не выдал и тени сомнений. -  Мы
скоро уйдем. Вот только дождемся Мемлу и уйдем.
   Он знал, что Мемла придет. Встав на его защиту, она тем самым навлекла на
себя гнев на-Морэма. Кавинант застонал.  Все,  кто  помогали  ему,  попадали
потом в большую беду. Лорд Фоул сделал его средоточием неприятностей.
   - Не мог бы ты сказать, куда лежит наш путь? - спросил его Бринн.
   Кавинант не колебался. Мертвые друзья дали ему не только  надежду,  но  и
конкретную цель.
   - Мы пойдем искать Первое Дерево. Я должен сделать новый Посох Закона!
   Те, кто услышал его, внезапно замолчали.  Холлиан  от  удивления  открыла
рот. Скорее всего, она ничего не знала о Посохе Закона.  Сандер  нахмурился,
словно хотел что-то сказать,  но  не  посмел  вступить  в  разговор.  Группа
деревенских жителей притихла, испуганно  посматривая  на  Обладателя  белого
золота. Вейн стоял, не проявляя никакого интереса к происходящим вокруг него
событиям. Однако глаза харучаев засияли.
   - Старые барды рассказывали, что во времена Кевина у древних Лордов  была
легенда о Первом Дереве, - торжественно и значимо произнес Бринн. -  Из  его
ветви Берек Полурукий сделал Посох Закона. Юр-Лорд Кавинант,  ты  взялся  за
смелое дело. Мы поможем тебе исполнить его. Но как  ты  найдешь  это  Первое
Дерево? Мы ничего не знаем о нем.
   "Ничего не знаем, - повторил про  себя  Кавинант.  -  Но  зато  о  многом
догадываемся?. На юге Страны лежала безжизненная Серая  Пустыня.  На  севере
долгая зима превращала горы в непроходимую преграду.  На  западе,  где  жили
харучаи, люди ничего не знали о Первом Дереве. А если  бы  Берек  в  поисках
Дерева шел на запад, то  наверняка  повстречался  бы  с  народом  Бринна.  С
усилием Кавинант ответил:
   - У меня тоже нет конкретного знания о Первом Дереве.  Но  мы  пойдем  на
восток - к далекому морю. ?Туда, откуда пришли Великаны?.
   - Прежде всего нам надо скрыться от Верных. Что будет потом, я  не  знаю.
Бринн кивнул:
   - Это хороший план. Харучаи тоже пойдут  на  восток.  Стилл,  Кир,  Герн,
Хигром и я будем защищать тебя и твоих спутников. Двадцать харучаев вернутся
к нашему народу и расскажут о том, что происходит  в  Стране.  -  Его  голос
зазвенел от  гнева.  -  Пусть  наши  братья  услышат  о  подлости  Верных  и
подготовят достойный ответ! Остальные харучаи отведут деревенских жителей  к
их домам - если только такая помощь им необходима.
   Девять освобожденных пленников  тут  же  выразили  свое  желание  принять
предложение Бринна.
   - Старые барды сохранили истории о Великанах - об их верности  и  задоре,
об их печальной гибели, - продолжал харучаи. - Мы готовы отправиться с тобой
на их родину - к огромному морю, на берегу которого они жили.
   "Давай же! - подбадривал себя Кавинант. - Из-за тебя их племя сорок веков
находилось в плену зависимости и долга. Если ты намерен  отказать  харучаям,
то сделай это сейчас. Время пришло!"
   Однако он не мог. Он даже не мог стоять без помощи Бринна.
   "Разве мало того, что я разрушил Посох? - со стоном подумал  Кавинант.  -
Разве не достаточно того, что из-за меня над Страной властвует Солнечный Яд?
Неужели мне придется сделать еще и это?? Но он нуждался в  харучаях.  Он  не
мог им отказать.
