тельств это "ничего", возможно, лучше всего остального.
   Т'лин заломил медно-рыжую бровь:
   - Так уж ничего?
   - Ну да!
   - И негде остановиться?
   - Ну... да, там гостиница есть.
   - А Святилище ты знаешь?
   - Ясное дело, - ответила девочка, довольная, что он задал такой простой
вопрос.
   - Вот и хорошо. Тогда - зайб!
   Он поднялся на ноги и зашагал  к  драконам.  Элиэль  так  и  не  смогла
понять, с чего это Т'лину Драконоторговцу захотелось  любоваться  местными
достопримечательностями? Очень уж это на него не похоже.


   Она была не права, утверждая, что  в  Руатвиле  ничего  нет.  Там  были
развалины, деревья и кочковатое пастбище. По дороге Элиэль повторила  Гиму
рассказ Пиола Поэта двухлетней  давности:  почти  весь  великолепный  Руат
строился когда-то из кирпича-сырца, и эти стены рухнули сразу же, как дома
лишились крыш. От каменных же домов остались отдельные стены, обвалившиеся
башни и ведущие в никуда арки. В некоторых  домах  продолжали  жить  люди,
ежечасно  рискуя  быть  погребенными  под  развалинами  при  урагане   или
землетрясении. Другие выстроили себе дома из обломков, накрыв  их  дерном,
так что на крышах паслись козы. Результатом стало  странное,  расползшееся
поселение, деревня, выросшая на развалинах столицы.
   - Это  я  и  сам  мог  бы  сообразить,  -  сказал  Гим,  понуро  озирая
окрестности.
   - Если ты завоюешь золотую розу, жрецы заставят тебя сбрить усы.
   - Это-то еще при чем?
   - Вот и я хотела спросить тебя о том же.
   Все устали. Минувшей ночью никому из них не  удалось  выспаться,  да  и
путешествие выдалось не из легких.
   Руатвиль оказался не совсем пуст. Главная  улица  оставалась  такой  же
широкой, хотя булыжная мостовая заросла травой и из нее торчали  древесные
корни. Редкие жители спешили по своим делам: гнали коз на пастбище, тащили
мешки еды или угля. Все останавливались посмотреть на драконов.
   Элиэль подсказала Т'лину, как проехать  к  гостинице,  хотя  он  и  сам
наверняка  нашел  бы  дорогу.  При  виде  гостиницы   на   нее   нахлынули
воспоминания.  Когда-то  это  здание   было   дворцом   или   общественным
заведением, и стены до сих пор поднимались на целых три этажа.  Теперь  же
использовался только первый его этаж, а в пустых  глазницах  верхних  двух
виднелось  небо,  ибо  крыша  давным-давно   обвалилась.   Входом   служил
величественный портал, но двери пошли на растопку давно уже умершим людям,
и от них остались только ржавые петли.
   Пиит'дор  Трактирщик  был  крупным  мужчиной  с  мясистым  лицом.  Лицо
украшала седеющая борода и впечатляющая бородавка на носу.  Исполняя  свою
роль в наилучшем виде, он радостно потирал руки, когда Т'лин  отсыпал  ему
золота. Трактирщик поведал, что опасается нашествия  беженцев  из  Филоби,
тем  более  что  местные  власти  могут  потребовать  от  него,  чтобы  он
предоставил кров этим оборванцам... но раз уж  дорогие  гости  пожаловали,
теперь-то их никто не потревожит. По счастью, его лучшие комнаты  как  раз
свободны... и так далее.
   Гим уже отстегивал ремни, удерживавшие сестру Ан  в  седле,  когда  его
освободил от этого занятия сам Т'лин.
   - Местные власти! - сердито  бормотал  он  под  нос.  -  Десять  против
одного, что это его собственный брат.
