соображаешь. Дикий Волк,- сказал он.- Да, другие люди мне
полезны, хотя они и ниже меня. И я подумал, что ты и твое маленькое оружие,
ранившее Мекона, может быть, когда-нибудь мне пригодитесь. Ты удивлен?

- Нет,- мягко ответил Джим.- Вы потратили на меня очень много времени.

Галиан откинулся на пуховую подушку, опять обхватив колено.

- Лучше и лучше,- прошептал он.- У этого Дикого Волка есть мозг - сырое
серое вещество, не больше. Но тем не менее, мозг! Я не ошибся. Да,
возможно, ты пригодишься мне, Дикий Волк. И знаешь, почему ты согласишься?

- Ты как-нибудь отблагодаришь меня? - спросил Джим.

- Точно,- тихо произнес Галиан.- Мы, Высокородные, не любим говорить,
сколько лет мы прожили. Я просто скажу тебе, что я немолод. И я хорошо
знаю, как подчинять себе людей иных рас. Я даю им желанное как награду или
как законный заработок.

Он замолчал. Джим спокойно ждал.

- Ну что ж, Дикий Волк,- сказал Галиан через минуту,- скажи, чего ты хочешь
больше всего? Если бы ты не был Диким, я бы уже знал, чего ты желаешь. Но я
плохо знаю Диких Волков. Что ты ценишь больше всего?

- Свободу.

Галиан усмехнулся.

Ну, конечно. Все дикие звери хотят или думают, что хотят свободы. В твоем
представлении свобода - это право уходить и приходить куда хочешь и когда
хочешь. Ведь так?

- Это основа.

- В особенности уходить...- прошептал Галиан,- несомненно, ты никогда не
задумывался над этим. Дикий Волк, но факт остается фактом. Но если мы тебя
взяли в Тронный Мир, ты уже не вернешься на родину. Понимаешь? Ты уже не
вернешься!

Джим уставился на него.

- Черт возьми! Я думал, что вернусь домой.

- У тебя нет выхода,- сказал Галиан,- но если ты будешь мне полезен, я
смогу вернуть тебя на родину. Галиан вскочил.

- Сейчас ты вернешься к Ро,- сказал он.- Пусть та мысль, которую я так
старательно вложил в твой мозг, останется с тобой. Твоя последняя надежда
на возвращение - я, Высокородный Галиан.

...И Джим оказался в комнате, где размещались питомцы принцессы.

Ро сидела в углу и плакала над телом гигантской кошки. Вторая кошка жалобно
выла. Тело ягуара почти надвое раскроила молния.

Джим направился к девушке, которая не подозревала о его присутствии, пока
он не подошел ближе. Услышав его шаги, она испуганно вздрогнула, обернулась
и, увидев землянина, прильнула к нему.

- С тобой все в порядке? Хоть с тобой все в порядке...- прошептала она
сквозь слезы.

- Что случилось? - спросил Джим, указывая на мертвую кошку.

Ро горько заплакала, потом рассказала ему все, что произошло. Этот ягуар -
подарок Афуан Мекону. Мекон научил его нападать по приказу...

- Но когда я видел эту кошку в последний раз, она была жива,- сказал Джим.-
Как и почему ее убили?

- Разве ты не слышал? - спросила девушка.- Афуан велела наказать Мекона.
Галиан решил, что наказанием будет...

Она всхлипнула и указала на животное.

- Страшное наказание,- сказал Джим.

- Страшное? - удивилась Ро.- Ведь от Галиана ничего другого и нельзя было
ожидать! Он - дьявол! Кто-нибудь другой, если бы ему приказала принцесса,
наказал бы Мекона лишением каких-либо привилегий. Но Галиан выбрал вместо
этого несчастное животное. Потеряв подарок принцессы, Мекон теряет один
Пункт. О, не Пункт Жизни! Галиан слишком умен, чтобы так сурово обойтись с
таким человеком, как Мекон. Этот потеряет годовой Пункт. Но Мекон утратил
уже многое... Он встревожен... Его могут изгнать...

- Изгнать?

