ам себе,  но
еще больше поразил Экзетера.
   - Но я не знал! - поперхнулся Экзетер. - Мне еще  надо  переварить  все
это! Я приношу свои извинения. Я принимаю ваше предложение, мэм.
   - Значит, договорились!
   - Только не я! - Алиса - словно проснулась - выпрямилась и собралась  с
силами. - Я остаюсь здесь.
   - Алиса! - позвал Экзетер.
   Смедли хотелось сказать ему, что он просто дурак. Она держит у  себя  в
квартире мужской халат. У женщин есть  кое-кто  поважнее,  чем  кузены.  С
минуту все молчали.
   - Нет, Эдвард, - сказала наконец Алиса. - Я тебя предупреждала. У  меня
есть свои причины остаться, мисс Пимм.
   Мисс Пимм кивнула.
   - Алиса! - простонал Эдвард. - Прошу тебя! Погубители  могут  охотиться
за тобой!
   - Нет, Эдвард. Если они и используют меня в качестве козы-приманки, мне
кажется, я им нужнее живая, чем мертвая. Правильно, мисс Пимм?
   - Надеюсь, что так. Трудно сказать точно,  но  скорее  всего  это  так.
Гоните  быстрее,  мистер  Стрингер.  Я   предупрежу   вас,   если   замечу
какой-нибудь транспорт впереди.
   - За нами следует машина. Уже некоторое время. "Бентли",  кажется.  Это
опасно?
   На мгновение она зажмурилась.
   - Никого знакомого. Я послежу за ними. Поезжайте дальше. А вы не будьте
таким надоедливым, Эдвард. Ваша кузина достаточно взрослая,  чтобы  решать
сама за себя.
   - Но...
   - Никаких "но"! Слушайте меня внимательно, капитан Смедли. Все ключи от
переходов древние и очень сложные. Они  включают  в  себя  ритм,  слова  и
танец. Они пробуждают примитивные эмоции, чтобы привести разум в унисон  с
виртуальностью. Думайте об этом как о священнодействии.
   - Экзетер мне их описывал. - Смедли снова ощутил волнение. - Он говорил
про барабаны, хотя, боюсь, у меня теперь недостает пальцев.
   - Я не думаю, что это важно, если кто-то еще будет  отбивать  ритм  для
вас. Вам приходилось испытывать  ощущение  душевного  подъема  в  церквах,
когда звучит гимн?
   - Гм. Да, полагаю, да.
   - Надеюсь, вы не совсем лишены музыкального слуха? Вы умеете танцевать?
   - Нет и да - соответственно. - Его нога болела как черт знает  что,  но
двигать ею он мог.
   - Тогда я не вижу никаких препятствий.  Ваша  рука  зажила  достаточно,
чтобы не кровоточить, когда вы останетесь без повязок. Начнем со слов.



51

   Омбай фала, инкутин,
   Инду мака, саса ду.
   Айба айба нопа ду,
   Айба риба мона кин.
   Хосагил!

   Эта белиберда звучала в голове Смедли снова и снова.  К  счастью,  этот
ключ требовал всего три строфы, каждая из которых кончалась одним и тем же
выкриком "Хосагил!". Ему казалось,  что  слова  он  помнит,  но  вот  ритм
оказался ужасно сложным, и, конечно же, с движениями  и  жестами  придется
подождать, пока они не приедут в Сент-Галл. Даже в  "роллсе"  недостаточно
места для танцев.
   Омбай фала... Будь проклят этот Хосагил, кем бы он ни был!
