скалы.  Неполная
луна поднялась над морем джунглей, заливая призрачным  светом  нагромождение
гигантских деревьев. Чтобы не искушать свой страх высоты, Кавинант устроился
на некотором расстоянии от перил, уперся в них ногами  и,  поглаживая  рукой
косматую бороду, попытался разрешить свою дилемму.
   Судя по всему, убивать его пока не собирались. Да  и  какой  был  в  этом
прок?  Его  смерть  не  принесла  бы  Верным  никакой  пользы.  Может,   они
намеревались держать его под замком? Вот этого Кавинант  не  мог  допустить,
пока его друзья находились в неволе.
   Он боялся за Линден  -  боялся  мучительно,  представляя  себе  различные
опасности, которым могли подвергаться сейчас его друзья.  Страх  усугублялся
беспомощностью и вынужденным неведением. Где они?  Неужели  Мемла  и  Гиббон
лгали, говоря о Сантонине? Если да, то как узнать правду? А если нет, то что
ему делать? Без Линден он чувствовал себя калекой. Ему  было  необходимо  ее
восприятие окружающего. Она сразу раскусила бы этого Гиббона.
   Проклиная свою проказу, Кавинант спрашивал ночь, почему из всех  людей  в
Стране он - юр-Лорд Томас Кавинант, Неверящий и  Обладатель  белого  золота,
который одолел в смертельном поединке самого Презирающего - чувствовал  себя
таким бессильным. Хотя ответ лежал на поверхности: он не был уверен в себе и
своих силах, несмотря на то, что был призван  совершать  великие  дела.  Его
жизненными ресурсами служили противоречия - порой  совершенно  необъяснимые.
Например, несмотря на все свои усилия извлечь из кольца хоть толику силы, он
никогда  не  добивался  успеха.  Но  стоило  ему  впасть  в  бессознательное
состояние, и дикая магия, безмерная и несокрушимая, сама  выплескивалась  из
него. Вот почему он не доверял себе и не знал, что делать.
   Ни ночь, ни Кавинант  не  знали  ответа  на  этот  вопрос.  Оставив  свои
бесплодные раздумья, он решил отправиться спать.
   Кавинант выстирал в ванной одежду, вымылся сам, а затем  развесил  мокрое
белье на спинках кресел. С утра у него не было и  маковой  росинки  во  рту.
Немного поколебавшись, он съел все пищу, которую ему дали, и  выпил  до  дна
бутыль метеглина. Медовый напиток подействовал расслабляюще. У Кавинанта еще
за ужином начали слипаться глаза. Добравшись  до  кровати,  он  первым  дело
осмотрел ее, ощупал и остался весьма доволен: постель оказалась  удобной  и,
судя по запаху белья, достаточно чистой.  Кавинант  залез  под  одеяло  и  с
мыслями о предстоящих ночных кошмарах провалился в глубокий сон.

***

   Он проснулся от шума дождя. Капли глухо барабанили  по  гранитным  стенам
Ревелстоуна. Воздух в спальне стал влажным. Кавинант позабыл  закрыть  дверь
на балкон. Он лежал неподвижно, слушая шепот дождя, и эти звуки медленно, но
верно возвращали его к действительности.
   Наконец он перевернулся на спину, открыл глаза..,  и  оцепенел.  Рядом  с
кроватью стоял Вейн. Он стоял в обычной позе, согнув немного руки и  уставив
в одну точку застывший взгляд.
   - Как ты, черт возьми...
   Кавинант вскочил и бросился  в  соседнюю  комнату.  Дождь  лил  вовсю;  у
распахнутой балконной двери образовалась довольно  большая  лужа.  Не  боясь
промокнуть, Кавинант вышел на балкон. Ему  хотелось  узнать,  каким  образом
Вейн оказался в его комнате.
