Кавинант
чувствовал их силу.
   Он  снова  попытался  вырваться  от  Хигрома.  Харучай  отпустил  его   и
присоединился к Кайлу и Киру, которые выдвинулись вперед. Кавинант сжал руку
Линден и потянул ее по направлению к Сандеру и Холлиан. Рядом с ними  шагали
Стилл и Герн.
   Повернув на северо-запад, они быстро пошли  по  берегу  ручья.  Мерцающие
протоки остались справа от них. Серебристое зарево собиралось в трех широких
каналах и устремлялось по диагонали к основному источнику света.  Отряд  шел
по твердой почве через заросли кустов, однако харучай  двигались  совершенно
бесшумно.
   Вскоре они увидели Бринна. Он стоял на берегу ручья, уперев руки в  бока.
В перламутровом свете его  глаза  лучились  искрами  радости.  Рядом  с  ним
возвышалась фигура, которая  могла  быть  либо  детищем  сверхъестественного
зарева, либо сном, воплотившимся в жизнь. Если только это  не  был  один  из
Мертвых.
   Великан!
   - Старые барды говорили  правду,  -  воскликнул  Бринн.  -  Я  рад  нашей
встрече.
   Великан сложил свои толстые руки на груди, которая по размерам напоминала
ствол дуба. Он был одет в плотные кожаные штаны  и  кольчугу  из  сцепленных
гранитных дисков. На его спине виднелся огромный мешок с  припасами.  Борода
походила формой на кулак. Глаза настороженно  поблескивали  из-под  лохматых
бровей, а воинственная поза свидетельствовала о том, что он и  Бринн  успели
обменяться ударами. Судя по всему, он пока не разделял восторга Бринна.
   - Похоже, ты знаешь о чем-то таком, что мне не известно.
   Его голос гремел, как грохот камней, обвалившихся в подземном склепе.
   - Я вижу, ты не один. Он осмотрел отряд.
   - Да  и  твоя  радость...  -  Великан  потрогал  рукой  свою  челюсть,  -
..какая-то странная.
   По щекам Кавинанта побежали слезы. Они ослепили его. Он не  мог  отогнать
видения, стоящего  перед  глазами.  Ему  казалось,  что  он  снова  встретил
Идущего-За-Пеной - Великана, чей смех и добросердечие обеспечили победу  над
Лордом Фоулом. Этот герой сделал для исцеления Страны больше,  чем  кто-либо
другой, несмотря на то что Великан-Опустошитель,  владевший  осколком  Камня
Иллеарт, убил всех его сородичей - всех до  последнего  ребенка.  Да,  мокша
исполнил пророчество древних мудрецов,  из-за  которого  Великаны  Прибрежья
назвали свой город Коеркри - Печалью.
   С тех пор Бездомные, потомки заморской  расы  мореплавателей,  исчезли  с
лика Страны. Их предки в долгих странствиях потеряли дорогу  назад  к  своей
родине и народу. Они создали в Прибрежье новое поселение.  И  они  жили  там
несколько  веков,  пока  трое  их   гордых   сыновей   не   превратились   в
Великанов-Опустошителей. Вот почему Великаны  пошли  на  верную  смерть,  не
пожелав служить тому, что они ненавидели.
   Кавинант  оплакивал  их   -   жертв   огромной   ошибки.   Он   оплакивал
Идущего-За-Пеной, чья смерть стала символом недосягаемой доблести.  Кавинант
плакал, потому что гигант, стоящий перед ним,  не  мог  быть  одним  из  тех
великодушных существ, которых он когда-то знал и считал своими друзьями.
   Он не замечал, что плачет навзрыд, пока Холлиан не коснулась его руки:
   - Юр-Лорд, у тебя что-то болит?
   - Великан! - вскричал  Кавинант.  -  Ты  узнаешь  меня?  -  Спотыкаясь  о
болотные кочки, он пошел к огромной фигуре. - Я - Томас Кавинант.
