Гордон Диксон.
    Дикий Волк.


ГЛАВА I.

Бык не желал нападать.

Джеймс Кейл выставил ногу и закричал, но он остался недвижим, хотя должен
бы был атаковать. Вернее, на этой стадии боя у него должно было еще
остаться достаточно сил.

Ничего нельзя было сделать. Самые точные физические опыты не могли
определить вероятной выносливости и храбрости быка. Этот устал. Значит,
Джиму надо было заколоть его сейчас.

Он двинулся к быку и вновь выставил ногу вперед и закричал, подбивая
усталое животное к атаке. Когда рог промелькнул мимо, скользнув по бедру и
талии, он быстро втянул живот, чувствуя невольный холодок, пробежавший по
его спине.

Как и у быка, у него была своя программа, и пока они действовали но этой
программе, он находился в безопасности. Но он стал тореадором только после
шести месяцев усиленной тренировки, и у него была свободная воля - то, чего
не было у быка, а она давала ему возможность нарушать программу и делать
ошибки.

Если он сделает ошибку, этот бык убьет его.

И потому он был очень осторожен даже сейчас. Силы у быка были на исходе.
Джим сделал еще несколько осторожных пассов и выхватил шпагу, вонзив ее
между рогов.

Бык споткнулся и упал на колени, заваливаясь на бок, когда Джеймс уже
вытащил клинок. Пока он бесстрастно смотрел на агонию животного, перед
упавшим быком на песке арены появилась женщина.

Он повернулся к ней. Это была принцесса Афуан из дома Высокородных и глава
делегации Высокородных, которые занимали официальную ложу у края арены.
Вокруг них теснились аборигены Альфы Центавра.

Афуан была высокого роста, одета - если это можно было назвать одеждой - в
своеобразное подобие белого облака. Руки ее оставались обнаженными, но от
плеч до щиколоток все тело было закрыто, и ноги ее обрисовывались только
при ходьбе.

Кожа Афуан была цвета слоновой кости, и Джим отчетливо видел нежно-голубые
вены, чуть пульсирующие у основания шеи. У нее было узкое лицо и огромные
глаза неожиданно желто-лимонного цвета под белыми веками и ресницами, и их
разрез чем-то напоминал кошачий, хотя в ее облике не было ничего
восточного. Как скульптура она была бы прекрасна, и ее рост ничуть не
уступал росту Джима - шесть футов и шесть дюймов.

- Очень забавно,- сказала она, обращаясь к Джиму на языке Империи с
неуловимым шипящим акцентом.- Да, мы, конечно, возьмем тебя с собой, ах...
Как тебя зовут в мире, Дикий Волк?

- Я - землянин, Высокородная,- ответил Джим.

- Да, да... приходи к нам на корабль, землянин. Тронный Мир будет рад
твоему присутствию, - сказала она.

Афуан бросила мимо него взгляд на остальных членов квадрильи.

- Но этих твоих помощников не стоит брать на корабль. Как только ты
прибудешь в Тронный Мир, мы предоставим тебе все, что необходимо.

Она уже повернулась, чтобы уйти, но в это время Джим заговорил:

- Извини меня, Высокородная,- сказал он.- Ты сможешь дать мне новых
помощников, но не сможешь дать боевых быков. Они были генетически отобраны
в течение ряда поколений. Здесь в стойлах осталось шесть быков. Я хотел бы
взять их с собой.

Она обернулась и посмотрела на него. Лицо ее оставалось совершенно
бесстрастным. На мгновение Джиму показалось, что он рассердил ее своей
речью и сейчас рухнет пятилетняя кропотливая работа и она не возьмет его с
собой. Но тут Афуан заговорила:

- Очень хорошо,- сказала она.- Кто бы ни взял тебя на борт корабля, скажи
ему, что надо погрузить этих животных. Так я сказала - быть посему!

Принцесса повернулась и уставилась на мертвого быка. Как будто ее движение
было неким сигналом, рядом возникли люди из ее свиты и тоже стали
разглядывать быка, а также костюмы и вооружение тореро.

Рост женщин был не более чем на дюйм или два меньше, чем у Афуан, рост
высоких, ловких белокожих мужчин измерялся примерно от шести футов десяти
дюймов до семи футов.

В отличие от Высокородных женщин мужчины носили короткие юбки и туники.
Почти во всех случаях цвет их одежд был белым, за исключением полосок,
нашитых спереди или сзади на туники.

