. Механик почему-то
долго рассматривал  левую  переднюю  подвеску, но на  расспросы  не отвечал.
Арктор расплатился; они сели и поехали по направлению к округу Орандж.
     Виновные  порой  бегут,  даже  если  их  не  преследуют, думал  Арктор,
осторожно ведя машину в  густом потоке транспорта. И  уж, безусловно, бегут,
если чувствуют  за собой погоню. Бегут со всех ног и при этом не забывают  о
самообороне...  Вот  так сидит  один  сзади,  со  своим  дерьмовым  немецким
пистолетом  двадцать  второго  калибра  и  со  своим дерьмовым  смехотворным
глушителем,  а  потом возьмет и пустит мне пулю  в затылок. И я буду мертв -
как  Бобби  Кеннеди, которого убили  из  оружия  того  же калибра...  Слабое
утешение.
     Но отныне, с установкой аппаратуры, проверив барабаны голокамер, я буду
точно знать, что делает каждый в  моем доме, и когда он это делает, и, может
быть,  даже почему.  Включая самого себя. Однако неминуема задержка.  И меня
уже не спасет, если камеры покажут, как  мне  в кофе подсыпают украденную из
военных арсеналов нервнопаралитическую дрянь. Кто-нибудь другой  увидит, как
я бьюсь в судорогах, не соображая, что со мной, где я, кто я...
     -  Интересно,  как там дома... Знаешь, Боб, кто-то хочет тебе  серьезно
напакостить,  -  сказал Лакмен.- Надеюсь,  когда  мы приедем, дом  будет  на
месте.
     -  Я бы  особенно  не волновался,  - неожиданно  бодрым голосом  заявил
Баррис.
     - Не волновался  бы?  - прорычал Лакмен.- А если нас обобрали до нитки?
То  есть вломились и  забрали  все, что есть у Боба? И искалечили  животных?
Или...
     -  Я оставил  маленький электронный сюрприз для того, кто войдет в наше
отсутствие, - перебил Баррис.
     - Что еще за  электронный  сюрприз?  -  резко спросил  Арктор, стараясь
подавить беспокойство.- Это мой дом, Джим, и не вздумай...
     - Когда  дверь откроется, заработает  кассетный  магнитофон, спрятанный
под диваном. Я установил три микрофона "Сони" в трех разных...
     -  Ты  должен был предупредить меня, - сказал  Арктор.  -  А  если  они
залезут через окно? - предположил Лакмен.- Или через черный ход?
     -  Чтобы  воспользовались  самым простым путем,  а  не  другими,  менее
вероятными путями, -  охотно разъяснил Баррис, - я предусмотрительно оставил
дверь незапертой.
     Наступило молчание. Потом Лакмен захихикал. - А как они догадаются, что
дверь  незаперта?  -  спросил  Арктор.  -  Я  оставил  записку.  -  Ты  меня
разыгрываешь!  - Да,  - услужливо  согласился  Баррис.  -  Ты  в  самом деле
разыгрываешь нас? -  потребовал Лакмен.- Тебя фиг  разберешь. Он разыгрывает
нас, Боб?
     -  Вернемся - увидим,  - отозвался Боб.- Если дверь  незаперта и на ней
висит записка, значит, это не розыгрыш.
     - Записку могут снять, - заметил Лакмен.- Все переломают и пограбят,  а
дверь запрут. Чтобы мы не узнали. И мы никогда не узнаем.
     -  Конечно, я шучу! - с чувством воскликнул  Баррис.- На такое способен
только псих - оставить дверь незапертой, да еще повесить записку!
     - Что ты написал в  записке? - спросил,  повернувшись к нему, Арктор. -
Кому она? - подхватил Лакмен.- Я даже не знал, что ты умеешь писать.
     Баррис  снисходительно  улыбнулся.  -  Я написал:  "Донна, входи. Дверь
незаперта. Мы..."- Баррис замолчал.- Записка адресована Донне.
