приказал своим не ходить по одному, перекрестное наблюдение
установил - и его засекли. На подходе, но все равно ничего сделать не
успели. Я опять звоню на Фирму. Ответ тот же. А мы ведь раньше с
вашими душа в душу... Что, говорю, самому выкручиваться? Они снова:
ничего не знаем. А чего тут не знать-то?! Этот Арчер киллер. Наверное,
лучший в мире. И скоро он до меня доберется.
     - А ты его не пробовал?..
     - Еще как пробовал! В последний раз вообще номер его штурмом
брали. После того уже, как он, падла, снайпера убил. Чудом отмазались
потом, вагон денег заплатили. Я же говорю: лучший в мире киллер.
     - Нет такого слова в русском языке! - неожиданно даже для себя
огрызаюсь я.
     - А какое есть? - удивляется Колдун.
     - Убийца.
     - Знаешь, мне от этого как-то не легче. Мы всегда с вашими жили
душа в душу, - Колдун начинает повторяться, это от волнения, он
загнан в угол и не знает, что делать. - И вдруг они начинают козлить.
Что творится? Я чуть с ума не сошел...
     - ...А потом купил моих приятелей, узнал, что происходит в
Иррэйне, и все понял, - заключаю я.
     Ваня смотрит на меня изподлобья и опять жует губами.
     - Ну, все не все... - говорит он. - Но кое-что. И между прочим,
эти двое сами ко мне пришли.
     - Связь наладили, бойцам переход устроили, дракона сюда провезли
бесплатно...
     - Вот это уже совершенно не твое дело!
     - Все-таки, для чего тебе понадобился дракон?
     - Да натравить на этого ублюдка! - орет Ваня. - Чтобы в мясо его,
в мясо! На куски! И сожрать!!!
     Мне становится одновременно смешно и грустно. Бедные земляне.
Столетия умелой эльфийской пропаганды даром не прошли. С какой-то
ящерицей, пусть даже большой и огнедышащей, выходить против
грандмастер-мага... Хотел бы я послушать, как хохотали Леха с
Андрюхой, узнав, для чего дракон. Естественно, они организовали
контрабанду без малейших угрызений совести. Им ясно было, что дракон
не создаст на Земле лишних проблем. Не успеет просто. А то, что на
него случайно наткнулся я, только сняло еще один вопрос. Как привлечь
мое внимание к надвигающемуся кризису и склонить на сторону орков...
     - Я думал, это ты их!.. - Ваня, брызжа слюной, размахивает в
воздухе давешней фотографией с мертвыми орками. - А это, значит, снова
он! Упредил! Драконом его долбать, и все, ничего больше не выйдет! А?!
     Я Колдуна почти не слышу, я очень быстро прикидываю расклад сил.
Склонить меня на сторону орков... Вообще-то заманчиво. Чисто в теории.
Но с чего это ребята взяли, что нам по силам остановить масштабную
эльфийскую интервенцию, пусть даже поначалу гуманитарную... По
эльфийским меркам гуманитарную, а по людским не очень - вон как этот
Арчер разгулялся. Вычищает нишу для своих. Была орочья мафия, будет
эльфийская, и в сто раз круче. Не хотят больше эльфы на Землю влиять,
они тоже ею править намерены. Был тут худой мир, будет добрая
войнушка. Для начала. А потом? Да что потом... Тебе ли не знать, как
ведут себя эльфы на оккупированной территории.
     А мне-то как себя вести? При орках я хотя бы могу быть человеком.
Под эльфами до конца своих дней останусь "четвертушкой". Редкостно
гнилой расклад. Вот и накрылась твоя куцая свобода, колдун.
     Остается действовать строго по плану и стараться как можно больше
узнать. Информация мне нужна, информация. А решение - потом. Завтра.
     - Успокойся, Ваня, - говорю. - Я, пожалуй, схожу пообщаюсь с
господином Арчером.
     Колдун светлеет лицом и молитвенно складывает руки.
     - Думаешь, у тебя получится? - спрашивает он почти благоговейно.
     - А почему бы нам с ним не поболтать? - удивляюсь я.
     Колдуна разбивает нервный тик: он уже не только жует губами, но
еще и крутит носом.
     - Я схожу к нему, мы поговорим. А потом я решу, что делать. Все
очень просто, Ваня.
     - Да он убьет тебя на хер безо всяких разговоров... - стонет
Колдун. - И все дела.