   Экзетеру пришлось тяжелее, поскольку ему предстояло выучить два  разных
ключа. Смедли даже представить себе не мог, как это ему  удастся  сделать,
ничего не спутав. Впрочем, Экзетер ни капельки не  изменился  со  школьных
времен - он был такой же спокойный,  тихий  и  сосредоточенный.  Ритмы  он
осваивал мгновенно - сказывалось детство, проведенное в  Африке,  да  и  к
языкам у него всегда был талант, что помогало  с  текстами.  Возможно,  он
опять окажется первым на экзамене. Прямо как  в  старые  времена!  Экзетер
вообще казался бы занудой-отличником, не будь он всегда таким  открытым  и
прямолинейным. Одним словом, молоток! Его невозможно было не любить.
   Небо потихоньку окрашивалось в пастельные  тона  -  приближался  вечер.
Стрингер мрачно цеплялся за руль, почти не участвуя  в  разговоре.  Должно
быть, его силы и терпение были на  исходе.  Они  даже  не  останавливались
выпить чаю.
   Теперь Экзетер выуживал из нее  информацию  -  казалось,  он  открывает
устрицы голыми руками.
   - А что такое Сент-Галл?
   - Церковь.
   - Очень старая, конечно?
   - Конечно. Там, - продолжала она, как о чем-то само собой разумеющемся,
- во дворе осталось два стоячих камня. Так  что,  вполне  возможно,  часть
ключей, которые мы используем, дошла до нас со времен мегалитических...
   - Вы часто пользуетесь этим переходом?
   -  Довольно   часто,   -   призналась   она   с   неохотой,   с   какой
преподавательница биологии отвечала бы на вопросы, связанные  с  функциями
репродуктивных органов.
   - Он ведет прямо в Олимп?
   - Да.
   - И обратно?
   Она вздохнула:
   - Да. Нам  известны  ключи  для  перехода  в  обоих  направлениях.  Это
редкость.
   - Тогда почему Погубители о нем не знают?
   - Они знают.
   - Они следят за узлом?
   - На узлах нет постоянных обитателей. Никаких ловушек, с которыми бы  я
не справилась. Само Соседство им по фигу, не забывайте.  Они  интересуются
этим исключительно потому, что Палата попросила их помочь уничтожить  вас.
Их больше интересуют те, кто приходит оттуда,  чем  те,  кто  направляется
туда. Любой прибывающий, не уходивший отсюда, так или иначе метится.
   - Этот тип, Шнейдер, догадывается, куда мы направляемся?
   - О да. Он мог предупредить других, чтобы нас перехватили.
   Приятная мысль!
   Машина спускалась с пологого холма. Стрингеру наконец  позволили  вести
ее с более привычной скоростью, ибо на  дороге  попадались  велосипедисты,
гужевые повозки и редкие автомобили. Со всеми этими  "омбай  фала"  Смедли
уже не следил, по какому графству они сейчас проезжают, но, судя по  цвету
камня, из которого были сложены дома, они были в Котсволде,  да  и  пейзаж
казался достаточно живописным. Сейчас бы еще большую тарелку рагу и  пинту
горького... Интересно, есть ли в Соседстве такая вещь, как пиво?
   Волны нереального...
   Временами он  верил.  Тогда  он  чувствовал  себя,  как  перед  большим
наступлением,  когда  артподготовка  начиналась  еще  до  рассвета.   Люди
смотрели на часы каждые полминуты и не знали, увидят ли они еще раз закат.
Ну, не так плохо, конечно, но его внутренности сжимались, а ладонь потела.
"Айба айба нопа ду..." Сегодня он может встретиться с подозреваемым Джамбо
Уотсоном лицом к лицу. Завтра поедет кататься на драконе.
   Были  минуты,  когда  он  не  мог  верить.  Тогда  все   это   казалось
фантастическим розыгрышем. "Айба, айба, хвать за нос!"  Шаманы,  факиры...
Колдовские танцы переносят людей в другие измерения? Что  за  дикий  бред!
Если такое возможно, за столетия должны были бы исчезнуть сотни людей.
   Но если они исчезли, какие доказательства этому могут быть?  Невозможно
доказать, что этого не было!