     -  Все-таки он это сделал, -  проговорил Лакмен.- На  полном серьезе. -
Таким  образом.  Боб, - снова как ни в чем  не бывало продолжил Баррис, - мы
узнаем, чьих рук это дело.
     - Если они не разделаются с магнитофоном, когда разделаются с  диваном,
- сказал Арктор.
     Он  лихорадочно  соображал, какие  трудности  создаст очередная выдумка
доморощенного  гения. Они-то знают, что делать,  - сотрут запись, перемотают
ленту, оставят дверь незапертой  и не тронут записку. Кстати, открытая дверь
даже  облегчит им  работу. Чертов Баррис! Все  равно, как пить  дать,  забыл
включить магнитофон  в  сеть.  Но, разумеется,  если он  обнаружит  штепсель
выдернутым...
     Тогда  он сочтет  это доказательством, что у нас  кто-то  был, пришел к
выводу Арктор. Начнет стучать себя в грудь кулаком и изводить нас историями,
как кто-то хитроумно отключил его электронное устройство.
     Одна из наиболее эффективных форм промышленного или военного саботажа -
это   ограничиться   нанесением   таких   повреждений,  которые   трудно   с
определенностью назвать умышленными. Если в автомобиле установлена бомба, то
налицо   действие  врага.  Но   если   происходит  случайность   или   серия
случайностей,  если  оборудование  просто  отказывается  работать, если  оно
выходит  из строя постепенно  за  какой-то  естественный  период  времени  с
множеством маленьких неисправностей и поломок, тогда жертве, будь то частное
лицо или государство, даже не приходит мысль о защите.
     Наоборот, рассуждал Арктор, человек  начинает думать, что bp`cnb нет, а
есть  зато  мания  преследования. Он  начинает сомневаться в  себе:  ему все
мерещится.  И это  доканывает  его  куда  основательнее, чем  любая реальная
опасность. Правда, уходит  много  времени. А  той порой жертва может узнать,
кто за ней охотится, и нанести ответный удар.
     То есть у жертвы куда больше шансов уцелеть, чем если бы в нее, скажем,
стреляли из винтовки с телескопическим прицелом. Это преимущество жертвы.
     Все страны обучают и засылают  тучи агентов -  тут ослабить гайку,  там
отвернуть   винтик,  где-то  оборвать  проводок  или   потерять  документ...
Маленькие неприятности.  Жевательная  резинка в  "Ксероксе" может уничтожить
незаменимый  и  жизненно  важный  документ:  вместо снятия  копии  стирается
оригинал.  Избыток  мыла  и  туалетной  бумаги,   как  было  известно  хиппи
шестидесятых, могут засорить  всю канализационную систему здания и выдворить
на неделю жильцов...
     Подобно  моей  жене,  вспомнил  Арктор.  Он  тогда работал  инспектором
страховой  компании. Она бесилась, что  он  засиживается допоздна, составляя
отчеты, вместо  того чтобы трепетать от восторга при виде жены.  К концу  их
совместной жизни она взяла на вооружение многие трюки и хитрости.
     Она  могла обжечь руку, прикуривая сигарету,  запорошить себе чемнибудь
глаза или  без  конца искать  что-то возле  его пишущей  машинки. Сперва  он
нехотя откладывал работу и покорно  предавался восторженному  трепету; потом
ударился головой о кухонную полку и нашел лучшее решение.
     - Если  они  убили наших животных,  - бормотал Лакмен,  -  я им подложу
бомбу. Я их в порошок сотру. Я профессионалов найму, из Лос-Анджелеса, банду
"пантер".
     -  Да  нет,  -  скривился Баррис.-  Какой  им смысл  убивать  животных?
Животные ничего не сделали.
