и  Хигрома,  юр-вайл
шагнул к Кавинанту и Линден.
   Хигром едва удержался на склоне пирамиды.  Бринна  спас  Кир,  который  в
последнюю секунду подхватил вожака и не дал  ему  свалиться  на  раскаленные
камни.
   А  Вейн  тем  временем  наклонился  и  взял  Линден  из  рук  изумленного
Кавинанта.
   Стилл бросился к Вейну и что было сил  треснул  его  между  глаз.  Тот  и
бровью не повел. Он исполнял свою миссию, и ничто  не  могло  ему  помешать.
Стилл повалился под ноги Герну.
   Бережно неся Линден, Вейн подошел к краю пирамиды и спрыгнул вниз - прямо
на огненные камни.
   - Вейн!
   Кавинант вскочил на ноги. В его ушах шумело, словно жар  солнца  сменился
бурей. В венах пульсировал яд. Он хотел вызвать дикую магию,  хотел  нанести
удар...
   Но.., если бы он поразил Вейна силой дикой магии, тот выронил  бы  Линден
на огненные камни.
   "Линден!"
   Ни на что не обращая внимания, Вейн решительно двинулся прочь.
   В одну секунду Хигром, как пантера, спрыгнул с пирамиды и повис на плечах
Вейна. Тот даже не качнулся. С Линден на руках и харучаем за плечами юр-вайл
шагал по огненным камням и, похоже, не ощущал никаких неудобств.
   Кавинант хотел крикнуть, но не смог.  Он  едва  осознавал,  что  Бринн  и
Сандер держали его за руки, не давая ему броситься вслед за Вейном.
   - Он не чувствует огня, - откуда-то издалека послышался голос  Бринна.  -
Возможно, он решил спасти ее. Возможно, он хочет вытащить ее из пламени.
   "Спасти? - Кавинант обвис на руках  харучаев.  -  Зачем?  -  Он  состроил
гримасу. - Чтобы она служила Лорду Фоулу?"
   - А почему он не помог ей раньше? - спросил он дрожащим голосом. - Тогда,
когда мы бились с Мраком. Бринн пожал плечами:
   - Наверное, Вейн считал, что его помощь не требуется. А теперь он спасает
ее, потому что мы беспомощны.
   "Вейн спасает ее? - Кавинант тяжело вздохнул. - Нет, не может  быть?.  Он
постарался унять внутреннюю дрожь - и не смог.
   - Мы не беспомощны.
   Это было невыносимо. Даже для прокаженного. ?Мы не беспомощны!"
   Он снова взглянул вслед Вейну. Тот уходил все дальше и дальше, постепенно
растворяясь в мерцании костровиков.
   Кавинант сердито вырвался из рук Бринна и повернулся к  своим  спутникам.
Он изо всех сил старался сдержать дрожь  и  ярость,  но  свирепость  рвалась
наружу.
   - Кир! Дай мне рукх.
   Сандер нахмурился. Глаза Холлиан расширились,  словно  она  почувствовала
надежду - или страх. Харучай не выказал удивления и, вытащив  из-под  рубахи
железный жезл, отдал его Кавинанту.
   Тот рывком протянул рукх Сандеру:
   - Вот. Ты гравелинг. Сделай  что-нибудь.  ?Что??  -  беззвучно  прошептал
Сандер.
   - Позови Рысаков. Они питомцы Солнечного Яда и могут вынести нас отсюда.
   Сандер сделал протестующий жест:
   - Юр-Лорд!
   Кавинант сунул жезл ему в руки:
   - Сделай это. Я не могу. Я не знаю Солнечного Яда так, как ты. К тому  же
мне мешает проказа.
   - Но и я не Всадник!
   - Это не имеет значения! - Гнев помогал Кавинанту сдерживать страх. -  Мы
погибнем, если останемся здесь. Я совершил большую ошибку,  не  послушавшись
Холлиан, но ты можешь ее исправить. Эг-бренд поможет тебе. Ты многое узнал о
Верных. Сделай же это!