   - Томас Кавинант, - отозвался гигант, и его голос  прозвучал  как  горное
эхо.
   Заметив слезы на щеках Кавинанта, он учтиво поклонился:
   - Назвав свое имя, ты оказал мне честь. Я принимаю тебя как друга -  хотя
и странно встречать  друзей  в  таком  кошмарном  месте.  Мое  имя  Гримманд
Хоннинскрю.
   Он пригнулся и внимательно осмотрел Кавинанта.
   - Однако я смущен твоим знанием. Похоже, ты знал Великанов - тех, кто  не
вернулся на родину и не порадовал свой народ рассказами о дальних походах.
   - Да, - со стоном произнес Кавинант, сражаясь с подступающими рыданиями.
   "О тех, кто не вернулся? Они  не  смогли!  Сначала  они  потеряли  дорогу
домой, а потом их зверски убили?.
   - Я мог бы долго говорить о них.
   - В другой раз, мой друг,  -  сказал  Хоннинскрю.  -  Я  с  удовольствием
послушаю твою историю, будь она даже песней печали. Наш Поиск соскучился  по
свежим рассказам. Но над нами сгущается опасность. Наверное, ты  и  сам  уже
заметил скестов? К несчастью, мы  сунули  шею  в  петлю.  Сейчас  время  для
хитростей и битвы, а не для разговоров о былом.
   - О каких скестах ты говоришь? - спросил его Сандер, морщась  от  боли  в
ребрах. - О тех  кислотных  существах,  которые  похожи  на  детей  и  сияют
изумрудными огнями?
   -  Гримманд  Хоннинскрю,  -  заговорил  Бринн,  перебивая  гравелинга.  -
История, о которой говорил юр-Лорд, известна и среди моего народа. Я - Бринн
из племени харучаев, как и эти воины: Кайл, Стилл, Герн,  Кир  и  Хигром.  Я
называю тебе наши имена в знак доброй памяти о  твоих  сородичах.  -  Поймав
быстрый взгляд Хоннинскрю, Бринн мягко добавил:
   - О Великан, я вижу, ты не один.
   Не обращая внимание на Сандера  и  Бринна  и  почти  не  осознавая  своих
действий, Кавинант подошел к гиганту  и  коснулся  его  руки,  словно  хотел
увериться, что Хоннинскрю не являлся частью серебристого сияния  и  иллюзией
тоски. Но онемевшие пальцы ничего не чувствовали. Он заставил себя забыть  о
прошлом.
   Великан с симпатией посмотрел на него:
   - Да, твоя история будет песней великой печали. Я  выслушаю  ее...  Когда
придет время. Он резко повернулся:
   - Бринн из харучаев, ты открыл мне свое имя и  имена  твоих  друзей.  Это
честь для меня. Я  рад  обменяться  с  вами  именами  и  рассказами.  Такого
удовольствия мы не имели долгое время. Ты  прав,  я  не  один.  Выходите!  -
крикнул он через плечо.
   Из темноты к ним зашагали три огромные фигуры. Первой подошла  женщина  -
удивительно красивая и строгая. Она немного уступала  в  росте  Гримманду  и
имела полное  вооружение  воина.  Ее  облачение  состояло  из  лат,  кожаных
легтинсов и  кольчуги  с  налокотниками;  на  поясе  висели  шлем  и  меч  в
незатейливых ножнах, на плече виднелся круглый щит.
   Хоннинскрю почтительно  поклонился  ей,  повторил  имена,  услышанные  от
Бринна и Кавинанта, а затем сказал:
   - Это Первая в Поиске. Она - та, кому я служу. Следующим  был  безбородый
Великан. Старый шрам, похожий на рубец от меча,  пролегал  под  его  глазами
через искалеченный нос. По виду и одежде он напоминал Хоннинскрю. Его  звали
Тросом-Морским Мечтателем. Как и Гримманд, он не имел оружия и  нес  большой
мешок с припасами.
