лебными  ягодами  подкрепил  Лорда,  и
после этого он стал идти более быстро.
   За Морэмом и Террелом, с Руэлом за спиной, Трой двигался против  сильного
ветра, препятствующего спешке, грозящего стать бурей. Он  горел  нетерпением
скорее забраться на ранихина. Когда они встретили  Тулла  и  других  Стражей
Крови на своем пути по тропе, .н прежде всего  оседлал  Мехрила  и  направил
ранихина слабой рысью обратно, по направлению к подкаменью Мифиль.
   Он собирался ехать прямо через селение к Равнинам, где ранихины могли  бы
бежать. Однако как только он и его товарищи приблизились к  подкаменью,  они
увидели совет старейшин, ожидающих близ тропы.
   Он неохотно остановился и поприветствовал их.
   - Приветствуем тебя, вомарк Трой, - обратилась Терас,  супруга  Слэна.  -
Приветствуем тебя, Лорд Морэм. Мы слышали кое-что из новостей войны и знаем,
что вы должны торопиться. Но Триок, сын Тулера, хочет поговорить с тобой.  -
Как только Терас представила его, Триок шагнул вперед.
   - Приветствуем вас, старейшины подкаменья Мифиль, - ответил Морэм.  -  Мы
еще раз благодарим вас за радушие. Триок, сын Тулера, мы выслушаем тебя.  Но
говори быстро - время тяжело давит на нас. - Это дело не первейшей важности,
- быстро сказал Триок. - Я лишь хотел попробовать добиться прощения  за  мое
поведение. У меня есть повод для страданий, если вам известно. Но я  сдержал
мою клятву Мира перед Этиаран, супругой Трелла, даже тогда, когда я  жестоко
желал отвергнуть все это. Я не желал позорить ее мужество и теперь.
   Я надеялся, что гравлингас Трелл будет сопровождать Высокого Лорда, чтобы
защищать ее. - Он сказал это вызывающе, как будто ожидал,  что  Морэм  будет
оправдываться. - Теперь он не с ней - и я не с  ней.  Мое  сердце  страшится
этого. Но если это  возможно,  я  должен  взять  обратно  свою  грубость  по
отношению к тебе.
   - Нет необходимости в прощении, -  ответил  Морэм,  -  мое  недостаточное
доверие рассердило тебя. Но я должен  сказать  тебе,  что  верю,  что  Томас
Кавинант - друг Страны. Бремя его преступлений тяготит его. И я верю, что он
будет добиваться искупления на стороне Высокого Лорда.
   Он сделал паузу, и Триок  поклонился  как  бы  тому,  что  было  сказано,
признавая слова Лорда, не будучи убежденным. Затем Морэм заговорил снова:
   - Триок, сын Тулера, прими, пожалуйста, мой дар - во имя Высокого  Лорда,
любимицы  всей  Страны.  -  Покопавшись  в  одежде,  он  извлек  свой   прут
ломильялора:
   - Это Высокое Дерево, Триок. Ты был в лосраате, и можешь знать  некоторые
из его применений. Мне оно  не  понадобиться  больше.  -  Он  сказал  это  с
убеждением, что удивило Троя. - А ты  будешь  нуждаться  в  нем.  Хотя  меня
называют пророком и предсказателем, я даю предостережения лишь из-за  широты
моих знаний, хотя  необходимость  их  самих  для  этого  закрыта  для  меня.
Пожалуйста, прими его - ради любви, которую мы разделяем, и  как  искупление
моих сомнений.
   Глаза Триока расширились, и черты его лица быстро смягчились.
   Трой заметил блеск в глазах Триока, который говорил, что жизнь  для  него
стала теперь не так уж кисла, как раньше. Он молча принял прут из рук  Лорда
Морэма. Но когда он держал Высокое Дерево, прежняя горечь опять исказила его
лицо, и он сурово произнес:
   - Я смогу найти ему такое применение, которое  удивит  вас.  -  Затем  он
поклонился, и другие старики поклонились с ним,  освобождая  Морэму  и  Трою
дорогу.
