ных Сарангрейвской Зыбью.
   Кавинант имел представление об этих местах, так как однажды осматривал их
с Землепровала к югу от Горы Грома. В ту пору он обладал  видением,  которое
подарила ему Страна. Кроме того, он многое узнал о  Сарангрейвской  Зыби  из
рассказов Лордов и харучая Ранника. В свое время Ранник участвовал в  походе
к Прибрежью и вместе с Кориком сопровождал  двух  Лордов,  Гирима  и  Шетру,
которые отправились за помощью к Великанам.  Лорд  Шетра  погибла  в  дебрях
Сарангрейвской  Зыби,  и  едва  уцелевший  в  том  походе  Ранник  рассказал
Кавинанту о подробностях ее смерти.
   Представив себе Сарангрейвскую Зыбь  в  лучах  чумного  солнца,  Кавинант
почувствовал резь в животе. Он решил поведать своим  спутникам  ту  страшную
историю, которую ему рассказал когда-то отважный Страж Крови.
   Под впечатлением воспоминаний он отказался спускаться в  тень  обрыва,  и
харучаи устроили лагерь на выступе  огромной  скалы.  Укрепив  себя  едой  и
метеглином, Кавинант придвинулся к костру и попросил своих друзей  выслушать
его рассказ.
   Линден села напротив. Ему хотелось почувствовать ее  близость,  но  огонь
отделил их оранжево-красной прозрачной стеной. Сандер и  Холлиан  устроились
на границе света и тьмы. Кавинант смущенно перевел взгляд на пылающие сучья,
и память унесла его к далеким временам.
   "Клянусь кулаком и верой, - говорил Страж Крови. - Мы не знали поражений.
Но нам пришлось пережить настоящий разгром?.
   О, каким смыслом наполнились теперь слова Ранника! Они  проиграли  битву.
Они поддались Порче и умерли, нарушив великий обет. И все  Великаны  погибли
ужасной смертью.
   Однако не об этом хотел рассказать Кавинант. Чтобы преодолеть старую боль
и грусть, он представил лицо Ранника в тот миг, когда тот смотрел  с  укором
на него, Елену, Морэма и Хайла Троя. Костер оживил  воспоминания,  и  в  уме
зазвучали слова опечаленного Стража Крови. Атаки дюкера. Гибель Лорда Шатры.
Безысходность и кровавый ад.
   Кавинант прочистил горло и начал свой рассказ.
   Когда он впервые увидел Сарангрейвскую низину, она показалась ему  местом
пылкого  изобилия  и  быстрой  смерти.  Кругом  резвились  пугливые  водяные
зверьки; у лужиц чистого яда росли колючие деревья. Болота и  зыбучие  пески
манили людей невиданной красотой и губили их с неистовым безумством. Природа
была здесь алчной, предательской и оскверненной - но не злой. Она хранила  в
себе непорочность бури и безвинную жестокость хищника. Великаны, знавшие эти
места как свои пять  пальцев,  путешествовали  по  Сарангрейвской  Зыби  без
страха и риска.
   Однако через сорок лет, когда отряд Корика  начал  спускаться  по  склону
Землепровала, их взглядам предстала другая Сарангрейвская Зыбь. Спавшее  Зло
пробудилось. И это Зло, которое Ранник назвал люкером, погубило Лорда  Шетру
- несмотря на то, что она находилась под защитой пятнадцати  Стражей  Крови.
Пятнадцати! Люкер чувствовал силу, и она влекла  его  к  себе.  Ранихины,  а
затем и сами Стражи Крови невольно накликали опасность на отряд  Корика.  Из
всех гонцов, отправленных к Высокому Лорду, в живых остался лишь Ранник.
   Когда  Кавинант  замолчал,  его  спутники   какое-то   время   оставались
безмолвными. Первой заговорила Холлиан:
   - Не могли бы мы как-нибудь обойти это жуткое и опасное место!
