нимания. Афуан иногда месяцами не
вспоминает о них. Но с тобой этого не случится...- она внезапно прервала
свою речь.- Ты понимаешь? Ты дашь представление в Тронном Мире для
Императора, когда мы вернемся. И, как я уже сказала, ты не животное!

- Благодарю,- нехотя процедил Джим. Она удивленно посмотрела на него и
рассмеялась. Потрепав его по руке, сказала:

- Сейчас ты увидишь свою комнату.

И они очутились в комнате, где еще не были. Здесь была стеклянная стена,
как в зоопарке, и за ней бушевал океан - волны бились о берег в тридцати
футах от Джима и Ро. Иллюзия это или реальность?

- Здесь ты будешь жить,- повернулась Ро к Джиму.

- Может, ты расскажешь бедному Джиму,- засмеялся он,- как ему перебраться
из этой комнаты в следующую?

- В следующую? - переспросила она, и внезапно Джим понял, что она
восприняла его слова буквально.

- Прости,- сказал он.- Я хотел сказать, из этой комнаты в любую другую. Ну,
если уж на то пошло, что находится за той стеной? - он указал на
непрозрачную стену напротив стеклянной.

Она уставилась на стену, нахмурившись, и покачала головой.

- Но... я не знаю, сказала она.- Какая разница? Ты можешь пойти, куда
хочешь. И... знать, как расположены комнаты, незачем! Джим запомнил это.

- Но мне надо знать, как перемещаться из комнаты в комнату.

- О,- сказала она,- прости. Конечно же, ты не знаешь. Корабль делает все.
Тебе только надо наладить с ним контакт, и он исполнит любое твое желание.-
Она вдруг улыбнулись. - Хочешь посмотреть, как выглядит корабль? - спросила
она. - Я покажу тебе. А пока отдохни, освойся, разбери чемоданы. Когда мне
вернуться?

Джим назвал ей время в единицах Империи - примерно пятнадцать земных минут.

- Хорошо, - сказала Ро, улыбаясь. - Я приду.

И она мгновенно исчезла.

Оставшись один, Джим осмотрел комнату. Везде лежали ковры и подушки всех
размеров, как в комнате, где он впервые встретился с Ро. В углу стоял
массивный куб. Джим решил, что это кровать. Вначале он никак не мог понять,
где находится ванная, ничего похожего в комнате не было. Но как только он
представил ее себе, секция стены послушно отъехала в сторону, открыв туалет
и плавательный бассейн. Там были и другие приспособления, но Джим не знал
их назначения.

Он отвернулся, и стена ванной тут же закрылась.

Джим поднял чемоданы, поставил их на куб, напоминающий кровать, и открыл. В
тот же миг появилось небольшое помещение, которое можно было бы назвать
стенным шкафом, если бы там были вешалки. Но их не было.

Он представил себе, что все его вещи висят в шкафу,- Джим уже чувствовал
связь с кораблем. И все вещи внезапно очутились там. Висели они там, как он
себе представлял, но только не на вешалках, а в воздухе, на чем-то
невидимом.

Джим кивнул. Он был доволен. Он уже хотел закрыть шкаф, но передумал и взял
с полки шотландский костюм с юбкой и кинжалом.

Оделся. Повесил на пустующее место снятую одежду.

Шкаф закрылся, и Джим хотел отойти от него, когда в центре комнаты
неожиданно возник гость. Это был мужчина Высокородный, с белой, как оникс,
кожей и около семи футов ростом.

- Вот ты где. Дикий Волк,- сказал Высокородный.- Пойдем, Мекон ждет тебя.

В тот же момент они переместились в комнату, которую Джим до сих пор не
видел. Это был большой прямоугольный зал, и они стояли в центре. В дальнем
конце зала, на высоком ложе из подушек лежало животное, похожее на ягуара.
Приемыш Ро?... Когда они появились в центре комнаты, животное подняло
голову и пристально взглянуло на Джима.

- Подожди здесь,- сказал Высокородный.- Мекон присоединится к тебе через
минуту.

Он исчез. А Джим остался наедине с огромной кошкой, которая лениво встала и
медленно, через всю комнату, двинулась к нему.

Джим смотрел на ягуара. Раздался удивительно жалобный вскрик - звук
настолько тонкий, что Джим никогда бы не поверил, что такой мощный зверь
может издать подобный звук. Короткий хвост ягуара поднялся вертикально.
Тяжелая голова опустилась, и нижняя челюсть чуть не коснулась пола, пасть
широко раскрылась, и обнажились огромные острые клыки.

