вижности. Ждали подхода дру-
гих богов и, главное, Одина, который был назначен руководителем кампании
и должен был провести последний инструктаж.  Вскоре на  плато  появились
еще три фигуры - Зевс-Юпитер в сопровождении Марса и, чуть позже, предс-
тавитель славян - Перун.
    Громовержцы радостно приветствовали друг  друга  и  Шиву,  удостоили
благосклонными  кивками младших богов и завели беседу о последнем приеме
у Брахмы, где присутствовали боги из других галактик. Шива с непроницае-
мой  улыбкой  внимал Юпитеру и Перуну,  которые,  перебивая друг друга и
разражаясь громоподобным хохотом, рассказывали, как на приеме апсара Мо-
хини сцепилась с Афродитой и что из этого вышло. Марс - бравый вояка, но
совершенно не светская личность - угрюмо топтался чуть поодаль.  В  при-
сутствии иностранцев он чувствовал себя скованно.
    На площадке,  тем временем, появились еще двое - представители Иудеи
архангелы Гавриил и Михаил,  приведшие свое несметное небесное  воинство
на соединение с легионами Индры. Их армии, как и полчища индусских млад-
ших богов, находились в надлежащем сопредельном мире, дабы до времени не
мозолить глаза начальству.
    Юный Кришна,  которому  не  терпелось  опробовать полученное от Виш-
ну-Защитника оружие,  решил устроить разминку.  Он отодвинулся в дальний
угол плато и стал запускать вращающиеся диски. Индра отбивал их алмазным
копьем, Яма - своим посохом, а Михаил и Гавриил - огненными мечами. Марс
потоптался  на месте,  бросил взгляд на Зевса-Юпитера,  потом решительно
выхватил меч из ножен и присоединился к молодежи.
    Юпитер и Перун уже спорили о  сравнительных  достоинствах  различных
напитков.  Перун,  пряча  улыбку в отвислые усы и с хитроватым смирением
потупив взор, расписывал великолепные качества индусской сомы, Юпитер же
горячась доказывал,  что ничего не может быть лучше выдержанного нектара
и марочной амброзии.
    Внезапно черная тень пала на плато.  Казалось,  в  небесах  открылся
темный,  ведущий в неведомые бездны туннель.  Из этой черной дыры тянуло
ледяным холодом.  Затем из нее вынырнул свирепого вида детина,  одетый в
звериные шкуры и с боевым молотом на плече.  Это был представитель Скан-
динавии Тор-разрушитель.  Варвар был страшно недоволен и заявил об  этом
прямо и громогласно. Какого, в самом деде, Асмодея отрывают его от люби-
мого занятия - Вечной Охоты на полях Валгаллы?
    Но, услышав,  что речь идет о сражении с Князем Тьмы,  он понял, что
его ждет развлечение не хуже и,  успокоившись,  присоединился к разминке
младших богов.
    Уголки губ аристократа Шивы слегка дрогнули в незаметнейшей  презри-
тельной улыбке.  Тору на это было наплевать. Варвар был по натуре демок-
рат и любил полиберальничать с молодежью.  Он,  крякнув, перехватил поу-
добнее  обеими руками рукоять молота.  - Ну-ка,  - сказал Тор Кришне,  -
наддай!  Кришна наддал так,  что диски из его рук вылетали сплошной лен-
той.  Сверкание  огненных  мечей  и блеск алмазного копья превратились в
пламенные завесы,  вроде полярного сияния,  а молот Тора,  парируя диски
Кришны, рассекал воздух с гудением и чуть ли не с ревом.
    Перун и Зевс-Юпитер ожесточенно спорили о достоинствах и недостатках
излюбленных видов оружия - молнии шаровой и молнии линейной. И, кажется,
на  этот раз они схватились всерьез.  Юпитер,  гневно нахмурив брови,  с
прямотой римлянина заявил,  что нет ничего лучше доброй старой  линейной
молнии и тот, кто считает иначе, совершенно не разбирается в оружии. Пе-
рун,  уже не ухмыляясь,  откинув голову чуть назад,  щурил  внимательные
глаза  и утверждал,  что для поражения скрытых целей не придумано ничего
лучше шаровой молнии. Никто не хотел уступать, и в ход шли взаимные поп-
реки  и оскорбления.  Перун держал руку на древке своего радужного лука,
глаза обоих богов метали молнии,  пока только фигурально, но уже немного
оставалось до мига, когда в ход пойдут настоящие.
    - Прекратите, - презрительно произнес Шива, и за все время это были,
кажется,  его первые слова,  - прекратите,  господа!  Стыдитесь -  перед
младшими богами! Ведь вы спорите об одном и том же.
    Его не  слушали.  Холерик Зевс-Юпитер завелся и,  согласно известной
поговорке, всем своим видом показывал, насколько он не прав.