   Он легко поднял старуху на руки, чиркая острием меча по земле. Пиит'дор
Трактирщик всплеснул руками от удивления. Его  радостный  настрой  куда-то
испарился. Он все пятился от них, не сводя глаз с этого злосчастного меча,
пока не заслонил вход.
   - Что-то не так? - спросил Т'лин.
   Трактирщик начал бормотать что-то о дурных приметах.
   - Всех или никого! Это еще что за штуки! - Продолжая  держать  старуху,
словно она была легка, как перышко, Т'лин угрожающе шагнул вперед.
   - Она больна?
   - Скорее устала.
   Совершенно расстроенный, Пиит'дор освободил путь. Должно  быть,  дочери
Ирепит - большая редкость в Руатвиле, но и постояльцы со  звонкой  монетой
тоже заявлялись сюда не каждый  день.  Поэтому  он  постарался  изобразить
радушного хозяина.
   - О господин мой, мой дом всегда  к  твоим  услугам...  твоим  и  твоих
спутников. И святая госпожа тоже не останется  без  крова.  -  Он  зашагал
вверх по ступенькам, продолжая бормотать. - Моя жена...
   - Спорим, потолок протекает, - шепнул Гим.
   - Еще бы... - Элиэль вдруг одолела зевота. Она так устала, что не могла
даже рассказать, как тут лило в их прошлый приезд. Тогда это  не  казалось
таким забавным. Она подумала, что даже такая гроза,  как  в  тот  раз,  не
разбудит ее сегодня, стоит ей только найти место, где бы прилечь...


   Айана Трактирщик была больше своего мужа  -  огромная,  радушная.  Даже
бородавка на носу у нее не уступала мужниной. Она хорошо знала свое дело -
смахнув муку со лба, она вытерла руки о передник и провела их в отведенные
им комнаты. Айана заохала, увидев плачевное состояние монахини. Ничуть  не
опасаясь присутствия дочери Ирепит у  себя  в  трактире,  она  проследила,
чтобы ту уложили на мягкий тюфяк, и отослала мужчин.
   Вооружившись ведерком воды, Элиэль угнездилась в углу большой комнаты и
смыла грязь от долгого путешествия. Ей предстояло делить  одну  комнату  с
сестрой Ан. Это мало что меняло - свободного места в комнате хватило бы  и
на пару драконов. Больше всего на свете она хотела рухнуть  на  кровать  и
уснуть. Но суета вокруг монахини мешала ей.
   Солнечный свет проникал в помещение через два больших оконных проема, в
которых не осталось ни одного целого стекла, так что  особой  безопасности
жильцам гостиница не обеспечивала - любой желающий мог подобраться по лесу
к самому окну. Перекрытием служили остатки крыши и полов  верхних  этажей.
Прорехи заделывались неошкуренными стволами деревьев из леса.  Причудливая
расстановка  кроватей  объяснялась  скорее  всего  выбором   сухих   мест,
поскольку тут и там на мозаичном полу виднелись  потеки  -  следы  дождей.
Оставшись в запыленной рубахе, как  была,  с  мокрой  головой  и  босиком,
Элиэль отправилась на поиски съестного. Гим уже опередил ее.  Он  сидел  в
гордом одиночестве в  огромной  комнате,  уставленной  грубо  сколоченными
столами и скамьями. На стенах сохранились остатки  древних  росписей.  Его
волосы были мокрыми, как и у нее, но он переоделся в чистую рубаху.  После
того как Гим умылся, все его солнечные ожоги особенно бросались  в  глаза.
Т'лина не было видно. Скорее  всего  он  возился  со  своими  драгоценными
драконами.
   Завтрак - а может, обед, а может,  ужин  -  состоял  из  обилия  разных
фруктов, горячего хлеба и козьего сыра.  Гим  попробовал  все  фрукты  без
исключения, требуя, чтобы Элиэль  назвала  их  ему.  Она  перечислила  все
известные ей названия, заменяя те, которые не помнила, на более или  менее
убедительные. Если не считать этого, они почти не говорили.
