е лица. Теперь это была не просто  усталость  и
слабость старой женщины, а что-то еще. - Ты потребовал ранихинов среди ночи,
когда ни один смертный не требует их. И все  же  они  откликнулись  -  сотня
Косматых, больше,  чем  когда-либо  видели  ранихийцы  в  одном  месте.  Они
вставали на дыбы из уважения к Кольценосцу. А ты отказался седлать их.  -  В
ее голосе чувствовалось уважение к акту благоговения  ранихинов  перед  этим
человеком. - Кавинант Кольценосец, знаешь ли ты, кто я? Кавинант  пристально
посмотрел в ее глаза с болью во взгляде, словно  его  голова  раскалывалась.
Через мгновение он сказал:
   - Веселая. Ты... ты была домозаботящейся Веселой, тогда, в Обители.
   Гривомудрая отвела свой взгляд.
   - Да. Но ты не изменился. Сорок одно лето прошло с тех пор, как ты был  в
Равнинах Ра, в Обители, и отказывался есть еду, которую я тебе подносила. Но
ты не изменился. Я тогда была очень молодой, домозаботящейся, как раз  перед
посвящением в шнуроносящие - а сейчас я стара, а ты все так  же  молод.  Ах,
Кавинант Кольценосец, ты был слишком груб со мной.
   Он смотрел на нее как пришибленный. Воспоминания, которые она  пробудила,
были болезненными для него. В следующий момент она подняла  руки  к  голове,
прижала  их  запястьями  над  ушами,  ладонями  вперед,  и  поклонилась  ему
традиционным приветствием ранихийцев. - Кавинант Кольценосец, я знаю тебя, а
ты меня нет. Я уже не та домозаботящаяся Веселая, которая стала шнуроносящей
и заботилась о  ранихинах  еще  в  те  времена,  когда  Обитель  была  полна
рассказов о тебе и походе за Посохом, когда гривомудрая Гибкая вернулась  из
темных подземелий, повидав  Огненных  Львов  горы  Грома.  И  я  уже  не  та
шнуроносящая Веселая, что стала затем гривомудрой, которую  Лорды  попросили
дать разведчиков-ранихийцев, чтобы отправить их в Испорченные Равнины  между
Землепровалом и Раздробленными Холмами. И эта их просьба была услышана, хотя
Лорды знали, что жизнь ранихийцев - в Равнинах Ра, в служении ранихинам. Да,
эта просьба была услышана, и была исполнена гривомудрой Веселой вместе с  ее
шнуроносящими. Она взялась провести  эту  разведку,  потому  что  ненавидела
Ядовитого Клыка и восхищалась Гибкой, отважившейся покинуть Равнины  во  имя
Лордов, и потому что гордилась Кольценосцем, Носящим Белое  Золото,  который
отказался седлать ранихинов, когда они пришли к нему. Но теперь  нет  больше
гривомудрой Веселой.
   Сказав это, она сжала руки в  кулаки,  а  на  ногах  ее  заиграли  мышцы.
Возвысив голос, она продолжила:
   - Я - гривомудрая  Печаль  -  старая  плоть  той,  что  звалась  когда-то
Веселой. Я видела, как надвигается Ядовитый Клык,  и  все  мои  шнуроносящие
были убиты... - Она как-то осела, голова ее  бессильно  опустилась.  -  И  я
пришла сюда - я, которая никогда бы не покинула свой дом  -  Равнины  Ра.  Я
пришла сюда, к Лордам, которые называют себя друзьями ранихинов,  но  это  -
только когда у них горе...