   По лицу Сандера струился пот, и казалось, что черты гравелинга плавились,
как трава под солнцем. Он повернулся и умоляюще  посмотрел  на  Холлиан.  Та
коснулась его руки,  покрытой  шрамами.  На  ее  лице  появилась  решимость,
достойная звания эг-бренд.
   - Сандер, - сказала она тихо. - Ты гравелинг. Наверное, это действительно
надо сделать. Солнечный Камень поможет тебе. И я буду рядом с тобой.  Лианар
расскажет мне о состоянии Солнечного Яда, и, возможно, я сумею  помочь  тебе
настроиться на рукх.
   Секунду они смотрели друг на друга. Потом Сандер повернулся к  Кавинанту.
Лицо гравелинга выражало страх,  усталость  и  инстинктивное  отвращение  ко
всему, что принадлежало Верным. Но он взял рукх и с мрачным видом  взобрался
на вершину каменной пирамиды - туда, где мерцал крилл.
   Холлиан устремила взгляд на гравелинга и встала ниже, так, что ее  голова
находилась вровень с ногами Сандера. Тот сел, положил оркрест  на  колени  и
вытащил пробку из полой рукоятки рукха.
   Ноги Кавинанта дрожали, с трудом удерживая  вес  тела.  Он  принял  более
устойчивое положение и выпрямился, всем  своим  видом  олицетворяя  важность
момента.
   Сандер вылил остатки крови на ладонь. Холлиан положила руку на его локоть
и замерла на миг, как бы желая этим жестом поддержать гравелинга. Она вынула
свой лианар, обмакнула пальцы в красную жидкость и тихо запела. Сандер потер
ладони друг о друга, затем измазал кровью лоб и щеки. Взяв Солнечный Камень,
он забормотал заклинание, и его глуховатый  голос  слился  с  тихим  напевом
Холлиан. Совместными усилиями они сплетали пряжу  силы  из  Солнечного  Яда,
олицетворяя собой мистическую связь огня и крови.
   Вскоре знакомый  бронзовый  луч  вырвался  из  оркреста  и,  как  стрела,
устремился к солнцу. В воздухе послышалось сухое потрескивание,  похожее  на
разряд молнии.
   Сандер сжал рукх с такой силой, что костяшки на его пальцах побелели.  Он
прижал к жезлу Солнечный Камень, и на металле заиграли светлые блики.
   На кончике лианара распустился  огненный  цветок  с  тонкими  лепестками.
Холлиан закрыла глаза. Пламя медленно  подстраивалось  под  цвет  коричневой
ауры солнца и наконец стало  выпускать  усики.  Один  из  них  коснулся  рук
Сандера и, обвившись вокруг пальцев, начал подниматься к  рукху  и  лучу  из
Солнечного Камня.
   Пот набегал гравелингу на глаза,  но  Сандер  лишь  свирепо  моргал  и  с
омерзением смотрел на рукх, точно на гадюку, которую ему приходилось держать
в руках.
   Кавинант перестал дышать, и только боль в груди заставила его опомниться.
Сделав судорожный вдох, он вновь ощутил головокружение и,  чтобы  удержаться
на ногах, оперся спиной о камни.
   Однако харучаи уже не обращали внимания ни на  Сандера,  ни  на  Холлиан.
Кайла вновь трясло в конвульсиях. Им снова приходилось держать его за руки и
за ноги.
   "Как-то там Линден?? - горестно подумал Кавинант и закрыл глаза,  пытаясь
справиться с приступом слабости.
   Заунывная песнь прекратилась.  Кавинант  поднял  голову:  луч  Солнечного
Камня и пламя лианара исчезли. Сандер и  Холлиан,  поддерживая  друг  друга,
стояли на вершине пирамиды. Плечи гравелинга тряслись.
   Не понимая, что делает, Кавинант рухнул на колени.
   - Оказывается, не так уж и трудно стать Всадником Верных, - глухо  сказал
Сандер. - Я постарался настроиться на рукх. Рысаки ускакали далеко,  но  они
услышали меня. Сейчас они мчатся к нам.