   Вскоре Элиэль почувствовала, что глаза ее окончательно слипаются.
   - Я иду спать! - твердо заявила она.
   Гим напустил на себя вид бравого мужчины.
   - А я поупражняюсь на лире, если только не понадоблюсь Драконоторговцу.
   - Можешь упражняться хоть на барабанах, я  все  равно  не  проснусь,  -
сказала Элиэль и отправилась к себе в комнату.
   Тюфяк в углу был соблазнительно пуст.  На  том,  что  лежал  посередине
комнаты, храпела сестра Ан. Ну и пусть! Элиэль будет спать,  даже  если...
Эк!
   В окно заглядывал какой-то человек. Ей  потребовалась  секунда  на  то,
чтобы  понять,  что  это  Т'лин  Драконоторговец  в  соломенной  шляпе   и
коричневой местной рубахе. Она никогда еще не видела его  без  тюрбана,  к
тому же было что-то странное в его бороде.
   - Это только я! - Он закинул в комнату  какой-то  тюк.  -  Принес  тебе
кое-какого шмотья. Ты не ложилась всю ночь - хочешь спать, наверно?
   - О да.
   - Скажи мне только, как пройти к Святилищу.
   Элиэль окинула его мутным от  усталости  взором.  Он  зачем-то  вымазал
бороду углем - не то чтобы она стала совсем  черной,  но  от  медно-рыжего
цвета не осталось и следа. Зачем это Т'лину Драконоторговцу маскироваться?
   И почему бы ему просто не попросить кого-нибудь  из  местных  проводить
его туда?
   - Его трудно пройти, не заметив, - сказала она.  -  Ступай  по  главной
дороге на север, к старому мосту. Святилище к востоку от дороги, где-то  в
полумиле. Там знак и тропа.
   - Ага. Хорошо. Э-э... тебе нужно чего-нибудь перед сном?
   Элиэль зевнула и блаженно потянулась.
   - Глаза совсем слипаются.
   -  Отлично.  -  Т'лин  подозрительно  посмотрел  на  нее.  -  Если   ты
проснешься, пока меня не будет... В общем, тут  тебе  не  Нарш  или  Сусс,
помни это. Чтоб сидела здесь!
   Элиэль уселась на свой тюфяк и как можно искреннее  пообещала,  что  не
отойдет от гостиницы дальше, чем к драконам,  -  она  слышала  их  усталое
порыгивание.
   - Не забывай, что случилось нынче утром в Филоби,  -  зловеще  напомнил
Т'лин. - И потом, в этих краях водятся саблезубы.
   - Уж не пытаешься ли ты удержать  меня  в  стороне  от  чего-то,  Т'лин
Драконоторговец? - перешла она в контратаку.
   - Нет, нет. Спи спокойно. - Он исчез.
   Возможно, это ужин взбодрил ее. А может, просто  любопытство.  Так  или
иначе, она знала, что уже не уснет. Элиэль порылась  в  тюке,  который  он
сунул в окно, и нашла рубаху и пару сандалий. Почти наверняка он  последит
еще некоторое время за окном на случай, если она  попробует  увязаться  за
ним. Девочка торопливо переоделась в чистую рубаху,  схватила  сандалии  и
выбежала в дверь. Шлеп-шлап, шлеп-шлап...



39

   Эдвард неожиданно для себя уснул. В фургоне было жарко и  шумно.  Время
от времени он просыпался и слышал храп, скрип колес, потрескивание осей  и
цокот копыт. Изредка навстречу проезжал грузовик,  с  обочины  выкрикивали
проклятия  несносным  цыганам  ребятишки.  Заливались  истерическим   лаем
собаки. В эти минуты на него снова наваливались мысли о его  злоключениях,
и он смотрел на раскрашенные планки обшивки перед своим  носом,  обдумывая
все "за" и "против". Какие документы потребуются ему, чтобы записаться? Он
не может называть свое подлинное имя. Значит, его аттестат бесполезен.  Да
к тому же он все  равно  остался  в  Кенсингтоне,  так  что  с  мыслями  о
поступлении на офицерские курсы придется распрощаться. Ладно, не в  звании
дело. Но как долго удастся ему скрывать свое имя?
