нув к ограждению.
     -  Ух ты... - потрясение выдохнул он. Нита тоже глянула вниз и замерла.
Город внизу изменился неузнаваемо. И все же казалось, что она уже видела его
таким.  И  не  в  воображении, не во сне, а наяву. Она узнала. Она узнала то
место  и  то  его  состояние, когда они с Китом впервые попытались сотворить
заклинание.  Покрытый  мраком,  с нависающими над ним тучами остров, зажатый
между  застывшими ледяными реками. Мрачные здания словно бы искривлялись под
тяжестью  низкого,  давящего  неба.  Кое-где мелькали редкие огоньки фар, но
машин  было мало, и они медленно ползли в непроглядной тьме. Слабое ворчание
двигателей  доносилось до Ниты. А небо! Оно не было покрыто тучами. Нет. Оно
было  просто  пустым.  Просто  бесцветная серость, висящая совсем низко, как
потолок.  Нита  поняла теперь слова Фреда о том, что солнце исчезло. Не было
солнца,  не  было  звезд,  а  лишь  стена  мрака, охватывающая, окружающая и
медленно сжимающая в своих объятиях.
     -  Кит, - прошептала она, еле шевеля губами, словно боялась, что ЭТО ее
услышит, - Кит, я думаю, надо уходить отсюда.
     -  И  как  можно  скорее,  -  откликнулся  Кит. Он отпрянул от ограды и
оглядывался, вжав голову в Плечи.
     - Интересно, куда переместился Вход во Вселенную? - размышляла Нита.
     - Не знаю, - пожал плечами Кит. - Здесь, во всяком случае, его уже нет.
Нита съежилась.
     - И все остальное так переменилось. Она внимательно огляделась и только
сейчас  по-настоящему  увидела, КАК все переменилось. Дверь на лестницу была
сорвана  с  петель и, покореженная, валялась посреди крыши. Само вертолетное
поле  вздыбилось,  и совсем исчезли все разметки и "знаки посадочной полосы.
Будочка   лежала   на  боку,  засыпанная  осколками  битого  стекла.  Кругом
громоздились  булыжники,  обломки  кирпичей  и бетонных блоков, кучи мусора.
Казалось,  все  вокруг  превратилось  в  руины,  как после землетрясения или
жуткого урагана.
     - Где это мы? - спросила Нита.
     - Манхэттен, - тихо сказал Кит.
     -  Но  изменившийся  до неузнаваемости, - с ужасом прошептала Нита. Она
нервно  закусила  губу.  -  Может  быть,  это  сопредельный  мир?  Следующая
Вселенная?  Вдруг  мы  что-то  перепутали и вернулись не назад, а проскочили
через  Вход  туда,  в другое пространство? Карл предупреждал, что перепутать
очень легко и опасно.
     - Да-а, наломала ты дров, - покачал головой Кит.
     -   У   нас  и  так  хватает  неприятностей,  чтобы  еще  ссориться,  -
примирительно сказала Нита. - Давай лучше подумаем, как снова найти Вход.
     -  Да,  пожалуйста,  - вмешался Фред, - верни солнце, звезды и всю нашу
Вселенную,  пока  не  поздно.  -  Голос  его  был  тоненьким и жалким, почти
комариный  писк.  Пожалуй,  Фред  выглядел  сейчас еще более несчастным, чем
тогда,  когда  нечаянно  проглотил ручку. - Пожалуйста, - канючил он. - Я не
уверен, что долго смогу выносить эту темноту. Мне нужен свет!
     Кит  некоторое  время  стоял  молча, наморщив лоб и о чем-то размышляя.
Потом поднял взгляд к холодному темному небу и медленно произнес:
     - Есть такое заклинание. Мы можем отыскать Вход во Вселенную, произнеся
лишь  нескольких  символов,  без  дополнительных  приготовлений,  диаграмм и
специально  подобранных  предметов.  Но  потребуется твоя помощь, Фред. Твое
сжатое  пространство  соотносилось  со  степенью сжатия Пространства-Времени
Входа,  когда мы проникли в него. И это твое свойство можно использовать при
его поиске.
     - Готов на все. Лишь бы снова оказаться на свету, - сказал Фред.
     -  Не  будем  терять  времени,  -  обрадовалась Нита. - Давайте выберем
место, откуда начнем творить заклинание.
     Слабый  рокочущий  звук вертолетного пропеллера прервал ее. Она глянула
туда,  откуда  доносился этот звук. Взгляд ее скользнул по расплывчатой тени
Центрального парка или, вернее, его обратного, негативного отражения.