***

   Мало-помалу судороги Кайла ослабели, и припадок кончился. Придя  в  себя,
раненый о чем-то быстро заговорил, но Кавинант не понял ни слова: он не знал
языка харучаев.
   Первый Рысак прискакал сразу после обеда. К тому времени  голод  и  жажда
так измучили Кавинанта, что он уже ничего не соображал и  даже  поначалу  не
узнал животное, несущее на спине припасы.
   - Это Клэнг, - доложил Бринн. -  Тот,  что  напал  на  Линден  Эвери.  Он
хромает. Его грудь обожжена. Но он, похоже, не чувствует жара костровиков. -
Взглянув на Кавинанта, он торопливо добавил:
   - Его груз в целости и сохранности.
   "В целости и сохранности?. Кавинант с трудом взял себя в руки  и  увидел,
как Кир и Стилл, стоящие на  спине  Рысака,  перебрасывали  своим  товарищам
мешки с провиантом. ?О Господи, спасибо!"
   Когда путешественники, утолив безумную жажду, приступили  к  еде,  с  юга
галопом прискакал Аной. Огненные камни не причиняли ему никакого  вреда,  но
он все-таки старался не стоять подолгу на  одном  месте  и  галопом  носился
вокруг пирамиды.
   Вскоре  вернулись  Клэш  и  Клэнгор.  Сандер  смотрел  на  них  хмуро   и
недовольно, однако в глазах Холлиан светились радость и надежда.
   Подкрепившись, харучаи начали готовиться к отъезду.
   Кавинант бережно завернул крилл в обрывок рубахи  и  сунул  его  себе  за
пояс. После этого он спустился вниз - туда, где ожидал Рысак.
   Здесь, у подножия пирамиды, жар камней обжигал кожу и затруднял  дыхание.
Внезапно Кавинанту вспомнилась лава Горячего Убийцы,  и  перед  его  глазами
возник образ  Идущего-За-Пеной,  который  пожертвовал  собой  ради  спасения
Страны.
   Взглянув на спину Рысака, Кавинант заколебался. Он не мог  найти  в  себе
силы преодолеть то небольшое  расстояние,  что  разделяло  его  и  животное.
?Больше не хочу, - бормотал он. - Не хочу,  чтобы  мои  друзья  гибли  из-за
меня?. Увидев, как он беспомощно топчется на месте и озирается по  сторонам,
харучаи быстро смекнули, в чем дело, и помогли ему взобраться на Рысака.
   Неподалеку по каменному склону осторожно спускались Кир и Бринн с  Кайлом
на руках. Сандер нерешительно воздел к небу рукх - он  не  был  уверен,  что
Рысаки ему подчинятся. Но те вели себя  послушно  и  сразу  же  подбежали  к
пирамиде. Харучаи опустили раненого на камни,  и  Кир  перебрался  на  спину
Аноя. Поймав мешки, брошенные ему  Герном,  он  устелил  ими  широкую  холку
животного и с помощью Бринна уложил на них раненого Кайла.
   Взглянув на синевато-багровую гноящуюся рану,  Кавинант  застонал.  Кайлу
требовался врач. Ему требовалась помощь Линден. Но ее состояние  было  ничем
не лучше.
   Пробуя свои силы в обращении с рукхом, Сандер  попытался  приказать  Аною
отойти подальше от пирамиды.  Животное  послушно  отбежало  в  сторону.  Тем
временем Герн и Холлиан взобрались на Клэнга, а сам гравелинг  присоединился
к Стиллу, уже восседавшему на Клэше.
   Кавинант устроился на широкой спине Клэнгора, крепко цепляясь  за  густую
шерсть. Жар, исходящий от  камней,  пропекал  его  тело  насквозь.  В  горле
пересохло. Однако отдать приказ Кавинант все-таки сумел:
   - Найдите Вейна! Быстрее.
   Сандер кивнул. Животные сорвались с места и  поскакали  сквозь  оранжевое
марево, держа курс на восток.