- Конечно. Изгнание из Тронного Мира...- Внезапно она замолчала и вытерла
мокрые от слез глаза, потом медленно встала и посмотрела на мертвую кошку.
В то же мгновение тело ягуара исчезло.- Я все забываю, что ты ничего не
понимаешь,- сказала она Джиму.- Я еще многому научу тебя. Все Высокородные
играют в Пункты. Эту игру не может запретить даже сам Император. Когда
Высокородный теряет определенное число Пунктов, он покидает Тронный Мир
навсегда. Подробности я объясню тебе позже. А пока я научу тебя
перемещаться из комнаты в комнату.- Но слова Ро напомнили Джиму кое-что.

- Подожди минуточку,- сказал он.- Скажи мне, Ро, если бы я сейчас
отправился в город по одному важному поручению, я смог бы выйти?

- Нет! - Ро печально покачала головой.- Я думала, ты знаешь. Наш корабль
давно покинул колониальный мир. В Тронном Мире мы будем через три дня по
корабельному времени.

- Понятно,- угрюмо сказал Джим.

Вдруг Ро побледнела и схватила его за руки.

- Не смотри так! Что бы ни случилось, никогда не смотри так!

Джим с- трудом подавил ярость, внезапно загоревшуюся в нем.

Хорошо, проговорил он.- Обещаю, ты меня больше таким не увидишь.

- Ты странный,- сказала она.- Почему ты так посмотрел?

- Просто, Галиан кое-что сказал мне,- ответил Джим.- Он сказал, что я
никогда не вернусь домой.

- Но... но ведь ты не собираешься обратно? - Ро искренне удивилась.- Ты не
видел Тронного Мира. Еще ни один человек не захотел добровольно уйти
оттуда. Там могут жить только Высокородные, не потерявшие слишком много
Пунктов в Игре, и слуги. Даже управляющие Колониальными Играми не могут там
жить, и если прибывают туда, то ненадолго...

Понятно...

Она ощущала силу его рук даже сквозь тонкую ткань рубашки.

- Ты почти такой же мускулистый, как Старкиен,- удивленно сказала она.- И
ты слишком высок для Низкорослого. Все люди твоего мира похожи на тебя?

Джим горько рассмеялся.

- В десять лет я был таким же,- сказал он. Ро удивилась, и он добавил:

- Это детский возраст, примерно половина до начала юности.

- И тогда ты перестал расти? - спросила девушка.

- Наши врачи провели на мне кучу опытов,- зло сказал Джим,- мой рост
остановили, потому что я был слишком велик для десяти лет. Они не нашли
никаких отклонений от нормы, но все же решили дать мне питуктарный экстракт
гланд, и мой рост был остановлен... Я перестал расти! А в остальном я
развивался как нормальный ребенок. Да это все неважно! - Джим резко оборвал
разговор.- Ты хотела показать мне, как перемещаться из комнаты в комнату.

- Это... и еще кое-что! Она вскочила,и в глазах ее появился холодный блеск.

- Они могут уничтожить моих животных, но тебе они не причинят вреда. Когда
я обучу тебя, ты будешь знать достаточно... Ты выживешь! Может, моя кожа и
темновата, но я такая же Высокородная, как и они! Даже Император не может
изгнать меня из Тронного Мира без причины! Все, чем владеют Высокородные,-
мое по праву! Пойдем, я покажу тебе, что значит быть гражданином Тронного
Мира!

Сначала Ро провела его в секцию корабля, в которой Джим еще не был.
Огромный зал, высокий и просторный. Металлические стены, на одной из них
играли лучи, переливаясь всеми цветами радуги. В зале находился только один
маленький коричневый человек. Как потом узнал Джим, он управлял кораблем,
вернее, он стоял и наблюдал за работой механизмов, устраняя малейшие
неполадки.

Корабль, по существу, саморегулировался. Он снабжал людей мощностью,
необходимой для перемещения, исполнял любое желание, как послушный пес, он
подчинялся любому капризу принцессы и, хотя и в меньшей степени, готов был
исполнять приказания других людей.

- Сейчас, - приказала Ро Джиму,- просто стой здесь и расслабься. Между
кораблем и тобой наладится контакт.

- Между мной и кораблем? - переспросил Джим. Он решил, что она говорит о
телепатии, и попытался сказать ей это, но не нашел подобного значения в
языке Империи.