   Трой отсалютовал им и воспользовался возможностью продолжить путь. Сейчас
у него не было времени подумать об удивительном подарке Морэма и  непонятном
обещании Триока. Он пришпорил Мехрила и повел  своих  товарищей  галопом  из
долины подкаменья Мифиль.
   Вскоре они обогнули западный уступ гор и вступили в Равнины.  Оглянувшись
на сопровождавших его, Трой был удивлен,  увидев,  что  лошадь  Тулла  могла
бежать аллюром. Этот  ранихин  скакал  сквозь  опасности  бешеным  темпом  в
течение последних восьми дней, и усталость сквозила в его походке. Но он был
ранихином; его голова была поднята, глаза были горячими, а  спутанная  грива
развевалась как  гордо  реющий  флаг.  Глядя  на  это,  Трой  понял,  почему
ранихийцы не ездят на ранихинах. Но  сам  он  не  сделал  уступки  усталости
лошадей. Весь день он гнал свою компанию со скоростью почти равной  быстроте
грома на запад.
   Он стремился скорее объединиться со своими воинами,  разделить  борьбу  и
отчаяние вместе с ними, показать им единственный  путь,  которым  они  могли
быть  в  состоянии  вырвать  победу  из  зубов  армии  Лорда  Фаула.  Только
необходимость спать заставила его сделать привал посреди ночи.
   Руэл разбудил его перед рассветом, и он снова  поскакал  вдоль  основания
Южной Гряды. Когда дневной  свет  вернул  ему  зрение,  он  смог  разглядеть
впереди утесы, стоявшие рядом с Роковым Отступлением. Теперь прямой  путь  к
Отступлению вел их прямо к авангарду армии Лорда Фаула. Но он  сохранил  это
направление. Рядом с полчищами крешей и юр-вайлов он должен  будет  отыскать
какие-нибудь следы конного Боевого Дозора.
   Он заметил воинов Кеана раньше, чем ожидал. Хилтмарку следовало  отозвать
своих всадников с южного изгиба, чтобы  держать  своих  преследователей  как
можно дальше от движущейся к Роковому Отступлению Боевой Стражи. Чуть  позже
полудня Трой и его  товарищи  достигли  высокого  холма,  который  давал  им
возможность видеть на заметное расстояние на  север  в  Равнинах.  И  здесь,
всего лишь в лиге от себя,  они  увидели  оборванные,  спасающиеся  бегством
остатки команды Кеана.
   Сначала  Трой  почувствовал  трепетное  облегчение.  Он  мог   разглядеть
хилтмарка  Кеана,  скачущего  среди  воинов  рядом  со  знаменосцем.   Шесть
двадцаток Стражей Крови скакали  среди  Боевого  Дозора.  И  голубые  одежды
Каллендрилла и Вереминта были ясно различимы среди темной волны отступающих.
Но затем Трой осознал то, как двигались всадники. Они были  почти  полностью
деморализованы. Тесной кучей, напоминающей панику на Равнинах, они  тащились
и натыкались друг на друга, бросали безумные взгляды назад, на  дорогу,  что
не  способствовала  устойчивости  их  лошадей,  выглядели   озлобленными   и
вскрикивали от страха. Некоторые из них  хлестали  время  от  времени  своих
лошадей.
   Вслед за ними двигалась волна  крешей,  на  которой  было  обилие  черных
точек, обозначавших юр-вайлов. Однако расстояние между всадниками и  волками
оставалось неизменным. Спустя некоторое время Трой понял. Боевой Дозор Кеана
изо всех сил старался двигаться точно охотничьим шагом крешей. Сами волки не
могли перейти к стремительной атаке. Их сдерживал вес седоков и длительность
погони, они не могли двигаться быстро, а лишь со скоростью охотящейся  стаи.