   - Кружный путь занимает около сотни лиг, - не  поднимая  головы,  ответил
Кавинант. - И я не знаю, какие там сейчас земли.
   "А тебе известно, во что превратилась Зыбь под Солнечным Ядом?"
   - У нас нет в запасе такого количества  времени,  -  нетерпеливо  добавил
Сандер. - Неужели вы хотите попасть под второе облако Мрака?  Верные  слышат
каждое наше слово, и, стоит мне прикоснуться к жезлу, я  вижу  глаза  Чтеца,
который смотрит через Ядовитый Огонь в мое сердце. Слуги на-Морэма не  знают
пощады.
   - И все же Верные не могут... - Линден замолчала на полуслове.
   - Они извлекают свою силу из крови и убивают людей каждый  день,  -  тихо
напомнил Кавинант. - Сколько жизней угаснет, пока мы пройдем сто лиг?
   Холлиан смутилась.
   - Будем надеяться, что люкер погиб. Солнечный Яд  опустошил  всю  Страну.
Разве Сарангрейвская Зыбь не могла измениться?
   - Нет, она не изменилась, - ответила Линден. Заметив  удивленные  взгляды
Сандера и Кавинанта, она быстро добавила:
   - Я расскажу вам об этом утром.
   Линден завернулась  в  одеяло  и  демонстративно  отвернулась,  не  желая
отвечать ни на какие вопросы.
   Когда Сандер и Холлиан ушли спать,  Кавинант  остался  сидеть  у  костра,
ободряя себя и сопротивляясь страху, который скопился на  дне  его  ума.  Он
верил  словам  Линден  о  Солнечном  Яде.  Сколько  же  мужества  и   отваги
понадобится им на пути через кручи Землепровала и топи Сарангрейвской Зыби.
   Ты - мой!

***

   Он проснулся перед самым рассветом - измученный и обессиленный кошмарами.
Его спутники уже  стояли  на  краю  обрыва.  Прохладный  ветер  овевал  лицо
Кавинанта,  и  грязный  подбородок  чесался  и  болел,  словно  пальцы  снов
по-прежнему дергали за его густую бороду.  Он  встал,  потер  ладони,  чтобы
согреться, и с благодарностью принял у Бринна полный мех метеглина.
   Когда Кавинант вытер губы, харучай с поклоном обратился к нему:
   - Юр-Лорд... - В  сумеречном  свете  Бринн  выглядел  непроницаемым,  как
камень, однако его поза говорила о важности вопроса. - Мы не  доверяем  этим
Рысакам.
   Кавинант нахмурился. Бринн застал его врасплох.
   - Старые барды сохранили историю, которую Ранник  принес  Высокому  Лорду
Елене,  -  объяснил  харучай.  -  Поход  к  Великанам   Прибрежья   оказался
трагическим из-за того, что люкер почувствовал Земную Силу, которая исходила
от ранихинов. Да и обет Стражей Крови тоже был проявлением  этой  силы.  Нам
повезло - мы не давали тебе обет верности. Если ты  не  будешь  пользоваться
дикой магией, а гравелинг и эг-бренд на время забудут о своем знании,  люкер
не заметит нас.
   Кавинант кивнул и прошептал в ответ:
   - Рысаки несут в себе силу Солнечного Яда. Ты боишься,  что  они  выдадут
нас люкеру?
   - Да, юр-Лорд.
   Кавинант нахмурился, а потом пожал плечами:
   - Но у нас нет выбора. Представь, сколько мы потеряем времени, если будем
идти пешком.
   Бринн с легким поклоном отошел в сторону. На какой-то миг он  так  сильно
напомнил своим поведением  Баннора,  что  Кавинант  едва  не  застонал.  Оба
харучая высказывали свои мнения, но без  вопросов  принимали  любое  решение
Кавинанта. Ему вдруг подумалось, что Мертвые вернулись к жизни, -  верный  и
преданный Баннор возродился в бесстрастном Бринне; прекрасная Елена  приняла
облик отважной Линден. От этой мысли у него заболело сердце.