   Когда он в последний раз читал  про  обнаженных,  пребывающих  в  шоке,
ничего не понимающих иностранцев, найденных где-то  в  лесах,  которые  не
знали ни слова ни  на  одном  из  известных  языков?  Конечно,  это  легче
опровергнуть, ведь по крайней мере тут имеются вещественные доказательства
в виде тела. "Хабеас" этот чертов "корпус"!
   - В конце этой стены круто налево, мистер Стрингер, - скомандовала мисс
Пимм. - Там есть где оставить машину.
   Смедли вынырнул из  своих  размышлений,  сообразив,  что  торчавший  из
деревьев шпиль,  на  который  он  смотрит  уже  несколько  минут,  и  есть
Сент-Галл.
   - Викарий ждет нас. - Она не стала объяснять, откуда ей это известно. -
Но я попрошу вас следить за тем, что будете ему говорить.  "Тому,  кто  не
задает  вопросов,  не  отвечают  ложью"  или  "Язык  на  замке  -   меньше
взысканий", как любит  говорить  капитан  Смедли.  Это  маленький  приход,
далеко  не  богатый.  Служба   поддерживает   церковь   довольно   щедрыми
пожертвованиями. Викарию  известно,  что  мы  используем  его  здание  для
неортодоксальных целей, но для него спокойнее притворяться,  будто  бы  он
этого не замечает. Нынешний епископ отличается на редкость консервативными
взглядами.
   Экзетер снова обернулся к ней:
   - Вы хотите сказать, нам предстоит проделать все это  в  самой  церкви?
Танцы голышом?
   - А вы предпочли бы аудиторию? - фыркнула мисс Пимм. - В такой  славный
вечер, как сегодня, церковный сад - излюбленное место влюбленных парочек.
   - Слишком много могил на кладбище, - громко заметил  Стрингер.  Приятно
было узнать, что он еще не совсем лишился рассудка и сил.
   Она не обратила на его слова совершенно никакого внимания.
   - Узел охватывает все здание, даже выступает за его  пределы,  особенно
на западе, так что мы сможем провести всю церемонию и на открытом воздухе.
Как бы то ни было, центр  виртуальности  находится  прямо  перед  алтарем.
Именно  здесь  материализуются  вновь  прибывающие,  и  вам  будет   проще
переместиться именно оттуда.
   Последовала удивленная пауза. Алиса хихикнула первой.
   - Неужели они вываливаются во время воскресной службы?
   Старая карга даже не улыбнулась.
   - Разумеется, Олимп внимательно следит  за  часами,  назначая  переходы
только на ранние  утренние  часы.  Викарий  привык  принимать  неожиданных
гостей.
   Стрингер притормозил. Смедли успел заметить несколько домов в  полумиле
от них, потом машина свернула на узкую подъездную дорожку и замерла  перед
чугунными воротами в высокой каменной  стене.  Испустив  протяжный  вздох.
Стрингер обмяк, словно проколотая шина, и уронил голову на руль. Мисс Пимм
недоверчиво фыркнула. Смедли хотел сказать Экзетеру что-нибудь ободряющее,
но посмотрел на него, потом на Алису и промолчал. Вместо этого  он  открыл
дверцу и выбрался из машины.  Он  как-то  не  подумал,  что  им  предстоит
нелегкое прощание. Он терпеть не мог проявлений чувств на людях...  У  нее
дома мужской халат, черт возьми! Он поспешил открыть дверцу мисс Пимм.
   Кто-то опередил его. Поскольку этот кто-то был в сутане, вполне логично
было бы предположить, что это и есть  тот  самый  викарий  -  низенький  и
полный, пожилой и радушный, седой и румяный,  наверняка  не  пришелец,  но
туземец. Сердце у Смедли слегка подпрыгнуло при этой мысли. Это  означало,
что он действительно верит.
   Омбай фала, инкутин...
   Трясущейся рукой он полез в карман за сигаретами и спичками.
