ого сассенаха? Ты ведь  не
допустишь, чтобы меня считали лжецом, а?
  - Я же его даже не видел, этого Рэндалла.
  - Стрингер пошел за ним.
  Подобное неожиданное  изменение  разработанного  плана  могло  означать
только одно - внезапное изменение  обстоятельств,  и  случайная  фраза  за
завтраком вряд ли служила основанием для этого - по крайней мере для Тоби.
Может, эти господа и не видят тут ничего особенного?
  - А что поделать с моим "живым  или  мертвым"?  Я-то  думал,  мне  надо
прятаться от Стрингера, чтобы он даже не догадывался о моем присутствии.
  - Сотня марок - капля в море по сравнению с тем, что Стрингер  надеется
в будущем заработать на  тебе,  если  ты  побьешь  его  человека.  -  Рори
приподнял бровь. - Насколько я понимаю, именно об этом ты мечтал? Он  твой
пригласительный билет, мой друг с кулачищами! Он возьмет тебя с  собой  на
юг  и  поможет  добиться  успеха,  завоевать   славу   -   обучит,   будет
организовывать поединки. Если потом тебе захочется от него  уйти,  что  ж,
это твое дело.
  - Я не могу так поступить!
  - Это уже тебе решать, - фыркнул Рори. - Я  хочу  сказать  тебе  только
одно: если ты встретишься  сегодня  с  его  человеком  и  хорошо  покажешь
себя... Тебе даже  не  нужно  выигрывать,  достаточно  произвести  хорошее
впечатление. Ты еще молод. Стрингер сможет вытащить тебя из Шотландии, как
никто другой. А вот и он сам. Так ты готов к игре или нет?
  Во всем этом был смысл. Это был вызов, от которого  Тоби  Стрейнджерсон
не мог отказаться, да и не хотел. Что еще  лучше,  это  был  шанс  сделать
что-то для себя, вместо того чтобы полагаться на Рори, или леди Лору,  или
даже отца Лахлана. Если уж дело доходило до  кулаков,  он  знал,  что  ему
делать.
  - Я всегда готов.
  - Вот и молодец. - Рори перешел на английский. - Макс, старина, вот он,
этот человек.
  Тоби обернулся и поклонился джентльмену.
  Мастер Максим Стрингер  оказался  высоким,  ростом  почти  с  Тоби,  но
исключительно худым. Он носил обтягивающие  штаны,  бриджи  и  отороченную
мехом куртку поверх рубашки с жабо.  Волосы  были  старательно  уложены  в
тщетной попытке прикрыть небольшую лысину, а косичка перевязана серебряной
нитью.  Лицо  его  отличалось  исключительно  длинной  верхней  губой,  но
значительно менее выделяющимся подбородком. Он  осмотрел  Тоби  с  ног  до
головы, и на лице его выразилось презрение.
  - Слишком молод, что  скажете?  Вы  ведь  знаете,  если  начать  гонять
жеребенка до срока, его легко сломать.
  - Этого не сломаешь, - безмятежно возразил Рори. - Назовите ставки.
  Человек, стоявший за  спиной  Стрингера,  засмеялся,  продемонстрировав
рот, почти лишенный зубов. Он был массивен и лыс, не моложе сорока  лет  -
не низкорослый, если мерить его общими мерками, но ниже Тоби.  Зато  весил
он примерно столько же, ибо жир выпирал из-под пояса. Нос его был  сломан,
а одно ухо в несколько раз больше другого. Лицо  казалось  одним  сплошным
шрамом. Должно быть, это и был Рэндалл.
  Значит, на  стороне  Тоби  выносливость  и  рост.  Ему  нужно  удержать
соперника на расстоянии и взять его измором. Он попробовал  разглядеть,  в
каком виде у соперника руки, но Рэндалл их успешно прятал.
  На Рэндалле была рубаха без рукавов и короткие штаны, ноги -  босы.  На
руке повыше локтя красовался вытатуированный якорь - впрочем, там  хватило
бы места всему морскому флоту, а косица его была  просмолена.  Значит,  он
моряк - это, пожалуй, не противоречило рассказу Рори.