   Крик Холлиан привлек его взгляд к Землепровалу. Над  горизонтом  появился
горб  светила.  Сражаясь  с  симптомами  зарождающегося  головокружения,  он
присоединился к своим спутникам, которые стояли на выступе скалы.
   Рассвет окрашивал восток в  багровые  тона,  как  будто  солнце  истекало
кровью. Свет  без  помех  достигал  вершины  обрыва,  однако  Нижняя  Страна
по-прежнему тонула во мраке ночи. Казалось, что тьма  всасывалась  в  землю,
словно черная вода.  Но  сияние  солнца  взбодрило  Кавинанта,  несмотря  на
мрачные мысли и смутные опасения.
   Аура Солнечного Яда стала слабее - слабее, чем в прошлое утро.
   Взглянув на нее, Линден  кивнула  и  гордо  осмотрела  туманный  полумрак
Сарангрейвской Зыби. Кавинант услышал за спиной жужжание насекомых,  которые
воскресали из мертвой земли.
   - О Боже! Я была права!
   В ее голосе звучали ликующие нотки.
   Кавинант молчал, боясь вспугнуть момент  откровения.  Но  Линден  уже  не
могла остановиться. Ее руки взлетали в воздух от возбуждения и восторга.
   - Этот обрыв! Землепровал! Он как граница,  понимаете?  Когда  в  полдень
солнце пройдет над его склоном. Солнечный Яд обретет свою былую силу.
   - А почему? - спросил ее Кавинант.
   - Потому что над Нижней Страной другая  атмосфера.  Яд  не  имеет  ничего
общего с солнцем. Аура или дымка - это только иллюзия. Мы видим  ее,  потому
что смотрим на светило через слой воздуха. Солнечный Яд  в  атмосфере.  Само
солнце не изменилось, но вот воздух...
   Кавинант внимательно слушал  ее,  анализируя  то,  о  чем  она  говорила.
Догадка Линден имела смысл: он не мог представить себе силу, необходимую для
трансформации солнца.
   - Яд действует как фильтр. Он  искажает  естественную  энергию  солнца  и
придает ей разрушительные качества.
   Она произносила слова с такой выразительностью, словно пыталась пробиться
сквозь слепоту его разума.
   - Солнечный Яд действует только к западу от нас - в Верхней  Стране.  То,
что мы видим отсюда... - она кивнула на восток, -  ..это  его  остатки.  Вот
почему он выглядит таким слабым. Отныне мы можем не опасаться мести  Верных.
И скорее всего, Сарангрейвская Зыбь окажется  той  же  самой,  какой  ты  ее
помнишь.
   "Так ли это? - думал Кавинант. - А как же перемещение ветров? Воздействие
бурь и ураганов?"
   Угадав его вопросы, Линден уверенно сказала:
   - Яд находится в воздухе, но он больше похож на излучение. Излучение идет
от земли и имеет какое-то отношение к Земной Силе,  о  которой  ты  говорил.
Солнечный Яд - это порча Земной Силы.
   Порча Земной Силы! При этих словах у него закружилась голова,  и  смутные
предположения сложились в единое целое. Линден была права. Он понял,  почему
умирала Страна. После того как дикая магия разрушила Посох Закона...
   Лорд Фоул не зря обосновался в Горе Грома, которая оседлала  Землепровал.
Большая часть восточных территорий находилась под его властью -  вот  почему
он  концентрировал  Солнечный  Яд  только  на  Верхней   Стране.   Все   это
подтверждало догадку Линден. И лишь слепец не  мог  понять  таких  очевидных
вещей.
   Его внимание поглощали все  новые  и  новые  грани  открытия.  Лорд  Фоул
повернул против Страны Земную Силу. Солнечный Яд ограничен в своих размерах,
но если он станет достаточно интенсивным и продвинется дальше...
   И тут до него дошли слова  Линден:  ?Скорее  всего,  Сарангрейвская  Зыбь
окажется той же самой..."