Никто не выразил желания осмотреть Джима, все они рассматривали остальных
членов квадрильи. Он повернулся и пошел прочь, пряча шпагу в ножны. Он
прошел по песку арены мимо трибун в широкий проход, стены которого
светились сами по себе - одно из удивительных изобретений Империи, которыми
пользовались гуманоиды Альфы Центавра.

Джим открыл дверь своей комнаты и сразу же увидел Макса Холланда, человека
из специального комитета при ООН. Два чемодана, которые он приготовил
заранее в надежде, что его мечта о путешествии в Тронный Мир станет
реальностью, сейчас были раскрыты, а их содержимое разбросано по всей
комнате.

- Что это? - спросил Джим, останавливаясь и глядя на маленького человечка
сверху вниз. Лицо Холланда потемнело от злобы.

- Не думайте,- начал он ломающимся от ярости голосом, но тут же взял себя в
руки и заговорил спокойно.- То, что Афуан согласилась взять вас с собой,
еще не значит, что вы возьмете в Тронный Мир все эти вещи!

- Значит, вы уже знаете, что я приглашен? - спросил Джим.

- Я хорошо умею читать по губам,- самодовольно ответил Макс,- и я наблюдал
за вами в бинокль с самого начала боя быков.

- Вы решили наведаться сюда раньше меня и осмотреть мой багаж? - спросил
Джим.

- Вот именно! - заявил Холланд.

Он резко обернулся и взял в руки две вещи, лежавшие на кровати: шотландскую
юбку, у пояса которой в ножнах висел небольшой кинжал, и рубашку с
пистолетом сорок пятого калибра под мышкой. Макс начал трясти этими вещами
перед самым носом Джима.

- Вы отбываете в Тронный Мир человеческой Империи, цивилизации которой
сотни тысяч лет. Мир, где все эти примитивные орудия применялись так давно,
что о них, вероятно, уже никто не помнит.

- Именно поэтому я и беру их с собой,- сказал Джим.

Он выхватил юбку и рубашку с пистолетом из рук Макса, и тот на секунду даже
растерялся. Джим отнес все обратно на кровать. Затем он принялся аккуратно
запаковывать вещи.

- Зачем это?! - взревел позади него Макс.- Джим, помоему, вы иногда
считаете, что кроме вас в Проекте никого не существует! Разрешите мне
напомнить вам: потребовалась работа тысяч специалистов, несколько биллионов
долларов и разрешение ста шестидесяти двух правительств, чтобы подготовить
из вас тореадора для ублажения Тронного Мира.

Джим, не отвечая, сложил юбку и положил ее в один из открытых чемоданов.

- Послушайте меня! - закричал Макс за его спиной. Он схватил Джима и
попытался повернуть его к себе.- Говорю вам, вы не возьмете с собой эти
штуки!

- Возьму,- спокойно сказал Джим.

- А я говорю, что нет! - заорал Макс.- Кого вы из себя корчите? Вы
всего-навсего человек, которого Земля выбрала для того, чтобы он отправился
в Тронный Мир и наблюдал. Вам понятно!? Наблюдал! Не резал бы людей ножами
и убивал их из револьвера... или делал бы вещи, которые могут привлечь
большее, чем следует, внимание Империи к Земле. Вы - антрополог, играющий
тореадора, а не шпион с ножом в зубах!

- Я и то, и другое, и третье,- ответил Джим коротко. Лицо Макса побледнело.

- Боже! - сказал маленький человечек. Он убрал руку с плеча Джима.- Десять
лет назад мы и не подозревали о существовании огромной Империи, в составе
которой тысячи обитаемых миров - от Альфы Центавра до самого галактического
центра. Пять лет назад вы были лишь именем в длинном списке. Я мог
вычеркнуть вас карандашом, и вас бы здесь не было. Даже год назад я мог
поднять вопрос, и я его поднял! Ваши тренировки... Но именно тогда вы
показали себя с лучшей стороны, и никто меня не послушал. Сейчас ясно, что
я был прав. Империя тысячи миров и крохотная Земля. Они когда-то позабыли о
нас, и они могут позабыть о нас снова, но только в одном случае: если
человеком, который отправится туда для наблюдения, будите вы. Но вы решили
действовать с Высокородными так, как считаете сами...- он поперхнулся и
замолчал. Потом глубоко вздохнул и выпрямился.- Ладно, забудьте это,-
спокойно сказал он.- Вы никуда не едете. Я отменяю этот приказ под свою
личную ответственность. Земля может сделать со мной что угодно после того,
как их корабль улетит.