     Маленькая   юркая   фигурка   вылетела  из  тьмы,  описывая  круги  над
небоскребом  невдалеке  от них. Она покружилась и двинулась прямиком к крыше
Пан-Ам,  туда,  где  они  стояли.  Резкий  свист пропеллера эхом отдавался и
множился среди плоскостей ближайших небоскребов.
     - Может, нам лучше укрыться внутри здания? - предложил Кит.
     Нита  направилась  к лестничной клетке. Кит, оглядываясь, почти пятился
за ней. Нита хотела его поторопить, бросила взгляд в небо. Теперь ясно было,
что летит вертолет.
     "Проверяющие?"    -    успела   подумать   Нита,   разглядывая   быстро
приближающуюся машину.
     Обычный  двухместный вертолет, опутанный легким металлическим каркасом.
Стеклянный пузырь кабины, дверцы по обеим сторонам. Они посверкивали мрачным
стальным  блеском  на  фоне  тусклого пупырчатого стекла кабины. Но в ней не
было  пилотов.  Вертолет  летел сам по себе! Теперь она обратила внимание на
то,  что  и  конструкция  его  была  необычна  -  хвостовые посадочные опоры
отсутствовали,  а  двери,  поняла она вдруг, были намертво запаяны гранеными
накладками.  Вертолет с ревом пронесся над их головами, спускаясь все ниже и
ниже.
     -  Кит! - завопила Нита. Она сбила его с ног и сама повалилась рядом на
гравий.
     И в ту же секунду хвост вертолета пробороздил по тому месту, где только
что  стоял  Кит.  Раздался  ужасающий  скрежет металла по гравию, и вертолет
взмыл вверх и пошел на разворот.
     Пронзительный   вой   лопастей  винта  смешивался  с  другим  звуком  -
разъяренным  завыванием  зверя,  упустившего  добычу.  Но  зверь этот был не
обычным, а стальным, изрыгающим свой хищный рык из круглой стеклянной головы
- кабины вертолета.
     Кит и Нита прижались друг к другу, боясь шевельнуться. Теперь они могли
ясно  разглядеть  нападавший на них вертолет. Он делал новый медленный круг,
готовясь   к  атаке.  И  весь  был  похож  на  гигантское  насекомое.  Хвост
заканчивался  двойными  стальными лапами-нимбами, укрепленными на коленчатых
ногах,  как  у  богомола.  Под  пузырем  кабины  обнаружились  острые, жадно
работающие челюсти, а сама кабина превратилась в громадные фасетчатые глаза,
устремленные на ребят и переливающиеся холодным безжалостным блеском.
     - Мы погибли, - прошептала Нита.
     - Ну нет, - вдруг встрепенулся Кит, - скорей к лестнице!
     Они   ринулись   к   дверному   проему,  перепрыгнули  через  сорванную
покореженную  дверь.  Позади  них  выл  и грохотал хищный вертолет, настигая
беглецов.  Нита  почти  ничего  не  видела  от  ужаса.  Плохо соображая, она
втиснулась  в  проем и, споткнувшись, грохнулась на лестничной площадке. Кит
покатился  по  ступенькам  вниз.  Нита  услышала  рев над самой головой. Она
открыла глаза, и сердце ее зашлось от страха. Прямо в нее вперились ячеистые
глаза  чудовища.  Смертоносные когти этой стальной стрекозы скребли бетонную
стену, оставляя глубокие борозды. Хищник застрял в узком проеме, медленно, с
пронзительным скрежетом пытаясь протиснуться внутрь.
     Все  это  казалось  сном,  бесконечным ночным кошмаром. Нита оцепенела,
машинально  зажав  в  руке  единственное, что у нее было, - тонкий рябиновый
прутик.  Так  же  машинально,  почти  не  осознавая,  что  делает, она стала
отчаянно хлестать прутиком морду чудовища.
     Поначалу  она  даже не поняла, что произошло. Змеистая молния сверкнула
прямо  у  нее  в  руке и вонзилась в граненый, налитый холодным светом глаз.
Раздался рев ошалевшего от боли чудовища, и оно резко шарахнулось назад. Тут
Нита  поняла, что молния родилась из ее прутика, который, словно раскаленный
добела,   светился  в  полумраке.  Но  рука  ее  совершенно  не  чувствовала
обжигающего  жара.  Стальные  когти  чудовища  все еще тянулись к ней, и она
стала  тыкать  в  них  рябиновым  прутиком,  который  теперь светился ровным
лунно-голубым  светом.  Однако  из  когтей  полетели  искры,  и  хищная лапа
скрючилась,  словно  плавясь  под  ударами лунного прутика. Гадина завопила,
внутри у нее что-то заклокотало, и она отдернула лапу.