   Чуть позже  караван  остановился.  Он  не  осмелился  выяснять  причину
остановки. Вряд ли это полицейский патруль, но даже  если  и  так,  цыгане
сумеют разобраться. У них  многовековой  опыт  общения  с  представителями
закона. Крейтон продолжал храпеть.
   Алиса, должно быть, уже знает о его исчезновении. Она, наверное, с  ума
сходит от тревоги. С другой стороны, он  не  без  удовольствия  подумал  о
реакции дяди. Жаль, он не может отвести его в ту  рощу  на  зеленом  холме
познакомиться с Пэком. Интересно, подумал он,  как  это  их  Штаб-Квартире
удалось целых два года  имитировать  несуществующего  Олдкастла?  Комитет,
говорил Крейтон. Тем не менее все письма ему были написаны одной рукой.
   Фургон скрипнул и тронулся с места. Он снова заснул.


   Ему приснились родители, и он проснулся в холодном поту.
   Во сне они сидели на веранде в  Ньягате  и  писали  вместе  письмо.  По
странной логике сна он знал, что это письмо - ему.
   Письмо Джамбо - вот что его так беспокоит. Оно так совпадало с тем, что
говорил Крейтон! Не будь этого  письма,  он  бы,  возможно,  отмел  версию
полковника как полный абсурд, и никакая исцеленная нога не помогла бы ему.
   - Ага, проснулся наконец! - Крейтон разделся до нижней рубашки и брился
опасным лезвием. - И как спалось?
   - Хорошо, сэр. - Эдвард старался казаться хладнокровным. Он весь  взмок
и разморился от жары. Слезать было некуда - фургон продолжал двигаться,  и
он мог неосторожно толкнуть Крейтона так, что тот перережет  себе  глотку.
Конечно, этот тип возмутительно скуп  на  слова,  но  резать  его  все  же
преждевременно.
   Крейтон в очередной раз нацелился бритвой -  фургон  дернулся.  Крейтон
сдавленно чертыхнулся.
   - Не скажете ли вы, где мы находимся, сэр?
   - На полпути к месту назначения. Будем там к ночи.
   - А что это за место?
   - Стоунхендж.
   Эдвард заподозрил подвох, потом понял.
   - Узел, конечно?
   - Насколько мне известно, самый мощный в Британии.
   - И кого мы там застанем? Друидов?
   - Друиды? Думаю, они использовали его, но уже и в их время он был очень
древним. - Крейтон снова нацелился бритвой. Похоже, сейчас он был настроен
поговорить. - Насколько мне известно, там сейчас не обитает ни один дух...
если верить Штаб-Квартире. - Крейтон вытер бритву. - Узлы  используются  с
другой целью - большинство узлов. Их можно использовать для перехода.
   Он только подтвердил то, чего и так опасался Эдвард.
   - Переход куда?
   - В самые разные места. Большая часть европейских узлов  соединяется  с
так называемыми Вейлами. Возможно, это связано с теми ключами, которые  мы
используем. Кстати о ключах:  они  имеют  некоторое  отношение  к  древним
языкам, положенным на  ритмическую  основу.  Попробуем-ка.  -  Он  отложил
бритву и выстучал на столе короткую дробь  костяшками  пальцев.  -  Можешь
повторить?
   Эдвард дотянулся до крыши перед своим лицом и повторил дробь.
   Крейтон присвистнул.
   - С первого раза? Отлично. Повтори еще.
   Эдвард, недоумевая, повторил. К чему все это?