   Сквозь ливень Кавинант разглядел  огромную  ветвь,  просунутую  в  ограду
балкона. Второй ее конец находился  на  другом  балконе,  в  тридцати-сорока
футах ниже. Очевидно,  с  ее  помощью  Вейн  поднимался  по  отвесной  стене
Ревелстоуна, перебираясь с  уступа  на  уступ,  и  таким  образом  преодолел
расстояние в несколько сотен футов. Но Кавинант понятия не имел о  том,  как
Вейн узнал, на какой балкон ему следует взбираться.
   Шлепая босыми ногами по мокрому полу, он вернулся в комнату, закрыл дверь
на балкон и обернулся к Вейну. Голый и мокрый, он смотрел на своего опекуна,
в который раз  поражаясь  его  необъяснимым  способностям.  Мрачная  усмешка
тронула его губы.
   - Рад  тебя  видеть,  -  прошептал  он.  -  Твое  появление  заставит  их
понервничать.
   Он знал, что люди в порыве раздражения часто делают ошибки.
   Вейн бессмысленно смотрел куда-то мимо него,  словно  ничего  не  слышал.
Кавинант кивнул, отвечая своим мыслям, и отправился в ванную за  полотенцем.
Проходя мимо Вейна, он машинально глянул на  него  и  остановился.  С  левой
стороны на голове и плече юр-вайла виделись синевато-багровые влажные пятна,
похожие на ожоги. Из них медленно сочилась черная жидкость.
   За прошедшие дни Кавинант настолько убедился в  неуязвимости  Вейна,  что
сейчас не мог поверить своим глазам. Как? Неужели отродью  демондимов  можно
нанести какой-нибудь вред? И тут  Кавинанта  осенило.  Ну  конечно!  Пытаясь
отогнать незнакомца от ворот, Вейна атаковали Всадники. Они жгли его  лучами
силы. А он, наверное, даже не знал, что ему следовало защищаться.
   Однако по лицу Вейна не было заметно, что он ощущает  боль.  ?Ублюдки!  -
Проклиная  Всадников,  Кавинант  вошел  в  ванную  и   принялся   вытираться
полотенцем. - Готов поклясться, - думал он, -  что  Вейн  их  и  пальцем  не
тронул?. Кавинант натянул на себя влажную  еще  одежду,  подошел  к  входной
двери и распахнул ее.
   В коридоре стояла Аккашри на-Морэм-кро. У ее ног  лежал  поднос  с  едой.
Кавинант жестом велел ей войти. Она взяла поднос и понесла его в комнату.
   На пороге гостиной Кавинант  остановил  ее,  забрал  поднос,  передал  ей
пустой и знаком велел уйти. Он  хотел,  чтобы  на-Морэму  стало  известно  о
присутствии здесь Вейна. Это была ничтожная месть,  но  он  не  мог  от  нее
удержаться. Ему хотелось узнать, как отреагирует и сама  Аккашри,  увидев  в
комнате  невесть  откуда  взявшегося  незнакомца.  Но   удовлетворить   свое
любопытство  ему  не  удалось:  лицо  женщины  скрывал  надвинутый  капюшон.
Впрочем, судя по тому, как резво она удалилась, Кавинант понял, что на-Морэм
узнает новость очень скоро.
   Мрачно выругавшись, он сел за  стол  и  начал  завтракать.  Не  успел  он
отодвинуть от себя пустой поднос, как в дверь постучали. Кавинант отворил ее
и разочарованно вздохнул, увидев, что Аккашри вернулась одна.
   - Полурукий, - сказала она негромко, - ты спрашивал, как  Верным  удается
справляться с Солнечным Ядом.  На-Морэм  приказал  мне  выполнять  все  твои
желания. Я отведу тебя туда, где делается наша работа, и объясню  тебе  все,
что смогу.
   Этого Кавинант не ожидал.
   - Где Гиббон?
   - У на-Морэма много обязанностей, - ответила Аккашри, делая  ударение  на
титуле Гиббона. - Но хотя я только  на-Морэм-кро,  ты  можешь  задавать  мне
любые вопросы. А к Гиббону на-Морэму тебе следует обращаться  только  в  том
случае, если ты будешь недоволен мною.
