унд кончается,  когда  один  из
вас коснется земли любой частью тела, но не ногами. После каждого раунда вам
дается полминуты на то, чтобы подойти к черте или  отказаться  от  боя.  Все
ясно?
   - Пустите меня к этому ублюдку, - зарычал Рэндалл.
   - Это твой последний бой, старина! - Тоби поставил левую ногу на черту  и
поднял кулаки. Ему нужно пользоваться длиной своих рук,  удерживая  Рэндалла
на безопасном расстоянии.
   - Первый раунд! - крикнул хронометрист.
   Два соперника сошлись в вихре ударов. Рэндалл поднырнул под защиту Тоби и
безжалостно замолотил левой ему по ребрам. Тоби попятился и, задыхаясь, упал
на колено.
   - Аут! - крикнул хронометрист.
   Проклятие! Этот тип в сто раз быстрее, чем  он  ожидал.  Сколько  раз  он
успел моргнуть? На  груди  горели  багровые  следы  -  отлично!  Ему  всегда
требуется несколько хороших плюх, чтобы раззадориться. Он попробовал встать,
и Гэвин удержал его за плечо.
   - Отдыхай, пока есть время. Выпей воды.
   - Я не хочу пить! - огрызнулся он, отталкивая руку Хэмиша  с  флягой.  Он
обманул меня! Пустите меня на этого сукина сына!
   Он шагнул к черте и снова поднял кулаки.
   - Второй раунд!
   На этот раз Тоби сдержал атаку, приняв все удары на руки. С минуту он  не
предпринимал больше ничего, потом  начал  целить  Рэндаллу  в  правый  глаз.
Вскоре он увидел удачную возможность и провел свой излюбленный удар правой в
грудь соперника. Кулак его скользнул  по  груди,  не  причинив  Рэндаллу  ни
малейшего вреда. Демоны, ну он и быстр! Он снова увидел просвет и  снова  не
сумел  воспользоваться  случаем.  Кулак  врезался  ему  в   лицо,   заставив
пошатнуться.
   Рэндалл наступал, ухмыляясь. Теперь он знал любимый удар Тоби и знал, как
его избежать. Толпа ревела: уклоняться от ударов  -  трусость.  Рэндаллу  на
толпу было плевать. Он ничем не выдавал направления своих ударов; следить за
его глазами не имело  смысла.  Казалось,  у  него  нет  любимых  ударов.  Он
одинаково ловко орудовал обеими  руками,  и  удары  его  были  по-настоящему
болезненны. Тоби увидел шанс  провести  апперкот  -  и  попался  на  удочку,
раскрывшись. Словно пушечное ядро ударило его чуть выше пояса. Он с  размаху
грохнулся на траву, хватая ртом  воздух.  Бить  с  такой  силой  невозможно!
Невероятно!
   Ох, дерьмо! Во что он позволил втянуть себя?
   Хэмиш брызнул водой ему в лицо, а Гэвин вытер его полотенцем.
   - Отдыхай, парень. Используй преимущество  в  росте.  Поработай  над  его
лицом. Вставай.
   Уже? Тоби заставил себя  выпрямиться  и  почувствовал,  как  рука  Гэвина
подтолкнула его вперед. Два раунда позади, а он так и не  провел  ни  одного
настоящего удара. Черт! Да его  сейчас  изобьют  до  смерти!  Нет,  у  глаза
Рэндалла появилась слабая красная отметина. Все  равно  это  не  человек,  а
мельничный жернов.
   Они стояли у черты.
   - Третий раунд!
   Снова Тоби сосредоточился  на  защите,  медленно  отступая  под  ударами.
Рэндалл наступал, молотя его кулаками. Секунданты разбежались в стороны.  Он
старше, ему нужна быстрая победа... Пусть потрудится, пусть устанет...