   - Тогда попробуем, сможешь ли ты осилить все с начала до  конца!  -  На
этот раз Крейтон пробарабанил  долгую  и  сложную  мелодию.  В  целом  все
сводилось к серии вариаций и синкоп. Эдвард повторил мелодию без ошибки.
   - Экзетер, да ты просто чудо! Дьявол, да как это тебе удалось? Я думал,
у тебя полдня уйдет на то, чтобы освоить.
   - Я вырос в Африке, сэр. Местные  справляются  с  ритмами  и  посложнее
этого. Вот, попробуйте. - Его пальцы отвыкли без практики, и вообще-то для
этого требовалось  двое  барабанщиков,  но  ему  удалось  довольно  сносно
воспроизвести один из самых простых ритмов Эмбу.
   Крейтон молча прослушал его до  конца  и  вдруг  рассмеялся.  Эдвард  в
первый раз слышал его смех - резкий, пронзительный.
   - Не буду и пытаться - все равно не получится! Ладно,  одной  проблемой
меньше. Как у тебя с декламацией наизусть?
   - Пожалуй, средне.
   - Скромничаешь? Ты играл короля в "Генрихе V". Это сложная роль.
   - Откуда вы... Вы читали мои письма мистеру Олдкастлу?
   - Логически вытекает из всех твоих  способностей.  -  Крейтон,  похоже,
забыл, что половина его лица все еще покрыта пеной. - Повтори за мной:

   Аффалино каспик, фиалибо тарпио,
   Нога ноги фейо фан
   Аффалики суспино.

   - Что это означает?
   - Черт его знает. Этот  язык  не  знает  никто.  Возможно,  он  древнее
пирамид. Попробуй повторить.
   Это оказалось сложнее. Ему пришлось сделать несколько попыток.
   - Они исполняются под ритм, да? - спросил Эдвард. - А мелодия какая?  -
Он попробовал напеть эти слова под аккомпанемент дроби.
   - Стой! - рявкнул Крейтон. - Не смешивай ингредиенты,  пока  я  не  дам
команды!
   - Сэр? - Эдварду снова показалось, что полковник сошел с ума.
   - Ритм, слова, мелодию и танец. Тебе придется учить их порознь.  Вместе
они составляют ключ.
   - Ключ от чего?
   - Ключ  к  переходу.  Надеюсь,  это  один  из  ключей  от  Стоунхенджа.
Попробуем вторую строфу.
   - Ключ к переходу куда? - не сдавался  Эдвард.  Все  это  начинало  его
злить.
   - Беспрекословное подчинение! Вторая строфа...
   - Сэр!
   Они буравили друг друга взглядами,  но  теперь  уже  Эдвард  распалился
настолько, что на этот раз сдался Крейтон. Он уставился в зеркало и  снова
поднял руку с бритвой.
   - Этим ключам невесть сколько тысячелетий, - как ни  в  чем  не  бывало
ответил он. - По большей части это  древние  шаманские  обряды.  У  нас  в
Олимпе есть один парень, так он  провел  настоящее  исследование,  пытаясь
понять, как они работают. Не  все  ключи  подходят  ко  всем  узлам.  Если
честно, нам известно действие только нескольких. Большая их часть ведет  в
Соседство - думаю, поэтому его так и  называют  "Соседством".  Европейские
связаны  преимущественно  с  Вейлами,  но  есть  и  исключения.  В   самом
Джоалленде есть один, ведущий прямиком  в  Новую  Зеландию.  Это  тебя  не
удивляет?
   - Нет, - признался Эдвард. - И еще один - в Долину Царей?
   Крейтон порезал щеку и изверг проклятие, услышав которое любой  мальчик
из Фэллоу провалился бы на месте.
   - Что тебе известно об этом?
   Судя по всему, Эдвард задел больное место.
   - Ее называют еще Долиной Гробниц. Недалеко от Луксора. Там  похоронена
целая куча фараонов.
   Крейтон свирепо смотрел на него. Кровь стекала ему на шею.