   Первым, как вихрь, летел Клэш, несущий Сандера с рукхом. За  ним  скакали
остальные Рысаки. Даже раненый Клэнг не отставал ни на шаг, и его налившиеся
кровью глаза пылали яростью. Он был порождением Солнечного Яда и  подчинялся
любому, кто владел рукхом. И Сандер вел их вперед.
   Кавинант  вряд  ли  мог  сказать,  с  какой  именно   скоростью   мчалась
кавалькада, - он знал только одно: они скакали очень быстро. Но  как  быстро
двигался Вейн? Юр-вайл имел преимущество в несколько часов.
   Горячий  ветер  обжигал  лицо.  Кавинант  едва  сдерживался,   чтобы   не
зажмуриться, и с трудом переводил дух. Одежда местами дымилась и тлела.  Пот
струился по телу; от жары  и  ослепительного  блеска  костровиков  слезились
глаза. Но Рысаки мчались так, будто черпали  силу  в  этом  сиянии.  Холлиан
отчаянно цеплялась за Герна. Сандер припал к холке Клэша. В отличие  от  них
харучаи сохраняли спокойный и невозмутимый  вид.  А  Рысаки  все  мчались  и
мчались.
   Казалось, что огненной равнине не будет конца.  На  горизонте,  там,  где
пустыня смыкалась с небом, горели огненные сполохи. Корона солнца в дрожащем
воздухе походила на ореол  какого-то  раскаленного  добела  предмета.  Земля
превратилась в жаровню с раскаленными углями, в геенну огненную, по  которой
скакали Рысаки. К счастью, Сандер прекрасно справлялся с рукхом, и  пока  он
был жив, отряду ничего не грозило.
   Животные не останавливались ни на минуту. Они бежали, словно от  рождения
жили в этом пламени. Рысаки одолевали расстояние так же неутомимо, как огонь
пожирает сухую мертвую листву.
   Дыхание Кавинанта то и дело пресекалось, но не  от  нехватки  воздуха,  а
скорее потому, что не выдерживали легкие. Ему вдруг примерещилось  Мерцающее
озеро - прохладная вода, которая отдавала привкусом  Земной  Силы.  Он  весь
напрягся, словно собирался  броситься  в  бодрящие  струи...  А  Рысаки  все
мчались и мчались.
   Наконец они выскочили на твердый грунт. Это произошло так неожиданно, что
сухой воздух показался седокам божественно свежим. Кавинант поднял голову  и
глубоко  вздохнул  всей  грудью.  Копыта  Рысаков  застучали   по   плотной,
пропеченной солнцем почве, вздымая тучи пыли. Зыбкое марево исчезло,  и  все
окружающее внезапно приобрело цвета и контуры, а главное - смысл.
   Кавинант огляделся и вдруг увидел впереди Вейна.
   Черный и загадочный, тот стоял на краю длинного оврага, который лежал  на
пути отряда. На антрацитовой коже поблескивали  металлические  ободы  Посоха
Закона. Он смотрел на приближающихся Рысаков с таким видом, будто давно  уже
дожидался их.
   Он был один.
   "Один?"
   Клэнгор остановился. Кавинант прыгнул  на  землю  и,  не  удержавшись  на
ногах, покатился в пыли. Вскочив, он подбежал к Вейну.
   - Что ты с ней сделал?
   Юр-вайл не шевельнулся. Кавинант бросился на него с кулаками, но  тут  же
отскочил, словно натолкнулся на стену.
   В тот же миг из оврага вылез Хигром. Он выглядел целым и невредимым, хотя
его одежда обгорела кое-где до дыр.
   - Она там, - сказал  он  так,  будто  совершенно  не  удивился  появлению
Кавинанта. - Я отнес ее в тень.
   Кавинант промчался мимо него и спрыгнул в овраг.
   Пересохшее русло небольшого ручья оказалось сравнительно  неглубоким.  Он
упал на песок и увидел ее.