- Макс,- мягко сказал Джим,- сейчас вам поздно останавливать меня... Я
приглашен принцессой Афуан. Ни вам, ни Проекту, ни даже всей Земле не
удастся что-либо изменить. Неужели вы думаете, что она разрешит вам это?

Макс стоял, глядя на Джима, и глаза его наливались кровью. Он не ответил.

- Мне очень жаль. Макс,- сказал Джим,- но мы должны были прийти к этому
рано или поздно. Сейчас мне нет ровным счетом никакого дела до Проекта. С
этой секунды я буду руководствоваться только собственными суждениями.

- Вашими суждениями? - вместе с этими словами яростное дыхание коснулось
шеи Джима.- Вы так уверены в своих суждениях? По сравнению с такими
Высокородными, как Афуан, вы так же невежественны, так же примитивны, так
же дики, как и все остальные земляне. Возможно, Земля - их забытая колония.
Или, может быть, просто совпадение, что мы принадлежим к той же самой расе,
так же, как и аборигены, обнаруженные нами на Альфе Центавра. Кто знает? Я
не знаю, ни один землянин не знает. И вы тоже не знаете! Джим, не говорите
мне о своих суждениях, когда все будущее Земли зависит от того, что вы
сделаете, оказавшись там, в Империи!

Джим пожал плечами. Он опять почувствовал, как его руку с силой сжали,
когда вновь начал укладывать пещи. Макс снова попытался повернуть его к
себе. На этот раз Джим быстро и бесшумно повернулся. Он нанес молниеносный
удар ребром ладони по кисти Макса, его правая рука была уже на плече
Холланда - большой палец мягко упирался в шею Макса чуть ниже подбородка.

Холланд побледнел, он судорожно начал хватать ртом воздух и, коротко
вздохнув, попытался отступить назад, но Джим легко удержал его на месте.

- Вы... вы дурак! - прохрипел Макс.- Вы меня убьете...

- Если придется,- спокойно ответил Джим,- и поэтому я именно тот человек,
который должен туда ехать. Он отпустил Макса, отвернулся, захлопнул
чемодан, в котором лежали шотландская юбка, рубашка и пистолет. Затем, взяв
два увесистых чемодана, повернулся и вышел из комнаты.

Автомобиль ждал его на улице. Он слышал, как кто-то кричит ему вслед.
Обернувшись, он увидел Макса.

- Наблюдайте! - изо всех сил кричал Макс.- Если у Земли возникнут
неприятности с Высокородными, мы убьем вас, как бешеную собаку!!!

Джим не ответил. Он вышел в яркий солнечный день Альфы Центавра и сел в
открытую, похожую на земной "джип" машину, которую прислали за ним
Высокородные.

Шофер был членом земной торговой делегации. На Альфе Центавра были еще две
торговые делегации с других планет, и они стремились показать Высокородным
Империи свои достижения. Каждая делегация таила надежду, что Высокородные
обратят внимание именно на нее. Но у Земли было немного больше шансов
заинтересовать Высокородных: ведь эта планета - когда-то потерянная и вновь
найденная часть Империи. К тому же Высокородные захотят иметь новое
развлечение - бой быков.

Шофер вез Джима и его багаж через весь город к открытому космодрому -
бескрайней гладкой площадке. Уже был виден похожий на гигантское ятю
корабль Высокородных. У звездолета автомобиль остановился.

- Вас подождать? - спросил шофер.

Джим вежливо отказался. Он вытащил из машины свои чемоданы и подождал, пока
шофер не развернул машину и не умчался обратно в город.

Джим поставил чемоданы и повернулся к кораблю. Он удивился: не было видно
ни одного отверстия. Казалось, что никто на борту не заметил Джима. Он
уселся на один из чемоданов и решил ждать.

Примерно в течение часа ничего не происходило. Затем внезапно, все так же
сидя на чемодане, он очутился не на бетонной площади, а в полукруглой
комнате с зелеными стенами, темно-зеленым ковром и подушками всех цветов и
размеров - от шести дюймов до шести футов в диаметре. Рядом с Джимом стоял
его другой чемодан.

