е заволокла зловещая тьма,  и  со  стороны  Ревелстоуна  против
ветра на деревню двинулось черное облако.
   Хэмако закрыл лицо руками и сдавил лоб, словно воспоминания причиняли ему
боль.
   - Те, кто остались в своих домах - дети,  матери,  больные  и  слабые,  -
погибли, как погибло наше подкаменье, в страшных мучениях.  Остальные  стали
бездомными.
   Казалось, описываемые события стояли у  него  перед  глазами,  но  он  не
позволил себе отдаться чувствам и, сделав над собой усилие, продолжал:
   - И тогда мы впали в отчаяние. Весь день и  всю  ночь  мы  бродили  среди
развалин, ни на что не обращая внимания. У нас отняли цель, ради которой  мы
жили. И поутру, застав моих соплеменников вне защиты.  Солнечный  Яд  сделал
свое дело - они стали такими, какими ты их видел.
   Спасся я один. Перед рассветом, оплакивая смерть жены и дочери,  я  вышел
из деревни и случайно наткнулся на трех вейнхимов. Те, видимо, почувствовали
мое состояние и затащили меня в укрытие.
   Хэмако поднял голову, стараясь справиться с нахлынувшими слезами.
   - С тех пор я живу и работаю вместе с ришем. Я научился языку  вейнхимов,
овладел их знанием и разделил с ними их Судьбу. В душе я стал одним из  них,
насколько это возможно для человека. Но если бы я  хотел  просто  рассказать
тебе свою историю... - он пристально посмотрел на Кавинанта, - я не стал  бы
этого делать. У меня иная цель.
   Он быстро встал и осмотрел собравшихся вейнхимов. Глядя на него, Кавинант
тоже поднялся.
   - Томас Кавинант, - сказал Хэмако, -  я  говорю  тебе,  что  считаю  себя
вейнхимом. Они приняли меня в свое общество. Более того,  моя  потеря  стала
частью их Судьбы. Отмеченные Солнечным Ядом живут ужасной  жизнью,  совершая
всевозможные злодеяния, пока не умирают. Ради меня  мой  риш  взял  на  себя
ответственность за них. За этими несчастными присматривают и  оберегают  их,
пытаясь отвратить от мести за перенесенные  страдания.  Ради  меня  вейнхимы
держат  столько  животных,  сколько  могут.  Вот  почему  многие   из   моих
соплеменников остались  живы  до  сих  пор.  Вот  почему  риш  не  попытался
освободить дхрагу. И вот почему... - он посмотрел Кавинанту прямо в глаза, -
..риш и я виновны в том, что ты чуть не погиб.
   - Нет, - запротестовал Кавинант.  -  Это  не  ваша  вина.  Вы  не  должны
обвинять себя в том, чего не могли предвидеть.
   Хэмако решительным жестом отверг это возражение:
   - Вейнхимы не могли предвидеть свое сотворение. Однако Судьба осталась.
   Он вымученно улыбнулся:
   - О Кавинант, я не собираюсь каяться. Но мне нужно, чтобы ты понял меня.
   Он повел вокруг себя рукой:
   - Вейнхимы пришли, чтобы предложить свою помощь в поисках твоих друзей. Я
хочу, чтобы ты знал, почему они так поступают, и принял  эту  помощь  такой,
какой ее тебе предлагают. Прости нас за то, что мы многое утаили от тебя.
   Кавинанта переполняло чувство благодарности. Не находя от смущения  слов,
он ответил так, как учила его Этиаран:
   - Я благодарен вам за все. Принятие этого  дара  -  честь  для  меня.  И,
принимая его, я возвращаю эту честь дающим. - Помолчав, он тихо добавил:
   - Вы ее заслужили.
   Напряженность медленно сходила с лица  Хэмако.  Не  спуская  с  Кавинанта
глаз, он что-то сказал вейнхимам, и те ответили, согласно покивав  головами.
Потом один из них  выступил  вперед  и  положил  в  протянутую  руку  Хэмако
какой-то предмет. Это был каменный нож.