     - А я сделал? -  спросил Арктор. - Очевидно, они так полагают, - сказал
Баррис. -  "Если б я знала,  что оно  безобидное, я  бы  убила  его сама", -
проговорил Лакмен.- Помните?
     Но Тельма Корнфорд  была из добропорядочных,  вспоминал  Арктор. Как-то
она  пришла  к  нам и попросила убить залетевшую к ней стрекозу.  А когда мы
объяснили...
     Сидя  за рулем  автомобиля,  Арктор прогнал в  памяти  эпизод,  который
произвел на них на всех неизгладимое впечатление. Изящная элегантная девушка
из  добропорядочных,  обратившаяся с  просьбой убить  большое, но безвредное
насекомое, которое на самом деле приносило только пользу,  поедая комаров. А
потом она произнесла слова,  ставшие для них  символом всего того,  что надо
бояться и презирать:
     ЕСЛИ Б  Я  ЗНАЛА, ЧТО ОНО БЕЗОБИДНОЕ, Я  БЫ УБИЛА ЕГО  САМА. Так хорошо
образованная  и  материально  обеспеченная Тельма  Корнфорд сразу  стала  их
врагом.  И,  к  ее полному  недоумению, они  бежали  сломя  голову,  бежали,
бросившись вон из роскошной квартиры в свою грязную конуру.
     Однажды,  еще до перехода на  тайную работу, Арктор  снимал показания у
зажиточной четы из добропорядочных, в чьей квартире похозяйничали наркоманы.
Он запомнил одну их фразу: "Люди, которые вламываются в ваш  дом и  забирают
ваш  цветной  телевизор,  ничуть  не лучше  тех  извергов,  которые  калечат
животных или варварски уничтожают бесценные произведения искусства". "Нет, -
возразил Арктор, оторвавшись на минуту от записи показаний.- Наркоманы редко
обижают  животных".  Он  сам  видел,  как  они  ухаживают  за  покалеченными
животными, в то время  как добропорядочные давно бы "усыпили"  их - еще один
специфический термин. Однажды он помогал двум  абсолютно  выгоревшим торчкам
освободить  кота,  застрявшего  в   разбитом  окне.  Торчки,   едва  чтолибо
соображавшие, возились больше часа, терпеливо и бережно. Неизвестно, чей это
был  кот;  вероятно,  учуял  еду  и  попытался впрыгнуть в окно.Одурманенные
торчки не замечали зверюгу,  пока та не заорала; а  потом позабыли  ради нее
свои глюки и приходы. В конечном  итоге кот остался цел и  невредим; они его
еще накормили.
     Что   касается  "бесценных  произведений  искусств",  тут  тоже  трудно
что-либо сказать. Во  время войны во Вьетнаме по приказу ЦРУ в Май  Лай были
уничтожены  450  бесценных  произведений  искусства  плюс без  счету цыплят,
рогатого скота и другой живности, не внесенной в каталог.
     - Вам не кажется, - вслух произнес  Арктор,  старательно ведя машину, -
что когда мы умрем и предстанем перед Господом в  Судный День, то выяснится,
что  составлен  реестр наших грехов?  В  хронологическом порядке. А может, в
алфавитном... Испускаю я дух глубоким старцем лет под девяносто, и вдруг как
зарычит на  меня Господь: "Так ты и есть  тот самый сорванец, который в 1962
году украл три бутылки кока-колы из грузовика у магазина 7-11?!"
     - Грех есть устаревший иудейско-христианский миф, - посмеиваясь, бросил
Баррис.
     - Может быть, все грехи держат в одной большой бочке для соленья.Арктор
с ненавистью взглянул на антисемита Барриса.- В бочке для кошерного соленья.
А потом просто выворачивают ее на тебя, и ты стоишь, обтекая грехами. Своими
собственными, ну и небось примешается парочка чужих, попавших по ошибке.
     - Грехи  другого человека,  но с тем же  именем,  -  добавил Лакмен.Как
по-твоему, Баррис, сколько существует Робертов Аркторов?
