еля.
   - Служить при Ее храме - большая честь, - сказал он.
   - Сейчас  эта  служба  вознаграждается  более  щедро,  чем  раньше,  -  с
готовностью отозвался Хонакура.
   На суровом лице воина появилась угроза.
   - Я думаю, здесь можно раздобыть меч?
   - Это мы устроим.
   Молодой человек кивнул.
   - Я всегда готов служить Богине.
   Вот так  следует  делать  дела,  с  удовольствием  подумал  Хонакура.  Об
убийстве даже не упоминалось.
   - Но сначала - изгнание демона? - спросил воин.
   - Конечно, светлейший. - Хонакура не мог припомнить, чтобы  за  последние
пять лет делал что-либо подобное, но ритуал был ему знаком. - К счастью, вам
не придется упоминать ни вашего занятия, ни ранга. И  такое  одеяние  вполне
подойдет.
   Воин облегченно вздохнул.
   - И получится?
   Нельзя преуспеть на посту Третьего Канцлера  Совета  Почтенных,  если  не
умеешь прикрывать тылы:
   - Получится, светлейший, если только...
   - Если что? - Тень подозрения упала на широкое лицо воина.
   На нем лежит какая-то вина?
   - Если только этого демона не наслала  сама  Богиня,  -  осторожно  начал
Хонакура. - Только вы сами знаете, нет ли за  вами  какого-нибудь  проступка
против нее.
   Боль и скорбь отразились на лице воина. Юноша опустил глаза  и  некоторое
время не произносил ни слова. Потом он дерзко взглянул  на  жреца  и  громко
сказал:
   - Его наслали колдуны.
   Колдуны! От неожиданности маленький жрец сделал шаг назад.
   - Колдуны! - пробормотал он. - Светлейший, за все годы, проведенные  мною
в этом храме, я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из паломников упоминал о
колдунах. Я даже и не думал, что они все еще существуют.
   Ярость в глазах воина внушала ужас, теперь жрец мог сам в этом убедиться.
   - О, они существуют! - взревел он. - Я пришел издалека, о  священный,  но
верь мне, они существуют.
   Хонакура постарался сосредоточиться.
   - Колдуны бессильны против Всемогущей, сказал он твердо, - а тем более  в
Ее храме. Если они - причина твоего несчастья, то изгнание демона несомненно
пройдет успешно. Ну, что ж, приступим?

***

   Хонакура подозвал  Четвертого  в  оранжевых  одеждах  и  отдал  кое-какие
распоряжения. Потом он  повел  воина  к  Богине.  Они  вошли  в  храм  через
ближайшую арку и проследовали вдоль нефа.
   Огромный воин неторопливо шел рядом с Хонакурой, жрецу приходилось делать
три шага, тогда как тот ступал только один  раз,  но  юноша  не  спешил:  он
беспрестанно поворачивал голову  и  ошеломленно  глазел  на  окружавшее  его
великолепие; так бывает со всеми, кто  впервые  оказывается  в  этой  святая
святых и видит огромную  синюю  статую,  серебряное  возвышение  перед  ней,
усыпанное  дорогими  приношениями,  разноцветные  вспышки  витражей,   свод,
куполом поднимающийся к небесам. Сейчас в храме было много народу - жрецы  и
жрицы, паломники и просто молящиеся, они стояли и ходили по сияющей  мозаике
пола, но величие храма превращало их в ничтожные пылинки, которые  не  могут
нарушить царящий здесь покой.
   Они подошли ближе, и теперь воин не замечал ничего, кроме  величественной
статуи Самой Богини; она сидела, окутанная покрывалом,  скрестив  под  собой
ноги и положив руки на  колени.  Ее  длинные  волосы  струились  бесконечным
потоком. С каждой минутой ее образ приобретал реальность, и, подойдя  совсем
близко, воин в благоговении распростерся перед ней.
   В ритуале изгнания  принимали  участие  многие:  тут  требовались  пение,
танцы,  обрядовые  церемонии.  Хонакура   предоставил   совершить   изгнание
Перандоро, жрецу шестого ранга,  потому  что  такая  возможность  -  большая
редкость Сам он только однажды совершал эту церемонию.  Стоя  внутри  круга,
воин опустился на колени, склонил голову и  вытянул  вперед  руки  -  теперь
остается только постелить на его спину скатерть, и за  таким  столом  смогут
пообедать  трое.  Остальные  жрецы  украдкой  поглядывали  в   их   сторону;
паломников  попросили  немного  подвинуться;  вся  эта  картина  производила
огромное впечатление.
