с ног сбилась. А уж в редакции не дождутся.
     -- Мне, Леша, теперь надо учиться пешком ходить.
     -- Это как?
     --  Да так... Решил  в  ЦК  ходить  пешком.  Не сразу, конечно.  Сперва
квартала два, потом полдороги...
     -- Я могу рядом ехать, на первой скорости.
     -- Прохожие могут неправильно понять. Будешь ждать в условленном месте.
После майских начнем.
     -- Может, вы в бассейн ЦСКА утром, с генералитетом, как Ягубов?
     -- Ягубов -- молодой, пусть плавает. А я пешком, Лешенька, пешком...
     Флаги  и  полотнища  с  призывами  по обеим сторонам улиц  сливались  в
красные полосы.  "Вкуса  недостаточно, не знают  чувства  меры,  --  подумал
Макарцев. -- Ведь средства вкладываются огромные.  Надо воспитывать вкус..."
Там и  сям мелькали портреты  первого и  нынешнего вождей, реже  --  полного
состава Политбюро. Макарцев представил себя висящим  с  краешка,  как  вновь
принятый  в Политбюро, и поморщился. Нет, ему это не только  не грозит, но и
не хочется.  Он  труженик  партии, вол, тянущий  воз. А  сливки славы пускай
снимают те, кто без этого не может обойтись.
     -- Что-то они молодые больно, -- Леша скосил глаза на портреты.
     -- Ладно! Ты скажи лучше: ты своей бабе изменял?
     -- А вы? -- мгновенно отреагировал Двоенинов.
     Макарцев вопроса не ожидал.
     -- Ну, я... другое дело. У меня времени, сам знаешь, в обрез...
     --  Ясно...  "Партия  --  наш  рулевой!"  --  прочитал  Леша, когда они
остановились у светофора, вплотную за мусороуборочной машиной.
     -- А ты что, сомневаешься?
     --  Я-то?  Не-а! Партия,  так  партия... Наше  дело --  баранка,  Игорь
Иваныч.
     Мусоровоз  резко тронулся с места,  и несколько мятых газет вылетело из
бункера.  Одна шлепнулась  на стекло  макарцевской  "Волги",  перевернулась,
распласталась и в потоке воздуха улетела вбок. "Известия" -- успел прочитать
Макарцев.
     --  Раззява!  Да  ведь  он всю  улицу  оставит грязной!  Обгони-ка его,
Алексей, да скажи: пускай задержат.
     Чувство   пролетарской   солидарности   забрезжило   на   дне  сознания
Двоенинова, но не сформировалось. Он притормозил возле инспектора, приоткрыв
дверцу, показал большим пальцем назад и покатил дальше. В зеркало он увидел,
как инспектор, выставив палку, приказал мусоровозу остановиться.
     Подъезжая к редакции, Макарцев  помолодел. У него ничего не болело.  Он
был  здоров   и  вернулся  в  строй.  Двоенинов  побежал  впереди  к  лифту,
раскручивая  пропеллер  с ключами.  Он шепнул вахтеру,  что за  ним идет сам
главный,  чтобы  не  возникло  недоразумения.  Новый  вахтер  еще  не  видел
редактора  и  вытянулся  перед  ним.  С   Макарцевым  радостно  здоровались,
поздравляли  с   наступающим   праздником.  У  лифта   молоденькая  прыщавая
корректорша посторонилась  было пустить  вперед  редактора,  но  он галантно
предложил ей  войти первой,  в  лифте пожал руку, и она вовсе покраснела. На
своем этаже он уже двигался в свите. Редакторы отделов подбегали, спрашивали
о самочувствии, трясли руки. Значит, меня действительно  любят, я не ошибся.
И мне  дороги все они, мои  товарищи по  работе. Что я без них?  Раппопорта,
тоже  оказавшегося тут, в коридоре,  Игорь  Иванович взял за  рукав, отвел в
сторону.
     -- Ну, как то дело, Тавров? Замялось?