   Линден лежала на спине в тени отвесного склона. Ее кожа имела красноватый
оттенок. И немудрено - ведь Вейн полдня  нес  ее  под  палящим  солнцем  над
костровиками. В остальном она выглядела  по-прежнему:  то  же  лицо,  те  же
пшеничные волосы, влажные от пота, те  же  хмурые  морщинки  между  бровями,
будто свидетели опасной и странной жизни, которую она вела.
   Ее тело подергивали судороги. Пятки барабанили по земле, пальцы сжимались
и разжимались, а спина то и дело выгибалась дугой. Лицо искажала болезненная
гримаса. Сквозь плотно сжатые зубы вырывались еле слышные стоны.
   Кавинант погладил ее по щеке и крепко обхватил за плечи, пытаясь сдержать
беспорядочные движения рук. В волнении он не мог произнести ни  слова  и  не
сразу заметил Сандера и Холлиан, которые тихо подошли к нему в сопровождении
Герна и Хигрома. Немного позже появились Бринн, Кир и Стилл,  несшие  Кайла.
Тот тоже корчился в муках нового припадка.
   Сандер положил руку на плечо Кавинанта.
   - Это болезнь Солнечного Яда, - тихо сказал он. - Прости меня. Но она  не
выживет.
   Клокотание в горле Линден превратилось в хрип, похожий на предсмертный. И
Кавинанту вдруг почудилось, что она прошептала его имя:
   - Кавинант!
   "Линден, - стонала вся его душа. - Я ничем не могу тебе помочь!"
   Внезапно глаза больной раскрылись и недоуменно осмотрели лица  окружающих
ее людей.
   - Кове... -  просипела  она.  Казалось,  судорога,  терзавшая  ее  горло,
неожиданно  отступила.  Линден  сжала  челюсти  и  с  мольбой  взглянула  на
Кавинанта:
   - Помоги...
   От жалости у Кавинанта зашлось сердце.
   - Я не могу, - простонал он. - Я не знаю, как это сделать.
   Линден оскалилась, будто хотела вцепиться  зубами  в  его  щеку.  На  шее
проступили жилы, похожие на веревки. Через несколько  мучительных  мгновений
она выплюнула одно-единственное слово:
   - Ваура...
   - Что? - прошептал Кавинант и встряхнул ее. - Ты сказала - ваура?
   - Дай мне... - Вид ее страданий был для него невыносим. - Дай мне вауру!
   "Сок, который отгоняет  насекомых?!?  Его  глаза  вспыхнули  лихорадочным
огнем.
   - Ты бредишь.
   - Нет! - Ее стон, как клинок, пронзил  воздух.  -  Я...  -  Дикий  взгляд
требовал и умолял. Из последних сил она вытолкнула из горла слова:
   - Я не брежу.
   Нечеловеческое  напряжение  вновь  спровоцировало  конвульсии.   Кавинант
навалился на нее всем телом.
   - Я... - Голос Линден на миг пресекся. - Я это чувствую.
   "Чувствует? - подумал Кавинант. - О чем она говорит?"
   - Я чувствую вауру.
   Один ужасный миг он балансировал на тонкой грани понимания. И  вдруг  все
понял!
   Она видела, что ваура ей поможет!
   - Бринн! - крикнул он через плечо. - Дай скорей вауру!
   Линден по-прежнему чувствовала мир, который окружал ее. Она  не  утратила
приобретенный в Стране дар и увидела  природу  своей  боли.  Линден  просила
вауру, и она знала, что делала.
   Краем  глаза  Кавинант  заметил  неладное.  Он   обернулся   и   осмотрел
неподвижные фигуры своих помощников. Бринн и  пальцем  не  шевельнул,  чтобы
выполнить приказ.
   - Кавинант, -  печально  прошептал  Сандер.  -  Юр-Лорд,  она...  Умоляю,
выслушай меня. У нее болезнь Солнечного Яда. Линден не знает, о чем говорит.
Она...
   - Бринн! - Кавинант заговорил тихо, но тоном, не терпящим возражений:
   - Ее сознание прояснилось. Она понимает, что говорит. Принеси мне вауру.
