ом, к нему всегда приставляют замену.

- Ты мой заместитель, да? - осведомился Джим.- Тогда кто же официально?

- Официально, я уже говорил. Я - это ты,- ответил Адок.- Официально меня
зовут Джеймс Кейл, я - Дикий Волк с планеты...- язык Старкиена начал
заплетаться и не мог выговорить нужного слова...- земя...

- Мне показалось, что ты назвал себя Адок-1,- сказал Джим.

Старкиен был так серьезен, что землянину страшно захотелось рассмеяться, но
осторожность застыла на его лице.

- Неофициально для тебя, Джим, я - Адок-1. Твои знакомые, например,
Высокородные люди, могут звать меня и Джеймс Кейл и Адок-1 - это не имеет
никакого значения.

- Я буду тебя звать Адок-1, а ты можешь звать меня Ро,- сказала девушка,

- Я исполню, Ро,- заявил Старкиен, как будто повторил приказ.

Джим удивленно покачал головой и заговорил с охранником. Этот человек,
казалось, совсем не понимал юмора, был послушен и мог погибнуть за хозяина,
и в то же Время он фамильярно называл Джима по имени. Адок-1 испытывал
рядом с Джимом ощущение одновременно превосходства и неполноценности.
Совершенно ясно было, что Старкиен ни на минуту не допускал, что землянин
может выполнять свои обязанности. С другой стороны, он считал Джима
хозяином.

"Однако исследовать характер Адока можно будет и позже, а пока надо
заняться более важными делами",- подумал Джим.

- Хорошо,- сказал он.- И что же теперь с нами будет?

- Мы всегда будем вместе, Джим,- заявил Старкиен и взглянул на
Высокородную.- Если Ро позволит, я немедленно начну инструктаж. Ты узнаешь,
что буду выполнять я, а что придется делать тебе.

- Мне в любом случае пора к приемышам,- сказала Ро.- Я приду к тебе позже,
Джим.- Она легко дотронулась до его плеча и исчезла.

- Ну хорошо,- сказал Джим, поворачиваясь к Адоку.- С чего начнем?

- Сначала посетим казармы твоих воинов, - сказал Адок.- Если ты разрешишь
мне указать путь, Джим...

- Согласен.- И они внезапно очутились в бесконечной комнате с высоченными
потолками.

- Где мы? - спросил Джим. Вдалеке виднелось несколько человек.

- Мы в зале парадов...- губы Адока скривились, и землянин неожиданно понял,
что Старкиен удивлен.

- Мы под землей...- и Адок назвал несколько единиц измерения, около
полумили по земному счету.

- Это тебя не тревожит? Все Высокородные беспокоятся, но слуги обычно
ничего не замечают.

- Нет, меня ничто не тревожит.

- Если тебя что-то испугает, ты должен сказать мне. Можешь не говорить
никому, но я должен знать все, чтобы защитить тебя и поддержать.

Джим усмехнулся, ему нравился Адок-1.

- Не беспокойся,- сказал он.- Обычно я ничего не боюсь. Но если что-либо
произойдет, обещаю сообщать.

- Хорошо,- серьезно сказал Старкиен.- А сейчас я хочу тебе сказать: на
парадах я не могу заменять тебя. Иногда мы будем вместе. Ты видел этот зал
и можешь в любое время вернуться в него. А сейчас пойдем на склад, нам надо
выбирать оружие, и ты запомнишь, где он находится.

Комната, в которую они переместились, была ярко освещена. Узкий и длинный
коридор. На стенах висели кожаные повязки и серебристые ленты. Старкиен
выбрал для Джима несколько кожаных повязок и лент, но не предложил ему
одеться. Вместо этого они переместились в казарму - ряды комнат, похожие на
квартиру Джима, только поменьше.

Потом Адок показал своему подопечному классы обучения, обеденный зал,
подземный парк, освещенный искусственным солнцем и, наконец, торговый
центр.

И внезапно, без предупреждения, они перенеслись на поверхность земли в зал,
подобный дворцу Вотана.

- Кто...- начал было Джим, но прежде чем он успел задать вопрос, перед ним
появился господин слуг Мелиес и посмотрел не на землянина, а на Старкиена.

- Я все показал ему. Потом привел к тебе, как ты говорил.

- Хорошо,- ответил Мелиес.- Император принял поручительство для твоего
дальнейшего усыновления.