     Ощущение опасности улетучилось за давностью  времени, и он спросил  это
так, больше для порядка.
     -- А как  же иначе?  --  прохрипел Яков Маркович. -- Не волнуйся. Я все
сжег, на всякий случай. На нет и статьи нет...
     -- Спасибо! -- Игорь Иванович пожал ему руку. -- С наступающим тебя!
     -- Ладно! -- Раппопорт прищурился. --  Вообще-то, ради детей, надо было
наоборот.
     -- Каких детей? Как -- наоборот?
     -- Сжечь газету и оставить серую папку.
     -- Нехорошо шутишь! -- Макарцев пошел к приемной, на ходу снимая плащ.
     Едва в  дверях возник  Леша,  Локоткова вскочила  и, повернув на  место
юбку,  побежала  к  двери редакторского кабинета --  открыть его нараспашку,
чистый, проветренный, со  стаканом чаю, совсем некрепкого  и негорячего,  на
столе.
     -- Привет  начальству! --  Макарцев,  войдя в приемную,  поклонился ей,
тряхнув седыми волосами.
     -- Ну, как вы? -- с тревогой и радостью спросила она.
     -- Здоров как бык! Мы, большевики, народ крепкий...
     Взяв Анечку за локти, Макарцев  поцеловал ее  в губы.  Она прижалась  к
нему на мгновение, но ничего не  ощутила. Может, оттого, что это было у всех
на виду. Абсолютно ничего, хотя ждала этого мгновения без малого девять лет.
И губы у него были холодные  и безвкусные, а ей всегда казалось, они горячие
и с привкусом американских сигарет, запах  которых  Анечке  очень  нравился.
Локоткова  вошла  следом  в   кабинет,  плотно  закрыв  обе  двери  от  всех
любопытных.
     -- У вас печальный вид, Анна Семенна. Праздник ведь...
     Слезы у нее появились мгновенно, но не потекли, а повисли.
     -- У меня муж ушел, Игорь Иваныч... Не обращайте внимания.
     Она не хотела ему говорить, само вырвалось.
     -- Как ушел? Почему?
     -- Собаку у нас сбила машина, и ушел...
     -- А собака при чем?
     -- Сказал, собака нас связывала... Ну, что непонятного? Ушел к молодой,
а собака -- повод...
     -- Ox, Анечка! -- он  погладил ее по голове, как маленькую. -- Я всегда
говорил -- надо любить пожилых положительных мужчин. Как я, например!
     --  Как  вы? --  Анечка от удивления перестала  плакать и уставилась на
него. -- Что-то я не помню, чтобы вы мне такое говорили...
     -- Значит, думал.
     -- Шутите, Игорь Иваныч...
     -- Ну, ладно, еще поговорим... Сколько до планерки?
     Локоткова взглянула на крохотные потертые часики  на руке,  по  которым
девять лет жила редакция "Трудовой правды".
     -- Тридцать пять минут.
     -- Вот и хорошо. Пусть пока не входят, сделаю несколько звонков.
     --  Я вам  валидола купила, на всякий  случай.  В правом ящике стола, с
краешка... -- она уже выходила в тамбур.
     -- Спасибо, незаменимая моя!
     Надев  очки,  он  потер  руки, сел  в  кресло, в котором не  сидел  (он
сосчитал) шестьдесят два дня. Настала минута взять газету в свои руки. Но он
еще существовал отдельно от нее, а газета продолжала  существовать без него.
Пока не  забыл, он решил выяснить насчет Двоенинова. Игорь Иванович понимал,
что шоферов за границу отбирают по совсем другому ведомству, но раз пообещал
Леше,  решил попробовать.  По ВЧ  он позвонил Стратьеву, замминистра внешней
торговли, с которым вместе работал еще по заданиям Хрущева. После  двух-трех
общих фраз о  здоровье (не знает,  что у  меня  инфаркт был  -- это хорошо!)
