азать.-  Это не самонадеянность.
Это -  инстинкт самосохранения.  Мы должны действовать - или умереть!
Перестаньте тянуть  время, Барсонаж.  Женщина не  имеет значения.  Но
посмотрите на  Джерадина! -  Он слегка  махнул в  его  сторону  своей
могучей  рукой.   Все  взгляды   в  помещении  оказались  обращены  к
пригоднику.- Он, конечно, неуклюжий и невезучий. Но он никогда не был
глупцом. _Посмотрите_ на него.
    Джерадин, казалось,  ни на что не обращал внимания. Он покусывал
нижнюю губу  и так  напряженно думал,  что глаза  его от  этих усилий
казались дикими.
    - А  где теперь  еще держать  его?  Вы  уже  выболтали  ему  всю
информацию, в которой он нуждался. Через мгновение он догадается, что
мы предлагаем,-  и отправится  докладывать обо  всем королю Джойсу. А
так он ничего никому не скажет.
    Словно  подтверждая  правоту  слов  Гилбура,  Джерадин  внезапно
взглянул в лицо Теризе. В это мгновение все остальные в помещении для
него просто  не существовали.  То, о  чем  он  думал,  наполняло  его
паникой.
    - Так  вот чего  вы не  могли сказать  мне? - прошептал он.- Они
решили призвать  Воина? И Мастер Эремис устроил своего рода встречу с
лордами провинций?  - Через  мгновение он  продолжил.- Но  они  ждали
результатов этой  встречи. Мастер  Эремис должен был предложить нечто
вроде союза. Гильдия и лорды против короля Джойса?
    Она  не   могла  помочь  ему.  Ее  душа  ушла  в  пятки,  и  она
чувствовала, что  вокруг него  внезапно сгустилась  опасность; но она
ничего не могла с этим поделать.
    - Мне нужно предупредить его.
    С такой  поспешностью, что  Териза  не  успела  остановить  его,
Джерадин направился к ближайшей двери.
    Мастер  Гилбур   с  неожиданной   быстротой  бросился  вслед  за
пригодником. В попытке схватить Джерадина Гилбур толкнул его. Потеряв
равновесие, Джерадина ударился об один из пилонов и сполз на пол.
    Мастер Гилбур  тут же  сжал огромный  кулак  на  кожаном  жилете
Джерадина и  поднял его  на ноги.-  Нет,  щенок,-  проревел  он,-  ты
услышал  слишком  много.  Так  что  теперь  тебе  придется  выслушать
остальное.
    По виску  Джерадина текла  кровь. В  том месте,  где он ударился
головой, на  пилоне осталось  небольшое красное  пятно. Мгновение  он
пытался вырваться,  прилагая все силы. Но ему не удалось освободиться
из крепкой  хватки Гилбура - а жилет не рвался. Вскоре боевой задор у
него прошел, и он бессильно обвис.
    Териза хотела  накричать на  Мастера Гилбура - тот факт, что она
считала  Джерадина   неправым,  не  имел  никакого  значения.  Она  с
состраданием смотрела на его кровь.
    - Мне так жаль.
    - Это не твоя вина,- ответил он глухо.- Кто-то сообщил тебе, что
я буду  убит, если узнаю, что происходит. Кто бы это ни был - виноват
он.
    Териза быстро  оглянулась. Мастер  Квилон не поднимал головы. Но
лицо  Мастера   Эремиса  какое-то   мгновение  выражало  неподдельное
изумление.
    Тем не менее он быстро опомнился. Нахмурившись, он сказал:
    - Она  говорит правду,  Джерадин. Ты  не поверишь  в это  - но я
привел тебя  сюда, чтобы спасти твою жизнь. И теперь, когда ты уже не
можешь себе этого позволить,- ты будешь жить.
    И он тут же повернулся к остальным воплотителям.
    - Мастера, если вы все сядете и дадите себе труд выслушать меня,
я расскажу  вам, что произошло во время встречи с лордами провинций -
и почему мы должны безотлагательно воплотить нашего Воина.
    Держался он повелительно; он просто излучал настойчивость. Через
мгновение Мастер Барсонаж процедил сквозь зубы:
    - Хорошо  же, Мастер Эремис. Пока я готов согласиться с вами. Но
есть много такого, чему я хотел бы услышать от вас объяснения.
    И, нахмурившись, он уступил место в центре зала Эремису.
    Остальные Мастера  последовали его  примеру. Прежде чем ее могли
бы разделить  с ним,  Териза схватила  Джерадина за руку. Мощные руки
Мастера Гилбура придавили обоих к доске скамьи. А Мастер Эремис в это
же самое время поднялся на возвышение.
    И почти сразу же начал.