   Сначала Хонакура  не  очень  следил  за  церемонией.  Он  обдумывал  свой
следующий выпад против невыносимого Хардуджу.  Что  касается  меча,  то  это
просто - его можно взять в оружейной у  Атиналани.  Синяя  юбка,  форма  для
Седьмых тоже не проблема, а зажим для волос - совсем незначительная  деталь.
Но воины щеголяют особыми ботинками, а если  теперь  послать  за  подходящей
парой, то размер этой обуви несомненно вызовет подозрения.  Более  того,  он
был просто уверен, что для поединка его новому герою  понадобится  и  вторая
пара, а это уже гораздо сложнее. Возможно, ему придется сделать  так,  чтобы
этот опасный молодой человек исчез на пару дней, пока все  приготовления  не
будут закончены; то, что он здесь, должно пока оставаться  тайной.  Хонакура
испытывал огромное удовлетворение при мысли о  том,  что  Богиня  не  только
ответила на его молитвы, но и  обличила  его  реальной  властью.  И  Она  не
ошиблась, оказав ему такое доверие, это он знает  точно.  Он  позаботится  о
том, чтобы все было как следует.
   Пение достигло своего апогея, хор взревел "Изыди!"  Воин  поднял  голову,
обвел все вокруг непонимающим взглядом, потом посмотрел на Богиню.  Хонакура
нахмурился. Этому болвану было приказано не поднимать голову.
   - Изыди! - еще раз провозгласил хор голосов,  звучание  которых  лишь  на
малую толику отступало от  совершенства.  Воин  рванулся  назад,  запрокинув
голову и раскрыв глаза  так  широко,  что  стали  видны  белки.  Послышалась
нервная дробь барабанов, трубач взял неверную ноту.
   - Изыди! - пропел хор в третий раз. Перандоро  поднял  серебряный  кубок,
наполненный святой водой Реки, и вылил его содержимое на голову воина.
   Тело юноши свела неестественная судорога, он  рывком  поднялся  на  ноги,
грязная набедренная повязка упала на пол, и  совершенно  нагой,  не  замечая
стекающей по его волосам воды, гигант мучительно  вытянулся  перед  статуей.
Потом он пронзительно вскрикнул; никогда в жизни Хонакура не  слышал,  чтобы
человеческие  связки  способны  были  издавать  такие  мощные  звуки.   Ибо,
возможно, впервые за всю многовековую историю храма  голос  одного  человека
заглушил хор, лютни и  флейты  и  отдаленный  гул,  доносящийся  со  стороны
Судилища.. Этот звериный  рев,  полностью  лишенный  какой  бы  то  ни  было
гармонии, наполнял душу всепоглощающим отчаянием. Свод  храма  отразил  этот
звук. Нечеловеческий крик тянулся целую долгую  минуту;  певцы  и  музыканты
безнадежно сбились, танцующие стали натыкаться друг  на  друга,  все  широко
раскрытыми глазами смотрели на воина Под хаотичный стук барабанов  церемония
быстро завершилась. Воин покачнулся.
   Он рухнул, как падает мраморная колонна. Во внезапно  наступившей  тишине
раздался громкий звук удара - это его голова коснулась плит пола.  Он  лежал
без движения, огромный и, как младенец,  нагой.  Повязка  упала  со  лба,  и
теперь всем взорам открылись его знаки - семь мечей.

Глава 2

   История храма уходила корнями в незапамятную древность. Его несколько раз
перестраивали, прибавляли новые части и время от времени, когда изнашивалась
ткань, - а это происходило довольно часто, - меняли внутреннюю обивку.
   Но храм - это еще и люди. А они сменяются гораздо быстрее.  Начинающий  в
изумлении взирает на древнего мудреца Седьмого и  приходит  в  благоговейный
восторг при мысли о том, что этот старик, возможно, в годы  своей  молодости
видел Такого-то; ему не приходит в голову, что, будучи  еще  новообращенным,
этот старик сам так же удивленно смотрел на Такого-то и размышлял,  что  он,
наверное, видел Того-то и Того-то. Так, подобно каменным глыбам арок,  жрецы
храма возникали из темноты прошлого  и  поднимались  в  неразличимое  сияние
будущего. Они лелеяли святые древние традиции и в торжественном благоговении
поклонялись Богине...