Животное постепенно приближалось к Джиму. Мягко, почти неслышно, мощные
лапы ступали по упругому полу.

Вой не умолкал ни на минуту. С клыков стекала слюна. Визг становился все
громче и громче, переходя в грозное рычание.

Джим ждал.

Ягуар был уже совсем близко. В двенадцати ярдах от землянина он остановился
и замер. Хвост бил по полу,как метроном, а рев, вырывающийся из глотки,
заполнил всю комнату. Джим ждал. Вдруг вой резко прервался, и гигантская
кошка взвилась в воздух, прямо к горлу Джима.

Зверь мелькнул у его лица... и исчез. Джим так и не пошевелился. На
мгновение он остался один в прямоугольной комнате, но через секунду рядом с
ним стояло трое Высокородных. У одного из них на тунике был вышит дракон.

Второй был коротышкой, по стандартам Высокородных,- едва ли на три дюйма
выше Джима. Третий мужчина был выше своих товарищей - гибкий, с благородной
осанкой. Он смотрел на Джима и сочувственно улыбался.

- Говорю я тебе, что они храбры, эти Дикие Волки,- сказал самый высокий
мужчина коротышке.- Твой трюк не сработал, Мекон.

- Храбрость!- зло сказал человек, которого звали Мекон.- Слишком уж это
было гладко, чтобы быть правдой. Он даже не повернулся, можно подумать, что
его...

Мекон осекся и неуверенно взглянул на высокого.

- Продолжай, продолжай, Мекон,- процедил тот. В его тоне чувствовалась
угроза.

- Ты собирался что-то сказать, Оливиель. Может быть... предупредили?

- Подождите. Мекон ведь не хотел сказать ничего плохого,- вмешался третий,
вставая между Меконом и Оливиелем.

- Я бы хотел услышать это от него, Трахи,- произнес Оливиель.

- Я... ну, конечно, я вовсе не это имел в виду, я даже не помню, что я
собирался сказать,- тихо ответил Мекон.

- Значит,- сказал Оливиель,- я выиграл? И один Пункт Жизни в мою пользу?

- Один...- признание буквально застряло у Мекона в горле. Лицо его
потемнело. Он задыхался от ярости.

- Один Пункт Жизни в твою пользу... Оливиель рассмеялся.

- Не надо так переживать, друг,- сказал он.- У тебя есть шанс отыграться.
Предложи что-нибудь благородное для спора.

Мекон опять вспыхнул.

- Ну хорошо,- резко сказал он.- Я проиграл тебе Пункт. Но мне все-таки
хотелось бы знать, почему Дикий Волк не шевельнулся, когда зверь бросился
на него. Здесь есть что-то неестественное.

- Почему бы тебе не спросить его самого? - сказал Оливиель.

- Я его и спрашиваю! - заорал Мекон.

- Говори, Дикий Волк! Почему ты не испугался?

- Принцесса Афуан взяла меня в Тронный Мир, чтобы показать Императору,-
спокойно ответил Джим.- Сомневаюсь, что стоило показывать меня,
разорванного на мелкие кусочки. Следовательно, кто бы ни был ответствен за
эту приятную кошечку, он должен был позаботиться о том, чтобы я не
пострадал.

Оливиель довольно расхохотался. Но Мекон рассвирепел.

- Вот как! - воскликнул он.- Ты думаешь, что до тебя и дотронуться нельзя,
Дикий Волк? Сейчас!...

Внезапно между разъяренным Высокородным и Джимом появилась Ро.

- Что вы делаете? - воскликнула она. - Ему велено находиться со мной! Он
здесь вовсе не для того, чтобы остальные играли с ним и...

- Еще и ты, грязнолицая! - взревел Мекон. Рука его потянулась к маленькой
черной палочке, которая висела у него на поясе между двумя плетьми. - Где
моя трубка?

Он схватился за палочку. Ро перехватила ее, и через мгновение трубка была
выдернута из-за пояса, но Ро не давала Мекону прицелиться.

- Пусти, ты, маленькая...

Мекон поднял руку и, сжав пальцы и кулак, хотел ударить Ро, но Джим
внезапно сделал шаг вперед. Высокородный взвыл, опустил трубку и схватился
за правую руку. Начиная от предплечья и примерно до локтя на его руке
появилась тонкая красная полоска, а кинжал Джима был уже снова в ножнах. И
в комнате наступила мертвая тишина. Трахи, великолепно владеющий собой
Оливиель и Ро стояли и смотрели на кровь, струившуюся по руке Мекона. Если
бы стены корабля рухнули, они бы, наверное, удивились меньше.