- Благодарю вас,- сказал Джим.

- Я сказал это для того, чтобы ты понял свое положение. Как кандидат для
усыновления, ты теоретически - вероятный Высокородный, следовательно, ты
превосходишь меня. С другой стороны, как офицер Старкиенов низшего ранга -
ведь ты не командир десяти полков - и потому, что ты - Дикий Волк, я - твой
господин. Джим молча кивнул головой.

- Надеюсь,- резко сказал Мелиес.- Здесь существует противоречие -
своеобразное раздвоение личности. Итак, все твои действия как Высокородного
мне не подлежат. В то же время, как офицер - Старкиен - ты подлежишь мне. И
опять же, в личной жизни ты можешь быть и слугой, и господином, хотя я
сомневаюсь, что ты выберешь роль слуги.

- Я с вами согласен,- спокойно сказал Джим.

- Следовательно,- продолжал Мелиес,- у меня нет физической власти над
тобой. Но если будет необходимо, я отстраню тебя от должности офицера
Старкиена и подам жалобу Императору. И я думаю, что Император обратит на
нее внимание.

- Я понимаю.

Мелиес пристально взглянул на него и исчез.

- Джим,- сказал Адок, дотрагиваясь до его локтя,- если хочешь, вернемся в
казарму, я покажу тебе, как пользоваться оружием.

- Хорошо.

И они вернулись в казармы. В одной из пустых комнат Старкиен надел на Джима
все ленты и пояса, взятые на складе.

- Существует два вида оружия,- сказал Адок, когда Джим оделся.- Вот это...-
он дотронулся до маленькой черной трубки, висевшей между петлями на поясе,-
имеет свой источник энергии и всегда используется охранниками в Тронном
Мире.

Он аккуратно прикоснулся к серебряной полоске, опоясывающей бицепс левой
руки Джима.

- А вот это, так сказать, оружие второго класса. В данный момент оно
абсолютно бесполезно, его надо подключить к общему источнику энергии.
Каждая лента является одновременно оружием и усилителем... - Усилителем?

- Да. Лента ускоряет твои реакции, увеличивает силы. Это очень важно для не
Высокородных. Позднее мы поработаем с оружием второго класса, когда тебе
разрешат отправиться на полигон и испытать его.

- Понятно,- сказал Джим, ощупывая серебряные полосы.- Значит, эта штука
делает меня чем-то вроде супермена?

- Обученный Старкиен при полном напряжении эффективного оружия второго
класса является эквивалентом двух или трех частей армии колониального мира.

- Разве на колониальных мирах нет своих Старкиенов?

Адок был шокирован.

- Старкиены служат только Императору, только ему одному!

- На корабле я разговаривал с Высокородным по имени Галиан. И у него был
телохранитель, удивительно похожий на Старкиена.

- Все правильно. Император дает своих Старкиђнов всем Высокородным, если
они им требуются. Но они остаются слугами Императора и подчиняются только
его приказам.

- Ну хорошо,- сказал Джим,- а подземные помещения Тронного Мира занимают
только слуги?

- Да.

- Раз уж я нахожусь здесь на экскурсии, я хотел бы увидеть побольше. Какова
площадь всех подземных помещений?

- Под землей комнат столько же, сколько и наверху. Возможно, и больше. Я
все не видел.

- Кто знает? - на секунду Джиму показалось, что Адок пожмет плечами, но
Старкиен удержался.

- Я не знаю... может быть... Мелиес.

- Да,- задумчиво сказал Джим.- Конечно, Мелиес.

Несколько раз в месяц Джим принимал участие в подземных смотрах. Его
обязанности заключались в том, что он стоял перед отрядом в семьдесят
восемь Старкиенов.

Но первый парад запомнился ему на всю жизнь. Весь огромный подземный зал
был забит полками наголо бритых мускулистых людей.

Джиму казалось, что Старкиены составляли незначительную часть населения
Тронного Мира. Впоследствии он произвел несложные вычисления с помощью
Адока и установил, что на параде присутствовало двадцать тысяч человек.

А Старкиен сказал ему, что это всего лишь один из пятидесяти парадов.

Да, с такими войсками Высокородные действительно могли не опасаться
нападения колониальных миров, даже объединенных.