   Кавинант вздрогнул. Заметив его  замешательство,  Хэмако  доброжелательно
улыбнулся и сказал:
   - Не бойся. Я не причиню тебе зла. Дай мне руку.
   С трудом осилив дрожь, Кавинант протянул правую руку ладонью вниз.
   Хэмако крепко обхватил  запястье,  осмотрел  шрамы,  оставленные  ногтями
Джоан, и резко полоснул ножом по венам.
   Кавинант вздрогнул, но Хэмако цепко держал его, не позволяя  сделать  шаг
назад.
   Тревога Кавинанта сменилась удивлением, когда он  увидел,  что  порез  не
кровоточит. Края ранки раскрылись, но оттуда не показалось ни капли крови.
   К ним приблизился дхрага. Его сломанная рука висела в лубке, но остальные
раны уже зажили.
   Он протянул Хэмако здоровую руку. Тот осторожно сделал надрез  на  ладони
вейнхима. Через несколько мгновений черная кровь, брызнувшая  из  раны,  уже
струилась по руке и капала с локтя на землю.
   Недолго думая, вейнхим протянул руку и прижал ладонь к  ранке  Кавинанта.
Горячая кровь окрасила руку человека в черный цвет.
   И в тот же миг Кавинант как будто в первый раз увидел  других  вейнхимов,
которые стояли  вокруг  него  в  лучах  рассветного  солнца  и  что-то  тихо
напевали.
   Сила, проникшая в руку, наполнила сердце необъяснимым восторгом. Кавинант
как будто вырос и почувствовал себя могучим. Зрение стало зорким,  словно  у
орла. Теперь он мог без труда высвободиться из рук Хэмако.  Но  он  не  стал
этого делать.
   Вейнхим разжал пальцы и поднял руку. Кровотечение  остановилось.  Остатки
черной крови быстро всосались назад, и рана заросла.
   Дхрага отошел. Хэмако передал нож  даризитару  и,  пока  тот  резал  свою
ладонь, сказал:
   - Скоро тебе покажется, что сила переполняет тебя,  но,  прошу,  потерпи.
Стой смирно, пока все вейнхимы не исполнят ритуал.  Полученной  силы  должно
хватить тебе надолго.
   Даризитар приложил надрезанную ладонь к ране Кавинанта. Тот ощутил  новый
прилив силы. Голова у него закружилась, но теперь он мог свернуть горы. Рана
на его  кисти  жадно  поглощала  кровь  даризитара.  Когда  вейнхим  отошел,
Кавинант едва не сорвался с места, но сдержался и подставил руку  очередному
донору.
   После третьей порции он понял, что  получает  нечто  большее,  чем  силу.
Дхрагу он узнал по ранам.., но как он узнал даризитара? Ведь он  никогда  не
приглядывался к этому вейнхиму и знал его лишь по рангу, так же как третьего
-  дхубху  и  четвертого  -  врайта.  Новое  ощущение  наполнило  его   душу
ликованием.
   Пятым подошел драми, шестым - гохритсар. Кавинант приплясывал  на  месте,
не в силах сдерживать бушевавшую в нем энергию. Пальцы Хэмако  побелели,  но
его хватка была для  Кавинанта  не  более  чем  легким  прикосновением.  Ему
хотелось вырваться и по-дикарски запрыгать среди развалин. В ушах шумело,  и
он с трудом различал слова, произнесенные Хэмако:
   - Помни о своих друзьях. Не жалей этой силы. Пока  она  остается,  да  не
остановит тебя ни ночь, ни рок.
   Подошел грамин.
   Кавинант почувствовал себя огромным, как Грейвин Френдор, и могучим,  как
Огненные Львы. Ему казалось, что он мог ломать руками камни, задушить любого
Опустошителя в своих объятиях.
   Подошел дхурнг - восьмой и последний.
   Хэмако отдернул руки, словно сила Кавинанта обожгла его.