     Сколько   существует   Аркторов,   подумал  Роберт  Арктор,  совершенно
шизанутая мысль... Мне известно два. Некий Фред, наблюдающий за неким Бобом.
Одно и то же лицо. Или нет? Кто знает? Должен был бы знать я,  потому что на
всем свете только мне известно, что Фред - это Боб  Арктор. Но,  подумал он,
кто я? Который из них - я?
     Они  вылезли  из  машины  и  настороженно подошли  к двери. Дверь  была
незаперта,  и  на  ней  висела  записка Барриса,  но  в  доме  все  казалось
нетронутым.
     В Баррисе  мгновенно  проснулись  подозрения.  -  Ага! - буркнул  он  и
молниеносно схватил с полки  свой пистолет.  Как обычно, заурчали  животные,
требуя еды.
     - Что ж, Баррис, - промолвил Лакмен.- Теперь я вижу, что ты прав. Здесь
определенно кто-то был. Об этом свидетельствует тщательное заметание следов,
которые  иначе бы  остались...- Он  рыгнул  и  поплелся на  кухню за пивом.-
Баррис, тебя накололи.
     Баррис невозмутимо  продолжал  осматриваться. А  может быть  и  найдет,
подумал Арктор.  Может быть,  они всетаки наследили. И тогда Баррис придет к
выводу, что я  специально выманил их из дома. чтобы  дать возможность тайным
гостям сделать здесь свое дело. А потом сообразит и все остальное - если уже
не сообразил,  причем  давным-давно.  Достаточно  давно,  чтобы  осуществить
диверсии  против  цефаскопа.  машины и бог знает чего еще.  Может, стоит мне
включить свет в гараже, и весь дом взлетит на воздух.
     -  Смотрите!  -   воскликнул  Баррис,  нагнувшись  над  пепельницей  на
журнальном столике.- Идите сюда!
     - Еще  горячий окурок, - изумленно проговорил Лакмен.- Точно. Боже мой,
подумал  Арктор. Кто-то покурил и машинально  оставил сигарету.  Значит, они
только что ушли.
     -  Погодите-ка.-  пробормотал  Лакмен.  Он  покопался  в  переполненной
пепельнице и вытащил чинарик.
     -  Вот что теплится! Они курили травку... Но чем они занимались? Какого
черта им  здесь  надо  было?! - Лакмен хмуро огляделся по сторонам,  злой  и
сбитый  с толку.- Боб! Черт  побери. Баррис был прав! У нас кто-то  копался!
Чинарик горячий...- Он сунул окурок под нос Арктору.Внутри еще тлеет, видно,
плохо порезана травка.
     - Этот чинарик, - мрачно  заявил  Баррис, - мог  быть оставлен здесь не
случайно.
     -  То  есть?  -  спросил  Арктор.  Интересно,  думал  он,  это  что  за
полицейская  группа,  в  составе  которой  есть  наркоман, не  стесняющийся,
причем,  курить  при  исполнении  служебных обязанностей на глазах  у  своих
товарищей...
     -  Возможно,  они  побывали   с  единственной   целью  подбросить   нам
наркотики.- предположил Баррис.- И теперь настучат. А у нас кругом запрятаны
наркотики.  Например,  в  телефоне...  или.  вот, в  розетках.  Нам придется
перерыть весь дом, и быстро, пока они не позвонили в полицию.
     -  Ты  займись розетками.-  решительно сказал  Лакмен,  -  а  я разберу
телефон.
     - Погоди, - Баррис  поднял руку.- Если увидят, как мы тут  шуруем прямо
перед рейдом...
     - Перед каким рейдом? - спросил Арктор.  - Если мы начнем сейчас бешено
мотаться, разыскивая и уничтожая наркотики.- указал Баррис,  - то  не сможем
утверждать,  - хоть  это и правда, - что ничего об этих наркотиках не знаем.
