молчала, прежде чем ответить.
   - Он делает кое-что, что я считала прежде невозможным.
   - Вроде убийства друзей? Боже! Тебе не кажется, что это немного  меняет
дело?
   - Я не об этом. Он завоевал поддержку  Пентатеона  или  части  его,  по
крайней мере их нейтралитет. Это ведь умный ход, милый!  Должно  быть,  он
произвел на них впечатление. Нам известно, что они боятся Зэца, и Экзетеру
удалось сыграть на этом.
   - Знакомый дьявол лучше дьявола незнакомого.  Пентатеон  может  решить,
что лучше иметь дело с Зэцем, чем с Освободителем, который так обошелся со
своими сторонниками.
   _Кошмар!_ Урсула явно переметнулась на другую сторону - уж не значит ли
это, что Экзетер околдовал ее так же, как она собиралась  околдовать  его?
Может, он проделает сейчас то же самое  с  рассудком  Джулиана?  Мгновение
Джулиан раздумывал, не сбежать ли ему, но потом гордость взяла верх.  Если
он не дрогнул перед пушками бошей, он не дрогнет и сейчас.
   Они обогнули шатер и увидели наконец-то самого мессию. Упавшая  колонна
и две обрушившихся стены  образовали  своеобразный  шатер;  посередине  на
песке потрескивал костер из плавника. Освободитель отодвинулся от  пламени
в самую тень. Голова его была  непокрыта,  но  он  зябко  кутался  в  свою
хламиду, словно его пробирал озноб. Джулиану  не  раз  приходилось  видеть
пришельцев  в  подобном  состоянии,  и  он  знал,  что  это   от   избытка
виртуальности.
   Около дюжины нагианских щитов было разложено вокруг костра, как часовые
отметки на гигантском циферблате, и возле каждого щита сидело по  человеку
- новый Круглый Стол на смену погибшей  Сотне.  Здесь  были  оба  выживших
нагианца, и копья их лежали тут же, рядом с ними. Еще здесь сидел  молодой
блондин с перевязанной ногой,  Дош  Как-Там-Его;  похоже,  он  только  что
плакал. Остальных мужчин и женщин Джулиан  не  знал.  Все  внимали  своему
бесценному вождю, но  при  виде  вошедших  тот  замолчал,  и  все  взгляды
обратились в их сторону.
   Место напротив Экзетера было незанято, и на нем лежала шляпа  Урсулы  -
но, как с облегчением заметил Джулиан, не щит.  Сидевшие  по  обе  стороны
женщины подвинулись. Урсула села и поправила на коленях  платье.  Рядом  с
ней оставалось место и для него, но он остался стоять, сложив руки и хмуро
глядя поверх костра на человека, которого раньше называл своим другом.
   Неужели несколько часов назад  этот  человек  изнемогал  от  усталости?
Джулиан пристально  взглянул  на  Освободителя  -  нет,  от  усталости  не
осталось и следа; ее унес прочь поток маны. На ее место пришли  харизма  и
властность.
   Долгую минуту они молча смотрели друг  на  друга.  Первым,  разумеется,
отвел взгляд Джулиан.
   - Скажи мне, что тревожит тебя. - Экзетер решил говорить по-английски.
   - Убийство. Предательство.
   - Конкретнее.
   Джулиан свирепо посмотрел на него.
   -  Ты  знал  из  "Филобийского  Завета",  что  в  Ниолвейле   предстоит
кровопролитие. Ты сознательно позволил этому произойти - черт, да  ты  сам
спровоцировал  это!  Ты  принес  своих  же  последователей  в  жертву,  ты
насосался маны от смерти всех этих беззащитных мужчин, женщин,  детей.  Ты
ничуть не лучше Зэца!
   Экзетер скривился, как будто проглотил что-то кислое.
   - Да, я знал, что предстоит кровопролитие. "Кости молодых мужчин" - вот
как говорилось в пророчестве. Я  напоминал  им  об  этом  еще  в  Соналби.