   Но такого дня не помнил никто из них. Преклонного возраста жрицы  шестого
ранга бегали как девочки, грубо нарушая тем вековые  традиции,  люди  громко
кричали перед самым лицом Богини; рабы, носильщики и  целители  толпились  в
священных местах; паломники в одиночестве бродили по храму. Почтенные старцы
непререкаемой моральной чистоты увели четырех самых сильных младших жрецов в
одно из задних помещений, где приказали им раздеться и лечь. У  трех  жрецов
седьмого ранга перед обедом случился сердечный приступ.
   Пауком, который опутал храм сетью этой неразберихи, был Хонакура.  Именно
он сунул палку в муравейник. Он призвал на помощь весь свой  авторитет,  всю
свою тайную власть, все уникальное знание  механизмов,  управляющих  людьми,
свой непревзойденный ум, и это  понадобилось  ему  для  того  только,  чтобы
смешать, спутать, сбить с толку,  нарушить  размеренное  течение  жизни.  Он
проявил тонкость и мастерство. Его распоряжения хлынули потоком -  властные,
непонятные, запутанные, вводящие в заблуждение и противоречивые.
   К тому времени, когда светлейший Хардуджу, правитель охраны, заявил,  что
в храме  находится  еще  один  воин  седьмого  ранга,  этот  человек  просто
испарился,  и  никакими  подкупами,  умасливаниями,  дознаниями  и  угрозами
невозможно было добиться правды о том, куда он скрылся.
   А это, собственно, и было главной целью Хонакуры.

***

   Но даже такой день когда-нибудь кончается.  Когда  бог  солнца  устал  от
своей славы и начал клониться к закату,  священный  Хонакура  обрел  наконец
тишину и покой в одной из небольших комнат, расположенных  в  дальнем  крыле
храма. С тех пор, как он был здесь в последний раз, прошли уже многие  годы.
Коридоры и переходы в этой части здания были  еще  более  запутанны,  чем  в
других помещениях храма. Именно этого и искал сейчас старый жрец.  Он  знал,
что неприятности следуют за ним по пятам, так пусть они поищут его подольше.
   Это была тесная, довольно узкая голая келья с высоким потолком и  стенами
из песчаника; грубые доски пола закрывал маленький, сильно потертый ковер. В
комнате было две двери, таких высоких, что  даже  великану  не  пришлось  бы
нагибаться, и одно окно в форме ромба, через его изогнутое запыленное стекло
слабый свет проникал синими и зелеными пятнами. Рама покоробилась, и окно не
открывалось, поэтому здесь было душно и пахло  пылью.  Единственной  мебелью
были две дубовых скамьи. Хонакура взобрался на одну из них и  теперь  сидел,
не доставая ногами до пола. Старик тяжело дышал; он  пытался  вспомнить,  не
упущено ли из виду что-нибудь важное.

***

   Кто-то постучал в дверь  костяшками  пальцев,  появилось  знакомое  лицо,
взгляд из-под опущенных век. Хонакура со вздохом поднялся: в  комнату  вошел
его племянник Динартура. Он закрыл дверь и  подошел  ближе,  чтобы  достойно
приветствовать старшего.
   - Я Динартура, - правая рука к сердцу, целитель третьего ранга, - левая -
ко лбу, - всем своим смиренным сердцем я страстно желаю, - ладони сложены  у
пояса, - чтобы Сама Богиня, - взмах правой руки, - даровала тебе  счастье  и
долгую жизнь, - руки опущены, взгляд устремлен  вверх,  -  и  побудила  тебя
принять мою скромную, но добросердечную помощь, - глаза опущены,  -  которая
может быть полезна в твоих благородных делах, - лицо закрыто руками, поклон.
   Хонакура ответил ему столь же цветистыми словами благодарности,  а  потом
указал на другую скамью.
   - Как поживает твоя дражайшая матушка? - спросил он.
   Динартура смутился. Его светло-каштановые волосы  начали  редеть,  а  под
одеждами уже обозначилось брюшко. Совсем недавно он сменил юбку  молодых  на
свободную одежду  без  рукавов,  какую  носили  люди  среднего  возраста,  и
коричневую  хлопчатобумажную  мантию,  какая  подобает  его   рангу;   желая
что-нибудь хорошо рассмотреть, он подносил предмет совсем близко к лицу.  Он
был младшим сыном в семье сестры Хонакуры, старик считал его  непростительно
бездарным тупицей, надежность которого нагоняла тоску.
   - Как себя чувствует больной?  -  спросил  Хонакура,  когда  было  отдано
должное всем  формальностям.  Он  улыбался,  но  ждал  ответа  в  тревоге  и
нетерпении.