И воины Кеана удерживали себя в  своем  бегстве  почти  прямо  перед  носами
волков. Таким образом, они манили крешей вперед.
   Когда  добыча  находилась  так  близко,  волки  не  могли  отдохнуть  или
повернуть обратно. Стратегия Кеана была хитрая - хитрая и опасная. Они  были
уязвимы  для  неожиданного  рывка  в  скорости  крешей.  И  любой  воин,  по
каким-либо причинам сброшенный  с  седла,  мгновенно  разрывался  на  куски.
Некоторые из Боевого Дозора уже были потеряны таким способом. Но если  Кеану
удастся сохранить эту тактику,  движение  Боевого  Дозора  должно  к  вечеру
довести их до позиций Боевой Стражи в Роковом Отступлении.
   Вомарк не стал пересчитывать оставшихся.  Он  погнал  Мехрила  вперед.  В
полном напряжении ранихин мчался, чтобы достичь Кеана.
   Увидев Троя и Лорда Морэма, воины стегнули лошадей, чтобы  отдалиться  от
погони, и сухо поприветствовали  прибывших.  Кеан,  Каллендрилл  и  Вереминт
устремились к вомарку. Они  были  рады  их  объединению.  Положение  Боевого
Дозора было отчаянным. Подъехав ближе, Трой увидел, что большинство  лошадей
почти падали с ног, и только страх  перед  волками  держал  их  на  ногах  и
заставлял бежать. И воины были  не  в  лучшем  состоянии.  Они  скакали  без
должной пищи и сна. И никто из них не был невредим. Пыль Равнин облепила  их
лица и раны, делая порезы и царапины похожими на незажившие еще рубцы.  Трой
оторвал свой пристальный взгляд от них, чтобы приветствовать хилтмарка.
   Сквозь топот копыт Кеан прокричал:
   - Привет, вомарк! Рад нашей встрече! - Как  только  Трой  подвел  Мехрила
поближе к нему, он добавил:
   - Боюсь, что нет у нас восьми дней!
   - Вы известили Аморин? - прокричал Трой.
   - Да!
   - Тогда все в порядке! Семи будет достаточно! - он похлопал хилтмарка  по
плечу, затем замедлил Мехрила и окунулся в толпу воинов. Тотчас  же  пыль  и
страх и напряжение охватили его, подобно горячему дыханию крешей. Теперь  он
мог слышать охотничье дыхание волков и завывания юр-вайлов. Он чувствовал их
близость так, будто они были его надвигающимся поражением -  как  будто  они
были созданы для безумия. Но он смог заставить себя улыбнуться своим воинам,
выразить одобрение сквозь этот шум. Он не мог позволить себе  самобичевание.
Бремя спасения Боевой Стражи лежало теперь на его плечах.
   Чуть позже по волне  волков  пробежали  лающие  команды  юр-вайлов.  Трой
предположил, что преследователи были почти готовы сделать резкий рывок.
   Он быстро глянул  вперед,  по  направлению  к  отвесным  скалам  Рокового
Отступления. Они были не более чем в двух лигах отсюда. Западная оконечность
Южной Гряды заворачивала к северу, чтобы встретиться с  юго-восточным  углом
горного клина, отделяющего Южные Равнины от  Дремучего  Удушителя,  и  между
двумя этими цепями было ущелье  Рокового  Отступления.  Узкий  каньон  лежал
подобно трещине в скал ах, и этот  кривой  проход  обеспечивал  единственный
доступ из Страны к Южным Пустошам и Серой Пустыне.
   Пристальный взгляд Троя устремился на зияющий проход каньона.
   Последний Боевой Дозор  его  армии  завершал  свое  вхождение  в  Роковое
Отступление.
   Если им не дать еще хотя бы  чуть-чуть  времени,  они  останутся  снаружи
перед крешами, и вся идея засады потерпит неудачу.