  Мастер Стрингер сунул руку  в  карман  и  достал  оттуда  стекляшку  на
шнурке. Перекосив лицо, он вставил ее в правый глаз и обошел Тоби со  всех
сторон, словно тот  какая-нибудь  кляча  на  рынке.  Рори  забрал  у  Тоби
пластрон и рапиру, чтобы англичанин мог лучше рассмотреть его.
  Оружейная  тем  временем  наполнялась  народом.  Должно  быть,  слух  о
предстоящем бое уже просочился, ибо  вдоль  дальней  стены  выстроилась  и
росла на глазах цепочка людей. Среди них был и Хэмиш, похожий если  не  на
привидение, то на того, кто им скоро станет.
  -  Гм...  Многообещающе!  -  согласился  Стрингер.  -  Руки  производят
впечатление. Но слишком уж молод - хрящи еще не  отвердели.  Что  скажешь,
Рэндалл?
  - Я сломаю его, как былинку, сэр.
  - Не сомневаюсь. Но если вы это всерьез, Рори... скажем,  четыре  сотни
фунтов?
  - Пусть уж будет пять, - невозмутимо кивнул Рори.  -  Хорошее,  круглое
число.
  Тоби поперхнулся при мысли о том, какие деньги зависят  от  его  умения
молотить кулаками  -  и  выдерживать  боль,  конечно.  Последнее  труднее.
Разумеется, они установят и награду для самих бойцов, но на самом-то  деле
он будет драться за свою жизнь, так что ему грех просить еще и денег.
  - Значит, пять! - уступил Стрингер. - И я поставлю еще сотню на то, что
мальчишка не выстоит до десятого раунда.
  - А если выстоит - еще две сотни до двенадцатого?
  - Если вам угодно.
  - Три сотни - до тринадцатого, и так далее?
  Подобное предложение удивило даже Стрингера. Он покосился на Рэндалла.
  - Принимайте, сэр, - прорычал тот. - Все равно я уложу этого сосунка за
три раунда.
  Тоби все пробовал сосчитать в уме. Иногда бой длится семьдесят раундов,
а то и больше, хотя сам он ни разу не дрался больше девяти -  четыре  года
назад, когда его отправил в нокаут Росс Маклалан. Сто  плюс  двести  будет
три сотни. Плюс еще три... Э...  Шесть.  Если  он  выстоит  пятьдесят  или
шестьдесят раундов, он заработает Рори  целое  состояние.  Или  проиграет,
если его выбьют раньше.
  В груди защемило. Тоби вдруг понял, что не уверен в победе. Он  считал,
что может победить, и шансы на это вовсе не плохи, но полной уверенности у
него не было. Раньше он никогда не сомневался в себе, и ощущение  это  ему
не  нравилось.  Возможно,  жизнь  в  чужом  мире  уже  начала  учить   его
благоразумию. В Филлане ему всегда приходилось выступать против  таких  же
деревенских парней, как он сам. Этот Рэндалл, моряк он или нет, производил
впечатление закаленного кулачного бойца, настоящего профессионала. Честный
бой никогда не сводится к умению наносить удары  -  сильнее  или  быстрее.
Скорее  уж  это  умение  получать  удары  и  возвращаться  за  новыми.  Он
подозревал, что может  колотить  Рэндалла  до  тех  пор,  пока  кулаки  не
отвалятся, а тот так и останется на ногах.
  - Что ж, отлично! - обрадовался Рори. - Ты все  еще  настроен  драться,
Лонгдирк?
  - Разумеется, - фыркнул Тоби, выставляя вперед левую  ногу  и  поднимая
кулаки. Рэндалл подпрыгнул и отступил на шаг.
  - Не здесь! - рассмеялся Рори. - Видишь в нем задор, Макс? Он настоящий
убийца.
  Не смешно!
  - Где? - спросил Стрингер.