    - Мастера,  я постараюсь быть кратким.- Его голос был тихим, но,
похоже, вызывал эхо даже в самых дальних углах комнаты.- Наша встреча
с лордами  провинций была прервана и закончилась безо всякого решения
потому, что  они не  поверили нам.  Они считают, что мы служим королю
Джойсу и  хотим заманить  их в ловушку. Или что мы служим лишь себе и
пытаемся заставить их служить нам.
    - Мастера Эремиса обвиняют в наглости,- вмешался один из молодых
Мастеров.- Однако кто же наглецы, если не сами лорды?
    Так тихо,  как это было возможно, Териза прошептала Джерадину на
ухо:
    - Не беспокойся, король Джойс и так знает, что происходит.
    Он уставился на нее, ничего не понимая.
    - Конечно  же,- продолжил Мастер Эремис, в полной мере используя
свой знаменитый  сарказм,- переговоры  были  делом  не  простым.  Для
начала я  должен информировать  вас, что был даже более "самонадеян",
чем вам  могло показаться.  После  того,  как  я  лицезрел  результат
миссии, направленной  к нашему  королю, я пригласил на встречу принца
Крагена из Аленда.
    При этих  его словах  многие из  Мастеров застыли. Эремис теперь
полностью завладел  их вниманием.  Магистр обратил  на него  яростный
взгляд, но не прерывал.
    - Я,  конечно же,  не буду  уверять вас,  что полностью  доверяю
любому представителю  алендского монарха.  Но принц  подчеркивал, что
ищет мира. И я не сомневаюсь, что он действительно хочет защитить нас
от Кадуола.  И потому  я решил, что его присутствие не вызовет лишних
осложнений, а  при случае  откроет нам  возможности для гораздо более
значительного союза, чем просто объединяющий Гильдию с лордами.
    - Файль  все рассказал  ему,-  пояснила  Териза  Джерадину.-  Во
всяком случае, о Воине. А не о встрече.
    - Тогда почему?..- на секунду он забыл, что нужно говорить тихо,
но колючие  взгляды Мастеров  и рука  Мастера Гилбура,  рванувшая  за
жилет, напомнили ему.- Почему он ничего не предпринимает?
    Заметно смягчившись, Мастер Барсонаж пробормотал:
    - Вы  превзошли самого  себя, Мастер  Эремис. Вы  прекрасно  все
рассчитали, но  вам не  хватило знания  психологии. Я боюсь, что этот
трюк вынудил  лордов отнестись  к вам с еще большим подозрением. Я не
прав?
    Эремис вздохнул:
    - Это  второй  вопрос,  который  я  собирался  прояснить.  Лорды
действительно не  захотели меня  внимательно выслушать  - но не из-за
присутствия принца  Крагена. Говоря  откровенно, мне кажется, что они
выслушали бы внимательнее его, если бы там не было меня. Их ненависть
к Аленду меньше их недоверия к воплотителям.
    Некоторые из  Мастеров вслух  выразили  свое  удивление.  Другие
мрачно пробормотали проклятия. Но Мастер Эремис воздел руки, призывая
их замолчать.-  Я не  хочу быть  несправедливым. Принца Крагена очень
заинтересовало наше предложение. Пердон был заинтересован еще больше.
Но что  касается остальных...-  Он пожал плечами.- В Армигите вообще,
похоже, не осталось ни капли здравого смысла. А Тор был слишком пьян,
чтобы что-то соображать.
    - Неужели  ты не  понимаешь? -  Териза повернулась  к Джерадину,
озабоченная тем,  чтобы ему  все было  понятно.- Вот почему у Мастера
Эремиса не осталось другого выбора.
    Его взгляд  помрачнел от  внутренней боли.  Похоже, он  не хотел
понимать ее.
    - Я верю, что Термигана при других обстоятельствах можно было бы
уговорить,- сказал  Мастер Эремис.-  Вместе с  Пердоном этого было бы
достаточно. У нас была бы основа, на которую можно было бы опереться,
от чего  можно было  бы отталкиваться.  Но все  потерпело крах  из-за
страстного недоверия Файля к воплотимому.
    -  Файля?   -  спросил   Мастер  Барсонаж.-   У  него  репутация
рассудительного человека.
    Мастер Квилон  неожиданно проявил  заинтересованность. Его глаза
засверкали, он лихорадочно впитывал информацию.
    - О,  он _рассудителен_,-  вмешался Гилбур,-  если можно назвать
рассудительностью то,  что он отверг все, что было предложено, просто
потому, что мы собираемся вызвать Воина без разрешения короля Джойса.
    Еще один Мастер возмутился:
    -  Вы  говорите  серьезно?  А  почему,  он  думал,  эта  встреча
происходила в  тайне? Почему  он принял  приглашение, если разрешение
короля ему так важно?
    - Чтобы  шпионить за  нами,- проревел  Мастер Гилбур.- Почему же
еще?
    Магистр был потрясен:
    - Это действительно так?