   Пока она говорила, Лорды хранили молчание, и вся палата наблюдала за  ней
с тревогой неизвестности, колеблясь между сочувствием  ее  горю  и  желанием
услышать, что же она пришла им сообщить.  Но  Трой  заметил,  что  голос  ее
опасно дрожит. Ее тон достиг наивысшего упрека,  который  она  до  этого  не
высказывала.  Ему  была  известна  мрачность,  которая  обычно  сопровождала
возмущение, испытываемое всеми ранихийцами когда  кто-нибудь  имел  наглость
эксплуатировать ранихинов. Но это... Это он не понимал. И ему  не  терпелось
услышать наконец  новости.  Гривомудрая  Печаль  почувствовала  возрастающую
вокруг  напряженность.  Она  осторожно  отступила  от  Кавинанта  и  впервые
обратилась ко всей аудитории.
   - Да, говорят, что Лорды наши друзья. Так говорят. Но мне это не  ведомо.
Вы пришли в Равнины Ра и дали нам это задание без думы о том, какую боль  мы
испытываем в холмах, которые нам вовсе не дом. Вы пришли и  предложили  себя
великодушию ранихинов, словно хотели быть принятыми Косматыми.  А  когда  вы
были приняты, как были приняты Стражи Крови пятьсот Косматых порабощены  как
средство достижения ваших целей, а не их - вы стали  отзывать  ранихинов  от
нас, чтобы подвергать их опасности там, где никто не может их защитить,  где
рвется плоть и проливается кровь, где совсем  не  растет  аманибхавам,  чтоб
остановить боль и смерть. О, ранихины!
   Не смотрите на меня так недоверчиво. Я знаю про вас все.
   Мягким дружеским голосом, полным извинения, Елена сказала:
   - И все же ты пришла.
   - Да, - снова  уставшим  голосом  сказала  гривомудрая.  -  Я  пришла.  Я
добежала. Я добралась. Я прибыла. Я  знаю,  что  мы  вместе  боремся  против
Ядовитого Клыка, хотя вы и предали нас.
   Лорд Вереминт было вспылился, но Елена остановила его взглядом и спросила
так же мягко:
   - И как же мы предали вас?
   -  О,  ранихийцы  не  забыли!  В  легендах,   сохранившихся   со   времен
могущественного Келенбрабанала, мы знали  Ядовитого  Клыка  и  войны  Старых
Лордов. Всегда, когда Клык-Терзатель развертывал войска  на  Нижней  Стране,
Старые Лорды приходили на древнее поле боя к  северу  от  Равнин  Ра  и  вод
Камышового Протока и воевали на Землепровале, не допуская Клыка-Терзателя  в
Верхнюю Страну. Так что ранихины были защищены, и  ранихийцы  покидали  свои
холмы, чтобы воевать вместе с Лордами.
   Но вы!..  Ядовитый  Клык  наступает,  а  ваша  армия  здесь.  Равнины  Ра
оставлены без защиты и помощи.
   - Это был мой план, - нетерпение сделало голос Троя более резким, чем  он
хотел.
   - Так зачем все это? - в ее голосе звучал вызов. - Я полагаю,  для  этого
есть достаточно много основательных причин, - ответил он,  стараясь  уверить
себя, что не ошибается, и быстро продолжил:
   - Вот смотри. Ты права - каждый раз,  когда  Фаул  собирал  армию,  Лорды
приходили воевать с ним на Землепровал. И каждый  раз  они  проигрывали.  Их
всегда оттесняли назад. Слишком много различных путей ведут наверх из Нижней
Страны. И к тому же каждый раз Лорды оказывались далеки от своих  запасов  и
резервов. Конечно, они  сражались  отчаянно,  и  это  снимало  напряжение  в
Равнинах Ра, истощая силы Лорда Фаула, которому  приходилось  воевать  сразу
везде. Но Лорды проигрывали. Не оставалось ни  одного  полноценного  Боевого
Дозора,  и  Боевой  Страже  приходилось  спешно  отступать,   чтоб   выжить,
перегруппировывать силы и продолжать бои снова и снова, все дальше и  дальше
к западу - ближе к Ревлстону.