    - Прекратите!  - уже закричал  Шива,  но  тщетно.  Сверкнули  первые
вспышки, первые раскаты сотрясли небеса и горы. Незаметная перемена про-
изошла на плато. Сгинули невесть куда младшие боги вместе с Тором, и не-
бо было уже не синим, а черным, ночным. Громовые удары сотрясали окрест-
ные скалы, а вспышки молний выхватывали из мрака кипящие грозовые тучи и
темные фигуры двух громовержцев.  Впрочем, трудно было сказать наверняка
- возможно, это были просто две скалы.
    Молнии сверкали  почти  беспрерывно,  освещая  черные  рваные  тучи,
сквозь которые местами проглядывало черное звездное небо,  и вот,  нако-
нец,  эту мешанину светил и облаков прорезал тонкий луч,  похожий на луч
лазерного  прожектора  - Шива открыл свой третий,  боевой глаз.  Еще раз
послышался его гневный голос:  - Прекратите!  Вы спорите об одном и  том
же!
    Мощный удар грома заставил проснуться Вячеслава Агинского. Он открыл
глаза и повернулся Пикну. За окном бушевала гроза, полыхали молнии, пла-
менели раскаты.
    - Гроза, - подумал Агинский, - опять гроза, как тогда.
    Он был  один  в  комнате  общежития и избегал смотреть на две пустые
кровати с панцирными сетками, на которых не было ничего, кроме скатанных
в рулоны матрасов.
    Послышался совсем уже оглушительный раскат. - Прямо - над головой, -
помыслил Агинский.  - Перун вдарил или Юпитер.  Это же надо такому прис-
ниться! Целая космическая опера. Как там Шива кричал: "Вы спорите об од-
ном и том же..."
    С быстротой молнии пронзила его мозг некая  мысль,  заставившая  его
подскочить и сесть на постели.  Спина прямая, глаза и рот широко раскры-
ты, дыхание прерывистое.
    - Ух ты! - сказал он вслух. - А ведь это ответ! Он вскочил с кровати
и подбежал к окну.  - Ведь точно! Так оно и есть! Все сходится! Вячеслав
распахнул окно,  и в комнату ворвались дождь и ветер.  Он с наслаждением
вдыхал упоительный воздух, огромным усилием воли подавляя в себе желание
броситься к ближайшему автомату и звонить среди ночи  следователю  Холм-
скому.
    Наконец он закрыл окно,  плюхнулся в постель и заснул сном человека,
сделавшего доброе дело.
    IX. Утром,  едва только Холмский занял свое рабочее место,  пред ним
предстал техник-наладчик Вячеслав Агинский.
    - Я все знаю, - выпалил он не здороваясь. - Могу вам рассказать, как
все было.
    Следователь невольно приподнял брови.  - Это только гипотезы  или  у
вас есть и доказательства?
    Вопрос заставил  Агинского несколько приглушить тон,  но уверенности
не отнял.
    - Нет, доказательств, в обычном смысле, у меня нет. Но вы послушайте
и сами поймете, что иначе быть и не могло.
    - Что ж... - следователь врубил диктофон и приготовился внимать.
    - Последний раз мы с вами разговаривали два дня назад. И знаете, все
это время я голову ломал - что же у нас произошло. С одной стороны, я ни
на секунду не мог поверить,  что Колька... то есть Морозов мог убить Ли-
хачева,  а с другой стороны - обстоятельства действительно странные. А у
вас, кстати, какие-нибудь новые факты есть? Следователь покачал головой:
- Ничего нового. Стою на мертвой точке. - А Морозов? Что-нибудь говорит?
- Все то же.  А когда просишь объяснить все несуразицы - замолкает угрю-
мо, и ничего из него не выжмешь.
    - Да... Так вот, согласитесь, что самая простая версия - это что Ли-
хачева действительно убила молния.  То есть не прямо,  а из-за того, что
ключ после взрыва ему в голову попал.
    - Да,  это самое напрашивающееся объяснение, но... - Вот именно, но!
Все упирается в необъяснимое поведение Морозова. Давайте еще раз восста-
новим события.
    Значит так,  мы вчетвером - Лихачев,  Морозов,  Ступов и я - сидим в
своей комнате и забиваем козла.  Тут нас вызывают в цех. Я и Лихачев по-
дымаемся,  идем по вызову.  Морозов и Ступов остаются. Морозов садится у
телевизора,  чтобы за нами наблюдать, Ступов собирает костяшки. В цехе я
переключаю манипуляторы и остаюсь у стойки управления.  В общем-то,  мне
больше там делать нечего,  но я остаюсь на всякий случай. Лихачев в пят-
надцать сорок шесть приступает к осмотру манипулятора.  По телевизору за
ним наблюдают три человека - Морозов, начцеха и начсмены. Примерно в это
же время в нашу комнату влетает шаровая молния и,  именно когда она про-
ходит  мимо  ящика,  чуть ли не касаясь задней части кинескопа,  Морозов
срывается с места и с криком:  "Мишка!" бросается из комнаты. Это было в
пятнадцать сорок семь.  По его словам, в это мгновение на экране он уви-
дел убитого Лихачева и кого-то склонившегося над ним,  кого он не узнал.
