ой. От нее исходила не простая чувственность - она вся горела
желанием...

Только абсолютное умение владеть собой, достигнутое долгими годами
тренировок, позволило Джиму внешне оставаться спокойным. Он сознавал, что
она пытается откровенно соблазнить его, заставить забыть и предать все
прошлое и все будущее.

И снова неожиданно, без физической перемены Афуан превратилась в холодную и
далекую принцессу Высокородных, ошеломляющую, но не привлекательную.

- Удивительно,- мягко сказала она,- просто невероятно, в особенности для
Дикого Волка. Но я думаю, что теперь поняла тебя, дикий человек. Что-то,
когда-то, давным-давно сделало тебя честолюбивым, и это честолюбие больше
самой Вселенной.

Через секунду Джим был на арене. Когда он появился там, трибуны были уже
заполнены одетыми в белое Высокородными. Даже за границей площади
Императора находилось шестеро мужчин и четыре женщины.

Зазвучала музыка, и Джим .во главе квадрильи двинулся к ложе Императора.
Когда он подошел ближе, то увидел там Афуан и Галиана, рядом с ними сидел
широкоплечий пожилой мужчина с желтоватыми бровями.

Но приблизившись к ложе почти вплотную, Джим понял, что ошибся. Человек в
центре был только похож на Галиана, ни это сходство было поразительным. Он
вспомнил: Галиан брат Императора. Землянин стоял перед властелином Империи.

Он был выше Галиана. Он возвышался над Высокородными, его взгляд был
честным и открытым. Император улыбнулся Джиму, разрешая начать бой. Глаза
Афуан довольно сверкнули.

Джим обычно посвящал убитого быка кому-нибудь из публики - убивал его прямо
перед этим человеком. Он повернул кпадрилыо и повел ее в сражение. Его люди
отлично работали, несмотря на то, что бык вел себя совсем не так, как
искусственный. Вероятно, быка выбирали Афуан или кто-нибудь из ее свиты
просто- наугад. К счастью, каждый бык имел отличительный знак, и Джим имел
возможность предвидеть движение быка, как только тот входил в круг.

Но несмотря на это, он должен был показать все, что умеет. К тому же его
тревожили слова Афуан о честолюбии. У принцессы был трезвый и хитрый ум.

Бой близился к концу. Бык атаковал до последнего момента. Джим уложил его
точно напротив императорского ложа. Вытащив шпагу, он повернулся и сделал
несколько шагов к Императору. Во-первых, ему было интересно, как тот
отреагирует, во-вторых, так требовал этикет, говорила Ро. Джим подошел к
барьеру и посмотрел на Императора, который улыбнулся ему. Улыбка Императора
стала.. еще шире. Из уголка рта стекала тонкая струйка слюны. Он приоткрыл
губы и обратился к Джиму.

- Ус сууу,- произнес Император, улыбаясь,- уссуу...

ГЛАВА II.

Джим застыл. По поведению окружающих он не мог понять, как поступать. А
Высокородные в императорской ложе, как и все остальные Высокородные,
видимо, намеренно не обращали внимания на удар или припадок своего
повелителя. Джим решил действовать подобно зрителям. Афуан и Высокородные,
находящиеся в императорской ложе, спокойно сидели, как будто властелин вел
с Диким Волком частную беседу. И все это как-то завораживало. Джим вспомнил
о гигантском воздействии Афуан, но сейчас все пытались убедить не только
землянина, но и самих себя, что ничего не произошло, что все в порядке.

...Внезапно все изменилось... Струйка слюны исчезла с челюсти Императора,
стертая невидимой рукой.

- ...более того, нам будет очень интересно узнать о тебе побольше, - вдруг
неожиданно заговорил Император, как бы продолжая беседу.- Ты первый Дикий
Волк, которого мы видим у нас за долгие годы. Когда отдохнешь, приходи к
нам, и мы побеседуем.

Улыбка Императора была открытой, искренней и дружелюбной.

- Благодарю тебя, Оран,- ответил Джим. Еще Ро наставляла его, что при
разговорах с другими нужно говорить в третьем лице - Император, но
приличной встрече обращаться по имени.

- Буду очень рад тебя видеть,- сказал Император, весело улыбаясь.

Он исчез, и через секунду трибуны были пусты. Джим представил свою комнату
и перенесся в нее. Немного подумал, потом стал раздеваться. Он как раз снял
тугой жакет, когда почувствовал, что сзади ему кто-то помогает.
Оглянувшись, Джим увидел Ро.

