о.
Затем сказала, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно:
    - Называйте  меня лучше  Теризой. И  никакая я не _миледи_. Я не
хочу, чтобы король с самого начала считал меня лгуньей.
    Она скорее почувствовала, чем заметила его уважение.
    - Спасибо.  Я думаю,  вы  поступаете  правильно.  У  меня  такое
предчувствие...- Он мягко положил руку ей на плечо.- Ну что, пойдем?
    Его внимание  было сосредоточено  на ней,  словно  он  собирался
давать и  другие обещания. В ответ она вежливо, уклончиво улыбнулась.
Эту улыбку  она отработала  в детстве  - и про себя вздохнула, потому
что ее  реакция по отношению к нему была намного более вялой, чем его
по отношению к ней. Но, продолжая улыбаться, кивнула.
    Он сделал жест по направлению к одному из пилонов:
    - Тогда прошу вас - сюда.
    Она была благодарна, что он предложил ей руку и повел к двери.
    Дверь оказалась  солидной деревянной  конструкцией,  скрепленной
железными полосами  и  болтами;  они  выглядели  так,  словно  палату
пытались отгородить  от всего  мира -  или надежно  запереть тех, кто
внутри.  Отгородиться,  решила  она,  когда  Джерадин  открыл  дверь,
толкнув ее  наружу. Но  засовы были и с другой стороны, так что можно
было запечатать дверь и снаружи.
    Когда он  провел ее  через дверной проем, они увидели в коридоре
двух стражников.
    Оба мужчины были огромными, свирепыми на вид - небрежно выбритые
ветераны, которые  выглядели так,  словно  прожили  тяжелую  жизнь  и
служба их  была не  из легких.  На них  были кольчуги и металлические
наколенники поверх  кожаной одежды.  Металлические шлемы  украшали их
головы. У каждого из них на боку висел длинный меч, а в правой руке -
по пике.  Один стражник  был отмечен старым шрамом, который начинался
от линии  волос, шел вниз по лицу, между глаз, по носу и заканчивался
у рта. У второго не хватало многих зубов.
    Тот, у  которого не  хватало  зубов,  уставился  на  Теризу  так
настойчиво, что  она почувствовала  себя не в своей тарелке; а второй
обратился  к   Джерадину  словно   старый  друг,  спрашивая  у  него,
оставались ли еще в палате Мастера.
    Когда  Джерадин   покачал  головой,   стражник   позволил   себе
расслабиться.
    - Тогда мы на какое-то время свободны. Послушай, Джерадин. Нас с
Аргусом ждет  небольшой бочонок  эля. Что ты думаешь по этому поводу?
Ты не хотел бы вместе,- он бросил выразительный взгляд на Теризу,- со
своей спутницей присоединиться к нам?
    - Я  думаю, Рибальд,-  весело ответил Джерадин,- что в тот день,
когда вы  с Аргусом  решили стать  солдатами, вы разучились думать. К
твоему сведению,  моя "спутница"  - леди  Териза де  Морган, и она не
слишком любит  тратить свое  драгоценное время,  хлеща эль  с  типами
вроде тебя. И как раз сейчас ее ожидает король.
    - Слишком  хороша для  нас, а?  - пробормотал  Аргус. Но Рибальд
резко пихнул  его локтем  под  ребра,  и  он  отступил  в  сторону  с
покрасневшим лицом.
    Улыбаясь, Джерадин увлек Теризу дальше по коридору.
    - Не  стоит беспокоиться  из-за них,-  сказал он  тихо, пока они
шли.- Эти  двое выглядят  ужасно, но они хорошие ребята. Они служат с
моим братом  Артагелем. Я  собираюсь договориться  с ними,  чтобы они
присмотрели за вами.
    - А зачем мне охрана?
    - Потому  что...- начал  он. Но  на сей раз осознал, что чуть не
проговорился.- По  некоторым причинам  я не  могу  отвечать  на  ваши
вопросы. У Морданта слишком много врагов. И король Джойс...- он снова
замолчал, и  в его  глазах  появилась  печаль.-  Попали  ли  вы  сюда
случайно или  нет, но у вас наверняка есть враги. И пока я буду нести
за вас  ответственность, я  хочу быть уверен, что у вас есть охрана -
охрана, которая  вынудит других  относиться к вам серьезно. Рибальд и
Аргус согласятся, ведь я брат Артагеля.
    А через мгновение он добавил:
    - Мастер Барсонаж совершил большую ошибку, запретив мне отвечать
на ваши вопросы.