Некоторым из них предстоит умереть, говорил я. Они знали.
   Джулиан вздрогнул и сглотнул, борясь с приступом тошноты.
   - Спустя несколько дней после твоего ухода Проф  Роулинсон  прочел  мне
свою ознакомительную  лекцию  для  новичков  в  Олимпе.  Уверен,  ты  тоже
выслушал такую. Источник маны - повиновение, сказал он. Чем сильнее  боль,
чем больше жертва, тем больше маны. А я спросил его: "Значит, больше всего
ее от человеческого жертвоприношения?" И он ответил мне, что есть источник
и посильнее.
   Взгляд синих глаз оставался спокойным и непроницаемым.
   - Мученичество.
   - Да, мученичество! Самый сильный источник маны из всех возможных. "Нет
больше той любви..." [цитата из Евангелия от Иоанна.  15.13:  "Нет  больше
той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих"] Ты позволил им
умереть за тебя, чтобы получить их ману!
   Слушатели хмурились, не  понимая  незнакомого  языка,  на  котором  так
непочтительно разговаривал с их вождем  этот  еретик.  Урсула  смотрела  в
огонь. Стоявший над ней Джулиан не мог видеть ее лица.
   Экзетер вздохнул.
   - Я знал, что некоторым из Сотни предстоит погибнуть. Честное слово,  я
не предполагал, что стольким, - пророчество не говорило  об  этом.  Но,  -
быстро продолжил он, прежде чем Джулиан успел перебить его, - но  до  меня
доходили слухи о том, что Церковь Неделимого тоже подвергается нападениям.
Можешь ли ты поклясться мне, что Служба не пользуется мученичеством?
   Несправедливый упрек!
   - Мы пытаемся защитить своих. Я никогда не  брал  ману  от  убийств.  Я
никогда...
   - Не то, - хмуро улыбнулся Экзетер. - Ты ведь не из внутреннего  круга,
не так ли? Но вы все не без греха. Вы все в Олимпе паразиты, вы  пожинаете
плоды чужого труда. Вы едите на серебре в своих уютных домах,  а  за  вами
ухаживают ваши слуги.  Какие  у  вас  дома!  И  чего  добилась  Служба  за
пятьдесят лет, если не считать этого милого поселка в Олимпе? Объясни мне,
пожалуйста, чем пришельцы из Службы отличаются от пришельцев из  Палаты...
Впрочем, я и так знаю ответ. Разница в степени зла - только  и  всего,  не
так ли? Все вы давно уже потеряли  невинность,  просто  некоторые  грешнее
других. И все мученики  на  вашей  стороне,  верно?  Пентатеон  в  это  не
вмешивается. Ладно, не будем об  этом.  Поклянись  мне  в  одном,  капитан
Смедли. Поклянись мне в том, что твои пушки во Фландрии не убили ни одного
мирного жителя.
   Слепая ярость волной захлестнула Джулиана.
   - Если такое и было, я ничего не выиграл от их смерти! - взорвался  он.
- Я не получал денег за убийство!
   - Но жалованье получал! И медали тоже. Твоя сторона выигрывала  -  твоя
команда, твое дело, будь оно проклято!
   Джулиан открыл рот, но Экзетер не  дал  ему  сказать  ни  слова.  Глаза
Освободителя горели ярче костра.
   - Я знаю, что ты не сидел в окопах.  Ты  никогда  не  приказывал  своим
парням идти в атаку, верно, но ты...
   - Британские офицеры не посылают своих людей  через  бруствер,  ублюдок
проклятый! Они сами _ведут_ их вперед!
   - Как фельдмаршал Хейг, да? Как Эсквит или Ллойд-Джордж?  -  То  ли  от
маны, то ли от здешней акустики голос Экзетера гремел подобно грому.  Даже
языки пламени, казалось, пригибались к земле. Зрители замерли,  пораженные
этой ссорой. - Подлинное начальство остается глубоко в  тылу,  капитан,  и
отдает приказы оттуда.