   Что это за шум? Толпа? Их чудо-парень убегает от противника,  его  гоняют
по рингу? Тоби заметил ненавистную ухмылку  на  лице  соперника  и  отбросил
прочь осторожность. Он достал глаз противника левой,  потом  попробовал  еще
один прямой правой. Подонок нырнул под его  защиту.  Он  выдержал  удары  по
корпусу, отплатив ударами обоих кулаков по глазам и носу.  Потом  он  сменил
позицию и врезал Рэндаллу раза два в живот - это было все равно что колотить
в дубовую дверь. Он попробовал сделать  захват  -  Рэндалл  словно  кувалдой
ударил ему по почкам. Они упали разом. Перерыв.
   Сквозь накатывавшую волнами боль Тоби слышал, как Хэмиш  визжит,  что  на
этот раз он как следует отделал борова. Но и ему досталось. Во всем мире  не
осталось воздуха. Пора продолжать.
   Лицо Рэндалла было в крови. Они бросились друг на друга, едва  дождавшись
объявления раунда. На этот раз не было никакой беготни  -  они  стояли  друг
перед другом и молотили кулаками. Толпа восторженно ревела. Именно этого она
и хотела: бойни! Прямой, хук, финт, блок, боль,  кровь.  Рэндалл  попробовал
войти в клинч, но Тоби барабанил кулаками ему по ребрам  до  тех  пор,  пока
судья не развел их. Рэндалл упал.
   И Тоби тоже. Он отпил из бутылки, протянутой ему Хэмишем, сплюнул  кровь,
отпил еще. Его лицо горело, как от огня, грудь сводило  болью.  Этот  шум...
это его собственное дыхание. Снова вставать.
   Он должен разделаться с этим поскорее. Он не выдержит так долго.
   Но он и не мог закончить это. Это все продолжалось и продолжалось, и  что
бы он ни делал - все без толку. Один раунд сменял  другой  -  он  сбился  со
счета. Руки нестерпимо болели; они устали, и он скоро  не  сможет  поднимать
их. Он  почти  закрыл  Рэндаллу  левый  глаз  и  подбил  правый,  но  и  его
собственные были не лучше. Носы и уши у обоих  кровоточили,  тела  покрылись
грязью и запекшейся кровью.
   Один раз Рэндалл поймал его за волосы и, удерживая, четырежды врезал  изо
всех сил, прежде чем сэр Малькольм растащил их.
   В другой раз Тоби обнаружил себя припертым к канатам, и  у  него  хватило
ума упасть прежде, чем его зажали и измолотили в желе. Но  счастье  все-таки
улыбнулось ему, и он достал старика правой в челюсть, от чего тот растянулся
на спине. О, это было здорово! Но силы оставляли его, и удар был уже не тот.
   Должно быть, Рэндалл сделал то же самое с  ним,  ибо  он  обнаружил,  что
Хэмиш с Гэвином тащат его под руки вперед, чтобы он успел стать к  черте  до
начала следующего раунда. В ушах звенело, и он никак  не  мог  сфокусировать
взгляд. Кулаки отказывались сжиматься. Весь мир съежился до  размеров  этого
ненавистного, избитого лица, и он все колотил и колотил по нему, не  обращая
внимания на то, что делали с  ним.  Он  упал.  Рэндалл  упал.  Кажется,  был
тринадцатый или четырнадцатый раунд, так что  первое  условие  он  выполнил.
Хэмиш стоял рядом с ним, а Гэвин вытирал  кровь  с  его  глаз.  Ему  помогли
подняться с травы. Он стоял у черты, и колени его дрожали.  Теперь  отступал
уже Рэндалл. Тоби слепо шел за противником, колотя, защищаясь, снова колотя.
Он прижал Рэндалла к канатам и провел полдюжины убийственных ударов,  прежде
чем судья оттащил его.
   Толпа визжала от ярости.  Гэвин  воззвал  было  к  боковым  арбитрам,  но
замолчал, сообразив, что лишнее время для отдыха нужно Тоби не  меньше,  чем
Рэндаллу.