   "Вот дьявол?, - подумал Кавинант, но не подал виду, что раздосадован.
   - Ладно, посмотрим. У меня уже возникло множество вопросов.
   Он вышел в коридор и, придерживая дверь открытой, крикнул Вейну:
   - Идем, старина.
   Не обращая на Вейна ни малейшего внимания,  Аккашри  пошла  по  коридору.
Такое странное ее поведение озадачило Кавинанта:  юр-вайла  было  трудно  не
заметить. А может, ей приказали вести себя подобным образом?  Если  так,  то
месть Кавинанта не такая уж и ничтожная.
   "Эге, да тут надо держать ухо востро?. Шагая  рядом  с  Аккашри  и  желая
наладить с ней добрые отношения, Кавинант спросил:
   - Кто такой на-Морэм-кро?
   - На-Морэм-кро? - Женщина по-прежнему скрывала от него свое лицо.  -  Это
начинающий Верный.  Я  уже  многому  научилась,  но  еще  не  владею  рукхом
настолько, чтобы стать Всадницей.  Когда  я  обрету  это  умение,  то  стану
называться ?на-Морэм-вист?. А когда наберусь опыта и знаний, то смогу  стать
помощницей на-Морэма и получу звание  ?на-Морэм-ин?.  Такое,  как  у  Мемлы,
которая привезла тебя в Ревелстоун. Ее у нас очень уважают  за  храбрость  и
мудрость.
   - Если ты новичок среди Верных, что же ты можешь мне рассказать?
   - Только  Гиббон  на-Морэм  знает  все  на  свете.  -  В  голосе  Аккашри
послышались негодующие нотки. -  Это  правда,  опыта  у  меня  маловато,  но
кое-что я все-таки знаю.
   - Ладно, поживем - увидим.
   Она повела Кавинанта вниз, туда,  где  находилось  самое  сердце  города.
Процессию как обычно замыкал Вейн.
   - Расскажи мне, откуда взялись Верные?
   - Что?
   - Ну не живут же они здесь вечно. Раньше Ревелстоун населяли другие люди.
Что с ними случилось? Как появился клан Верных? Кто его создал?
   - А-а! - воскликнула  Аккашри  и  кивнула.  -  Эта  история  давно  стала
легендой. Говорят, что много-много поколений назад,  когда  в  небе  впервые
появился Солнечный Яд, Страной правил Совет.  Но  он  был  слаб  и  даже  не
пытался бороться с опасностью. Поэтому драгоценное время было упущено; Морэм
пришел слишком поздно.
   Только сейчас Кавинант сообразил, куда она вела его, -  это  был  путь  к
Святилищу. Правда, его немного удивляла пустота залов  и  переходов.  Но  он
знал, что Ревелстоун - сооружение громадное; тысячи людей могли жить  здесь,
даже не зная друг о друге.
   - Это его видение ведет нас теперь к спасению, - говорила на-Морэм-кро. -
Осознав, что Совет  обманут  коварным  а-Джеротом,  он  восстал  с  теми  не
многими, кто сохранил честность и прозорливость, и сместил предателей. Потом
началась долгая борьба за спасение Страны и наших жизней. От  Морэма  и  его
соратников пошли Верные, поколение за поколением, от на-Морэма к на-Л4орэму,
каждый из которых продолжал сопротивляться Солнечному Яду.
   Работа продвигается очень медленно. Мы постепенно овладеваем мастерством,
да и кровь собирается не так быстро, как хотелось бы. Но это,  к  сожалению,
от нас не зависит.
   Она сказала ?кровь? с таким безразличием, словно речь шла о воде, которая
ничего не стоила.
   - Тем  не  менее  мы  приближаемся  к  осуществлению  нашей  мечты.  Цикл
Солнечного Яда достиг трех дней, и мы удерживаем его  на  этой  отметке.  Мы
удерживаем его, Полурукий!