   - Если ты задумал сравниться с ними, будь ты  проклят  вместе  с  ними!
Теперь я спрошу тебя кое о чем! Я видел тебя сегодня в этом круглом  окне.
Я узнаю символ, когда вижу его... Ты задумал все это заранее, не  так  ли?
Разведал этот узел и решил, что лучше места для кровавой  бани  не  найти,
так?
   Экзетер поджал губы и кивнул, признавая его правоту. Ублюдок!
   - И твой бог - Неделимый? - кричал Джулиан. - Но никто не  провозглашал
тебя  святым,  мистер  Экзетер.  Ты  не  цитируешь  древних  пророков.  Ты
изрекаешь истину по собственному усмотрению! "Истинно говорю вам..." и все
в таком роде. Кто дал тебе право поступать так? Если ты не святой, а  твой
бог - Неделимый, кто ты тогда - Христос?
   - Я Освободитель.
   - Но человек ты или бог? Бог или Пророк? Будда, или Магомет, или Иисус,
или Заратустра, или Моисей?
   Еще очко в его пользу.
   - Я человек, Джулиан,  и  ты  это  знаешь,  -  чуть  помолчав,  ответил
Экзетер.
   - Ты говорил им это? Давай скажи сейчас. А я послушаю. Скажи медленно и
внятно, по-джоалийски.
   Экзетер посмотрел на него.
   - Нет, - выдавил он наконец.
   - Ха! Тогда мне не о чем говорить. - Вся злость  Джулиана  вдруг  разом
куда-то исчезла, остались только смертельная усталость, горечь и  боль  от
потери. Надо же, как все обернулось! - Помнишь  то  утро  в  Дувр-Хаус,  в
Грейфрайерз? Два года назад. За завтраком. Ты сам объяснял мне все это. Ты
клялся, что никогда не станешь Освободителем.  Ты  спрашивал  еще,  что  с
тобой станет. "Во что я превращусь?" - так ты тогда говорил. Ну что ж,  ты
сделал это, и во что же ты превратился, черт бы тебя побрал?!
   Сидевшие  у  костра  не  понимали  слов,  но  интонация  наверняка   не
ускользала от них.  Все  повернулись  послушать,  что  скажет  на  это  их
глиняный божок. Тот отвечал  очень  тихо,  так,  словно  его  злость  тоже
обернулась скорбью.
   - Игра еще не кончена, Джулиан. Она только началась. Все, что я  успел,
- это сделать первый ход.
   - И Зэц изжарит тебя в конце.
   Экзетер пожал плечами:
   - Мне остается довериться "Завету". Помнишь, что говорилось там  насчет
мертвых, которые разбудят меня?
   - Исиан? - горько усмехнулся Джулиан. Ему хотелось  уязвить,  причинить
боль. - Ты еще не отомстил за нее?
   - Нет, не Исиан.  И  даже  не  те  Морковки,  которых  ты  помогал  мне
хоронить. Ну, может, они тоже, но немного. В основном это  была  Фландрия,
этот ад под Ипром. Я пробыл там  всего  несколько  часов.  Я  видел  поля,
превращенные в болота человеческой кровью. Я видел, как парней разносило в
клочья, ослепляло газом или сводило с ума. Я и сам чуть не рехнулся тогда.
Ты, наверное, видел в миллион раз больше, чем я. Ты был там два года.  Чем
можно оправдать это, а, капитан Смедли?
   - Ничем! Абсолютно ничем!
   Медленно, как бы нехотя, Экзетер нанес удар:
   - Значит, война была ошибкой?
   - Извращенец проклятый! Ошибкой для тех, кто ее начал, да.  Но  не  для
тех, кто сражался со злом!
   - Тогда мне тоже не о чем говорить.
   Джулиан повернулся и вышел в ночь.
   Урсула за ним не пошла.




ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

   Потом взошел на гору и позвал к Себе, кого
   Сам хотел; и пришли к Нему.