   Один из раундов продолжался до первого удара - упал Тоби. Боль  разрывала
его грудь, как землетрясение... Он сложился пополам, охватив себя руками.
   - Да у тебя несколько ребер сломано! - всхлипнул  Хэмиш.  Гэвин  зарычал,
чтобы тот заткнулся, но было уже поздно - противник все услышал. Через  пару
секунд они снова стояли у черты, и Рэндалл целил теперь только в эти  ребра.
Тоби попробовал прикрыться. Примитивный апперкот повалил его.
   Вода на лице...
   - Ты держался  молодцом,  малыш,  -  сказал  Гэвин.  -  Пора  выбрасывать
полотенце.
   - Нет! - Проиграть первый же бой? Никогда! Рот  его  был  так  разбит,  а
грудь так болела, что он почти не мог говорить. Он потерял  зуб  или  два  и
подозревал, что челюсть по меньшей мере треснула, если вообще не сломана.  -
Поднимите меня. Я убью этого мерзавца.
   С ребрами дело было дрянь. Снова и снова он пропускал удары, и каждый раз
мир взрывался языками красного огня. К счастью, Рэндалл не заметил  челюсти,
в то время как у  него  самого  была  сломана  ключица,  что  создавало  ему
собственные проблемы с обороной. Тоби как мог старался использовать  это,  и
каждый раз,  когда  удар  удавался,  Рэндалл  падал.  И  тот  и  другой  уже
обессилили. Их кулаки превратились в кашу. Они меньше передвигались,  больше
обменивались ударами. Оба плохо видели, оба задыхались, поэтому  оба  просто
стояли и молотили друг друга как безумные. Толпа довольно визжала.
   Один раз Рэндалл упал,  и  сэр  Малькольм  заявил,  что  удара  не  было.
Секунданты Рэндалла воззвали к  боковым  арбитрам.  Последовал  ожесточенный
спор, сопровождаемый  яростными  выкриками  из  толпы,  но  в  конце  концов
смотрителя переспорили и бой продолжался.
   - Это уже двадцатый раунд, - шепнул Гэвин, вместе с Хэмишем помогая  Тоби
подняться на ноги. - Один удар, падай, и мы сдаемся.
   - Нет, - прохрипел Тоби. - Нет! - Чтобы Мег увидела, как его побили? Хуже
- позволить Рори увидеть, как его побили? - Никогда!
   - Тебя здорово отделали, парень.
   Отчаянным усилием Тоби заставил разбитые губы шевелиться.
   - Ни за что! Обещайте мне! Держите меня, чего бы это ни стоило!
   Ему показалось, что Хэмиш всхлипывает, но это мог быть и он  сам.  Теперь
во фляге был уже чистый виски.
   - Обещайте мне! - настаивал он, пока они волокли его к черте.
   - Обещаем, - мрачно кивнул Гэвин. - Все равно он долго не продержится.
   О, он держался, еще как держался! Часы. Дни. Жизнь свелась к боли, борьбе
и ненависти.  Трава  превратилась  в  красную  грязь.  Сколько  крови  может
потерять человек?  Сколько  он  продержится  еще  до  того,  как  глаза  его
окончательно закроются? Убей этого сукина сына! Но худшее уже позади; теперь
раунды заканчивались, а он оставался на ногах, что было хорошо, и все же они
продолжали притаскивать Рэндалла к черте для продолжения. И Тоби выдавал ему
продолжение, не обращая внимания на его слабые попытки  отвечать,  обрушивая
на него ураган ударов, причиняя как можно больше ущерба  до  того,  как  его
жертва снова упадет. Бац, бац, бац... Сдавайся, да сдавайся же, демоны  тебя
побери! Ну почему он не сдается?
   Он стоял у черты, один. Рядом в грязи валялось  окровавленное  полотенце.
Он бессильно уронил руки. Сэр Малькольм взял  одну  и  поднял  над  головой.
Толпа зашлась в истерике. Секунданты Рэндалла даже не хлопотали над ним. Тот
лежал на спине - этот тип даже не мог сидеть, не то что стоять.
