,
не поворачивая головы, протянул руку назад.
     - Нита! Прут!
     Она  вложила  ему  в  руку  прутик.  Лунный  свет  прутика  менялся  от
оранжевого,  почти  лисьего  свечения  до  густого  синего.  Наконец  прутик
превратился в тонкий светильник с ровным серебристым сиянием.
     Кит подошел к краю площадки и выглянул наружу.
     -  Зал  облицован  ровным  гладким  камнем,  как  обычный  вестибюль, -
прошептал он. - Значит, отсюда есть выход на перрон.
     Нита в ужасе схватила его за руку.
     -  Кит,  ты  забыл  о  вертолетах?  Тебе  хотелось  бы  повстречаться с
чудовищным поездом? Лучше давай поищем выход на улицу.
     Кит глубоко вздохнул и растерянно посмотрел на нее.
     - А как его найти?
     - Я знаю. Есть выход на Сорок пятую улицу. Пошли.
     Нита  двинулась первой. Кит с прутиком в руке следовал за ней по пятам.
Слабый лунный луч прутика осветил стеклянную стену в конце коридора. Рядом в
прозрачной  вертикальной шахте скользил лифт, абсолютно пустой, мертвый. Они
на цыпочках прошли мимо дверей лифта, перебежали громадный зал по скользкому
белому каменному полу и через стеклянную дверь вышли на улицу.
     Там  было  почти  так же темно, как и внутри здания. Ночь без намека на
луну  или  звезды.  Воздух  не такой пронзительно стылый, как на крыше, зато
весь  пропитан запахами выхлопных газов, пролитого бензина, гниющего мусора,
заполнившего  сточные  канавы.  Они ступили на проезжую часть, чтобы перейти
улицу...
     -  Нет!  -  шепотом  вскрикнула  Нита  и  рывком втащила Кита обратно в
темноту дверного проема.
     И вовремя. В дальнем конце улицы замаячил бледный желто-коричневый свет
фар.  С  каждой  секундой  он  становился  ярче.  Мимо них, рыча двигателем,
промчался  большой  фургон-такси. Глаза-фары с хищными зрачками желтых нитей
накаливания  в  глубине  лампочек,  казалось,  высматривали кого-то. Но дети
остались на этот раз незамеченными. Грозное рычание стихло. Фургон скрылся в
темноте,  оставив  за  собой  вихрь  грязных  бумажек  и жухлых листьев. Кит
закашлялся, поперхнувшись струей выхлопных газов.
     - Эта штука была живой, - прошептал он, отдышавшись, - как и вертолет.
     Ниту захлестнула волна страха.
     - Давай поскорее выбираться отсюда, - сказала она.
     Они  свернули  налево и оказались среди золоченых статуй. От них должен
был  бы  исходить  мягкий свет, озаряющий весь сквер. Но вокруг было черно и
серо  от сажи, а изящные статуи глядели на них с тихой злобой. Ните стало не
по себе.
     Она  надеялась,  что  на  Парк  авеню,  куда они прошли по Сорок шестой
улице,  будет  поспокойнее  и  посветлее. Но тщетно. Улица, как и в их мире,
поднималась  чуть в гору, но здесь конец ее исчезал во мраке. Густая поросль
зеленых  кустов, всегда отделявшая жилые постройки от проезжей части, теперь
превратилась  в путаницу бесплодных колючих кустарников. Привычные светофоры
тускло мерцали умирающим светом. И сколько ни смотри на них, красный свет не
переключался,   кроваво   расплываясь   в   туманном   сумраке.   Сверкающие
стеклянно-стальные  фасады  офисов,  такие  привычные и радующие в их родном
Манхэттене,  глядели мутными стеклами витрин и дверей, широкие тротуары были
захламлены кучами вонючего мусора. Все замерло без движения. Только вдали, у
поворота, затаилась пара желтых хищных глаз.
     Эти глаза насторожили Ниту.
     -  Сюда, - сказала она, свернув под укрытие мощной гранитной стены дома
с  мертвыми  окнами  и  безжизненно замершими дверями. Кит не отставал. Фред
висел  прямо  над  его  плечом.  Оба  они  с  беспокойством  озирались. Нита
старалась  держаться спокойно. Она решительно свернула за угол Сорок седьмой
улицы.  "Хуже вертолетов уже ничего быть не может, - уговаривала она себя. -
Да   и   что   плохого  произошло?  Мы  целы  и  невредимы.  Просто  немного
понервничали..."