  - На кругу у конюшен. Нельзя же драться на камне!
  - О, конечно! Трава лучше.  Всегда  предпочитал  траву.  На  ней  кровь
кажется более красной, верно?
  Рори был необычно точен, определив  Стрингера  как  "идиота".  У  него,
похоже, и впрямь мозгов негусто.
  - Откладывать не будем? - все  так  же  безмятежно  продолжал  Рори.  -
Пошли, пусть парни начинают. Как насчет сэра Малькольма в качестве судьи?
  - Отличный выбор. И еще нам нужны хронометрист, и боковые арбитры...  -
Голос англичанина стихал по мере того как они с Рори удалялись к выходу.
  - Малыш, - процедил Рэндалл, - ты спятил. Не заставляй меня делать  это
с тобой.
  - Не очень-то я испугался! - Тоби повернулся и направился к  двери.  По
мере приближения боя кровь в жилах ускоряла свой  бег.  Настоящий  бой!  И
хорошие деньги! Чертовски хорошие деньги, чтобы ставить их на новичка.
  Моряк следовал за ним по пятам.
  - Ты точно рехнулся, парень. Я дерусь на ринге скоро двадцать три года.
Я знаю все трюки, выдуманные когда-либо, и я  встречался  почти  со  всеми
лучшими в свое время. Я  выстоял  тридцать  семь  раундов  против  Дробилы
Фишмонгера,  а  в  Англии  вряд  ли  найдешь  двоих,  которые   могли   бы
похвастаться этим. Я одолел Эксетера Мясника за шестьдесят пять раундов, и
он так и не смог ходить прямо после этого. Брайтону  Флетчеру  исполнилось
только двадцать четыре, бедолаге, а я выбил ему глаз в тринадцатом раунде,
но он настоял, чтобы бой продолжался, и остался без второго. С тех пор  он
не отличает дня от ночи.  У  тебя  симпатичное  лицо,  парень,  но  ты  не
соберешь его снова после того, как я над  ним  поработаю.  Девки  разлюбят
тебя, если у тебя будет морда как пудинг. Позволь, я скажу...
  Его рука опустилась на плечо  Тоби,  тот  резко  повернулся  и  вовремя
стряхнул  ее.  Возможно,  неделя  тренировок  и   не   сделала   из   него
профессионального борца, но  она  обучила  его  в  числе  прочего  болевым
точкам, так что он знал, куда целятся эти крючковатые, сильные пальцы.
  - Эй! - раздраженно рявкнул Рэндалл. - Не драться до начала!
  - Зря стараешься! - прорычал старый  Гэвин,  скользнув  между  ними.  -
Попридержи лапы, старина. И байки свои тоже  оставь  при  себе.  Секундант
нужен, парень?
  - Буду рад, - ответил Тоби. - Если только мой поручитель сам не захочет
быть  моим  секундантом.  -  Приятно  иметь  поручителя,   которым   можно
похвастаться. Что до Гэвина, лучшего секунданта, чем старый  фехтовальщик,
ему не найти. Верно, тот сам вызвался, но если его уже  успели  подкупить,
это было проделано очень-очень быстро. Он был старше Рэндалла, и  то,  что
он прожил столько,  не  расставаясь  с  мечом,  служило  напоминанием:  не
доверяй никому... Мысли Тоби  заметались,  как  бабочки.  "Успокойся!  Это
всего лишь поединок!"
  - А второй секундант?
  - Этот, - сказал Тоби, глядя на  пробивавшегося  к  нему  сквозь  толпу
Хэмиша. По крайней мере он мог  быть  уверен,  что  Хэмиш  не  подаст  ему
спиртного, когда он будет просить воду,  или  наоборот,  когда  ему  нужно
будет заглушить боль. Гимнастический зал почти опустел - зрители спешили к
конюшне занимать места.
  Хэмиш не ответил на радостную улыбку Тоби. Он держал что-то на  ладони,
оказалось - деньги. Встревоженный и даже расстроенный, он поднял взгляд на
Тоби:
  - У тебя есть монеты?
