упакованного до размеров собаки - раз плюнуть. Суешь ему автоматный
ствол под хвост, нажимаешь на курок, и стреляешь до посинения. Если ты
эстет - как я, - то же самое, но через пасть. Двадцать-тридцать пуль,
в подобных вопросах мелочиться не стоит, дело-то серьезное.
     Увы, это теория. На практике такой фортель привлечет слишком
много внимания. Грохот выстрелов, зверски изуродованный труп собаки...
Фирма прикинула возможные последствия и решила: будем резать. Решение
проблем втихую - традиционный эльфийский стиль.
     Ну, резать так резать. Туши я разделывал на бойне в Иррэйне,
специально учили. Полагалось еще на связанных орках тренироваться. Я
единственный был из наших стажеров, кто отказался наотрез. Полуэльфы
меня чуть не зачморили потом. А чистокровные, как ни странно, нет.
Наставник сказал: "Ничего, мальчик. Я понимаю. Ты всего лишь
"четвертушка", и у тебя нет такой ненависти к этим... существам".
Оставалось только кивнуть. Ну действительно, нет у меня к ним
антагонизма.
     Жаль, что придется бить Зацепина. Хоть не насмерть, а все равно -
бить. Он, конечно, гад такой, бандитский прихвостень. Но в целом
вполне приличный мужик. И вообще, кто бандит, а кто не очень, еще надо
разобраться. Если вам кажется, что служба безопасности Фирмы никого не
убивала, бросайте в меня камень первым. Не может оставаться чистенькой
громадная финансово-промышленная группа, представляющая интересы
эльфов на Земле... На Земле, густо населенной потомками
орков-эмигрантов. Слишком густо, чтобы не сказалось влияние орочьего
менталитета, и мир не начал взрываться. Я-то знаю, что все ученые
теории о якобы истинных причинах мировых войн не стоят ни гроша.
     Все-таки от эльфов вреда меньше. Эльфы холодны, жестоки,
высокомерны, и просто звери в вопросах чистоты крови. Орков -
представителей расы туповатой, но все равно вполне разумной -
поработили и при необходимости режут как свиней. Однако массовый
геноцид и жуткую Вторую Мировую на Земле учинили именно два полуорка.
     Эльфам на Земле ничего практически не нужно. В первую очередь не
нужно жизненного пространства. Технологии наши и полезные ископаемые
им тоже на фиг не сдались. Но когда-то они выдавили сюда множество
орков, что в итоге здорово переменило облик Земли. Эльфы посмотрели,
чего натворили, ужаснулись, и теперь чувствуют себя ответственными за
судьбу нашего мира. Поэтому Фирма. Поэтому неусыпный контроль за тем,
что здесь творится. С опозданием, но хотя бы так. И ведь действует же,
получается! Только у нас президент огромной державы, здоровенный
громила-полуорк, мог легко и непринужденно, даже с видимым
удовольствием, передать власть прямо из рук в руки щуплому неказистому
белобрысому полуэльфу. А ведь мог бы и Ваню Колдуна на трон посадить.
     И все-таки, меня что-то грызет изнутри. Как любой опытный колдун
- ладно, на самом деле колдун - я волей-неволей тренирован на
обостренное восприятие. Особенно тяжело бывает в такие моменты, как
сейчас, когда моя вздрюченная стимуляторами нервная система дышит в
унисон с дыханием всего мира. Хотите верьте, хотите нет, но я
предчувствую серьезную беду. Такую большую, что хватит на всех.
Глобальную. Она еще далеко, но здесь ее предвестники - ложь,
пропаганда, манипулирование людьми. Конечно, Фирма занимается этим
постоянно. Только вот сейчас она, похоже, впервые раскрутила маховик
дезинформации на полную катушку. И более того, начала обманывать своих
же. Да так, что до мелюзги вроде меня у нее не доходят руки.
     Наверное во мне говорит обида. Меня действительно утомили и
достали. Но я имею право знать, что происходит. Ведь надвигающаяся
беда касается меня напрямую, как и всех. И я свое право реализую
доступным мне способом.
     Сидя в кустах и думая обо всем этом, я распаляюсь дальше некуда.
И когда в самом конце аллеи появляется Зацепин со своим догодраконом,
я уже о-очень злой. То, что надо для убийства животных и
членовредительства коллег по цеху.
     Серега все такой же - широкий, бородатый, лысоватый. Дракон
сильно одурманен наркотиками. Тем лучше. Замечаю, что он иноходец.
Забавно.