   Харучай упорствовал:
   - Юр-Лорд, гравелинг знает  эту  болезнь.  На  миг  Кавинанту  захотелось
отпустить руки Линден и схватиться за горло, чтобы удержать рвущийся крик.
   - Единственная причина... - его голос дрожал, как лист на ветру,  -  ..по
которой Кевин-Расточитель выполнил Ритуал  Осквернения  и  погубил  жизнь  в
Стране на сотню лет, состояла в том, что  Стражи  Крови  позволили  ему  это
сделать.  Он  приказал  им  ничего  не  предпринимать,  ибо  знал,  что  они
подчинятся. Весь остаток жизни они исполняли ложный долг и даже не знали  об
этом. Они даже не знали, что опозорены, пока Лорд Фоул не ткнул их  носом  в
этот позор и не доказал, что заставил их служить себе.
   Презирающий отнял разум у троих из них,  чтобы  сделать  их  похожими  на
Кавинанта.
   - Ну что, вы все еще хотите настоять на своем и дать этим людям  умереть?
- Внезапно  Кавинант  потерял  контроль  над  собой  и  замолотил  по  песку
кулаками. - Принеси вауру!
   Бринн нерешительно посмотрел  на  Сандера,  потом  на  Кайла  -  и  через
несколько секунд уже карабкался на край оврага, собираясь бежать к Рысакам.
   Вскоре он вернулся,  таща  под  мышкой  кожаный  мех  Мемлы.  С  деланным
равнодушием и стараясь не смотреть Кавинанту в глаза, он подал ему мех.
   Дрожащими руками Кавинант распутал завязки и, призвав на  помощь  остатки
своей силы воли, осторожно влил несколько капель сока сквозь стиснутые  зубы
Линден. Сев рядом  с  ней  на  землю,  охваченный  страхом  и  надеждой,  он
наблюдал, как она с трудом глотает снадобье.
   Прошло несколько мучительных мгновений. Внезапно  тело  Линден  судорожно
выгнулось и сразу обмякло, словно у нее сломался позвоночник.
   У Кавинанта потемнело в глазах. Рассудок бунтовал и  стремился  вырваться
из клетки мозга. Какое-то время он ничего не видел и  не  понимал,  пока  не
услышал тихий шепот Линден:
   - А теперь Кайлу...
   Харучай тут же  засуетились  Она  вспомнила  о  Кайле  -  значит,  к  ней
действительно вернулось сознание! Бринн схватил мех и  опустился  на  колени
рядом с Кайлом. С помощью Стилла он разжал  стиснутые  зубы  соплеменника  и
влил ему в рот немного вауры.
   Мышцы Линден расслаблялись одна за другой. Дыхание выровнялось,  набухшие
жилы на шее ушли под кожу. Кавинант взял ее руку и тихонько пожал  пальцы  с
обломанными ногтями, еще недавно  скрюченные  судорогой  боли.  Ноги  Линден
перестали  подергиваться.  Кавинант  прижимал  ее  руку  к  своей  груди   и
растерянно молчал. Он  не  понимал,  что  заставило  расслабиться  Линден  -
приближение смерти или возвращение к жизни.
   Его сомнения развеял подошедший Бринн.
   - Ваура помогла, - бесстрастно сообщил харучай. - Кайлу лучше.
   Линден с облегчением вздохнула.

Глава 23

Сарангрейвская Зыбь

   Она спала, как смертельно уставший человек. Закат растворился в сумерках,
и только тогда, при свете костра, разведенного харучаями, Кавинант осторожно
разбудил ее и предложил немного подкрепиться. Линден была слишком слаба  для
твердой пищи, поэтому он напоил ее метеглином, разбавленным водой.
   Она снова заснула. Отметив улучшение в ее состоянии,  Кавинант  вытянулся
на песке рядом с ней и почти мгновенно провалился в сон. Но  там  его  снова
поджидала дикая магия. Ничто не могло остановить эту свирепую разрушительную
сил