   Все пятеро вылезли из машины. Эдвард держался поближе к Алисе. Стрингер
потягивался и тер глаза. Мисс Пимм и викарий встречались явно не в  первый
раз. Они  обменялись  несколькими  вежливыми  словами  по  поводу  хорошей
погоды. Она не представила своих  спутников,  а  он  проигнорировал  их  -
довольно странное поведение для священнослужителя. Потом все  втянулись  в
ворота. Мисс Пимм с  викарием  шли  впереди.  Смедли  оказался  в  паре  с
хирургом. Шагов Алисы и Экзетера он не слышал.
   Церковный двор был темный и  немного  зловещий;  сверху  его  накрывали
кроны огромных тисов. Почти все пространство занимали надгробия,  половина
которых разрушилась  от  времени,  превратившись  в  бесформенные  валуны.
Большая часть валунов заросла рододендронами, а газон нуждался в  стрижке.
Кто-то уже принимался за это, но так и бросил, оставив косилку  стоять  на
лужайке. Обещанных влюбленных парочек в тени или в кустах видно  не  было,
но, возможно, это викарий с его неожиданным порывом заняться  садоводством
разрушил романтическую атмосферу осеннего вечера.
   Сама церковь оказалась маленькой  и  действительно  очень  древней,  по
крайней  мере  ее  западный  фасад,  поскольку   дверь   располагалась   в
полукруглой арке.
   - Норманнская, кажется, - предположил Смедли, исчерпав этим  замечанием
почти все свои архитектурные познания.
   Чего нельзя было сказать про Стрингера.
   - Скорее  саксонская.  Этот  трансепт  заметно  более  поздний.  Ранняя
готика.  Возможно,  середина   тринадцатого   века.   Шпиль   не   древнее
четырнадцатого.
   - А эта железнодорожная станция за дальней стеной? Поздневикторианская?
   - Возможно, это дом викария.
   "Да ну!"
   - Или сельская тюрьма.
   - Ах, да. Кстати, капитан,  я  поздравляю  вас  с  тем,  как  ловко  вы
выдернули своего друга из Стаффлз. Неплохо проделано! -  Сердечность  тона
хирурга немного портили рыбьи глаза, ласковые, как у барракуды. - В  среду
вы не хромали.
   - Я ободрал ногу, перелезая через стену.
   - Мы еще гадали, чья это кровь. Вы показывали ногу врачу?
   - Я надеюсь, что в Соседстве ее исцелит магия.
   Стрингер фыркнул. С минуту он шагал молча, потом вздохнул.
   - Кажется, мне необходим выходной.
   Верно, бой был жестокий, не так ли?
   Вчетвером они подошли к крыльцу. Алиса и Экзетер все топтались у ворот,
глядя друг другу в глаза и шепча что-то. Должно быть, он все еще  надеется
уговорить ее идти с ними. Ну как он  не  поймет,  что  ее  гораздо  больше
волнует тот, кто заворачивался в зеленый халат?
   - Побыстрее, пожалуйста! - окликнула мисс Пимм. - Святой отец, у нас не
было возможности поесть, а некоторым  из  нас  предстоит  долгая  поездка.
Найдутся ли в деревне еще открытые магазины,  чтобы  купить  что-нибудь  в
дорогу?
   Маленький человечек, похоже, пришел в сильное волнение от необходимости
принимать решение.
   - Магазины... нет.  У  меня  есть  немного  ветчины...  или  вы  можете
спросить в "Быке". Миссис Девентри может приготовить для вас сандвичи.
   Смедли отогнал от себя образ дородной дамы, перед  которой  возвышается
гора сандвичей. Должно быть, он голоднее, чем думал.  Он  жадно  затянулся
сигаретой.
   - Можете заехать за  мной  через  полчаса  или  минут  через  сорок,  -
сообщила мисс Пимм Стрингеру, сопроводив это выразительным взглядом.