   Четвертый Великан был калекой. При желании Кавинант мог бы дотянуться  до
его головы рукой. Согнутый торс казался надломленным посередине. Мускулистые
руки напоминали  толстые  ветви,  увитые  лианами  вен.  Прищуренные  глаза,
бесформенный нос и кривой рот придавали его  лицу  уродливый  вид.  Короткий
ежик волос на голове стоял прямо,  словно  остолбенев  от  шока.  Но,  когда
гигант усмехался, его взгляд становился веселым и  мягким;  и,  несмотря  на
некрасивую внешность, этот Великан вызывал глубокую симпатию.
   Хоннинскрю назвал имя искалеченного гиганта:
   - Это Красавчик.
   Красавчик? Неужели ему даже не дали второго имени?
   - Да-да, Красавчик, - добавил коротышка-Великан, как  будто  читая  мысли
Кавинанта. - Его смех прозвучал как журчание чистого ручья. - Мне предлагали
множество других имен, но ни одно из них  не  подходило  для  моего  первого
имени. - Его глаза сверкнули затаенным весельем. - Подумай об этом, друг,  и
ты поймешь мои чувства.
   - Нам лучше отложить на время беседу, - сказала Первая в Поиске, и  в  ее
голосе зазвенели металлические нотки. - Сейчас  мы  должны  либо  отступать,
либо защищаться.
   Кавинанта  переполняли  вопросы.  Ему  хотелось  узнать,  откуда   пришли
Великаны и почему они оказались здесь. Но тон  женщины-воина  вернул  его  к
реальным событиям и напомнил о грозящей опасности. Осмотревшись по сторонам,
он увидел мерцание зеленых огней, которые стягивалась вокруг них, как  петля
аркана.
   - Вряд ли нам удастся убежать, - бесстрастно сказал Бринн. -  Их  слишком
много.
   - Да, - проворчал Хоннинскрю. - Эти скесты согнали нас в кучу, как  стадо
коров.
   - Значит, мы должны приготовиться к обороне, - подвела итог Первая.
   - Подождите минуту,  -  произнес  Кавинант,  прорываясь  сквозь  путаницу
мыслей. - Вы называете их скестами, то есть что-то знаете о них. Может быть,
расскажете нам об этих существах перед боем?
   Взглянув на Первую, Хоннинскрю пожал плечами:
   - Знание - это тонкая штука. Нам ничего не известно  об  обитателях  этих
мест. Но мы слышали рассказы о болотных существах,  которые  сияют  зелеными
огнями.  Они  называют  себя  скестами.  Цель  их  существования  состоит  в
поклонении ужасному  чудищу,  для  которого  они  собирают  жертвы.  Нам  не
известно имя этого существа.
   - Мы называем его люкером, - с оттенком отвращения сказал Бринн.
   - А это место зовется Сарангрейвской Зыбью, -  хриплым  голосом  добавила
Линден. - Его тоже можно считать живым и злобным чудищем.
   Дни непрерывного контакта со Злом и ужасами болот измотали ее до предела.
   - Откуда же вам известно о скестах? - спросил Кавинант у Хоннинскрю. -  И
как вы понимаете их язык?
   - Все очень просто, - ответил Великан.  -  Мы  обладаем  способностями  к
языкам и знаем речь народов, с которыми торгуем. О  скестах  нам  рассказали
элохимы, но их сведения не принесли нашей группе особой пользы.
   Элохимы?  Кавинант  вспомнил  это  слово.  Впервые  он  услышал  его   от
Идущего-За-Пеной. Чувство опасности усилилось.  Он  надеялся,  что  сведения
Великанов помогут им уклониться от битвы, однако это надежда не оправдалась.
   - Совместная оборона не  принесет  вам  ничего  хорошего,  -  сказал  он,
взглянув Великану в глаза. - Вы должны держаться подальше от нас.
   "Хватит того, что из-за меня погиб Идущий-За-Пеной?.