Нас возьмут с поличным. А, может быть. это тоже часть их плана...
     - А-а. дерьмо! - с омерзением выругался Лакмен и плюхнулся на кушетку.-
Наркотики,  вероятно, запрятаны  в тысяче разных мест, и  нам их никогда  не
найти. Мы влипли!
     - Как  там  насчет  твоей  электроники, подключенной к двери?  -  вдруг
вспомнил Арктор.
     - Верно! Сейчас мы получим жизненно важную информацию! Баррис опустился
на  колени,  зашарил  под  кушеткой  и  с  кряхтением вытащил  пластмассовый
магнитофончик.
     - Он нам о многом расскажет, - предвкушающе бормотал Баррис. Неожиданно
лицо его вытянулось.- Впрочем, какая  там информация... Главное уже известно
- в наше отсутствие в доме кто-то был.
     Молчание. -  Кажется, я догадываюсь...- произнес Лакмен.  - Войдя,  они
первым  делом  его  выключили.  Я,  разумеется, оставил  его  включенным, но
посмотрите - теперь он выключен. Так что хоть я...
     - Значит, ничего не  записалось? - разочарованно протянул Лакмен. - Все
сделано  молниеносно!  - восхитился  Баррис.-  Через записывающую головку не
прошло и дюйма ленты.
     Между  прочим, это  великолепный  магнитофон, "Сони", трехголовочный, с
системой шумоподавления "Долби".
     Я  достал  его  на  распродаже,   по  дешевке,  и   ни   разу   не  мог
пожаловаться... Знаешь, Боб, тебе остается только одно.
     - Продать дом и переехать, - продолжил за него Арктор. Баррис кивнул. -
Но,  черт  побери, - запротестовал Лакмен.- Это наш  дом!  -  Сколько сейчас
стоят дома в этом районе? - Баррис заложил руки за  голову.- Может быть,  ты
еще  останешься в выигрыше, Боб.  С другой стороны, на срочной продаже можно
немало потерять. Но, боже мой, Боб, против тебя действуют профессионалы!
     - Вы знаете хорошего агента по недвижимости? - спросил Лакмен. - Всегда
интересуются причиной продажи. А что я им скажу? - заметил Арктор.
     -  Да,  правду  говорить нельзя,  -  согласился Лакмен. Он погрузился в
раздумье, мрачно потягивая пиво.- Я ничего не могу придумать!
     - Просто выложим, что по всему дому запрятаны наркотики, и мы не знаем,
где  они, - сказал  Арктор.-  Поэтому  решили  переехать, а вместо нас пусть
попадается новый владелец.
     - Нет, -  возразил Баррис.- Нам не стоит открывать карты. Пожалуй, Боб,
тебе лучше сослаться на перемену места работы.
     - Куда же? -  поинтересовался Лакмен.  - В Кливленд, - уверенно ответил
Баррис. - По-моему, нам следует говорить  правду, -  настаивал Арктор.-  Или
вообще дать объявление в "Л. А. Таймс":
     "Продается новый  дом с двумя ванными для быстрого смывания наркотиков,
которые запрятаны во всех помещениях. Стоимость наркотиков входит в цену".
     - Но ведь начнутся звонки.  Будут спрашивать, какие наркотики, - указал
Лакмен.- А мы не знаем.
     - И еще вопрос -  сколько, - пробормотал Баррис.- Заинтересованные лица
будут наводить справки.
     -  А  у нас то ли  с гулькин нос  какой-нибудь  дряни...- Лакмен  пожал
плечами.- ...То ли уйма чистого героина.
     - Выхода  нет,  -  подытожил  Арктор.- Нам каюк.  Из  соседней  комнаты
появилась Донна Хоторн с растрепанными волосами и опухшим от сна лицом.
     - Я прочитала записку и вошла. Посидела немного и решила соснуть. Вы же
не написали, когда вернетесь... Чего случилось? Так тут разорались, что меня
разбудили!