   Ночь закружилась кувырком, и Кавинант устало закрыл  глаза.  Почувствовав
легкое прикосновение к груди, он поднял голову  и  увидел  Сандера,  который
стоял перед ним. Гравелинг отбросил прядь волос и приоткрыл израненную  шею,
словно клялся своим кровавым рубцом. Свет костра отражался  в  его  зрачках,
делая их похожими на раскаленные угольки.
   - Кавинант!  -  сурово  произнес  Сандер,  используя  имя,  а  не  титул.
Возможно,  он  хотел  продраться  через  благоговение  и  авторитет  к  тому
человеку, который однажды поразил его своей любовью  к  Стране.  -  Я  долго
путешествовал с тобой и намерен идти дальше. Но меня тревожит  один  вопрос.
Эг-бренд предсказала чумное солнце - и  это  лишь  после  двух  дней  дождя.
Освобождая нас, ты повредил  силу  Верных.  И  теперь  цикл  Солнечного  Яда
ускоряется! Возможно, ты нанес им такой вред, что Верным больше  никогда  не
удастся усмирить злое солнце! Что, если твои действия  поставили  Страну  на
грань гибели?
   В вопросе Сандера звучали боль и настоятельность. Но Кавинант на какое-то
время потерял силу духа и не мог ему ничего  ответить.  Сомнения  гравелинга
задевали его самолюбие, однако вены были пустыми, и мышцы больше  не  хотели
поддерживать торс. Даже теплота крилла перестала согревать живот.
   Тем не менее Сандер заслуживал ответа. Он пожертвовал всем ради Страны  и
человека, который  заявил,  что  собирается  спасти  ее.  Нащупывая  в  куче
бренности первый ответ, Кавинант прошептал:
   - На-Морэм находится под властью Опустошителя. Он стал чудовищем,  как  и
Марид.
   Однако его слова не успокоили Сандера.
   - То же самое сказала нам и Линден Эвери. Но  Верные  усмиряли  Солнечный
Яд. Они старались на благо Страны! А теперь их контроль ослаб!
   - Нет! - Где-то внутри себя Кавинант обнаружил зернышко силы. - Верные не
усмиряли Солнечный Яд. Они использовали его во вред Стране и питали это  Зло
вашей кровью. Вот уже века, как они служат Лорду Фоулу.
   Сандер смотрел на него, открыв  рот.  Недоверие  превратило  его  лицо  в
кривую, некрасивую маску. Слова Кавинанта ниспровергали с пьедестала все, во
что он верил.
   - Кавинант! Это уж слишком! - Отчаяние исказило  его  голос  до  хриплого
шипения. Ладони сами собой сложились  в  молитвенном  жесте.  -  Откуда  мне
знать, что ты не обманываешь меня?
   - Потому что я всегда говорил тебе только правду! - Сила иссякла, оставив
Кавинанта задыхаться от смертельной усталости. - Я заплатил за  предсказание
собственной кровью. И я здесь для  того,  чтобы  спасти  Страну.  Мои  глаза
видели, какой прекрасной и чистой она была четыре тысячи лет  назад!  А  то,
чему вас учат Верные, - ложь, придуманная для того, чтобы оправдать пролитие
крови.
   Кавинант поморщился, недовольный произнесенными словами. Он  отождествлял
себя с истиной и тем самым принимал ответственность за нее. Ни один  человек
не мог сдержать такого обещания. Хайл Трои попытался и в конце концов  отдал
душу Лесному старцу.
   - Тогда... - Сандер  все  еще  пытался  собрать  осколки  разбитой  веры.
Гримаса ужаса на его лице постепенно превращалась в яростный оскал. -  Тогда
почему ты не сражался до конца? Почему не уничтожил Верных и не  покончил  с
их Злом?
   Ноги Кавинант подкосились, и он упал в объятия Бринна.
   - Потому что я слишком слаб. - Он едва расслышал свой голос. - Потому что
я уже убил...
   Спазм горя сжал его горло. ?Двадцать одного человека!"