    Дальше она следовала за ним по коридору в молчании.
    Этот коридор  был построен  из таких  же гранитных блоков, какие
составляли стены  и потолок  в палате  Гильдии; они  прошли множество
поворотов, миновали  несколько дверей,  проследовали по  лестнице,  а
затем пересекли  огромный просторный  зал, такой  большой, что  в нем
можно было устраивать балы.
    Здесь пол  был  уже  совершенно  гладким,  камни  подогнаны  так
плотно, что  между ними  не оставалось щелей; вдоль стен шли балконы,
где могли  размещаться и  играть музыканты или с которых высокородные
лорды и  леди могли  наблюдать за танцами; несколько огромных жаровен
для обогрева. В каждом из углов грациозно изгибались, исчезая из вида
изящные лестницы.  Но в  целом место было безжизненным. Кругом царила
печаль и даже запустение: музыканты и люди, веселье и краски, которые
могли придать этому месту радостный вид, давно канули в Лету. Жаровни
были холодными,  и то,  что свет в зал проникал только из узких окон,
расположенных высоко  над балконами  с одной стороны, создавало такой
эффект, что зал казался мрачным.
    Териза вздрогнула, когда Джерадин направился к одной из лестниц.
    - Это  не самый  короткий путь,-  прокомментировал он.- Но мы не
можем идти  прямо через двор. Ваша одежда для этого не подходит.- Она
была счастлива,  что одета  так тепло.  То, что она успела заметить в
окнах, походило на зиму.
    По лестнице  они поднялись  на этаж  выше. Отсюда он повел ее по
многочисленным проходам,  коротким  лестницам  и  залам,  оставлявшим
такое впечатление, что массивное каменное сооружение, по которому они
путешествовали,  создавалось   и  строилось  случайным  образом,  как
придется.  Но,   несмотря  на   неуклюжесть,  такой  недостаток,  как
неуверенность в  правильности  выбранного  направления,  ему  был  не
свойственен: он прекрасно знал дорогу.
    Чем дальше они уходили, тем больше и больше попадалось им людей.
Часто  это   были  стражники,  стоящие  на  карауле  или  исполняющие
обязанности рассыльных;  но многие казались обитателями этого здания.
В коридорах  работали метлами  старики, оставляя  по невнимательности
довольно  большие   куски  запыленного   пространства.  Здесь  и  там
крутились девушки  с тряпками,  ведрами и швабрами. Мальчишки мчались
куда-то с  сосредоточенным видом,  видимо,  стараясь  выглядеть  так,
будто заняты  чем-то крайне важным, чтобы никто не смел остановить их
и дать работу. А что касается мужчин и женщин...
    Териза обнаружила,  что  может  с  легкостью  догадаться  об  их
общественном положении  по одежде.  Все  они  были  тепло  одеты,  но
подметальщицы и  уборщицы были одеты в шерстяные юбки, шерстяные шали
поверх блуз  и тяжелые  деревянные башмаки,  тогда  как  леди  носили
платья из  тафты или  шелка, доходящие  до пола,  были обуты в мягкую
кожаную обувь,  а их  шеи и  волосы украшены драгоценностями. Слуги и
истопники были  одеты так же, как Джерадин: в плащи, штаны и ботинки,
иногда одеяние  дополнял длинный кинжал на поясе, а лорды - в изящные
богато вышитые  хламиды поверх пышных сорочек и обтягивающих бриджей,
с мечами  в богато  украшенных ножнах  на боку.  Все градации титулов
можно было  различить по  наличию или отсутствию оружия или декольте,
по длине платья или узору на хламиде.
    Несмотря на внешнюю элегантность, даже самые благородные лорды и
леди не  выглядели так, словно хоть раз в жизни бывали на балу. Почти
все без  исключения они  напоминали людей,  которые жили  под  гнетом
постоянной угрозы.
    Многие из  тех,  кого  встречали  на  пути  Териза  и  Джерадин,
приветствовали пригодника по имени или званию.
    Все они жадно разглядывали Теризу, так открыто, как только смели
себе позволить.
    Через какое-то  время она наконец сообразила, что они, вероятно,
никогда не  видели ничего  похожего на  нее. Эта мысль возбуждала - и
выбивала из колеи.
    Наконец Джерадин  довел ее  до витой  лестницы, словно бы идущей
внутри башни. Лестница вела к высокой резной двери, по обеим сторонам
которой стояло  по стражнику.  Они выглядели  гораздо приличнее,  чем
Аргус и  Рибальд, хотя  казались не  менее опытными  и  надежными,  и
приветствовали Джерадина с такой же фамильярностью.