Серебряные полосы пока не были для Джима оружием - он еще не видел их в
действии. Но они действовали как усилители. Адок давал командиру простые
упражнения - бег, прыжки. После первой тридцатиминутной серии упражнений
Старкиен бережно перенес Джима в казармы и заставил лечь на огромную
подушку, которая служила постелью, осторожно снял ленты.

- А сейчас, - сказал он, - ты должен отдохнуть не менее трех часов.

- Зачем? - спросил Джим, с любопытством глядя на широкоплечего,
мускулистого Старкиена.

- Эффект обычно не воспринимается телом. Помни, твои мускулы работали
быстрее, чем обычно. Природа не подготовила их для таких усилий. Сейчас ты
чувствуешь недомогание, но это ничто по сравнению с тем, что с тобой будет
через три часа. Лучший способ свести к минимуму боль - спокойно пролежать
некоторое время. Постепенно твое тело привыкнет к другому режиму. Тебе не
придется отдыхать даже после долгой работы.

Адок выключил свет и исчез. Лежа в полумраке, Джим задумчиво изучал белый
потолок. Он не чувствовал ни недомогания, ни усталости. Но, как сказал
Старкиен, боль появится через три часа. Поэтому Джим пролежал положенное
время, не шелохнувшись.

Но и потом он не почувствовал недомогания и запомнил эту особенность, как
запоминал все, что касалось Тронного Мира.

То, что он узнал сейчас, не совсем вписывалось в картину этого загадочного
мира. Но ему помогло то, что еще с детских лет, проведенных в молчании и
одиночестве, он привык к безграничному терпению. Ему пока не удалось
расшифровать все. Но когда-нибудь он узнает, а пока... Адок сказал, что
через три часа усталость выведет его из строя.

Джим никак не мог понять, наблюдают за ним или нет. Поэтому он заставил
себя лежать. И вскоре заснул.

Кто-то дернул его, и Джим проснулся. Перед ним стояла Ро.

- Галиан хочет, чтобы ты встретил одного человека. Он передаст это через
Афуан. Ты должен встретить губернатора колониальных миров Альфы Центавра.

Минуту он смотрел на нее, молча и растерянно, но, осознав важность ее слов,
мгновенно сбросил с себя сон.

- Зачем мне нужен губернатор Альфы Центавра? - Джим резко сел на кровати.

- Но ведь он твой губернатор,- сказала девушка.- Разве ты не понимаешь?
Любой новый колониальный мир отдается под власть ближайшего губернатора.

- Нет,- Джим встал.- Никто, никогда, ничего не говорил мне. Я должен
выразить ему почтение?

- Видишь ли...- Ро заколебалась.- Практически он может забрать тебя из
Тронного Мира в любой момент, ведь ты его подопечный. Но поручительство для
усыновления уже утверждено Императором. Когда он узнает это, вряд ли он
захочет ссориться с вероятным Высокородным. К тому же престиж его миров
поднимается в несколько раз, если человек с одного из них останется в
Тронном Мире. В общем, он не может причинить тебе вред. Ты же вежливо, но
твердо можешь отказывать ему во всем.

- Понятно,- хмуро сказал Джим,- значит, они прислали тебя за мной.

Кивнув, Ро протянула руку, и он взял ее в свою. Это был самый легкий путь
переместиться в то место, где он еще не бывал. Его предупреждали раньше,
что требуется большое умственное напряжение, чтобы переправить человека в
место, где он ни разу не был, для этого нужен был такой физический контакт
с сопровождающим.

Адок, как раньше и Ро, лишь слегка дотрагивался до плеча Джима, когда нужно
было куда-нибудь попасть. А Ро теперь просто брала его за руку.

В ту же секунду они очутились в небольшой комнате, похожей на рабочий
кабинет Галиана.

За плавающими в воздухе досками сидели знакомые ему слуги, а рядом стоял
все тот же Старкиен - телохранитель. Вместе с Высокородным Галианом стоял
человек, одетый примерно как южно-американские индейцы - торжественный
костюм жителей Альфы Центавра. Губернатор был высок - почти пять футов
десять дюймов, на три-четыре дюйма больше, чем самый высокий абориген Альфы
Центавра.

- Вот и ты, Джим, и ты, Ро,- повернувшись к ним, сказал Галиан.- Джим, я
думал, тебе приятно будет встретиться с районным губернатором Уик Веном с
Альфы. Уважаемый Уик Вен, это Джеймс Кейл, за которого было предложено
поручительство в Тронном Мире.