     Она  едва  успела  отпрыгнуть  в  тень  здания,  услышав  шум  крыльев.
Вертолет!  Фред  и  Кит  испуганно  жались  к  стене.  Несколько  секунд они
вглядывались  в  полумрак,  отыскивая  источник  напугавшего  их звука. И...
ха-ха! В пяти шагах от них сел на тротуар голубь! Обыкновенный сизый голубь,
по-домашнему  воркующий.  Он важно вышагивал, забавно подергивая головой. Он
удалялся от них, занятый своими делами и заботами.
     Кит подтолкнул Ниту локтем.
     - Нервной ты стала, девочка, - хмыкнул он.
     - Ладно, сам-то...
     Световая  струя  в  нескольких  шагах  от  них  выплеснулась  из  пасти
водоразборной  пожарной  колонки.  Покрытая  ржавыми пятнами, в облупившейся
грязно-желтой краске, висящей клочьями, она неожиданно заурчала, забулькала,
будто захлебнулась водой, и выстрелила бледным, липким, длинным, как у жабы,
языком.  Голубь забился, мгновенно оплетенный жадной лентой языка, сдавленно
курлыкнул  и  исчез  в круглом отверстии, из которого молнией вылетела узкая
лента  и  так  же  мгновенно  спряталась.  Лишь  бугристое  утолщение  крана
судорожно  глотнуло.  И  снова  перед  ними  торчал из мостовой безжизненный
обрубок  водоразборной  колонки  с  бугристой  грязно-желтой  шеей  и пустым
отверстием для шланга.
     Нита  сжала  кулаки.  Она слышала, как рядом с ней Кит учащенно дышал и
скрипел зубами.
     -  Представляю,  что  она  сделает  с  какой-нибудь бродячей собакой, -
сказал Кит, и его передернуло. - Но нам все же надо перейти на ту сторону...
     И он вышел из тени.
     - Я с тобой, - сказала Нита, стараясь не глядеть на ужасный неподвижный
столбик.  Она  хотела еще что-то сказать, но вдруг онемела, язык ее прилип к
гортани.  Кит  уже был на середине дороги, когда будто из-под земли появился
громадный фургон-такси. Он буквально навис над Китом.
     Яркая  вспышка ослепила Ниту, отшвырнула ее назад. Что-то взорвалось, и
фургон,  накренившись от неожиданного удара, крутанулся на месте. Это спасло
Кита.  Машина  лишь  задела  его  и,  злобно завизжав тормозами, скрылась за
углом.  Нита  уловила ненавидящий блеск фар, скользнувший по ней и словно бы
угрожающий.  Нет,  фургон не забудет их, он вернется! Но сейчас она не могла
думать об этом. Кит лежал ничком и не двигался.
     Нита подбежала к нему, нагнулась, пытаясь приподнять.
     - Все в порядке, - простонал Кит, повернувшись на бок.
     Нита схватила его под мышки, помогая встать. Рядом появился Фред.
     - Прошу прощения, - тихо сказал он, - я, кажется, не рассчитал.
     - Фред! Это ты саданул фургон? - догадалась Нита.
     -  Прошу  прощения,  -  смутился  Фред,  -  боюсь, что я излучил что-то
вредное для Кита и для тебя. Некогда было разбираться. Я, правда, постарался
снизить силу радиации. Но вы, люди, такие чувствительные. Всего лишь горстка
космических лучей...
     Кит страдальчески улыбнулся.
     -   Не   волнуйся,   Фред,   эта  штука  могла  наделать  мне  побольше
неприятностей, чем пучок космических лучей.
     Он встал, поморщился, потрогал содранную о камни мостовой щеку, пощупал
коленку.
     - У меня что-то с ногой.
     Нита  наклонилась,  чтобы  посмотреть левую ногу Кита, и охнула. Джинсы
были располосованы, а под ними зияла длинная глубокая рана, идущая от колена
к лодыжке.
     - Очень больно?
     -  Нет.  Саднит  немного.  Я  думаю,  это  от бампера. Он был вывернут,
искорежен и пропорол меня зазубренным концом. А тебе, Фред, еще раз спасибо.
