ного  жреца  из
постели посреди ночи для того лишь,  чтобы  посвятить  молодую  женщину  в
жрицы? Тарпит спокойно посмотрел на гостя, повернулся и скрылся  из  вида.
Довольно скоро он вернулся с двумя полными кубками и протянул один жрецу.
   - Да хранят боги этот дом, - произнес жрец.
   - Мне кажется, ты мог бы отпустить нам все грехи. Я ведь делал все  это
без особой охоты, ваше святейшество! - Тарпит одним глотком опорожнил свой
кубок.
   - Еще бы! Да, тебе уготована ужасная роль. Но побуждения твои чисты. Ты
всего лишь исполнил свой отцовский долг. Тебе не в чем  раскаиваться,  сын
мой.  -  Толстяк  в  задумчивости  отхлебнул  из  кубка.  -  Так  в  твоих
утверждениях не было правды?
   - Конечно, нет!
   Даже на расстоянии я унюхал ложь, и, несомненно,  это  не  укрылось  от
внимания жреца. Он наморщил лоб - казалось, даже бритый  затылок  собрался
складками.
   - Разумеется, в таких  случаях,  -  произнес  он  масленым  голосом,  -
принято делать небольшие приношения. -  Он  снова  усмехнулся  и  протянул
пухлую розовую руку. - Так, небольшой сувенир?
   Купец нахмурился, но нехотя снял с шеи одну из толстых золотых цепей  и
повесил на протянутые в ожидании пальцы.  Рука  жреца  не  пошевелилась  в
ожидании большего.
   - Условия были оговорены заранее, Нагьяк!
   - Меня положено называть "ваше святейшество". На худой конец -  "отец".
- Пальцы продолжали ждать.
   Похоже, купцу легче было смириться с потерей дочери, чем имущества.  Он
вспыхнул от ярости.
   - Что проку тебе в золоте? Зачем кастрату позолота?
   Глаза жреца почти скрылись в складках жира.
   - Не забывай, с кем разговариваешь, сын мой. - Высокий  голос  зазвучал
пронзительнее.
   - Сам не забывай!  Я  возглавляю  гильдию  купцов  города,  Нагьяк.  Мы
помогли тебе возвыситься, мы же можем и скинуть тебя!
   - Не думаю. Нет, право, не думаю. Это в высшей  степени  невероятно.  -
Улыбка жреца привела бы в ужас даже крокодила,  но  золотая  цепь  все  же
скрылась в складках хламиды.
   Тарпит не сводил с него пристального  взгляда.  Мне  редко  приходилось
видеть заговорщиков, относившихся друг к другу с такой враждебностью.
   - Когда же? Как скоро?
   Нагьяк пожал пухлыми - ни дать ни взять две подушки - плечами.
   - Не печалься так, сын мой! Я согласен с военачальником Арксисом: у нас
есть еще немного времени. Я полагаю, что этот  хитрец  хочет  собрать  все
форканские орды у наших ворот. - Он  визгливо  хихикнул.  -  Ведь  так  мы
сможем разделаться с ними разом, когда Балор поведет нас в бой, не так ли?
   Купец  уже  повернулся,  чтобы  выйти  из  комнаты,  но,  услышав  это,
задержался. Теперь его возбуждение казалось более искренним,  чем  прежде,
когда он обрушивался на свою дочь.
   - Сорок лет! Сорок лет  требуется  на  то,  чтобы  вырастить  оливковое
дерево! Видел ли ты дымы на востоке? И ведь я не один в  таком  положении,
Нагьяк!  Половина  семей  в  городе  разорена,  а  вы  тут   топчетесь   в
нерешительности!
   -  Половина  семей?  -  надул  пухлые  губы  жрец.  -  Оливковые  рощи?
Виноградники? Стада? А жизнь наших отважных юношей? О них ты подумал?
   - У нас с тобой уговор! - свирепо повернулся к нему Тарпит. - Когда эта
старая жаба исполнит свой долг?
   Нагьяк развел руками в шелках, распустившись словно огромная алая роза.
   -  Когда  будет  благоугодно  Майане.  В  новолуние.  Или  в  следующее
новолуние.
   - Ходят слухи, что с ней случился еще удар.
   - Не верь базарным слухам, сын мой! От  них  одно  расстройство.  Храни
спокойствие и веру! Завтра глашатаи  возгласят  во  всеуслышание  о  твоей
жертве. Народ будет  потрясен  тем,  что  ты  отдал  единственную  дочь  в
служение Великой Матери. Какая жертва! Они  будут  рыдать  от  умиления  и
рукоплескать тебе! - Он ухмыльнулся. - Возможно, они даже день или два  не
заметят, какие цены у тебя в лавках. Ну и конечно, будут дивиться подобным
же жертвам, принесенным некоторыми другими видными горожанами.