- Он... Дикий Волк поранил меня,- прошептал Мекон, изумленно глядя на
кровоточащую руку.- Вы видели, что он сделал? - он пристально посмотрел на
Трахи и Оливиеля.- Вы видели, что он сделал? - заорал Мекон.- Дайте мне
трубку! Что вы стоите! Дайте мне трубку!

Трахи сделал едва заметное движение, как будто хотел приблизиться к Ро, у
которой была трубка Мекона, но Оливиель удержал его.

- Нет, нет,- прошептал он.- Наша маленькая игра перестала быть игрой. Если
ему нужна трубка, пусть берет ее сам!

Трахи остановился.

Внезапно исчезла Ро.

- Проклятье! - крикнул Мекон.- Я припомню тебе все, Трахи! Я сказал, дай
мне трубку!

Трахи медленно покачал головой. Он был бледен.

- Трубку - нет... Нет, Мекон! - сказал Высокородный.- Оливиель прав. Ты
должен сделать это сам!

- Я убью его!

И Мекон исчез.

Я хочу тебе сказать: ты храбрый человек, Дикий Волк,- сказал Оливиель.-
Разреши мне дать тебе совет. Если Мекон предложит тебе трубку, не бери ее.

Трахи хотел что-то сказать, но Оливиель пристально посмотрел на него.

- Ты хотел возразить против того, что я советую Дикому Волку? - спросил он.

Трахи отрицательно покачал головой и неприязненно посмотрел на Джима.

Внезапно снова появился Мекон, рука его все еще кровоточила. Он держал две
черные трубки. Одну из них он протянул Джиму.

- Бери, Дикий Волк! - приказал он.

Джим отказался. В его руке сверкнул миниатюрный кинжал.

- Благодарю! - извинился он.- Я обойдусь собственным оружием.

Лицо Мекона посветлело от радости.

- Очень хорошо,- сказал он и бросил трубку, которую предлагал Джиму, через
всю комнату.

- Для меня это не имеет значения.

- Но это имеет значение для меня!

Говорила женщина. Джим обернулся и быстро отступил, так, чтобы видеть всех,
кто был в комнате. В комнате стояли Ро и еще одна Высокородная, в которой
Джим узнал принцессу Афуан. За женщинами возвышался мужчина, который был,
наверное, выше Оливиеля на дюйм или два.

- Ну? - спросила Афуан.- Разве все изменилось так, что ты решил уничтожать
моих питомцев без ведома своей принцессы, Мекон?

Тот застыл на месте. Казалось, его парализовали слова принцессы. Ярость и
изумление исказили его лицо.

Необычайно высокий мужчина ухмыльнулся. Его улыбка напоминала ленивую
улыбку Оливиеля, но в ней сквозила жестокость.

- Боюсь, что ты оскорбил ее Величество, Мекон,- сказал он.- Это обойдется
тебе дороже, чем потеря нескольких Пунктов Жизни. Людей ссылали в
колониальные миры и за меньшее.

- Но, пожалуй, не в таком деле, как это,- сказал Оливиель.- Дикий Волк
первым напал на Мекона и, конечно, такой Высокородный, как Галиан, должен
понять реакцию человека на подобный поступок.

Взгляды Оливиеля и Галиана скрестились. Они глядели друг на друга с
неприязнью.

Когда-нибудь, говорили эти взгляды, мы поборемся, но не сейчас.

Принцесса Афуан решила прекратить ссору и немедленно перевела разговор на
другую тему.

- Глупости,- сказала она,- это всего лишь Дикий Волк, в конце концов. Ты
выглядишь омерзительно, человек! - последняя фраза была обращена к Мекону.-
Залечи свою руку!

Мекон внезапно очнулся и поглядел на раненую руку. Джим увидел, как порез
начал медленно затягиваться. Полторы секунды - и рана исчезла, на белой
коже не осталось даже шрама, только высохшая кровь напоминала о
случившемся. Но Мекон провел здоровой рукой по красной полоске, и кровь
исчезла. Рука была чиста.

- Вот так-то лучше,- сказала Афуан. Она повернулась к Высокородному
Галиану.- Займись этим делом. Пусть Мекон будет наказан.

Принцесса исчезла.

- Ты тоже можешь идти, девушка,- сказал Галиан, обращаясь к Ро.- Мне, к
сожалению, не довелось видеть этого Дикого Волка раньше. После разговора с
Меконом я хочу поговорить с ним.

Ро замялась. Она чуть не плакала.