   И это еще не все. На этот раз войска Фаула могут выступить с  севера,  от
Сарангрейвской Зыби. Раньше он  так  никогда  не  делал.  Север  Сарангрейва
всегда контролировали великаны. Но на этот раз, -  он  поморщился  при  этой
мысли о великанах. - На этот раз есть некоторая разница.
   Если бы мы направились к вам, в то время как Фаул оказался бы на  пути  к
северу от горы Грома, мы оказались бы не в состоянии помешать ему напасть на
Твердыню. Ревлстон мог бы пасть. Поэтому я принял  такое  решение.  Я  решил
ждать его здесь. Не говори, что я не прав - мы  не  бросаем  вас.  На  самом
деле, я не думаю, что вам угрожает большая опасность. Вот смотри,  допустим,
что армия Фаула насчитывает пятьдесят тысяч, или  даже  сто  тысяч.  Столько
времени займет у него покорение Равнин Ра?
   - Он этого не сделает, - выдохнула Печаль. Вомарк кивнул:
   - Даже если он и сделает, это займет у  него  годы.  Вы  слишком  хорошие
охотники, и вы будете воевать с ним на своей земле.  Вы  и  ранихины  будете
ходить вокруг него кругами, и каждый раз, когда они уйдут оказываться к  вам
спиной, будете убивать кого-нибудь. Даже  если  их  будет  в  пятьдесят  раз
больше, чем вас, вы просто пошлете ранихинов в горы  и  будете  держаться  в
отдалении от Фаула и откалывать от его армии по кусочку Бог знает как долго.
Нет, пока он хочет расправиться с Лордами, ему нет смысла отвлекаться на вас
именно в силу этих причин, которые я назвал. Поэтому я и  решил,  что  после
этого он пой дет на север.
   Он остановился и увидел, что Печаль согласна с его аргументами.
   Подробное изложение своего мнения успокоило его самого, он  убедился  еще
раз, что его логика была здравой. И гривомудрая была вынуждена признать это.
После некоторого раздумья она произнесла:
   - Да, хорошо. Я вижу твои причины. Но мне не нравятся такие идеи.
   Ты подвергаешь ранихинов слишком большому риску.
   Она устало обернулась к Елене.
   - Теперь послушай  меня,  Высокий  Лорд,  -  сказала  она  серым,  пустым
голосом. - Сейчас я передам свое послание, которое без отдыха несла к вам.
   Я пришла сюда из Раздробленных Холмов, которые окружают и  защищают  Ясли
Фаула.  Я  покинула  те  измученные  места,  когда  увидела  великую  армию,
исходящую из Холмов. Они шли  напрямик,  прямо  как  смотрели  их  глаза,  к
Землепровалу  и  водопаду  реки  Лендрайдер.  Эта  армия  была   огромна   и
бесчисленна  -  я  не  могла  и  предположить  такие  размеры,  и  не  стала
задерживаться,  пытаясь   сосчитать.   С   четырьмя   сопровождавшими   меня
шнуроносящими я поспешила уйти, чтобы донести весть об этом до Лордов. Итак,
южным путем, обратился сам к себе Трой. Его мозг сразу же начал обрабатывать
эту  информацию.  Конкретные  образы  Испорченных  Равнин   и   Землепровала
заполнили его сознание. Он начал рассчитывать продвижение Фаула.
   - Но как-то враги все же узнали о моей цели. За нами была погоня.
   Затем черный  ветер  накрыл  нас,  и  странные  отвратительные  создания,
подобные хищным птицам, напали на нас сверху. Мои шнуроносящие пали, чтобы я
могла бежать - и все же я была уведена далеко от своего пути,  на  север,  в
глубину Сарангрейва.
   Я знала, что опасность для ранихинов была велика. И еще я знала,  что  не
было на Верхней Стране поджидающей армии друзей  или  Лордов,  чтобы  помочь
защитить их. Тень омрачила мое сердце. Я была почти  готова  отвергнуть  мою
цель и оставить Лордов на волю их собственной судьбы. Но я все же преодолела
Сарангрейв, чтобы смерть моих шнуроносящих не была бессмысленной.