   В этих словах прозвучала бы гордость, если бы не тон Аккашри - вежливый и
равнодушный. Казалось, она отвечала тщательно вызубренный урок.
   И снова Кавинант никак не выказал своих подозрений, хотя те и  не  давали
ему покоя. Они шли по одному из центральных коридоров  вдоль  оси  башни,  и
впереди он уже видел проход, который, поворачивая налево и направо,  окружал
Святилище,  где  некогда  древние  Лорды  совершали  обряды   литургического
самопосвящения Стране и миру.
   Огромные, в рост Великана,  двери,  прорубленные  в  стене,  были  плотно
закрыты. Внезапно одна из них распахнулась, и на  пороге  появился  Всадник.
Выйдя в коридор, он быстро захлопнул  за  собой  дверь,  но  Кавинант  успел
заметить  в  помещении  какие-то   огненно-красные   всполохи   и   услышать
приглушенный рев пламени.
   Перед  одной  из  дверей  на-Морэм-кро  остановилась  и   повернулась   к
Кавинанту:
   - Здесь трудно говорить.
   Кавинанту захотелось взглянуть Аккашри в глаза. В этот миг ему  почему-то
показалось, что они у нее лживо бегают. Однако капюшон  надежно  скрывал  ее
лицо. Если бы он не видел Мемлу и Гиббона,  то  мог  бы  подумать,  что  под
капюшонами Верные прячут какие-то уродства.
   - Это зал Ядовитого Огня, и здесь  находится  мастер-рукх.  Давай  войдем
ненадолго, а когда выйдем, я расскажу тебе обо всем, что с ними связано.
   Кавинант кивнул, преодолевая  внезапную  дрожь  и  нежелание  видеть  тот
обряд, который Верные совершали внутри Святилища. Но, когда Аккашри  открыла
дверь, он решительно переступил за порог.
   Святилище представляло собой огромную цилиндрическую полость в теле башни
и занимало почти половину ее ширины. В основании  этого  ?колодца?  когда-то
размещался помост, откуда Лорды говорили с горожанами. Выше внутреннюю стену
башни опоясывали семь ярусов-балконов, располагающихся друг над другом.  Там
в давние времена, слушая речи Лордов, стояли жители Ревелстоуна.
   Но все это  было  раньше,  а  не  теперь.  Аккашри  вывела  Кавинанта  на
четвертый ярус, но и здесь, в двухстах  футах  от  основания,  ощущался  жар
пламени, который горел внизу.
   Огонь с ревом возносился  из  глубины,  бушевал  и  почти  достигал  края
балкона, на котором стоял Кавинант. От невероятного жара у него  заслезились
глаза и стали потрескивать волосы. Он зажмурился, постоял так немного, потом
снова открыл глаза и принялся осматриваться.
   Первым, что он увидел, был мастер-рукх.  Громадный  железный  треугольник
висел  над  огненной  бездной,  опираясь  вершинами  на  ограды   нескольких
балконов. Середина каждой его стороны раскалилась докрасна.
   У каждой вершины мастера-рукха стояли по двое Верных. Голыми  руками  они
сжимали горячее железо, не испытывая при этом никакой боли, и  не  отрываясь
смотрели на  пламя,  будто  читали  в  нем  неведомые  письмена.  В  красных
отблесках огня их лица выглядели фанатичными и жутковатыми.
   Очевидно, именно отсюда возносился к солнцу луч силы Солнечного Яда.
   Отверстия в основании полости и открытые на самом верхнем  балконе  двери
создавали тягу.  Кавинант  поднял  голову  и  впервые  рассмотрел  сводчатый
потолок. Каким-то образом  Великаны  умудрились  украсить  его  замысловатой
резьбой; каменные барельефы изображали сцены из  ранней  истории  Великанов.
Причудливая  игра  теней,  порожденная  пламенем,  искажала  лица  фигур   и
придавала им злобные выражения.