- Ты долго ждал, Дикий Волк? - спросил приятный женский голос.- Извини. Я
возилась с другими приемышами.

Он встал, увидев ее. По стандартам Высокородных, девушка была небольшого
роста, не больше пяти футов десяти дюймов. Ее кожа, хотя и светлая, была
все же темнее, чем у принцессы Афуан - почти незаметный коричневый оттенок,
примерно как кожа индейца по сравнению с кожей белого.

Глаза незнакомки были темно-золотыми с красными искорками, а не
желто-лимонными, как у принцессы. Лицо не было так вытянуто, как у Афуан.
Она улыбалась так, как никогда бы не позволила себе гордая принцесса
Высокородных. И когда она улыбалась, маленькие морщинки-лучики появлялись
на ее щеках. Волосы девушки, распущенные,как у всех Высокородных, были с
желтым оттенком, а не безупречно белые и не прямые: они завивались и
струились густыми волнами.

Улыбка внезапно исчезла, и лицо потемнело от прилившей крови. Она просто
покраснела, и Джим с изумлением наблюдал это на одной из Высокородных.

Гляди на меня сколько хочешь! - сказала она с неожиданным вызовом.- Мне
нечего стыдиться!

- Стыдиться? - спросил Джим.- Чего?

- То есть как...- внезапно она замолчала. Краска отхлынула от ее щек, и она
посмотрела на него с раскаянием.

- Извини. Ну, конечно, ведь ты - Дикий Волк. Ты даже не заметил разницы,
верно?

- Очевидно, нет,- сказал Джим.- Но только потому, что я не понимаю, о чем
ты говоришь!

Она засмеялась слегка печально, как ему показалось, и вдруг неожиданно
коснулась его руки.

Скоро ты узнаешь, - сказала она. - Даже если ты и Дикий Волк. Видишь ли, я
регрессивна. Какой-то из моих генов сохранил память о прошлом нашей расы...
О, мой отец и мать были такими же Высокородными, как и все, не считая
королевской линии, и Афуан никогда не выгонит меня из своего окружения. Но,
с другой стороны, она почти не обращает на меня внимания. Вот и вожусь я со
всякими ее приемышами... Сейчас я привела на корабль тебя...

Она взглянула на чемоданы.

- Здесь твоя одежда и снаряжение? - спросила она.- Я перенесу их.

В ту же секунду вещи Джима исчезли.

- Секундочку,- сказал Джим.

Она взглянула на него несколько изумленно.

- Ты не хочешь, чтобы их сейчас убрали? И чемоданы уже стояли у его ног.

- Да нет,- ответил Джим,- просто мне надо захватить с собой кое-что еще. Я
сказал принцессе Афуан, что мне понадобятся быки,- животные, с которыми я
даю представления. В городе шесть быков. Она сказала, что я смогу их взять
и велела передать тому, кто примет меня на корабль, что она дала
разрешение.

- О,- сказала девушка задумчиво.- Нет, не надо мне рассказывать. Просто
представь себе это место, где они находятся.

Джим вспомнил место - стойла, которые находились позади здания, где
разместилась земная торговая делегация. Он почувствовал себя немного
странно - как будто его оголенного мозга коснулось легкое перышко. И тут же
он вместе с девушкой оказался в гигантском помещении с металлическими
стенами, у которых на одинаковом расстоянии одна от другой стояли клетки, а
в них замороженные быки. Джим нахмурился. Температура на складе была
довольно высокой - градусов двадцать.

- Эти животные заморожены,- сказал он,- и они должны оставаться...

- О, не беспокойся об этом, - прервала она его и улыбнулась. - Ровным
счетом ничего не изменится. Я оставила задание механизмам корабля.

И она снопа улыбнулась.

- Подойди,- скачала девушка,- протяни руку и убедись.

Джим подошел к ближайшей клетке. Никакого изменения температуры не было
заметно, но прикоснувшись к ней, он неожиданно почувствовал, как его
пронзил холод... Холод не мог исходить от клеток - они были великолепно
изолированы. Джим отдернул руку.

- Понятно,- сказал он.- Хорошо. Я не буду беспокоиться о животных.

- Отлично.

В ту же секунду они переместились куда-то еще... Не в полукруглую комнату,
а в другую, светлую, просторную, одна стена которой казалась сделанной из
стекла. За другой стеной был виден пляж... и прилив... и океан,
расстилавшийся до горизонта. Но океан на борту звездолета не очень удивил
Джима. А вот то, что было в комнате со стеклянной стеной, удивило его
больше!