   Через древнее поле битв, через богатство радости Анделейна, через суровые
степи к югу от великого  леса,  подобного  Мшистому,  но  более  мрачного  и
сонного - так я совершила свой путь, так что ваш замысел был  изменен  этим.
Теперь задавайте мне вопросы, а затем отпустите меня, мне нужно отдохнуть.
   Со спокойным достоинством Высокий  Лорд  встала,  поставив  Посох  Закона
перед собой на каменный стол.
   - Гривомудрая Печаль, Страна в безмерном долгу перед тобой. Ты  заплатила
огромную и страшную цену, чтобы принести известия сюда, и  мы  сделаем  все,
чтоб эта цена не была напрасной. Мы не можем отвернуться от ранихинов  и  их
ранихийцев. Если мы поступим так, мы не будем самими собой. Только одна вера
удерживает нас в стороне от  вас.  Мы  верим,  что  это  последняя  война  с
Ядовитым Клыком. Если мы падем, воевать  будет  больше  некому.  У  нас  нет
могущества Старых Лордов. Ту силу, что у нас есть, мы должны использовать  с
максимальной пользой. Не ожесточай свое сердце против нас.  Мы  любой  ценой
постараемся не обмануть твоих надежд. - И, удерживая Посох большими пальцами
рук горизонтально на уровне  глаз,  она  склонилась  в  поклоне  ранихийцев.
Легкая улыбка скользнула по губам Печали. Она усмехнулась  над  этим  весьма
приблизительным приветствием - и возвратила его по всем правилам.
   - Среди ранихийцев говорят, что Лорды весьма учтивы. Теперь я и сама вижу
это. Задавайте вопросы. Я отвечу, как могу.
   Елена присела. Трой хотел заговорить, но она не дала ему слова.
   Она спросил Печаль:
   - Первый вопрос - из моего сердца.  Как  там  Анделейн?  Наши  разведчики
доносят, что там все в порядке, но у них нет твоих глаз. Свободны  ли  Холмы
от Злобы?
   Волна нетерпения пробежала по плечам Троя.  Он  стремился  начать  скорее
расспрашивать Печаль, но узнал обычную тактичность  Елены.  Холмы  Анделейна
всегда рисовались в легендах как некий образ рая. Разговор об этом принес бы
Печали облегчение.
   В ответе ее беспощадная  горечь  на  момент  пропала.  Глаза  наполнились
слезами, и слезы побежали по слабой улыбке ее губ.
   - Холмы свободны, - просто сказала она.
   Неясный шум пробежал по палате, и многие закивали удовлетворенно.
   В этом гривомудрая ошибаться не могла.
   Елена вздохнула с благодарностью, позволяя вомарку задавать вопросы.  Она
посмотрела на него так, словно просила быть вежливым.  -  Хорошо,  -  сказал
Трой, поднимаясь. Его сердце было переполнено тревогой,  но  он  игнорировал
это. - Я понимаю, что ты не знаешь размеры армии Фаула. Я принимаю  это.  Но
мне нужно знать, когда он отправился.  Мне  нужно  знать  точное  количество
дней, которое прошло с тех пор, как его армия покинула Раздробленные Холмы.
   Гривомудрой не требовалось времени для подсчета. Она ответила сразу:
   - Двадцать дней.
   На мгновение вомарк безглазо уставился на нее сквозь свои солнечные очки,
парализованный до молчания. Затем прошептал:
   - Двадцать дней? - Его голова закружилась. - Двадцать? - С силой, сжавшей
сердце, перед ним возник образ армии Фаула, резко продвинувшийся  вперед  на
тридцать пять лиг - на  пять  дней.  Он  рассчитывал  получить  сообщение  о
продвижении Лорда Фаула за пятнадцать дней. Он хорошо знал ранихийцев и знал
с точностью до лиги, сколько могла гривомудрая проходить в день.