   "Я победил!"
   Он всхлипнул, пытаясь вздохнуть.  Его  больше  не  будут  бить.  Победил!
Никаких волшебных молний, только кулаки, только боль - и  под  конец  просто
бойня. Хэмиш накинул ему на плечи плед. Победа  должна  быть  торжественнее,
радостнее - одним сокрушительным ударом, а не этим "нечего  осталось  бить".
Стоял ужасный шум, не только у него  в  голове...  толпа?  Он  победил.  Его
больше не будут  бить!  Все  кричали:  "Лонгдирк!  Лонгдирк!"  Они  забирали
выигрыши. Он заставил себя  еще  раз  поднять  руки  в  знак  приветствия  и
благодарности, и плед упал. Кто-то накинул его снова. Гэвин пытался  сделать
что-то с его разбитыми руками. Хэмиш протянул ему шапку.
   Рори,  обеими  руками  стискивающий   один   из   кулаков   Тоби.   Рори,
улыбающийся... или ему только кажется, что тот улыбается?
   Тоби сделал глоток из фляги. Он показал себя! Он всем им показал.
   - Сколько раундов? - Трудно говорить, когда губы как булки.
   - Это был двадцать девятый.
   - Двадцать девять? Надо было еще один. Этот поганец надул нас!
   - Не совсем, - сказал Рори.
   Он огляделся по сторонам. Мег, белая как мел... леди Лора... остальные...
улыбающиеся, но не веселые.
   Подошел Стрингер - лицо длинное, как морковка, за ним подошли  поздравить
победителя секунданты Рэндалла. Слезы? У них в глазах стояли слезы!  Но  где
сам проигравший? Тоби поднялся на цыпочках и посмотрел поверх голов. Рэндалл
все лежал на траве. Ему тоже принесли плед... его накрыли пледом.
   - Отличный бой, мастер Лонгдирк! - захлебывался Стрингер. - Великий  бой!
Лучший из всех, что я видел за много лет.
   Не обращая на него внимания, Тоби попытался схватить Рори  окровавленными
руками и чуть не упал, когда Рори отстранился.
   - Где проигравший?
   Рори с досадой пожал плечами.
   Тоби поперхнулся. Никто не закрывает раненым лицо!
   Он повернулся посмотреть на Мег, но та уходила с леди Лорой.

2

   Его  обтерли,  промыли  ссадины  виски,  одели.  В  него  влили  изрядное
количество теплого бульона. Перед этим его поздравили  и  пожелали  успехов.
Ему сказали, что никогда не видели ничего подобного, и разве не удивительно,
как  долго  продержался  этот   сассенах,   что   означало:   "Почему   тебе
потребовалось так много времени, чтобы убить его?" Ему было больно.
   Его оставили сидеть за столом наедине с Хэмишем. От  выпитого  виски,  от
всех ударов по голове, просто от усталости он почти спал, но боль не  давала
ему уснуть. В любом случае еще светило  солнце,  а  на  море  стоял  прилив.
Мастер Стрингер скоро пришлет за ним. Боль не беспокоила его - сам  виноват,
надо было выиграть быстрее.
   Хэмиш пересчитывал их заработок, отложив долю себе  и  Гэвину,  как  того
требовал обычай. Прежде чем уложить очередную монету в  аккуратный  столбик,
он внимательно разглядывал ее. Что бы он там ни  искал,  этого  он  пока  не
нашел. Что бы он там ни делал, это было вне  разумения  оглушенного  пьяного
бугая - вроде этого "Лонгдирка с Холмов". Хэмиш ничего пока  не  говорил  об
этом. То ли он не был уверен, то ли считал, что обсуждать  подобные  вещи  в
Инверери-Касле небезопасно.
   - Сколько отсюда плыть до Думбартона?
   Хэмиш оторвался от монеты, которую тщательно разглядывал с обеих сторон.
   - Зависит от ветра. - Он положил монету в один из столбиков. Наверное, не
меньше суток.