   - А теперь иди! - крикнул он. - Иди ради Страны и Закона, и пусть ни одно
проклятие не одержит над тобой победы!
   Кавинант гордо вскинул голову и издал  крик,  который  эхом  разнесся  на
несколько лиг:
   - Линден!
   Обернувшись на северо-запад, Кавинант  дал  выход  силе,  дарованной  ему
кровью вейнхимов, и,  когда  она  хлынула  потоком  наружу,  он  помчался  к
Ревелстоуну - быстрый, как молния.

Глава 17

Кровь и скорость

   Из-за горизонта медленно вставало подернутое  коричневой  дымкой  солнце.
Его злые лучи жадно высасывали из Страны  влагу  жизни.  В  воздухе  повисло
густое  знойное  марево.  Голая  земля  пропеклась  и  стала  твердой,   как
известковый туф. Грязь превратилась в пыль, а  пыль  вздымалась  к  небу  от
любого движения.  Казалось,  сама  земля  источала  ядовитые  испарения.  На
горизонте, будто воплощение  Солнечного  Яда,  трепетали  миражи.  Гибельное
светило стирало  характерные  черты  Центральной  Равнины,  превращая  ее  в
безжизненную пустыню.
   Но в венах Кавинанта бурлила кровь вейнхимов. Он бежал быстро и легко. Он
не мог остановиться, даже если бы захотел. В его мышцах играла сила,  сердце
ритмично и весело  стучало  в  груди.  Не  уставая  восхищаться  собственной
скоростью, он бежал, как быстроногий ранихин.
   На бегу он сверялся с картой, которую  хранил  в  памяти.  Через  широкую
Виндскаурскую пустошь - одиннадцать лиг. Через пологие холмы Кураш Фестиллин
- три лиги.
   К полудню Кавинант перешел на быстрый шаг; казалось,  он  изголодался  по
долгому пути и никак не мог насытиться. Витрим и сила вейнхимов сделали  его
неутомимым.
   Вейн, как обычно, следовал за  ним  по  пятам.  Ему  была  нипочем  любая
скорость. Он легко одолевал лигу за лигой, будто земля сама  бежала  у  него
под ногами.
   Вдоль Житниц Тэйны, где в древние времена  выращивали  прекрасные  урожаи
зерновых - десять лиг. Вверх по длинному каменистому Гришанскому  склону  на
высокогорье - две лиги. Вокруг  сухой  впадины  Прозрачного  озера  в  центр
Анделейнсайона, где прежде в Стране торговали фруктами, - пять лиг.
   Кавинант двигался, как во сне, не  ощущая  времени  и  расстояния,  мерой
которому служили пот и усилия. Вейнхимы заплатили за него эту  цену,  и  ему
осталось лишь бежать и бежать. Он мчался до тех  пор,  пока  не  стемнело  и
дорога под ногами не утонула в сгустившихся  сумерках.  Кавинант  испугался,
что ему придется сбавить темп, но тревога  оказалась  напрасной.  На  черном
небосводе одна за другой загорались яркие звезды, а  вскоре  над  горизонтом
взошла луна и залила землю  серебристым  светом.  Кавинант  приободрился  и,
чтобы развлечься, стал выкрикивать в темноту названия мест, которые оставлял
за спиной.
   Через  Сердце  Пустоши  -  четырнадцать  лиг.  Вниз  по  Полям  Изобилия,
погубленным Солнечным Ядом, - шесть лиг. Вверх, через зубчатые гребни Утробы
Эмакримма - три лиги. Вдоль Тоскливых Камней, каменной россыпи,  похожей  на
остатки землетрясения, - десять лиг.