   Намек был достаточно прозрачен - купец побледнел.
   - Но уговор!
   Верховный жрец вновь протянул руку.
   Побагровев от ярости, Тарпит снял с шеи оставшиеся цепи и отдал их.
   - Твоя любимая дочь станет алмазом в короне Майаны,  -  сказал  Нагьяк,
растянув пухлые губы в усмешке.  -  Чистота  твоих  помыслов  не  подлежит
сомнению. А теперь преклони  колена,  дорогой  мой  Бедиан,  дабы  я  смог
благословить тебя.



9. ЗНАКОМОЕ ЛИЦО

   - В храм! - объявил я.
   - Конечно, в храм!
   В сопровождении Ториана, тенью следовавшего за мной,  я  обогнул  пруд.
Бедиан Тарпит по-прежнему стоял на коленях перед верховным жрецом у выхода
из комнаты. Когда они пересекли атриум и направились к парадному входу, мы
уже успели проскользнуть через столовую  и  подошли  к  черному  ходу.  По
дороге я прихватил факел со стены.
   - Ты спятил? Зачем? - запротестовал Ториан.
   - А ты что, хочешь, чтобы  тебя  приняли  за  какого-нибудь  грабителя?
Доверься богам!
   Помнится, впустив в дом Джаксиана Тарпита, слуга запер дверь. Я  поднял
факел повыше и нашел  висевший  на  гвозде  ключ.  Выйдя,  я  запер  дверь
снаружи, а ключ  сунул  в  складку  своей  повязки.  Ворота,  ясное  дело,
оставались незапертыми. Без колебаний  распахнул  я  калитку  и  шагнул  в
переулок. Ториан прошипел что-то беспокойно, но последовал за мной.
   Жрецы перемещались на  носилках,  так  что  мы  не  могли  рассчитывать
попасть в храм раньше их. Впрочем, я до сих пор понятия не имел, что  буду
делать, оказавшись в  храме.  Возможно,  прогулка  поможет  прояснить  мои
мысли.
   - Знаешь, о Меняла Историй, мне все труднее верить твоим  утверждениям,
будто ты не чародей. Откуда ты знал, что в переулке мы не наткнемся ни  на
кого из прохожих?
   - А если бы и наткнулись? Теперь мы одеты и идем со светом,  не  таясь.
Только стражники могут заподозрить что-то неладное.
   Конечно, повязки наши были далеки от совершенства  и  не  выдержали  бы
придирчивого осмотра. Мы шли босиком и без шапок. Умолчав на всякий случай
о таких несущественных деталях, я свернул за угол  и  зашагал  по  другому
узкому переулку. Здесь пахло верблюдами, и ноги то  и  дело  наступали  на
что-то неприятно мягкое.
   - В такое тревожное время весь город должен кишмя кишеть стражниками, -
сказал Ториан.
   - Значит, нам просто не следует  попадаться  им  на  глаза.  Думаю,  мы
вполне можем добраться до храма, не выходя на Большой Проспект.
   Некоторое время мы шагали молча, стараясь держать  нужное  направление.
Высоко над головами жемчугами сверкали звезды, освещая  нам  путь.  Летняя
ночь была соткана из сочетания  несовместимых  запахов:  конского  навоза,
готовки, неизвестных мне цветов.
   И тем не менее город казался мне до удивления знакомым. Столько повидал
я городов за всю свою жизнь, что они сливались в моей памяти как деревья в
туманное утро. Конечно, мне никогда не забыть жемчужных шпилей  Паэля  или
плавучих городов Фалланжа. Никуда не денется Даоль, в  котором,  казалось,
время остановило свой бег, - пустынный днем, но  оживающий  ночью  тенями,
избегающими твоего взгляда.  Были  еще  Города  Молчания,  где  заговорить
считается преступлением. Были и другие, о которых я не буду  рассказывать.
Но в любом из них, как правило, шагни  в  сторону  от  главных  улиц  -  и
окажешься в паутине переулков, повсюду одинаковых.
   Голова гудела от вороха мыслей. Зачем этот  влиятельный  купец  обманом
заставил дочь пойти в жрицы? Он мог использовать ее для укрепления союза с
какой-нибудь другой видной семьей. Для чего, если не для этого, существуют
дочери, во всяком случае, в его мире из золотых стен? И почему ему помогал
в этом деле сам верховный жрец? Судя по их разговору, у них имелся на этот
счет какой-то тайный уговор, хотя я не мог  представить  себе,  в  чем  он
заключался.