   "Кровавый ад!? Прикусив губу, он подавил в себе тошноту и подошел к  краю
обрыва.
   Линия света и тени спустилась уже до половины  склона.  Воды  Сарангрейвы
проступали во мраке  розовыми  пятнами  -  блеклые  самоцветы  озер  и  едва
заметные полоски ручьев, похожие на  карту  исчезавшей  ночи.  Или  на  сеть
западни.  Когда  солнце  поднялось,  лужицы  озер  стали  желтыми  и   более
контрастными. Между ними струилась венозная жизнь низины - развернутый  план
или, скорее,  анатомический  разрез  Сарангрейвской  Зыби.  Чуть  позже  эти
водоемы раскалились добела, отражая солнечный свет на огромном пространстве.
   После пятидневной скачки по пустынной равнине  буйная  зелень  и  вода  у
подножия обрыва казались изысканными  и  очаровательными.  Однако  это  была
красота гадюки или белладонны.
   Линден, схватив Кавинанта за плечо, испуганно смотрела вниз,  и  ее  губы
беззвучно повторяли снова и снова: ?О Боже! О Боже! О Боже!"
   Сердце Кавинанта тревожно застучало.
   - Что ты видишь?
   - Неужели  ты  хочешь  спуститься  туда?  -  От  ужаса  ее  голос  звучал
прерывисто и хрипло. - Ты что, сошел с ума?
   - Линден, - тихо ответил он, огорченный обвинениями ее напуганной души.
   Ему захотелось вцепиться в плечи  Линден  и  как  следует  встряхнуть  ее
оцепеневшее тело. Но он лишь сжал ладони в кулаки. Неужели она  не  понимала
причин, которые заставляли его спешить? Неужели она забыла о жертвах Верных?
   - Линден, я не вижу того, что видишь ты.
   - Пойми, я - врач, - взмолилась она, как будто ее душа обливалась кровью.
- Мне не вынести этого Зла.
   "Нет! Не говори так! - Гнев Кавинанта исчез при  виде  ее  печали.  -  Ты
осуждаешь нас обоих?.
   - Расскажи мне, что нас там ждет. Я  все  пойму  -  лучше,  чем  кто-либо
другой.
   Линден опустила голову, словно не желала смотреть на него.
   - Она живая. - Ее голос дрожал от муки. - Сарангрейвская Зыбь живая!
   Гиббон обещал ей, что она разрушит Страну.
   - И ее топи воют от голода. Кавинант о ней ничего не знал.
   - Она похожа на Опустошителя!
   "Опустошителя? - Ему хотелось закричать:
   - Что же ты за человек? Почему Лорд Фоул избрал тебя  для  своих  мерзких
целей?? Однако он задал ей другой вопрос:
   - А может, это и есть Опустошитель?
   Она покачала головой. Линден продолжала качать головой, словно  не  могла
охватить разумом то, что ей хотелось бы отвергнуть.
   - Опустошитель более... - Она искала подходящее слово. - Он  другой.  Это
место  почти  не  осознает  себя.  Но  от  него  исходит  все  та  же  жажда
насильственного обладания.
   Линден произнесла эту фразу с таким выражением, словно  ее  тошнило.  Она
прижала ладони ко рту:
   - Помоги мне, Кавинант.
   - Не сдавайся, Линден!
   Он и не посмел бы отказать.  Его  руки  потянулись,  чтобы  обнять  ее  и
окружить защитой. Но ей требовалось сейчас совсем иное.
   - Ты вынесешь это  испытание.  Старик  избрал  тебя  по  какой-то  особой
причине.
   Он знал, что должен укрепить ее дух.
   - Подумай об этом, Линден. Используй свое  видение,  чтобы  помочь  себе.
Уясни, с кем ты борешься, и  может  ли  эта  тварь  нас  видеть?  В  чем  ее
особенность? Заметит ли она наше присутствие, если  мы  попытаемся  пересечь
Сарангрейву?