   - Хотя клялся, что никого не буду больше убивать. - Взглянув на  Сандера,
он еще раз попытался выразить основу своей веры:
   - Я не хочу сражаться с ними, пока не перестану их ненавидеть.
   Гравелинг кивнул и отступил назад. Треск костра заполнил  всю  вселенную.
Выходя из пике  головокружения,  Кавинант  на  мгновение  увидел  в  Сандере
Нассиса - старика с рассудительными молодыми глазами.
   Вокруг них суетились люди. Отряд харучаев готовился  к  долгому  переходу
через Западные Горы. Отважные воины прощались с ним;  но  он  лишь  кивал  в
ответ, не в силах вымолвить ни слова. Они ушли к подножию холмов, а он  даже
не посмотрел им вслед. Его сознание повисло над черной бездной беспамятства.
В какой-то миг взгляд скользнул по языкам огня, и Кавинант почувствовал, что
Бринн помогает ему повернуться. Царапая веки о песок  усталости,  он  широко
открыл глаза и увидел Мемлу.
   Она стояла перед ним, как грозное изваяние из камня. Ее риза исчезла.  На
мантии виднелись опаленные места, а на щеке - волдыри от ожогов.  Поседевшие
волосы  в  беспорядке  разметались  по  плечам.  Она  сердито  взглянула  на
Кавинанта и приподняла рукх.
   За ее спиной скалили пасти пять огромных Рысаков.
   - Мемла на-Морэм-ин, - с  поклоном  приветствовал  ее  Бринн.  -  Юр-Лорд
ожидал тебя.
   Она холодно кивнула харучаю и вновь  посмотрела  в  глаза  Кавинанта.  Ее
резкий голос дрожал от нескрываемого гнева:
   - Я не могу жить во лжи, Полурукий. И я пойду с тобой.
   У Кавинанта не осталось слов. Он молча коснулся правой рукой своей груди,
а затем протянул ей ладонь.
   - Я привела Рысаков, - продолжала она. - Их не  охраняли.  Но,  когда  мы
выходили из Замка, нам  попытались  помешать.  Мне  удалось  вывести  только
пятерых животных. Видел бы ты, сколько на меня набросилось на-Морэмов-кро!
   Животные были нагружены провиантом.
   - Это Дин, Клэнг, Клэнгор, Аной и Клэш. Кавинант кивнул. Его голова упала
на грудь, как у дряхлого старика. Поймав его взгляд, Мемла тихо сказала:
   - Однако нам надо прояснить один вопрос. Мой рукх  окажет  нам  помощь  в
путешествии по Стране. Верные не могут помешать  мне  использовать  Ядовитый
Огонь. Но и я в свою очередь не могу помешать им следить за нами  через  мой
железный рукх. Вот так-то, Полурукий. - Ее тон напоминал мольбу. - Что бы ты
ни решил по этому поводу, я не расстанусь с той единственной силой,  которой
обладаю. Подумай, прежде чем брать меня с собой.
   Честность и отвага Мемлы требовали ответа. От усилия  у  Кавинанта  вновь
закружилась голова, но он произнес:
   - Оставь его себе. Я иду на риск.
   На ее лице появилась благодарная улыбка.
   - Когда мы впервые встретились, - сказала  она,  -  твое  недоверие  было
оправданным, хотя тогда я не знала этого. По теперь  ты  можешь  во  мне  не
сомневаться. - Внезапно в ее голосе снова появились грубые нотки. - Нам надо
убираться  отсюда.  Гиббон  собирает  Верных  к  Ядовитому  Огню.  Если   мы
промедлим, они нашлют на нас Мрак.
   "Мрак!? Кавинант почувствовал порыв отчаяния. Страх оборвал  тонкую  нить
сознания, и он, как камень, полетел в темноту.
   Падая в  бездну  беспамятства,  он  услышал  вопль,  который  исходил  из
Ревелстоуна. Этот крик, похожий на  плач  великого  Замка,  сулил  потерю  и
смерть. А может быть, он шел из сердца Кавинанта?