- Я думаю, что это ужасно,- прошептала она,- но раньше я не понимала...

И она неожиданно посмотрела ему в глаза.

- Джим, этот зверь пытался убить тебя?

- Да,- сказал Джим, испытывая невольное чувство стыда, ведь бой был
нечестным.- Так это и происходит...

- Как бы то ни было,- угрюмо и решительно сказала Ро,- если нам повезет, ты
оставишь это занятие. Тебе повезло - Император сразу заинтересовался тобой.
И... ну-ка, догадайся, в чем дело?

Она перестала помогать Джиму, и он, наполовину раздетый, уставился на нее.

- В чем? - спросил он.

- Я нашла тебе поручителя,- взволнованно выпалила она.- Оливиель! Ты ему
тогда понравился... Он хочет иметь тебя среди знакомых. Ты понимаешь?
Понимаешь, что это значит?

Ро замолчала и взглянула на него, требуя ответа. Джим покачал головой.

- Ты уже не слуга! - воскликнула Ро.- Я очень надеялась найти тебе
поручителя, но не так скоро. Я не хотела тебе всего рассказывать - ты мог
бы разочароваться... Но Оливиель сам пришел ко мне. - Да?

Джим насторожился, хотя на его лице ничего не изменилось. Он не хотел,
чтобы Ро видела его беспокойство. Возможно, Оливиель поступил так из-за
визита Афуан, возможно, он сделал это из-за разговора Джима с Галианом. Кто
знает? Джим уже собирался спросить Ро, но в последний момент передумал. Он
не хотел рассказывать Ро об Афуан и ее действиях, по крайней мере, сейчас.

И тут он понял, что Высокородная почти раздела его. Вероятно, она не
придавала этому никакого значения, да и Джим тоже не придавал, но ему
показалось, что Ро раздевает его совершенно безразлично,- так богатый
хозяин чистит свою лошадь перед выездом. К тому же Джиму нужна была помощь,
а не забота и уход.

Спасибо,- сказал он, отодвинувшись,- дальше я справлюсь сам.

Он разделся, потом натянул шотландскую юбку и рубашку с короткими рукавами.
Ро следила за ним с обожанием.

- Расскажи мне о поручительстве, - попросил Джим.- Для чего оно служит?

- Ну как же,- удивилась Ро.- Конечно же, для усыновления Тронным Миром.
Разве ты не понимаешь? Я ведь говорила тебе, что даже сейчас иногда
гениальным людям из колоний разрешают оставаться. Правда, они не являются
истинными Высокородными, но могут надеяться, что их внуки или правнуки
станут Высокородными. Это и называется - усыновление Тронным Миром. И
начинается усыновление с поручительства.

- Ты хочешь, чтобы я стал Высокородным? Ро буквально приплясывала от
радости.

- Когда за тебя поручатся, начинается процесс усыновления. И ты находишься
сейчас под защитой Императора, пока он тебя не примет или не откажет тебе.
И пока никому не отказывали. Вряд ли ты станешь исключением. Вряд ли ты
совершишь преступление, наказуемое изгнанием из Тронного Мира... Раз
Оливиель поручился за тебя, ни один Высокородный не имеет права обращаться
с тобой, как со слугой. Теперь твоя жизнь вне опасности. Даже Афуан и
Галиан ничего с тобой не сделают. Им придется подавать жалобу на
Императора, чтобы тебя убрать.

- Понятно,- задумчиво сказал Джим,- скажи, а мне надо говорить, что
Оливиель поручился за меня,в разговоре с Императором?

- С Императором? - девушка засмеялась, погладив Джима по плечу.- Извини,
мне не стоило смеяться. Но дело в том, что ты можешь прожить всю жизнь и ни
разу не поговорить с Императором.

- Тогда я должен буду умереть,- сказал Дикий Волк,- после боя быков
Император пригласил меня.

- Ты не понимаешь, Джим, добродушно сказала она. - Он просто пригласил!
Никто не приходит к Императору. Если Император действительно пожелает
видеть тебя, ты внезапно предстанешь перед ним. А пока ты должен жить и
ждать.

Джим нахмурился.

- Мне очень жаль,- сказала Ро,- что ты этого не знал. Император часто так
говорит, но тут же забывает обо всем. Шутка или комплимент, понимаешь?

По лицу Джима скользнула недобрая усмешка. Ро побледнела.

- Не смотри так,- сказала она, схватив его за руки,- ни один цивилизованный
человек не должен так смотреть!

- Не беспокойся,- ответил Джим. Он улыбнулся.