     - Ты меня раньше времени не хорони. А лучше дай свой номер.
Прямой. Желательно на мобилу.
     - На, - Колдун протягивает визитку. На ней только номер телефона,
больше ничего. Я прячу бумажку в карман и достаю термос.
     - А вот тебе мой подарочек.
     Ваня отшатывается от термоса, как черт от ладана.
     - Да не бойся! Ты же понял, что когда я резал дракона своим
ножом, то нарочно светился, хотел дать тебе знак? Ну вот, в термосе то
немногое, чем я могу прямо сейчас расплатиться за твое уничтоженное
имущество. Это драконья кровь.
     Ваня медленным движением, как завороженный, берет термос.
     - И... И... - только и удается ему выдавить. Термос Ваню уже не
пугает, наоборот - гипнотизирует.
     - Ты ведь наполовину орк.
     - Угу... - на что угодно спорю, Колдун сейчас лихорадочно
вспоминает легенды своего племени.
     - Те немногие орки, которым удавалось победить дракона, умывались
его кровью, и становились неуязвимы. Их кожа оставалась эластичной, но
на удар реагировала как броня. Здесь крови немного, но много и не
нужно. Просто растереть по телу, и все. Кровь до сих пор хорошая, я за
ней следил.
     - И ты это мне просто так вот сейчас вот мне просто так... Это...
Отдаешь?!
     Хорошо беднягу ошарашило. Прямо не верится, что он когда-то сидел
за вооруженное ограбление и на зоне держал масть.
     - А мне-то зачем драконья кровь? Она только для орков.
     - Ну... Э-э...
     - В общем, Ваня, я пойду домой, немного посплю, а вечером
отправлюсь к Арчеру. И сразу же тебе звякну.
     - Ага. Слушай, м-м... Вот. Я забыл спросить - ты куда тачку дел?
     - "БМВ"? - я прикидываю, как далеко могла уехать машина, но
теряюсь. - Понимаешь, Ваня, она движется в направлении полуострова
Ямал. Как бы тебе попроще объяснить... В общем, я попросил водителя
смотаться туда.
     Ваня долго на меня таращится окончательно уже шальным взором, и
неожиданно произносит:
     - Спасибо...


                                *****


     Выйдя на улицу, первым делом ориентируюсь на местности. Ориентиры
берутся с трудом, но результат терпимый. Временами я спьяну
непредсказуем. Мог бы тоже, как некоторые... В Лабытнанги рвануть.
Водилу мне не жаль - чего он на бандитов пашет? - но все равно
поступок был некрасивый.
     Домой я, конечно же, не пойду - некогда отдыхать. Занятия в
школах вроде бы уже закончились. Достаю мобильный и звоню своему
химику. Есть попадание. Набиваюсь в гости. Заодно отравы прикуплю,
деньги после вчерашнего, как ни странно, остались. Побоялась шлюшка
покуситься на мой бюджет. А может, ей Зацепин намекнул, как это вредно
для здоровья. То-то она морду воротила. Милую, кстати, мордашку.
С изюминкой. Вот разберусь с делами... Почему нет? Чем я лучше других,
что брезгую продажными женщинами? Если все пойдет так, как оно должно
по идее пойти, то к завершению кризиса я буду по уши в дерьме.
Морально и физически. Ничуть не чище среднестатистической проститутки.
Вполне подходящий кавалер для орочьей подстилки.
     Только пусть медицинскую справку покажет.
     С этими жизнерадостными мыслями бреду ловить такси. Организм
более или менее держится, но местами болит. Плохо, что совершенно не
хочется есть. Давно не ел по-настоящему, а сейчас заправляться боязно.
Сеанс гастрита на нервной почве обеспечен. Со всеми делами - изжогой,
отрыжкой и заключительным вызовом Ихтиандра, когда надоест страдать. И
потом, я жадный. Не хочу терять хороший обед, за который денежки
плачены. Может, вам они легко достаются, вы не чувствуете, как каждый
заработанный рубль буквально отнимает частицу вашего здоровья. А у
магов именно так. Когда Профессор выдумал своего невероятно
долголетнего Гэндальфа, он опирался на легенды. А легенды эти
складывали древние маги. Нарочно, чтобы их сильнее боялись. Не станешь
же обижать человека, который сначала тебя завалит, потом детей твоих
зачморит, внукам жизнь изгадит, правнучку изнасилует, а дальше в
зависимости от того, насколько у него испорченное воображение.