Оба  наших  начальника ничего такого на своих экранах не наблюдают.  Они
видят,  как в пятнадцать сорок восемь (то есть через минуту) на  экранах
появляется  Морозов и задает Лихачеву тот самый вопрос:  "Ты жив?!".  На
что Лихачев, естественно, реагирует удивлением. Морозов в замешательстве
ретируется, подходит ко мне и рассказывает про шаровую молнию.
    Я выбегаю  во  двор  в надежде ее увидеть,  и действительно - молния
пролетает по двору и влетает в цех.  Тут меня поражает непонятный страх,
и я стою на месте не в силах двинуться.  Молния залетает в цех,  а в это
время Колька,  который никак не может понять, что же он видел на экране,
снова возвращается к Лихачеву.  Молния подлетает к ним, взрывается, отб-
рошенный ключ попадает в голову Лихачева.  Лихачев убит наповал. Морозов
наклоняется над ним,  машинально поднимает ключ, и тут его постигает шок
- ведь это все он уже видел несколько минут тому назад. Естественно, что
он не узнал того,  кто склонился над телом - ведь это был он сам. Трудно
узнать себя се спины.
    - Но как,  как он мог увидеть то,  что еще должно было случиться? Да
еще и увидеть самого себя?
    - Сейчас объясню.  Я уже говорил,  что все два дня ломал себе голову
над этим, а нынешней ночью была гроза, и мне такой странный сон приснил-
ся... Проснулся, вспомнил сон, и тут-то меня и озарило. Работает все-та-
ки подсознание, работает...
    Дело в том,  что в своих рассуждениях мы не учитывали молнию  -  она
для  нас  была  просто  случайным  побочным фактором,  а на самом деде в
ней-то все и заключено.
    - Как же не учитывали - ведь,  по версии  Морозова,  Лихачев  именно
из-за нее погиб.
    - Не только это.  Во всех странностях дела повинна тоже она. Вы зна-
комы с понятием многомерных пространств?  Следователь слегка оторопел. -
А что, это имеет отношение к делу? - Самое непосредственное.
    - Ну, в общем, знаком. Почитываю на досуге "Знания - силой".
    - А я занимался этим более серьезно.  У меня курсовая была посвящена
философским проблемам пространства-времени...  Теперь еще вопрос - какой
геометрической формой можно характеризовать обычную линейную молнию?
    - Ну, что-то вытянутое, ветвящееся, извивающееся. Жгут такой искрив-
ленный...
    - Можно ее назвать длинным, извивающимся цилиндром? - Пожалуй можно.
    - Если такой цилиндр пересечь плоскостью - какую форму  будет  иметь
срез? - Форму круга.
    - Верно.  А теперь,  по аналогии, если представить, что цилиндр этот
проходит сквозь четырехмерное пространство и пересекается  пространством
трехмерным,  какую форму будет иметь срез? - Форму объемного трехмерного
шара.  - Отлично.  А теперь представьте себе,  что шаровая молния -  это
просто пространственный срез обычной линейной молнии, которая вытянута в
четвертом измерении.
    Следователь бросил быстрый взгляд на Агинского.  - Я, кажется, улав-
ливаю вашу мысль. Но ведь мы живем в трехмерном мире. Четвертого измере-
ния не существует.
    - А время?  В теории относительности именно оно рассматривается  как
четвертое измерение.  Представьте,  что шаровая молния, - это всего лишь
фрагмент,  пространственное сечение обычной линейной молнии,  но  только
такой молнии, которая на своем пути соединяет не две точки пространства,
а две точки времени.  - Вы серьезно хотите сказать...  - Вот именно. Мо-
мент первый - молния висит у телевизора, и Морозов видит убитого Лихаче-
ва и себя рядом (хотя себя не узнает). Момент второй - молния взрывается
в цехе,  когда там,  рядом с ней находятся и Лихачев,  и Морозов. Молния
замкнула накоротко эти два момента времени и что-то такое сделала с  те-
левизором (именно с тем,  которого она висела),  что на экране появилась
картинка из ближайшего будущего, того, которое должно было наступить че-
рез несколько минут, точнее - через семь с половиной. Я понимаю, что это
звучит фантастикой,  но это единственное объяснение,  которое  объясняет
действительно все.
    - Так значит, шаровая молния как айсберг - мы видим только часть ее.
Видим только срез линейного разряда,  бьющего из одной точки  времени  в
другую?
    - Именно.
    - Но тогда она должна стоять неподвижно на месте, а не двигаться.
    - Ну почему же? Этот временной разряд извивается в своем четырехмер-
ном пространстве-времени, как и обычная линейная молния, которая никогда
не идет прямо.  И в каждое мгновение пространственный срез этого разряда
находится чуть в другом месте.  А для нас это выглядит, как будто мы ви-
дим движущийся огненный шар.
    - Да...  - сказал следователь и погрузился в какую-то оцепенелую за-
думчивость. Наконец он поднял голову.
    - Ну ладно. Может быть, все так и есть. Считайте, что вы меня убеди-
ли. Все хорошо. Но скажите мне такую вещь - кто этому поверит? В кабине-
те воцарилось молчание.