   Она закрыла глаза, защищая свой разум от злобных  видений.  Собравшись  с
силами, Линден  сделала  еще  одну  попытку,  взглянула,  вниз,  но  тут  же
отвернулась с гримасой отвращения.
   - Я не знаю... Она так велика. Если мы не будем привлекать  ее  внимание,
то, возможно, она и не заметит нас.
   "Если мы не покажем той силы,  которая  питает  Сарангрейвскую  Зыбь?,  -
мысленно закончил за нее Кавинант. Но внезапное воспоминание о  дикой  магии
ошеломило его. Он знал, что  не  выдержит  ее  давления.  Нахмурив  брови  и
отбросив прочь одолевающие его эмоции, Кавинант повернулся к Бринну:
   - Приготовьте Рысаков. Где-то неподалеку должна быть тропа, ведущая вниз.
Найдите ее. Мы отправимся в путь после того, как подкрепим себя едой.
   Отвернувшись от харучая, он едва не столкнулся с Сандером и Холлиан.  Они
прижимались друг к другу, словно нуждались в поддержке.  На  скулах  Сандера
играли желваки; мрачные предчувствия и отчаяние покрыли  его  лоб  глубокими
морщинами. Лицо  эг-бренд  побледнело  от  тревоги.  Их  вид  ужалил  сердце
Кавинанта,  как  змея.  Почему  он  был  обречен  причинять  людям  боль   и
страдания?
   - Вы можете не ходить туда, - сказал он с излишней резкостью.
   Сандер вздрогнул. Холлиан отшатнулась, словно Кавинант нанес ей пощечину.
Но прежде чем он овладел собой и извинился перед ними, она схватила  его  за
локоть:
   - Юр-Лорд, ты не понял нас.  -  Ее  искренность  и  прямота  походили  на
дружеское рукопожатие. - Мы давно уже  отбросили  все  мысли  о  том,  чтобы
покинуть тебя.
   Сандер с трудом разжал стиснутые зубы:
   - Это правда. Ты не понял нас, юр-Лорд. Мы с  Холлиан  не  боимся  риска,
потому что наши жизни подошли к такому пределу, где любая  опасность  больше
не имеет значения. Кроме того, Линден Эвери сказала, что мы освободились  от
возможной мести Верных.
   Кавинант печально смотрел на гравелинга и эг-бренд.
   - И все же нас гложет тревога, - добавил  Сандер.  -  Мы  направляемся  в
места, где Солнечный Яд теряет силу. Мы тоже не  любим  его,  но  ни  я,  ни
Холлиан не представляем, как можно жить без этой заразы. -  Он  помолчал,  а
затем нерешительно произнес:
   - Зачем мы теперь нужны тебе? Что  мы  будем  делать?  Меня  до  сих  пор
бросает в пот, когда я вспоминаю холмы Анделейна. При Солнечном Яде мы  были
полезными для тебя. Но будет ли так при солнце, которого мы не знаем?
   Их  откровенность  произвела  на  Кавинанта  огромное  впечатление.   Он,
прокаженный, понимал, о чем они говорили. Но он знал, что  Солнечный  Яд  не
являлся единственной истиной в жизни.  Какие  же  слова  могли  их  убедить?
Тяжело сглотнув, Кавинант ответил:
   - Вы мои друзья. А друзьям не надо доказывать свою полезность. Я не знаю,
как там будет впереди. Но давайте отправимся в путь и посмотрим.
   Ему вдруг страшно захотелось есть. Отряд собрался у  догорающего  костра.
Его спутники  ели  с  такой  мрачностью,  словно  пережевывали  хрящи  своих
опасений.
   Чуть позже вернулся Кир и рассказал о том, что нашел тропу. Хигром и Кайл
начали нагружать Рысаков провиантом и хворостом. Кавинант с  помощью  Бринна
забрался на спину Клэша, и отряд торопливо двинулся в путь.