Глава 21

Мрак

   Где-то посреди ночи Кавинант пришел  в  себя.  Он  покачивался  на  спине
Рысака, и чьи-то руки обвивали его грудь, поддерживая в сидячем положении, -
смуглые руки харучая.
   - Разве ты не целительница? - послышался чей-то напряженный шепот.  -  Ты
должна помочь ему.
   - Нет.
   Ответ Линден прозвучал тихо и исчерпывающе. Она тяжело застонала.
   Луч рукха слепил глаза. Отвернувшись, Кавинант снова погрузился во мрак.
   Когда он очнулся во второй  раз,  его  взору  предстал  серый  рассвет  в
прорехах зеленого свода джунглей. Над  головой  мелькали  осколки  неба.  Он
сидел на спине Дина между Мемлой и Бринном, который поддерживал его. Следом,
по борозде, проложенной рукхом Мемлы, бежали остальные животные.
   Кавинант постепенно приходил в себя. Их путь пролегал под сенью  огромных
рододендронов, и растительность не буйствовала здесь так яро, как  в  других
местах. Мемла решила немного передохнуть.
   - Не сходите с Рысаков! - крикнула она, обернувшись. - Они защитят вас от
Солнечного Яда.
   Где-то за спиной Кавинанта послышалось бормотание Линден:
   - Значит, это правда...
   Однако Хигром, вопреки приказу Всадницы, спрыгнул  на  землю  и  принялся
сгружать с Рысака припасы, которые подавал ему Кир.
   - Харучаям не нужна защита - сказал Бринн.
   "Неужели они невосприимчивы к Солнечному Яду? - подумал Кавинант.  -  Да,
похоже, что так. Иначе как бы столько харучаев добралось до Ревелстоуна?"
   Солнце вставало над землей, пронзая зеленый полог листвы злыми малиновыми
лучами. И вновь эг-бренд верно  предсказала  очередную  ипостась  Солнечного
Яда.
   Когда первые  лучи  солнца  осветили  седоков,  Мемла  приказала  Рысакам
опуститься на колени. Отряд спешился.
   С помощью Бринна Кавинант сполз на землю и попробовал встать  прямо.  Ему
это удалось. Он был бледен и слаб, как ребенок, но его ноги уверенно держали
вес тела.
   Утвердившись в вертикальном положении, Кавинант в  тревоге  посмотрел  на
запад вслед уходящей ночи, ища  глазами  хоть  какие-нибудь  признаки  Мрака
на-Морэма.
   Но горизонт выглядел чистым.
   Рядом  спускались  на  землю  Сандер,  Стилл,  Холлиан  и   Герн.   Кайл,
приставленный к Линден, помогал своей  подопечной  сползти  с  Рысака.  Едва
держась на ногах, Кавинант обернулся к ней, но она отвела взгляд, закрывшись
в своем одиночестве, как устрица в раковине. Она будто стыдилась того, что с
ней произошло.
   Кавинант оставил Линден наедине с самой собой. Он чувствовал себя слишком
слабым и не знал, что делать в такой ситуации.
   Пока харучаи раскладывали еду - сушеное мясо, хлеб, фрукты и метеглин,  -
Мемла достала из дорожного мешка большой кожаный мех с соком вауры,  которым
Кавинант с друзьями однажды спасались от насекомых под чумным  солнцем.  Она
тщательно намазала едким снадобьем каждого члена их маленького отряда, лишив
своей заботы только Вейна. Заметив это, Кавинант кивнул. Быть  может,  пламя
рукха и могло повредить юр-вайлу, но только не Солнечный Яд.
   Он ел медленно и с охотой, понемногу насыщая  ослабевшее  тело.  Все  это
время его терзало мрачное предчувствие беды, и он то и  дело  поглядывал  на
запад. Кавинант своими глазами видел  подкаменье  Дюринга  и  знал,  на  что
способен Мрак. Сделав над собой усилие, он поинтересовался у Мемлы,  сколько
времени необходимо, чтобы Мрак  успел  собраться  и  подготовиться  к  своей
зловещей ?работе?.