    - Да,-  звонко ответил  Мастер Эремис.-  Он  признался  в  своем
намерении  информировать   короля,  чтобы   тот  предотвратил   любое
проявление нашей воли или желания.
    Сосредоточив внимание  на Джерадине,  Териза подумала:  "Ведь на
самом  деле   все  было  совсем  не  так.  Правда  же?"  Но  все  это
действительно было. Чем больше она вспоминала, тем больше соглашалась
с Мастером Эремисом и Мастером Гилбуром. Хотя подсознательная реакция
на благородство Файля заставляла Теризу думать иначе.
    - Тогда  почему,- неожиданно  вмешался  Мастер  Квилон,-  король
ничего не предпринял, чтобы остановить нас?
    Внезапно разъярившись,  Мастер Эремис  резко повернулся  лицом к
Квилону.
    - Вы  просите меня  объяснить _его_  поступки? Если бы я обладал
_такой_ мудростью, я бы с легкостью спас Мордант.
    - Мы  не можем  объяснить это,- настойчиво поддержал его один из
воплотителей, до  сих пор  молчавший.- И мы должны действовать - пока
Леббик и его люди не попытались остановить нас.
    Лицо Джерадина  выражало озабоченность,  словно  он  старательно
прислушивался к каждому слову.
    - Хорошо.-  Мастер Барсонаж  с трудом поднялся со своего места.-
Все остальное предположить нетрудно.- В голосе его звучало поражение;
даже брови  его  казались  обвисшими.-  Я  считаю,  что  нам  следует
поторопиться. Вкратце, Мастер Эремис. Что вы предлагаете?
    Эремис повернулся к магистру. Сам этот поворот, уравновешенность
Мастера и  взгляд, который  он бросил  на Барсонажа, были полны такой
энергии, что,  казалось, от  него сыпались искры. Он выглядел слишком
возбужденным, чтобы Териза могла распознать его чувства.
    - Я предлагаю воплотить нашего Воина,- сказал он.- Прямо сейчас.
Немедленно.
    Мастер Барсонаж сухо кивнул, помолчал секунду, затем спросил:
    - А для чего?
    Мастер Эремис ответил незамедлительно:
    - Доказать  наши добрые  намерения. Нам  не  верят,  потому  что
считают, будто  нас не  волнует ничего, кроме самих себя. Или потому,
что как  орудия короля,  мы,  видимо,  должны  были,  вслед  за  ним,
потерять рассудок.
    Затем он  возвысил голос  так,  что  отголоски  его  загудели  в
палате, как  горн или труба.- У нас нет иного способа убедить других,
кроме как  предпринять самостоятельные  смелые  действия  для  защиты
Морданта. Только  выступив на  борьбу со  злом самолично,  мы  сможем
доказать, что достойны доверия.
    Этого должно  было хватить,  чтобы  Эремис  добился  того,  чего
хотел. Для  Теризы этого оказалось достаточно; его пылкость и страсть
передались ей.  Но Мастер  Гилбур не хотел оставлять за ним последнее
слово.
    -  К   тому  же,-   прохрипел  он,-   не  следует  отвергать  ту
возможность, что принц Краген и лорды пришли на встречу с нами совсем
по иной  причине. Мы  были созданы  Джойсом.  Этим  он  подал  пример
Кадуолу  и   Аленду.  Они   всегда  полагали,   что   Гильдия   будет
использоваться так,  как будет  выгодно ему,  и потому  маневрировали
друг против  друга, чтобы _захватить_ нас.- Его руки сжались в кулаки
на перилах.- Они хотят владеть нами, словно мы вещи, а не люди.
    У нас  нет мечей  или солдат,-  его голосу  не хватало глубины и
резонанса, но  звучал он  потрясающе звучно,-  и потому мы никогда не
сможем защитить себя - _если не продемонстрируем свою силу_!
    В тишине, наступившей вслед за его выкриком, все услышали стук в
дверь. Звук  был таким,  словно лезвие  меча или  секиры врубалось  в
дерево.
    И все они услышали приказ.
    - Именем короля - откройте дверь!
    На короткий  миг Териза  изумилась, почему  король  Джойс  вдруг
изменил самому себе.
    Затем Джерадин дернул головой:
    - _Смотритель_.-  И тут же попытался вскочить на ноги, крича при
этом: - Смотритель Леббик! Ломайте дверь! Остановите их!
    Гилбур дернул  его назад,  а затем своим каменным кулаком ударил
по голове  так сильно,  что все  тело пригодника  резко дернулось,  а
глаза остекленели.
    Теризу словно  парализовало.  Все  произошло  слишком  внезапно.
Король Джойс  наконец-то принял  решение. Планы  Мастера Эремиса  - в
опасности. _Джерадину - больно_.