- Хорошо,- сказал губернатор и улыбнулся. Он немного картавил.- Я хотел бы
увидеть тебя и пожелать

тебе... счастья. Твоя планета только вошла в наше управление, и я очень,
очень горд.

Уик Вен счастливо улыбнулся, казалось, он не замечал, что Ро недовольна,
Галиан ухмыляется, а землянин не обращает внимания на его слова.

- Да... я просто хотел поздравить тебя. Не буду больше занимать твое
драгоценное время,- бойко выпалил Уик Вен.

Джим пристально посмотрел на него. Марионетка, которую дергают за ниточки
веселья и гордости. Зачем же Галиан устроил эту встречу?

- Еще раз спасибо,- сказал Джим.- Сейчас же, к сожалению, мне надо идти к
Старкиену, заместителю. Тренировка,- он взглянул на Ро.

- Рад был видеть тебя,- медленно сказал Галиан, и его голос был похож на
голос Оливиеля.

Было ясно, что чего бы ни ожидал он от этой встречи, он получил все. Но ни
к чему уже выяснять отношения... Джим протянул руку девушке, и они
перенеслись в его комнату.

- Что это значит? - спросил Джим. Ро недоуменно пожала плечами.

- Не знаю... А когда в Тронном Мире происходят непонятные вещи, это опасно.
Я постараюсь кое-что разузнать. До свидания.

Высокородная исчезла.

Оставшись один, Джим вспоминал сцену свидания с Уик Веном. Его испугала
быстрота происходящих событий. Он уже просто не успевал следить за ними.

Землянин громко сказал в пространство:

- Адок?!

Через три секунды возник Старкиен.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.- Тебе не...

- Ничего,- оборвал его Джим.- Скажи мне, под землей есть библиотека?

- Библиотека?... А, ты имеешь в виду Центр обучения. Да, я могу тебя туда
переместить. Правда, я никогда там не был, но знаю, где он находится.

Адок дотронулся до руки Джима, и они очутились в подземном парке, в котором
были раньше. Старкиен задумался и свернул налево.

- По-моему, здесь,- сказал он. Вскоре они подошли к широким каменным
ступеням, ведущим в открытый холл. Было много людей - почти все слуги. Ни
одного Старкиена. Землянин внимательно наблюдал за посетителями. И он был
вознагражден. Когда они с Адоком поднимались в библиотеку, навстречу им шел
черноглазый, желтокожий человек, похожий на Мелиеса. Он взглянул на
темноволосого человека, который лениво положил ладонь на талию, чуть повыше
пояса. Не останавливаясь, желтокожий дотронулся двумя пальцами правой руки
до бицепса левой.

И без единого слова, даже не посмотрев друг на друга, эти люди разошлись.

- Ты видел? - тихо спросил Джим Старкиена, когда они вошли в храм.- Жесты?
Что они значат? Адок долго молчал.

- Странно,- наконец сказал он сам себе.- Это уже было раньше. Немой язык...

- И что они сказали? - настаивал Джим. Адок покачал головой.- Я не знаю.
Древний язык. Высокородные узнали о нем только после первого восстания
слуг, тысячи лет назад. Они его всегда использовали. Но нам, Старкиенам,
никогда ничего не говорили, потому что мы преданы Императору...

- Понятно,- Джим задумался...

Они вошли в зал, который был заполнен вращающимися шарами света. Адок
остановился и указал на миниатюрное солнце.

- Это один из архивов. Они сконцентрированы не для нас, а для молодых
Высокородных. Но направо есть комнаты, в которых ты можешь получить
информацию.- Они вошли в маленькую комнату. Джим сел за стол, у самого края
которого находилось несколько черных ручек. Адок дотронулся до одной из
них, и немедленно поверхность парты превратилась в белый экран, на котором
было написано "готов".

- Говори прямо в экран,- сказал Старкиен.

- Мне надо посмотреть документы о всех экспедициях Империи к Альфе
Центавра.

Слово "готов" исчезло с белого экрана, и появились строчки, медленно
ползущие слева направо.

Джим стал читать. Информация была не совсем нужной - общее представление об
экспедициях в тот район, а он хотел найти материал об экспедиции, открывшей
Землю. Но для этого следовало посмотреть множество документов, и он
потратил бы на это много дней и недель...

- Скажи, можно ускорить это чтение?