   Всаднице тоже было не по себе.
   - Всегда по-разному, - пробормотала она. - Все зависит от его размеров  и
расстояния, которое ему придется преодолеть. - Ее взгляд хлестнул  Кавинанта
по лицу, оставив на щеке почти осязаемый след тревоги. - Я  знаю  обо  всем,
что они делают. Вот, - сказала она и потрясла  своим  рукхом.  -  Этот  Мрак
будет огромным.
   "Огромным... - подумал Кавинант. - А я еще так слаб?. Он стиснул покрепче
крилл и попытался успокоиться.
   Подкрепившись и отдохнув, путешественники вновь сели  на  Рысаков.  Мемла
опять призвала на помощь  Ядовитый  Огонь,  и  тот  пропахал  им  путеводную
борозду. Отряд двигался цепочкой: впереди  Всадница,  Кавинант  и  Бринн  на
Дине, за ними Хигром и Кир на Аное, Кайл и Линден на Клэнге, Сандер и  Стилл
на Клэше, Герн и Холлиан  на  Клэнгоре.  Кавалькаду  по  своему  обыкновению
замыкал пеший Вейн.
   Кавинанта то и дело одолевала дремота. Он так измучился, что не  мог  все
время пребывать в бодрствующем состоянии.  Всякий  раз,  когда  отряд  делал
привал, он покорно съедал и выпивал то, что ему предлагали, понимая, как это
необходимо для восстановления  сил.  Однако,  оказываясь  на  широкой  спине
Рысака, он опять впадал в забытье, чему немало  способствовала  неспешная  и
слегка тряская трусца огромного животного.
   Первым, что он видел, время от времени  пробуждаясь,  была  прямая  спина
Мемлы. Похоже, Всадницей владело единственное желание: двигаться,  двигаться
и двигаться вперед, не тратя времени на всякие там  привалы.  Она  прекрасно
знала, что такое Мрак. Но к вечеру и  Мемла  выбилась  из  сил.  Под  кроной
огромного золотая отряд расположился на ночлег.
   Здесь было настоящее царство насекомых. Пока Мемла разводила костер,  они
жужжали, звенели, носились в воздухе и грызли сочную листву. Однако путников
надежно защищала ваура. Постепенно, по  мере  того  как  под  зеленые  своды
просачивались сумерки и сила  Солнечного  Яда  иссякала,  насекомые  куда-то
исчезали. Наконец их басовитое  жужжание  затихло.  Мемла  устало  сидела  у
костра, отпустив Рысаков пастись и предоставив харучаям заботы об отряде.
   Сандер и Холлиан тоже казались усталыми, словно не спали несколько  дней.
Но они были физически крепкими людьми, и запас их выносливости,  как  видно,
еще не подошел к концу. Кроме того, они все еще находились под  впечатлением
своего чудесного спасения, и никакие мрачные  предчувствия  не  омрачали  их
оживления. Совместные  испытания  сблизили  гравелинга  и  эг-бренд.  Сандер
тянулся к Холлиан, словно та наполняла спокойствием его  измученную  душу  и
утоляла боль внутренних конфликтов. Ее чистая юность  и  непосредственность,
как чудодейственный бальзам, исцеляли гравелинга, который во имя долга  убил
жену и сына, а затем ради Кавинанта  предал  свой  народ.  Холлиан,  в  свою
очередь, брала от Сандера мужество, находчивость и неукротимую настойчивость
в достижении цели. Глядя на них, Кавинант облегченно вздыхал. Эти  люди  так
много потеряли и, как все обездоленные, искали - и находили - друг  у  друга
понимание и поддержку. К сожалению, он не мог дать им чего-то большего.