   Стиснув зубы, Кавинант глянул вниз. Там, в  основании  башни,  он  увидел
несколько углублений, к которым  направлялся  человек  в  таком  же,  как  у
на-Морэм-кро, одеянии. В обеих руках он нес  два  ведра  с  какой-то  темной
жидкостью. Подойдя к углублениям, человек вылил в  одно  из  них  содержимое
ведер. И тут же Ядовитый Огонь изменил окраску и  приобрел  цвет  запекшейся
крови.
   Задыхаясь от жары, Кавинант почувствовал, как в  груди  у  него  вскипает
гнев. Он сорвался с места и, миновав Аккашри и Вейна, направился к ближайшей
вершине мастера-рукха.
   Верные, поглощенные созерцанием пламени,  не  заметили  его  приближения,
поскольку утробный рев огня заглушил шаги Кавинанта. Он подскочил к высокому
мужчине, схватил его  за  плечо  и,  оттащив  от  мастера-рукха,  крикнул  в
закрытое капюшоном лицо:
   - Где Сантонин?
   - Я Чтец, а не Читающий Истину!  -  был  ответ,  едва  слышный  за  гулом
Ядовитого Огня.
   Кавинант схватил человека за грудки:
   - Что с ним произошло?
   - Он потерял свой рукх! - закричал в ответ Чтец. - Мы долго искали его по
приказу на-Морэма. Если бы его жезл был уничтожен или Сантонин погиб с ним в
руках, мы бы узнали об этом. Его рукх не откликается - значит,  он  попал  в
невежественные  руки.  Сантонин  ни  за  что  не  бросил   бы   свой   жезл.
Следовательно, его одолели и лишили силы. А может, даже убили. Мы  не  можем
этого узнать!
   - Полурукий! - Аккашри схватила Кавинанта за руку и потащила к двери.
   Он покорно последовал за ней в коридор. От жары и внезапной  беспричинной
надежды у него закружилась голова. А что, если Чтец сказал правду? Что, если
его  друзья  действительно  справились  со   своим   похитителем?   Кавинант
прислонился к стене и,  пока  на-Морэм-кро  закрывала  дверь,  жадно  вдыхал
прохладный воздух.
   Вейн стоял рядом, по обыкновению невозмутимый и безучастный ко всему.
   Аккашри внимательно посмотрела на Кавинанта:
   - Может, хочешь вернуться к себе? По-моему, тебе надо отдохнуть.
   Он покачал головой и постарался  взять  себя  в  руки.  Ему  не  хотелось
выдавать своих чувств.
   - Я чувствую себя прекрасно.
   Однако это было не правдой. Его бедное сердце выпрыгивало  из  груди,  но
Кавинант надеялся, что Аккашри не слишком наблюдательна.
   - А теперь объясни мне  все.  Я  увидел  мастер-рукх.  Расскажи,  как  он
действует. Как вы сражаетесь с Солнечным Ядом?
   - Мы отнимаем у него силу, - ответила она просто. - Если из  озера  брать
воды больше, чем дают источники, озеро мелеет. Вот  так  и  мы  поступаем  с
Солнечным Ядом. Ядовитый Огонь, созданный Морэмом, поначалу был маленьким  и
слабым. Но Верные из поколения в поколение усиливали его, мечтая о том  дне,
когда их сила остановит нарастание Солнечного Яда.
   Кавинант поразмыслил над ее ответом и спросил:
   - И что же вы делаете с этой силой? Очевидно, ее надо куда-то девать?