  - Есть немного. - Тоби протолкался  к  месту,  где  оставил  одежду,  и
поднял спорран. - Вот, можешь поставить их все.
  - Что? Нет, я вовсе не это имел в виду! - Он понизил голос. - Я  просто
хотел посмотреть на них.
  Тоби некогда было выяснять, что у того на уме.
  - Ладно, все равно постереги это для меня. Будешь моим секундантом?
  Хэмиш несколько раз мигнул.
  - Твоим кем?
  - Секундантом. Тут у нас будет бой.
  - О! Правда? С кем?
  Похоже, Хэмиш совсем выжил из ума в этой своей библиотеке.




ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. НОКАУТ


1

  Поручители выбрали для боя  площадку  в  углу  конюшенного  двора,  где
побольше травы. Остальные две стороны ринга быстро  обозначили  кольями  и
канатами. Вокруг него собрались уже две или три сотни людей, а  толпа  все
прибывала. Должно быть, слух о  предстоящем  бое  разнесся  по  деревне  и
достиг даже стоящих у причала кораблей. Толпа жужжала,  как  потревоженный
улей. Там, за канатами, была и Мег вместе с леди Лорой и  всем  населением
замка. Слуги торопливо расставляли кресла в телеге, устраивая трибуну  для
леди и джентльменов.
  Рори  со  Стрингером   негромко   переговаривались,   прислонившись   к
деревянной ограде,  -  ни  тот,  ни  другой  не  выказывали  ни  малейшего
беспокойства по поводу сумасшедших ставок, которыми  они  рисковали.  Двое
выбранных ими боковых судей поспешно искали третьего, способного разнимать
бойцов. Вдали отчетливо виднелась покрытая снегом вершина Бен-Круахана, но
яркое солнце почти не грело. От ветра  Тоби  покрылся  гусиной  кожей.  Он
притопывал на месте, нетерпеливо ожидая начала боя. Его  противник  стоял,
сложив тяжелые руки, презрительно хмурясь.
  Конюшенный мальчик провел посередине ринга линию. Если не считать  его,
на ринге находились еще шесть человек, ожидавших сигнала  судьи  к  началу
боя: двое обнаженных по пояс бойцов  и  их  секунданты.  Первый  секундант
Рэндалла  был  моряк  с  просмоленной  косичкой  и  такой  же  потрепанной
внешностью.  Второй  резкостью  движений  напоминал   хорька.   Секунданты
предоставили  Рэндаллу  самому  задирать  противника,  но  тому  явно   не
доставало воображения: "ублюдок" и "наглый сопляк" были, пожалуй, всем, на
что  его  хватило,  если  не   считать   нескольких   совсем   уж   грубых
непристойностей.
  К этому времени Хэмиш немного пришел в  себя  и  справлялся  с  работой
лучше. Он охарактеризовал Рэндалла как не проспавшегося с попойки дряхлого
перестарка, рассудок которого вышибли из головы много лет назад, а по лицу
которого видно, что он пропускал все удары до одного.  Толпа  одобрительно
внимала ему, выкрикивая собственные примечания. За исключением  нескольких
моряков все, разумеется, болели за шотландца. Впрочем, они поставили бы на
своего, будь он хоть однорукий. Он не должен подвести их!
  Без рубахи Рэндалл казался еще больше. Как бы в утешение за лысый череп
его толстое тело обросло серой шерстью -  казалось,  на  бочонок  натянули
медвежью шкуру. Короткие штаны выставляли напоказ кривые  ноги.  В  плечах
его не было ничего особенного, а вот мощная грудь изрядно тревожила  Тоби.
Бесполезно колотить по такой броне из мускулов.
  - Не затягивай раунды, - шептал Гэвин ему на ухо. -  Падай  при  первой
возможности. Помогает держать одну ногу полусогнутой.
  - Это не по-спортивному!