     -  Кит!  - крикнула Нита, не решаясь отвернуться от холодных стеклянных
глаз. - Кит, антенна!..
     - Ты даешь! - удивился Кит. - При чем здесь антенна?
     Однако  послушно полез в рюкзак, и Нита слышала, как он копается в нем,
перебирая  свое  имущество.  Не переставая хлестать по воздуху прутиком, она
выкрикнула:
     - Это же не живое существо, а машина! По твоей части!
     Кит  торжествующе  вскрикнул:  наверно, отыскал антенну. И вдруг что-то
стремительное,  мелькнувшее  огненным  росчерком,  просвистело мимо ее уха и
ударило  в  брюхо  вертолета.  Яркие  горячие  капли металла брызнули во все
стороны,  и чудовище изрыгнуло такой вопль, что у девочки, казалось, лопнули
барабанные перепонки.
     - Так его! - захохотал Кит.
     Он уперся одним коленом в ступеньку и снова нацелил антенну на хищника.
Красный  огонь  выплеснулся  из  расщепленного  кончика  антенны,  словно из
кузнечного горна. Ниту опалило горячим ветром. Огненная стрела снова впилась
в  тело  стального  чудовища.  Хриплый  рев  слился  с  грохотом вращающихся
лопастей  винта.  Сорванный  с  крыши  гравий  впивался  в лицо Ните. Воздух
закручивался  безумным  смерчем  и  готов  был  вывернуть руки. Но она ни на
секунду  не  прекращала  размахивать  облитым  лунным светом прутиком. Белый
огонь  сверкал  и  клубился.  Металлический скрежет смешался с воем и визгом
разъяренного стального насекомого.
     - Крэк! - В тело чудовища снова вонзилась стрела, пущенная Китом. Крик,
взмывший  в  воздух, казалось, заполнил все окружающее пространство, скрутил
его и вонзился в уши. Ните захотелось сжать голову руками, упасть лицом вниз
и умереть, исчезнуть. Но она продолжала молотить воздух рябиновым прутиком.
     Вертолет  вдруг  взмыл  в  воздух  и  закружил  беспомощно  над крышей,
бросаясь  из  стороны  в сторону, как испортившаяся заводная игрушка. Стрела
Кита  не  разрушила  его,  а  лишь  повредила, очевидно, рулевое управление.
Вертолет мог еще держаться в воздухе, но был не в состоянии лететь по прямой
или корректировать свой полет. Он в последнем усилии попытался дотянуться до
Ниты  когтистой  лапой, но девочка наотмашь, ударила прутиком по сверкающему
хрустальными   фасетками   глазу.  Серебряный  лунный  свет  вдруг  паутиной
разбежался по граненой поверхности, и глаз потух. Вертолет, кренясь, взмыл в
небо и стал удаляться.
     Кит  вскинул  антенну,  как  винтовку,  прищурил  один  глаз, аккуратно
прицелился  и  выстрелил.  На  этот  раз расплавленная струя света ударила в
самую  сердцевину  ротора,  вращающего  винт.  С высоким, мучительным визгом
ротор   отлетел   от  тела  вертолета,  прощально  покружился  в  воздухе  и
рассыпался,  роняя плоскости лопастей. Вертолет издал последний дикий вопль,
перевернулся и кувырком полетел вниз.
     - Ложись! - крикнул Кит.
     ОНИ  оба грохнулись на лестничную площадку, закрыв головы руками. Нита,
захлебываясь,  читала заклинание, хотя не была уверена, что успеет закончить
его до...
     Взрыв  потряс  все вокруг. Осколки гравия засвистели в воздухе. Зашипел
горящий  металл.  Горячая  волна  бензиновых  паров красным пылающим облаком
унеслась  в  темное  небо.  Грохот взрыва рассыпался на мелкое потрескивание
догорающих   лопастей   и   металлических   стоек.   Нита   подняла  голову.
Чудовище-вертолет  превратился  в  груду  лома.  Мертвый глаз его равнодушно
уставился на них. Последние язычки пламени лизали искореженные металлические
останки.  И  лишь  ветер  посвистывал  в разбитых окнах стеклянной будки, из
которой тоже не доносилось ни звука.
     Нита  все  же  закончила защитное заклинание, и лишь тогда поднялась на
ноги.
     - Фред! - позвала она.
     Бледная  искра,  покачиваясь,  проплыла по воздуху и остановилась перед
ней.
     - Я здесь, - свистнул он, - а ты как? Цела?