    Воплотители повскакивали  на  ноги,  стараясь  перекричать  друг
друга; однако  Мастер Барсонаж  продолжал сидеть  на скамье.  В  нем,
казалось, не  осталось ни  капли силы; он выглядел потерянным.- Итак,
это должно  быть сделано,-  пробормотал он,  не обращаясь  ни к  кому
конкретно.- Иначе существование Гильдии станет просто бессмысленным.
    - Гилбур!  - рявкнул  Мастер Эремис.  Улыбка обнажила его зубы.-
Действуй без промедления!
    Мастер Гилбур  отпустил Джерадина  и поспешил  в центр палаты, к
возвышению и зеркалу.
    Некоторые  из  воплотителей  зааплодировали,  другие  в  тревоге
сжались. Но  все они  уступали дорогу  Мастеру Гилбуру. Многие из них
отошли за  пилоны, поближе к стенам, чтобы быть подальше от зеркала и
от двери, в которую ломился Смотритель Леббик.
    Эремис занял место Гилбура, усадил безвольного Джерадина прямо и
держал их с Теризой так, чтобы они не могли вырваться.
    Зеркало было направлено прямо на них. Джерадин едва понимал, что
происходит, ему  даже не  удавалось держать  голову прямо,  но Териза
видела все отлично.
    Мастер Гилбур  положил руку  на раму  и начал  медленно наводить
зеркало на  Воина. Наконец  Воин оказался в центре воплотимого; затем
стал приближаться, пока не заполнил собой все изображение в зеркале.
    Стук в  дверь  сменился  тяжелыми  методичными  ударами.  Териза
услышала, как  дерево затрещало.  Но  стальная  оковка  была  слишком
толстой,  чтобы   сломаться  быстро.   В  промежутках  между  ударами
Смотритель Леббик выкрикивал:
    - Мастер  Барсонаж!  Воплотители!  Клянусь  звездами,  я  сейчас
открою эту дверь!
    Мастер Гилбур бросил взгляд на Мастера Эремиса.
    - _Воплощайте же его!_ - прошипел Эремис.
    Джерадин застонал,  потряс головой.  Часто  моргая,  он  пытался
прояснить свое зрение.
    Мастер Гилбур  вцепился обеими  руками в  край  зеркала,  словно
пытался втащить  Воина сюда чисто физической силой. Его хриплый голос
шептал слова, которых Териза не понимала.
    - Нужно остановить его,- тяжело дыша произнес Джерадин. Каким-то
образом ему  удалось подняться.  Пошатываясь на едва удерживающих его
ногах, он заковылял к Мастеру Гилбуру.
    Мастер Эремис  теперь уже  не держал  Теризу. Он  сделал попытку
схватить Джерадина, и это ему не удалось. Отпустил ли он ее ради этой
попытки? Она  не знала; она на него не смотрела. Все ее внимание было
сосредоточено на Джерадине.
    Териза побежала вслед за ним.
    Он явно  не успевал.  Если бы он не был все еще ошеломлен ударом
Мастера Гилбура,  то понял  бы, что  не может  успеть достичь зеркала
вовремя.
    Поверхность стекла  впереди него  стала темной, и Воин шагнул из
зеркала на возвышение в центре палаты.
    Броня делала  его по  меньшей мере  семи футов  ростом. Лица его
видно не  было -  была лишь  темная пластина,  которая, должно  быть,
служила  забралом.   Металлическая  кожа,   защищавшая  его,  была  в
нескольких местах  обожжена до  черноты и  пробита  по  меньшей  мере
дважды. Ядовитый  дымок курился над ранами. Воин двигался так, словно
получил серьезные повреждения.
    Но ружье  его было  наготове.  Выпрямившись  на  возвышении,  он
направил ствол прямо в грудь Джерадина.
    Териза схватилась руками Джерадина за плечи. Он был слишком слаб
и плохо соображал, и даже ее небольшой вес повалил его на пол.
    Первый выстрел прошел поверх них. Мастера закричали. Кто-то даже
заверещал.
    Пытаясь сгруппироваться  и встать,  она внезапно обнаружила, что
смотрит прямо в ствол ружья.
    Долгое время,  длительностью в  один удар сердца, она наблюдала,
как рука Воина, закованная в металл, нажимает на спусковой механизм.
    Затем он вскинул ствол вверх, и выстрел ударил в потолок.
    Посыпались раздробленные камни.
    Воин убрал  одну руку  со своего  ружья, схватил Теризу за шею и
швырнул на Джерадина.
    - Лежи  там.- Его голос, громкий, словно звучащий через мегафон,
был  едва  слышен  из-за  грохота  падающих  камней.-  Я  не  воюю  с
женщинами.
    Через мгновение он снова принялся стрелять.
    А еще через миг весь потолок обвалился.


                         конец ПЕРВОЙ ЧАСТИ