- Но боюсь, ты ошибаешься. Я повидаю Императора. Где он может быть сейчас?

- Во дворце Вотана, конечно... Но... Джим, ты действительно хочешь пойти
туда? Ты не можешь...

- Объясни мне, как туда добраться.

- Нет,- решительно сказала Ро.- Он прикажет Старкиенам убить тебя!
Возможно, они убьют тебя, не дожидаясь приказа.

- О! Интересно, зачем Старкиены будут убивать нашего дикого человека? -
неожиданно послышался голос Оливиеля.

- После боя Император сказал ему, чтобы он отдохнул и пришел к нему,-
объяснила Ро.- А сейчас Джим требует, чтобы я отправила его во дворец
Императора. Я никогда не сделаю этого!

Оливиель рассмеялся.

- Почему? Пойти к Императору! - повторил он.- Пойти к Императору... Почему
же ты не скажешь? Если ты не скажешь, скажу это я.

- Ты? - изумилась Ро.- Ты сказал, что будешь его поручителем.

- Правильно,- согласился Оливиель.- Я так и сделаю. Я восхищен Диким
Волком! О, какое лицо будет у Галиана, когда я расскажу ему все. Но если,
как ты сказала, Джим желает во что бы то ни стало погибнуть, пока
поручительство не оформлено, кто я такой, чтобы вмешиваться в его дела?

Он взглянул на Джима.

- Ты действительно хочешь пойти? Джим зло ухмыльнулся.

- Я - Дикий Волк,- сказал он.- И я не передумаю.

- Ладно,- согласился Оливиель не обращая внимания на попытки Ро заставить
его замолчать.- Я пошлю тебя к Вотану и Императору, и как они поступят - ты
увидишь сам!

И он переместил Джима. Огромный зал... прозрачный потолок, за которым плыли
облака, и шестеро человек...

Увидев возникшего из воздуха землянина, Император прервал разговор и
отвернулся от пожилого широкоплечего Высокородного, который сидел рядом с
ним в амфитеатре. Неизвестный Джиму Высокородный обернулся посмотреть, что
заставило Императора замолчать. Остальные трое, мускулистые, серокожие,
были телохранителями - копиями телохранителя Галиана. На них были
набедренные повязки, у широких поясов висели трубки, а тело было покрыто
чем-то, напоминающим металлические ленты, прилегающие так плотно, что Джим
решил, что это эластичная ткань. Увидев землянина, они выхватили трубки и
прицелились, но одно резкое слово Императора остановило их.

- Нет! Это...

Он уставился на Джима и вдруг радостно усмехнулся.

- О, да это Дикий Волк!

- Вот именно! - резко сказал старик.- И что ему здесь надо? Племянник, тебе
лучше...

- О,- прервал его Император, направляясь к Дикому Волку и улыбаясь.- Я
пригласил его. Разве ты не помнишь, Вотан? Я пригласил его после смерти
животного.

Теперь Император стоял между телохранителями и Джимом.

- Естественно, ты поспешил прийти к нам, не так ли? Ты не мог заставить нас
ждать?

- Да, Оран,- ответил Джим.

Старик по имени Вотан, бывший, по-видимому, дядей Императора, подошел к ним
и стал рядом с племянником. Из-под седых бровей сверкнули лимонно-желтые
глаза.

- Племянник, ты должен наказать этого дикого человека за его проступок,-
сказал он.- Если правила будут нарушены один раз, их нарушат тысячу раз!

- Ну, ну, Вотан,- сказал Император, улыбаясь старому Высокородному.- Разве
в Тронном Мире много Диких Волков, знающих все эти правила? Нет, я
пригласил его! Если же мне не изменяет память, я даже сказал, что хочу
поговорить с ним, и я думаю сейчас, что я не ошибся! Садись, Дикий Волк,
продолжал Оран.- И ты, дядя, и ты садись, Лорава.

Он взглянул на третьего Высокородного, молодого худощавого человека.

- Давайте все сядем и поговорим с нашим Диким Волком. Откуда ты, Дикий
Волк? Верно, с края Галактики?

- Да, Оран,- ответил Джим.

Он уже сел, и недовольный Вотан опустился на подушку рядом с Императором.
Молодой Высокородный по имени Лорава суетливо пристроился около него.

- Забытая колония... забытый мир...,- пробормотал Император.- Есть там
дикие звери?

- Да,- сказал Джим,- на нашей планете еще много диких зверей, но люди любят
убивать...