   Стрингер нахмурился в  ответ  на  вежливый  приказ  уйти,  но,  похоже,
научился не спорить со своей новой секретаршей. Он протянул  Смедли  левую
руку:
   - Спасибо за несколько любопытных  дней,  капитан.  Заглядывайте,  если
будете в наших краях, ладно?
   - И вы тоже, - ответил Смедли.
   Рука об руку подошли Алиса с Эдвардом, старательно пряча глаза.
   - Я пошлю тебе открытку сразу же, как вернусь, - пообещал он.
   - Нет, не пошлете! - отрезала мисс Пимм. - Это будет с вашей стороны на
редкость неразумно. Я прослежу, чтобы она была в  курсе  ваших  дел.  Ради
всего святого, да поцелуйте ее и ступайте внутрь! Спасибо вам  за  помощь,
святой отец.
   - О, не стоит благодарности,  право  же,  мисс...  э-э...  Если  я  вам
понадоблюсь, я буду стричь газон.
   Вернее, пытаться стричь газон, подумал Смедли. Ба, да у  него  нервишки
гуляют! Он  чмокнул  Алису  в  щеку  и  вежливо  кивнул  викарию,  который
подпрыгнул и ответил ему нервной улыбкой.
   Он затоптал  сигарету,  повернулся  и  следом  за  мисс  Пимм  вошел  в
прохладный полумрак церкви. Эдвард вошел за  ними  и  захлопнул  за  собой
дверь. Эхо показалось Смедли похоронным звоном.



52

   Смедли расстегнул рубаху. На полу  валялась  груда  одежды,  мужской  и
женской вперемешку. Еще там лежали два маленьких барабана. Он сел на  стул
и разулся. Пол был ледяной.
   Черт бы это все побрал! Что бы она там ни говорила, трусы он снимать не
будет! Во всяком случае, пока.
   Он вышел из ризницы в неф. Из-за стены  доносилось  слабое  стрекотание
газонокосилки. Мисс Пимм с барабаном, повешенным на шею, замерла на  одной
ноге, подняв левую руку и запрокинув  голову.  "Огта!  -  возгласила  она,
опустила руку на барабан и подняла другую. - Испал!" Она обучала  Экзетера
движениям ключа, который должен был доставить его  в  Новую  Зеландию.  Он
внимательно следил за ней  и,  казалось,  совершенно  не  стеснялся  своей
наготы.
   Борясь со смущением, Смедли прошмыгнул мимо них в проход.  Он  побродил
по церкви, изучая витражи и отбрасываемые ими цветные пятна на полу.  Арки
западной части нефа были округлыми, восточной - стрельчатыми. Да,  готика.
Или это расширяли первоначальную, маленькую церковь, или просто  сменилось
поколение строителей. На дубовых пюпитрах уже были  разложены  к  утренней
службе  молитвенники  и  сборники  гимнов.  Кафедра  была  современной   и
роскошной - возможно, как результат щедрых пожертвований  Службы.  Слишком
большая для такой церкви.
   Церковь действительно была очень маленькая.
   И все же это была церковь, место, где люди  молятся,  такая  же,  какие
можно встретить по всему миру. В англиканской общине  никогда  не  заходит
солнце. Его с детства учили почтению к таким вещам, он  принимал  это  как
единственную  реальность  и  уважал  всю  свою  жизнь.  Его  семья  каждое
воскресенье  ходила  в  церковь.  Они  никогда  не  обсуждали  религиозные
вопросы. Это просто всегда  было  с  ними  -  это  было  естественно,  как
дыхание.  Танцевать  нагишом  в  церкви  по  правилам  игры  не  положено.
Джентльмены вообще так не поступают, тем более в церкви.
   - Умбатон! - произнесла мисс Пимм где-то сзади.
   Ничего не получится. Все это  гигантское,  неслыханное  надувательство.
Безумие.