   Я уже говорил,  что  стараюсь  владеть  своими  чувствами,  когда  боги
призывают меня в свидетели великих событий. Однако  красота  этой  женщины
тронула меня, к тому же лицо ее являлось мне и раньше - то ли в мечтах, то
ли в воспоминаниях. И ей грозила серьезная опасность.
   - Омар? - шепотом окликнул меня Ториан.
   Я буркнул что-то в ответ.
   - Ты уверен, что бог явится?
   Я ответил, что да, уверен.
   - Чудеса редки в наши прозаические времена. Это ведь  не  Золотой  век.
Сколько лет прошло с тех пор, как Балор в последний раз сходил на землю?
   - Несколько веков - не знаю точно сколько. Я не справлялся в  летописях
и не говорил с мудрецами.
   - А что случалось после? Судя по тому, что слышал я, Занадон  несколько
раз строил могучую империю.
   - Вполне возможно. В  этом  нет  ничего  удивительного.  Многие  города
создавали империи. Империи рушатся, порой вместе с ними гибнут  и  города.
Что терзает тебя? - Я старался не замедлять шага, но начал уже задыхаться,
и по груди моей струился пот.
   Голос Ториана звучал негромко, но дышал он раздражающе спокойно.
   - Но что будет потом? Когда бог сойдет на землю и разгромит форканцев -
что потом? Вернется ли он после битвы к себе по  Ту  Сторону  Радуги?  Или
останется править Великим Занадоном? Половина его давних  противников  уже
обратилась во прах. Основывает ли Балор своим людям новые империи?
   - Не знаю! - буркнул я. Я все не мог понять, куда он клонит.
   - Может, он состарится, как смертный, и умрет?  Может,  родит  сыновей,
чтобы правили после него?
   - Не знаю! - закричал я. - И не хочу знать!
   - А я хочу, - тихо сказал Ториан.
   Он был из Полрейна, где началась эта бойня. Я знал это по его говору. И
он был воином - это по меньшей мере.
   Помолчав немного, он начал снова:
   - Царь Пульста известен под именем Мотин. Жрецы утверждают,  что  он  -
сорок третий, кто носит это имя, но вполне вероятно, что он уже  пятьдесят
девятый. Все цари Пульста носили имя Мотин.
   - Ну и что?
   - Неужели ты не понимаешь? Занадон остается непобедимым только  потому,
что стоит на неприступных скалах, вот и все. Ну, еще у него есть источники
воды, чтобы выдержать осаду. Только и чудес, что утесы да стены.  И  когда
появляется военачальник - будь то в час осады  или  в  час  атаки,  -  его
провозглашают Балором. Как  "Мотин"  означает  "царь"  в  Пульсте,  так  в
Занадоне царь зовется "Балор"!
   - Давай-ка срежем вот здесь... Но это не то,  во  что  верят  люди.  Та
женщина, что рассказала мне эту  историю  на  Серебряных  Берегах,  -  она
твердо верила в нее. И я  говорил  со  многими,  кто  спешил  в  город  по
Разбойной дороге в надежде на защиту, - они все ожидают живого бога.
   - И я должен верить в хитроумные козни жрецов! Это же просто обман!
   - Меня огорчает, что ты не веришь богам, друг мой Ториан.
   - Я верю богам моей родной земли. Они по крайней мере остаются на своих
местах. Я не доверяю этим странным богам долин, которые постоянно  норовят
во все вмешаться.
   Я резко остановился  и  посмотрел  ему  в  лицо,  освещенное  неровным,
трепещущим пламенем факела. Два маленьких факела горели отражением  в  его
черных глазах.
   - Я не заставляю тебя идти со мной, - резко сказал я. - И ты меня тоже.
Ступай с миром.
   Какое-то мгновение мне казалось, что он так и поступит.
   - Ответь мне на один-единственный вопрос, во имя Морфита, который  рано
или поздно унесет твою душу.
   - Какой еще вопрос?
   - Ты уже бывал в Занадоне?
   Я колебался.
   - Ну? - прорычал он. - У тебя на выбор два слова, оба не так уж  сложно
произнести.
   Не так-то все просто.
   - Во снах - да.
   - А наяву?
   - Не знаю, - ответил я. - Он так часто снился мне последние  два  года,
что я, право, не знаю. Когда он приснился мне в  первый  раз,  он  казался
совсем знакомым и уютным. Впрочем, во сне часто так бывает,  правда  ведь?