     Сказки. Если обстоятельства вынуждают боевого мага часто и
интенсивно работать на пределе возможностей, он вряд ли дотянет до
семидесяти. Для эльфа, который (что бы вам ни врали околпаченные
эльфийским пиаром авторы) генетически запрограммирован лет на сто
двадцать активной жизни, это трагедия. Но обойтись без волшебства
обделенный высокими технологиями Иррэйн не может. Поэтому даже самые
высокородные эльфы склоняют голову перед магами.
     И они же, правители Иррэйна, определяют, сколько новорожденных
эльфов из низших слоев общества будет лишено свободы выбора и записано
в школу магии. Эльфам не нужно искать таланты, они все примерно равны
по стартовым возможностям тела и психики. Они просто устанавливают
квоту и бросают жребий. Вот и все. Можете себе представить, как плачут
эльфийские роженицы, дожидаясь результатов жеребьевки - и ошибетесь.
Не плачут они. Долг превыше всего. Интересы нации.
     Из магов долго живут только учителя, которых берегут и привлекают
к боевым действиям лишь в крайнем случае. Когда господин Э.Арчер
родился, к нему тут же приставили этакого бодрого дедушку лет ста,
после чего детство Э.Арчера кончилось, не начавшись, и пошла
безостановочная прокачка скиллов*. Он еще ползать не умел, а над ним
ежедневно колдовали и пичкали беднягу снадобьями, задирая крохе
жизненно важные для будущей его работы показатели. Чтобы годам к
двадцати Э.Арчер вступил в строй и пошел убивать орков. Судя по тому,
как он молотит цепной молнией, ему сейчас около пятидесяти.
Грандмастер в расцвете сил. Драконом его... Ха-ха. Такой с драконами в
принципе не связывается - зачем? - он их просто взглядом отгоняет.
     Что я могу ему противопоставить, эльфу и профессионалу? Я,
человек и любитель... Ничего не могу, но что-то должен. Терпеть не
могу бандитов, но надо ведь их защищать. Орков и уголовников!Тьфу!
     А придется, видимо.
     Ловлю машину, называю адрес, сажусь - на полном автомате. Я
обдумываю решение, которое уже почти сложилось. И очень хочется, чтобы
меня кто-нибудь отговорил. Как ни странно, это может сделать один
полуорк.
     Вдвойне трудно принять такое решение, когда живешь в мире, где
почти каждому с детства вбит в голову светлый образ эльфа. Сотни лет
эльфы вели здесь разведку и сажали где надо агентов влияния. Думаю,
своя небольшая Фирма есть в каждом из ключевых государств Земли.
Просто российский форпост очень большой, и особенно он разросся в
последние десять лет - эльфы считают, что за русскими теперь нужен
особый присмотр. Чем русские потомки эльфов гордятся немерено.
Полагая, будто Иррэйн засек некую тенденцию к будущему возвеличиванию
нашей родины. Вопрос, что эльфы это возвеличивание могут начать
гасить, у наших дураков не встает. Я разок на эту тему обмолвился, и
меня почти избили - то есть видно было, что очень хочется, да боязно.
Но вонь поднялась до небес. С работы выгнать готовы были.
     И раздалось впервые это глупое слово - "предатель".
     За окном проплывает город, я думаю об орках. Невезучие ребята.
Несмотря на их засилье по всей Земле, орки никогда не занимались
контрпропагандой. Даже те писатели, которые возражали Профессору и его
последователям, не состояли у орков на содержании, и сами не были
орками. Просто кто-то должен был прокричать: "Эльфы - козлы!". Из
принципа. Это как среди ночи на заборе написать слово из трех букв.
Нарушение культурного табу. Импульс неуправляемый, идущий откуда-то из
подсознания.
     В отличие от эльфов, орки слабы энергетически, и их, прорвавшихся
на Землю, глушит по полной. Личность забивается в самый дальний угол
мозга, а ее место занимает матрица, сгенерированная Землей. Такая как
бы реинкарнация. Возможно - именно она самая. Постепенно, много позже,
и только у единиц происходит некое сращение двух "я", но наведенное
сознание все равно доминирует.