- Иди,- мягко, но уверенно сказал Галиан.- Я не причиню твоему Дикому Волку
вреда. Он скоро вернется к тебе.

Через секунду Ро уже не было в комнате, но в последний момент она бросила
на Джима умоляющий взгляд, словно предостерегая его от неосторожных
поступков.

- Пойдем со мной, Дикий Волк,- сказал Галиан и тоже исчез.

Но тут же он снова появился, понимающе улыбаясь.

- Ведь ты не знаешь, как передвигаться по кораблю,- сказал Высокородный.-
Очень хорошо. Дикий Волк. Придется мне взять тебя с собой.

И Джим очутился в большой овальной комнате с низким потолком и желтыми
стенами, которая была похожа на рабочий кабинет. За каменными плитами,
висевшими в воздухе, сидели служащие, не Высокородные, и занимались
какой-то работой. Это были коричневые гуманоиды - они напоминали хорошо
загоревших белых людей Земли. Двое из них были не выше пяти с половиной
футов. Но третий был гораздо выше и массивнее их. Он был широк в плечах и
силен. У маленьких людей были прямые белые волосы, почти как у Высокородных
женщин, а высокий атлет был абсолютно лыс. Серая кожа туго обтягивала
череп, который был так велик, что рот, нос и уши качались точками. Как
только появился Галиан, человек вскочил.

- Нет, нет, все в порядке, Реас,- сказал Галиан,- можешь спокойно работать.

Атлет, не сказав ни слона, сел и принялся изучать какую-то карту.

- Реас, - сказал Галиан, махнув в его сторону рукой и глядя на Джима,-
нечто вроде моего телохранителя, хотя мне совершенно не нужен
телохранитель. Не более, чем любому Высокородному. Это тебя удивляет?

- Я еще не знаю, чему удивляться, а чему - нет,- ответил Джим.

Галиан кивнул Джиму, как бы соглашаясь с ним.

- Ну, конечно,- сказал он и присел на ближайшую подушку.- Покажи мне свое
оружие. Оружие, ранившее Мекона.

Джим вытащил кинжал из ножен и протянул его рукояткой вперђд. Галиан
осторожно взял нож, ухватив его большим и указательным пальцами, поднес
кинжал поближе к глазам и легонько дотронулся до конца лезвия, а потом
отдал его Джиму.

- Я думаю, что таким оружием можно убить обычного человека,- сказал он.

- Да,- подтвердил Джим.

- Очень интересно.- Он задумался на минуту. Потом уставился на Джима.

- Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе нельзя ходить по кораблю и причинять
вред Высокородным?

Джим помолчал.

Галиан усмехнулся своей обычной усмешкой, равнодушной и слегка жестокой.

- Ты заслуживаешь внимания, Дикий Волк,- задумчиво произнес он.- Да... Но
ты, кажется, не понимаешь, что существуешь, как насекомое в ладони любого
из Высокородных. Тому же Мекону достаточно было сжать ладонь в кулак, и ты
бы умер. Он, кстати, и хотел это сделать, когда я и Афуан остановили его.
Но я не из тех Высокородных, к которым принадлежит Мекон. Я не похож ни на
одного Высокородного, кроме Императора. Мы братья, так что это не
удивительно. А поэтому я не собираюсь сжимать руку в кулак. Дикий Волк. Я
думаю поговорить с тобой, как с Высокородным.

- Благодарю,- сказал Джим.

- Тебе не надо благодарить меня. Дикий Волк,- мягко сказал Галиан.- Тебе
надо не благодарить меня. Когда я говорю, ты должен слушать, только и
всего! Когда я спрошу, ты должен ответить! А сейчас начнем. Как ты попал в
комнату, где были Трахи, Оливиель и Мекон?

Джим рассказал Высокородному все, коротко и бесстрастно.

- Понятно,- сказал Галиан.

Он обхватил длинными руками колени и чуть откинулся на подушку, глядя Джиму
прямо в глаза.

- Значит, ты полностью полагался на то, что принцесса решила показать тебя
Императору и поэтому никто не осмелится причинить тебе вреда? Даже если
так, Дикий Волк, ты проявил удивительное самообладание, ведь зверь прыгал
тебе прямо в лицо.

Он замолчал, как будто предоставляя Джиму возможность что-нибудь сказать,
но землянин не проронил ни слова. Галиан неодобрительно произнес:

- Я разрешаю тебе говорить.

- Что я должен сказать? - спросил Джим.

- Да-а-а. Ты необычный Дикий Волк. Правда, я видел не так уж много Диких
Волков, чтобы быть справедливым судьей в этом вопросе. Ты высок и крепок,
почти как Высокородные. Скажи, остальной твой народ похож на тебя?