Ро, однако, поняла его и, удивляя Джима, стала подробно объяснять ему
принцип действия корабля. Корабль изучал электрическую активность каждого
мозга и основывался при этом на исполнении желаний человека. Мысли, которые
вызывают достаточно яркие образы, говорила Ро, возбуждают моторную
субъективность тела, или проще, физически отвечают им на определенном
уровне воображения, а корабль сопоставляет желание человека с образом и
перемещает его в место, которое возникает в его воображении.

Процесс, с помощью которого корабль преодолевал световые годы за несколько
дней, требовал очень много энергии. Корабль как бы перемещался в
пространстве подобно перемещению человека в корабле. Был предел расстояний,
но количество перемещений не было ограничено, и парсеки не имели никакого
значения.

- Корабль не движется, он изменяет свои координаты,- объяснила Ро и перешла
к техническим подробностям, но Джим опять ничего не понял.

После нескольких попыток разобраться в перемещениях у Джима возникло уже
знакомое странное чувство: как будто легкое перышко гладит его обнаженный
мозг. Сначала он переместился из одного угла в другой, потом он
почувствовал уверенность в своих силах и спокойно миновал комнаты, в
которых уже побывал.

Ро пригласила землянина к себе и принялась обучать его социологии Тронного
Мира. Джим был способным учеником, и это радовало Высокородную.

Джима удивило, что Ро, как и все Высокородные обладает обширными знаниями.
Ведь никогда в жизни ей не приходилось стоять за приборной доской и следить
за неполадками. Но в случае необходимости она даже могла бы сама построить
межзвездный корабль, имея нужное оборудование и материалы.

Ро, в свою очередь, сначала долго не верила в способности Джима.

- Ты уверен, что все запомнил? спрашивала она.- Только Высокородные могут
запомнить все с первого раза.

Джим в ответ цитировал несколько параграфов, слово в слово. Все еще не
убежденная, она продолжала свои объяснения. И Джим запоминал все о Тронном
Мире, обществе Высокородных и Империи.

Постепенно перед ним предстала яркая картина жизни Империи. Так иногда при
решении кроссворда несколько угаданных слов дают возможность отгадать
другие, еще неизвестные.

Высокородные не были прямыми потомками людей, которые когда-то жили в
Тронном Мире и управляли Империей. Те, кто сейчас властвовал над
Галактикой, добились этого, будучи скорее слабыми, чем сильными.

Правда, в самом начале Тронный Мир пытался контролировать захваченные и
колонизированные планеты. Но этот замысел вскоре провалился, отчасти из-за
того, что прошло много времени, отчасти из-за развития космических
путешествий.

Новые миры стали независимыми, и экспансия человека продолжалась до тех
пор, пока не были достигнуты границы Галактики. Тронный Мир был почти
забыт, и о нем иногда вспоминали только как о колыбели человечества.

Но вскоре колониальные миры поняли, что нужно централизованное управление
общей организацией. Нужна была планета с номинальной властью, где
концентрировались бы достижения науки и искусства. Тронный Мир вновь
приобрел огромное значение и стал Вселенской библиотекой и информационным
центром. Все это - хотя тогда никто ни о чем не догадывался - дало начало
новой династии Высокородных.

Тронный Мир неизбежно отбирал у колониальных миров лучшие умы науки и
искусства. Здесь сосредоточилась интеллектуальная элита человеческой
Вселенной. Здесь было наиболее выгодно жить людям творческого труда. Через
тысячи лет иммиграция достигла таких масштабов, что ее пришлось
регулировать. Тем временем Тронный Мир, будучи источником самых последних
научных и технических достижений, стал неизмеримо богаче и могущественнее
прочих колониальных миров.

И вот за последние десять лет, когда Империя еще расширила свои границы,
элита Тронного Мира превратилась в Высокородных. Специальный контроль
рождаемости придал им физические признаки аристократизма - белую кожу,
лимонно-желтые глаза, белые волосы, брови и ресницы - это все, как узнал
Джим, было специально генетически подобрано, чтобы жители колониальных
миров чувствовали превосходство Высокородных.

Люди Тронного Мира еще искали гениев среди низших рас, но отбор был
чрезвычайно строг, и сами отобранные не входили в элиту, а могли только
надеяться, что в результате генетического отбора их дети станут белокожими,
высокими и великими господами Империи.