    - Это  леди Териза  де  Морган,-  сказал  Джерадин.-  Вы  можете
доложить о нашем прибытии? Я думаю, король захочет повидаться с нами.
    Стражники не  слишком старались  скрыть жадные  взгляды, которые
бросали на  нее. Один из них пожал плечами; в его обязанность входило
охранять короля,  но он  не мог придумать ни одной причины, почему бы
это Джерадину представлять для короля хоть малейшую опасность. Второй
постучался, проскользнул в комнату и закрыл за собой дверь.
    Через мгновение он вернулся:
    - Можете  войти. Но  будьте осторожны.  Король и  Знаток Хэвелок
играют  в   перескоки.  Если   Знаток  решит,   что  вы  мешаете  ему
сосредоточиться, он может повести себя крайне невежливо.
    Джерадин кисло улыбнулся стражнику:
    - Я знаю.
    Его  рука  легко  коснулась  руки  Теризы,  и  он  направился  к
полуоткрытой двери.
    Комната, в  которую они  вошли, поразила  ее.  Это  были  первые
богато обставленные  палаты, которые  она здесь  увидела; и  хотя они
были величиной  с ее  гостиную и  столовую вместе  взятые, здесь было
тепло. Толстый  ковер с абстрактным узором светло-голубого и красного
цвета  покрывал   большую  часть   пола.  Светлые  деревянные  панели
закрывали  каменные  стены,  и  каждая  из  панелей  была  со  вкусом
украшена:   некоторые    прекрасной   резьбой,    некоторые    черной
инкрустацией. Во вделанных в стену подсвечниках горели толстые свечи;
небольшие  пятисвечные   канделябры  стояли  на  богато  изукрашенном
столике в  дальнем конце  комнаты и  по обеим  бокам каминной  полки.
Горячие уголья сверкали под языками пламени в камине.
    В центре  комнаты друг напротив друга за небольшим столом сидели
два старика.  Один из  них был  одет в  пурпурную  бархатную  мантию,
укрывавшую его,  как палатка; он казался потерянным в ней, словно она
была сделана,  когда он  был молодым  и  сильным,  и  больше  уже  не
подходила ему  после того, как тело усохло. Это впечатление усиливали
абсолютно белые  волосы и  борода,  бледно-голубой  оттенок,  который
придавали коже  вены, суставы, раздутые артритом, и водянисто-голубой
цвет глаз. Тонкий золотой обруч придерживал его волосы.
    - Король Джойс,- прошептал Джерадин.
    Второй  уже  потерял  большую  часть  своих  волос,  а  то,  что
осталось, приобрело  вид беспорядочно  свалявшегося пуха. Орлиный нос
придавал  бы   его  лицу  хищное  выражение,  если  бы  не  постоянно
трясущиеся мясистые  губы.  Его  глаза,  казалось,  смотрели  в  двух
совершенно  различных  направлениях.  На  нем  была  широкая  грязная
хламида, которая  некогда была  белой, а  под ней  - насколько видела
Териза - не было ничего. Но сверху выглядывала желтая мантия.
    - Знаток Хэвелок,- выдохнул Джерадин,- Королевский Подлец.
    Оба сосредоточились  на игровом  поле, расположенном перед ними.
Оно  состояло   из  черных   и  красных   квадратов,  но   для   игры
использовались лишь  черные. На них стояли небольшие круглые фишки; у
короля -  белые; у  Хэвелока -  красные. Едва  заметив доску,  Териза
увидела, как Хэвелок сделал ход: перепрыгнул через две фишки короля и
снял их с поля.
    Они играли в шашки.
    Радость от узнавания игры пронзила ее, заставляя смутиться. Ведь
это была  одна из немногих игр, в которые она умела играть. Кто-то из
слуг отца  научил Теризу  этой игре,  когда ей было десять лет, и они
играли в  нее время  от времени почти год, пока он не потерял работу.
Это был  неловко скроенный  молодой человек  со странной мягкостью во
взоре и  доброй улыбкой.  Однако правда  заключалась в  том, что  она
никогда особенно  не любила  эту игру;  она  играла  в  нее  с  таким
удовольствием   только   потому,   что   симпатизировала   ему.   Его
обходительность по отношению к ней и мелкие знаки внимания совершенно
очаровали ее.  Когда его  выгнали  с  работы,  она  каким-то  образом
набралась довольно смелости и спросила отца, почему, но тот отказался
отвечать.