   Тоби был слишком взвинчен, чтобы сидеть молча, хотя каждое  произнесенное
слово отдавалось болью. Похоже, они с Хэмишем поменялись ролями - тот словно
воды в рот набрал.
   - Когда отлив?
   - Скоро. Ага! - Он нашел. Нет,  не  нашел:  он  пригляделся  к  монете  и
отправил ее к остальным.
   - Наверное, нам тогда отплывать, - пробормотал Тоби. -  Ты  поплывешь  со
мной? Будешь искать Эрика? - Даже сквозь застилавший глаза туман он  увидел,
как лицо Хэмиша нерешительно дернулось.
   - Мастер сказал, я могу остаться здесь  на  зиму  и  привести  в  порядок
библиотеку. Он сказал, его отец давно хотел, чтобы кто-нибудь этим занялся -
и старыми рукописными книгами, и новыми, печатными.
   - Так возьмись за это! Ты дослужишься до личного секретаря герцога.
   Хэмиш понуро кивнул:
   - Па одобрит это. - Он вздохнул и снова взялся за монеты. - Ма от радости
будет прыгать выше Бинн-Одгар... Ага! - воскликнул  он  еще  громче,  чем  в
прошлый раз, потом снова решил, что это не то, что ему нужно. Тоби?
   - Ммммф?
   - Э... - Паренек колебался, словно  слова  его  запутались,  как  конь  в
барьерах. - Мастер Стрингер никого тебе не напоминает?
   - Травяную змею, которая жила у пещеры хоба. Такой же подбородок.
   Хэмиш не улыбнулся.
   - Ты надеешься, он пришлет за тобой?
   - Ему нужен боец. Я его человек, -  удовлетворенно  произнес  Тоби.  Быть
человеком мастера Стрингера - совсем не то же, что быть  человеком  герцога.
Он не будет одним из его гвардейцев или его  издольщиком.  Он  будет  просто
слугой, зарабатывающим на жизнь победами,  -  как  сделал  это  сегодня.  Он
сможет уйти от него в любой момент, стоит только захотеть.
   - Но он...
   - Что?
   - Тоби, тебе не кажется странным, что  случайный  хозяйский  гость  вдруг
оказывается именно тем, кого ты искал, - болельщиком, поручителем? Случайное
совпадение?
   Кто-то из слуг вошел в комнату и направился в их сторону.
   Тоби нерешительно поморщился:
   - О чем это ты?
   Хэмиш, прикусив губу, смотрел на него.
   - Рэндалл был моряком. О, я не сомневаюсь, что ему доводилось  биться  на
ринге и раньше, но мне кажется, Рори  просто  пошел  и  нашел  на  одном  из
кораблей первого, кто согласился биться за деньги.  Мне  кажется,  Стрингеру
наплевать на кулачный бой.
   Избитый, оглушенный виски, Тоби соображал медленно.
   - Но зачем? Зачем им это понадобилось?
   - Мне кажется, Стрингер хотел взять тебя с собой в Думбартон, может, даже
в Англию, хотя я сомневаюсь в этом. Мне кажется,  они  с  Рори  решили,  что
кулачный бой будет самым убедительным поводом.
   - Почему просто не предложить мне работу грузчика?  Зачем  я  вообще  ему
нужен, если не для того, чтобы драться за него? К чему все эти хитрости?
   - Может, для того, чтобы ты не догадался... не знаю.
   - Тогда что ты копаешься во всех этих монетах?
   Хэмиш посмотрел на медный грош, который вертел в пальцах:
   - Пытаюсь найти хоть один, отчеканенный после того, как  Ферган  вернулся
из Англии и был коронован - до первого восстания. Их  немного  осталось.  Их
хранят как редкость.
   К ним подошел посыльный - мальчишка с  шапкой  рыжих  волос,  веснушчатой
физиономией и торчавшими из-под пледа тонкими, как удилища, ногами.