- В общем, нет,- сказал Джим.

- Среди вас есть и более высокие мужчины? - Да.

- Как Высокородные? - спросил Галиан.- Есть ли среди вас люди моего роста?

- Да.

- Но не много? - глаза Галиана сверкали.- Ведь их очень мало, не так ли?
Это редкость?

- Это так,- ответил Джим.

- И,- продолжал Галиан, легко массируя свое колено,- чтобы быть абсолютно
откровенным... Можно сказать, что они изгои?

- Приблизительно.

- Да, так я и знал. Видишь ли, Дикий Волк, мы, Высокородные, не изгои, не
отщепенцы. Напротив, мы - единственная аристократия Галактики. Мы
превосходим остальные расы во всем - и физически, и эмоционально, и
умственно. Это факт, который ты еще, вероятно, не усвоил, и жить
предоставила тебе случай убедиться в этом, причем не безболезненно. Но ты
заинтересовал меня.

Высокородный повернулся к Реасу.

- Принеси мне несколько трубок.

Мускулистый телохранитель оторвался от своей карты, пересек комнату и
вернулся. Он нес две черные трубки, точно такие же, как трубки Ро и Мекона.
Еще одна трубка висела у Реаса на поясе.

Спасибо, сказал Галиан, забирая оружие и поворачиваясь к Джиму. Я уже
говорил тебе, что я не похож на остальных Высокородных. Я, абсолютно
свободен от всяких предрассудков по отношению к маленьким человеческим
расам, но не потому, что я сентиментален, а потому, что я практичен. Ясно?
А теперь я покажу тебе кое-что.

Он повернулся и сделал знак человеку с белыми волосами. Тот вскочил и
подошел к Реасу. Галиан протянул ему черную трубку.

- Реас, как я уже говорил, не только специально подготовлен, он рожден быть
телохранителем. А сейчас посмотри, как он управляется с трубкой по
сравнению с соперником.

Реас и коричневый человек стояли друг против друга на расстоянии четырех
футов.

- Я дважды хлопну в ладоши,- сказал им Галиан.- Первый хлопок - сигнал для
нападения, но Реас не дотрагивается до своей трубки, пока не услышит второй
хлопок. Смотри, Дикий Волк.

После первого хлопка маленький человек выхватил трубку из-за пояса и уже
направил ее узкий конец на Реаса, но тут раздался второй хлопок, и
телохранитель неуловимым движением выхватил черную трубку.

В ту же секунду из оружия маленького человека вырвалось пламя, но не
достигло цели. Трубка Реаса приняла нужное положение, и контрразряд
встретил и обезвредил смертоносную струю огня.

- Очень хорошо,- сказал Галиан.

Огонь исчез. Два человека опустили оружие и повернулись к Высокородному.
Галиан забрал у коричневого человека трубку и махнул ему рукой, приказывая
вернуться на место и продолжать работу.

- А сейчас смотри внимательно, Дикий Волк,- сказал Галиан.

Он сунул черную трубку в петлю на поясе и, как бы отвечая на невидимый
сигнал, Реас сделал то же самое.

- А сейчас смотри,- мягко сказал Галиан.- Реасу разрешено стрелять, когда
он захочет.

Телохранитель шагнул вперед и очутился на расстоянии вытянутой руки от
Высокородного. Он на мгновение застыл. Затем его рука скользнула к поясу.

Короткий щелчок. Трубка Галиаиа уже касалась трубки Реаса, еще и наполовину
не вытащенной из-за пояса. Высокородный довольно улыбнулся. Потом он отдал
телохранителю оружие, и тот отнес его в хранилище.

- Понял? Рефлексы любого Высокородного гораздо быстрее рефлексов любого
человека любой расы. Поэтому Мекон отправился за двумя трубками. Он хотел
заставить тебя драться. У тебя не было бы шансов. Как я уже говорил, мы -
единственная настоящая аристократия Галактики. Но я не только быстрее
Реаса. Моя память лучше, мой ум изощреннее, мои чувства намного острее
чувств любого из существующих людей... даже Высокородных. Несмотря на это,
у меня служит больше низкорослых, чем у любого Высокородного. Они делают
для меня очень много. Я заставляю их работать. Тебя не удивляет, зачем я
делаю это, если все, что угодно, я могу сделать сам гораздо лучше?

- Я считаю,- сказал Джим,- по той простой причине, что ты не можешь
находиться в двух местах одновременно. Глаза Галиана сверкнули.

- Ты неплохо