Макарцев сказал:
     -- Кстати, у тебя там есть "Совтрансавто". Международный авторитет его,
говорят, пока невысок. Может, поднимем его в печати?
     -- Поднять никогда не  мешает,  -- сказал, подумав, Стратьев. --  А чье
указание? Может, нам сперва закончить реорганизацию?
     -- Это какую?
     -- Да  вот,  вводим  более  прогрессивную систему  --  плечевую,  чтобы
шоферов за границу не гонять. На погранпунктах будем переставлять прицепы, а
шоферов   возвращать   обратно  со  встречным  грузом.  Удобно  и,  главное,
значительно дешевле.
     --  Когда  же  вы  это  осуществите? --  Макарцев  понял,  что  просьба
отпадает, но продолжал говорить.
     -- Думаю, месяца два, от силы три.
     -- Договорились, -- согласился Макарцев, чтобы забыть о "Совтрансавто".
-- Никуда не собираешься?
     --  Да  я  только  вчера   из   Финляндии,  соглашение  подписал.   Дай
передохнуть...
     -- Ну, передохни. С праздником!
     Игорь Иванович с грустью подумал о  том, что сам он давно нигде не был.
И сейчас не до этого. Газету поднимет, поставит на место Ягубова, мобилизует
людей.  А затем можно будет и в загранку. Давно уже не бегало  в  руке перо,
пора показать молодежи, как брать быка  за рога! Макарцев  почувствовал, что
за время болезни мозг  его  расслабился  и увиливает, не  хочет действовать.
Надо себя дисциплинировать. Он выдвинул ящики стола, проверил, все ли там на
месте.  Придвинул  гранки  передовой  статьи,  проглядел  с  усмешкой.  Сухо
написано.  Хоть бы стихотворение процитировали что ли! Он выпил остывший чай
и отбросил гранки.
     Под  гранками  лежал  голубой конверт,  редактор открыл  его,  прочитал
название и поморщился, как от зубной боли. Сердце еще не среагировало, а ему
мгновенно  показалось (от  страха, что ли?),  что  оно уже бьется, и  бьется
аритмично,  умолкая,  как  тогда,  возле  ЦК.  Забыв о стихах, необходимых в
передовой,  он стал  с  внезапно  возникшей  ненавистью читать рукопись  под
названием  "Импотентократия".  Поняв, о  чем рукопись,  он  отшвырнул  ее  с
гневом. Пальцы  у  него дрожали то  ли  от слабости,  то ли  от  возмущения.
Опять?.. Да что  же это  творится? Ему  захотелось встать  тихо из-за стола,
выскользнуть  из  кабинета, прошмыгнуть мимо секретарши, вахтера и добраться
до дому  без машины. Зарыться с головой под одеяло и лежать,  будто он  и не
вставал  вовсе.  Глупость  какая!  Он  придвинул  пачку  листов,   сгреб  их
остервенело неслушающимися дрожащими пальцами и сунул в конверт. На этот раз
терпение исчерпалось.
     Дверь отворилась, и  вошел лейтенант госбезопасности с портфелем. Игорь
Иванович плотно сжал губы.
     -- Здравствуйте. Фельдъегерьская почта...
     Лейтенант открыл  портфель, вынул  книгу, прошитую веревкой  с  висящей
сургучовой печатью, и пальцем указал графу. Не  разжимая губ и чувствуя, как
гулко  подкатывает под  самую  глотку и хлюпает сердце, редактор расписался.
Спрятав книгу в  портфель, курьер оставил на столе небольшой белый конверт и
вышел.  Там   оказалась   секретная  инструкция  о  том,  что   употребление
наркотиков,  особенно  среди  молодежи,  расширилось, и в  связи  с этим,  в
частности, запрещается  публикация каких  бы  то  ни было материалов на  эту
тему.