     Проклятье! Только успеваю изготовиться к бою, как шагах в
двадцати за моими клиентами вырисовывается юная парочка в обнимку.
Довольные жизнью тинэйджеры, явно сбежавшие с урока. Перепихнуться в
кустики. Фу-у, какой я злобный тип. Может, любовь у них. Но все равно
вы, молодые люди, сволочи. Одна радость, что вы чистопородные люди, и
вас можно завернуть слабеньким и почти незаметным спеллом. И есть
определенный шанс, что Зацепин его не почует.
     Быстро кастую "закрутку". Серега не реагирует - далеко. Пускаю
"закрутку" по высокой параболе и аккуратно кладу ее под ноги
тинэйджерам. Шаг, еще - школьники вступают в зону действия спелла.
Ну?!
     Зацепин вдруг оборачивается. Буквально секундой позже, чем надо.
Потому что парочка уже стоит и о чем-то совещается. Естественно, дети
пытаются себе объяснить, с чего это им вдруг захотелось развернуться
на сто восемьдесят и пойти другой аллеей. Простите, юноши и девушки.
Но я ведь мог и круче с вами обойтись, правда?
     Зацепин юношей и девушек внимательно оглядывает. Нервничает
мужик. Драконодогу все до фонаря.
     Так, детишки уходят. Может, и вправду благодаря мне вспомнили о
каком-то неотложном деле. Удаляются они весьма естественно, и Зацепин,
похоже, решает, что ему померещилось. Все-таки нет у меня на Земле
достойных конкурентов. Я-то "закрутку" вижу отлично, маленький
полупрозрачный водоворотик.
     Ну, давайте же ко мне! Для Сереги у меня припасено заклинаньице
средней тяжести, а вот дракона я приморожу страшно. Потому что с
драконами не шутят.
     Я подпускаю их шагов на тридцать и прямо сквозь кусты бью
парализующими спеллами.
     "Стан" летит довольно медленно, и Зацепин успевает изумленно
вскинуться. Еще бы, его атаковало пустое место. Запомнит он эту науку,
второй раз не попадется. Нужно будет при случае принести ему
извинения. Потом, весьма потом. А сейчас полуорк опрокинутым шкафом
деревяннно валится на спину.
     Дог стоит на двух правых лапах и медленно, очень медленно, с них
падает на бок.
     Я выпрыгиваю на дорожку и первым делом навожу морок - воздух на
месте преступления уплотняется и начинает дрожать. Вторым номером
программы идет "закрутка", на этот раз очень сильная, в оба конца
аллеи. Ну-с, а теперь пора в мясники.
     Подбегаю к Зацепину, оцениваю его состояние. Хорошее состояние,
полный аут. И надолго. Перехожу к догу, сажусь на корточки,
приподнимаю собаке веко. Тяжелое, не собачье. Тычу пальцем в глаз.
Никакой реакции, абсолютная блокировка. Что ж, это приятно, я не люблю
никого попусту мучить. Бесцеремонно кантую зверюгу, чтобы было удобнее
с ней возиться. Хорошо, что я от природы довольно сильный, но
физкультурой заниматься нужно все равно... Уффф... Достаю нож. И
начинаю шарить левой рукой по шее зверя. Гляжу в сторону. Потому что
глазами увижу только черную шкуру, а на самом-то деле она - чешуя.
     Чешуя, чешуя, чешуя. Бронированные чешуйки, очень мелкие и
плотные. Ага, вот оно, это место у основания шеи. Не слабое место, но
по драконьим меркам относительно податливое.
     По-прежнему не глядя, наощупь, я подцепляю две соседние чешуйки
остриями своего ножа. Мне удается приподнять их буквально на пару
миллиметров. И я изо всех сил вгоняю лезвия в шею пса.
     Конечно, я стараюсь встать так, чтобы не очень испачкаться. Но
мне ведь приходится давить на нож всем своим весом, иначе ничего не
выйдет, это же дракон!
     Да, и еще нужно подставить термос под струю.
     Хлещет, аж жуть. Кровь у дракона небесно-голубая. Вытекая на
землю, она еще некоторое время остается такой, и только потом
краснеет. Даже не верится.
     Дракон умирает, не шевелясь. Здорово я его пришиб. Сейчас, увидев
эту невероятную голубизну, я понимаю: и хорошо, что так. Дело не в
эритроцитах, или что там у дракона голубого цвета. Нет, в драконьей
крови есть что-то еще. Некий компонент, недоступный моему пониманию.