     Нита  кивнула  и  направилась к растерзанным обломкам чудовища. Кит уже
стоял  там  и  с  опаской  разглядывал  металлическую  груду.  Рука  его еще
судорожно  сжимала  антенну. Он никак не мог успокоиться и поверить, что все
кончилось.  Глядя  на его по-прежнему искаженное страхом лицо, Нита вдруг не
выдержала  и  разрыдалась.  Весь  ужас  пережитого  нахлынул на нее теперь и
сотрясал тело крупной дрожью.
     - Ки-ит, - всхлипывала она, - это ужа-ужасное место. Уйдем отсюда.
     Он крепился, но слезы сами собой лились из его глаз.
     -  Нет, - сказал он, стараясь скрыть дрожь в голосе, - нам нельзя пока,
уходить.
     И он показал рукой на стеклянную будку за вертолетной площадкой.
     - Да, - согласилась Нита, вытирая слезы. - Пойдем посмотрим.
     Осторожно, с оглядкой они приблизились к стеклянной будке, через пролом
в  стене  проникли внутрь. Нита высоко подняла свой лунно светящийся прутик,
освещая  дорогу.  В  углу  среди  битого  стекла, грязи и хлама лежала груда
металлолома  и спутанной проволоки, напоминавшая гигантское гнездо. В гнезде
сидели  три  детеныша  вертолетов,  каждый  длиной  не  более полуметра. Они
свирепо зыркали на Кита и Ниту своими светящимися гранеными глазками. Словно
взрослые  вертолеты,  эти полуметровые малыши угрожающе шевелили коленчатыми
металлическими  ножками  и  бешено  крутили  лопастями  пропеллеров, слишком
слабых   еще,   чтобы   поднять   их   в   воздух.  Рядом  с  неоперившимися
птенцами-вертолетиками лежал обглоданный скелет собаки.
     Кит и Нита попятились и выскочили наружу.
     -  Я  думаю,  нам  стоит  осмотреть  лестницу,  прежде  чем мы займемся
заклинанием,  -  сказал  Кит, все еще с омерзением поеживаясь. - Вдруг и там
затаилась какая-нибудь гадость.
     - Пожалуй, - с сомнением в голосе согласилась Нита.
     Они побежали вниз по лестнице к двери, которая в ТОМ мире вела, как они
помнили,  к  лифтам. Здесь они сели на ступеньку и отдышались. Нита положила
на  колени  светящийся  рябиновый  прутик:  лампочки на лестничной клетке не
горели, и казалось, что они очутились в бездонной черной яме.
     -  Фред,  - позвал Кит, - как ты там? Держишься? Фред висел между ними,
чуть мерцая угасающей точкой.
     -  Чуть  лучше, - пролепетал он. - Темень ужасная. Но, по крайней мере,
мы вместе.
     -  Мы найдем солнце, Фредди, - подбодрила его Нита, хотя сама совсем не
была в этом уверена, - Кит, а какое заклинание ты хотел применить?
     Кит вытащил свой учебник Волшебства.
     -  Вот  здесь, на триста восемнадцатой странице, - показал он. - Но его
мы должны читать вместе.
     Нита раскрыла свою книгу, полистала.
     - "Разбор по Мак-Килли", - прочла она, - Но это же руководство по росту
растений!
     -  Погоди,  погоди,  - Кит заглянул в ее книгу. - Ха! Надо же, у нас не
совпадают  страницы.  Найди четвертую главу. Дальше, дальше, после основного
предисловия.
     Нита  перевернула  еще  несколько  страниц.  Все  про растения - траву,
деревья,  мхи.  Этого  в  книге  Кита  не было. И она догадалась, что у него
специальная,  своя книга - о неживой природе и механике. Так она и думала: у
Волшебников тоже есть свои пристрастия и границы влияния.
     -  Кажется,  это  подойдет,  -  сказал  Кит.  -  Но мы должны полностью
отрешиться  от  внешнего  мира  и  углубиться  в заклинание. Фред, мы как бы
исчезнем для тебя. Ты не волнуйся и жди.
     - Хорошо, - выдохнул Фред и покорно мигнул.
     - О'кей! - приободрился Кит. - Готова, Нита? Раз, два, три...
     Они  говорили  вместе, медленно, внимательно и четко выговаривая каждый
слог,  символ  и  знак,  соблюдая  определенный ритм, мысленно описывая свое
представление о Входе во Вселенную.