     Надув  губы,  Макарцев  сунул  постановление  в  сейф. Взял  конверт  с
самиздатом  и  швырнул  туда  же.  От  резкого  движения под левой  лопаткой
появилась  боль,  которой  он  боялся.  Он поспешно вытащил таблетку и  стал
сосать нитроглицерин. Анечка отворила дверь, улыбаясь, произнесла:
     -- Игорь  Иваныч, вся редакция узнала, что вы появились.  У  всех к вам
дела, и все клянутся, что неотложные. Я никого не пускаю.
     Голос Локотковой был далеко, эхом, и достигал не сразу.
     -- Скажите всем,  после  планерки соберемся в зале минут  на десять.  Я
поздравлю коллектив. Приказ о премиях готов?
     --  Кажется, готов. Спрошу у  Кашина. И  еще... --  Анечка помялась. --
Ягубов просится войти...
     -- Почему так официально? Ягубов может без разрешения.
     Степан Трофимович появился  сразу, как только она  вышла.  Макарцев тем
временем положил  в  рот  еще  таблетку. От  нитроглицерина ему стало  легче
дышать, хотя боль еще не прошла. Но он лучше понимал, что говорил Ягубов.
     -- Очень  рад, что вы поправились, Игорь Иваныч. Без вас, честно скажу,
приходилось туговато. Рад также, что с сыном у вас обошлось. В редакции были
разговоры, но я  их пресек!.. Обязан доложить, чтобы вы были в  курсе: у нас
имелась неприятность  кадрового порядка. Хотя  ваше указание, чтобы кадровые
вопросы без  вас  не  решать,  неукоснительно выполнялось,  один  раз я  его
нарушил не  по своей воле. Спецкор Ивлев арестован органами. Уволили мы  его
приказом, хотя приказ не подписан...
     Макарцев вдруг отчетливо  понял,  что  ненавидит  своего заместителя  и
должен  поставить его на место. Он набрал в легкие воздуха и, забыв про боль
под лопаткой, чеканя слова, произнес:
     -- Сразу  уволили?  Вместо того чтобы попытаться защитить человека. Или
вы,  Степан  Трофимыч,  не вхожи  туда, не  знаете,  к  кому  обратиться?  К
временам, когда арестовывали среди бела дня, возврата быть  не может. Говорю
вам со всей ответственностью я, кандидат в члены ЦК!
     Чеканя слова, он  произнес все это, но -- про себя. В действительности,
он только  набрал воздуха и молча, подавляя ненависть, смотрел  на  Ягубова.
Макарцев  вдруг   ощутил,  что  оторвался  от  земли,  парит  у  потолка,  и
пространство вокруг заполнялось клоками чего-то белого: то ли тумана,  то ли
ваты. Там, в этом пространстве, рядом с Макарцевым парил еще один чловек, во
фраке  и панталонах. Игорь  Иванович  сразу  его  узнал, и маркиз  де Кюстин
подмигнул ему и руками стал манить за собой.
     -- Вы куда собираетесь,  в рай или в ад? -- спросил Кюстин, и глаза его
сверкнули неземным блеском.
     --  Я...  я... -- замешкался Макарцев,  растерявшись, и глянул вниз, на
Ягубова.
     Но того сквозь туман не было видно.
     -- Ах, простите  великодушно, -- поспешил исправиться маркиз. -- Я ведь
забыл, что вы в Бога не веруете. Ваш рай и ад на земле, не так ли?
     Они плыли рядом, и куски ваты касались лица Макарцева, залепляли глаза,
цеплялись губ. Маркиз,  казалось,  всего этого не  замечал, и плыть ему было
легко и удобно.
     -- Мне плохо, -- прохрипел  Макарцев, не  обидевшись  на иронию. -- Так
плохо, что только Бог может помочь. А мне... мне можно в рай?
     -- Это уж, месье,  как решат там,  -- Кюстин неопределенно повел  рукой
вверх.
     -- Как!? -- возмутился было Игорь  Иванович и  даже перестал  на  время
шепелявить.  -- Вы хотите сказать, что и  там мою судьбу решают наверху, а я
не могу защититься? Не могу постоять за себя... посто...