   Евангелие от Марка, 3.13


34

   Элиэль неожиданно проснулась. С минуту она просто лежала и смотрела  на
потолок, пытаясь успокоить сердце - оно,  казалось,  вот-вот  выскочит  из
груди. Одеяло все промокло от пота. Ей снова приснился Д*вард. Вернее,  ей
приснился тот потрясающий романтический воздыхатель, о котором она  знала,
что это Д*вард, хотя он ни капельки не был похож на него. Конечно, за  эти
пять лет он мог раздаться в плечах, мог отрастить усы, но он никак не  мог
сделаться ниже ростом.  И  сменить  цвет  глаз  тоже  не  мог.  И  почему,
интересно, когда они слились в страстном объятии, она пела? Надо же, какая
чушь может присниться!
   Впрочем, все равно приятно было проснуться  в  мягкой  постели,  а  еще
приятнее было сознавать, что вонь дерьмоягод исчезла... ну, почти исчезла.
Ничего страшного. Она уже  совсем  проснулась.  Низко  над  головой  навис
потолок с резными балками, в  маленькое  грязное  оконце  лился  солнечный
свет. С улицы  доносились  голоса,  скрип  колес,  цоканье  подков  -  мир
просыпался. Это была, конечно, не  шикарная  гостиница,  но  и  не  жалкая
ночлежка. И потом, она в Ниоле! Сегодня она сможет прогуляться по  городу,
который своим размером и великолепием не  уступал  Джоалу,  по  городу,  в
котором она еще ни разу не бывала. Она выглянула из-под одеяла -  надо  же
убедиться, спит ли Пиол Поэт, может ли она без помех встать и одеться.
   Постель Пиола оказалась пуста. Это ее даже расстроило. Должно быть,  он
встал и ушел, не разбудив ее, и кто знает, что  он  успел  узнать  за  это
время? Она откинула одеяло  и  села.  Ой,  он  мог  даже  разгадать  тайну
Освободителя! Она потянулась за платьем.
   Вчера вечером в Ниоле не было  недостатка  в  слухах  об  Освободителе.
Слухов было больше, чем мух в лавке мясника, но среди  них  не  нашлось  и
двух одинаковых. Она отправилась спать, так толком ничего и не узнав.
   С неизбежностью сползающего с  горы  ледника  ленивец  дотянул-таки  их
телегу до Ниола, единственного места в мире,  где  использовались  или  по
крайней мере покупались дерьмоягоды, так что их повозка  уже  не  вызывала
подозрений. Здесь они продали эту смердящую гадость вместе  с  ленивцем  и
повозкой,  получив,  кстати,  неплохой  барыш.  Треть  его  они,   правда,
истратили тут же на то, чтобы купить новую одежду и почиститься  -  их  не
хотели пускать ни в одну баню, - а остаток она поделила пополам с Пиолом -
в конце концов это была его идея.
   Клип! Клоп! По узкой и крутой лестнице она спустилась в трактирный зал.
В этот час зал пустовал. Здесь сильно воняло вином и чуть слабее - мочой и
блевотиной. Решив, что завтракать ей еще не  хочется,  она  проковыляла  к
большой входной двери и отворила ее, зажмурившись от  ударившего  в  глаза
солнечного света. Ниол славился шириной своих улиц. Носильщики по двое, по
трое спешили мимо, неся  тюки  и  напевая  тягучую,  заунывную  ниолийскую
песню. Проскрипело несколько  фургонов,  запряженных  вонючими,  горбатыми
волами. Уличные торговцы зазывали  покупателей,  а  маленькие  лавочки  на
противоположной  стороне  улицы  отворяли  ставни.   Полдюжины   маленьких
оборванцев налетели на нее, прося милостыни. Она обругала  их  и  прогнала
шлепками прежде, чем их ловкие пальцы успели нащупать ее пояс с деньгами.