   На фоне их единения Линден выглядела одинокой и потерянной.  Опустошитель
что-то сделал с ней,  и  Кавинант,  раздираемый  привычными  противоречиями,
боялся спросить ее об этом. Хотя он боялся еще и того, к чему могло привести
подобное незнание.
   Покончив с едой,  он  вдруг  понял,  что  больше  не  может  пребывать  в
неведении. Тяжело вздохнув, Кавинант посмотрел на своих товарищей.  Рядом  с
ним сидела дремлющая Мемла. С другой стороны расположились Сандер и Холлиан.
Четверо харучаев несли  дозор.  Бринн  и  Кайл  время  от  времени  обходили
маленький лагерь, бдительно всматриваясь в темноту. Неподалеку,  на  границе
света и тьмы, неподвижно стоял Вейн, словно  воплощение  всех  злобных  тайн
мира. Линден сидела напротив, съежившись, обхватив руками  колени  и  вперив
застывший взгляд в пламя костра.
   При виде ее маленькой жалкой фигурки у Кавинанта дрогнуло сердце.  Он  не
знал, что с ней происходило, и хотел выяснить, чем она так ужасно  напугана.
Это требовалось узнать во что бы то ни стало, но Кавинант не находил повода,
чтобы вызвать ее на разговор.  Он  боялся  ненароком  задеть  рану,  которая
скрывалась в ее душе. Наконец, собравшись с духом, Кавинант откашлялся  и..,
принялся рассказывать свою историю.
   Он ничего не утаил. Он рассказал ей все: как  встретился  в  Анделейне  с
Мертвыми, как попал в  настволье  Каменной  Мощи,  а  потом  оказался  среди
вейнхимов и бросился вдогонку за ней через Центральную Равнину. Он поведал о
жестокости Вейна и о том, как Мемле  удалось  разоблачить  Верных.  Кавинант
описал ритуал предсказания и то, что он извлек из него. Рассказывая о  своих
видениях, Кавинант жестикулировал, дергал себя за бороду,  сжимал  кулаки  и
нервно потирал пальцем обручальное кольцо. А спутники  слушали  его,  открыв
рты от изумления.
   Теперь он понимал,  почему  Опустошитель  позволил  ему  постичь  историю
Страны. Лорд Фоул хотел, чтобы  Кавинант  ужаснулся  своим  поступкам  и  их
последствиям, чтобы он не смог  выбраться  из  уз  своей  вины.  Презирающий
пытался  взвалить  на  его  плечи  непосильное  бремя   ответственности   за
разрушенный Посох Закона, за Солнечный Яд и гибель каждого, кто был принесен
в жертву  Верными.  Ему  хотелось,  чтобы  Кавинант,  проклиная  собственную
беспомощность и изнывая от презрения к себе, по доброй воле  отдал  заветное
кольцо. У тебя не осталось выбора. И подтверждением  этих  слов  служил  яд,
струящийся в жилах  Кавинанта.  Он  давал  ему  силу,  которую  тот  не  мог
контролировать, - силу убивать людей.
   Он усугублял ощущение вины и тем самым становился не  только  проклятием,
но и карой.
   Исповедуясь, Кавинант все ждал, что Линден взглянет на него и  попытается
понять. Напрасно. Линден сидела, строго поджав губы, и по-прежнему  смотрела
на огонь. Тогда Кавинант сказал, что после беседы  с  Мертвыми  решил  найти
Первое Дерево и сделать новый Посох Закона, чтобы противостоять Лорду  Фоулу
и бороться с Солнечным Ядом. Но  и  это  откровение  не  возымело  действия.
Линден молчала. Красноречие Кавинанта иссякло, и он тоже умолк.
   Молчали все. Вопросов никто  не  задавал.  Казалось,  что  каждый  боялся
усугубить боль, которую испытывал Кавинант. Наконец тишину  нарушил  Сандер.
Он стал рассказывать о том, что случилось с  ним,  Холлиан  и  Линден  после
того, как Кавинант уш