     Макарцев ощутил несусветную боль под лопаткой; боль пошла в шею, заныла
рука, и тело его вдруг стало  тяжелым и  начало падать. Кюстин подхватил его
за локоть, чтобы поддержать.
     --  Сие правда,  есть вещи, которые сильнее нас,  -- сказал он.  --  Но
когда чувствуешь  человеческую  симпатию, становится  легче.  Одиночество  в
вечности сильнее беспокоит, чем в земной жизни, поверьте. Смею надеяться, мы
с вами встретимся...
     Кюстин  скрылся  в тумане, а Макарцев опустился  в свое  кресло. Ягубов
обозначился сквозь туман и стоял перед ним, маленький и тусклый.
     -- У вас нет возражения? -- спросил Ягубов.
     -- О чем вы? -- прошепелявил Игорь Иванович.
     Вата, забившаяся в уши и рот, мешала разобрать слова.
     -- Да насчет увольнения Ивлева...
     -- Нет, -- Макарцев сплевывал вату,  мешающую ворочать  языком.  --  Вы
правильно поступили... Приказ я подпишу.
     Вот  и  легче стало,  потому  что  не  надо действовать, брать на  себя
ответственность. Он,  Макарцев, был  слишком честным и расплачивается теперь
этой болью, будь она проклята!
     -- Руководство в сборе? -- в дверь заглянул  Полищук. -- С  праздником,
товарищи! Есть вопросы, требующие вашего решения, Игорь Иваныч!
     Опять  вопросы. Опять  они требуют  решения.  Еще  больше  ваты вокруг.
Может, сказать, что мне плохо?  Но нет, подчиненные этого знать  не  должны.
Для них я здоров.
     -- Будем решать,  --  пробормотал  он,  поглядев на  пустой  стакан,  и
облизал опухшие сухие губы.
     Полищук стоял рядом с  Ягубовым. После  исчезновения Ивлева дня  два он
ходил прибитый, забыв, что  над ним самим  висит грозовая туча. Из головы не
выходила  статистика,  свидетельствующая,  что смертность  среди журналистов
выше, чем среди других категорий служащих. Переход его в газету был ошибкой,
глупо  это  отрицать.  Лучше  вернуться  в  институт,  сделать какую-никакую
диссертацию  и тихо  читать  лекции  по  какому-либо  неосновному  предмету.
Надумав это, Лев  приободрился. С  Макарцевым один на один он мог поговорить
откровенно. Тот  помог  бы получить в ЦК  разрешение  на  переход. Но Ягубов
торчал  в кабинете,  словно назло. В дверь просунулся Кашин, брякнув связкой
ключей.
     --  С праздником, Игорь Иваныч, -- заулыбался он. -- Для вас с двойным.
Бюллетенчик  ваш  последний  уже  в бухгалтерии, деньги  Анна Семенна  позже
принесет. Поздравляю с приступлением к исполнению.
     Про   какое  он   преступление   --  не  расслышал   Макарцев.   Может,
переспросить? Но трудно ворочать языком. Опух он, тесно стало  во рту. Долго
боль не отпускает, пора бы ей пройти...
     --  Я  спросить  хотел,  Игорь  Иваныч,  когда  машбюро опечатывать  на
праздники?  -- Валентин потряс медной печатью на веревочке. --  В этом  году
дополнительное  указание: каждую машинку опечатывать в отдельности и веревку
продевать, чтобы  футляр нельзя было вскрыть с  обратной стороны.  Я уже все
машинки  опечатал,  одну оставил, так  к  ней  скопилась  очередь, и у  всех
срочное. А указание к шестнадцати ноль-ноль машбюро опечатать.
     -- Вопрос  технический,  Валентин, --  сказал Ягубов. -- Мы его с тобой
без редактора решим. Видишь, запарка?