   -  Господин  просит  вас  к  себе,  мастер  Лонгдирк,  -   произнес   паж
пронзительным сопрано.
   Тоби осторожно встал:
   - Придется тебе поискать редкости попозже.  Эта  твоя  библиотека...  она
рядом с менестрельской галереей?
   Хэмиш удивленно поднял глаза:
   - Нет. А что?
   - Время поработать. - Тоби повернулся к пажу. - Веди, хозяин.
   Хэмиш поспешно смахнул деньги обратно в кошелек.

3

   В зале оказалось светлее, чем в прошлый раз, когда он был здесь. Из узких
окон на южной стене наискось падали столбы солнечного света, в них кружились
золотые пылинки, но все равно трещавший в камине огонь давал  больше  света.
Тоби обогнул длинный стол и приблизился к двум мужчинам, стоявшим у  камина.
Те пили. От боли в спине он хромал; лицо его  превратилось  в  сырой  мясной
пудинг,  руки  распухли.  Должно  быть,  Рори  наблюдал  за   ним   не   без
удовольствия.
   Тоби поклонился сначала Максиму Стрингеру, потом хозяину замка. Кланяться
тоже было больно, да и выпрямиться до конца он не смог.
   Мужчины переглянулись. Стрингер достал свою стекляшку и вставил ее в глаз
- рассмотреть победителя.
   - Ты выглядишь лучше, чем я думал, молодой человек. Садись, если хочешь.
   Тоби мотнул головой, от чего зала некоторое время кружилась вокруг него.
   - Отлично, Убийца, - произнес Рори. - Мастер Стрингер признает, что  твои
способности кулачного бойца вселяют надежду на удачное продолжение.  Тем  не
менее он, к сожалению, решил не брать тебя. Прости.
   Тоби вздрогнул от внезапной  тревоги,  и  его  спина  отозвалась  на  это
движение новой болью.
   - Я делал все, что в моих силах, чтобы победить для вас, сэр.  Мне  очень
жаль, что я убил вашего человека.
   Долговязый сассенах отпил из кубка.
   - Дело не в этом. Видишь ли,  смертные  случаи  на  ринге  происходят  не
часто. Этого не должно было случиться, тем более не  должно  было  случиться
сегодня. Скажу тебе честно, я не покровитель боевых искусств. Он был  не  из
моих людей - простой матрос, которого мы наняли, чтобы проверить  тебя.  Ему
нужно было испытать тебя, раскрыть твои повадки, а потом сдаться.
   Хэмиш, как всегда, оказался прав.
   - Но... тогда почему он не... Почему он превратил это в настоящий бой  до
конца?
   Рори осушил свой кубок.
   - Наверное, не смог стерпеть, что его  побил  мальчишка.  Еще  стопку  на
дорогу, Макс?
   - Довольно, спасибо. - Стрингер убрал свой идиотский монокль в  карман  и
поставил кубок на каминную полку. - Я виню  во  всем  его  секундантов.  Под
конец они силой волокли его к черте. Я  не  знаю,  как  он  продержался  так
долго. Их стоило бы повесить за убийство.
   Рори пожал плечами:
   - Готов поспорить - они слишком много поставили на своего человека. Такое
случается. - Он наблюдал  за  Тоби,  и  взгляд  его  словно  пытался  что-то
передать. А у Тоби все плыло перед глазами, и  он  никак  не  мог  прочитать
"послания".
   Впрочем, этого и не требовалось.  Он  бы  с  удовольствием  отправил  эту
двуличную аристократическую свинью одним хорошим ударом в камин, только  вот
руки сильно разбиты. Если кто-то и предложил секундантам  Рэндалла  безумную
сумму, то Тоби догадывался, кто это. Поединок был,  конечно,  подстроен,  но
Рори сумел переиначить все по-своему.
   Тоби снова повернулся к купцу:
   - Значит, кулачные бойцы вам не нужны, сэр? - Мечта разбилась как упавшая
сосулька.
   - Кулачные не нужны. - Стр