   Вомарк действовал быстро, не давая  себе  быть  нерешительным.  Когда  он
убедился, что Боевая Стража  увидела  всадников  Кеана,  он  двинул  Мехрила
вперед от крешей и привлек внимание хилтмарка взмахом руки. Затем  он  подал
Кеану рукой  сигнал,  который  предписывал  Боевому  Дозору  развернуться  и
атаковать.
   Кеан не колебался; он понял  необходимость  этого  приказа.  Несмотря  на
бедственное положение его воинов, он издал настойчивый, пронзительный свист,
который  привлек  к  нему  внимание  офицеров.  Сигналами  рук  он   передал
инструкции хафтам и вохафтам.
   Всадники почти  сразу  же  отреагировали.  Дальний  край  Боевого  Дозора
двинулся обратно, а воины в центре пытались развернуться на месте.
   Они неистово развернули своих лошадей перед носами  волков.  Волна  атаки
сразу же захлестнула этот маневр. Как только как всадники перестали  бежать,
креши кинулись на них. Воины заднего края команды Кеана  соскочили  вниз,  к
нападающим, а юр-вайлы  завертели  своими  железными  палашами,  разбрасывая
едкую  жидкую  силу,  косящую  людей  и  лошадей.  Жалобное  ржание  лошадей
раздавалось среди рычания и криков.  Почти  в  одно  мгновение  широкий  ряд
серо-зеленых папоротников стал кроваво-красным.
   Но внезапный избыток трупов сломил жажду атаки крешей. Их  передние  ряды
остановились, чтобы убить, разорвать и съесть, и это повергло следовавших за
ними волков в замешательство. Только клинья юр-вайлов рвались прямо  вперед,
в толпящееся сердце Боевого Дозора.
   Стражи  Крови  рванулись  в  помощь  воинам.  Три  Лорда   бросились   на
приближавшихся юр-вайлов. Остальные воины тоже вступили в битву. И  в  самом
центре сражения, как сумасшедший, бился вомарк Трой, зарубая каждого волка в
пределе досягаемости.
   На какое-то время креши  были  задержаны.  Воины  бились  с  безрассудной
яростью,  а  хладнокровные  Стражи   Крови   умерщвляли   волков   во   всех
направлениях. Действуя согласованно, воины  разрушили  один  отдельный  клин
юр-вайлов,  затем  другой.  Но  это  была  лишь  десятая  часть  подоспевших
юр-вайлов. Остальные  перегруппировались,  начали  восстанавливать  порядок,
согласованность с крешами. Несколько лошадей  потеряли  опору  на  скользкой
земле, еще несколько вышли из-под контроля от страха, сбросили своих седоков
и затерялись в тщетных рысканиях среди волков. Трой  понял,  что  для  того,
чтобы хоть кто-то из  воинов  пережил  эту  схватку,  они  должны  спасаться
бегством, и немедленно.
   Он стал пробивать путь по направлению к Лордам. Но  внезапно  целая  стая
крешей окружила его. Мехрил кружил на  месте,  не  давая  волкам  напасть  и
лягаясь. Трой отбивался так хорошо, как  только  мог,  но  кружения  Мехрила
мешали ему, выводили его из равновесия. Дважды он чуть  не  упал.  При  этом
один раз волк прыгнул на него, и он едва спасся,  воткнув  свой  меч  ему  в
брюхо.
   Затем Руэл привел к нему на помощь Стражей  Крови.  Согласовав  действия,
десять Стражей  колотили  стаю,  уничтожая  ее  подчистую.  Трой  оправился,
безуспешно попытался выправить  свои  отсутствующие  солнечные  очки,  затем
выругал себя и направил Мехрила по направлению к Лордам.
   При этом он  бросил  быстрый  взгляд  на  Отступление.  Последние  Дозоры
совершавшего переход войска только что скрылись в каньоне.