   Ночь  распростерлась  над  землей,  как  орифламма.  Она  долго   скалила
зубы-звезды  над  равниной,  но  наконец  закрыла  свою  пасть,  и  Кавинант
продолжал путь уже в серой утренней дымке. Обогнав луну и звезды, он  настиг
рассвет в пересохшем русле Соулсиз - почти в ста лигах от настволья Каменной
Мощи. Дар вейнхимов воистину не имел цены. Не  обращая  внимания  на  Вейна,
топающего за спиной, Кавинант  подкрепился  витримом  и  вскоре  оставил  за
спиной  Центральную  Равнину,   упрямо   пробираясь   на   северо-запад,   к
Ревелстоуну.
   По открытой низине Речного Луга - пять лиг. Через болота Серых  Прокосов,
которые пустынное солнце сделало проходимыми, - девять лиг. Вверх по  скалам
Приграничной Полосы - три лиги.
   Солнце уже стояло в зените,  когда  Кавинант  волей-неволей  умерил  свою
прыть. Нет, его сверхъестественная сила не исчерпалась, но  он  ощутил,  что
начинает слабеть. Это чувство пришло к нему внезапно и ошарашило,  как  удар
кулаком. Кавинант ускорил шаг, упрямо стараясь выжать  из  исчезающего  дара
вейнхимов все, что только можно.
   Через Холмистые Просторы - двенадцать лиг.
   А сила все таяла, и сохранять скорость становилось все трудней.  В  горле
саднило от пыли.
   Через пологие холмы Священного Раздела - семь лиг.
   Когда последние лучи заката коснулись края  Западных  Гор,  Кавинант  еще
шагал по холмам, но уже задыхаясь и спотыкаясь, - чудесная сила иссякла.  Он
снова стал смертным. Его бедное сердце  опять  колотилось,  как  бешеное,  и
легким не хватало воздуха.
   Кавинант без сил повалился на землю и долго лежал, пытаясь отдышаться. Он
молча смотрел на Вейна, стараясь  отыскать  в  нем  хоть  какие-то  признаки
усталости, но черная  фигура,  смутно  темнеющая  на  фоне  вечернего  неба,
по-прежнему их не выказывала. Придя наконец в  себя,  Кавинант  сделал  пару
глотков витрима из пустеющего меха и вновь отправился в путь.
   Он понятия не имел, сколько времени сэкономил в пути. Как долго  ему  еще
идти? Два дня? А может, три? Но, сколько бы ни было, он очень надеялся,  что
за это время с его друзьями  ничего  не  случится.  Если  только  ему  опять
что-нибудь не помешает...
   Он вознамерился идти всю ночь. Вообще-то  неплохо  было  бы  поспать,  но
Кавинант устал гораздо меньше, чем уставал обычно,  одолев  лиг  пять.  Даже
ноги не болели. Сила и витрим вейнхимов оказали ему  неоценимую  помощь.  И,
несмотря на то что запасы напитка  подошли  к  концу,  Кавинант  рассчитывал
покрыть какое-то расстояние, прежде чем выдохнется окончательно.
   Пройдя примерно лигу, он вдруг увидел блеснувший слева огонек костра.
   Костер горел далеко, и поначалу Кавинант  решил  пройти  мимо.  Но  через
несколько мгновений он  передумал  и,  пожав  плечами,  направился  к  нему:
Кавинанту вдруг подумалось, что у огня могли сидеть те, кого  он  так  долго
искал. И даже если впереди его ждала опасность, он не  мог  оставить  ее  за
спиной, не выяснив, что она собой представляла.
   Кавинант крадучись приблизился к костру, лег  на  жесткую  землю  и  стал
наблюдать.
   То была большая куча хвороста, объятая ярким пламенем. Неподалеку  лежало
еще несколько вязанок и три больших,  туго  набитых  мешка.  У  огня  сидела
одинокая  фигура  в  ярко-красной   мантии.   Откинутый   капюшон   открывал
морщинистое лицо немолодой женщины и крашенные в рыжий цвет  волосы.  Что-то
черное прикрывало ее шею.