     -  Ты  все же уверен, что я тебе не навредил? - не унимался Фред. - Вы,
люди, такие хрупкие... Крошечная доля радиации выводит вас из строя на целый
день.
     -  Я  же  сказал,  со  мной все в порядке, - огрызнулся Кит. - Идем. Мы
должны добраться до Книги Тьмы.
     Пожарный  гидрант  опять  крякнул.  Нита обернулась. Круглый бугорчатый
рот-кран  шевелился. Вдруг он с визгом открылся и выплюнул на мостовую комок
костей   и  голубиных  перьев.  И  снова  осел,  закрылся,  превратившись  в
неподвижную облезлую трубу, торчащую у тротуара в нескольких шагах от них. И
все же от него исходила угроза, как от затаившейся змеи.
     "А мне казалось, что страшнее, чем вертолет, ничего и быть не может", -
с тоской подумала Нита.
     Стараясь  производить  как  можно  меньше шума, две маленькие фигурки и
слабая  искра между ними, похожая на сиротливую звездочку, поспешили вперед.
И тень поглотила их...


                                Глава пятая
                       ЭНТРОПИЯ, или ПОИСК И НАХОДКА

     - Где мы?
     - Э-ээ, кажется, на пересечении Мэдисон и Сорок девятой улицы. Раза три
еще повернем на север и пройдем длинный квартал на восток...
     - Может быть, передохнем? Этот воздух просто душит, а мы слишком быстро
идем.
     - Пожалуй...
     Они  просто  рухнули  в  тени ближайшего дверного проема. Две маленькие
фигурки  и  сиротливая  звездочка.  Они  настороженно  наблюдали  за редкими
проезжающими  машинами. Точнее было бы сказать, крадущимися мимо и пугающими
голодным  блеском  фар.  Такси  вроде  того,  что  напало  на  Кита, угрюмые
грузовики,  маленькие автобусы, тяжело раздувающие железные бока. Ни в одной
машине   не  было  водителей,  и  казалось,  все  эти  такси  и  автобусы  с
удовольствием  управлялись с рулями и тормозами сами, без людей. Они фырчали
и гремели, рычали рычагами, не обращая никакого внимания на светофоры.
     Глаза  Ниты  слезились  от  едкого,  спертого  воздуха. Она протерла их
кулаками и глянула на ногу Кита, кое-как перевязанную обрывком ее блузки.
     - Болит?
     - Не очень. Такое чувство, будто она одеревенела.
     - И мне кажется, будто кровь сгустилась и застыла в жилах.
     Кит поправил сбившуюся повязку и вдруг сказал:
     - А я проголодался.
     У  Ниты  ком  к  горлу  подступил,  когда  Кит предложил ей бутерброд с
ветчиной: есть сейчас она не могла.
     -  Идем, - коротко бросила она и встала. На мгновение Нита прислонилась
к  холодной шершавой стене подъезда и достала ручку из кармана. Что-то с ней
было  не  так.  Нита чувствовала неприятное покалывание металла, проникающее
сквозь одежду.
     - Эй, Фред!
     Он  повис  на уровне ее лица, почти у самых глаз. Но даже вблизи трудно
было  разглядеть  эту  угасающую  искорку.  Нита  протянула  ему ручку. Фред
испуганно отшатнулся, словно боялся опять проглотить ее.
     - Посмотри, Фред, что с ней? Может, она радиоактивна?
     Он  облетел  ручку со всех сторон, словно принюхивался. Потом покачался
на ветру, словно покачал головой.
     -  Ты  опасаешься каких-нибудь альфа- или бета-лучей, с которыми у вас,
людей, нелады? Нет, ничего подобного не улавливаю.
     Нита  успокоилась.  Однако ручка почему-то казалась подозрительной. Она
порылась  в  рюкзаке,  достала листок бумаги и быстро что-то написала на нем
своей  космической ручкой. Потом внимательно посмотрела на исписанный листок
и нахмурилась.
     - А теперь посмотри на это, Фред.
     Он  заскользил  вдоль  бумажного  листка. Темно-синие чернила, которыми
была заправлена ручка, в этом густом синем мраке не могли быть различимы, но
сейчас написанные строчки сверкали, словно выведенные лазерным лучом.
     -  По-моему,  ничего страшного, - сказал Фред. - Разве раньше ты такого
не замечала?
     - Нет.
     -  Ну  что ж