   - Когда я уходил, он все еще был без сознания, - Динартура  полагал,  что
сообщает дяде весьма важную информацию. - У него на голове вот такая  шишка,
но признаков заболевания нет. Глаза и уши в полном  порядке.  Я  полагаю,  в
свое время он придет в себя и через пару дней будет как огурчик.
   Хонакура облегченно вздохнул.
   - Конечно, если такова будет Ее воля, -  поспешно  добавил  Динартура.  -
Повреждения головы  могут  иметь  непредсказуемые  последствия.  Если  бы  я
говорил не с вами, дядя, я выражался бы более осмотрительно.
   - Значит, мы должны запастись терпением. Два дня, говоришь?
   - Пожалуй,  три,  -  ответил  целитель,  -  если  у  вас  есть  для  него
какая-нибудь трудная задача, то дополнительная перестраховка не повредит.  -
Динартура  проявил  необычайную  для  себя  проницательность.  -  Если   ему
предстоит что-то очень сложное, то так будет вернее.
   - Позвольте поинтересоваться, кто он такой,  -  спросил  Динартура  через
некоторое время. - Ходит множество слухов, но ни одному нельзя верить.
   - Самый невероятный и будет ближе всего к истине, - Хонакура  усмехнулся,
облизывая губы. - Так значит, слухи?
   - Конечно, священный.
   - Он - один из тех пяти, что были ранены  сегодня  в  храме,  -  Хонакура
улыбнулся про себя.
   - Из пяти! - Динартура уставился на дядю, пытаясь  понять,  не  шутит  ли
тот.
   Хонакура задумался о том, сколько раз за сегодняшний  день  ему  пришлось
проявить власть. Долги его росли, а должников осталось немного.
   -  Все  это  очень  печально,  так  ведь?  Они  сейчас  лежат,   накрытые
простынями, не могут ни говорить, ни двигаться. Все бросились спасаться -  в
паланкинах, носилках, каретах. Иногда носилки несли жрецы! Там было двадцать
два целителя и много прочего люда. Некоторых пострадавших  сразу  отвезли  в
город, но большинство остались в храме, их перевозили из комнаты в  комнату,
они входили в одну дверь и выходили в другую... Таких комнат, как эта, всего
восемь или девять, - он показал на огромную дубовую дверь, - их охраняют.
   Дверь вела в другой коридор, но Хонакура  не  счел  нужным  упоминать  об
этом.
   - Их охраняют жрецы, - сказал молодой человек, - значит, вы не  доверяете
воинам? Конечно, я ведь видел этого больного. Вы опасаетесь,  что  они  и  в
самом деле способны?..
   - При нынешних обстоятельствах это  возможно,  -  жрец  печально  кивнул.
Охрана существует, чтобы поддерживать порядок, защищать паломников и  карать
виновных. Но кто следит за охраной?
   - Я слышал,  -  тихо  сказал  Динартура,  -  что  паломники  подвергаются
преследованиям. Вы думаете, тут дело рук воинов?
   - Видишь ли, - начал Хонакура, - это не совсем так. Воины - они все же не
бандиты, но за ними нет необходимого надзора и подкупить их легко.
   - Но все же большинство из них - люди чести?  -  настаивал  племянник.  -
Неужели нет никого, кому можно доверять?
   Жрец вздохнул.
   - Пойди во двор, - сказал он, - найди какого-нибудь воина, Третьего  или,
скажем, Четвертого, и спроси его об этом. Если он скажет...
   Целитель побледнел и очертил в воздухе священный знак Богини.
   - Лучше не надо, священный!
   - Ты так думаешь? - его дядя усмехнулся.
   - Я уверен, священный!
   А жаль! Эта мысль показалась Хонакуре занятной.
   - В чем-то ты, конечно, прав. Я уверен, что большинство воинов -  честные
люди, но каждый связан клятвой, которую он принес своему наставнику, а  тот,
в свою очередь, - другому наставнику и в конечном счете правителю. И  только
один правитель принес клятву самому храму. И  если  он  не  отдал  приказ  о
патрулировании дорог, кто подскажет ему такую мысль? Остальные только  молча
исполняют его распоряжения. Им приходится держать язык  за  зубами,  и  даже
старательнее, чем кому-либо другому, потому что в противном случае никто  не
позавидует их участи.