    - Это не твое дело, Териза. Иди, играй. Я занят.
    Вспомнив того слугу, она внезапно снова ощутила страдание от его
ухода, как  тогда, когда  ее маленький  мир понес тяжелую утрату. Всю
жизнь у нее с легкостью отнимали все самое дорогое для нее, по любому
капризу отца, а она даже не могла поинтересоваться, почему.
    Игра эта заставила ее заволноваться и по другой причине. Во всем
этом было  что-то неуловимо  знакомое, хотя  как  может  быть  что-то
знакомым в  подобном месте?  Как вообще  это может  быть?  Что  _она_
делает здесь?  Именно потому, что оно было знакомым - потому, что оно
выпадало из  общего контекста  событий,- все,  что происходило с ней,
казалось еще менее реальным.
    Джерадин сделал  шаг вперед,  но  ни  король  Джойс,  ни  Знаток
Хэвелок не отрывались от игры. Через мгновение он деликатно кашлянул.
И на  сей раз  ни один  из игроков  не обратил  на него  внимания. Он
обернулся, посмотрел  на Теризу,  пожал плечами  и возобновил попытки
привлечь к себе внимание.
    - Мой  владыка король,  я привел  к вам  Теризу де  Морган,-  он
заколебался, прежде  чем  добавил:  -  Я  сказал  ей,  что  вам  надо
обязательно увидеть ее.
    Знаток Хэвелок  не поднял  головы от  доски, не  замечая ничего,
кроме игры.  Но король  поднял голову,  окидывая взглядом  водянистых
голубых глаз Теризу и Джерадина.
    Казалось, мгновение он вглядывался в них. Затем начал улыбаться.
    Териза тут  же решила, что улыбка у него чудесная. В ней не было
ни капли фальши или расчета, чего можно было бы ожидать от правителя.
Напротив, она  окрасила его  лицо  чистотой,  детской  невинностью  и
удовольствием; он  стал  похож  на  мальчишку,  неожиданно  нашедшего
нового тайного  друга. Вопреки всякой логике она подумала, что вся ее
жизнь была  бы совершенно  другой, если бы кто-то раньше так улыбался
ей. Она  не могла  удержаться, чтобы  не улыбнуться в ответ - да и не
хотела сдерживаться.
    С легкой  старческой дрожью в голосе он сказал: - Если ты сказал
ей, что  я должен  с ней  повидаться,  Джерадин,  тогда  я  наверняка
должен. Было  бы непростительно  неучтиво, если бы ты хоть в малейшей
мере  обманул   ожидания  этой  леди  -  и  было  бы  непростительной
грубостью, если бы я не смог твою правду воплотить в жизнь.
    Он  осторожно  отодвинул  кресло  и  встал.  Его  движения  были
неловки, стоя  он казался  еще более нелепым в своей огромной мантии.
Но его  улыбка оставалась  чистой, как  луч солнца.-  Леди Териза  де
Морган, вы играете в перескоки?
    Териза не отрываясь смотрела на короля Джойса, но ей показалось,
что краем глаза она заметила, как Джерадин поморщился.
    Но в  это мгновение  его реакции  не волновали  ее.  Очарованная
улыбкой короля, она ответила:
    - Я  не играла  с тех  пор, как  была ребенком.- Это была чистая
правда, если не считать тех партий, что она сыграла сама с собой в те
годы, когда  слуга был  уже уволен.- Мы называем эту игру "шашки". Во
всяком случае, мне кажется, что это точно такая же игра.
    -  "Шашки"?  -  Король  Джойс,  казалось,  задумался.-  Мне  это
название кажется  странным.- Затем  снова  улыбнулся.-  Ну,  неважно.
Надеюсь, когда  Хэвелок в очередной раз разгромит меня, вы будете так
любезны, что  сыграете со  мной парочку  партий? Я  буду в восторге и
буду надеяться - хотя и слабо - на честную победу.
    -  Мой  владыка  король,-  голос  Джерадина  звучал  скованно  и
обеспокоенно, словно  во время  представления  Теризы  королю  что-то
вышло не  так.- Я  сказал леди  Теризе, что вы захотите встретиться с
ней, потому что она оказалась здесь благодаря воплощению.
    Похоже, реплика  Джерадина немного  опечалила короля.  Когда  он
посмотрел на  пригодника, его  улыбка  сменилась  унылым  морщинистым
взглядом усталости и меланхолии.
    - Я понял это, Джерадин,- сказал он.- Я еще не совсем ослеп.