   - Ты прав. Много силы требуется для поддержания Верных и для  продолжения
нашей работы.  Кроме  того,  она  необходима  Всадникам,  которые  постоянно
путешествуют по Стране, проповедуя Заповеди.  Для  разведения  Рысаков  тоже
нужна сила, ибо это она делает их  невосприимчивыми  к  Солнечному  Яду.  Но
больше  всего  ее  потребляет  Ревелстоун.  С  помощью  Ядовитого  Огня   мы
выращиваем на верхних плато злаки - ведь  наших  коров  и  коз  надо  чем-то
кормить. Мы приводим в действие станки и горны. В прежние времена  наш  клан
был малочисленным и нищим. Но теперь мы процветаем, Полурукий. Если  на  нас
не обрушится какая-нибудь зараза, мы выстоим до конца.
   Она язвительно усмехнулась.
   - И все это ваше благополучие оплачено человеческими жизнями! -  закричал
Кавинант. - Где вы берете столько крови?
   Аккашри отвернулась.
   - Ты это и сам знаешь, - холодно  ответила  она.  -  А  если  тебе  нужны
подробности, обратись к на-Морэму.
   - Я обязательно к нему обращусь, - пообещал Кавинант.
   То, что сейчас творилось в Святилище, приводило его в ужас. Представление
Верных о добре и зле никак  не  совпадало  с  его  собственным.  От  их  так
называемых ?добрых? дел Кавинанта просто тошнило.
   - Тебе известно,  что  на-Морэм...  -  желая  поддеть  Аккашри,  Кавинант
произнес этот титул язвительно,  -  ..намеревается  использовать  меня.  Ему
нужна моя помощь. Что мне придется делать?
   Судя по всему,  этого  вопроса  Аккашри  ждала,  поскольку  ответила  без
промедления:
   - Он хочет сделать тебя Чтецом.
   "Чтецом, - прошептал Кавинант. - Какой ужас..."
   - Тому есть несколько причин, - невозмутимо  продолжала  она.  -  Разница
между Чтецами и Читающими Истину невелика, но она существует. Быть может,  с
помощью твоего белого кольца нам удастся перебросить мостик  из  прошлого  в
настоящее и получить то знание, которого нам так не хватает. К  тому  же  не
исключено, что твоя сила может ослабить Солнечный Яд. Мы  надеемся,  что  ты
сумеешь избавить от него хотя бы окрестности Ревелстоуна. А потом, возможно,
и всю Страну. Таким образом труд многих поколений  будет  наконец  завершен.
Это великое дело, Полурукий, и по плечу не каждому. Ты можешь спасти  Страну
и всех, кто ее населяет. Вот потому Гиббон не ищет больше твоей  смерти.  Ты
нужен ему живым.
   Однако  Кавинант  по-прежнему  сомневался  в  искренности   на-Морэм-кро.
Впрочем,  надо  сказать,  что  слушал  он  ее  вполуха.  Внимание  его  было
привлечено к Вейну, который ни с того ни с сего как будто ожил. Юр-вайл  уже
не стоял столбом, а медленно двигал головой, точно прислушивался к какому-то
отдаленному звуку, пытаясь определить его происхождение.  Его  черные  глаза
обрели осмысленное выражение.
   - Ну, что скажешь, Полурукий? - спросила Аккашри. Кавинант не ответил. Он
вдруг почувствовал, что Вейн задумал какое-то дело, и выжидательно уставился
на своего загадочного спутника.
   Внезапно Вейн шевельнулся, сделал шаг.., и пошел по коридору.
   - Твой провожатый! - изумленно воскликнула на-Морэм-кро. - Куда это он?
   - Давай посмотрим.
   Кавинант двинулся вслед за Вейном.
   Черный истукан - да вовсе уже и не истукан - вел  себя  так,  будто  знал
Ревелстоун как свои пять пальцев. Не обращая внимания на Кавинанта,  Аккашри
и тех, кто встречался ему на  пути,  он  шагал  по  коридорам  и  лестницам,
проходил через залы и трапезные и при каждой возможности спускался на нижние
уровни, направляясь к недрам башни.
   Следуя за ним, Аккашри, похоже, волновалась все больше и больше. Но,  как
и Вейн,  Кавинант  не  обращал  на  нее  внимания.  Он  лихорадочно  пытался
сообразить, ку