Теперь, когда я здесь, он кажется мне знакомым - из снов.  -  Я  вздохнул,
ибо понимал, что вряд ли успокоил его этими словами. - Друг мой, если я  и
ходил по этим улицам раньше, то так давно, что память об этом поистерлась.
   Он  нахмурился,  в  черной   бороде   блеснули   зубы.   Должно   быть,
нерешительность была ему непривычна.
   Я рассмеялся.
   - Я мог бы поклясться, что эта улица ведет к площади. Должно  быть,  со
времени моего последнего сна что-то изменилось. Все города похожи друг  на
друга, а я так долго странствовал! Идем, нам сюда!
   Я повернулся и пошел, но спустя мгновение  он  догнал  меня  и  зашагал
рядом. Над головой,  попискивая,  сновали  летучие  мыши.  Где-то  вдалеке
взвизгнула кошка. Когда Ториан заговорил снова, в голосе его звучал холод.
   - Ты, наверное, знаешь, что Разбойных дорог две.
   - Нет. Расскажи.
   - Армия может попасть  в  Пряные  Земли  только  двумя  путями.  Нельзя
переправить конницу вверх по  реке  на  судах  -  это  не  принято,  да  и
неосуществимо. На севере - Култиарский хребет, на юге  -  Берег  Небесного
Жемчуга. Значит, захватчики могут попасть сюда  либо  с  востока,  либо  с
запада, либо через Девичий перевал, либо с Соанского побережья. Обычно они
нападают сначала на Полрейн или  на  Танг  и  лишь  потом  принимаются  за
остальных. Они прокатываются по равнине, ибо другого  пути  у  них  просто
нет.
   - Вот, значит, почему эта дорога  называется  Разбойной,  -  сказал  я,
слегка задыхаясь. Я начал бояться, что заблудился и что придется  выходить
на Большой Проспект. Дома здесь были  выше  и  заслоняли  собой  звезды...
Впрочем, я уже говорил, что не люблю смотреть  на  звезды.  Я  помолчал  в
нерешительности, а ночной воздух холодил вспотевшее тело.
   - И посередине стоит Занадон, - продолжал Ториан.
   - Ну и что? - Я  не  так  силен  в  географии.  Все,  что  меня  обычно
интересует, - это то, что ограничено горизонтом. Ториан, возможно,  считал
иначе,  но  на  то  он  и  воин,  что   бы   он   там   ни   сочинял   про
пирожные-корзиночки. Воины приучены думать не так, как рассказчики.
   К тому же меня гораздо больше  беспокоила  сейчас  география  Занадона.
Подумав, я пошел на восток.
   - Так вот, Разбойных дорог две, и они встречаются на берегах Иолипи,  у
Занадона. Вот и выходит, что,  когда  города  равнин  объединяются  против
захватчиков - будь то форканцы или враги былых времен: кульпианцы, вариги,
Охряные племена или кто угодно другой из тех,  кто  прокатывался  по  этой
земле, сея смерть и слезы, - это происходит именно  здесь.  Будь  набег  с
востока или с запада, конец один - последняя битва у стен Занадона.
   Где-то впереди в просветах замаячил простор Большого Проспекта.
   - Так ты считаешь, что города объединяются под властью Занадона?
   - Возможно, под властью Занадона. Или просто под Занадоном. И кто бы ни
стал вождем объединенной армии, его провозглашают.  Балором.  И  возможно,
это не лишено смысла, ибо...
   - Они пока не проявляют  ни  малейших  признаков  объединения.  Ты  сам
видел, как их послов гнали от ворот. Или ты действительно  полагаешь,  что
они провозгласят боевым вождем капрала Фотия?
   Неужели все это было  только  сегодня  вечером?  Казалось,  уже  прошла
неделя. Мои кости крошились от усталости, а ведь ночь еще не перевалила за
полночь.
   - Стой! - сказал я и нырнул в подворотню, спрятав факел  за  спину.  От
Большого Проспекта нас отделяло несколько шагов.  Ториан  встал  рядом  со
мной.
   - Что случилось?
   - Надо дух перевести. - Я загасил факел о камни, оставив его  тлеть.  -
Ты, возможно, и прав. Возможно, в  древние  времена  все  так  и  было,  а
нынешние   людишки   просто   введены   в   заблуждение    многочисленными
преувеличениями и приукрашениями  рассказчиков.  Ну,  если  так,  я  стану
свидетелем первого в истории падения  Занадона  -  а  это  тоже  достойное
рассказа зрелище.
   - И возможно, даже более интересное, - усмехнулся он.
   Грохоча подошвами, по переулку прошел в направлении Большого  Проспекта
отряд солдат. Нас они не заметили.
   Ториан испустил свой львиный рык.