   Кир на Аное показывал дорогу. Вместе с ним на холке  огромного  животного
восседали Хигром и Кайл,  который  почти  полностью  оправился  от  ранения.
Бринн, Кавинант и Линден скакали на Клэше. За ними на Клэнгоре ехали Герн  и
Холлиан. Стилл и Сандер сидели на Клэнге, а Вейн замыкал колонну.
   Проскакав на север с пол-лиги, они увидели широкую тропу, которая петляла
по склону Землепровала. Это была одна из древних дорог, по которым  Великаны
путешествовали от Прибрежья к Ревелстоуну. Когда Рысаки начали спускаться по
склону, Кавинант ухватился руками за шерсть Клэша и застонал от  накатившего
головокружения.
   Крутой  спуск  выворачивал  его  наизнанку.  Однако  тропа,   проторенная
Великанами, была достаточно широка, чтобы Рысаки  чувствовали  себя  на  ней
спокойно и уверенно. Тем не менее от постоянной  качки  Кавинанту  казалось,
что он вот-вот сорвется со спины Клэша и полетит в зияющую бездну.  Даже  во
время короткого отдыха, когда харучаи  пополняли  запасы  воды  из  родника,
низина кружилась перед ним, как зеленый смерч. На последнем этапе спуска  он
потел и задыхался, словно влажный  воздух  предгорья  не  мог  насытить  его
обожженные страхом легкие.
   Перед тем как окунуться в опасное море Сарангрейвы, отряд какое-то  время
скакал по каменистому пологому склону. Бринн остановил Рысака у самого  края
густой травы, которая подступала к холмам. Осмотрев отряд, он бросил быстрый
взгляд на Вейна, словно ожидал от юр-вайла  подвоха.  Через  минуту  харучаи
повернулся к Линден и обратился к ней официальным тоном:
   - О Избранная! Старые барды  говорили,  что  в  давние  времена  отважные
Стражи Крови имели такое же зрение, каким обладаешь ты. К несчастью,  у  нас
его нет. Харучаи могут читать предвестия опасностей,  но  мы  признаем,  что
твои глаза превосходят наши. Вот почему я прошу  тебя  стать  проводником  и
следить, чтобы мы не попадали в ловушки Сарангрейвской Зыби.
   Линден издала тихий стон. Ее тело напряглось, и страх похитил  голос.  Но
она выразила свое согласие нервным кивком.
   Теперь впереди шел Клэш. Сидя позади Линден и Бринна, Кавинант с тревогой
осматривал надвигающиеся топи.  Склон  холма  врезался  в  озеро  травы,  по
которому ветер гонял зеленые волны. Дальше тянулись темные заросли кустов  и
небольшие группы низкорослых деревьев. В лучах красноватого солнца их листва
казалась ядовито-яркой или, скорее, просто ядовитой. Где-то вдалеке  истошно
закричала болотная птица. Ее крик оборвался на высокой ноте.  А  потом  Зыбь
замерла в гнетущем безмолвии, как беспощадный хищник перед броском.
   Бринн окриком подбодрил испуганного Рысака. Собравшись  в  единый  кулак,
отряд поскакал навстречу Сарангрейвской Зыби. Дрожащий Клэш шагнул в траву и
тут же погрузился по колено в трясину.
   - Избранная! Мы надеемся на тебя, -  с  укором  прошептал  харучаи,  пока
Рысак неуклюже пятился назад. Линден поморщилась.
   - Прости меня. Я немного отвлеклась. - Она глубоко вздохнула и  выпрямила
спину. - Твердый грунт слева от нас.
   Клэш осторожно  повернул  налево.  На  этот  раз  почва  держала.  Рысаки
продирались через густую траву, которая доходила им до груди.
   Внезапно  из-под  копыт  Клэша  выскочила  тварь  размером  с  крокодила.
Очевидно, хищник побоялся нападать  на  такую  крупную  добычу  и  предпочел
удрать. Рысак рванулся в