     - Ты курила травку? - потребовал Арктор. - Ясное  дело. Иначе бы мне не
заснуть. Разве можно  оставлять дверь открытой?  Вас могли обчистить, и сами
были бы  виноваты.  Бездушные капиталисты из страховых компаний отказываются
платить, если были незаперты дверь или окно.
     - Ты давно  здесь? - спросил ее Арктор. Неужели она помешала установить
аппаратуру?
     Донна кинула взгляд на подаренные им двадцатидолларовые часы.  -  Около
38 минут... Вы что, собираетесь продавать дом? Или мне померещилось? Не могу
понять - я слышала какую-то дикую  чушь. -  Нам  всем померещилось, - сказал
Арктор. А  действительно, что из того,  что  сегодня говорилось,  говорилось
всерьез?  Что из безумия этого дня -  его безумия - было реальным? Что  было
наведено  контактом  с сумасшедшими, с сумасшествием ситуации?..  Как бы  он
хотел ответить Донне...



Глава 7

     На  следующий  день  Фред явился  в  управление.  -  Установлено  шесть
голокамер -  по  нашему  мнению, шести  пока достаточно, - которые  передают
информацию в надежную квартиру в том же квартале, где находится дом Арктора,
- объяснял Хэнк, разложив на столе план-схему дома Роберта Арктора. - Оттуда
мы  ведем  наблюдение  еще  за  девятью  объектами,  так  что  вам  придется
встречаться с другими тайными агентами.
     Обязательно  носите  костюм-болтунья.  -  Но  это  чересчур  близко...-
возразил Фред.- Впрочем, я скажу, что встречаюсь там с цыпочкой, если Арктор
или кто-нибудь из других торчков меня заметит.
     Даже удобно. В любой момент забежать в эту квартиру, прогнать запись, а
потом быстренько вернуться... В свой  собственный дом, подумал он.  На одном
конце улицы я - Боб Арктор, закоренелый наркоман, за которым следит полиция.
На другом конце - Фред, бдительно просматривающий мили и мили ленты. Все это
действует  на нервы. Но  обеспечивает  ценную  информацию личного характера.
Скорее всего камеры уличат того, кто за мной охотился, в первую же неделю.
     От этой мысли у него улучшилось  настроение.  - Отлично,  -  сказал  он
Хэнку. - Запомните, где расположены  камеры.  Если потребуется обслуживание,
вы, очевидно, что-то сможете сделать сами, находясь в доме Арктора.  Вы ведь
бываете у него, не так ли?
     Черт  побери,  подумал  Фред,  я  попаду  в запись:  Роберт  Арктор,  с
расплывшимся на весь экран лицом, возится с забарахлившей голокамерой. Но, с
другой стороны, первым запись будет  просматривать  он. И любой  кусок можно
вырезать.   Но   что  вырезать?   Вырезать  Арктора,  полностью?  Но  Арктор
подозреваемый.  Значит,  вырезать  Арктора,  только  когда  тот  ремонтирует
камеру...
     -   Я   буду  себя   вырезать.   Чтобы  вы   меня   не  увидели.   Мера
предосторожности.
     -  Разумеется. Все места,  где вы  появляетесь  как информатор. Это что
касается  видеозаписи.  По  фонограммам определенных  правил не  существует.
Впрочем,  нет нужды беспокоиться.  Само  собой,  вы входите  в  круг  друзей
Арктора. Вы  либо Джим Баррис, либо Эрни Лакмен, либо Чарлз Фрек, либо Донна
Хоторн...
     - Донна?  - Он рассмеялся. Вернее, рассмеялся костюм - посвоему. - Либо
Боб Арктор,  - невозмутимо закончил Хэнк, глядя в список.- Но если вы будете
вырезать  себя систематически, хотим мы  того или нет, мы  путем  исключения