   - Отвечай на вопрос, мальчишка!
   - Может, сначала вы ответите на мой вопрос?
   - И не подумаю! Я не собираюсь играть в игры! - А что он еще делает?  -
Это вопрос жизни и смерти, Экзетер, - твоей смерти, разумеется.  Возможно,
и моей тоже. А теперь говори, откуда тебе известно про Долину!
   Эдвард нехотя сдался.
   - Из письма, которое отец написал перед самой смертью.
   - Где ты видел это письмо? Где оно сейчас?
   - Осталось в больнице.
   Еще раз чертыхнувшись, полковник подобрал  из  кучи  совсем  еще  новую
рубашку и приложил к порезу.
   - Кому он писал? Не тебе же?
   - Нет, сэр. Какому-то парню  по  кличке  Джамбо.  Он  так  и  не  успел
отправить это письмо. Я нашел его в отцовских бумагах неделю назад.
   - Ты прав, - буркнул Крейтон. - Джамбо - один из наших. В  Египте  и  в
самом деле есть переход.  Теперь  неприятель  может  узнать  о  нем!  Черт
возьми! Интересно, могу ли я послать телеграмму из ближайшей деревни? - Он
задохнулся и в ярости уставился на рубашку.
   - Я полагаю, мои вещи конфискованы полицией, сэр.
   - Думаешь, это остановит Погубителей? Ну конечно,  откуда  тебе  знать.
Луксорский переход имеет особую ценность, поскольку ведет  непосредственно
в Олимп. Есть и еще, но они известны гораздо лучше. Ключ, которому я  тебя
учу, как правило, ведет в один из Вейлов. Что там еще в этом письме?
   - По-моему, - холодно произнес Эдвард, - вы мошенничаете.
   - Это неслыханно! - рявкнул Крейтон, глядя на свое отражение в зеркале.
   - Мне кажется, что, когда я исполню этот ваш пароль до конца, вы лишите
меня возможности записаться добровольцем!
   - А я что, обещал что-то другое?
   - Нет, вы только послушайте!  -  восхитился  Эдвард.  -  Да  вы  талант
адвоката в землю зарываете!
   Крейтон вновь испустил свое "Хррмф!" и смерил его свирепым взглядом.
   - А это нарушение субординации!
   - Вы заставили меня поклясться честью. А ваша-то честь где?
   - Это дерзость! Щенок безмозглый!
   Оба уже кричали.
   Эдвард извернулся, подобрал ноги, спрыгнул на пол и  выпрямился,  чтобы
встретить полковника лицом  к  лицу.  При  этом  он  врезался  макушкой  в
потолок, да так, что у него в глазах вспыхнули искры.
   Крейтон издевательски фыркнул:
   - Видишь? Ты даже на  ногах  толком  стоять  не  умеешь.  Без  меня  ты
мертвец, Экзетер. Тебе не видать военной формы как своих ушей.  Погубители
выследят тебя и на этот раз не будут ходить вокруг да  около.  Они  задуют
тебя, как свечку.
   Эдвард опустился на чемодан и потер макушку. Как  это  ни  печально,  у
него были все основания верить этому маньяку.
   - Одна из первых фраз, что я услышал от вас еще в больнице,  была:  "Он
не сможет совершить переход с такой ногой". Переход куда?
   Не услышав ответа, он поднял глаза. Крейтон  мрачно  смотрел  на  него,
потом пожал плечами:
   - В Соседство, надеюсь. До сих пор, насколько мне  известно,  никто  не
пробовал использовать для этого Стоунхендж, но нам придется рискнуть. Если
не выйдет, поедем на Большие Круги  Эйвбери  и  попробуем  там.  Все  наши
обычные  переходы  в  Англии  находятся  под  наблюдением.   Если   верить
"Филобийскому Завету", мальчик  мой,  ты  прибудешь  в  один  из  узлов  в
Суссленде.  Это  один  из  вейлов   Соседства.   На