- Видишь ли,- сказала Ро Джиму, когда корабль подошел к границе системы
Тронного Мира.- Всегда есть шанс даже для такого Дикого Волка, как ты. О,
они, конечно, попытаются разорвать тебя на мелкие кусочки, все эти
Высокородные, стоит им только заподозрить, что ты можешь присоединиться к
ним. Но мы еще посмотрим, кто кого!

В ее глазах сверкнула искра торжества. Джим улыбнулся ей и переменил тему,
спросив, когда остановят корабль. Ро помрачнела.

- Не знаю. Афуан ничего мне не сказала. Но я знаю, что она покажет тебя
Императору как можно скорее.

После такого многообещающего разговора Джим был готов ко всему. Примерно
через час после беседы с Ро корабль приземлился. Вскоре стены его комнаты
исчезли, и он увидел арену. Чемоданы лежали у его ног, а перед ним стояла
вся квадрилья-бандерильерос,- пикерос, быки - точная копия квадрильи, с
которой он работал на Альфе Центавра. Правда, люди были в костюмах и, в
отличие от землян, все маленького роста и с коричневой кожей.

- Эти животные - искусственные,- он обернулся и увидел Афуан.

- Ты будешь с ними тренироваться. Искусственные быки и искусственные люди
должны повторить представление, которое ты дал на Альфе Центавра. Работай с
ними, пока они не усвоят, что надо делать.

Принцесса исчезла. Вероятно, она решила, что сказала достаточно. Джим
огляделся. Арена была точной копией арены, на которой он уложил быков перед
Афуан.

Амфитеатры, которые там были сделаны из коричневого, похожего на бетон,
материала, здесь блистали кристально белым мрамором. Все было белым, даже
песок на арене выглядел, как снег.

Джим наклонился, открыл чемодан и вытащил оттуда плащ и мулету, шпагу, но
не стал облачаться в боевой костюм. Потом он отнес чемоданы за барьер.
Внезапно, как бы из воздуха, появилась музыка и, двигаясь ей в такт, Джим
пошел перед квадрильей, ведя ее до секции мест, обитых красным бархатом.

С точки зрения Джима, это было почти невероятно:

длинноволосые маленькие человечки двигались не только с профессиональной
точностью, но и точно повторяли движения землян на Альфе Центавра. Были
скопированы даже бесполезные детали. Очевидно, все запомнила Афуан или
кто-то из ее окружения, и ими была создана программа, контролирующая людей
в бою с быками.

Там, где человек прислонялся к барьеру, чтобы отдохнуть, его дубликат
повторял это движение с точностью до дюйма. Но когда Джим вышел работать на
арену, он удивился еще больше. Высокородные предоставили ему быка
запрограммированного, но они еще не знали, что программа получилась
двойной. Первый бык был запрограммирован биологической наукой Земли на
точно такие же движения. Джим усмехнулся.

Когда шпага вонзилась в спину быка, тот рухнул, как и его собрат на Альфе
Центавра. Джим посмотрел на своих помощников, думая, все это или не все, и
не пора ли остановиться, но они, казалось, совершенно не устали.

Во время второй схватки Джим не столько работал с быком, сколько наблюдал
за действиями квадрильи. Маленькие человечки двигались легко и уверенно. Но
их жесты были несколько скованны. Их мускулы еще не привыкли к такой
нагрузке. Но программу они старались выполнять добросовестно и хорошо.

Джим отрепетировал все представление еще два раза, прежде чем закончить
тренировку. Он сильно устал, хотя давно уже отработал все до автоматизма.
Тем не менее, следующие четыре дня он без устали повторял все снова и снова
до тех пор, пока его помощники окончательно не усвоили все, что
требовалось. У них уже появился опыт.

Во время тренировки он догадывался, что может управлять быком, представляя
его действия так, как научила его Ро на корабле. Где-то в Тронном Мире был
источник энергии, выполняющий все его приказания.

На шестой день он продемонстрировал своей квадрилье совершенно новый
вариант боя. Все заключалось в том, что каждый из шести привезенных быков
был запрограммирован по-своему, на всякий случай. Джим знал все эти схемы и
заставил своих помощников работать по программе быка в последней клетке,
надеясь, правда, что ему не придется с ним сражаться.

В его распоряжение предоставлено было несколько комнат в бесконечном
одноэтажном здании. Эти комнаты имели двери и коридоры, и Джим мог ходить
куда вздумается. Но хотя он осмотрел несколько комнат, двор и сады, он не
встретил ни одного Высокородного. Здесь жили только слуги - мужчины и
женщины.