  - Забудь про спортивное  поведение!  Теперь  ты  дерешься  ради  денег,
парень. И поосторожнее с зубами. У него еще осталось несколько,  а  кулак,
усаженный сломанными зубами, не очень подходит для ударов.  Старайся  бить
подальше от рта.
  Тоби встретился взглядом с Мег и  весело  помахал  ей.  Она  махнула  в
ответ, но вид у нее был опечаленный.  Она  же  и  раньше  видела,  как  он
бьется, так с чего огорчаться? Впрочем, все равно хорошо, что она  пришла.
И ее он тоже не может подвести.
  Он посмотрел на свои руки. Даже Стрингер назвал их впечатляющими!  Одно
хорошо: ему не придется драться с кем-то,  кого  он  знает.  Он  не  будет
бояться причинить боль незнакомцу. Его главное  оружие  -  встречный  удар
правой. За последние три года  он  победил  в  семи  боях,  и  каждый  раз
встречным справа. Он будет угрожать левой лицу Рэндалла до тех  пор,  пока
не увидит просвета, а там - сокрушительный удар  правой.  Одного  в  грудь
может хватить. Даже вполсилы он сбил с ног Рори.
  -  Не  забывай,  -  продолжал  Гэвин,  -  прикрывай  голову!   У   тебя
превосходство  в  росте  пальцев  на  пять,  не  меньше.  Удары  по   телу
болезненны, но и только  всю работу делает голова,  и  ему  придется  бить
вверх.
  Рори извинился, легко перемахнул через изгородь и с  уверенной  улыбкой
подошел к Тоби. За  его  спиной  через  ограду  перелезал  сэр  Малькольм.
Конюшенный мальчик убегал, помахивая ведерком с краской.
  - Все готово? - беззаботно спросил Рори.
  Тоби напряг плечи.
  - Готов.
  - Молодец! Ты знаешь условия: если ты сможешь  подойти  к  черте  после
двенадцати раундов, мы не проиграем!
  - Я собираюсь разделаться с ним гораздо раньше.
  Серебристые глаза сощурились в циничной улыбке.
  - Развлекайся на здоровье! Мы с мастером Стрингером сошлись на премии в
пятьдесят марок.
  - Очень щедро! Спасибо. - Тоби рассчитывал на долю от  выигрыша,  но  и
пятьдесят марок неплохие деньги. Еще какие деньги!
  -  Плюс  десятая  часть  моего  выигрыша.  Так  что   чем   дольше   ты
продержишься, тем больше получишь, - добавил Рори. - Покажи нам класс.  Не
посрами Шотландию.
  По спине Тоби пробежал неприятный  холодок:  осторожно!  Он  глянул  на
Хэмиша и увидел на его  лице  отражение  собственной  неуверенности.  Рори
построил ставки таким образом, чтобы у Тоби был стимул затянуть бойню  как
можно дольше. Зачем? Стрингеру  он  говорил,  что  этот  бой  устраивается
единственно ради спорта... ну и ради денег, конечно. Тоби он  сказал,  что
он бьется, чтобы получить возможность бежать  от  закона.  Может,  у  него
имеются и другие мотивы?
  И какие еще партии могут иметь свой интерес в этом? Никто не  отрицает,
что кулачный бой занятие опасное. Каждый год на ринге гибнут люди.
  - Один вопрос, - сказал Тоби. - Допустим,  мой  противник  погибнет  от
удара молнии? Что говорят правила на этот счет?
  Рори исподтишка покосился на Гэвина - как-то бы  он  ответил  на  такой
необычный вопрос? Потом усмехнулся:
  - Ну, это был бы очень интересный  бой,  верно?  Пожалуй,  если  бы  ты
воспользовался громом для того, чтобы напугать его, это, может, и сошло бы
тебе с рук, но вот молнию,  боюсь,  посчитали  бы  мошенничеством.  -  Его
серебристые глаза весело блеснули, когда он хлопнул Тоби по плечу.  -  Это
твой шанс, Лонгдирк! Убей этого убл... прошу прощения! Убей этого урода, я
хотел сказать. Мисс Кэмпбелл и я будем приветствовать каждый твой удар.