- Люди любят иногда убивать и зверей,- сказал Император. По его лицу
скользнула тень, как будто он вспомнил печальную историю своей жизни. Джим
осторожно наблюдал за ним. Трудно было поверить, что этот человек совсем
недавно был перед ним на арене.

- А Мужчины в твоем мире... и женщины похожи на тебя? - спросил Император,
пристально посмотрев на Джима.

- Все мы отличаемся друг от друга.

Император засмеялся.

- Ну, конечно! - сказал он.- И без сомнения, вы, здоровые дикие люди,
отмечая эту разницу, не пытаетесь уравнять всех... Так же, как и мы,
Высокородные Тронного Мира!

Ирония исчезла из его голоса.

- Как мы нашли вас через тысячи лет?

- Не вы нашли нас,- сказал Джим.- Наш корабль наткнулся на один из дальних
миров Империи.

Все внезапно замолчали, и вдруг Лорава рассмеялся.

- Он лжет,- воскликнул юноша,- они нас нашли? Если они нашли, как же они
могли потеряться? - Молчать! - взревел Вотан. Он повернулся к Джиму. Лицо
его было серьезно.- Ты хочешь сказать, что твой народ забыл все об Империи,
вернулся в дикое состояние и прошел путь цивилизации от начала и до конца?
Ты хочешь сказать, что вы способны совершать космические полеты?

- Да,- лаконично ответил Джим. Вотан угрюмо посмотрел на Джима, потом
повернулся к племяннику.

- Это дело требует расследования, племянник,- сказал он.

- Расследовать, да...- прошептал Император, но мысли его были далеко. Он
смотрел сквозь Джима, на его лице появилось грустное выражение. Вотан
взглянул на него и вскочил, приказав Дикому Волку встать.

Джим поднялся с подушек. Вотан отвел Императора и Лораву в дальний конец
комнаты.

- Я позову тебя позже, Лорава,- нетерпеливо сказал он.

Высокородный кивнул ему и исчез. Вотан повернулся к Джиму.

- Оливиель поручился за тебя,- коротко сказал Вотан,- к тому же, насколько
мне известно, ты прибыл на корабле принцессы Афуан и на борту говорил с
Галианом. Правильно?

- Да.

- Понятно...

Вотан на секунду задумался. И неожиданно его взгляд стал пронзительным.

- Кто-нибудь предлагал тебе сейчас пойти к Императору?

- Нет,- ответил Джим. Он улыбнулся высокому широкоплечему старику.- Я решил
пойти к Императору сам,потому что он меня пригласил. Я сказал об этом
Оливиелю и Ро.

- Ро? - Вотан нахмурился.- А-а, маленькая девчонка Афуан. Ты уверен, что
это не она предложила тебе пойти сюда?

- Абсолютно уверен,- сказал Джим.- Она не пускала меня. Что касается
Оливиеля, то когда я сказал ему, что собираюсь отправиться к Императору, он
рассмеялся.

- Рассмеялся? - недоверчиво спросил Вотан.- Посмотри мне в глаза, Дикий
Волк!

Джим взглянул в лимонно-желтые глаза под густыми бровями, и они сверкнули
невыносимо ярко и поплыли по лицу Высокородного, пока едва не слились в
один огромный глаз.

- Сколько у меня глаз? - услышал землянин грохочущий голос Вотана.

Два глаза плыли друг к другу, как два сверкающих солнца, пытаясь
соединиться. Джим почувствовал такое же давление, как и тогда, перед боем
быков... Он весь напрягся, и глаза разделились.

- Два,- сказал он.

- Ты ошибаешься, Дикий Волк, - гремел голос,- один, только один.

- Нет,- сказал Джим.- Два глаза так и не слились в один. Я вижу два глаза.

Вотан пробормотал что-то, и его взгляд перестал жечь Джима, гипнотическое
воздействие внезапно исчезло.

- Что ж, значит, я так и не добьюсь ответа,- сказал Вотан скорее себе, чем
Джиму.- Но я полагаю, ты понимаешь, что мне очень легко узнать правду.

- Я в этом уверен.

- Да...- Вотан задумался.- Здесь что-то кроется... Конечно, Император
просто может общаться с тобой, как с человеком... другом Оливиеля. Но мне
кажется, надо сделать кое-что... посмотри...- И Вотан резко приказал.-
Лорава!

Возник молодой Высокородный.

- Император назначает Дикого Волка офицером Старкиенов. Его должны
поставить на пост во дворце. Проследи! И пришли ко мне Мелиеса.