   _Омбай фала, инкутин_...
   Он не плакал вот уже несколько  дней.  Может,  он  просто  миновал  эту
стадию? Может,  он  погрузился  на  новый  уровень  безумия,  с  бредовыми
мечтаниями о полетах к другим мирам, где люди пересаживаются с велосипедов
на машины, не преодолевая при этом реального пространства? Может, он - что
бы там ни говорили ему его чувства - сидит сейчас в смирительной рубашке в
камере для буйнопомешанных?
   Он снова чувствовал свою правую руку.  Рука  не  очень  болела,  но  он
чувствовал ее. Он недоверчиво покосился на повязку и попытался  расслабить
невидимые  пальцы.  Он  стоял  уже  перед  самым  алтарем.   Самый   центр
виртуальности, говорила она. Вздор!
   Он вздрогнул.
   Он отвернулся от алтаря. Свежие  чайные  розы  и  хризантемы  в  медных
вазах. Здоровому человеку не положено разгуливать  по  церкви  в  раздетом
виде. Это неправильно! Что, ради всего святого, сказал бы на это отец? Или
мать, будь она еще жива, -  ее  бы  это  потрясло  до  глубины  души.  Или
тетушки, несметный легион тетушек?
   Остальные двое шли к нему по проходу.
   - Капитан Смедли! - Резкий голос мисс Пимм замечательно  резонировал  в
этой каменной гробнице. - Я же просила вас раздеться. Совсем.
   - После репетиции в одежде.
   - Нет, капитан, сейчас же! Вам не достичь необходимого настроя, если вы
будете отвлекаться по мелочам. Вам  потребуется  время  привыкнуть.  Трусы
долой!
   Свирепо посмотрев на  нее,  он  повернулся  к  ней  спиной.  Раздевшись
окончательно, он не знал, что делать дальше.  Не  оставлять  же  одежду  и
белье здесь, чтобы их нашли поутру прихожане? Он  оглянулся  через  плечо.
Мисс Пимм смотрела на него, сложив руки на груди. Он мог представить,  как
она постукивает носком туфли по полу.
   - Давайте сюда, - нетерпеливо сказала она. - Я  положу  их  в  ризницу,
когда буду уходить. Ох, капитан, право! В первый раз я увидела обнаженного
мужчину несколько сотен лет назад, и с тех пор ваши прелести не изменились
ничуть.
   Он передал ей сверток.
   - Спасибо. И ваши бинты. Тогда начнем.


   Наставница обучала их ритуальным движениям для "Омбай фала". Они прошли
все в замедленном ритме, жест за жестом, и чем дольше тянулся  этот  фарс,
тем хуже чувствовал себя Смедли.  Он  не  без  удовольствия  заметил,  что
Экзетер начал дрожать. Правда, перейдя на положенную скорость, они немного
согрелись. И все  равно  начал  дрожать  уже  и  он  сам.  Он  решил,  что
температура тут ни при чем. Нервы.
   Странное дело, мисс  Пимм,  казалось,  было  холоднее  всех,  хотя  она
единственная  осталась  полностью  одета.  Зато  свирепостью   своей   она
превосходила лисицу во время гона  -  она  кричала  на  них  при  малейшей
ошибке. Она то и дело косилась на часы.
   Хоть что-то, понял Смедли,  он  схватывает  быстрее  Эдварда  Экзетера.
Экзетер казался растерянным, даже жалким. Тоскует по Алисе? Только  сейчас
понял, что никогда больше не увидит ее?  Он  даже  не  сможет  послать  ей
открытку. Погубители не прекратят охоту за ним до  тех  пор,  пока  он  не
исполнит  пророчество  или  не  погибнет.  Или  ему  просто   не   хочется
переходить?
   Мисс Пимм удобно устроилась  в  первом  ряду  и  поставила  барабан  на
колени.
   - А теперь попробуем с музыкой. Стих пе