     Значит,  Ягубов  заметил, что мне  нездоровится, поморщился Макарцев. В
голове гудит, слова плохо слышу. Это из-за ваты в ушах.
     -- По ВЧ звонят, -- вежливо подсказал Ягубов. -- Потише, товарищи!
     Телефон  ВЧ,  как  скипетр  у  царя,  служил  реальным  и торжественным
атрибутом власти, которого  Ягубов удостоен не  был. Редактор  и сам услышал
теперь гудок. Как неудобно, что телефоны стоят слева, ведь так тяжело тянуть
левую руку. После праздников надо будет попросить переставить.
     -- Макарцев,  -- доложил  он  в трубку,  стараясь не тянуть буквы  и не
шепелявить из-за непослушности языка.
     В    трубке   послышался   голос   Хомутилова,   помощника    человека,
предпочитающего быть в тени.
     --  Заранее  звоню,  товарищ Макарцев,  поскольку  праздники... Запиши:
пятого мая в одиннадцать тридцать.
     -- К самому? -- спросил Макарцев. -- На пятое?.. День печати.
     -- Выходит, так.
     -- А по какому вопросу? -- он мгновенно угадал тревожность интонации.
     Ответа  не  последовало,  и Макарцев  понял,  что  дело хуже,  чем  ему
показалось.
     --  Что-нибудь  случилось?  -- повторил  он,  хотя  отлично  знал,  что
спрашивать, а тем более вторично, нельзя. -- Чтобы мне подготовиться...
     --   Не  знаю,   --  вздохнул  Хомутилов.  --   Я  ведь,   сам  знаешь,
исполнитель...
     В трубке загудели низкие короткие гудки.
     --  Пора  начинать  планерку, Игорь Иваныч,  --  донесся до  него голос
Ягубова. -- Вы проведете или мне прикажете?
     -- Я, -- резко прошептал Макарцев. -- Поведу я сам...
     Но слова его утонули  в  облаке ваты, и неизвестно, произнес  он их или
только хочет произнести.  Хочет  провести  планерку или  уже  провел.  Хочет
поздравить коллектив с  Первым мая или уже поздравил. Один он в кабинете или
вокруг  него стоят и смотрят на него, не понимая, что с ним происходит... Он
вдруг уменьшился в  размерах, стал лилипутом, а они все вокруг огромные.  От
страха, что его сейчас затопчут, он покрылся испариной,  стал открывать рот,
пытаясь  вдохнуть побольше, запастись,  чтобы хватило на следующий вздох, но
они вдохнули в себя весь воздух в кабинете,  ему ничего  не  осталось, кроме
ваты.
     Он  пытался  подняться,  чтобы  распахнуть  форточку, уперся  руками  в
подлокотники, но забыл, что  еще держит в руках трубку вертушки.  Она упала,
повисла   на  проводе,  продолжая  издавать  тревожные  гудки.  Потом  гудки
прекратились, голос спросил: "В чем дело? Почему не положена трубка?" Ягубов
бросился  к трубке, перегнулся через  стол, положил  ее на  рычаг. Не  сумев
встать,  Игорь  Иванович  пошарил на маленьком столике рукой, нащупал кнопку
звонка.
     Вбежала Анна Семеновна, увидела, что Макарцев оседает на стуле и лицо у
него серое.
     -- Сидеть неудобно! -- сказал он ей. -- Вата лезет в рот... Духота!
     -- Господи! -- воскликнула Локоткова. -- Да что же вы стоите? Валентин,
"скорую"!
     Она  бросилась к окну,  но  распахнуть не смогла: мешала рама  висящего
снаружи портрета.  Кашин вышел  в приемную и  стал набирать Кремлевку и  03,
прикрывая ладонью трубку, чтобы  никто не услышал. Макарцев между тем следил
глазами за безуспешными попытками Анны Семеновны открыть окно.
     -- Когда есть воздух, дышать легче, -- четко сказал он.
     А  может,  не сказал, а  опять только подумал. Он в