   - Делайте что-нибудь! - взревел он, когда приблизился к Лорду  Морэму.  -
Нас уничтожают!
   Морэм повернулся и крикнул Каллендриллу и Вереминту, затем развернулся  к
вомарку.
   - По моему сигналу! - прокричал он сквозь грохот, - по  моему  сигналу  -
бегите!
   Не дожидаясь ответа, он пустил ранихина галопом и рванулся по направлению
к Отступлению с другими Лордами. В сотне  ярдов  они  разделились.  Вереминт
остановился прямо между Отступлением и битвой, в то время как Морэм поскакал
прямо на север, а Каллендрилл - на юг. Затем  они  спешились,  и  когда  они
заняли  свои  позиции,  по  всей  ширине  подступа  к  Роковому  Отступлению
протянулась светящаяся голубая линия.
   Лорд Вереминт держал свой посох на земле вертикально, тогда как  Морэм  и
Каллендрилл вращали свои посохи и выкрикивали странные заклинания сквозь шум
сражения. В то время, когда они готовились, Трой пробил  дорогу  к  Кеана  и
передал ему слова Морэма. Хилтмарк выслушал его, не прекращая сражаться. Они
разделились, пробиваясь к флангам битвы, разнося команду.
   Трой боялся, что  клич  Морэма  придет  слишком  поздно.  Сила  девяноста
двадцаток юр-вайлов быстро собирала буйствующих крешей.
   Пока Боевой  Дозор  готовился  к  бегству,  юр-вайлы  вырвали  крешей  из
неистовства схватки, собрали их снова  в  боевые  клинья  и  пустили  их  на
воинов. И в этот момент Лорд Морэм засигналил своим посохом.
   Всадники пустили своих лошадей бегом  прямо  по  направлению  к  Роковому
Отступлению. Они казались  выбегающими  из-под  рассыпающейся  кучи  волков.
Оказавшиеся в самом хвосте воины были свалены на землю массированным  ударом
крешей. Но остальные всадники при этом  не  пытались  помочь  им.  Они  дали
свободу страху своих лошадей и уносились прочь.
   Внезапность этого побега открыла промежуток между ними и массой волков, и
промежуток этот медленно расширялся по мере того как  лошади  наконец  нашли
выход для всех их накопленных страхов. Очень  скоро  Трой  и  Кеан  с  тремя
последними Дозорами и немногим более сотни Стражей Крови пронеслись с  обоих
сторон от Лорда Вереминта. Пока они проезжали мимо него,  он  обеими  руками
взял  свой  посох  оттуда,  где  воткнул  его  в  линию  между   Морэмом   и
Каллендриллом, и поднял его над головой.
   Последний всадник пересек линию.
   Вереминт взмахнул посохом и ударил о землю по линии со всей своей силы.
   Тут же мерцающая стена силы встала между Морэмом и Каллендриллом.
   Когда  первый  креш  достиг  ее,  она  загорелась  ослепительным  голубым
пламенем и отбросила его назад.
   Видя, что стена удержалась, Лорд Морэм вскочил  на  ранихина  и  поскакал
вслед за воинами. Лорд Вереминт следовал за ним так быстро,  как  мог  нести
его крепкий мустанг. Когда они догнали Троя и Кеана, Морэм закричал:
   - Поспешите! Ограждающая сила не сможет сдержать их! Юр-вайлы сломают ее.
Бегите быстрее!
   Но воины не нуждались в его понукании, хотя Кеан в хвосте отступления все
же подгонял их по направлению к Отступлению. Трой ехал рядом с ним. Какое-то
время Морэм и Вереминт были прямо за ними. Но вдруг  Лорды  остановились.  В
тот же момент все Стражи Крови повернули своих ранихинов и тяжело  поскакали
назад, к стене.
   Со страхом Трой повернулся, чтобы посмотреть, что же случилось.