   Он заметил, каким взглядом  смотрит  на  него  племянник,  и  понял,  что
обозначает этот взгляд: "Для своего возраста  старик  еще  вполне..."  Такая
снисходительность раздражала его. Этому дураку никогда не добиться того,  на
что его дядя способен еще и теперь.
   - Но что же с этим делать, священный?
   Типичный пример бессмысленного вопроса.
   - Молиться, конечно же! Сегодня Она, вняв  нашим  молитвам,  послала  нам
Седьмого. Чтобы привести его сюда, Она вызвала демона.
   - Изгнание демона всегда проходит  так  тяжело?  -  спросил  Динартура  и
вздрогнул, увидев, что дядя нахмурился.
   - Подобные церемонии происходят нечасто, но сутры говорят,  что  возможны
самые неожиданные последствия, - Хонакура замолчал, и наступила тишина.
   Скрипнула  скамья,  это  Динартура  откинулся  назад  и  с   любопытством
уставился на дядю.
   - А тот Седьмой, - заговорил он, - зачем его так оскорблять? Эта  конура,
и всего одна рабыня вместо целой свиты слуг?
   К Хонакуре вернулось хорошее расположение духа, он усмехнулся.
   - Никто и не подумает, что он скрывается в бедном домике для  паломников.
Эта хижина стоит прямо у дороги, и если воин проснется, он не  сможет  уйти,
потому что у  него  нет  никакой  одежды.  Но  скажи,  -  его  голос  звучал
заинтересованно, - кто эта рабыня? Кикарани обещала, что найдет хорошенькую.
Как она выглядит?
   Его племянник нахмурился, стараясь вспомнить.
   - Обыкновенная рабыня, -  сказал  он.  -  Я  велел  ей  его  вымыть.  Она
высокая... крупная.  Да,  пожалуй,  хорошенькая,  -  он  помолчал,  а  потом
добавил: -  В  ней  есть  какая-то  животная  чувственность,  некоторым  это
нравится.
   Как обычно! Во всяком случае, Хонакура еще замечал красивых девушек.
   Он прекрасно знал, какие обязанности Кикарани возлагала на своих  рабынь.
За свою работу на постоялом дворе она держалась обеими руками, и можно  было
себе представить, какие девушки работали у нее.
   - Племянник! А ты что же, совсем не обратил на нее внимания?
   Молодой человек слегка покраснел.
   - Я думаю, дядя, она вполне  подойдет;  воин  проснется,  и  ему  чего-то
захочется... к тому же он совсем голый.
   Старый жрец фыркнул. Он собирался продолжить свою мысль, но в этот момент
раздались громкие голоса и дверь распахнулась. Хонакура  поспешно  сполз  со
скамьи и  подбежал  к  другому  выходу.  Повернувшись  к  двери  спиной,  он
приготовился встретить пришедшего самой любезной улыбкой.
   В комнату вошел Хардуджу, воин седьмого ранга. Это был высокий,  крепкого
сложения человек, хотя по мощи он и уступал Шонсу. Ему было около сорока,  и
он уже начал полнеть. Складки  жира  собирались  над  синей,  шитой  золотом
парчовой юбкой и выпирали из-под кожаных ремней, на которых висел  его  меч.
Шеи у него не было. Рукоять меча, находящаяся  у  правого  уха,  сверкала  и
переливалась множеством маленьких рубинов, вставленных в золотую  филигрань.
Такими же золотисто-рубиновыми огнями светился зажим, которым  были  собраны
на затылке его редеющие волосы, и повязка на толстой руке. Одутловатое  лицо
было полно возмущения и ярости.
   - Ха! - воскликнул он, увидев  Хонакуру.  Какое-то  мгновение  оба  молча
смотрели друг на друга; жрецы и воины имели одинаковый статус.  Но  Хардуджу
был несомненно моложе, к тому же он только что вошел. Кроме того,  правитель
был раздражен, поэтому он уступил и выхватил меч. Целитель вздрогнул, но это
было всего лишь начало приветствия равного, как понимали его воины.
   - Я Хардуджу, воин седьмого ранга...
   Выслушав все до конца, Хонакура ответил ему  самым  безупречным  образом;
его тонкий голос дрожал, а старые сморщенные руки поднимались и опускались в
привычных движениях приветствия.
   За спиной правителя показалась мускулистая фигура молодого воина, одетого
в оранжевую юбку Четвертого,  а  следом  появился  и  раб  в  своей  обычной
траурно-черной набедренной повязке. В руках он держал  что-то  завернутое  в
плащ. На него никто не обратил внимания,