   -  Да  пребудут  с  тобой  боги,  госпожа,   -   окликнул   ее   кто-то
по-джоалийски.
   Она резко обернулась. Пиол Поэт сидел на  лавочке  у  двери  гостиницы,
вытянув ноги и прижавшись спиной к стене. Он жевал свежую булку.
   - И с тобой  тоже,  господин.  -  Она  улыбнулась  ему  и  села  рядом.
Путешествие определенно пошло  Пиолу  на  пользу,  но  что  здесь  сыграло
главную роль - отдых, питание или появившаяся  в  жизни  цель,  -  она  не
знала. Глаза его смотрели яснее, кожа приобрела более здоровый цвет.
   Он разломил краюху хлеба пополам и протянул одну половину ей.
   - Там, где я взял это, их еще больше. А ну пошли прочь! - отмахнулся он
от попрошаек.
   Она откусила кусок, внимательно глядя на него.
   - Ты узнал что-то?
   Он обиженно надул губы.
   - Неужели у меня все написано на лице?
   - Нет, просто я проницательная. Давай рассказывай.
   Он медленно прожевал беззубым ртом кусок.
   - Ну, я узнал, например, что в город  вернулись  победители  Празднеств
Тиона, и через пару недель состоятся торжества в ознаменование...
   - Плевать мне на это! Что ты узнал про Освободителя?
   Он приподнял седую бровь.
   - А  я-то  думал,  что  нужен  тебе  для  твоей  будущей  артистической
карьеры...
   - Это потом. Сначала, что слышно про Д*варда?
   Он вздохнул:
   - Элиэль, почему это так заботит тебя?
   - Но он же мой старый друг! Я хочу сказать, те дни в Суссе были  самыми
лучшими в моей жизни. Ничего плохого нет в том, чтобы хотеть повидаться со
старым другом, ведь правда? Так какие новости?
   Он с сомнением покосился на нее.
   - Что ж, логично. Ветер истины сдул прочь тучи слухов.
   - Избавь меня от поэзии. - Она схватила его за руку, не давая  откусить
еще булки. - Сначала расскажи.
   Он усмехнулся ее нетерпению.
   - Он здесь, в Ниоле! Его видели в храме. Говорили также, что он  был  и
во дворце у королевы, но эта история выглядит не совсем правдоподобной.  В
общем, похоже, он прибыл в город три ночи назад, отправился в храм  и  там
утер носы жрецам. Потом  убежал,  прежде  чем  они  сумели  схватить  его.
Следующим вечером он был в Шуджуби.
   - И что он там делал?
   - Проповедовал ересь.
   - Ох!
   Пиол огорченно покачал головой:
   - Если честно, не могу сказать, чтобы это меня удивляло. Он никогда  не
отличался особой верой.  Помнишь,  он  не  пошел  тогда  с  тобой  в  храм
благодарить Тиона за твое благополучное возвращение?
   Это правда, подумала она, не пошел. И когда Верховный Жрец призвал  его
в храм, он и вовсе сбежал, так что ее нога  так  и  осталась  увечной.  Но
поддерживать   этих   ужасных   еретиков!   Т*лин   Драконоторговец   тоже
присоединился  к  ним,  вспомнила  она.  В  последний   раз,   когда   они
встречались, они даже поссорились из-за этого.
   - Ну, с ересью я не хочу иметь ничего общего, - твердо проговорила она.
- Я верую в богов! - В конце концов один из них - ее отец.
   - Значит, забудем про Д*варда? - с облегчением улыбнулся Пиол.
   - Нет! - Она снова не дала ему  поднести  краюху  ко  рту.  -  Если  он
еретик, почему его еще не бросили в тюрьму?
   -  А  вот  это  интересный  вопрос!  Королева  послала  свою  дворцовую
кавалерию схватить его в Шуджуби. Судя по всему, какие-то столкновения там
все-таки происходили, как и предсказывалось в "Завете". Но ведь не зря  же
говорят: легко сказать, труднее сделать. В общем, кончилось все  тем,  что
гвардейцы отказались выполнять  приказ  и  большая  их  часть  перешла  на
сторону тех, кого им надлежало преследовать.