Ро к нему не приходила. Несколько раз его навещала Афуан, коротко
спрашивала, как идут тренировки, и вновь исчезала. Она не торопила его, но
когда Джим сообщил, что все готово, принцесса явно обрадовалась.

- Великолепно,- воскликнула она,- ты выступишь перед Императором... на
днях! - и Афуан исчезла. На следующее утро она объявила, что бой начнется
на арене через... несколько имперских единиц времени, в переводе на земные
- через сорок минут.

- Я не смогу так быстро оживить быка! - возразил Джим.

- Об этом уже позаботились,- успокоила его Афуан.

Джим стал торопливо натягивать боевой костюм. Теоретически ему требовался
ассистент, но сейчас он не мог выбирать. Юмор создавшегося положения
заставил его рассмеяться.

- Почему тебя нет рядом, когда ты мне так нужна, Ро? - добродушно спросил
он белые стены комнаты.

И немедленно, как джин из сказки, перед ним возникла Ро. Джим удивился.

- Что мне делать? - спросила девушка. Джим рассмеялся.

- Только не говори мне, что ты услышала.

- А как же иначе? - удивленно спросила она.- Я велела, чтобы мне дали
знать, когда ты меня позовешь, по ты ни разу...

Он опять рассмеялся.

Я бы позвал, если б знал.

Ро покраснела.

- О, я хотела помочь тебе,- сказала она.- Но тебе, вероятно, не нужна моя
помощь.

- Боюсь, что просить о помощи не в моих привычках.

- Хорошо, хорошо, но сейчас это не имеет значения,- энергично сказала она.-
Чем я могу помочь тебе?

- Одеться...

Неожиданно она хихикнула, и Джим удивленно посмотрел на нее.

- Нет, нет, все в порядке, - произнесла Ро, - просто это работа слуг, людей
низших рас. По другому не бывает. Она подняла его шляпу. Это куда?

- Это в последнюю очередь.- Она послушно отложила шляпу и стала помогать
ему. Когда Джим оделся, она с интересом взглянула на него.

- Ты выглядишь странно, но красиво,- сказала она.

- Разве ты не видела меня на Альфе Центавра? Она покачала головой.

- Я была занята, и к тому же не думала, что это будет так интересно.

Ро удивленно посмотрела на Джима, когда он взял плащ и шляпу.

- Это зачем?

- Небольшие куски материи должны привлекать быка. Шпагой его убивают,- он
немного вытащил ее из ножен и показал девушке обнаженный клинок,- в самом
конце.

Ро побледнела и отступила назад. Глаза ее расширились.

- В чем дело? - спросил Джим.

Она попыталась что-то сказать, но не смогла.

- В чем дело? Что случилось? - потребовал ответа Джим.

- Ты мне не говорил...- она наконец справилась с волнением и заговорила,-
что ты собираешься убить его!

Она всхлипнула, отвернулась и исчезла. Джим уставился на то место, где
только что стояла Ро. Неожиданно раздался женский голос:

- Да!

Это была принцесса Афуан, и он, резко обернувшись, очутился с ней лицом к
лицу.- Оказывается даже такие Дикие Волки, как ты, совершают ошибки. Я
думала, что ты понимаешь: слабое место Ро - это животные.

Он холодно взглянул на нее.

- Ты права,- бесстрастно сказал Джим,- мне не следовало забывать о том...

- Разве что... сказала она, минуту помолчала, ее лимонно-желтые глаза
встретились с его глазами,- ты хотел вывести ее из себя. За такое короткое
время ты достиг очень многого. Дикий Волк! У тебя появился такой верный
друг, как маленькая Ро, но и такой могущественный враг, как Мекон. Тобой
заинтересовался не только Оливиель, но и сам Галиан.

Афуан пристально посмотрела на него.

- Ты меня видишь?

- Конечно,- сказал Джим и внутренне весь напрягся, хотя внешне этого не
было заметно.

Вдруг Афуан изменилась... Это даже нельзя было назвать изменением,
выражение ее лица осталось тем же. И все же она стала совсем другой.

Эта высокая, с белой кожей, желтыми глазами и белыми волосами женщина стала
очень привлекательной. Нет, не просто привлекательной,- невыразимо
желанн