   - Если вам удастся прорваться сквозь их кольцо, они не будут преследовать
вас. Я - единственный, кто им нужен. - Его руки конвульсивно подрагивали.  -
Но у меня есть к вам одна просьба. Возьмите моих друзей с собой.
   - Кавинант! - закричала Линден, и в ее голосе  прозвучала  такая  ярость,
словно он только что выразил желание покончить с собой.
   - О Томас Кавинант, - со смехом  ответил  Красавчик.  -  Оказывается,  ты
плохо знаешь Великанов.
   - Юр-Лорду известно, что его жизнь  находится  под  защитой  харучаев,  -
бесстрастно произнес Бринн. - Мы не оставим его. Древние Великаны  Прибрежья
тоже не бросили бы людей в беде, но вы никак не связаны с нами. Мы не  хотим
становиться причиной ваших страданий и  гибели.  Поэтому  вам  действительно
лучше уйти.
   - Да! Мы просим вас! Уходите! - настаивал Кавинант.
   Нахмурив лоб, Хоннинскрю спросил харучая:
   - Почему юр-Лорд так уверен, что скестам нужен только он?
   Бринн вкратце рассказал Великанам о люкере Сарангрейвской Зыби.  Выслушав
объяснение. Первая отвязала шлем с пояса и надела его на голову.
   - Решено. Наш Поиск должен засвидетельствовать это. Давайте найдем место,
пригодное для обороны.
   Бринн кивнул на северо-восток, откуда исходило яркое сияние.  Взглянув  в
этом направлении. Первая выразила свое согласие:
   - Хорошо.
   Она повернулась и зашагала по берегу ручья.  Харучаи  потянули  за  собой
Кавинанта, Линден,  Сандера  и  Холлиан.  Пока  отряд  следовал  за  Первой,
Хоннинскрю и Морской Мечтатель прикрывали их отход с  флангов,  а  Красавчик
замыкал шеренгу.
   Кавинант не сопротивлялся. Его парализовало страхом. Люкер знал о  нем  и
хотел его силу, а значит, их ожидала битва или смерть. Но Линден,  Сандер  и
Холлиан... И Великаны...
   Он вспомнил, как Идущий-За-Пеной вошел в лаву  Горячего  Убийцы  -  отдав
свою жизнь за него. Нет, Кавинант не мог допустить  повторения  этих  жертв.
Если бы кто-то из его друзей погиб, он сошел бы с ума.
   А скесты продолжали  погоню.  Они  стекались  со  всех  сторон,  создавая
плотное кольцо, сквозь которое невозможно было  прорваться.  Они  не  только
приближались, но и ряды их множились. Хоннинскрю сказал, что  их  гнали  как
стадо коров - гнали к свету.
   "О дьявол!"
   Перламутровое сияние блистало  перед  ними,  рассеивая  ночь  серебристым
заревом. Кавинант догадывался, что  вода  мерцала  так  из-за  близости  его
кольца. Отряд подошел к слиянию проток и ручьев.  Джунгли  с  левой  стороны
отступали  вверх  по  длинному  пологому  склону  холма,  подножие  которого
покрывали колючие вьющиеся растения и торчащие  корни.  Справа  простиралось
озеро.  Зарево,  переливающееся  над  поверхностью  воды,  казалось   жутким
сверхъестественным испарением. Концентрированный свет придавал окружающей их
тьме мистический оттенок вампиризма.  В  нем  чувствовались  печаль  и  ужас
погребальной панихиды.
   Чуть дальше вдоль холма виднелась полоса изумрудных огней. Вязкий зеленый
свет пробегал по шеренгам скестов, освещая их детские фигуры. Они образовали
подкову, которая шла от берега озера  к  вершине  холма,  а  затем  по  дуге
окружала отряд и вновь примыкала к воде.
   Великанша остановилась и осмотрела местность.
   - Нам надо перебраться на другой берег озера.
   - Нет! - тут же ответила Линден. - Мы будем убиты в воде.