    - Простите,-  пробормотал Джерадин.- Я просто хотел подчеркнуть,
насколько она  важна. Я привел ее к вам.- Он начал говорить быстрее.-
Гильдия этим  утром отправила  меня сквозь  зеркало, чтобы попытаться
заполучить Воина,  которого они  выбрали. Но  я не  нашел его. Вместо
него  я  нашел  ее.  Она  может  быть  именно  той,  о  ком  говорило
пророчество.
    Знаток  Хэвелок  по-прежнему  игнорировал  Джерадина  и  Теризу.
Склонившись над  доской, он  двинул одну из шашек короля, и та побила
одну  из  его  собственных  шашек.  Затем  он  принялся  торжествующе
перескакивать своей  шашкой через узор вражеских и дошел до последней
клетки, где с некоторым усилием перевернул ее и превратил в дамку.
    Резко, принуждая  себя говорить,  несмотря на смущение, Джерадин
продолжал:
    - Она  - доказательство того, что вы во всем были правы. Зеркала
не создают того, что мы в них видим. Воплотимое действительно реально
существует.
    Король Джойс  некоторое время  внимательно смотрел на Джерадина.
Затем громко вздохнул и повернулся к Теризе:
    - Миледи,-  сказал он.-  Похоже, что  этот юный торопыга не даст
нам сегодня  сыграть в  перескоки. Будьте  рассудительны,  Джерадин,-
продолжал он,  переключая внимание  на пригодника.-  Вы знаете, что я
согласен с  вами. Но  что на  самом деле доказывает ее присутствие? -
Дрожь в  его голосе  усилилась, он  звучал так, словно разговор шел о
споре столь  давнем, что  даже победа  в нем  уже не  принесет королю
ровно никакого  удовлетворения.- Неужели  возможно, что  вы нашли  ее
вместо Воина,  к которому  вас послали,  а не совершили одну из своих
многочисленных ошибок?  Или, может  быть, вы  ощутили в  себе  доселе
скрытую силу  и нашли  ее вместо  Воина, потому  что именно ее хотели
найти?  И   каким  образом   ее  воплощение  может  не  противоречить
фундаментальным основам воплотимого - или зеркал?
    Джерадин сначала  был ошеломлен  возражениями  короля,  а  затем
слабо ответил:
    - Но я _видел_...- запротестовал он.- Все было по-другому.
    Король Джойс  спокойно  смотрел  на  него  и  ждал,  пока  юноша
соберется с мыслями.
    С усилием Джерадин медленно произнес:
    - Я  самолично сделал  зеркало. Я  видел в нем Воина, которого и
собирался увидеть. Он был прямо передо мной, когда я вошел в зеркало.
Но во  время воплощения  все изменилось.  Я попал  в комнату, которая
совсем не походила на воплотимое. И _она_, Териза, была совершенно не
похожа на  Воина. А  вы хотите сказать, что ее создал я - по какой-то
случайности или  потому, что  сам не  понимал, что делаю; потому, что
сам не осознаю своих сил? Как это _возможно_?
    В ответ  король пожал плечами - с легкой печалью, как показалось
Теризе.
    - Кто  может ответить?  Много веков  назад никто  не верил,  что
вообще какое-либо  воплотимое может быть перенесено в реальность. Сто
лет назад никто не верил, что воплотимое может как-то влиять на жизнь
королевств, которые им пользуются.
    Джерадин,- сказал  он, видя  муку  на  лице  пригодника,-  я  не
утверждаю,  что   она  _не_   существует.  Я  лишь  заметил,  что  ее
присутствие здесь ничего не доказывает.
    Джерадин покачал  головой  и  сделал  новую  попытку.-  Но  если
рассуждать таким  образом, то  вообще невозможно  доказать, что  хоть
_что-либо_ существует.  Невозможно доказать,  что я  беседую с  вами.
Невозможно доказать, что вы играете в перескоки с кем-то другим, а не
сами  с   собой.  И   вообще,  возможно,  вы  играете  лишь  в  своем
воображении.
    При этих словах король улыбнулся, а затем шутливо скривился:
    - К  несчастью, я  убежден, что  мои игры в перескоки - реальны,
как и  мой соперник. Поражения, которые я терплю, слишком болезненны,
чтобы найти этому другое объяснение.
    - Очень  мудро,- неожиданно отозвался Знаток Хэвелок, не отрывая
взгляда от  доски. В  полной сосредоточенности  он двинул две или три
шашки короля