Адок повернул ручку. Строчки задвигались быстрей. Старкиен убрал руку, но
тогда Джим сам потянулся к рукоятке и начал ее поворачивать, пока она не
остановилась, достигнув ограничителя. Адок был удивлен.

- Что с тобой? - спросил Джим.

- Ты читаешь почти как Высокородный... Джим не ответил. Он неотрывно
смотрел на экран, не замечая, что прошло очень много времени. Но когда одна
часть документов кончилась и перед появлением второй части наступил
короткий перерыв, он почувствовал, что его мускулы затекли.

Он выпрямился, выключил на минуту машину и огляделся. Старкиен все еще
неподвижно стоял позади него. Видимо, он за это время ни разу не
шелохнулся.

- Ты ждал меня? - спросил Джим.- Долго я читал?

Адок назвал ему единицу времени имперского, равную четырем земным часам.
Немного отдохнув, Джим опять сел за стол и включил экран, затребовав
сведения по немому языку.

И на экране появилась информация не об одном немом языке, а о пятидесяти
двух. Вероятно, слуги восставали пятьдесят два раза.

Джим решил, что посмотрит сведения по этим выступлениям, когда снова придет
в библиотеку. Видимо, после каждого восстания Высокородные проводили
исследования, но к следующему разу все изменялось. Немой язык служил
комплексом разнообразных сигналов, например, поглаживание подбородка или
скрещенные пальцы. Главное было - понять знак, а не увидеть его.

Джим выключил экран и встал.

Почти час они ходили по улицам подземного города, заходили в магазины и
всюду наблюдали за слугами. Джим видел множество сигналов, но ни один из
них не напомнил ему предыдущих версий. Тем не менее, он запомнил их все и
условия, при которых был подан тот или иной сигнал.

Потом Джим вернулся в свою комнату. Но он пробыл один не более пяти минут,
когда появились Ро и Оливиель.

Джим отметил про себя, что необходимо будет спросить у Ро, как она узнала о
его возвращении и существует ли система наблюдения.

Приветствуя гостей, он заметил, что девушка чем-то озадачена, а на лице
Оливиеля застыла хмурая усмешка.

- Что-нибудь случилось? - осведомился Джим.- Или я ошибаюсь?

- Нет, не ошибаешься,- сказал Оливиель.- Император утвердил меня твоим
поручителем, и Галиан предложил устроить небольшой вечер в твою честь. Я не
подозревал, что он твой друг. Как ты думаешь, почему Галиан сделал это?

- Император будет присутствовать на вечере? Оливиель нахмурился. Он явно
был недоволен тем, что существо низшей расы задало ему не совсем понятный
вопрос.

- Почему ты об этом спрашиваешь?

- Потому что Мелиес очень умный человек. Оливиель насторожился.

- Ну хорошо, Дикий Волк! - ответил он.- Хватит, нам уже наскучили эти игры
в вопросы и ответы!

- Джим...- предупреждающе начала Ро.

- Мне очень жаль,- твердо сказал Джим,- но это затрагивает интересы
Императора. Поэтому я ничего не скажу. И вы не заставите меня. Во-первых,
вам это просто не удастся, а во-вторых, это невежливо с вашей стороны, ведь
вы мой поручитель. Поверьте мне! - продолжал землянин,- если бы я мог вам
ответить, я бы все рассказал. Вечером вы получите подтверждение от
Императора или от Вотана. Если же нет, то я отвечу на любой вопрос.
Договорились?

Внезапно Оливиель успокоился, на его губах появилась ленивая улыбка.

- Знаешь, здесь ты поймал меня, Джим,- протянул он.- Я ведь действительно
не могу устроить допрос с пристрастием человеку, за которого поручился. Тем
более, что скрыть это все равно не удастся. Если тебя когда-нибудь
усыновят, ты будешь отчаянно спорить на Пункты. Ну ладно, храни свой
секрет... до вечера.- И Высокородный исчез.

- Джим,- сказала Ро,- я за тебя боюсь. В ее словах прозвучала
озабоченность. Он быстро взглянул на нее и понял, в чем дело. Девушка
сочувствовала ему как равному.

Он был глубоко тронут. Ни один человек - мужчина или женщина - не
беспокоились о нем.

- Ну, мне-то ты можешь сказать, почему Галиан решил устроить вечер только
из-за того, что Мелиес очень умный человек? - спросила она.- Похоже, ты
намекаешь,