   Лорд Каллендрилл был по-прежнему на  земле  рядом  со  стеной.  Несколько
сильно израненных воинов  упали  с  лошадей  в  нескольких  ярдах  от  стены
голубого огня, и Каллендрилл пытался помочь  им.  Он  быстро  разорвал  свою
одежду на куски, сделал жгуты и повязки.
   При этом он не поднимал взгляда, чтобы не видеть опасность. Юр-вайлы были
уже готовы пробить стену. Сильнейших неоседланных крешей они послали  обойти
кругом концы стены пламени. Три клина юр-вайлов  двинулись  вперед,  готовые
атаковать. Остальные отошли на короткое расстояние и начали  перестраиваться
в огромный совместный клин.
   Трой пустил Мехрила в галоп и присоединился к  Стражам  Крови,  Морэму  и
Вереминту.
   Лорд Морэм был в двадцати ярдах впереди Троя, но и он не мог подоспеть  к
Каллендриллу вовремя. Три клина юр-вайлов возле стены  огня  уже  атаковали.
Они не пытались сломать стену Лордов. Вместо этого юр-вайлы собрали всю свою
силу в одном месте. Они клацнули все вместе своими железными палашами.
   Потоки их  темной  силы  хлынули  от  этого  удара,  шлепнулись  в  стену
защитного пламени и двинулись через нее.
   Черными горящими сгустками едкая темная сила полилась  по  направлению  к
Каллендриллу. Она излилась почти рядом с ним, не затронув его.
   Но при этом так сотрясла землю, что  его  и  раненых  воинов  швырнуло  в
воздух, как тюки с ватой. Когда они опустились на землю, то остались  лежать
неподвижно.
   Еще три клина направлялись ко входу в  Отступление,  а  новый  совместный
гигантский клин начал надвигаться на огненную стену.
   В то же самое время первые креши завершили с  обоих  сторон  обход  стены
огня. В следующий момент Лорд Морэм спрыгнул  со  спины  ранихина  и  присел
рядом с Каллендриллом.
   Быстрый взгляд сказал ему, что воины мертвы: сила сотрясения убила их. Он
переключился на Каллендрилла. Трогая руками грудь Лорда, он убедился в  том,
о чем говорили ему глаза: жизнь все еще теплилась в Каллендрилле, но  сердце
не билось.
   Затем Трой остановился возле Морэма, и Стражи Крови встали  рядом,  чтобы
защищать Лордов. Вереминт на спине лошади  работал  у  преграждающей  стены,
укрепляя ее перед атакой клина. Но он не мог противостоять пятнадцати сотням
юр-вайлов. Клин надвигался медленно, но был уже в двадцати ярдах от огня.  А
креши вливались теперь по обоим концам стены,  мчались  к  Стражам  Крови  и
Лордам. Стражи Крови двинулись встретить волков, но сотня Стражей  Крови  не
смогла бы долго удерживать пять тысяч крешей.
   - Бегите! - закричал Морэм. - Уходите отсюда! Спасайтесь!  Мы  не  должны
умереть здесь все!
   Но он не стал ждать, чтобы заметить, что никто не подчинился ему.
   Вместо этого он снова склонился над упавшим Лордом. Прикусив нижнюю губу,
он массировал  грудь  Каллендрилла,  надеясь  возвратить  пульс.  Но  сердце
оставалось неподвижным.
   Морэм неожиданно глубоко вдохнул, поднял кулаки и ударил с силой по груди
Каллендрилла. Удар встряхнул сердце Лорда. Оно  дрогнуло,  дернулось.  Затем
мягко забилось.  Морэм  позвал  Моррила.  Страж  Крови  тут  же  спрыгнул  с
ранихина, взял Каллендрилла на руки и снова сел на лошадь.  Видя  это,  Лорд
Вереминт перестал пытаться укрепить преграждающую стену и поскакал назад, по
направлению к Роковому Отступлению.
   Мо