   - Что-то звучит не очень правдоподобно.
   Пиол пожал худыми плечами.
   - Это похоже на чудо. Ходят слухи и о других чудесах. - Он  поколебался
немного. - Говорят, он исцеляет больных, Элиэль, - и калек тоже.
   Она  заставила  себя  засмеяться  -  нет,  она  все-таки  замечательная
актриса!
   - Но ты ведь не веришь таким сказкам, правда? - Она с  трудом  подавила
невольную дрожь.
   - Не знаю. - Пиол нахмурился и впился в свою булку. -  Мы  ведь  видели
чудеса исцеления в храме Тиона... - пробормотал он, набив рот. -  Все  эти
рассказы неправдоподобны, но слишком  уж  все  сходится,  чтобы  они  были
полным вымыслом.
   Она мяла в руке остаток своей булки.
   - И где он теперь?
   - Вчера он вышел из Шуджуби в сторону Мамаби... Если он  не  задержится
там, сегодня он отправится в Джубиксби, а завтра перейдет через Лоспасс  в
Юргвейл.
   Пиол Поэт не  добавил,  что  он  советовал  бы  ей  подождать  прибытия
Освободителя в Юргвейле, но это не значило,  что  он  так  не  думал.  Вот
тоска! Сколько дней у них ушло на то, чтобы  попасть  сюда  из  Джубиксби!
Если Д*вард опередил их, ей придется  догонять  его,  и  уж  наверняка  он
передвигается  быстрее  ленивца.  Впрочем,  все  что  угодно  перемещается
быстрее ленивца, да и того у нее больше нет.
   Элиэль вздохнула:
   - Говори же, старый. Ты теперь мой стратег. Дай мне совет.
   Долгое время Пиол молча жевал.
   - Мой совет тебе, Элиэль Певица, идти в Джоал, как ты, по твоим словам,
собиралась, или позволь мне устроить  тебе  несколько  выступлений  здесь.
Возможно, в каких-то из здешних храмов. В Ниоле, кроме того, много парков,
где артист может неплохо зарабатывать на жизнь своим искусством, а не...
   - Забудь об этом. Как мне теперь догнать Освободителя?
   Он тяжело вздохнул:
   - Ты всегда была капризной девчонкой.  Идти  за  народом,  наверное.  А
народ сейчас стекается к Лоспассу.
   - Народ?
   - Сотни людей стремятся послушать  Освободителя.  Они  бросают  работу,
друзей, семьи...
   - Ты не терял времени зря, старый! Как давно ты встал? Ладно, не  будем
об этом. Ни ты, ни я не можем идти пешком. Что делать?
   - Тут  организуются  обозы,  -  пробормотал  Пиол  с  набитым  ртом.  -
Серебряная звезда туда. Две за дорогу в оба конца.
   - Но это грабеж среди бела дня!
   Он усмехнулся:
   - Пожалуй, я заплатил бы по две. Обратная цена может оказаться там,  на
месте, гораздо выше.
   - Заплатим по одной, - твердо проговорила Элиэль.  -  О  будущем  будем
думать тогда, когда оно наступит.



35

   Клыкастый вол  передвигается  быстрее  ленивца,  но  все  же  медленнее
человека. Весь день Элиэль только и делала, что смотрела на то, как  пешие
люди догоняют их повозку, обгоняют ее и исчезают впереди. Если  бы  не  ее
нога, она бы тоже шла вместе  с  ними,  быстрее  многих.  Это  все  Д*вард
виноват.
   Пиол наверняка все хорошо разузнал, когда говорил, что сотни людей идут
увидеть Освободителя - и не только пешие. Богатей обгоняли  их  верхом  на
моа, или на кроликах, или в  экипажах,  разбрызгивая  грязь  или  поднимая
пыль. В первый раз за все это время Элиэль