   Первая мрачно нахмурила брови.
   - Выходит, что место для битвы выбрал кто-то другой, а не мы,  -  сказала
она после краткого раздумья.
   Сарангрейвская Зыбь ответила ей молчанием.  Стиснутые  легкие  Красавчика
тихо посвистывали при каждом вдохе. Холлиан  поддерживала  Сандера,  который
кусал себе губы от боли в груди.  Линден  окончательно  запуталась  в  нитях
паники. Лица харучаев выглядели как маски смерти. А воздух начал наполняться
тихим и невыносимым воем люкера.
   Усиливаясь и набирая высоту, он  заструился  в  горло  Кавинанта,  словно
болотная вода. Скесты медленно приближались. Дыхание царапало кожу, как  рой
разъяренных муравьев. Яд хлынул к сердцу волной холодного озноба.
   Морской Мечтатель прижал руки к ушам, но быстро понял, что так ему  этого
вопля не заглушить. Крик люкера рвался в его легкие сквозь стиснутые зубы.
   Харучаи спокойно и не спеша развязали вязанки  хвороста.  Каждый  из  них
взял по несколько  ветвей,  а  остатки  они  предложили  Великанам.  Морской
Мечтатель недоуменно покачал головой, но Красавчик  набрал  в  кулак  дюжину
длинных сучьев и посоветовал Хоннинскрю сделать то же самое. Ветки выглядели
в их руках как тонкие травинки.
   Судя по мимике Линден,  она  что-то  говорила  им,  однако  вопль  люкера
заглушал ее голос.
   Скесты надвигались, словно волна зеленой порчи. Не  обращая  внимание  на
удушье, Бринн закричал:
   - Ну, что? Освоились с этим визгом? Теперь разберемся со скестами.
   Великанша взглянула на него, потом осмотрелась вокруг и выхватила меч  из
ножен. Огромный клинок разрезал воздух над ее головой.
   - Камни и Море! - хрипло прокричала она боевой клич. И Кавинант,  который
знал историю Великанов, ответил ей песней:

   Камни и море - это глубины жизни;
   Два неизменных и верных символа мира.

   Несмотря  на  удушье  и  головокружение,   он   пел,   как   его   научил
Идущий-За-Пеной.

   Постоянство в покое и постоянство в движении -
   Вот то, из чего собирается Сила.

   Хотя от усилий у него болели глазные яблоки, он пропел эти строфы  громко
и отчетливо, чтобы Первая могла их услышать и понять. Она взглянула на  него
и прокричала:
   - Теперь я вижу,  что  ты  действительно  знал  Великанов.  Вопль  люкера
резонировал в ее горле.
   - Отныне я буду звать тебя Другом Великанов. С этих пор мы  вместе  -  ив
горе и в радости.
   Друг Великанов. Кавинант едва не зарыдал, услышав этот  титул.  Обитатели
Прибрежья называли так Деймона,  отца  Лорика  -  того,  кто  предсказал  их
гибель.
   Однако время торопило. Скесты подступали  все  ближе  и  ближе.  Кавинант
согнулся пополам от приступа кашля. Изумрудные огни ослепляли его  и  мешали
сделать вдох. Вой люкера вибрировал в костях  и  мозгу.  Мысли  кружились  в
голове, словно  вихрь  осенней  листвы  -  Друг  Великанов,  Кевин,  Деймон;
какие-то имена в зеленых кольцах света. Линден. Марид. Яд.
   Яд яд яд яд.
   Вытянув ветви перед собой, Бринн и Кир пошли по краю озера к подступавшим
скестам.  Остальные  харучаи  вели  отряд  следом.  Пот  затекал   в   глаза
Красавчика, заставляя его моргать и  гримасничать,  как  безумца.  Великанша
сжимала рукоятку меча обеими руками и время от времени  размахивала  им  над
головой.
   Изнемогая  от  головокружения,  Кавинант  шел  только  потому,  что   его
поддерживал Хигром.