   -  О  Боже!  -  Гривомудрая  Печаль  должна  была  достичь  Ревлстона  за
пятнадцать дней.
   У него оказалось на пять дней меньше. На пять дней меньше для  совершения
марша на триста лиг! И армия  Фаула,  таким  образом,  будет  в  Центральных
Равнинах уже через десять дней!
   Не заметив, как он это сделал, он обнаружил себя уже сидящим, уткнувшимся
лицом в ладони, словно не в  силах  взглянуть  на  крушение  его  прекрасных
планов. Оцепенело, словно эта было теперь вовсе не важно,  он  подумал,  что
все же был прав: вызов Кавинанта точно совпал с началом исхода  армии  Лорда
Фаула. Это деяние Лордов послужило спусковым крючком атаки Презирающего. Или
же, может, все было наоборот? Был ли  вызов  действительно  нежелателен  для
Фаула?
   - Как?.. - на мгновение он не мог определить, что же  хочет  спросить,  и
лишь тупо повторил:
   - Как?..
   - Спрашивай, - мягко потребовала Печаль.
   Он заметил в ее голосе волнение  опасения  уязвления  ее  гордости  после
таких впечатляющих испытаний. Это заставило его поднять голову  и  взглянуть
на нее. Она смотрела на него, и ее руки шевелились, как если бы  в  них  был
боевой шнур с ее головы. Но он все  же  задал  вопрос,  чтобы  не  оставлять
сомнений:
   - Что случилось? Почему ты шла так долго?
   Свой голос показался ему слабым и несчастным.
   - Я была уведена со своего пути, -  произнесла  она  сквозь  зубы,  -  на
север, в глубину Сарангрейва.
   - О Боже! - слабо выдохнул Трой.  Он  чувствовал,  как  смотрит  на  него
Печаль и все остальные. Но он был не в состоянии  думать,  мозг  отказывался
ему служить. Лорд Фаул был в трех днях пути от Мшистого Леса.
   Гривомудрая презрительно фыркнула и повернулась к Высокому Лорду:
   - Это тот человек, что поведет ваших воинов? - кисло спросила она.
   - Пожалуйста, извини его, - ответила Елена. -  Он  новичок  в  Стране,  и
некоторые вещи понимает не вполне ясно. Но он избран ранихином. В свое время
он покажет свою истинную цену.
   Гривомудрая Печаль пожала плечами:
   - У вас есть еще вопросы? - сказала она  утомленно.  -  Мне  хотелось  бы
поскорее закончить это.
   - Ты рассказала нам достаточно много. Теперь у нас нет больше сомнений по
поводу направления движения Фаула, и мы  можем  предположить  его  скорость.
Остался только один вопрос. Он касается состава армии Ядовитого Клыка. Какие
существа составляют ее?
   Горечь исказила черты лица Печали, и она сказала сурово:
   -  Я  говорила  о  ветре,  о  зле  в  воздухе,  которое  уничтожило  моих
шнуроносящих. Я видела юр-вайлов,  пещерников,  множество  крешей,  огромных
льволиких зверей с крыльями, которые могут как бегать, так и летать, и много
других отвратительных созданий. Они имеют черты собак, лошадей или людей, но
при этом вовсе не такие, какими  кажутся.  Они  источают  великое  зло.  Мне
кажется, они являются животными и людьми Страны, обращенными в зло  Ядовитым
Клыком.
   - Это работа камня Иллеарт, - пробормотала Елена.
   Но гривомудрая продолжила:
   - И еще одно я видела - я не могла ошибиться, ибо он  шагал  прямо  перед
армией, командуя продвижением этой орды.  Он  управлял  этими  созданиями  с
помощью зловещего зеленого света и называл себя  Душераздирателем.  Это  был
великан.