Что-то свыше. И возможно, убивая дракона, я совершаю ошибку. Может, их
вообще нельзя убивать, и все, кто это делают - уроды.
     Впрочем, главный мерзавец в нашей ситуации тот, кто протащил
бедную зверюгу сюда. А я так... Немножко стенкой ее ушиб и слегка
перышком чикнул.
     Я покидаю место преступления в отвратительнейшем расположении
духа. Еще жаль перчатки и очень жалко плащ. Он был не новый, но я к
нему как-то привык.
     Разумеется, моя следующая остановка - винный.


                                *****


     Витька приказывает залечь и попусту не светиться. Выполняю.
Немного колдую над драконьей кровью, чтобы раньше времени не
испортилась, и убираю ее в холодильник. Потом двое суток ничего не
происходит. Сижу дома. Тренируюсь с ножом, немного подкастовываю,
читаю старые конспекты по магии. Выпиваю. Хорошо в разводе - никаких
лишних проблем. Думаю, не выйти ли прогуляться, какую-нибудь милую
барышню зачармить. Лень. Устал. Смотрю порнуху. Мастурбирую. Скучно,
но гигиенично.
     Совсем ничего не происходит. Неужели я ошибся?
     Оказывается, нет. Я уже как раз ничаинаю психовать, и тут звонят
друзья. Как ни странно, у такого вот неприятного типа могут быть
друзья. У меня их целых трое. Один - мой школьный классный
руководитель и учитель химии, старый мудрый полуорк, на многое
открывший парню глаза. Он до сих пор преподает и между делом варит
стимуляторы на всю местную колдовскую братию. А еще двое - молодые
полуэльфы, которых папа с мамой неправильно воспитали, и им не в падлу
дружить с "четвертушками". Не случись на Фирме этих ребят, я бы давно
с ума сошел от тоски и ненависти. Леха с Андрюхой тоже из нашего цеха,
только у них специализация немного другая, они клирики. Врезать могут
- кишки наружу полезут, но занимаются, как правило, обратным.
Поддерживают сотрудников Фирмы в хорошей форме. Они и по человеческому
образованию врачи.
     - Дим, мы тут сидим в одном заведении... Снаружи, прямо скажем,
не "Элита", но кухня та же самая...
     "Элита" такой непотребно дорогой кабак, что в него, по-моему,
никто не ходит. Кроме Вани Колдуна. Он его фактически для себя и
открыл. Столовка бандитская, так сказать.
     Итак, "кухня та же самая". Вполне прозрачный намек. Вот и Колдун
проклюнулся. Он их что, в заложники взял? Да вряд ли. Сожгут ему парни
это его "заведение", и дело с концом. И голос у Лехи такой... Не
веселый, но и не заложнический.
     - Ты выгляни, Дим, в окно - там должен стоять черный "БМВ". Вот
на нем и подъедешь. Ждем-с.
     - Ждите, - говорю. А сам так и вибрирую. Страшно мне. Дело не в
том, что Колдун меня пристрелить может. Нет, боюсь я от него услышать,
что все катится в тартарары.
     В "БМВ" молчаливый индифферентный водила. Едем долго, за город.
Паркуемся у какой-то страшноватой забегаловки. Перед входом
единственная тачка - милицейская, и в ней скучает патруль.
     Внутри забегаловка еще страшнее, чем снаружи. Прихожая битком
набита плечистым мордатым народом орочьего сословия. Меня прозванивают
и ощупывают. Ну, давайте. Металлодетектор пищит, но его не слышат.
Проворные руки нашаривают на мне пистолет и нож...
     - Проходи.
     Ну как я могу не любить свою профессию? Если бы еще не
приходилось резать драконов, совсем было бы хорошо.
     Леха с Андрюхой пьют шампанское. Не успеваю я сесть, как
возникает официант, совершенно несовместимый с убогой обстановкой
вокруг, и наливает мне. Не спросясь. Значит, банкет за счет
принимающей стороны. Точно не убьют. Ваня жмот известный, чего ему на
покойников тратиться? Надо же, и официантов сюда приволок, и приборы,
и скатерти. Тяжела ты, шляпа Аль Капоне, сильно давишь на мозги.
     - Привет, Димон, - поднимает бокал Леха. - Твое здоровье.
     - Аналогично.
     - Тебе оно больше понадобится. На тебя Ваня обиделся.
     - А чего он тут драконов развел?
     - А чего ты ему визитную карточку оставил? Твой нож полгорода
знает. Что, забыл, кто у нас менты?