     Конечно, это все домыслы и косвенные данные. Я не видел ни одного
чистокровного орка-землянина, их просто давно уже нет, они все
поумирали. Вот такого орка можно было бы спросить, как идет процесс
врастания в нашу цивилизацию, откуда берется человеческое имя, и
вообще осознание себя человеческим существом. И каково это - понять
однажды, что вовсе ты не человек... Увы. Ну, выдумайте что-нибудь
сами. Я знаю только одно - легче всего от давления наведенного "я"
избавлялись "проснувшиеся" маги. А хороший маг классической школы
всегда книжник, исследователь, хранитель знания и распространитель
его. А еще публика ему нужна. Инстинкты у него такие. Ну, и
собственно, не найдись колдунов среди орков-эмигрантов, не озаботься
они тем, чтобы разыскать собратьев по несчастью и вырастить смену, не
было бы тут никогда орочьей мафии.
     И не пришлось бы мне решать теперь, за кого я - за красных, или
за большевиков.
     Приехал. Выхожу. Стимулятор меня окончательно забрал, и чувствую
я себя почти нормально.
     Грант Геннадьевич Габриэлян моему появлению бурно радуется. Он
совсем не изменился с тех пор, как был моим классным руководителем -
все такой же приколист и умница. С кухни, где мужик потихоньку
химичит, тянет колдовскими снадобьями. Однажды соседи попытались сдать
Гранта ментам - решили, что раз химик, значит должен стряпать наркоту.
Менты пришли, недолго с Грантом поговорили, основательно зачармились и
потом соседям та-ак вломили...
     Я с ходу вытаскиваю деньги и начинаю их считать.
     - Мне нужно что-то очень сильное. Не такое, как прежде. Есть?
     Грант придирчиво меня разглядывает.
     - Для тебя - нет. Надорвешься ты, Димка. Зайди в ванную, в
зеркало посмотрись.
     - Спасибо, уже смотрел. Но мне надо, понимаете?
     - Да что случилось? Вообще, ты присел бы, Дима, рассказал...
     Я присаживаюсь и рассказываю. Все, от начала до конца. Грант то в
стену глядит, то в затылке чешет. Похоже, он все знает про иррэйнские
новости. Просто не предполагал, что и меня в этот омут затянуло.
     - Да-а, - вздыхает. - Ситуация. И чего ты, Димка, вечно лезешь не
в свое дело? Вот, с Колдуном связался. Зачем? Мало тебе своих
мерзавцев, теперь еще и наши понадобились? Кстати, ты хотя бы
приблизительно знаешь, что с Ваней будет от драконьей крови?
     - Понятия не имею. А что будет?
     Грант опять чешет в затылке.
     - Может, и не помрет, - говорит он наконец. - Хотя... Может.
     - Вы серьезно?! - перспектива травануть Колдуна драконьей кровью
меня не особенно радует. Я-то всего лишь поиздеваться над Ваней хотел.
А ведь если он загнется, местной орочьей тусовке кранты. У них же
традиционно запрет на информацию. Подручные Вани считают его и
подчиненных ему магов э-э... ну, вроде как экстрасенсами. А себя -
обычными людьми. Кстати, даже вздумай Ваня проболтаться, ему просто не
поверят. Тут нужны сосредоточенные усилия нескольких посвященных во
все детали старейшин. Значит, пока они нового пахана выберут, пока
Зацепин его в курс дела введет... Элвин Арчер может спокойно уезжать
домой. Или еще спокойнее поубивать их всех. Нам так надо? Нетушки.
     - А зачем мне врать? - удивляется Грант.
     В первый момент рука сама выдергивает из кармана телефон. А потом
во мне просыпается какое-то странное злорадство. Ну не люблю я Ваню
Колдуна, и все тут.
     - Вы не хотите ему позвонить? - спрашиваю я.
     - Не-а, - Грант хитро щурится. Он тоже бандитов не любит. А кого
он любит? Зацепина, бандитского наймита. Такого же своего ученика и
отличника по химии, как и я. Ох, сложен мир, непросты люди.
     - У Зацепина есть шанс перехватить управление, если Колдун тю-тю?
     - Да что ты, Дим! Сережа такой рохля...
     - Ладно, - говорю. - Хватит с меня пока что. Как говорила
Скарлетт О'Хара - "подумаю об этом завтра". Нынче и так день
ответственных решений, и я от них уже устал.
     - Ну, и чего же ты решил? - спрашивает Грант. Точь-в-точь как час
назад Ваня Колдун.
     - А вы бы как поступили?
     - На твоем месте? - Грант улыбается, довольно грустно. - Мне это
сложно, Дима. Я ведь как бы по другую сторону баррикад...