  Он повернулся и направился к изгороди, а сэр Малькольм кликнул бойцов.
  Противники  сошлись  у  черты.  Их  секунданты  последовали  за   ними,
продолжая обзывать друг друга до тех пор, пока судья не  рявкнул  на  них,
требуя тишины. С бесстрастным видом он оглядел обоих соперников.
  - Под какими именами вы выступаете, джентльмены?
  - Рэндалл Потрошитель.
  Тоби открыл рот - и застыл в нерешительности. Открыть перед толпой свое
настоящее имя было бы чистым безумием, пока объявления с ним разосланы  по
всей Шотландии. Об этом он как-то  не  подумал,  а  ведь  это  его  первый
профессиональный бой,  и  имя,  которое  он  сейчас  выберет,  станет  его
постоянным именем.
  - Он Малютка  Ублюдок!  -  завопил  Рэндалл,  и  двое  его  секундантов
заржали.
  - Лонгдирк с Холмов! - пронзительно выкрикнул Хэмиш.
  Сэр Малькольм раздвинул свою рыжую бороду.
  - Милорды, леди и джентльмены! - зычным голосом возгласил он. - Приз  -
пятьдесят  серебряных  марок,  время  боя  не   ограничивается.   Бой   по
установленным правилам между Рэндаллом Потрошителем - в коричневых штанах,
и Лонгдирком с Холмов - в зеленых с черным.
  Толпа взревела, приветствуя цвета Кэмпбеллов.
  - Бой будет продолжаться до сдачи одного из соперников.
  Еще более громкий рев.
  - И пусть победит сильнейший!
  Снова рев. Судья продолжал уже тише:
  - Установленные правила таковы: запрещается бить лежачего,  запрещается
драться ногами. Предупреждение делается только один раз. Падение без удара
- дисквалификация без предупреждения. Каждый раунд кончается,  когда  один
из вас коснется земли любой частью  тела,  но  не  ногами.  После  каждого
раунда вам дается полминуты на то, чтобы подойти к черте или отказаться от
боя. Все ясно?
  - Пустите меня к этому ублюдку, - зарычал Рэндалл.
  - Это твой последний бой, старина! - Тоби поставил левую ногу на  черту
и поднял кулаки.  Ему  нужно  пользоваться  длиной  своих  рук,  удерживая
Рэндалла на безопасном расстоянии.
  - Первый раунд! - крикнул хронометрист.
  Два соперника сошлись в вихре ударов. Рэндалл поднырнул под защиту Тоби
и безжалостно замолотил левой ему по ребрам. Тоби попятился и,  задыхаясь,
упал на колено.
  - Аут! - крикнул хронометрист.
  Проклятие! Этот тип в сто раз быстрее, чем он ожидал.  Сколько  раз  он
успел моргнуть? На груди горели  багровые  следы  -  отлично!  Ему  всегда
требуется несколько  хороших  плюх,  чтобы  раззадориться.  Он  попробовал
встать, и Гэвин удержал его за плечо.
  - Отдыхай, пока есть время. Выпей воды.
  - Я не хочу пить! - огрызнулся он, отталкивая руку Хэмиша с  флягой.  -
Он обманул меня! Пустите меня на этого сукина сына!
  Он шагнул к черте и снова поднял кулаки.
  - Второй раунд!
  На этот раз Тоби сдержал атаку, приняв все удары на руки. С  минуту  он
не предпринимал больше ничего, потом начал целить Рэндаллу в правый  глаз.
Вскоре он увидел удачную возможность и провел свой излюбленный удар правой
в грудь соперника. Кулак его скользнул по груди, не причинив  Рэндаллу  ни
малейшего вреда. Демоны, ну он и быстр! Он снова увидел просвет и снова не
сумел  воспользоваться  случаем.  Кулак  врезался  ему  в  лицо,  застав