     Темнота  в  лестничном  пролете  сгустилась,  но  казалась теперь менее
враждебной.  В  безмолвной  вязкой тьме стены как бы отодвинулись, исчезая и
растворяясь вдали. Они вдвоем и маленькая светящаяся точка между ними словно
бы  повисли  в  небе  над городом. И странный этот город был похож скорее на
сон, наполненный привидениями. Здания, которые до всех этих превращений были
реальными, каменными и массивными, сейчас казались прозрачными, бестелесными
каркасами, миражами, повисшими в воздухе. Камень, сталь и бетон превратились
в  бесплотные  тени. Сквозь них, как через марево тумана, просвечивал во всю
свою  длину  безмолвный  и безлюдный остров. И снова, как перед заклинанием,
Нита увидела там два огонька, две еле заметные точки света.
     Ближняя  точка,  повисшая  примерно в десяти кварталах от них, в районе
восточных  Пятидесятых  улиц,  нервно  пульсировала, то угасая, то утомленно
вспыхивая.  Погружаясь  в  поток символов, творя и творя заклинание, Нита не
могла  оторвать  взгляда  от  этой  точки,  и  ей казалось, что чей-то злой,
красный, воспаленный глаз внимательно наблюдает за ней. Ей хотелось убежать,
скрыться,  спрятаться  от  этого  пристального  враждебного  взгляда, как от
злобных перитонов, но в здешнем бесплотном пространстве укрыться было негде.
К  тому  же  заклинание, которое она произносила, требовало присутствия хоть
малой световой точки, крошечного источника света, который с помощью символов
можно разложить на лучи, атомы, на мельчайшие корпускулы. В книге приводился
каталог  всех  видов  света - полный список, типы, характеристики. Но список
был  какой-то странный, перепутанный, перекрученный, даже злой, ненавидящий,
как  сверкание голодных граненых глаз чудовища-вертолета, полный ужасов, как
окружающая немая тьма. Неужто ее книга превратилась в Книгу Тьмы?..
     Нита напряглась, пыталась пошевелиться, но ни двинуться, ни крикнуть не
могла. Ее ум, как птица в клетке, бился о сетку символов, пытаясь сложить из
них  связную  цепь  заклинания.  Наконец то, что сковывало ее, ослабило свои
путы  и  она  смогла  повернуть  голову,  взглянуть на противоположную часть
города - деловой Уолл-стрит на том конце острова. Здесь, среди путаницы улиц
и  скопища домов, возникших в давние времена, еще до появления на Манхэттене
электричества,  пульсировал  другой  источник  света. И был он, в отличие от
первого,  ярким, устойчивым, полным внутренней силы. Он сверкал. Он ослеплял
серебряно-белым  ровным  светом.  Ните  он  показался  похожим  на  свет  ее
рябинового прутика.
     И  действительно, заклинание говорило о том, "то второй свет - источник
силы  лунного  прута,  хотя  сейчас  он был почти недосягаем. И произносимые
символы  на этот раз уже легко складывались в систему, скрадывая, смягчая то
чувство  ужаса,  которое  владело  ею. В слогах заклинания уже почти пропали
шипящие  и  гортанные  звуки, они становились мягче, певучей. И Нита творила
заклинание  как песню. Ей хотелось, чтобы она никогда не кончалась и лилась,
лилась,  успокаивая, спасая. Вместе с песней-заклинанием в ее душу вливалась
отвага,  веселая  сила,  она  возрождала жизнь, движение, мысль, звала стать
лучше, наполняла уверенностью, ощущением радости. И все это каким-то образом
воплощалось  в  том  далеком голубоватом огоньке, прорывающемся к ним сквозь
толщу тьмы и теней. Да, это конечно же влияние Лунной Книги!..
     И снова чувство тревоги охватило Ниту. Она поняла смысл заклинания: без
помощи  и  защиты  Лунной  Книги  они  никогда не смогут продержаться в этом
злобном,  голодном,  хищном  мире,  не  найдут Вход во Вселенную и не сумеют
проникнуть  сквозь  него  обратно,  в мир своего пространства. Их удерживают
здесь  силы,  искушенные  в  злом Волшебстве, более могущественные, чем они,
новички в этом искусстве. Просто безумие состязаться в колдовстве с Одинокой
Силой  на  ее территории. Здесь, в потустороннем мире, свои законы, и власть
их  собственных  заклинаний  ослаблена.  Надо непременно найти Лунную Книгу.
Только  она способна освободить их от гнета жестоких сил. Только это даст им
шанс выжить и остаться самими собой.
     Заклинание,  хоть  как-то поддерживавшее их, закончилось. И снова стены
проявились  из тьмы, окружили их, сжимая в своих каменных тисках. Кит и Нита
растерянно глядели друг на друга.
     -  Надо  попытаться еще раз, - сказал Кит. Нита согласно кивнула, но не
двинулась  с  места.