     Орки у нас менты. А я однажды по пьяни с ваниными бойцами
повздорил. Тоже орками, естественно. Усталый был, не хотел кастовать,
и просто ножом их отогнал. Запомнили. На что я, собственно, и
рассчитывал, когда резал дракона.
     Гляжу через плечо. В углу за очень большим, явно специально
привезенным столом, одинокий Ваня пожирает во-от такого лобстера.
Увидел меня, косится, но пока не зовет.
     Рожа у Вани страхолюдная, чистокровному орку впору. Легенда
гласит, что когда он водительские права купил, ему старшие товарищи
сказали: "Ваня, не надо, разоришься. С твоей ряхой каждый встречный
мент будет тебя останавливать и проверять на алкоголь. И не докажешь,
что трезвый, скорее решат - прибор сломался". Несколько лет назад ряха
не помешала Ване успешно раскрутить депутатскую предвыборную кампанию,
но его вовремя Фирма окоротила. Мол не хватало еще, чтобы такой
живоглот законы выдумывал.
     А шампанское у живоглота, между прочим, отменное.
     - Вы-то почему здесь, господа? - спрашиваю.
     - А поговорить.
     - С этим чудовищем?
     - Да нет... С тобой, Димон, с тобой...
     Я смотрю на молчуна Андрюху, тот кивает. Между прочим, он уже
вторую минуту полегоньку меня чармит. Не агрессивно, а так, чтобы я
расслабился и не принимал решения сгоряча.
     - Хватит, - говорю, - Андрей. - Не нужна мне терапия, мне
информация нужна.
     - Ты поэтому, - тут же встревает Леха, - таким заметным ножом
работал?
     - Конечно.
     - Димон, ты сейчас на хорошем взводе, правда? Ты в таком
состоянии кожей должен чувствовать, когда тебе врут.
     - Допустим. Вы оба тоже... В хорошем состоянии.
     - Значит, можем говорить прямо и без опаски. В Иррэйне у эльфов
дела очень плохи, Дим. И давно, мы просто не знали. Орки перешли в
наступление по всему фронту еще полгода назад. Они применяют какую-то
новую тактику, а наши предки настолько тупы и высокомерны, что до сих
пор не нашли способов ей противостоять. И теперь им крышка.
     - Ты... - у меня вдруг пересыхает в горле, и я тянусь за
шампанским. Господи, как легко он все это сказал! Прямо и не поверишь,
что перед тобой полуэльф, да еще и элитный специалист, несколько лет
проходивший обучение на исторической родине. Он к Иррэйну должен всей
душой, всем сердцем... - Насколько это точные данные?
     А сам чую, вижу, чувствую: данные точные. Я действительно здорово
на взводе. И ребята тоже - не меньше. Леха что-то начинает объяснять,
но я его перебиваю:
     - Значит, эта возня с драконом - часть новой тактики орков?
     - Да нет же! Совсем наоборот.
     Снова оглядываюсь на Ваню. Он жрет. Его защита переливается всеми
цветами радуги. Наведенная защита, сам-то Ваня кастовать не умеет. Он
и Колдуном стал всего лишь потому, что на него всегда пахал Зацепин, и
еще пара слабеньких орочьих магов. Орки в принципе маги никудышные,
они больше насчет подраться. Склонны к насилию. Далеко не каждый
земной уголовник - орк, но каждый второй орк - уголовник. Еще из них
менты получаются что надо, пожарные отчаянные, и офицеры спецназа
круче некуда. Только, увы, гораздо реже получаются, чем бандиты. К
тому же, ментов в основном Ваня перекупил. Они ему легко поддаются,
чуют родственную душу.
     Любой полуэльф, и даже "четвертушка" вроде меня, знает про
историю отношений Иррэйна с Землей все. А у орков наоборот - в тайну
посвящен очень узкий круг. Наши орки давно потеряли контакт с Иррэйном
и оторвались от родной культуры. Эльфы просто заколдовали все
стационарные зоны перехода, а Кони Ирумана оркам в лапы не давались
отродясь.
     И еще, мы по-разному подходим к одному и тому же принципу: кто
владеет информацией, тот владеет миром. Эльфы хотят на наш мир влиять.
А такие, как Ваня - им править.
     Оборачиваюсь к Лехе. Он терпеливо ждет.
     - Так что там про дракона?
     - Дим, ты хотя бы приблизительно знаешь, сколько эльфов приехало
на Землю за последние несколько месяцев?