     - Ладно, не сочиняйте. Земным магам конфликтовать нельзя, их
слишком мало. Иначе я Зацепина давно убил бы к чертовой матери. Но мне
действительно кажется, что не стоит делить людей на эльфов и орков. У
нас есть конфликт серьзнее - Иррэйн и Земля. И с этим бесконечным
давлением Иррэйна что-то пора делать. Кстати, ваш прогноз - чем все
закончится? Ну, там, за горизонтом?
     - Да ничем хорошим, - вздыхает Грант. - Думаю, через
полгода-год эльфов загонят обратно на скалы, в их исторический э-э...
ареал. Полезут ли орки в горы - не знаю. Но в любом случае, эльфам
понадобится новое жизненное пространство. Много пространства. И новые
рабы, много рабов, они ведь по-другому уже не могут, привыкли.
     - В общем, они попрутся к нам в гости целыми кланами?
     - Именно.
     - Вы-то лично как на это смотрите, Грант Геннадьевич?
     - Я тут ничего не могу изменить, - отвечает Грант с деланной
безмятежностью. - Значит, мне это по фиг. Просто у меня было два рынка
сбыта - вашим и нашим, - а останется только один. Зато он основательно
разрастется.
     - И вам по фиг, как эльфы изменят жизнь на Земле? Теперь они с
нами церемониться не будут, не те у них обстоятельства.
     - А ты что предлагаешь? Думаешь, ты в состоянии что-то сделать? И
зачем это тебе, эльфу?
     - Человеку, Грант Геннадьевич. Я же говорю: среди людей больше
нет орков и эльфов. У нас проблемы общие. Кстати, вам не кажется, что
именно эти слова вы мне неоднократно повторяли? Раз сто, наверное...
     Я вижу: Гранту стыдно. Его тоже нужно понять - он не видит
перспективы. Как любой наш местный земной орк, знающий о своих корнях,
он ненавидит иррэйнских эльфов. Но... Как любой умный и
информированный земной орк, бедняга просто не верит, что с эльфами
можно справиться. Печально, но по большому счету это правда.
Фантастические успехи орков в Иррэйне ничего не доказывают - в земных
условиях эльфы имеют огромную фору. Чтобы хоть как-то изменить
положение вещей, оркам нужно перебросить на Землю тысячи воинов.
Которых должна встречать прямо у зон перехода без малого сотня опытных
магов - дабы новоприбывших не сплющило до потери личности. И как это
прикажете делать? Зоны перехода блокированы, да и магов орки могут
выставить от силы пятерых, ну, может, десяток, если я чего-то не знаю.
А вот Грант знает. Ему известны, наверное, все подробности.
     И если он полагает, что ничего поделать нельзя, значит, так оно и
есть. Через полгодика эльфы явятся на Землю всем кагалом и учинят тут
идеальный порядок. Чисто эльфийский.
     Понятия не имею, какие формы примет этот порядок. Но если я,
немножко эльф по происхождению, заранее боюсь его...
     - Может, я состарился, - вздыхает Грант. - Или поумнел.
     - Тогда помогите молодому и глупому. Сделайте хорошей отравы.
     - Да нельзя же! Тот допинг, которым ты сейчас пользуешься, для
твоей конституции - максимум. Более мощные препараты тебя просто
сожгут. Каждую минуту ты будешь терять месяц жизни!
     - Значит, придется действовать быстро, - говорю я. - Слушайте,
Грант Геннадьевич, а пожрать у вас ничего нет?
     - Какой же ты дурак... - цедит Грант сквозь зубы. - Дима, мне
просто стыдно, что я твой учитель.
     Но я-то вижу, что в глубине души мужик гордится мной.
     Люди мы, люди. Человеки. Земляне. А вы говорите - эльфы, орки,
застарелая ненависть, бесконечная война...
     Хотя нет, это все я без устали твердил. Виноват, издержки
воспитания. Больше не буду.
     А еще не буду звонить Колдуну. Пош-шел он!


                                *****


     Слегка прогулявшись по холодильнику и получив на руки какую-то
адскую смесь (деньги взять Грант отказывается наотрез), я выхожу на
улицу и понимаю, что домой идти не хочу. Мало ли... Долго мучаюсь
сомнениями, и наконец рискую позвонить Витьке. Ход не самый умный, но
я боюсь что-нибудь важное пропустить. Например, поиски меня.
     - Ты где? - спрашивает он. - Почему с мобильного?
     - В магазин за пивом вышел. А так дома. Приказ т