Лорава исчез. Через три секунды перед ними материализовался человек,
худощавый, в обычной белой тунике и юбке, рыжеволосый. Кожа его была белой,
но с желтоватым оттенком. Маленькие черные глазки смотрели хитро, очень
хитро... Но он явно не был Высокородным, хотя от него исходили уверенность
и властность.

- Мелиес,- сказал Вотан,- этот человек - Дикий Волк, который недавно
устроил представление на арене. Мелиес кивнул.

- Император назначает его офицером Старкиенов дворцовой охраны. Я приказал
Лораве проследить за всеми формальностями, но ты должен объяснить ему все.
И пусть его обязанности будут малы, насколько это возможно.

- Да,- голос у Мелиеса был сильный.- Я позабочусь о нем!

Он исчез. Вотан посмотрел на Джима.

- Мелиес - мажордом дворца,- сказал он.- Фактически, он господин всех
Низкорослых Тронного Мира. Если у тебя возникнут затруднения, обращайся к
нему. А сейчас возвращайся. И жди, пока тебя не позовут.

Джим почувствовал, как его мозга касается легкое перышко. Он был в своей
комнате. Они ждали его. Подбежала, как только увидела его, Ро и бросилась к
нему на шею. Оливиель рассмеялся.

- Итак, ты вернулся,- медленно сказал он.- Я почему-то так и думал. Я даже
предложил Ро поспорить на Пункт, но она не любит эту игру. Что там
случилось?

- Меня назначили офицером Старкиенов,- спокойно сказал он.- И Вотан сказал
мне, что Император поддерживает твое поручительство.

Ро вздрогнула и изумленно посмотрела на него. Оливиель с неменьшим
удивлением поднял брови.

- Джим,- недоуменно спросила девушка,- что случилось?

И он кратко рассказал все. Оливиель был восхищен.

- Извините, но у меня появился отличный шанс выиграть несколько маленьких
споров, пока Тронный Мир не знает...

И Оливиель исчез. Джим заметил, что Ро обеспокоена.

- Джим,- неуверенно начала она.- Скажи, как обо мне спросил Вотан? Не я ли
это предложила нарушить тебе правила и пойти к Императору? И вопрос был
задан после того, как он вспомнил, что я придворная Афуан?

- Да. Интересно, не правда ли? Ро задрожала.

- Нет,- тихо сказала она,- недобрый знак! Я могла бы обучить тебя и помочь
выжить, если бы все было нормально. Но в твою судьбу вмешиваются другие
Высокородные...- она охрипла от волнения.

Джим молча смотрел на нее. Потом спросил:

- Ро, скажи мне. Император болен?

- Болен? Ты хочешь сказать, нездоров? - рассмеялась девушка.- Джим, ни один
Высокородный никогда не болеет.

- Здесь что-то не так, я не думаю, что это секрет, если то, что произошло
на арене, бывает часто. Ты видела, как он изменился после того, как я убил
быка?

- Изменился? - искренне удивилась девушка.- Изменился? Как?

- Разве ты не видела его лица и не слышала, как он выл? А, правда, ты
сидела далеко.

- Но, Джим! - она привычно положила ему руку на плечо.- Вокруг арены
установлены фокусирующие установки. Когда ты сражался,- девушка задрожала,
но вскоре справилась с собой,- я видела, как ты стоял перед Императором,
как он говорил с тобой, и если бы что-нибудь случилось, я бы заметила.

Он уставился на нес.

- Ты не видела? - недоверчиво спросил Джим после минутного молчания.

Ро честно выдержала его взгляд, но Джим понял, что она насторожилась и не
хочет смотреть ему в глаза, хотя и не понимает этого.

Она говорила правду, но что-то в ней сопротивлялось признанию, и Джим
увидел это. Тянулись секунды, и внезапно он понял, что девушке плохо: Ро не
могла нарушать молчания.

Джим отвернулся, и перед ним появилась фигура серокожего, бритоголового
Старкиена.

Джим резко спросил его:

- Ты кто?

- Меня зовут Адок! Я - это ты! Джим нахмурился и недовольно посмотрел на
Старкиена.

- Ты - это я? - переспросил он.- Не понял.

- Ну же, Джим,- вмешалась Ро. - Он заменяет тебя. Ты ведь не настоящий
Старкиен. Взгляни на него и взгляни на себя.

- Высокородная совершенно права,- сказал Адок. У него был глубокий ровный и
равнодушный голос.- Когда человек, по рождению и воспитанию не
Старкиен,награждается офицерским чин