     - Да кто ж мне скажет!
     - Вот именно. А мы с Андреем знаем, за нами же медицинское
обслуживание всей этой... Несусветной толпы. Несусветной, Дим.
     - Они бегут?!.. Сюда?!.. - я не могу поверить. Я вижу правду у
себя под носом, но не хочу в нее этим носом тыкаться. Боюсь, что
окажется слишком больно.
     - Они даже в Америку бегут... - лениво бормочет Андрей, чем
окончательно меня добивает. Америка для эльфа как для юдофоба Израиль.
Вообще-то США и Россия две самых орочьих страны на Земле, но у нас
хотя бы полуэльф в Кремле сидит. А за океаном последние сто лет рулят
только полуорки и квартероны. Американцы поэтому и наглеют так... Мне
иногда молиться хочется - Господи, дай человечеству еще хотя бы век
продержаться! Глядишь, и сойдет на нет влияние орочьей крови,
растворится она в крови людской, и мир успокоится. А эльфы - вы
спросите, - что же эльфы? А эльфийскими генами можно пренебречь, эльфы
скрещиваются с людьми очень редко.
     И тут мне становится как-то удивительно грустно. Потому что
все идет к тому, что пренебрегать эльфийскими генами больше не
выйдет.
     - Значит, получается... - очень тихо говорю я, - получается,
эльфов выдавят к нам?
     - Уже выдавливают. Как пасту из тюбика.
     - Поверить не могу, что эльфы проиграют оркам войну.
     - Я сам не могу, - признается Леха. - Но ты же знаешь, как орки
пластичны. Они это доказали у нас, на Земле.
     Да, орки в подавляющем своем большинстве не умны, но это
удивительно податливый и благодарный материал. Я видел в Иррэйне
орков-слуг, которых некоторые не очень брезгливые эльфы дрессировали в
порядке забавы. Прямо скажу, внушали уважение эти мальчики и девочки.
     Вспоминаю смешную орочью девчонку, которая убирала в моей комнате
и приносила еду. Мы так сдружились, что я, клянусь, на полном серьезе
прикидывал, как увезти бедняжку на Землю. Пусть ее сплющило бы в
какую-нибудь страхолюдину, но все равно она получила бы наконец
свободу, которой была достойна.
     Тут же приходит на ум аналогия с чернокожими землянами, потомками
рабов. И все становится намного понятнее. Между прочим, в Лондоне
сейчас черных больше, чем белых... Одна радость, что носителей орочьих
генов среди нас все равно в десять раз меньше, чем чистокровных людей.
Если понадобится, мы их того... Затопчем.
     Замечаю, что рассуждаю как эльф. Затопчем! Вот, затоптали уже
одни такие. Две тысячи лет топтали, дотоптались. А теперь орки из них
шашлык-машлык делают. И, давайте уж признаемся, на вполне законных
основаниях. Исторически эльфы хайлендеры, горцы. Жизнь в горах, сами
понимаете, не мед. А орки - равнинные земледельцы и скотоводы. Ну, и в
один прекрасный день... Дальше рассказывать?
     Немного прихожу в себя, и изо рта вырывается спонтанно фраза:
     - Гарсон! Коньяк, пожалуйста!
     Чувствую спиной неприязненный взгляд Колдуна. Да пошел ты! Убью.
Ты-то не полноценный орк, несчастный эмигрант. Ты наша земная шваль.
Такая же, как и я. И жалеть тебя нечего.
     Несчастный эмигрант? А самоубийца - не хотите? Они шли, спасаясь
от наступавших эльфов, в основном женщины и дети, но были с ними и
мужчины-проводники. Шли к "запретным местам", на которые еще их
далекими предками было наложено строжайшее табу. Шли без малейшей
надежды, потому что ступивший в зону перехода бесследно исчезал.
     Они же не знали, что это зоны перехода. Им просто казалось лучше
сгинуть, чем жить под пятой.
     Иногда этот поток иссякал на долгие годы. Иногда струился
тоненьким ручейком. На Земле были довольно смутные времена,
перемещения граждан почти не контролировались, и появление новых людей
в образе беглых крепостных или первопоселенцев никого не трогало. А
среди иррэйнских орков о "запретных местах" слагались новые легенды,
вокруг них возникали религиозные культы. В конце девятнадцатого века и
начале двадцатого было несколько мощных волн эмиграции, которые
подтолкнул как раз некий орочий Мессия. Явно не дурак, предположивший,
что исчезнуть в коротком сполохе нежгучего пламен