   Яд. Марид. Клыки.
   Прокаженный, отвергший нечистоту.
   Они приближались к болотным ?младенцам?. Все ближе, и ближе, и ближе...
   Внезапно Морской Мечтатель с яростным воплем побежал на скестов.
   - Стой, Великан! - закричал ему Бринн и бросился следом.
   Мощным  ударом  ноги  Морской  Мечтатель  раздавил   одно   из   существ.
Болотный ?младенец? лопнул, брызнув кислотой и струями огня.
   Агония боли взвилась вверх по ноге Великана. Он пошатнулся,  открыл  рот,
но ни одного звука не вышло из его горла. Вспышка  интуиции  дала  Кавинанту
понять, что Трос был немым.
   Морской Мечтатель начал падать на скестов.
   Вой люкера дрожал и пузырился, как алчность зыбучих песков.
   Отбросив ветви, Бринн схватил Великана за руку. Упираясь ногами в  землю,
он развернул Морского Мечтателя, и тот упал на траву  и  торчащие  корни.  В
следующий миг к ним присоединился Красавчик. С изумительной легкостью калека
взвалил раненого друга на плечи. Лицо Троса исказилось от боли. Он  уцепился
за шею Красавчика и позволил ему унести себя.
   В это время Кир начал битву. Ударом ветви он проколол одного из кислотных
существ, и огненная вспышка расщепила палку пополам. Харучаи  метнул  острые
обломки в ближайшего скеста. Когда тот сгорел, Кир выхватил из охапки  новую
ветку и напал на следующего ?младенца?.
   Стилл и Бринн присоединились к нему.  Издав  боевой  клич,  Хоннинскрю  с
плеча смел полдюжины существ и отбросил загоревшиеся сучья в толпу маленьких
тварей. Через несколько минут в петле люкера открылся проход.
   Яростный вой усилился, раздирая легкие, как когтями.
   Хигром поднял Кавинанта и потащил его через  брешь  в  кольце  нападавших
скестов. Кайл следовал за ними,  охраняя  Линден.  Бринн  и  Кир,  используя
последние запасы ветвей, держали проход открытым. Хоннинскрю и Первая быстро
пробежали мимо изумрудных огней. За ними шагал Красавчик,  несший  на  спине
Морского Мечтателя.
   Он едва успел пройти, потому что у харучаев кончились ветви.  Подгоняемые
неуемным визгом люкера, скесты начали закрывать проход.
   Стилл прыгнул в узкую щель и поймал Холлиан, которую ему перебросил Герн.
Затем таким же образом харучаи переправили и  Сандера.  Бринн,  Кир  и  Герн
одновременно взвились  в  воздух  и,  пролетев  над  скестами,  благополучно
выбрались из огненного кольца.
   Кислотные ?младенцы? рванулись в погоню. Люкер завопил от  негодования  и
ярости.
   - Вперед! - прокричала Первая, но ее призыв угас в лютом вое.
   Великаны побежали по берегу озера. Красавчик, несший товарища, двигался с
проворством харучаев. Отряд людей  последовал  за  ними.  Сандер  и  Холлиан
поддерживали друг друга, а по бокам их охраняли Герн и Стилл. Бринн и Хигром
помогали Кавинанту.
   И только Линден стояла на месте. От удушья  и  ужаса  ее  лицо  выглядело
гипсовой маской. Повернувшись к ней, Кавинант увидел тот же взгляд,  который
застыл на ее лице у кровати связанной Джоан. Взгляд парализованной жертвы.
   Кайл и Герн  подхватили  ее  под  руки  и  потащили  вперед.  Она  начала
сопротивляться. Ее губы шептали безмолвное предупреждение.
   - Берегись! - закричала Первая.
   Холлиан завизжала. Бринн и Хигром рывком развернулись к  озеру.  Кавинант
оглянулся, посмотрел на воду, и его ноги подогнулись от страха. Если  бы  не
поддержка харучаев, он