Здесь находились создания природы сотен миров - от маленькой рыженькой
белочки до странного, высокого, покрытого мехом зверя, похожего на
человекообразную обезьяну.

- Это остальные мои приемыши,- услышал он голос девушки и взглянул в ее
улыбающееся лицо.

- То есть, конечно, они принадлежат Афуан, я за ними только ухаживаю. Вот,-
она приласкала маленькую белочку, которая изогнулась под ее рукой, как
ангорская кошка. Животные не были привязаны, их ничто, казалось, не
удерживало, но тем не менее они держались друг от друга на расстоянии.

- Вот это,- повторила девушка,- ифин. Внезапно она замолчала и
остановилась.

- Извини, Дикий Волк,- сказала она.- У тебя ведь есть имя? Как тебя зовут?

- Джеймс Кейл,- ответил он,- зови меня Джим.

- Джим,- повторила она, склонив голову и стараясь правильно выговорить его
имя. На языке Империи звук "м" звучал долго, и краткая форма от имени
"Джеймс" получалась у нее более мелодичной и музыкальной, чем английская.

- А как твое имя? - спросил Джим. Она вздрогнула и посмотрела на него
удивленно.

- Ты должен звать меня Высокородной,- почти враждебно сказала она. Но в
следующее мгновение поборола себя. Ее природная доброта взяла верх.

- У меня, конечно, есть имя. И даже не одно, а много имен. Но обычно меня
зовут Ро.

- Благодарю тебя, Высокородная,- сказал Джим.

- О, ты можешь на называть меня Ро...- она вдруг замолчала, как будто
испугавшись своих слов.- По крайней мере, когда мы одни. Ведь ты же
человек, Джим, хотя и... Дикий Волк.

- Это тоже придется объяснить мне, Ро,- сказал Джим.- Почему меня
Высокородные называют Диким Волком?

Она изумленно посмотрела на него.

- Но ведь ты... Ну, конечно же, ты - единственный человек, который этого не
понимает!

Она снова покраснела, и Джим удивился. Такая реакция у взрослой женщины...

- Это... не очень привлекательное имя. Оно звучит... значит, что ты -
человек, но затерянный когда-то в лесах и воспитанный зверями и... это
значит, что ты не имеешь никакого представления о настоящем человеке.

- Извини,- продолжала она, глядя в пол.- Мне не надо было называть тебя
так, но я не подумала. Я буду всегда звать тебя Джимом.

Джим улыбнулся.

- Это не имеет значения,- ответил он.

- Нет, имеет,- сказала она со злостью, быстро поднимая голову и в упор
глядя на него.- Я знаю, что такое оскорбление, и не позволю называть моих..
приемышей Афуан всякими кличками!

- Ну что ж, благодарю тебя,- взволнованно ответил Джим.

Она ласково потрепала его по руке.

- Пойдем, посмотрим на моих приемышей... Джим пошел за ней. Все животные,
казалось, были . совершенно свободны, но не могли подойти друг к другу
ближе, чем на пять-шесть футов. Их окружал невидимый барьер. Разумных
существ не было. Любопытно, что все животные напоминали земных, как
современных, так и вымерших миллионы лет назад. Это было интересно. Это,
казалось, подтверждало теорию, что люди Империи и люди Земли одной крови,
что когда-то люди Земли затерялись в дали веков и были снова найдены
Тронным Миром на окраине Галактики. Но возможно, что планеты, населенные
разумными существами, просто развивались параллельно. Да, могло быть и
так...

Джим заметил нечто необычное с самой Ро. Почти все животные радовались,
когда она заговаривала с ними или ласкала их. Она без колебания подходила к
громадным хищникам. Правда, некоторые животные не обращали на ласки
никакого внимания, но и не трогали Ро. Гибкое животное ростом с ягуара и
чем-то его напоминающее - могучая бестия с массивной головой - позволяло
себя гладить, зевало и упорно не отвечало на заботу Ро. Обезьяно-подобное
существо, покрытое густыми черными волосами, наоборот, печально ластилось к
се руке и заглядывало в глаза Высокородной.

Когда они отошли от обезьяны, Ро повернулась к Джиму.

- Ты их всех увидел,- сказала она.- Может быть, ты иногда будешь мне
помогать за ними ухаживать. Они требуют в