   В душе Кавинанта  шевельнулось  смутное  воспоминание.  Прежде  он  видел
кого-то похожего на нее, но никак не мог вспомнить,  где  и  когда.  Женщина
сделала какое-то движение, и он увидел у нее в руке короткий железный жезл с
треугольником на конце. ?Проклятие?, - сквозь зубы  прошептал  Кавинант.  Он
узнал в ней Всадницу по тому описанию, которое Линден дала ему после бегства
из подкаменья Кристалла.
   Стараясь двигаться бесшумно, Кавинант стал  потихоньку  отползать  прочь.
Эта женщина была ему не нужна. Гравелинга настволья Каменной  Мощи  сказала,
что похитителя Линден зовут Сантонин на-Морэм-ин. Значит, тот был  мужчиной.
А коли так, то и рисковать не следовало.
   Внезапно Кавинант услышал негромкое сопение. Огромная  фигура  выпрыгнула
из  темноты  и  отрезала  ему  путь  к  отступлению.  Угрожающе  рыча,   она
надвигалась на Кавинанта.
   Тишину ночи прорезал голос:
   - Дин!
   Всадница. Она стояла и смотрела на Кавинанта, Вейна и рычащую тварь.
   - Дин, - скомандовала она. - Приведи их ко мне!
   Существо постепенно приближалось к Кавинанту, заставляя  его  пятиться  к
костру. Вступив в круг света, он наконец  разглядел  своего  преследователя.
Это было огромное животное.
   Голова твари походила на голову  саблезубого  тигра,  но  телом  существо
напоминало лошадь - этакий ?конь? высотой в полтора  человеческих  роста,  с
длинной лохматой шерстью  и  широченной  спиной,  где  могли  бы  уместиться
пять-шесть  всадников.  На  ногах,  оканчивающихся  копытами,  росли  острые
длинные шпоры.
   Поводя налившимися кровью глазами,  животное  снова  угрожающе  зарычало.
Кавинант  поспешно  отступил  еще  на  шаг,  стараясь,  однако,  не  слишком
приближаться к Всаднице.
   Вейн спокойно следовал за своим хозяином, беспечно повернувшись спиной  к
животному.
   - Полурукий! - ошеломленно вскрикнула Всадница. - Мне  велели  дожидаться
тебя, но я не думала, что ты придешь так скоро. - Она помолчала и добавила:
   - Не бойся Дина. Верно говорят, что Рысаки - порождение  Солнечного  Яда.
Но именно поэтому они не едят мяса. Их с детства воспитывают  в  послушании.
Без моего приказа Дин не обратит против тебя своих клыков и шпор.
   Кавинант разглядывал Всадницу, стоящую по другую сторону  костра.  У  нее
были приземистая фигура, широкий нос и упрямый подбородок. Волосы, собранные
в небрежный пучок, спускались на шею.  Похоже,  эту  женщину  совершенно  не
заботила  ее  внешность.  Концы  черной  накидки,  наброшенной   на   плечи,
спускались почти до земли. Единственным, что казалось  примечательным  в  ее
внешности, был взгляд - пронзительный и цепкий.
   Кавинант не верил ей абсолютно. Но он решил, что лучше иметь дело с  ней,
чем с ее Рысаком.
   - Докажи свои слова. - Кавинант с досадой отметил, что голос  его  звучал
нетвердо. - Пусть животное уйдет. Она взглянула на него сквозь пламя.
   - Как пожелаешь.
   Не спуская с Кавинанта взгляда. Всадница крикнула:
   - Дин! Убирайся прочь! Но следи за ним и будь готов ко всему!
   Животное разочарованно рыкнуло, затем повернулось и потрусило в ночь.
   - Теперь ты доволен? - бесстрастно спросила она.  Кавинант  неопределенно
пожал плечами:
   - Зверь слушается тебя. - Он ни на секунду не терял бдительности. - А  ты
довольна, что дождалась меня?
   Всадница испуганно взглянула на Кавинанта, словно имела  причину  бояться
его, но не хотела этого показывать.
   - Ты не понял меня, Полурукий. По-моему, я больше, чем ты, имею оснований
опасаться.