   В одно мгновение тишина словно удар грома поразила палату Совета.
   Это обострило внимание Троя и зажгло пламя страха в его груди.  Великаны!
Фаул уже завоевал их? Неужели?
   Тогда Первый Знак Морин встал на ноги и сказал уверенным, ровным голосом:
   - Это невозможно. Горбратья - другое название для дружбы  и  преданности.
Ты бредишь?
   Сразу же палата зашлась в протестующем крике, отрицая  возможность  того,
что великаны могли присоединиться к Презирающему.  Эта  мысль  была  слишком
ошеломительна, чтоб быть принятой, это обращало незыблемую веру  в  истерию.
Хафты взорвались гневом, и несколько из  них  закричали  сквозь  гвалт,  что
Печаль лжет. Двое Хранителей Учения подхватили вопрос  Морина  и  превратили
его в обвинение Печали в  том,  что  она  подручная  Опустошителя.  Смущение
охватило даже  Лордов.  Тревор  и  Лерия  покрылись  бледностью  от  страха,
Вереминт ругался с Морэмом, Елена и Каллендрилл были  ошеломлены,  а  Аматин
ударилась в слезы.
   Шум быстро заполнил всю палату, усиливая  сам  себя  в  чистой  акустике,
становясь все более грубым  и  диким.  В  шуме  чувствовалась  паника.  Если
великанов смогли  заставить  служить  Презирающему,  значит,  никто  не  мог
чувствовать себя в безопасности, предательства можно было ожидать  отовсюду.
Даже Стражи Крови имели выражение страха на своих лицах.
   Но Печаль стояла твердо под градом протестов и обвинений,  подняв  голову
высоко, в ее глазах сверкала гордость и ярость.
   В следующий момент Кавинант оказался возле нее.
   - Адский огонь! - он потряс кулаками перед  аудиторией,  -  разве  вы  не
видите, что она говорит правду?
   Его голос не возымел эффекта. Но крик его как-то повлиял на Кеана. Старый
вояка хорошо знал ранихийцев, и он знал Печаль в молодости.
   Он вскочил на ноги и прокричал:
   - А ну, тихо!
   Подчинившись команде, хафты тут же замолкли.  Тем  временем  Елена  стала
понимать, что происходит. Она восстановила контроль над собой, исторгнув  из
Посоха сноп голубых искр, и закричала:
   - Мне стыдно!!!
   В мгновение  напряженная  тишина,  смешанная  со  страхом,  воцарилась  в
палате.
   - Меленкурион абафа! Неужели мы дошли до такого? Неужели страх сделал нас
настолько низкими? Посмотрите! Посмотрите на нее. Если вы не слышите  правду
в ее словах, тогда  посмотрите  на  нее  сейчас.  Вспомните  клятву  Мира  и
посмотрите на нее. Во имя Семи! Что за зло вы видите?  Нет  -  я  не  услышу
никаких протестов о том, что зло может  быть  скрыто.  Мы  в  палате  Совета
Лордов Ревлстона. Это - Совет Лордов. Никакой Опустошитель не может лгать  и
предавать здесь. Если бы гривомудрая лгала, мы бы знали это.
   Когда он увидела, что овладела аудиторией, она продолжила спокойно:
   - Друзья, мы на самом деле даже больше, чем это. Мне неизвестно  значение
новостей  Печали.  Возможно,  Презирающий   покорил   и   сломил   великанов
посредством камня Иллеарт. Возможно, он  способен  создавать  злых  созданий
любого вида, какого пожелает, и показал ложного великана  Печали,  зная  как
предательство горбратьев  повредит  нам.  Мы  должны  найти  ответы  на  эти
вопросы. Но здесь находится гривомудрая  Печаль,  ранихийка,  выбившаяся  из
сил, оказывая нам помощь, за которую мы  никогда  не  расплатимся.  Очистите
свои сердца от  всех  помыслов  против  нее.  Мы  не  должны  п