   - Ты знал о них!
   - Нет. Мне надо было отдышаться. Я же сказал тебе.
   Мощная рука сомкнулась на моем горле, приподняв меня над землей и лишив
воздуха.
   - Ты знал об их приближении!
   Я захрипел, и хватка чуть ослабла.
   - Я же говорил, что доверяться богам и испытывать их терпение - не одно
и то же! Они хранят  нас.  Но  это  не  значит,  будто  мы  не  должны  по
возможности облегчить им эту задачу.
   Рука медленно, словно нехотя отодвинулась от моего горла.
   - Когда мне кто-то врет, я его убиваю, - спокойно сообщил Ториан.
   - Думаю, что со временем я это усвою, - прохрипел я.  -  Теперь  пошли.
Эти ублюдки не станут оглядываться.
   Мы вышли на простор Большого Проспекта вдвоем,  но  я  ощущал  вставшую
между нами стену недоверия. Храм высился прямо перед нами, совсем  близко.
Там горели огни. Оглянувшись на городские ворота, я увидел, что весь склон
усеян  огнями:  светлячками  или  упавшими  звездами.  Я  зашагал  дальше,
по-детски завидуя легкому шагу Ториана. Довольно  неприятно  было  ощущать
себя таким маленьким, ибо ростом я не уступаю многим.
   - Омар! - окликнул он меня. - Это безумие! Нас увидят!
   - Кто увидит? Я же говорил - нам стоит остерегаться только стражи.
   Проспект был широкий. Маленькие группы людей шли к храму или от храма -
один-два человека в сопровождении слуги с факелом. Я решил,  что  все  это
просители. Долги, болезни, бесплодие - когда человек собирается обратиться
к  богам  с  какой-то  серьезной  просьбой,  он  предпочитает  делать  это
незамеченным, в ночные часы. Не хочет же он в самом деле, чтобы его друзья
застали его за молитвой Махусу! И потом, вполне возможно,  ночью  боги  не
так заняты, как днем, значит, им проще ответить на молитвы смертных.
   В эти неспокойные времена просителей должно быть  больше,  чем  обычно;
купцы вроде Тарпита, потерявшие свои поля и  плантации,  жены,  чьи  мужья
странствуют по дальним землям, матери, чьих сыновей взяли в армию.
   Мы держались поодаль, не обращая на них внимания, и они  точно  так  же
игнорировали нас. Никто не замечал, что мы идем босиком. Хотя на нас и  не
было этих дурацких шапок-горшков Пряных Земель, но и не все из встреченных
нами носили их.  Вскоре  мы  дошли  до  колоннады,  которой  заканчивается
Большой Проспект. Миновав арку, мы оказались в храме.


   Площадь Тысячи Богов  в  Занадоне  -  самая  большая  площадь  во  всех
известных  мне  городах-крепостях  за  исключением,  быть  может,  Большой
Площади в Сноворе. Я видал площади  и  больше  в  Островных  Королевствах,
полагающихся в своей обороне не на стены, а на флот, - но только там. В ту
ночь зрелище лишило меня дара речи.
   Правильный овал с боковых сторон ограничивал изгиб высокой стены, а  со
стороны, противоположной  входу,  -  высокая  пирамида  храма.  Колоннада,
завершающая Большой Проспект, продолжалась портиками, окружающими площадь.
Зиккурат - лестница богов  -  поднимался  к  небу  восемнадцатью  высокими
ступенями, в три человеческих роста каждая. Лестница для  смертных  делила
пополам ту его сторону, что была обращена к площади, и вела на самый  верх
зиккурата - к Обители Богини, золотая крыша которой сияла у  самых  звезд.
По двум углам пирамиды стояли огромные, превосходящие ее по высоте  Майана
и Балор.
   Они царили над площадью. Я запрокинул голову, чтобы  посмотреть  на  их
темные силуэты. Их головы касались небес.  Они  грозно  смотрели  на  меня
горящими глазами, хотя, возможно, это было всего лишь игрой воображения. Я
подавленно отвел взгляд.
   Только жрецам дозволено разгуливать по молельням  и  помещениям  самого
храма, но любой смертный может войти на площадь, чтобы совершить  молитву.
Перед каждой колонной стоит изваяние бога или богини.
   Площадь была  пуста.  О,  тут,  возможно,  была  сотня  людей,  но  это
пространство запросто вместило бы все население города,  так  что  площадь
показалась бы пустой, даже если бы на ней упражнялись  во  владении  пикой
четыре кавалерийских когорты. Около двух дюжин  огоньков  горело  забытыми
звездами в ночи. На заднем плане, за  ко