   - Как ты узнала обо мне? - хрипло осведомился Кавинант.
   - Из-за тебя Сивит на-Морэм-вист лишился  законной  добычи  в  подкаменье
Кристалла и чуть было не погиб. Поэтому запомни... - Ее голос дрогнул.  -  Я
Мемла на-Морэм-ин. Если ты попробуешь навредить мне, тебе придется плохо.
   Она судорожно сжала рукх, но поднять его не решилась.
   - Отсюда до подкаменья Кристалла около ста пятидесяти лиг, -  недоверчиво
сказал Кавинант. - Как ты могла узнать о том, что там произошло?
   Мемла ответила не сразу.
   - Когда ты расплавил жезл,  Сивит  стал  беспомощным.  Но  в  Ревелстоуне
известно все, что происходит с каждым рукхом. На помощь Сивиту  немедля  был
послан другой Всадник. Он-то и поведал нам  эту  историю,  когда  общался  с
Ревелстоуном посредством своего жезла. И меня послали сюда дожидаться тебя.
   - Послали? - изумленно спросил Кавинант. ?Будь  осторожен,  -  шепнул  он
себе. - Всему свое время?.
   - Но зачем? Откуда вы знали, что я приду?
   - А куда еще, как не в Ревелстоун, отправится Полурукий с белым  кольцом?
- ответила она спокойно. - Ты бежал из  подкаменья  Мифиль  на  юг  и  вновь
объявился в подкаменье Кристалла. Твоя цель ясна. Вот почему меня  отправили
сюда.., и не только меня. Семь Верных патрулируют  окрестности  Ревелстоуна,
так что тебе не пробраться в Башню  незамеченным.  Нам  велено  сопровождать
тебя, если ты придешь как друг. А  если  намерения  твои  враждебны,  то  мы
должны сообщить об этом в Ревелстоун.
   Больше Кавинант не стал себя сдерживать.
   - Не лги мне! - воскликнул он. - Тебя послали убить меня. И то  же  самое
должны сделать жители любой деревни,  как  только  я  там  появлюсь.  Верные
думают, что я представляю для них какую-то угрозу.
   Всадница взглянула на него сквозь пляшущие языки костра:
   - А разве это не так?
   - Все зависит от того, кому вы служите. Стране или Лорду Фоулу.
   - Лорд Фоул? Это имя мне неизвестно.
   - Вы называете его а-Джеротом семи кругов ада. Мемла остолбенела:
   - Ты спрашиваешь, служу ли я а-Джероту?! Ты так  долго  путешествовал  по
Стране и не понял, что Верные призваны  бороться  с  Солнечным  Ядом?  Чтобы
обвинить нас...
   Кавинант не дал ей договорить:
   - Докажи это. - Он указал пальцем на ее рукх:
   - Отложи его в сторону. Не сообщай им  о  моем  приходе.  Она  застыла  в
нерешительности.
   - Если ты действительно служишь Стране, - продолжал  Кавинант,  -  ты  не
должна бояться меня. А вот у меня нет причин доверять тебе. Черт  возьми!  Я
знаю, что ты попытаешься убить меня.  И  мне  плевать,  насколько  ты  круче
Сивита. - Он кивнул на кольцо, надеясь, что она не знает о том, что сила его
исчерпана. - Я разорву тебя на куски - если только ты  не  дашь  мне  повода
отказаться от этого намерения.
   Плечи Всадницы медленно опустились.
   - Хорошо, - последовал еле слышный ответ. Ухватив  жезл  за  треугольник,
Мемла протянула его над костром Кавинанту.
   Тот взял его левой рукой, стараясь не прикасаться к источнику силы  своим
кольцом. Волна облегчения прокатилась по всему его телу. Он  сунул  жезл  за
пояс,  потом  дернул  себя  за  бороду,  чтобы  не  поддаться   эйфории,   и
призадумался над тем, что делать дальше.
   Но не успел он и слова произнести, как Мемла заговорила:
   - Теперь я в твоих руках. Ты можеш